Instituto Franklin

El 5 de febrero de 1824, Samuel Vaughan Merrick y William H. Keating fundaron el Instituto Franklin del Estado de Pensilvania para la Promoción de las Artes Mecánicas . La inauguración fue reseñada en The Literary Chronicle del año 1824 .

Con el fin de desarrollar aún más los recursos de la unión, aumentar la independencia nacional, impulsar el ingenio y la laboriosidad del pueblo y, por consiguiente, aumentar el bienestar de la comunidad en general. ^{[ 2 ]}

Fundado en 1825, el instituto fue una fuerza importante en la profesionalización de la ciencia y la tecnología estadounidenses a lo largo del siglo XIX, comenzando con las primeras investigaciones sobre máquinas de vapor y energía hidráulica . Además de llevar a cabo investigaciones científicas, fomentó la investigación y la educación mediante la gestión de escuelas, la publicación del influyente Journal of The Franklin Institute , el patrocinio de exposiciones y el reconocimiento de los avances e invenciones científicas con medallas y premios. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

A finales del siglo XX, las funciones de investigación del instituto dieron paso a la divulgación científica a través de su museo. La Fundación de Investigación Bartol del Instituto Franklin, fundada en 1924 para realizar investigaciones en ciencias físicas, ahora forma parte de la Universidad de Delaware y se denomina Instituto de Investigación Bartol . ^{[ 5 ]} Los Laboratorios de Investigación y Desarrollo del Instituto Franklin funcionaron desde la Segunda Guerra Mundial hasta la década de 1980.

Muchos científicos han demostrado tecnologías innovadoras en el Instituto Franklin. Del 2 de septiembre al 11 de octubre de 1884, albergó la Exposición Internacional de Electricidad de 1884 , la primera gran exposición eléctrica en los Estados Unidos. ^{[ 6 ]} La primera demostración pública mundial de un sistema de televisión totalmente electrónico fue realizada posteriormente por Philo Taylor Farnsworth el 25 de agosto de 1934. ^{[ 7 ]}

La primera mujer miembro, Elizabeth Skinner, fue elegida en 1833. El Instituto Franklin se integró en 1870, cuando el maestro y activista de Filadelfia , Octavius ​​Catto, fue admitido como miembro.

El edificio original del instituto en 15 South 7th Street, que más tarde albergó el (ahora desaparecido) Museo Atwater Kent , resultó ser demasiado pequeño para la investigación, los programas educativos y la biblioteca del instituto. El Instituto se mudó a su sede actual en Benjamin Franklin Parkway , cerca de la intersección con la Calle 20, en 1934. Las nuevas instalaciones fueron concebidas desde el principio para educar a los visitantes a través de interacciones prácticas con las exhibiciones: "Se animaría a los visitantes de este museo a tocar, manipular y operar las exhibiciones para aprender cómo funcionan las cosas". ^{[ 8 ]} Los fondos para construir el nuevo Instituto y el Monumento a Franklin provinieron del Poor Richard Club, The Board of City Trusts , Benjamin Franklin Memorial, Inc. y el Instituto Franklin. El diseño original de John T. Windrim era un edificio completamente cuadrado que rodeaba la estatua de Benjamin Franklin, que aún no se había construido. A pesar de los efectos de la Gran Depresión , la organización Benjamin Franklin Memorial, Inc. recaudó 5 millones de dólares (equivalentes a 96.364.542 dólares actuales) entre diciembre de 1929 y junio de 1930. Solo se construyeron dos de las cuatro alas proyectadas por Windrim; estas dan a la avenida y comparten elementos de diseño con otras estructuras culturales y cívicas alrededor de Logan Circle .

El 31 de marzo de 1940, el agente de prensa William Castellini emitió un comunicado de prensa afirmando que el mundo se acabaría al día siguiente. La noticia fue difundida por KYW , que informó: «Sus peores temores sobre el fin del mundo se confirman gracias a los astrónomos del Instituto Franklin de Filadelfia. Los científicos predicen que el mundo terminará mañana a las 3 p. m. , hora estándar del este . Esto no es una broma del Día de los Inocentes . Puede obtenerse confirmación de Wagner Schlesinger, director del Planetario Fels de esta ciudad». Esto provocó pánico en la ciudad, que solo se calmó cuando el Instituto Franklin aseguró que no había hecho tal predicción. Castellini fue despedido poco después. ^{[ 9 ]}

El 21 de diciembre de 2017, durante una fiesta organizada por el museo, un invitado y sus acompañantes se colaron en una exposición cerrada que albergaba diez guerreros del Ejército de Terracota cedidos por China . Tras la salida de sus acompañantes, el invitado se separó de uno de los guerreros y robó su pulgar. Posteriormente, las fuerzas del orden recuperaron el pulgar robado. El guerrero vandalizado está valorado en 4,5 millones de dólares estadounidenses y se considera una "pieza invaluable del patrimonio cultural de China". El acto de vandalismo provocó indignación en los medios de comunicación chinos, como Xinhua . El Instituto Franklin culpó a su contratista de seguridad externo y declaró haber revisado sus medidas y procedimientos de seguridad para evitar que se repitieran este tipo de situaciones. ^{[ 10 ] [ 11 ]} El acusado fue imputado por robo y por ocultación de un objeto de patrimonio cultural.

La defensa argumentó que el acusado estaba siendo "sobreacusado" según las leyes aplicables a los ladrones de arte profesionales. Un juicio en abril de 2019 terminó con un jurado dividido, con siete de los doce jurados a favor de la absolución. Un nuevo juicio en febrero de 2020 fue pospuesto debido a las restricciones de viaje relacionadas con la pandemia de COVID-19 . ^{[ 12 ] [ 13 ]}

En 2021, el instituto albergó la obra de Dyymond Whipper-Young cuando batió el récord mundial Guinness del "dibujo individual más grande del mundo". ^{[ 14 ] [ 15 ]}

• James Ronaldson (1824–1841)
• Samuel V. Merrick (1842–1854)
• John C. Cresson (1855–1863)
• William Sellers (1864–1866)
• John Vaughan Merrick (1867–1869)
• Coleman Sellers (1870–1874)
• Robert Empie Rogers (1875–1878)
• William Penn Tatham (1880–1885)
• Joseph Miller Wilson (1887–1896)
• Dr. Walton Clark (1907–1923)
• Dr. Nathan Hayward (1929–1935) ^{[ 16 ]}
• Dr. W. Laurence LePage (1958–1967)
• Dr. Athelstan F. Spilhaus (1967-1969)
• Dr. Bowen C. Dees (1970–1981)
• Dr. Joel N. Bloom (1969–1990)
• Dr. James L. Powell (1991–1994)
• Dr. Dennis M. Wint (1995–2014)
• Larry Dubinski (2014-presente)

• Donald Morel (2014–presente) ^{[ 17 ]}

• William J. Avery ^{[ 18 ]}
• Marsha R. Perelman ^{[ 18 ]}
• James A. Unruh ^{[ 18 ]}

En 2006, el Instituto Franklin inició actividades de recaudación de fondos para la campaña de capital Inspire Science!, una campaña de 64,7 millones de dólares destinada a financiar la construcción de una ampliación de 53.000 pies cuadrados (4.900 m² ⁾ , nuevas exposiciones y mejoras y renovaciones del edificio y las exposiciones existentes del Instituto. ^{[ 19 ]}   

En 2011, el Instituto Franklin recibió una donación de 10 millones de dólares de Athena y Nicholas Karabots para la campaña de recaudación de fondos «¡Inspira la Ciencia!». Esta donación es la más grande en la historia del instituto y lo acercó a 6 millones de dólares de la meta de 64,7 millones de dólares de la campaña. El Pabellón Nicholas y Athena Karabots albergará no solo una exposición de 10 millones de dólares con varias salas sobre neurociencia, sino también un centro de conferencias, aulas y espacio adicional para exposiciones itinerantes. ^{[ 20 ]}

• Electricity , que reemplazó a Franklin...He's Electric en 2010, muestra el descubrimiento de la electricidad por parte de Franklin y su uso en el mundo moderno, incluyendo elementos como una pista de baile sostenible y una serie de LED que se encienden en presencia de señales de telefonía móvil y otras señales eléctricas de baja potencia. ^{[ 21 ]} (Electricidad y Tecnología)
• Changing Earth , que se inauguró al público, junto con Electricity , el 27 de marzo de 2010, se centra en las poderosas fuerzas del aire, el agua y la tierra y su efecto sobre la Tierra, así como en cómo los humanos responden e interactúan con estas fuerzas. ^{[ 22 ]}
• El Franklin Airshow presenta la Colección de Ingeniería Aeronáutica de los Hermanos Wright , su avión Wright Modelo B recientemente restaurado y un avión de entrenamiento a reacción T-33 Shooting Star de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos de 1948. (Aviación y Tecnología)
• El Giant Heart ha sido un ícono de Filadelfia desde su inauguración en 1954. (Biología, Química y Anatomía)
• El Observatorio Joel N. Bloom , remodelado en 2006, cuenta con cinco telescopios, entre ellos un refractor Zeiss muy grande de 10 pulgadas (250 mm) y cuatro reflectores Meade de 8 pulgadas (200 mm) .  
• SportsZone es una exposición interactiva que muestra la ciencia que hay detrás del deporte. (Física y Tecnología)
• La Fábrica de Trenes posee un tren real, que alguna vez estuvo en funcionamiento: la locomotora de vapor Baldwin 60000 , la cual fue trasladada al museo mientras aún se construían las paredes del edificio. La vía de la 60000 constituye el nivel superior de una exposición a tamaño real sobre ingeniería de puentes ubicada en el sótano del museo y que lleva mucho tiempo cerrada al público. Además de la 60000, el Instituto cuenta con otras dos locomotoras de vapor, ambas de principios del siglo XIX. Esta exposición se encuentra actualmente cerrada por una extensa renovación y se espera que reabra en otoño de 2024. ^{[ 23 ]} (Historia, Ingeniería y Tecnología)
• El taller de Sir Isaac permite a los visitantes combinar arte y ciencia para crear su propia obra maestra. (Física y Arte)
• Space Command cuenta con auténticos trajes espaciales y permite a los visitantes rastrear sus casas en tiempo real vía satélite. (Astronomía, Tecnología y Matemáticas)
• El Instituto Franklin instaló el Foxtrot Papa , un antiguo avión Boeing 707 de British Airways , como pieza de exhibición permanente a mediados de la década de 1970. Ubicado sobre un parque científico al aire libre y conectado al pabellón de aviación del segundo piso mediante pasarelas elevadas, este avión era fácilmente visible desde el exterior del edificio y constituía una vista impresionante en medio de una gran ciudad. Sin embargo, en la década de 1980, el avión fue vendido como chatarra, para gran consternación de los aficionados locales a la aviación. ^{[ 24 ]}
• Amazing Machine permite a los visitantes experimentar un entorno similar a una máquina que presenta piezas poco vistas de la invaluable colección del Instituto Franklin, incluido el autómata de Maillardet . ^{[ 25 ]}
• La exposición "Tu Cerebro" explora la fisiología y la neurología de nuestro órgano más extraordinario. Incluye una estructura de escalada Luckey Climber de 5,5 metros de altura que simula las vías neuronales que transmiten mensajes, un espacio para debatir cuestiones de ética en neurociencia y 70 experiencias de aprendizaje interactivas.

El Centro de Ciencias incluye muchas atracciones relevantes que no son exhibiciones de museo. El hidroavión Budd BB-1 Pioneer , ubicado frente al museo, fue el primer avión de acero inoxidable del mundo, construido por la Edward F. Budd Manufacturing Corporation , con sede en Filadelfia, y ha estado en exhibición desde 1935. ^{[ 26 ]}

En el recinto también se encuentra una maqueta que posteriormente se convertiría en el Módulo Lunar del programa espacial Apolo, exhibida por primera vez en la Feria Mundial de 1966-67, celebrada en el Pabellón de Ciencias de Nueva York. (Véase la foto ).

En 1933, Samuel Simeon Fels contribuyó con fondos para la construcción del Planetario Fels , el segundo de su tipo en Estados Unidos después del Planetario Adler de Chicago . Completamente reconstruido en 2002, el nuevo diseño del Planetario incluye la sustitución de la cúpula original de acero inoxidable de 18 000 kg (40 000 libras), construida originalmente en 1933. La nueva cúpula, de alta calidad, es más ligera y tiene 18 metros (60 pies ) de diámetro. Es la primera de su tipo en Estados Unidos. El planetario también está adaptado para visitantes con discapacidad auditiva. 

El Teatro IMAX Tuttleman era una sala de cine con cúpula IMAX que abarcaba 180° y estaba inclinada 30 grados. Los asientos situaban al público en una cúpula de más de 21 m de diámetro y 4,5 pisos de altura. El teatro contaba con 20 000 vatios de potencia de amplificación y más de 50 altavoces. Cerró en 2020 debido a la COVID-19 y no reabrió con el resto del museo. En 2023, el Instituto Franklin confirmó que el teatro permanecería cerrado permanentemente, alegando que no era financieramente viable y que su equipo estaba obsoleto, y que el museo invertiría en otras exposiciones nuevas. ^{[ 27 ] [ 28 ]}  

A principios de 2008, se completó una extensa renovación del auditorio del museo. Anteriormente una sala de conferencias, el espacio fue rebautizado como Teatro Franklin y cuenta con proyección digital en 3D y Blu-ray de alta definición . El Teatro Franklin proyecta películas educativas durante el día, además de películas de estreno comercial.

En el pasado, el Centro de Ciencias ha albergado muchas exhibiciones itinerantes, incluyendo Tormentas , Titanic , Grossología , Mundos del Cuerpo , Mundos del Cuerpo: Animales al Adentro ^{[ 29 ]} , Darwin y Robots . En el verano de 2007, el Instituto Franklin presentó Tutankamón y La Edad de Oro de los Faraones , en el Centro Mandell del Museo de Ciencias del Instituto Franklin. La exhibición comenzó su gira por Estados Unidos en Los Ángeles , y pasó por Fort Lauderdale y Chicago , antes de llegar a Filadelfia para su última presentación en Estados Unidos. Cuando la exhibición dejó Filadelfia el 30 de septiembre de 2007, viajó a Londres .

Esta exposición era casi el doble de grande que la exposición original de Tutankamón de la década de 1970, y contenía 50 objetos directamente de la tumba de Tut, así como cerca de 70 objetos de las tumbas de sus antepasados ​​en el Valle de los Reyes . La muestra también incluía una tomografía computarizada que revelaba cómo podría haber sido el joven faraón.

El Instituto Franklin es miembro de la Asociación de Centros de Ciencia y Tecnología (ASTC) ^{[ 30 ]} y de la Alianza Americana de Museos (AAM). ^{[ 31 ]}

El Instituto Franklin también es miembro de la Science Museum Exhibit Collaborative junto con el Museo de Ciencia e Historia de Fort Worth ; el Museo de Ciencias de Boston ; COSI Columbus , anteriormente conocido como el Centro de Ciencia e Industria en Columbus, Ohio ; OMSI en Portland, Oregón ; el Museo de Ciencias de Minnesota en Saint Paul, Minnesota ; y el Centro de Ciencias de California , anteriormente el Museo de Ciencia e Industria de California, en Los Ángeles .

En julio de 2025, Comcast NBCUniversal y Universal Destinations & Experiences anunciaron que una experiencia interactiva abriría sus puertas en el Instituto Franklin del 14 de febrero al 7 de septiembre de 2026. La exposición abarca 18 000 pies cuadrados y cuenta con ocho galerías temáticas, 25 experiencias interactivas y más de 100 objetos originales. ^{[ 32 ]}

El Monumento Nacional Benjamin Franklin cuenta con una estatua de mármol de 6,1 m (20 pies) de altura, esculpida por James Earle Fraser . ^{[ 33 ]} Inaugurado originalmente en 1938, el Monumento fue diseñado por el arquitecto John T. Windrim y modelado a partir del Panteón de Roma . El Salón tiene 25 m (82 pies ) de largo, ancho y alto. El techo abovedado es autoportante y pesa 1600 toneladas. Los pisos, paredes, columnas, pilastras y cornisas están hechos de mármoles importados de Portugal, Italia y Francia. El Congreso de los Estados Unidos designó el Salón y la estatua como el Monumento Nacional Benjamin Franklin oficial el 25 de octubre de 1972 ( Ley Pública 92-551 ). El Monumento fue dedicado por el vicepresidente Nelson Rockefeller en 1976.    

El 30 de diciembre de 2005, el Congreso autorizó al instituto a recibir hasta 10 millones de dólares en subvenciones de contrapartida para la rehabilitación del monumento y para el desarrollo de exposiciones relacionadas. ^{[ 34 ]}

En otoño de 2008, el Monumento Nacional a Benjamin Franklin reabrió sus puertas tras una restauración que duró todo el verano e incluyó mejoras multimedia. El ciudadano más famoso de Filadelfia es el protagonista de «Benjamin Franklin para siempre» , una presentación multimedia de 3,5 minutos que se realiza cada hora y que utiliza toda la rotonda.

También cabe destacar la Colección Frankliniana del Instituto Franklin, parte de la cual se exhibe de forma rotativa en la Escalera del Péndulo. Entre los elementos más destacados se encuentran el Medallón Nini de Franklin de 1777, la maqueta del busto de la estatua del Memorial, la figura de proa del busto de Franklin de la fragata USS Franklin  , su espada ceremonial utilizada en la corte del rey Luis XVI y el odómetro que Franklin usaba para medir las rutas postales en Filadelfia. Además, la exposición sobre electricidad del instituto destaca uno de los pararrayos de Franklin, su tubo eléctrico, un generador electrostático Franklin , la publicación de 1751 de los Experimentos y observaciones de Franklin sobre la electricidad y los dos murales históricos de Thornton Oakley de 1940 sobre Franklin y el experimento de la "cometa y la llave" .

En 1826, se fundó The Journal of The Franklin Institute para publicar información sobre patentes estadounidenses y documentar los logros científicos y tecnológicos en todo el país. Es la segunda revista científica de publicación continua más antigua del país y actualmente se dedica principalmente a la ingeniería y las matemáticas aplicadas . ^{[ 35 ]}

Desde 1824, el Instituto Franklin ha mantenido el programa de premios de ciencia y tecnología de mayor duración en Estados Unidos y uno de los más antiguos del mundo. El primer número de la Revista del Instituto Franklin , de enero de 1826, hace la primera referencia escrita a estos premios. Antes de 1998, el Instituto Franklin otorgó varias medallas, tales como (el año indica cuándo se entregó el premio por primera vez): ^{[ 36 ]} la Medalla Elliott Cresson (1875), la Medalla Edward Longstreth (1890), ^{[ 37 ]} la Medalla Howard N. Potts (1911), la Medalla Franklin (1915), la Medalla George R. Henderson (1924), ^{[ 38 ]} la Medalla Louis E. Levy (1924), ^{[ 39 ]} la Medalla John Price Wetherill (1926), ^{[ 40 ]} la Medalla Frank P. Brown (otorgada por primera vez en 1941), ^{[ 41 ]} la Medalla Stuart Ballantine (1947) y la Medalla Albert A. Michelson (1968). ^{[ 42 ]} Entre los ganadores anteriores se encuentran Henry Ford , Frank Lloyd Wright , Marie Curie y Thomas Edison . ^{[ 43 ]}

En 1998, todas las medallas con dotación se reorganizaron como las Medallas Benjamin Franklin . Cada año se otorgan varias medallas en diferentes campos de la ciencia y la ingeniería. Los campos premiados actualmente son Química , Ciencias de la Computación y Cognitivas , Ciencias de la Tierra y del Medio Ambiente , Ingeniería Eléctrica , Ciencias de la Vida , Ingeniería Mecánica y Física . En el pasado, también se premiaban los campos de Ciencias de la Tierra , Ingeniería y Ciencia de los Materiales . ^{[ 43 ] [ 44 ]}

Además, desde 1990, el Premio Bower a la Excelencia Científica (Premio Bower de Ciencias) y el Premio Bower al Liderazgo Empresarial se otorgan anualmente. Estos premios son financiados por un legado de 7,5 millones de dólares realizado en 1988 por Henry Bower, un fabricante de productos químicos de Filadelfia. El Premio Bower de Ciencias incluye 250 000 dólares en efectivo, una de las mayores cantidades otorgadas a un premio científico en Estados Unidos. ^{[ 43 ] [ 45 ]}

En 2021, el Premio Benjamin Franklin NextGen se agregó a la lista de Premios del Instituto Franklin. ^{[ 46 ] [ 47 ]}

El Comité de Ciencia y Artes del instituto determina los ganadores de estos premios. Los galardonados y la información relacionada se pueden encontrar en la base de datos de laureados. ^{[ 43 ] [ 44 ]}

La Academia de Liderazgo Científico, inaugurada en septiembre de 2006, es una colaboración entre el Instituto Franklin y el Distrito Escolar de Filadelfia .

El Instituto Franklin ofrece cursos de verano y minicursos durante el año escolar para maestros de primaria y secundaria (de K-8), en colaboración con el Distrito Escolar de Filadelfia y la Oficina de Currículo e Instrucción.

Partnerships for Achieving Careers in Technology and Science (PACTS, por sus siglas en inglés) es un programa anual de enriquecimiento científico, desarrollo profesional y oportunidades de liderazgo para estudiantes de secundaria y preparatoria de diversos orígenes en la región de Filadelfia. Los estudiantes de PACTS participan en talleres prácticos de ciencias, investigaciones de campo, excursiones y experimentos de laboratorio para aprender cómo la ciencia influye en su vida cotidiana.

Girls at the Center , una iniciativa conjunta del Franklin Institute y las Girl Scouts de EE. UU., brindó a las niñas y sus familias la oportunidad de aprender sobre ciencia juntas. Más de 100 centros participaron en el programa, y ​​más de 70 siguen activos hoy en día. Girls at the Center ofreció actividades para que las niñas realizaran con sus familias en casa, así como proyectos para completar en el centro, culminando todo en una fiesta de fin de año.