Guerras de Eumeralla

Las guerras de Eumeralla fueron los violentos enfrentamientos por la posesión de tierras entre los colonos británicos y el pueblo aborigen Gunditjmara en lo que ahora se conoce como el área del Distrito Occidental del suroeste de Victoria . ^{[ 1 ]}

Las guerras reciben su nombre de la región que rodea el río Eumeralla, entre Port Fairy y Portland, donde tuvieron lugar algunos de los enfrentamientos más cruentos. Formaron parte de las guerras fronterizas australianas en general .

El conflicto se extendió desde mediados de la década de 1830 hasta la de 1860, siendo el período más intenso entre 1834 y 1844. Los aborígenes emplearon principalmente tácticas de guerrilla y guerra económica contra el ganado y las propiedades de los colonos británicos, llegando incluso a matar a algún pastor o colono. Los colonos utilizaron una gama más amplia de estrategias, como asesinatos de individuos o masacres de grupos más grandes de indígenas, incluyendo mujeres y niños, a manos de grupos armados de balleneros, colonos, trabajadores de estaciones y miembros de la Policía Fronteriza y el Cuerpo de Policía Nativa . ^{[ 2 ]} También recurrieron a medios más legales, como ejecuciones judiciales y la detención de los aborígenes locales para su confinamiento en reservas temporales. ^{[ 3 ]}

Se estima que las bajas del conflicto se cuentan por miles, con hasta 6.500 muertes de aborígenes (basándose en una población estimada antes del contacto de 7.000 que se redujo a tan solo 442), y aproximadamente 80 muertes de colonos. ^{[ 4 ]}

Los restos de algunas de las personas involucradas en el conflicto se encuentran en el Área Protegida Indígena de Deen Maar . ^{[ 5 ]}

El pueblo costero Gunditjmara entró en contacto regular con los colonizadores británicos a principios de la década de 1830, cuando balleneros como William Dutton , John Griffiths y los hermanos Henty comenzaron a establecer estaciones balleneras en la bahía de Portland . ^{[ 6 ]}

La masacre de Convincing Ground (1833 o 1834) fue una disputa entre balleneros y el clan Kilcarer gundidj por la propiedad de una ballena varada cerca del asentamiento ballenero de Portland Bay. El conflicto se tornó violento y los balleneros mataron a tiros a un número indeterminado de personas, posiblemente 60. La masacre quedó registrada en el diario de Edward Henty , primer colono permanente del distrito de Port Phillip, quien comenzó a practicar la caza de ballenas y la cría de ovejas en la zona a finales de 1834, y también se menciona en los diarios de George Augustus Robinson , el Protector de los Aborígenes de la región. ^{[ 7 ]}

En 1837, los colonos del distrito de Portland Bay solicitaron al gobernador Bourke protección contra los ataques de los aborígenes. ^{[ 8 ]} En 1838, un grupo de 82 colonos amenazó con declarar una «guerra negra» si las autoridades no les brindaban mayor protección. ^{[ 9 ]} El Dr. Collier también informó en Portland que se estaban produciendo violaciones y masacres de la población indígena local en la región. ^{[ 10 ]} En octubre de 1838, tras el asesinato de un pastor en la propiedad de Francis Henty , Merino Downs , se informó de la masacre de un gran número de aborígenes locales a lo largo del cercano río Wannon . Asimismo, hombres que trabajaban para la propiedad vecina de Samuel Winter se vieron involucrados en varias escaramuzas con los residentes locales. Durante este período también tuvo lugar la masacre de Murdering Gully (1839, con 35-40 aborígenes asesinados), y se informó de otra masacre en un camino llamado Waterloo Lane. ^{[ 2 ] [ 11 ]}

La colonización británica de la zona se intensificó a partir de 1840 y el conflicto empeoró. Los hermanos Whyte comenzaron a tomar tierras alrededor de la actual región de Coleraine a principios de 1840 y pronto se vieron involucrados en dos grandes masacres de aborígenes, a saber, la masacre de Fighting Hills y la masacre de Fighting Waterholes . ^{[ 2 ]} George Winter mató a tiros a cinco nativos en Tahara , mientras que Arthur Pileau de Hilgay en el río Wannon admitió abiertamente que disparó a "nativos para deshacerse de ellos" y que generalmente lo hacía uno por uno en lugar de matanzas masivas para evitar la publicidad. ^{[ 3 ]} Charles Wedge estableció la propiedad The Grange y él y sus colonos vecinos pasaron gran parte de 1840 en constante guerra con la población aborigen local que no terminó hasta que, como el propio Wedge escribió: "muchas vidas fueron sacrificadas y... miles de ovejas destruidas". Wedge tenía un cañón giratorio montado fuera de su granja que se usó durante el conflicto. ^{[ 12 ]} Thomas Connell, administrador de la propiedad de Edward Henty en Sandford , recurrió al envenenamiento masivo para expulsar a la población local. En noviembre de 1840, alrededor de 16 personas murieron agonizando después de que Connell les diera pan casero envenenado con arsénico. Algunos de los nombres de los envenenados eran Tolort, Yangolarri, Bokarareep y Coroitleek. ^{[ 12 ] [ 3 ]}

En mayo de 1840, Patrick Codd, un colono empleado por John Cox en la propiedad de Mount Rouse, fue asesinado por un grupo de hombres aborígenes, presuntamente liderados por Alkapurata (también conocido como Rodger). La muerte de Codd obligó a las autoridades coloniales a tomar medidas formales: el capitán Foster Fyans de la Policía Fronteriza y James Blair, magistrado de policía, fueron enviados a la región para restablecer el orden. ^{[ 10 ]} Los Protectores de Aborígenes también recibieron la tarea de conciliar a la población nativa y alentarla a reubicarse en una reserva cerca de Terang . Sin embargo, estos despliegues sufrieron importantes retrasos y, mientras tanto, John Cox, nieto del destacado colono William Cox , dirigió una gran expedición punitiva contra los clanes aborígenes locales, en la que murieron alrededor de 20 personas. ^{[ 3 ]}

En 1841, los Gunditjmara mataron a otro colono, Francis Morton, quien fue asesinado a machetazos junto con su sirviente William Lawrence cerca del río Glenelg . El colono pionero de la región de Portland, Edward Henty , y el nuevo magistrado de policía de la zona, James Blair, dijeron en una reunión con George Augustus Robinson (el Protector Jefe de los Aborígenes ) que consideraban que los aborígenes locales eran apenas humanos y que se debería traer soldados para fusilar a tribus enteras a lo largo del Glenelg. El agrimensor del gobierno de la región, Charles Tyers , había disparado a varios Gunditjmara en uno de los afluentes del Glenelg llamado río Crawford . Los miembros supervivientes del clan Wollorerer que vivían a lo largo del Glenelg hablaron con Robinson diciendo que "muchos lo mataron, hombre blanco, muchos de esta tribu desaparecieron". Se le hizo evidente al Protector que los pocos supervivientes del clan eran en su mayoría niñas mantenidas con vida por los blancos con fines sexuales. Una de las niñas se llamaba Narracort. ^{[ 3 ]}

Durante ese año se produjeron asesinatos en otras partes de la región, y se hicieron públicos informes de que Robert Tulloh, de la estación de Bochara, salía los domingos a "cazar negros y dispararles como a canguros". Una investigación dirigida por James Blair lo exoneró de toda culpa, aunque Tulloh y otros colonos admitieron haber participado en otras expediciones punitivas que resultaron en numerosas bajas entre los aborígenes. En una de estas excursiones, un sirviente de Tulloh secuestró a un niño aborigen y posteriormente lo mató a patadas. ^{[ 12 ]} Después de que muchas reses fueran lanceadas en la propiedad de los hermanos Bolden en el río Hopkins , Sandford Bolden disparó y mató a un habitante local llamado Totkiere y a su esposa. Su hijo huérfano escapó con el Protector Aborigen, Charles Sievwright , quien informó del suceso a las autoridades. Bolden compareció ante el tribunal en Melbourne en diciembre de 1841, pero el juez desestimó el caso, calificando las acusaciones en su contra como "pruebas de oídas obtenidas de segunda mano de los negros". ^{[ 13 ]}

Tras una larga demora, Foster Fyans , Comisionado de Tierras de la Corona para el Distrito de Portland, logró organizar una fuerza de policías fronterizos paramilitares para restablecer el orden en la región. A principios de 1842, la grave pérdida de ganado y el asesinato de pastores por parte de los aborígenes se concentraban en las tierras adquiridas a lo largo del río Eumeralla , y fue a esta zona a la que se dirigió Fyans. Sus tropas participaron en escaramuzas donde murieron varios gunditjmara, pero algunos policías resultaron gravemente heridos y la fuerza tuvo que retirarse. ^{[ 10 ]}

El conflicto generalizado continuó sin cesar en su crueldad. En respuesta a que los habitantes locales mataran ganado en su propiedad de Tarrone, el Dr. James Kilgour organizó varias expediciones punitivas que resultaron en la muerte de varios aborígenes. ^{[ 12 ]} El capataz de Tarrone también dio harina envenenada a un grupo de Gunditjmara, causando la muerte de nueve personas. George Augustus Robinson observó posteriormente a seis supervivientes de este envenenamiento masivo que aún no podían caminar debido a sus efectos. ^{[ 3 ]}

En Caramut , una propiedad arrendada por Thomas Osbrey y Sidney Smith, tuvo lugar una infame masacre conocida como la masacre de Lubra Creek el 24 de febrero de 1842. Tres mujeres (una de ellas embarazada) y un niño fueron asesinados a tiros, y otra mujer falleció posteriormente a causa de las heridas. Debido a que las víctimas incluían mujeres y niños, y el ataque no fue provocado —no se encontraron ovejas ni ropa occidental en el lugar, y las familias estaban durmiendo en ese momento—, la masacre fue ampliamente condenada. Tres de los hombres implicados en el ataque, Richard Hill, Joseph Betts y John Beswicke, fueron juzgados al año siguiente en el Tribunal Supremo de Melbourne, pero el jurado los declaró inocentes. ^{[ 2 ] [ 14 ]}

En marzo de 1842, los colonos de la zona de Port Fairy escribieron una carta al entonces superintendente del distrito de Port Phillip , Charles La Trobe, solicitando más apoyo de Melbourne por los daños a personas y propiedades en la zona. El superintendente, que tenía conocimiento de la masacre de Lubra Creek, respondió:

La destrucción de la propiedad europea, e incluso el ocasional sacrificio de vidas, a manos de las tribus salvajes entre las que vivís, si no hay provocación ni venganza, bien podrían merecer compasión y lástima. Pero el sentimiento de aborrecimiento que suscitará un acto de represalia salvaje o crueldad por vuestra parte, sin duda debilitará, si no aniquilará por completo, cualquier otro en la mente de la mayoría de los hombres; y lamento declarar que tengo ante mí una declaración, en una forma que no me atrevo a desacreditar, que demuestra que tales actos se perpetran entre vosotros. ^{[ 15 ]}

La Trobe describe el asesinato nocturno de no menos de tres mujeres aborígenes indefensas y un niño en su lugar de descanso. ^{[ 15 ]}

La petición de los colonos a La Trobe incluía una lista de las pérdidas que "ocurrieron principalmente" en febrero y marzo de 1842.

Quizás en respuesta a esta petición, Foster Fyans regresó a la región de Port Fairy con una fuerza mayor de 14 agentes de la Policía Fronteriza en abril de 1842. Lograron matar a varios líderes de la resistencia y capturar a otros tres: Jupiter, Cocknose y Alkapurata. Estos hombres fueron enviados a juicio en Melbourne. Los dos primeros fueron liberados, mientras que Alkapurata fue declarado culpable del asesinato de Patrick Codd y ahorcado a las afueras de la cárcel de Melbourne el 5 de septiembre de 1842. ^{[ 10 ] [ 16 ]}

Tras su liberación, Júpiter regresó a la región y en agosto dirigió nuevas campañas de robo de ovejas contra los británicos. Samuel MacGregor, el administrador de la principal estación de ovejas atacada por Júpiter, dirigió una expedición punitiva en la que recuperaron las ovejas y mataron al menos a tres guerreros aborígenes. ^{[ 12 ]} La violencia también continuó en los alrededores de Portland, donde el colono Donald McKenzie y su cuidador fueron asesinados con una lanza por un hombre llamado Koort Kirrup en la propiedad de McKenzie en Hotspur . ^{[ 17 ]}

Ante estos conflictos persistentes, La Trobe ordenó el regreso de Fyans a la región en septiembre con un contingente completo de agentes de la Policía Fronteriza, junto con una fuerza adicional de diez agentes de la Policía Nativa bajo el mando del capitán Henry EP Dana . La Trobe quería que Fyans "tomara las medidas más decisivas para frenar estos disturbios". ^{[ 10 ]}

En 1843, la Policía Nativa fue traída desde Melbourne para participar en la lucha contra otros pueblos aborígenes, lo que incluyó ataques contra los Gunditjmara y Jardwadjali en el río Crawford, el monte Eckersley, la cordillera Victoria y el monte Zero. Henry EP Dana era el comandante del Cuerpo de Policía Nativa y alentó a la policía a disparar en lugar de realizar arrestos. Bajo el mando del sargento blanco Windridge ^{[ 18 ],} el Cuerpo participó en varios enfrentamientos violentos y fatales. ^{[ 19 ]}

En 1843, estalló una escaramuza entre el Cuerpo de Marines y los aborígenes locales por un gran número de ovejas robadas. La lucha se prolongó toda la noche. Durante el enfrentamiento, se supo que Basset, el dueño de las ovejas, había sido asesinado y que 200 ovejas habían desaparecido. Ocho o nueve hombres aborígenes fueron abatidos a tiros. ^{[ 20 ]}

El 19 de octubre de 1843, el carro del Sr. Lockhart fue atacado y robado. En el intento por recuperar los objetos robados y arrestar a algunos de los responsables, dos hombres aborígenes locales resultaron muertos. ^{[ 21 ]}

Otra búsqueda durante este período de servicio resultó en más muertes. Uno de los agentes fue registrado por el Protector Auxiliar William Thomas afirmando que 17 hombres aborígenes habían muerto, aunque esta cifra fue posteriormente cuestionada. ^{[ 22 ] [ 23 ]}

Fue por esta época cuando T.A. Browne se estableció en la propiedad que llamó Squattesmere. ^{[ 24 ]} T.A. Browne se convirtió en un autor popular, escribiendo bajo el seudónimo de Rolf Boldrewood, y escribió un capítulo sobre la guerra de Eumeralla en su libro Recuerdos del viejo Melbourne (1896). ^{[ 25 ]}

Antes de mi llegada y de establecerme en la frontera del gran lago Eumeralla, se habían producido diversas disputas entre la antigua y la nueva raza. No se puede afirmar con exactitud si la culpa recaía en los ganaderos y pastores —como siempre se dice— o si se trataba simplemente del deseo salvaje por los tentadores bienes del hombre blanco. En cualquier caso, se habían robado y ensartado vacas y ovejas; se había fusilado a los negros, como era de esperar; y, del mismo modo, se había asesinado a los guardianes de las chozas, pastores y ganaderos. ^{[ 26 ]}

Los colonos realizaban "partidas de caza", por ejemplo, 13 partidas de caza descritas por la escritora y diarista Annie Baxter de Yambuk en 1845-1847. ^{[ 27 ]}

La anciana gunditjmara Aunty Iris Lovett-Gardiner, de Lake Condah, recordó la información que le transmitieron sus familiares sobrevivientes:

Hubo masacres por todas partes, pero probablemente no fueron registradas, porque tenían un comité de tiro con los aborígenes... salieron y les dispararon, y venían de todas partes para disparar contra la raza aborigen... y dispararon a mujeres, niños y todo lo demás... y eso no... ya sabes, no decían cuántos habían matado, no lo registraban, porque para ellos era un deporte, era como disparar a animales... ^{[ 28 ]}

La última masacre tuvo lugar en Murder's Flats a principios de la década de 1850 (aunque véase la Historia de Dhauwurd Wurrung para conocer las dificultades con esta fecha). Otra fecha propuesta para la masacre final es 1859, correspondiente a la masacre del lago Bolac, en la que murieron 11 personas. ^{[ 29 ]}

Muchos aborígenes fueron desplazados por los colonos, y el Gobierno de Victoria creó reservas aborígenes para albergarlos; ^{[ 30 ]} algunos fueron trasladados a la Misión del Lago Condah después de su establecimiento en 1867. ^{[ 31 ] [ 30 ]}

Deborah Cheetham AO escribió Eumeralla: Un réquiem de guerra por la paz basado en las guerras de Eumeralla. La obra se representó en Port Fairy y Melbourne. Archivada el 2 de agosto de 2019 en Wayback Machine .

La artista y escritora indígena Rachael Joy ha creado una serie de pinturas basadas en las Guerras de Eumeralla , que ella describe como "mi Guernica " (en referencia a la famosa pintura de Pablo Picasso que representa los horrores de la guerra ).

En 2011 se inauguró un monumento en "memoria de los miles de aborígenes que fueron masacrados entre 1837 y 1844 en esta zona de Port Fairy".

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