Extra Ecclesiam nulla salus

La frase original, Salus extra ecclesiam non est («no hay salvación fuera de la Iglesia»), proviene del párrafo 21 de la Carta LXXII, Ad Jubajanum de haereticis baptizandis , de Cipriano de Cartago (fallecido en 258). (Cabe señalar que en algunas colecciones de las cartas de Cipriano en latín, esta aparece como Epistulae LXXIII ). La carta fue escrita en referencia a una controversia particular sobre si era necesario bautizar a los solicitantes que habían sido bautizados previamente por herejes. En Ad Jubajanum de haereticis baptizandis , Cipriano le comunica a Jubaiano su convicción de que el bautismo conferido por herejes no es válido. ^{[ 5 ]} Firmiliano (fallecido hacia 269 ) coincidió con Cipriano, argumentando que aquellos que están fuera de la Iglesia y no tienen el Espíritu Santo no pueden admitir a otros en la Iglesia ni dar lo que no poseen. ^{[ 6 ]}

Orígenes también se refirió a este concepto en sus Homilías sobre Josué , pero ni él ni Cipriano se dirigían a los no cristianos, sino a aquellos ya bautizados y en peligro de abandonar la fe, ya que eso implicaría apostasía . ^{[ 7 ]} Anteriormente, Justino Mártir había indicado que los judíos justos que vivieron antes de Cristo se salvarían. Más tarde expresó una opinión similar con respecto a los gentiles. Aquellos que actúan agradablemente a Dios, aunque no sean cristianos, están en cierto sentido en Cristo el Logos . ^{[ 8 ] : 10}

Cada uno [...] será salvo por su propia justicia, [...] aquellos que regularon sus vidas según la ley de Moisés serán salvos de igual manera. [...] Puesto que aquellos que hicieron lo que es universal, natural y eternamente bueno agradan a Dios, serán salvos por medio de este Cristo en la resurrección, al igual que aquellos justos que los precedieron, a saber, Noé , Enoc , Jacob y todos los demás, junto con aquellos que han conocido a este Cristo. ^{[ 9 ]}

Gregorio de Nacianzo tenía una visión bastante amplia sobre la pertenencia al cuerpo de Cristo. En la oración fúnebre por la muerte de su padre en 374, Gregorio afirmó: «Él era uno de los nuestros incluso antes de pertenecer a nuestro rebaño. Su forma de vida lo hacía uno de nosotros. Así como hay muchos de los nuestros que no están con nosotros, cuyas vidas los alejan del cuerpo común, también hay muchos de fuera que realmente pertenecen a nosotros, hombres cuya conducta devota anticipa su fe. Solo les falta el nombre de lo que de hecho poseen. Mi padre era uno de ellos, un retoño ajeno, pero inclinado hacia nosotros por su forma de vida». En otras palabras, por su caridad de vida, están unidos a los cristianos en Cristo, incluso antes de creer explícitamente en Cristo. ^{[ 10 ]} Fulgencio de Ruspe adoptó una postura mucho más estricta: «Afirmad con toda firmeza y no dudéis jamás de que no solo los paganos, sino también todos los judíos, todos los herejes y todos los cismáticos que terminen esta vida fuera de la Iglesia Católica, irán al fuego eterno preparado para el diablo y sus ángeles». ^{[ 11 ]}

Jerónimo escribió: «Esta es el arca de Noé, y quien no se encuentre en ella perecerá cuando llegue el diluvio». ^{[ 12 ]} Beda continúa con este tema: «Y según este sentido, el arca es manifiestamente la Iglesia, Noé el Señor que edifica la Iglesia». ^{[ 13 ]}

Agustín de Hipona hizo numerosas observaciones en respuesta a sus adversarios, a menudo con posturas opuestas sobre este tema, diciendo en una ocasión: «Quien esté fuera de la Iglesia no será contado entre los hijos, y quien no quiera tener a la Iglesia como madre no tendrá a Dios como padre». ^{[ 14 ]} También podía retomar dichos de los Padres y ser completamente inclusivo en su valoración: «Todos juntos somos miembros de Cristo y somos su cuerpo [...] en todo el mundo [...] desde Abel el justo hasta el fin de los tiempos [...] quienquiera que entre los justos haya transitado por esta vida, ya sea ahora [...] o en las generaciones venideras, todos los justos son este único cuerpo de Cristo, y individualmente sus miembros». ^{[ 8 ] : 30}

Novaciano (200–258), considerado un antipapa y un cismático por la iglesia primitiva , dice que la iglesia no es para la salvación, sino que es una congregación de santos. ^{[ 15 ]}

• Cuarto Concilio de Letrán (1215): «Hay una sola Iglesia universal de los fieles, fuera de la cual nadie se salva». ^{[ 25 ]}
• Concilio de Florencia , Cantate Domino (1441): «La Santísima Iglesia Romana cree, profesa y predica firmemente que ninguno de los que se encuentran fuera de la Iglesia Católica, no solo los paganos , sino también los judíos , los herejes y los cismáticos , puede participar de la vida eterna; sino que irán al “fuego eterno preparado para el diablo y sus ángeles” (Mateo 25:41), a menos que antes de morir se unan a Ella; y que tan importante es la unidad de este cuerpo eclesiástico que solo quienes permanecen dentro de esta unidad pueden beneficiarse de los sacramentos de la Iglesia para la salvación, y solo ellos pueden recibir una recompensa eterna por sus ayunos, sus limosnas, sus demás obras de piedad cristiana y los deberes de un soldado cristiano. Nadie, por grande que sea su limosna, nadie, aunque derrame su sangre por el Nombre de Cristo, puede salvarse, a menos que permanezca en el seno y la unidad de la Iglesia Católica». El mismo concilio también dictaminó que quienes mueren en pecado original, pero sin pecado mortal, también encontrarán castigo en el infierno, pero de manera desigual: «Pero las almas de quienes parten de esta vida en pecado mortal actual, o solo en pecado original, descienden directamente al infierno para ser castigadas, pero con dolores desiguales». ^{[ 26 ]}

La bula Unam sanctam del papa Bonifacio VIII , de 1302, fue promulgada durante una disputa entre Bonifacio VIII y Felipe IV de Francia . ^{[ 27 ]} En ella, Bonifacio declaró: «Nos vemos obligados, en virtud de nuestra fe, a creer y sostener que existe una sola Iglesia católica santa, y que esta es apostólica. Esto lo creemos y profesamos firmemente sin reservas. Fuera de esta Iglesia no hay salvación ni remisión de pecados». La bula extiende notablemente lo que había sido un dictamen eclesiástico a las relaciones con los poderes temporales. Según Robert W. Dyson, algunos sostienen que Gil de Roma pudo haber sido el verdadero autor de la bula. ^{[ 28 ]} Afirma: «Declaramos, decimos, definimos y pronunciamos que es absolutamente necesario para la salvación de toda criatura humana estar sujeta al Romano Pontífice». ^{[ 29 ]}

El Papa Pío XI , en su encíclica Mortalium Animos de 1928 , cita a Lactancio : «Solo la Iglesia Católica conserva el verdadero culto. Esta es la fuente de la verdad, esta es la casa de la fe, este es el templo de Dios; si alguien no entra aquí, o si alguien sale de ella, es ajeno a la esperanza de la vida y la salvación». El Papa especifica a continuación: «Además, en esta única Iglesia de Cristo , nadie puede ser ni permanecer si no acepta, reconoce y obedece la autoridad y la supremacía de Pedro y sus legítimos sucesores». ^{[ 30 ]}

Al convocar el Concilio Vaticano II , el Papa Juan XXIII señaló una distinción entre las verdades de la fe y la manera en que se transmiten esas verdades. En la declaración Mystertium Ecclesiae de 1973 , la Congregación para la Doctrina de la Fe reconoció que la articulación de la verdad revelada estaría necesariamente influenciada por factores históricos. ^{[ 8 ] : 10}

El Concilio Vaticano II declaró que las comunidades cristianas que no están en plena comunión , sino solo en «comunión parcial» ^{[ 31 ]} con la Iglesia Católica, «aunque creemos que son deficientes en algunos aspectos, no han sido privadas en absoluto de significado e importancia en el misterio de la salvación. Pues el Espíritu de Cristo no ha dejado de utilizarlas como medios de salvación que derivan su eficacia de la misma plenitud de gracia y verdad confiada a la Iglesia». Explicó que «algunos, e incluso muchos, de los elementos y dones significativos que juntos edifican y dan vida a la Iglesia misma, pueden existir fuera de los límites visibles de la Iglesia Católica: la Palabra escrita de Dios; la vida de gracia; la fe, la esperanza y la caridad, con los demás dones interiores del Espíritu Santo, y también los elementos visibles. Todos estos, que proceden de Cristo y conducen a Cristo, pertenecen por derecho a la única Iglesia de Cristo». ^{[ 32 ]}

Estos elementos, según se afirma, «como dones pertenecientes a la Iglesia de Cristo, son fuerzas que impulsan hacia la unidad católica». El Concilio identificó la Iglesia de Cristo en la tierra con la Iglesia Católica, declarando: «Esta Iglesia, constituida y organizada en el mundo como sociedad, subsiste en la Iglesia Católica». ^{[ 33 ]} La Congregación para la Doctrina de la Fe afirmó en una nota doctrinal posterior que los términos « subsistit in » e «is» son intercambiables, de modo que la « única Iglesia verdadera » es y subsiste en la Iglesia Católica, según la enseñanza católica.

El Concilio Vaticano II declaró también que «solo a través de la Iglesia Católica de Cristo, que es la ayuda universal para la salvación, se puede obtener la plenitud de los medios de salvación. Creemos que fue solo al colegio apostólico, del cual Pedro es cabeza, que nuestro Señor confió todas las bendiciones de la Nueva Alianza , para establecer en la tierra el único cuerpo de Cristo en el cual deben incorporarse plenamente todos aquellos que pertenecen de alguna manera al pueblo de Dios ». ^{[ 32 ]}

El Catecismo de la Iglesia Católica afirma que la frase «Fuera de la Iglesia no hay salvación» significa, en términos positivos, que «toda salvación procede de Cristo Cabeza por medio de la Iglesia, que es su Cuerpo», y que «no va dirigida a quienes, sin culpa alguna, desconocen a Cristo y a su Iglesia». ^{[ 34 ]} Al mismo tiempo, añade: «Aunque Dios, por caminos que solo Él conoce, puede conducir a la fe, sin la cual es imposible agradarle, a quienes, sin culpa alguna, ignoran el Evangelio, la Iglesia tiene la obligación y el sagrado derecho de evangelizar a todos los hombres». ^{[ 35 ]} El Catecismo también afirma que la Iglesia Católica «está unida de muchas maneras a los bautizados, honrados con el nombre de cristianos, pero que no profesan la fe católica en su totalidad ni han conservado la unidad o la comunión bajo el sucesor de Pedro», y que «quienes aún no han recibido el Evangelio están relacionados con el Pueblo de Dios de diversas maneras». ^{[ 36 ]}

La declaración Dominus Iesus de la Congregación para la Doctrina de la Fe, del año 2000, afirma que «debemos creer firmemente que la Iglesia, peregrina ahora en la tierra, es necesaria para la salvación: el único Cristo es el mediador y el camino de la salvación; está presente entre nosotros en su cuerpo, que es la Iglesia. Él mismo afirmó explícitamente la necesidad de la fe y del bautismo (cf. Mc 16,16; Jn 3,5), y con ello afirmó al mismo tiempo la necesidad de la Iglesia, a la que los hombres entran por el bautismo como por una puerta». Luego añade que «para quienes no son miembros formal y visiblemente de la Iglesia, la salvación en Cristo es accesible en virtud de una gracia que, si bien tiene una relación misteriosa con la Iglesia, no los hace formalmente parte de ella, sino que los ilumina de una manera que se adapta a su situación espiritual y material. Esta gracia proviene de Cristo; es [...] comunicada por el Espíritu Santo; tiene una relación con la Iglesia, que, según el plan del Padre, tiene su origen en la misión del Hijo y del Espíritu Santo». ^{[ 37 ]}

En sus declaraciones sobre esta doctrina, la Iglesia enseña expresamente que «es necesario sostener con certeza que quienes trabajan en la ignorancia de la verdadera religión, si esta ignorancia es invencible, no serán culpables de ello ante los ojos de Dios», y que «fuera de la Iglesia, nadie puede esperar la vida o la salvación a menos que sea excusado por una ignorancia ajena a su voluntad». También afirma que «quienes trabajan en la ignorancia invencible de nuestra santísima religión y que, guardando con celo la ley natural y sus preceptos grabados en el corazón de todos por Dios, y estando dispuestos a obedecer a Dios, viven una vida honesta y recta, pueden, por el poder de la luz y la gracia divinas, alcanzar la vida eterna». ^{[ 35 ]}

Algunos tradicionalistas llamados feeneyitas (como los Esclavos del Inmaculado Corazón de María de New Hampshire y el Monasterio de la Santísima Familia ) creen que solo los católicos bautizados con agua pueden salvarse. Rechazan el concepto de bautismo por deseo y bautismo de sangre , y afirman que solo un rito debidamente realizado con el uso de agua y las palabras requeridas es suficiente. ^{[ 38 ]}