Articulo de referencia

Río Congo

Coordenadas : 06°04′30″S 12°27′00″E / 6.07500°S 12.45000°E / -6.07500; 12.45000 ''Fleuve Congo'' ''Rio Congo'' ''Mto Kongo''"},"native_name":{"wt":""},"native_name_lang":{"wt":"...

Coordenadas : 06°04′30″S 12°27′00″E / 6.07500°S 12.45000°E / -6.07500; 12.45000

El río Congo , [ a ] anteriormente también conocido como río Zaire , es el segundo río más largo de África , más corto solo que el Nilo , así como el tercer río más grande del mundo por volumen de descarga, después de los ríos Amazonas y Ganges - Brahmaputra . Es el río más profundo registrado del mundo, con profundidades medidas de alrededor de 220 m (720 pies) . [ 13 ] El sistema fluvial Congo- Lualaba - Luvua - Luapula - Chambeshi tiene una longitud total de 4700 km (2900 millas) , lo que lo convierte en el noveno río más largo del mundo . El Chambeshi es un afluente del río Lualaba, y Lualaba es el nombre del río Congo aguas arriba de las cataratas de Boyoma , que se extiende por 1800 km (1100 millas) .      

Si se mide junto con el Lualaba, su principal afluente, el río Congo tiene una longitud total de 4370 km (2720 millas) . Es el único río importante que cruza el ecuador dos veces. [ 14 ] La cuenca del Congo tiene una superficie total de aproximadamente 4 000 000 km² (1 500 000 millas cuadradas ) , lo que representa el 13 % de la superficie total de África.    

Nombre

El nombre Congo/Kongo tiene su origen en el Reino del Congo, que antiguamente se ubicaba en la orilla sur del río. El reino, a su vez, recibió su nombre del pueblo indígena bantú del Congo , conocido en el siglo XVII como "Esikongo". [ 15 ] Al sur del Reino del Congo propiamente dicho se encontraba el reino de Kakongo , de nombre similar, mencionado en 1535. Abraham Ortelius etiquetó a "Manicongo" como la ciudad en la desembocadura del río en su mapamundi de 1564. [ b ] Los nombres tribales en el Congo posiblemente derivan de una palabra que significa reunión pública o asamblea tribal. El nombre moderno del pueblo del Congo o Bakongo se introdujo a principios del siglo XX.

El nombre Zaire proviene de una adaptación portuguesa de una palabra kikongo , nzere ("río"), una truncación de nzadi o nzere ("río que engulle ríos"). [ 16 ] El río era conocido como Zaire durante los siglos XVI y XVII; Congo parece haber reemplazado gradualmente a Zaire en el uso inglés durante el siglo XVIII, y Congo es el nombre inglés preferido en la literatura del siglo XIX, aunque las referencias a Zahir o Zaire como el nombre utilizado por los habitantes seguían siendo comunes. [ 17 ] La República Democrática del Congo y la República del Congo llevan su nombre, al igual que la anterior República del Congo que había obtenido la independencia en 1960 del Congo Belga . La República de Zaire durante 1971-1997 también recibió el nombre del río en francés y portugués .

Cuenca y curso

Vista aérea desde el oeste del río Congo con la mitad superior del embalse de Malebo y Mbamu.
Kinshasa vista desde Brazzaville , al otro lado del Malecón de la Piscina.

La cuenca hidrográfica del Congo abarca 4.014.500 km² (1.550.000 mi² ) , [ 3 ] una superficie casi igual a la de la Unión Europea . El caudal del Congo en su desembocadura oscila entre 23.000 y 75.000 / s ( 810.000 y 2.650.000 pies³ /s) , con un promedio de 41.000 / s (1.400.000 pies³ /s) . [ 3 ] El río transporta anualmente 86 millones de toneladas de sedimentos en suspensión al océano Atlántico y un 6% adicional de carga de fondo . [ 18 ]        

El río y sus afluentes fluyen a través de la selva del Congo , la segunda área de selva tropical más grande del mundo, después de la selva amazónica en América del Sur. Es el tercer río más grande del mundo por volumen de descarga (en la desembocadura 41.860 m³ / s), después del Amazonas (219.530 m³ / s) y los ríos Ganges - Brahmaputra - Meghna (descarga total en el delta 43.950 m³ / s); [ 8 ] la segunda cuenca hidrográfica más grande de cualquier río, después del Amazonas; y es uno de los ríos más profundos del mundo, con profundidades mayores a 220 m (720 pies) . [ 13 ] [ 19 ] Debido a que su cuenca hidrográfica incluye áreas tanto al norte como al sur del Ecuador , su flujo es estable, ya que siempre hay al menos una parte del río experimentando una estación lluviosa . [ 20 ]  

Las fuentes del Congo se encuentran en las tierras altas y montañas del Valle del Rift de África Oriental , así como en los lagos Tanganica y Mweru , que alimentan el río Lualaba , el cual se convierte en el Congo aguas abajo de las cataratas Boyoma . Generalmente se considera que el río Chambeshi en Zambia es la fuente del Congo, de acuerdo con la práctica aceptada a nivel mundial de utilizar el afluente más largo, como en el caso del río Nilo.

El Congo fluye generalmente hacia el noroeste desde Kisangani , justo debajo de las cataratas de Boyoma, luego gira gradualmente hacia el suroeste, pasando por Mbandaka , uniéndose al río Ubangi y desembocando en la laguna Malebo (o laguna Stanley). Kinshasa (antes Léopoldville) y Brazzaville se encuentran en lados opuestos del río en la laguna, donde el río se estrecha y cae a través de una serie de cataratas en profundos cañones (conocidos colectivamente como las cataratas Livingstone ), pasando por Matadi y Boma , y ​​desembocando en el mar en Muanda .

El Bajo Congo comprende la parte baja del gran río; es decir, el tramo que va desde su desembocadura en la costa atlántica hasta las capitales gemelas de Brazzaville y Kinshasa. En este tramo, hay dos afluentes importantes, ambos en la margen izquierda o sur. El río Kwilu nace en las colinas cercanas a la frontera con Angola y desemboca en el Congo unos 100 km aguas arriba de Matadi . El otro es el río Inkisi , que fluye hacia el norte desde la provincia de Uíge en Angola hasta su confluencia con el Congo en Zongo , unos 80 km aguas abajo de las capitales gemelas. Debido a la gran cantidad de rápidos, en particular las cataratas Livingstone , este tramo del río no es navegable de forma continua.   

Cuenca de drenaje

La cuenca del Congo abarca diez países y representa aproximadamente el 13% de África . El punto más alto de la cuenca del Congo se encuentra en las montañas Ruwenzori , a una altitud de unos 4340 metros (14 240 pies) sobre el nivel del mar.  

Distribución del área de la cuenca del Congo entre países: [ 21 ]

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Ancho y profundidad

Afluentes

Curso y cuenca hidrográfica del río Congo con los países marcados.
Curso y cuenca hidrográfica del río Congo con sombreado topográfico.

Bajo Congo (desde la desembocadura del río hasta Kinshasa ) Aguas abajo de Kinshasa, desde la desembocadura del río en Banana , hay algunos afluentes importantes.

Congo Medio ( de Kinshasa a las cataratas Boyoma )

Alto Congo ( Lualaba ; aguas arriba de las cataratas de Boyoma )

Importancia económica

La ciudad de Mbandaka es un puerto muy activo a orillas del río Congo.
El río Congo en Maluku .

Aunque las cataratas Livingstone impiden el acceso desde el mar, casi todo el Congo aguas arriba es fácilmente navegable en algunos tramos, especialmente entre Kinshasa y Kisangani. Grandes vapores fluviales navegaron por el río hasta hace relativamente poco. El río Congo sigue siendo una arteria vital en una región con escasas carreteras o ferrocarriles. [ 29 ] Actualmente, los ferrocarriles evitan las tres cataratas principales, y gran parte del comercio de África Central se realiza a lo largo del río, incluyendo cobre , aceite de palma (en forma de almendras), azúcar , café y algodón . [ 30 ]

energía hidroeléctrica

El río Congo es el río más caudaloso de África. Durante la temporada de lluvias, más de 50 000 metros cúbicos (1 800 000 pies cúbicos ) de agua por segundo desembocan en el océano Atlántico. Por lo tanto, las oportunidades para que el río Congo y sus afluentes generen energía hidroeléctrica son enormes. Los científicos han calculado que toda la cuenca del Congo representa el 13 % del potencial hidroeléctrico mundial . Esto proporcionaría energía suficiente para cubrir las necesidades eléctricas de todo el África subsahariana . [ 31 ]  

Actualmente, existen alrededor de 40 centrales hidroeléctricas en la cuenca del Congo. Las más grandes son las represas de Inga , ubicadas a unos 200 kilómetros (120 millas) al suroeste de Kinshasa. El proyecto se inició a principios de la década de 1970, cuando se completó la primera represa. [ 32 ] El plan (tal como se concibió originalmente) contemplaba la construcción de cinco represas que habrían tenido una capacidad de generación total de 34 500 megavatios (MW). Hasta la fecha, solo se han construido las represas Inga I e Inga II, que generan 1776 MW. [ 31 ] 

En febrero de 2005, la empresa eléctrica estatal sudafricana, Eskom , anunció una propuesta para ampliar la generación mediante mejoras y la construcción de una nueva represa hidroeléctrica . El proyecto elevaría la producción máxima de la instalación a 40 000 megavatios (MW). [ 33 ] Se teme que estas nuevas represas hidroeléctricas puedan provocar la extinción de muchas de las especies de peces autóctonas del río. [ 34 ]

Historia natural

El comienzo de las cataratas Livingstone (rápidos del Bajo Congo) cerca de Kinshasa.

El curso actual del río Congo se formó entre 1,5 y 2 millones de años antes del presente , durante el Pleistoceno . [ 35 ] [ 36 ] Es probable que durante este período muchos afluentes superiores del Congo fueran capturados de cuencas fluviales adyacentes, incluyendo el Uele y el Ubangi superior del sistema Chari [ 37 ] y el río Chambeshi [ 38 ] junto con varios afluentes superiores del río Kasai del sistema Zambezi . [ 39 ]

La formación del Congo pudo haber dado lugar a la especiación alopátrica del bonobo y el chimpancé común a partir de su ancestro común más reciente . [ 40 ] El bonobo es endémico de los bosques húmedos de la región, al igual que otras especies emblemáticas como el mono de pantano de Allen , el mono dryas , la gineta acuática , el okapi y el pavo real del Congo . [ 41 ] [ 42 ]

En términos de vida acuática, la cuenca del río Congo tiene una riqueza de especies muy alta y una de las densidades más altas conocidas de especies endémicas . [ 43 ] A partir de 2009Se han registrado casi 800 especies de peces en la cuenca del río Congo (sin contar el lago Tanganica , que está conectado pero es ecológicamente muy diferente), [ 44 ] y grandes secciones permanecen prácticamente sin estudiar. [ 45 ] Por ejemplo, la sección en el Parque Nacional de Salonga , que tiene aproximadamente el tamaño de Bélgica, todavía no había sido muestreada en absoluto en 2006. [ 46 ] Se describen científicamente nuevas especies de peces con cierta regularidad en la cuenca del río Congo, y se conocen muchas especies no descritas . [ 47 ]

El Congo posee, con diferencia, la mayor diversidad de cualquier sistema fluvial africano; en comparación, los siguientes más ricos son el Níger, el Volta y el Nilo, con aproximadamente 240, 140 y 130 especies de peces, respectivamente. [ 44 ] [ 48 ] Debido a las grandes diferencias ecológicas entre las regiones de la cuenca del Congo —incluidos hábitats como rápidos, ríos profundos, pantanos y lagos—, a menudo se divide en múltiples ecorregiones (en lugar de tratarla como una sola). Entre estas ecorregiones, las cataratas de Livingstone Falls tienen más de 300 especies de peces, [ 49 ] incluyendo aproximadamente 80 endémicas [ 34 ] mientras que la parte suroeste (cuenca del río Kasai) tiene más de 200 especies de peces, de las cuales aproximadamente una cuarta parte son endémicas. [ 50 ]

pez tigre gigante

Las familias de peces dominantes —al menos en partes del río— son Cyprinidae (carpas/ciprínidos, como Labeo simpsoni ), Mormyridae (peces elefante), Alestidae (tetras africanos), Mochokidae (peces gato chillones) y Cichlidae (cíclidos). [ 51 ] Entre los nativos del río se encuentra el enorme y altamente carnívoro pez tigre gigante . Tres de los endémicos más inusuales son Lamprologus lethops blanquecino (sin pigmentación ) y ciego , que se cree que vive a profundidades de hasta 160 metros (520 pies) bajo la superficie, [ 34 ] Heterochromis multidens , que está más estrechamente relacionado con los cíclidos de América que con otros cíclidos africanos, [ 52 ] y Caecobarbus geertsii , el único pez cavernícola conocido en África Central. [ 53 ] También hay numerosas ranas y caracoles endémicos. [ 51 ] [ 54 ] Se planean varias represas hidroeléctricas en el río, y estas pueden llevar a la extinción de muchas de las especies endémicas. [ 34 ] 

Varias especies de tortugas y los cocodrilos de hocico delgado , del Nilo y enanos son nativos de la cuenca del río Congo. Los manatíes africanos habitan las partes bajas del río. [ 55 ]

Inundación

La República Democrática del Congo (RDC) y la República del Congo (RC) han experimentado históricamente inundaciones recurrentes a lo largo del río Congo y sus principales afluentes durante la temporada de lluvias, causando erosión y deslizamientos de tierra, y afectando negativamente a los asentamientos humanos, la agricultura y la salud pública. [ 56 ] [ 57 ] Se espera que el río Congo se vea cada vez más afectado por el cambio climático a medida que aumenten las temperaturas y las precipitaciones, tanto en intensidad como en duración estacional. [ 57 ] [ 58 ]

Entre octubre de 2019 y enero de 2020, las fuertes lluvias afectaron a 16 de las 26 provincias de la RDC y a ocho de los 12 departamentos de la República de China, lo que provocó las inundaciones del río Congo de 2019-2020 . Las lluvias causaron el desbordamiento de los ríos Congo y Ubangi , inundaciones y deslizamientos de tierra en toda la RDC y la República de China, y provocaron el desplazamiento de cientos de miles de personas. [ 59 ]

Historia

Historia precolonial

Mapa del estuario del Congo del siglo XVII
En este mapa de África de 1853, la región inexplorada restante corresponde esencialmente a la cuenca del Congo.

Toda la cuenca del Congo está poblada por pueblos bantúes , divididos en varios cientos de grupos étnicos. Se estima que la expansión bantú llegó al Congo medio hacia el año 500 a. C. y al Congo superior hacia el siglo I d. C. Los vestigios de la población aborigen desplazada por la migración bantú, los pigmeos / abatwa del filo ubanguiano , permanecen en las remotas zonas boscosas de la cuenca del Congo.

En el siglo XIII existían tres confederaciones principales de estados en la cuenca occidental del Congo. Al este se encontraban los Siete Reinos de Kongo dia Nlaza , considerados los más antiguos y poderosos, que probablemente incluían Nsundi , Mbata , Mpangu y posiblemente Kundi y Okanga . Al sur de estos se extendía Mpemba , desde la actual Angola hasta el río Congo. Incluía varios reinos como Mpemba Kasi y Vunda . Al oeste, al otro lado del río Congo, se encontraba una confederación de tres pequeños estados: Vungu (su líder), Kakongo y Ngoyo . [ 60 ] : 24–25

El Reino del Congo se formó a finales del siglo XIV a partir de la fusión de los reinos de Mpemba Kasi y Mbata en la margen izquierda del bajo río Congo. Su control territorial a lo largo del río se limitó a lo que corresponde a la actual provincia de Congo Central . La exploración europea del Congo comenzó en 1482 cuando el explorador portugués Diogo Cão descubrió el estuario del río [ 61 ] (probablemente en agosto de 1482), que marcó con un Padrão , o pilar de piedra (que aún existe, pero solo en fragmentos) erigido en Shark Point. Cão navegó río arriba una corta distancia, estableciendo contacto con el Reino del Congo. El curso completo del río permaneció desconocido durante la primera época moderna. [ c ]

La cuenca alta del Congo se extiende al oeste del Rift Albertino . [ 61 ] Su conexión con el Congo fue desconocida hasta 1877. El extremo noreste de la cuenca del Congo fue alcanzado por la expansión nilótica en algún momento entre los siglos XV y XVIII, por los ancestros del pueblo Alur , de habla Luo meridional . Francisco de Lacerda siguió el Zambeze y llegó a la parte más alta de la cuenca del Congo (el Kazembe en la cuenca alta del Luapula) en 1796.

El curso superior del río Congo fue alcanzado por primera vez por el comercio árabe de esclavos en el siglo XIX. Nyangwe fue fundada como un puesto avanzado de traficantes de esclavos alrededor de 1860. David Livingstone fue el primer europeo en llegar a Nyangwe en marzo de 1871. [ 61 ] Livingstone se propuso demostrar que el Lualaba se conectaba con el Nilo, pero el 15 de julio presenció una masacre de unos 400 africanos a manos de traficantes de esclavos árabes en Nyangwe, experiencia que lo dejó tan horrorizado y devastado que no pudo continuar su misión de encontrar las fuentes del Nilo, por lo que regresó al lago Tanganica. [ 62 ] [ 63 ]

La colonización europea temprana

Los europeos no habían llegado a las regiones centrales de la cuenca del Congo ni desde el este ni desde el oeste, hasta la expedición de Henry Morton Stanley de 1876-77, apoyada por el Comité para Estudios del Alto Congo . En ese momento, una de las últimas preguntas abiertas de la exploración europea de África era si el río Lualaba alimentaba el Nilo (teoría de Livingstone), el Congo, [ 64 ] o incluso el río Níger . Financiada en 1874, la primera exploración transafricana de Stanley comenzó en Zanzíbar y llegó al Lualaba el 17 de octubre de 1876. Por tierra llegó a Nyangwe, el centro de una zona sin ley que albergaba tribus caníbales donde Tippu Tip basaba su comercio de esclavos. Stanley logró contratar a una fuerza de Tippu Tip para que lo protegiera durante los siguientes 150 kilómetros (90 millas) aproximadamente, durante 90 días. 

El grupo partió de Nyangwe por tierra a través del denso bosque de Matimba. El 19 de noviembre llegaron de nuevo al Lualaba. Debido a la dificultad del camino a través del bosque, Tippu Tip dio la vuelta con su grupo el 28 de diciembre, dejando a Stanley solo con 143 personas, incluyendo ocho niños y 16 mujeres. Tenían 23 canoas. Su primer encuentro con una tribu local fue con el caníbal Wenya . En total, Stanley relata 32 encuentros hostiles en el río, algunos violentos, a pesar de que intentó negociar un paso pacífico. Pero las tribus desconfiaban, ya que su única experiencia con forasteros había sido con traficantes de esclavos.

El 6 de enero de 1877, tras recorrer 640 kilómetros (400 millas) , llegaron a las cataratas de Boyoma (conocidas posteriormente como cataratas de Stanley), que constan de siete saltos de agua que se extienden a lo largo de 100 kilómetros (60 millas) y que tuvieron que sortear por tierra. Tardaron hasta el 7 de febrero en llegar al final de las cataratas. Allí, Stanley supo que el río se llamaba Ikuta Yacongo , [ 65 ] lo que le demostró que había llegado al Congo y que el Lualaba no alimentaba el Nilo.  

A partir de este punto, las tribus dejaron de ser caníbales y comenzaron a poseer armas de fuego, aparentemente como resultado de la influencia portuguesa . Unas cuatro semanas y 1900 kilómetros (1200 millas) después, llegó a Stanley Pool (ahora Pool Malebo), donde se ubican las actuales ciudades de Kinshasa y Brazzaville. Más abajo se encontraban las cataratas Livingstone, cuyo nombre era inapropiado, ya que Livingstone nunca había estado en el Congo: una serie de 32 cascadas y rápidos con un desnivel de 270 metros (900 pies) a lo largo de 350 kilómetros (220 millas) . El 15 de marzo iniciaron el descenso de las cataratas, que duró cinco meses y costó numerosas vidas. Desde las cataratas Isangile, a cinco cascadas del pie, desembarcaron las canoas y el Lady Alice y abandonaron el río, dirigiéndose por tierra al puesto de avanzada portugués de Boma .   

El 3 de agosto llegaron a la aldea de Nsada. Desde allí, Stanley envió a cuatro hombres con cartas a Boma, solicitando alimentos para su pueblo hambriento. El 7 de agosto llegó la ayuda, enviada por representantes de la empresa comercial Hatton & Cookson de Liverpool . El 9 de agosto llegaron a Boma, 1001 días después de haber partido de Zanzíbar el 12 de noviembre de 1874. El grupo estaba compuesto entonces por 108 personas, incluyendo tres niños nacidos durante el viaje. Muy probablemente (las propias publicaciones de Stanley dan cifras inconsistentes), perdió a 132 personas por enfermedad, hambre, ahogamiento, asesinato y deserción. [ 66 ] [ 67 ]

Kinshasa fue fundada como puesto comercial por Stanley en 1881 y recibió el nombre de Léopoldville en honor a Leopoldo II de Bélgica . Leopoldo II reclamó la cuenca del Congo como Estado Libre del Congo en 1885, donde se cometieron numerosas atrocidades hasta que la región pasó a llamarse Congo Belga .

Véase también

Notas explicativas

  1. Kongo : Nzâdi Kôngo , swahili : Mto Kongo , francés : Fleuve Congo , portugués : Rio Congo
  2. Manikongo era propiamente el título de los reyes del Congo; su capital se encontraba en el emplazamiento de la actual M'banza-Kongo , capital de la provincia de Zaire, en el noroeste de Angola. Ortelius desconocía la orografía de África y trazó cursos ficticios para sus ríos; su Congo, aguas arriba de su estuario , gira bruscamente hacia el sur, fluyendo a través de lo que correspondería a Angola y Botsuana .
  3. Los mapas de Dieppe de mediados del siglo XVI muestran al Congo solo como un río menor, mientras que el Nilo recorre todo el continente, naciendo en el sur de África. Esta misma interpretación se encuentra esencialmente en el Atlas Maior de Jan Blaeu de 1660. El mapa del Congo de Jacques Bellinen la Histoire Générale Des Voyages de Antoine François Prévost (1754) muestra que el río se adentraba más en el interior, hasta las provincias de Sundi y Pango , pero carece de un conocimiento detallado de su curso.

Citas

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  • El proyecto Viajes Ocultos de la Real Sociedad Geográfica :
    • La cuenca del río Congo
    • Presentación de diapositivas con audio: El río Congo: Siguiendo los pasos del explorador Sir Henry Morton Stanley —Tim Butcher relata su viaje a través del Congo siguiendo la ruta del explorador del siglo XIX Sir Henry Morgan Stanley.
  • Bibliografía sobre recursos hídricos y derecho internacional —Biblioteca del Palacio de la Paz
  • Mapa de la cuenca del río Congo en el eAtlas de Recursos Hídricos.
  • El Proyecto Congo , Museo Americano de Historia Natural