Conservación en los Estados Unidos

John Muir fue uno de los padres fundadores del movimiento conservacionista en Estados Unidos a finales del siglo XIX. Creía que la naturaleza tenía un valor intrínseco y la consideraba un templo religioso sagrado, lo que se oponía a la visión de muchos conservacionistas utilitaristas. Una de las primeras iniciativas de Muir fue contribuir a la creación del Parque Nacional de Yosemite. Visitó Yosemite por primera vez en 1868 y regresó anualmente hasta 1871. Estas visitas finalmente lo llevaron a apoyar la creación del Parque Nacional de Yosemite casi 20 años después, en 1890. ^{[ 13 ]}

Desde la década de 1870, cuando Muir llegó por primera vez, hasta 1930 se produjo un desplazamiento masivo de los nativos americanos de su tierra natal en el Parque Nacional Yosemite. La mayoría de estas personas pertenecían a la tribu Miwok, a la que, según el autor Robert Enberg del John Muir Newsletter, Muir caracterizó como «pobre, perezosa y sucia» ^{[ 13 ]} y, según el autor Jedediah Purdy, como «gente animal de cuatro patas» ^{[ 14 ] .}

En 1901, Muir publicó el ensayo «Nuestros parques nacionales», que se utilizó para promover el turismo en los parques nacionales. Aseguró a los futuros visitantes y lectores que la mayoría de los nativos americanos habían muerto o habían sido civilizados hasta la inocencia. Esto contribuyó a afianzar las ideologías racistas que Muir profesaba a la tribu Miwok y a otras tribus con las que trataba en todo el país.

Tras la creación del Parque Nacional Yosemite, Muir y el gobierno de Estados Unidos impulsaron la creación de los parques nacionales de Yellowstone y Glacier. Esto conllevó la expulsión y el asesinato de los pueblos indígenas. Los primeros conservacionistas, como Muir, creían que estos pueblos indígenas eran «primitivos» que obstaculizaban el progreso del destino de la nación (544). ^{[ 15 ]} Estas creencias racistas han sido denominadas por el historiador Mark Spence como «el mito justificativo» (544). ^{[ 15 ]} que el gobierno y los conservacionistas, como Muir, utilizaron para racionalizar sus ideologías políticas hacia los pueblos indígenas. ^{[ 15 ]}

John Muir es recordado por su respeto al mundo no humano y su singular visión de la naturaleza. Sin embargo, según Jedediah Purdy, las opiniones de Muir sobre los pueblos indígenas no pueden considerarse «casuales» para la época en que vivió. En general, su impacto en el incipiente movimiento conservacionista ha sido monumental y aún hoy nos influye. ^{[ 14 ]}

Gifford Pinchot fue una figura clave en los inicios del movimiento conservacionista en Estados Unidos. Tras graduarse en Yale en 1889, desarrolló una carrera en silvicultura, donde posteriormente fue nombrado jefe de la División Forestal en 1898. Más tarde, en 1905, fue nombrado primer director del Servicio Forestal de Estados Unidos bajo la presidencia de Theodore Roosevelt. ^{[ 16 ]}

Cuando fue nombrado director del Servicio Forestal de los Estados Unidos, Pinchot, al igual que el presidente Roosevelt, impulsó lo que se conoció como el "nuevo conservacionismo". Esta nueva ola de conservación propició una agenda más progresista que puso el tema de la conservación en el centro de atención. Creía que "el principio fundamental de toda política de conservación es el del uso, tomar cada parte de la tierra y sus recursos y destinarlos al uso que beneficie a la mayor cantidad de personas " (Pinchot, 1913). Utilizando esta ideología, posteriormente impulsó la creación de bosques nacionales, así como una de las decisiones más controvertidas de Pinchot en el valle de Hetch Hetchy. ^{[ 16 ]}

La construcción de la represa en el valle de Hetch Hetchy, ubicado en el Parque Nacional Yosemite, fue propuesta en 1913 por un grupo conservacionista liderado por Pinchot y Roosevelt, y se opuso a un grupo de preservacionistas liderado por John Muir. La visión de Pinchot sobre la conservación era más utilitaria, es decir, buscaba utilizar los recursos naturales en beneficio del público, mientras que Muir creía que el valle no debía ser tocado, pues consideraba la naturaleza desde una perspectiva religiosa. La represa de O'Shaughnessy finalmente se construyó en 1923 y provocó la inundación de las tierras sagradas de las tribus indígenas Miwok y Yokuts. ^{[ 16 ]}

Antes de la construcción de la represa, los pueblos nativos tenían acceso a los recursos del río Tuolumne. El río les proporcionaba alimentos vegetales como semillas, bayas, hojas, bulbos y tubérculos. El agua estaba disponible durante todo el año para beber, preparar alimentos y otros usos prácticos. La zona ofrecía una abundante fuente de alimento para las tribus, incluyendo aves, ciervos y otros mamíferos. Estos animales también se utilizaban para confeccionar ropa y adornos. Las abundantes fibras, como hierbas, juncos y raíces, se utilizaban para cestas y otros objetos útiles. Estos recursos también se empleaban en la fabricación de herramientas y armas. Las tribus nativas utilizaban la obsidiana, que se convirtió en un importante recurso material para puntas de flecha, raspadores y cuchillas. Una vez construida la represa, destruyó el modo de vida de los pueblos Miwok y Yokuts. ^{[ 17 ]}

El impacto de Pinchot en los inicios del movimiento conservacionista en Estados Unidos es innegable. Sin embargo, la construcción de la represa fue trágica para los pueblos indígenas que rodeaban Hetch Hetchy. Transformó por completo el paisaje y destruyó todo un ecosistema del que dependían las tribus indígenas. ^{[ 17 ]}

El presidente Theodore Roosevelt creía que el movimiento conservacionista no se trataba de la preservación de la naturaleza simplemente por la naturaleza misma. ^{[ 18 ]} Después de sus experiencias viajando como un cazador entusiasta y celoso, Roosevelt se convenció de "la necesidad de medidas para proteger las especies de caza de una mayor destrucción y eventual extinción". ^{[ 19 ]} El presidente Roosevelt reconoció la necesidad de administrar cuidadosamente los recursos naturales de Estados Unidos. Según Roosevelt, "Tendemos a hablar de los recursos de este país como inagotables; esto no es así". ^{[ 20 ]} No obstante, Roosevelt creía que la conservación de los recursos naturales de Estados Unidos era para la gestión exitosa y la continua explotación sostenible de estos recursos en el futuro para el beneficio y disfrute del pueblo estadounidense. Roosevelt tomó varias medidas importantes para promover sus objetivos de conservación. En 1902, Roosevelt firmó la Ley Nacional de Recuperación, que permitió la gestión y el asentamiento de una gran extensión de tierra estéril. ^{[ 12 ]} Luego, en 1905, el presidente Roosevelt ayudó a crear el Servicio Forestal de los Estados Unidos y nombró al respetado silvicultor Gifford Pinchot como su primer director. ^{[ 12 ]} Al final de su presidencia, Theodore Roosevelt, en colaboración con Gifford Pinchot, había logrado aumentar el número de parques nacionales y condujo al desplazamiento forzoso de los nativos americanos de sus tierras. ^{[ 14 ]}

El legado de sus acciones como presidente a principios del siglo XX incluye aproximadamente 230 millones de acres de tierra como tierras públicas, a través del establecimiento del Servicio Forestal de los Estados Unidos, así como docenas de bosques nacionales, parques nacionales y reservas de aves, además de 4 reservas de caza. ^{[ 21 ]} Este legado, si bien sentó las bases de lo que muchos consideran el conservacionismo moderno, permaneció en manos de hombres poderosos de ascendencia europea blanca durante años, a menudo excluyendo los intereses de los nativos americanos y otros grupos demográficos dentro de los Estados Unidos.

A pesar de estos avances, el movimiento conservacionista estadounidense tuvo dificultades. A principios del siglo XX, se dividió en dos grupos principales: los conservacionistas, como Pinchot y Roosevelt, silvicultores utilitaristas y defensores de los derechos naturales que buscaban proteger los bosques "para el bien común durante el mayor tiempo posible", y los preservacionistas , como John Muir , fundador del Sierra Club . Existían diferencias importantes entre los conservacionistas como Roosevelt y Pinchot y los preservacionistas como Muir. Los conservacionistas abogaban por un uso regulado de los terrenos forestales tanto para actividades públicas como comerciales, mientras que los preservacionistas querían que los bosques se conservaran por su belleza natural, para el estudio científico y la recreación, y creían que solo ciertas personas deberían tener acceso a estos espacios naturales. Estas diferencias persisten hasta la actualidad, con la explotación sostenible y el uso múltiple como principales objetivos del Servicio Forestal de los Estados Unidos y la recreación como prioridad del Servicio de Parques Nacionales .

Aunque los parques nacionales pueden considerarse sitios de conservación desde el punto de vista logístico, ciertas Áreas Nacionales de Conservación señalizadas se encuentran cerca o en proximidad a parques nacionales y comparten una historia territorial común. El gobierno de Estados Unidos comenzó a expulsar a grupos de pueblos nativos americanos de Yellowstone , un lugar muy visitado , a finales del siglo XIX, cuando, irónicamente, los consideró una amenaza para los turistas. ^{[ 7 ]} Pronto se produjeron enfrentamientos entre las tropas federales y la tribu Nez Perce , y finalmente la tribu fue expulsada de la zona. ^{[ 22 ]} La historia de la conservación no suele incorporar detalles como este al hablar de los inicios y el contexto del movimiento.

A lo largo de la historia del movimiento conservacionista de Estados Unidos, los pueblos indígenas han sido desplazados o marginados en aras de la creación de “parques naturales” ^{[ 23 ]} en todo el país. La creación de varios parques nacionales, como el Parque Nacional de Yellowstone en 1872, el Parque Nacional de Yosemite en 1890 y el Parque Nacional Glacier en 1910, se realizó a expensas de los pueblos indígenas. Estos parques fueron especialmente relevantes porque albergaban una población indígena. Estos parques sentaron precedentes para la exclusión de los pueblos indígenas de su tierra natal y son símbolos de los movimientos estadounidenses en defensa de la naturaleza. ^{[ 23 ]}

La creación del Parque Nacional Glacier fue posiblemente la más perjudicial para las tribus indígenas. El historiador Mark David Spence explica cómo el pueblo Blackfeet, cuya reserva se ubicaba justo al este del Parque Nacional Glacier, fue gradualmente desplazado y excluido de su territorio ancestral mediante políticas corruptas del Departamento del Interior de los Estados Unidos. La tribu mantenía un acuerdo de 1895 con los Estados Unidos que les otorgaba ciertos derechos cerca y dentro del área del parque. En 1910, el Departamento del Interior argumentó a favor de su exclusión del Parque Nacional Glacier, ya que consideraba que su presencia en la zona rural del glaciar era "ilegal". Spence explica cómo "los hombres y mujeres Blackfeet que entretenían a los turistas parecían especímenes vivientes de museo que ya no utilizaban la naturaleza salvaje del glaciar, si es que alguna vez lo habían hecho" (29). ^{[ 23 ]}

La zona rural a la que finalmente fueron desplazados los Blackfeet alberga importantes sitios religiosos, plantas y animales con los que la tribu tiene una profunda conexión. La creación del parque también provocó un gran aumento de la caza en la zona. Este aumento, desde finales del siglo XIX hasta la creación del parque, llevó a la casi extinción del búfalo en la región. Los Blackfeet están profundamente ligados a la caza del búfalo en la zona, ya que su carne les proporcionaba alimento y sus pieles, vestimenta. Ante la casi extinción del búfalo en la zona para fines deportivos, los Blackfeet tuvieron que recurrir a otros animales como el alce y el venado. ^{[ 23 ]}

La publicación en 1962 del libro superventas de Rachel Carson , Primavera silenciosa, representó un momento crucial en la conservación estadounidense. ^{[ 29 ]} Al exponer los peligros individuales que el uso de pesticidas químicos suponía para las personas y la naturaleza, Carson inspiró una revolución ambiental, contribuyendo a fundamentar el movimiento conservacionista moderno en bases científicas. ^{[ 30 ]} Sin embargo, transcurriría otra década antes de que se prohibiera el uso de DDT en Estados Unidos. ^{[ 31 ]}

Las naciones nativas americanas han luchado a lo largo de la historia para mantener relaciones de parentesco tribales únicas con el mundo no humano. El impulso por la conservación progresista en los Estados Unidos a finales del siglo XIX y principios del XX destruyó muchas de las relaciones de parentesco que las tribus nativas tenían con el mundo no humano.

Las prácticas de conservación estadounidenses que perjudicaban las relaciones de parentesco de los nativos continuaron hasta la década de 1960. La demanda de exhibiciones marinas alcanzó un máximo histórico en Estados Unidos. Esto impulsó la iniciativa para la captura de orcas en el mar de Salish, ubicado en el noroeste del país. Cientos de orcas fueron capturadas y separadas de sus familias, y muchas murieron en el proceso. Se suponía que los objetivos principales de estas exhibiciones eran la educación pública y los esfuerzos de conservación. ^{[ 32 ]} Sin embargo, estas ballenas se han utilizado con fines económicos para parques marinos en todo el mundo. Desde 1961, durante la campaña de educación pública sobre la conservación de las orcas, "al menos 179 orcas han muerto en cautiverio, sin incluir 30 crías que nacieron muertas o sufrieron abortos espontáneos". ^{[ 33 ]}

La Nación Lummi, originaria del Mar de Salish, tiene profundos lazos de parentesco con la orca y, en los últimos años, ha luchado por liberar a estos animales del cautiverio. La matriarca tribal Lummi, Raynell Morris, explica que los Lummi han vivido con las orcas desde tiempos inmemoriales y las llaman qwe'lhol'mechen, la gente bajo las olas, porque las consideran personas cuya vestimenta cetácea les permite vivir bajo el agua. ^{[ 34 ]} Los Lummi creen que sanar a la población o "familia" de orcas ayudará a sanar a sus seres Lummi y humanos. En los últimos años, Morris y miembros de la Nación Lummi lanzaron una iniciativa para liberar a una orca del Acuario de Miami llamada Sk'aliCh'elh-tenaut, que había pasado casi 50 años en cautiverio. En 2023, Sk'aliCh'elh-tenaut iba a ser liberada, pero murió de insuficiencia renal justo antes de su liberación.

Según expertos ambientales, las agencias ambientales estadounidenses como la NOAA están “tratando a las ballenas como posesiones educativas, económicas y ambientales mientras degradan la relación de los Lummi con las ballenas como parientes y atacan la soberanía Lummi”. ^{[ 35 ]} Durante generaciones, los rituales Lummi han demostrado ser muy efectivos en lo que respecta al mantenimiento y la conservación de las poblaciones de salmón y orcas, pero los pueblos nativos y sus tradiciones están siendo marginados como ha sucedido a lo largo de la historia de la conservación en los Estados Unidos.

El 3 de septiembre de 1964, el presidente Lyndon B. Johnson promulgó la Ley de Áreas Silvestres de 1964. ^{[ 36 ]} Este hito se logró gracias a los esfuerzos de conservacionistas ambientales dedicados a la protección de algunas de las tierras más vírgenes de los Estados Unidos. Entre ellos destacaron Howard Zahniser , Olaus Murie , Mardy Murie y Celia Hunter, quienes dedicaron gran parte de sus vidas y su trabajo a la protección y conservación de las tierras vírgenes. Para 1950, tanto Zahniser como Olaus Murie trabajaban para la Sociedad de Áreas Silvestres: Zahniser como secretario ejecutivo en Washington D. C. y Olaus como presidente desde su rancho en Moose, Wyoming (actualmente sede del Centro Murie ). Desde sus puestos en la Sociedad de Áreas Silvestres, ambos continuaron trabajando para organizar y generar un amplio apoyo para la creación y protección de áreas vírgenes en los Estados Unidos. ^{[ 37 ]} Zahniser creía firmemente que el Congreso debía designar áreas silvestres, en lugar de dejarlo a discreción de la Agencia, y, en 1955, comenzó a trabajar para convencer a los miembros del Congreso de que apoyaran un proyecto de ley que establecería un sistema nacional de preservación de áreas silvestres. ^{[ 37 ]}

Mientras tanto, en 1956, Olaus y Mardy Murie se embarcaron en una expedición al curso superior del río Sheenjek, en la ladera sur de la cordillera Brooks en Alaska, lo que los impulsaría a hacer campaña por la protección del área como refugio de vida silvestre. ^{[ 38 ]} Celia Hunter, junto con Ginny Wood, fundó la Alaska Conservation Society, la primera organización ambiental a nivel estatal, en 1960. ^{[ 39 ]} Como miembro de la junta directiva, trabajó incansablemente para lograr la aprobación de leyes que protegieran la naturaleza salvaje de Alaska. Celia también fue la primera mujer presidenta de la Wilderness Society. ^{[ 40 ]} El resultado de estos esfuerzos fue la protección de 8 millones de acres como el Arctic National Wildlife Range, renombrado Arctic National Wildlife Refuge cuando se amplió a 19 millones de acres en 1980. ^{[ 38 ]} Además, la misión subyacente a la protección del ANWR, a saber, la preservación de todo un sistema ecológico, se convirtió en la motivación subyacente para la preservación de otras grandes extensiones de tierras silvestres. ^{[ 38 ]}

Aunque ni Zahniser ni Olaus Murie vivieron para ver la firma de la Ley de Áreas Silvestres por el presidente Johnson, es improbable que, sin sus incansables esfuerzos, el movimiento conservacionista hubiera logrado una victoria tan importante. El 3 de septiembre de 1964, Mardy Murie se encontraba orgullosamente junto al presidente Johnson en el Jardín de las Rosas de la Casa Blanca y fue testigo de un momento histórico y del logro de aquello por lo que Zahniser y Olaus habían luchado con tanto ahínco. ^{[ 38 ]}

Aunque los demócratas liberales dieron mayor prioridad al ambientalismo que el presidente Bill Clinton , centrado en la economía , ^{[ 41 ]} la administración Clinton respondió a la demanda pública de protección ambiental. ^{[ 42 ]} Clinton creó 17 monumentos nacionales por orden ejecutiva, prohibiendo actividades comerciales como la tala, la minería y la perforación de petróleo o gas. ^{[ 43 ]} Clinton también impuso una congelación permanente de la perforación en santuarios marítimos. ^{[ 44 ]} Otras órdenes presidenciales y departamentales protegieron varios humedales y recursos costeros y extendieron la moratoria existente sobre nuevos arrendamientos de petróleo frente a la costa hasta 2013. ^{[ 45 ]} Después de la victoria republicana en las elecciones de 1994, Clinton vetó una serie de proyectos de ley de presupuesto que contenían enmiendas diseñadas para reducir las restricciones ambientales. ^{[ 46 ]} Clinton se jactó de que su administración "adoptó las protecciones de calidad del aire más estrictas de la historia, mejoró la seguridad de nuestra agua potable y alimentos, limpió aproximadamente tres veces más sitios de desechos tóxicos que las dos administraciones anteriores juntas, [y] ayudó a promover una nueva generación de vehículos de bajo consumo de combustible y vehículos que funcionan con combustibles alternativos". ^{[ 47 ]}

El vicepresidente Gore estaba muy preocupado por el cambio climático global, y Clinton creó el Consejo Presidencial para el Desarrollo Sostenible. En noviembre de 1998, Clinton firmó el Protocolo de Kioto , un acuerdo internacional en el que los países desarrollados se comprometieron a reducir las emisiones de carbono . Sin embargo, el Senado se negó a ratificarlo, ya que el acuerdo no se aplicaba a las emisiones en rápido aumento de países en desarrollo como China, India e Indonesia. ^{[ 48 ]}

La persona clave en temas medioambientales fue Bruce Babbitt , director de la Liga de Votantes por la Conservación , quien se desempeñó durante los ocho años como Secretario del Interior de los Estados Unidos . Según John D. Leshy:

Sus legados más recordados probablemente serán su defensa de la restauración ambiental, sus esfuerzos por salvaguardar y generar apoyo para la ESA ( Ley de Especies en Peligro de Extinción de 1973 ) y la biodiversidad que ayuda a proteger, y las medidas de conservación de tierras públicas que florecieron durante su mandato. ^{[ 49 ]}

El Departamento del Interior trabajó para proteger las áreas paisajísticas e históricas de las tierras públicas federales de Estados Unidos. En el año 2000, Babbitt creó el Sistema Nacional de Conservación del Paisaje , un conjunto de 15 Monumentos Nacionales de EE. UU. y 14 Áreas Nacionales de Conservación que serían administradas por la Oficina de Administración de Tierras (Bureau of Land Management) de manera que se mantuvieran "sanas, abiertas y en estado natural".

Un problema importante giraba en torno a las bajas tarifas que se cobraban a los ganaderos que pastoreaban ganado en tierras públicas. La tarifa por "unidad animal al mes" (AUM, por sus siglas en inglés) era de tan solo 1,35 dólares, muy por debajo del valor de mercado de 1983. El argumento era que, en la práctica, el gobierno federal estaba subsidiando a los ganaderos, ya que unas pocas grandes corporaciones controlaban millones de acres de tierras de pastoreo. Babbitt y el congresista de Oklahoma, Mike Synar, intentaron movilizar a los ambientalistas y aumentar las tarifas, pero los senadores de los estados del oeste lograron bloquear sus propuestas. ^{[ 50 ] [ 51 ]}

El aumento del consumo de muchos recursos naturales ha generado la necesidad de protegerlos. Muchos de estos recursos apenas se utilizaban hace menos de medio siglo, pero se han agotado en diversas situaciones. Uno de estos recursos, el agua, es fundamental para la supervivencia de casi toda la vida, pero se consume más rápido de lo que se repone en muchos estados de Estados Unidos. Esto ha creado la necesidad de una mayor conservación, que se ha abordado mediante nuevas técnicas y tecnologías para reducir la cantidad de agua utilizada y aumentar su eficiencia. ^{[ 54 ]} Algunos de estos métodos son tan sencillos como reemplazar las instalaciones en edificios gubernamentales y ofrecer descuentos a los ciudadanos, pero también son tan complejos como cultivar alimentos genéticamente modificados para que los agricultores consuman menos agua. ^{[ 54 ]}

Otro recurso clave que ha sido objeto de nueva legislación es la tierra utilizada para el cultivo de cosechas. Una política relativamente reciente del gobierno de Estados Unidos, la Ley de Política de Protección de Tierras Agrícolas, está diseñada para proteger este recurso del consumo excesivo por parte del gobierno. Para ello, garantiza que ninguna entidad, tanto federal como no federal, que utilice asistencia gubernamental, como la adquisición o enajenación de tierras, la concesión de financiación o préstamos, la gestión de propiedades o la prestación de asistencia técnica, pueda convertir tierras agrícolas en tierras destinadas permanentemente a otros fines, si esto puede evitarse. ^{[ 55 ]}

Si no se frena el uso excesivo de estos recursos, el resultado final sería la pérdida de otro recurso fundamental para la supervivencia. Es decir, si la tierra para la agricultura o el agua para la tierra y sus habitantes se vuelven insuficientes, la población de Estados Unidos comenzaría a sufrir escasez de alimentos. No solo los cultivos comerciales dejarían de ser suficientes para abastecer a la población, sino también para alimentar al ganado y los animales que dependen de las plantas cultivadas en tierras agrícolas. Por ello, la necesidad de conservación es mayor que nunca, especialmente cuando los esfuerzos actuales solo han logrado ralentizar el agotamiento gradual de estos dos recursos clave, mientras que el aumento de la población genera una mayor demanda de consumo.

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