Plaza de la Federación

La cuadrícula del centro de Melbourne fue diseñada originalmente sin una plaza pública central, considerada durante mucho tiempo un elemento faltante. Desde la década de 1920, hubo propuestas para techar los patios ferroviarios en la esquina sureste de las calles Flinders y Swanston para crear una plaza pública, y se prepararon propuestas más detalladas en las décadas de 1950 y 1960. ^{[ 3 ]} En la década de 1960, el Ayuntamiento de Melbourne decidió que el mejor lugar para la Plaza de la Ciudad era la esquina de las calles Swanston y Collins , frente al ayuntamiento. La primera plaza temporal abrió en 1968, y una versión permanente abrió en 1981. Sin embargo, no se consideró un gran éxito y fue remodelada en la década de 1990 como un espacio más pequeño y simple frente a un nuevo gran hotel.

Mientras tanto, a finales de la década de 1960, una pequeña parte de las vías férreas había sido parcialmente techada por la construcción de las Torres Princes Gate , conocidas coloquialmente como los "Edificios de Gas y Combustible" por su principal inquilino, la Gas and Fuel Corporation , sobre la antigua estación Princes Bridge . Esto incluía una plaza en la esquina, que estaba elevada sobre la calle y era poco utilizada. Entre la plaza y la Avenida Batman, que discurría a lo largo de la orilla norte del río Yarra , se encontraban los extensos Patios Ferroviarios de Jolimont y las vías de tren que llegaban a la estación de Flinders Street bajo la calle Swanston. ^{[ 4 ]}

En 1978, la idea de techar las cocheras ferroviarias se propuso nuevamente como parte de un concurso del Gobierno Estatal para un monumento emblemático, solicitando “una idea, una palabra, una imagen o un plan” para dar a conocer Melbourne. Se recibieron 2300 propuestas, pero no se declaró ningún ganador. ^{[ 5 ]}

En 1996, el Primer Ministro Jeff Kennett anunció que los edificios de Gas y Combustible serían demolidos, los patios ferroviarios techados y se construiría un complejo que incluiría instalaciones artísticas y un gran espacio público. Se llamaría Federation Square y se inauguraría a tiempo para celebrar el centenario de la Federación de Australia en 2001, e incluiría instalaciones para artes escénicas, una galería, un centro de cine y medios, el espacio público, un jardín de invierno acristalado y espacios auxiliares para cafetería y tiendas. Se anunció un concurso de diseño arquitectónico que recibió 177 propuestas de todo el mundo. ^{[ 6 ]} Cinco diseños fueron preseleccionados, que incluían propuestas de los arquitectos de alto perfil de Melbourne Denton Corker Marshall y Ashton Raggatt McDougall , y del menos conocido arquitecto de Sídney Chris Elliott, ^{[ 7 ]} y los arquitectos con sede en Londres Jenny Lowe y Adrian Hawker. El jurado estuvo presidido por el Profesor Neville Quarry . El ganador, anunciado el 28 de julio de 1997, ^{[ 8 ]} fue un consorcio liderado por Lab Architecture Studio, dirigido por Donald Bates y Peter Davidson de Londres , junto con los arquitectos paisajistas holandeses Karres en Brands, ^{[ 9 ]} dirigidos por Sylvia Karres y Bart Brands, quienes se asociaron con los arquitectos ejecutivos locales Bates Smart para la segunda etapa. ^{[ 10 ]}

El diseño, cuyo coste original oscilaba entre 110 y 150 millones de dólares, era complejo e irregular, con geometrías ligeramente angulares que predominaban tanto en la planificación como en el tratamiento de las fachadas de los distintos edificios y los jardines de invierno que rodeaban y definían los espacios abiertos. Una serie de fragmentos proporcionaban acentos verticales, mientras que callejones y escaleras interconectadas, junto con el jardín de invierno, conectarían la calle Flinders con el río Yarra. La plaza abierta se dispuso como un anfiteatro de suave pendiente, centrado en una gran pantalla para eventos públicos, con una plaza secundaria inclinada en la esquina principal. El diseño contó con un amplio respaldo de la comunidad de arquitectos, pero fue menos popular entre el público. Pronto fue criticado también cuando se constató que el fragmento occidental independiente bloquearía las vistas de la fachada sur de la catedral de San Pablo desde el puente Princes . ^{[ 3 ]}

La combinación de ocupantes e inquilinos pronto se modificó: el centro de cine y medios se convirtió en la nueva entidad conocida como ACMI , se añadieron oficinas para la emisora ​​multicultural SBS y el espacio de la galería se convirtió en el ala de arte australiano de la Galería Nacional de Victoria , que pasó a llamarse Centro Ian Potter. Se eliminó el espacio para las artes escénicas, aumentó el número de locales comerciales y el extremo sur del Atrio se convirtió en un auditorio. A finales de 1998 se presentó un nuevo diseño, sustancialmente reorganizado, que incorporaba el nuevo programa. ^{[ 11 ]}

Tras las elecciones estatales de 1999, mientras la construcción estaba muy avanzada, el gobierno entrante de Bracks encargó un informe al profesor Evan Walker de la Universidad de Melbourne sobre el «fragmento occidental» que se ubicaría en la esquina de las calles Flinders y Swanston, el cual concluyó en febrero de 2000 que la «vista patrimonial» hacia la catedral de San Pablo debía preservarse y que el fragmento no debía tener más de 8 m de altura. ^{[ 12 ]}

Los presupuestos del proyecto se dispararon significativamente debido a que el costo inicial se subestimó seriamente, dado el gasto de cubrir las vías del tren, los cambios en el pliego de condiciones, la necesidad de resolver los métodos de construcción para el diseño angular y las largas demoras. ^{[ 13 ] [ 14 ]} Entre las medidas tomadas para reducir costos se encontraba el hormigonado de áreas originalmente diseñadas para pavimentación.

El costo final de la construcción fue de aproximadamente 467 millones de dólares (más de cuatro veces la estimación original), la financiación principal provino principalmente del gobierno estatal, con 64 millones de dólares de la ciudad de Melbourne, algo del gobierno federal , mientras que los operadores y patrocinadores privados pagaron por los acondicionamientos o los derechos de denominación. ^{[ 15 ]}

La plaza se inauguró el 26 de octubre de 2002. ^{[ 16 ]} A diferencia de muchos monumentos australianos, no fue inaugurada por la monarca reinante, Isabel II , ni fue invitada a su inauguración; visitó Federation Square en octubre de 2011. ^{[ 17 ]}

En 2006, Federation Wharf remodeló las bóvedas bajo Princes Walk (una antigua carretera) para convertirlas en un gran bar, con amplias zonas al aire libre a orillas del río Yarra y acceso mediante ascensor a Federation Square.

Se han preparado varias propuestas para la zona conocida como Federation Square East, el área restante de las vías férreas al este. Se han propuesto torres de oficinas y, más recientemente, una combinación de espacio abierto y un hotel, o bien otro campus para la Galería Nacional de Victoria para albergar su colección de arte contemporáneo. ^{[ 18 ]}

En diciembre de 2017, el gobierno de Andrews anunció que uno de los edificios de la plaza, el Edificio Birrarung, sería demolido para dar paso a una Apple Store independiente , lo que generó fuertes críticas por el uso comercial de un espacio cultural. ^{[ 19 ]} Grupos de oposición, incluidos Our City Our Square y el National Trust of Australia (Victoria), propusieron entonces a Fed Square para el Registro del Patrimonio de Victoria , lo que resultó en una decisión provisional de catalogación en octubre de 2018. ^{[ 20 ]} Apple canceló los planes en abril de 2019 después de que se denegara la solicitud a Heritage Victoria para demoler el Edificio Birrarung, ^{[ 21 ]} y después de una audiencia, la plaza fue catalogada formalmente en agosto de 2019. ^{[ 22 ] [ 23 ]}

Con la construcción del futuro túnel del metro de Melbourne , se propuso una entrada a la estación subterránea Town Hall desde la esquina de Federation Square, con un diseño publicado en diciembre de 2018 que reemplazaría el Centro de Información de la esquina. ^{[ 24 ]} Después de que la plaza fuera catalogada como patrimonio, se solicitó un permiso para demoler el edificio y la plaza que lo rodeaba, el cual fue otorgado sobre la base de que el Centro de Información no era el diseño original para el 'Western Shard', y fue demolido en enero de 2019, ^{[ 25 ]} aunque sin un diseño final aprobado para la nueva entrada.

A principios de 2022, tras la decisión de construir una nueva Galería Nacional Victoria Contemporary detrás de la NGV, con una conexión lineal de espacio público hasta St Kilda Road, el Gobierno del Estado estableció la Corporación del Recinto de las Artes de Melbourne para gestionar la entrega del nuevo parque, la gestión de Federation Square y para conectar mejor las diversas instituciones artísticas en Southbank entre sí y con el CBD. ^{[ 26 ]}

En octubre de 2023, el periódico The Age publicó una serie de artículos sobre la plaza, ofreciendo diversas opiniones sobre sus puntos fuertes y débiles. Se señaló el cierre de muchos cafés y tiendas a lo largo de los años, así como la superficie irregular que dificultaba la movilidad, la falta de sombra y la ausencia de senderos claros en el lugar, concluyendo que la plaza aún estaba en desarrollo. ^{[ 27 ]}

El complejo de edificios forma una U irregular alrededor de la plaza principal al aire libre, orientada hacia el oeste. El extremo oriental de la plaza está formado por las paredes acristaladas del Atrio. Si bien la piedra azul se utiliza para la mayor parte del pavimento en el Atrio y St Paul's Court, a juego con las aceras de otras zonas del centro de Melbourne, la plaza principal está pavimentada con 470.000 bloques de arenisca de color ocre procedentes de Australia Occidental ^{[ 16 ]} y evoca imágenes del interior del país . El pavimento está diseñado como una enorme obra de arte urbano, llamada Nearamnew , por Paul Carter , y se eleva suavemente sobre el nivel de la calle, conteniendo varias piezas textuales incrustadas en su superficie ondulada.

En la plaza hay algunas zonas ajardinadas plantadas con árboles de eucalipto .

Una parte fundamental del diseño de la plaza es su gran pantalla fija de televisión pública, que se ha utilizado para transmitir importantes eventos deportivos como la Gran Final de la AFL y el Abierto de Australia cada año. Actualmente es la pantalla de transmisión más grande de Australia. ^{[ 28 ]}

La arquitectura de la plaza se inscribe en el estilo deconstructivista , con plantas y alzados diseñados en torno a geometrías ligeramente angulares y acodadas, en lugar de las tradicionales cuadrículas ortogonales. Las estructuras construidas consisten principalmente en volúmenes ligeramente curvados orientados de norte a sur, separados por espacios acristalados, una referencia a los tradicionales callejones de Melbourne, con "fragmentos" verticales, adosados ​​o independientes, que albergan funciones específicas como el Centro de Visitantes o los ascensores y escaleras.

Los volúmenes construidos más grandes son edificios de hormigón armado relativamente sencillos con paredes de vidrio, pero con una segunda piel exterior de revestimiento sostenida por una robusta estructura de acero, plegada y ligeramente escalonada para crear superficies angulares onduladas. El revestimiento está compuesto por 6 materiales diferentes: zinc, zinc perforado, vidrio, vidrio esmerilado, arenisca y sin revestimiento, en un patrón similar al camuflaje, creado mediante la colocación de azulejos en forma de molinete . La "barra transversal" es una estructura orientada de este a oeste que recorre el largo edificio de la galería y está revestida con paneles de acero negro perforado.

Algunos edificios tienen nombre. El edificio situado en la calle Flinders que alberga a ACMI y SBS se llama Edificio Alfred Deakin, el edificio entre la plaza y el río se llama Edificio Birrarung, mientras que el edificio que alberga la NGV Australia también se llama Centro Ian Potter .

Tres fragmentos enmarcan el espacio cuadrado. Los fragmentos este y sur están completamente revestidos de superficies metálicas con ranuras angulares, de diseño muy similar al del Museo Judío de Berlín , mientras que el fragmento oeste está revestido de vidrio. Junto al fragmento sur se encuentra un hotel que cuenta con una pantalla metálica envolvente y celosías de vidrio .

En el complejo de Federation Square existen varios callejones sin nombre que lo conectan con Flinders Street y el río Yarra mediante escaleras. Las escaleras entre el Western Shard y los edificios cercanos también están pavimentadas con grandes bloques rectangulares de arenisca.

Las zonas ribereñas se extienden hacia el sur hasta un paseo peatonal elevado que antiguamente formaba parte de la avenida Batman y que está bordeado de altos árboles maduros, tanto de especies exóticas de hoja caduca como de eucaliptos australianos. Más recientemente, las bóvedas adyacentes al puente Princes se han transformado en Federation Wharf, un conjunto de cafeterías y amarres para embarcaciones. Algunas de las zonas entre las escaleras y los caminos que conducen al río están ajardinadas con helechos arborescentes que proporcionan sombra.

El atrio es uno de los principales espacios públicos del recinto. Se trata de un espacio alargado de cinco plantas con paredes y techo acristalados. La estructura metálica a la vista y los patrones de los cristales siguen el patrón de azulejos en espiral utilizado en otras fachadas de los edificios del recinto . ^{[ 29 ]}

El «laberinto» es un sistema de refrigeración pasiva ubicado sobre las vías del tren y debajo del centro de la plaza. La estructura de hormigón  consta de 1,2 km de muros entrelazados con forma de panal. Cubre una superficie de 1600 m² ^. Los muros tienen un perfil ondulado para maximizar su superficie y están separados  por 60 cm.

Durante las noches de verano , se bombea aire frío al espacio entrecruzado, enfriando el hormigón, mientras que el calor absorbido durante el día se expulsa. Al día siguiente, se bombea aire frío desde el laberinto hacia el atrio a través de rejillas en el suelo. Este proceso puede mantener el atrio hasta 12  °C más frío que el exterior. Esto es comparable al aire acondicionado convencional , pero con una décima parte de la energía y una décima parte de las emisiones de dióxido de carbono .

Durante el invierno , el proceso se invierte: el aire caliente del día se almacena en el Laberinto durante la noche y se bombea de nuevo al atrio durante el día.

El sistema también puede refrigerar parcialmente el edificio ACMI cuando el atrio no requiere energía.

En el complejo de Federation Square hay varios mástiles, entre los que destaca un grupo de cuatro, tres de los cuales ondean permanentemente las banderas de Australia, los aborígenes y los isleños del Estrecho de Torres. El cuarto mástil ondea ocasionalmente la bandera de un país extranjero para celebrar una fiesta nacional, como el Día de la Independencia. Antes de 2022, las banderas de otros países solían ondear en un grupo de ocho mástiles situados junto a una parada de autobús.

Las banderas de los siguientes países se han izado al menos una vez en la Plaza de la Federación y/o sus alrededores:

El Centro de Visitantes de Melbourne estaba ubicado bajo tierra, con su entrada en la esquina principal, justo enfrente de la estación de Flinders Street y la catedral de San Pablo, y su salida en la esquina opuesta. El Centro de Visitantes estaba destinado a reemplazar una instalación que anteriormente se encontraba en los edificios administrativos del ayuntamiento de principios del siglo XIX en Swanston Street. El Centro de Visitantes fue demolido en diciembre de 2018 para dar paso a una entrada a la estación de metro que se construiría bajo Swanston Street, y el centro regresó al Ayuntamiento.

El teatro Edge es un espacio con capacidad para 450 personas, diseñado para ofrecer vistas al río Yarra y a la aguja del Centro de Artes . El interior del teatro está revestido con chapa de madera con patrones geométricos similares a los de otros espacios del complejo. Edge se llamaba "The BMW Edge" hasta mayo de 2013, cuando un nuevo acuerdo de patrocinio con la Universidad Deakin provocó que pasara a llamarse "The Deakin Edge" hasta 2021.

Zinc es un espacio para eventos ubicado debajo del edificio de la galería, con acceso directo a la orilla del río Yarra. Fue concebido como una parte exclusivamente comercial del desarrollo de Federation Square y se utiliza para recepciones de bodas, eventos corporativos, lanzamientos y similares. ^{[ 30 ]}

El Centro Ian Potter , también conocido como NGVA, alberga la sección australiana de la colección de arte de la Galería Nacional de Victoria (NGV), en el edificio situado en el lado este. (El edificio de St Kilda Road ahora alberga las obras internacionales de la NGV y se conoce como NGVI). Cuenta con más de 20 000 obras de arte australianas, incluyendo pinturas, esculturas, fotografías, moda y textiles, y es la colección más antigua y reconocida del país.

Entre las obras más destacadas del Centro Ian Potter se encuentran « Pioneros » (1904) de Frederick McCubbin y « Esquilando a los carneros » (1890) de Tom Roberts . También se exhiben obras de Sidney Nolan , John Perceval , Margaret Preston y Fred Williams . El arte indígena incluye obras de William Barak y Emily Kngwarreye .

La National Gallery en Federation Square también cuenta con el NGV Kids Corner, una sección educativa interactiva dirigida a niños pequeños y familias, y el NGV Studio.

El Centro Australiano para la Imagen en Movimiento (ACMI) cuenta con dos salas de cine equipadas para proyectar películas, vídeos y vídeos digitales en cualquier formato, con especial atención a la acústica. La galería de pantallas, construida a lo largo de lo que antes era un andén de estación de tren, es un espacio subterráneo dedicado a la experimentación con la imagen en movimiento. En este espacio se exhiben regularmente videoarte, instalaciones, obras interactivas, arte sonoro y net art. Otros espacios dentro del ACMI permiten la educación pública asistida por ordenador y otras presentaciones interactivas.

En 2003, ACMI encargó a SelectParks la creación de una instalación interactiva basada en juegos, específica para el lugar, llamada AcmiPark, que replicaba y abstraía la arquitectura real de Federation Square. Además, alberga mecanismos altamente innovadores para la composición musical y sonora interactiva multijugador.

El Transport Hotel and Bar es un complejo hotelero de tres plantas situado junto al rascacielos Southern Shard, en la esquina suroeste de la plaza. Cuenta con un bar público en la planta baja, un restaurante y un salón de cócteles en la azotea.

Las oficinas en Melbourne del Special Broadcasting Service (SBS), una de las dos emisoras nacionales australianas financiadas con fondos públicos, se encuentran en el edificio Deakin, en la calle Flinders.

Federation Square se ha convertido recientemente en sede de varios certámenes y catas de cerveza, incluyendo los Australian International Beer Awards, tanto para profesionales como para el público en general, así como otros eventos similares, como muestras de cervecerías locales y australianas. Estos eventos se han celebrado en el Atrio, la zona exterior de la plaza, y suelen requerir una entrada a cambio de un número determinado de catas.

Entre los inquilinos anteriores se incluyen:

• "Campeones", el Museo y Salón de la Fama de las Carreras de Caballos de Australia, se trasladó al Melbourne Cricket Ground .
• Centro Nacional de Diseño — Reubicado en la Galería Nacional de Victoria ^{[ 31 ]}