Focas

Lo más probable es que Focas naciera en 547, ya que se dice que tenía 55 años cuando se convirtió en emperador. ^{[ 5 ]} Él y su familia probablemente eran de origen tracio-romano ^{[ 6 ]} o capadocio ^{[ 7 ]} . La vida de Focas antes de su usurpación del trono del Imperio bizantino es oscura, pero se dice que sirvió como centurión en el ejército de Tracia bajo el emperador Mauricio . ^{[ 5 ]}

A finales del reinado de Mauricio, el ejército envió a Focas a Constantinopla como su portavoz para quejarse de la conducta del general Comentiolo . Mientras Focas exponía su caso, discutió con el emperador y, como resultado, un patricio indignado le tiró de la barba . ^{[ 8 ]}

En otoño de 602, el ejército tracio se rebeló contra Mauricio, debido principalmente al agotamiento y la indignación por las órdenes de continuar la campaña al norte del Danubio en invierno, así como por los recortes salariales previos. El ejército envió inicialmente una delegación, que incluía a Focas, al general Pedro y exigió su destitución dentro de las fronteras romanas. Pero cuando Mauricio reiteró su orden, las tropas nombraron a Focas su líder y comenzaron a marchar hacia Constantinopla. Insistieron en que Mauricio abdicara y ofrecieron proclamar como sucesores a Teodosio , hijo y coemperador de Mauricio, o a su suegro Germán . Cuando Mauricio intentó arrestar a Germán, estallaron disturbios en Constantinopla. Esa noche, el 22 de noviembre de 602, Mauricio y su familia huyeron en un barco de guerra a Bitinia , enviando a Teodosio en una misión para solicitar la ayuda del rey persa Cosroes II . Según Teofilacto Simocatta ( c. 630 ), Germán inicialmente intentó hacerse con el trono, pero al ser rechazado por los Verdes , rindió homenaje a Focas, quien se había convertido en el gran favorito. ^{[ 9 ] [ 10 ]}

El 23 de noviembre de 602, Focas fue coronado por el patriarca Ciríaco en la iglesia de San Juan Bautista en el Hebdomon . Entró en Constantinopla en una procesión ceremonial dos días después, el 25 de noviembre, siendo aclamado unánimemente. ^{[ 11 ] [ 12 ]}

Mauricio y sus hijos fueron capturados y ejecutados poco después. Sin embargo, se rumoreaba que Teodosio había logrado escapar a Persia. La esposa de Mauricio, Constantina , y sus hijas fueron internadas en el monasterio de Nea Metanoia. Fueron ejecutadas alrededor del año 605, cuando Constantina y Germán fueron descubiertos conspirando tras oír rumores de que Teodosio seguía con vida. ^{[ 13 ]}

A pesar de las ejecuciones del emperador anterior y sus sucesores dinásticos, Focas permaneció en una posición precaria, lo que lo llevó a dedicar sus energías a purgar enemigos y desbaratar conspiraciones. El Imperio sasánida lanzó una invasión de las provincias orientales del imperio.

Durante su reinado, la frontera de los Balcanes se mantuvo estable. ^{[ 14 ]} Concluyó un tratado con los ávaros en 604, aunque la guerra se reavivó como consecuencia de la rebelión heracliana en 609. ^{[ 15 ]}

Los persas sasánidas habían estado en paz con Mauricio como resultado de un tratado que firmaron con él en 591. Después de que Focas usurpara y matara a Mauricio, los persas invadieron el imperio en 603. ^{[ 16 ]} Cosroes II había encarcelado al embajador bizantino enviado por Focas para anunciar su ascenso al trono y envió un ejército que logró derrotar a los bizantinos y matar a Germán. Focas procedió a concluir tratados de paz con los ávaros y los lombardos, lo que le permitió enviar tropas desde los Balcanes hacia el este bajo el mando del eunuco de palacio Leoncio. Sin embargo, Cosroes II logró derrotar a Leoncio y sus fuerzas cerca de Dara, y en el proceso capturó a muchos prisioneros. Al año siguiente, los persas llevaron a cabo una incursión en la región fronteriza sin oposición, y los bizantinos no pudieron detenerlos. ^{[ 17 ]} Los sasánidas ocuparon rápidamente las provincias orientales, lo que llevó al magister militum per Orientem , Narses , a desertar a su bando. Focas se deshizo rápidamente de él, invitándolo a Constantinopla con la promesa de salvoconducto, para luego hacerlo quemar vivo a su llegada. Aunque Dara se perdió en relación con la revuelta, Focas pudo mantener a raya a los sasánidas hasta el 606, sin que cayeran más fortalezas importantes. Entre el 607 y el 610, los ejércitos de Cosroes lograron conquistar lentamente las fortalezas mesopotámicas, y en agosto del 610, habían establecido una cabeza de puente al otro lado del Éufrates. ^{[ 18 ]} La peste y las invasiones provocaron una mala cosecha, que se vio exacerbada por la rebelión del exarca de África Heraclio, quien detuvo los envíos de grano a Constantinopla. ^{[ 19 ]} Algunos historiadores atribuyen a la guerra civil entre Focas y Heraclio el colapso de la frontera oriental en los años siguientes. ^{[ 20 ] [ 14 ]}

Los relatos contemporáneos describen a los persas como muy brutales con la población ocupada. El «milagro de San Demetrio» describe la masacre:

El diablo desató un torbellino de odio en todo Oriente, Cilicia, Asia, Palestina y todas las tierras desde allí hasta Constantinopla: las facciones, ya no contentas con derramar sangre en lugares públicos, atacaron hogares, masacraron a mujeres, niños, ancianos y jóvenes enfermos; aquellos cuya juventud y fragilidad les impedían escapar de la masacre, vieron a sus amigos, conocidos y padres saqueados, y después de todo eso, incluso quemados vivos, de modo que el habitante más desdichado no pudo escapar. ^{[ 21 ]}

Focas frecuentemente colocaba a sus parientes en puestos de alto rango, debido a su aislamiento de la mayor parte de la élite de Constantinopla, con la que no había tenido ninguna conexión antes, ^{[ 22 ]} o debido al sistema de mecenazgo imperial de Constantinopla que priorizaba la lealtad al emperador. ^{[ 23 ]} Focas instaló a: su hermano Domentziolus como Magister officiorum en 603; su sobrino Domentziolus como Magister militum per Orientem en 604, otorgándole el mando sobre las provincias orientales; y su hermano Comentiolo como Magister militum per Orientem alrededor de 610. Los tres permanecieron leales a Focas hasta que fueron asesinados por Heraclio. ^{[ 22 ]} Por otro lado, Focas nombró a Prisco , un general al servicio de Mauricio, como Conde de los Excubitores ( comes excubitorum ) en 603. ^{[ 24 ]} Prisco se casaría más tarde con Domentzia , hija de Focas, alrededor de 607. ^{[ 25 ]} Durante su reinado, Focas no pudo controlar eficazmente ni el estado ni el ejército. ^{[ 26 ]}

Durante el reinado de Focas, la Italia bizantina sufría constantes ataques de los lombardos , pero el gobierno bizantino destinó pocos recursos a ayudar a Italia debido a problemas en otros frentes. En todo el reinado de Focas, la única estructura pública construida con impuestos en la ciudad de Roma fue una estatua de Focas, terminada en 608. ^{[ 21 ]}

Cuando Focas usurpó el trono de Mauricio, Gregorio Magno era obispo de Roma y lo alabó como restaurador de la libertad. ^{[ 23 ]} Gregorio se refirió a él como un señor piadoso y clemente, y comparó a su esposa (la nueva emperatriz) Leontia con Pulqueria, consorte de Marciano (a quien el Concilio de Calcedonia llamó la nueva Helena). En mayo de 603, llegaron a Roma retratos de la pareja imperial, y el papa ordenó que se colocaran en el oratorio de San Cesáreo, en el palacio imperial del Palatino. ^{[ 21 ]}

En aquel entonces se requería la aprobación imperial para nombrar a un nuevo papa, pero esta se retrasó un año tras la muerte del papa Sabiniano en 606, ya que Focas estaba ocupado matando a los enemigos internos que amenazaban su gobierno. ^{[ 21 ]} Finalmente dio su aprobación en 607 y Bonifacio III se convirtió en papa. Focas declaró a Roma "la cabeza de todas las iglesias". ^{[ 21 ]} Poco después, Focas mandó erigir una estatua dorada de sí mismo sobre una columna monumental en el Foro Romano , conocida como la Columna de Focas .

A pesar de haber sido nombrado Comes excubitorum , Prisco no era leal a Focas, y en 608 apeló a Heraclio el Viejo , exarca de Cartago , para que se rebelara contra él. ^{[ 24 ]} Heraclio el Viejo accedió y comenzó a prepararse para la invasión, cortando el suministro de grano a Constantinopla y reuniendo un gran ejército y una armada. Heraclio el Viejo lanzó su invasión en 609, con su sobrino Nicetas marchando por tierra hacia la capital, y su hijo Heraclio liderando una invasión naval de Tesalónica , antes de marchar hacia Constantinopla. Heraclio llegó a las afueras de Constantinopla el 3 de octubre de 610 y tomó la ciudad el 5 de octubre. Heraclio fue proclamado emperador ese mismo día y rápidamente mandó ejecutar a Focas. ^{[ 27 ]}

Cuando Heraclio capturó a Focas, se dice que le preguntó: "¿Así es como has gobernado, miserable?". La respuesta de Focas —"¿Y tú gobernarás mejor?"— enfureció tanto a Heraclio que lo decapitó en el acto. ^{[ 28 ]} Según Juan de Nikiu, posteriormente mandó extirpar los genitales del cuerpo porque Focas supuestamente había violado a la esposa de Focio, un poderoso político de la ciudad. ^{[ 29 ]}