Feudalismo

La versión clásica del feudalismo de François Louis Ganshof ^{[ 4 ] [ 1 ]} describe un conjunto de obligaciones legales y militares recíprocas de la nobleza guerrera, basadas en los conceptos clave de señores, vasallos y feudos. En términos generales, un señor era un noble que poseía tierras, un vasallo era una persona a quien el señor le concedía la posesión de la tierra, y la tierra se conocía como feudo. A cambio del uso del feudo y la protección del señor, el vasallo le prestaba algún tipo de servicio. Existían muchas variedades de tenencia feudal de la tierra , que consistían en servicio militar y no militar. Las obligaciones y los derechos correspondientes entre señor y vasallo con respecto al feudo forman la base de la relación feudal. ^{[ 1 ]}

Antes de que un señor pudiera otorgar tierras (un feudo ) a alguien, debía convertirlo en vasallo. Esto se realizaba en una ceremonia de encomienda que comprendía un acto de homenaje y un juramento de fidelidad . Durante el homenaje, el señor y el vasallo celebraban un contrato en el que el vasallo prometía luchar por el señor a sus órdenes, mientras que el señor se comprometía a proteger al vasallo de fuerzas externas. La fidelidad proviene del latín fidelitas y denota la lealtad que un vasallo debía a su señor feudal. «Fidelidad» también se refiere a un juramento que refuerza de manera más explícita los compromisos del vasallo asumidos durante el homenaje; dicho juramento se realiza después del homenaje. ^{[ 35 ]}

Una vez concluida la ceremonia de encomienda, el señor y el vasallo quedaban en una relación feudal con obligaciones mutuas acordadas. La principal obligación del vasallo para con el señor era prestar ayuda o servicio militar. Utilizando el equipo que pudiera obtener gracias a los ingresos del feudo, el vasallo debía responder a las llamadas del señor para el servicio militar. Esta seguridad de ayuda militar era la razón principal por la que el señor entraba en la relación feudal. Además, el vasallo podía tener otras obligaciones para con su señor, como asistir a su corte, ya fuera señorial , baronial (ambas denominadas corte barón ) o a la corte del rey. ^{[ 36 ]}

También podía implicar que el vasallo prestara "asesoramiento", de modo que si el señor se enfrentaba a una decisión importante, convocaba a todos sus vasallos y celebraba un consejo. A nivel de la mansión, esto podía tratarse de un asunto bastante mundano de política agrícola, pero también incluía la imposición de penas por parte del señor por delitos, incluso la pena capital en algunos casos. En lo que respecta a la corte feudal del rey, dicha deliberación podía incluir la cuestión de declarar la guerra. Estos son ejemplos de feudalismo ; según el período y la ubicación en Europa, las costumbres y prácticas feudales variaban.

En sus orígenes, la concesión feudal de tierras se concebía como un vínculo personal entre señor y vasallo, pero con el tiempo y la transformación de los feudos en propiedades hereditarias, la naturaleza del sistema pasó a considerarse una forma de "política de la tierra" (expresión utilizada por el historiador Marc Bloch). El siglo XI en Francia presenció lo que los historiadores han denominado una « revolución feudal » o «mutación» y una «fragmentación de poderes» (Bloch) que fue distinta al desarrollo del feudalismo en Inglaterra , Italia o Alemania en el mismo período o posteriormente: ^{[ 37 ]} Los condados y ducados comenzaron a dividirse en propiedades más pequeñas a medida que los castellanos y señores menores tomaban el control de las tierras locales, y (como las familias condales habían hecho antes) los señores menores usurparon/privatizaron una amplia gama de prerrogativas y derechos del estado, incluyendo derechos de viaje, derechos de mercado, tarifas por el uso de bosques, obligaciones, el uso del molino del señor y, lo más importante, los altamente lucrativos derechos de justicia, etc. ^{[ 38 ]} (lo que Georges Duby denominó colectivamente la « señorío banal » ^{[ 38 ]} ). El poder en este período se volvió más personal. ^{[ 39 ]}

Esta «fragmentación de poderes», sin embargo, no fue sistemática en toda Francia, y en ciertos condados (como Flandes , Normandía , Anjou y Toulouse ), los condes pudieron mantener el control de sus tierras hasta el siglo XII o incluso después. ^{[ 40 ]} Así, en algunas regiones (como Normandía y Flandes ), el sistema vasallo/feudal fue una herramienta eficaz para el control ducal y condal, que vinculaba a los vasallos con sus señores; pero en otras regiones, el sistema generó una gran confusión, sobre todo porque los vasallos podían, y con frecuencia lo hacían, jurar lealtad a dos o más señores. En respuesta a esto, en el siglo XII se desarrolló la idea del «señor feudal» (donde las obligaciones con un señor se consideran superiores). ^{[ 41 ]}

Por esta época, los plebeyos ricos de clase media se rebelaban contra la autoridad y el poder de los señores feudales , los señores feudales y los nobles , y preferían la idea de un gobierno autocrático donde un rey y una corte real concentraban casi todo el poder. ^{[ 42 ]} Los nobles feudales, independientemente de su etnia, generalmente se consideraban árbitros de un sistema políticamente libre, por lo que esto a menudo los desconcertaba antes de la caída de la mayoría de las leyes feudales. ^{[ 42 ]}

La mayoría de los aspectos militares del feudalismo terminaron efectivamente alrededor de 1500. ^{[ 43 ]} Esto se debió en parte a que los ejércitos pasaron de estar compuestos por la nobleza a serlo por combatientes profesionales, lo que redujo el poder de la nobleza, pero también a que la Peste Negra disminuyó el control de la nobleza sobre las clases bajas. Vestigios del sistema feudal persistieron en Francia hasta la Revolución Francesa de la década de 1790. Incluso cuando las relaciones feudales originales habían desaparecido, quedaron muchos vestigios institucionales del feudalismo. El historiador Georges Lefebvre explica cómo, en una etapa temprana de la Revolución Francesa, en una sola noche, el 4 de agosto de 1789, Francia abolió los vestigios duraderos del orden feudal. Anunció: «La Asamblea Nacional suprime por completo el sistema feudal». Lefebvre explica:

Sin debate, la Asamblea adoptó con entusiasmo la igualdad tributaria y la redención de todos los derechos señoriales, excepto aquellos que implicaban servidumbre personal, los cuales debían ser abolidos sin indemnización. Otras propuestas tuvieron el mismo éxito: la igualdad de castigos legales, la admisión de todos a cargos públicos, la abolición de la venalidad en los cargos públicos, la conversión del diezmo en pagos sujetos a redención, la libertad de culto, la prohibición de la tenencia plural de beneficios  ... Los privilegios de las provincias y ciudades se ofrecieron como último sacrificio. ^{[ 44 ]}

Originalmente, los campesinos debían pagar por la condonación de los derechos señoriales; estos derechos afectaban a más de una cuarta parte de las tierras agrícolas de Francia y constituían la mayor parte de los ingresos de los grandes terratenientes. ^{[ 45 ]} La mayoría se negó a pagar y en 1793 se canceló la obligación. De este modo, los campesinos obtuvieron sus tierras gratuitamente y dejaron de pagar el diezmo a la iglesia. ^{[ 46 ]}

En el Reino de Francia , tras la Revolución Francesa, el feudalismo fue abolido mediante un decreto de la Asamblea Constituyente del 11 de agosto de 1789 , disposición que posteriormente se extendió a diversas partes del reino italiano tras la invasión de las tropas francesas. En el Reino de Nápoles , Joaquín Murat abolió el feudalismo con la ley del 2 de agosto de 1806, que luego se implementó con una ley del 1 de septiembre de 1806 y un decreto real del 3 de diciembre de 1808. En el Reino de Sicilia, la ley abolicionista fue promulgada por el Parlamento siciliano el 10 de agosto de 1812. En Piamonte, el feudalismo cesó en virtud de los edictos del 7 de marzo y del 19 de julio de 1797, emitidos por Carlos Manuel IV , aunque en el Reino de Cerdeña , específicamente en la isla de Cerdeña , el feudalismo fue abolido únicamente con un edicto del 5 de agosto de 1848.

En el Reino de Lombardía-Venecia , el feudalismo fue abolido con la ley del 5 de diciembre de 1861, n.º 342, que suprimió todos los lazos feudales. El sistema persistió en algunas partes de Europa Central y Oriental hasta la década de 1850. La esclavitud en Rumania fue abolida en 1856. Rusia finalmente abolió la servidumbre en 1861. ^{[ 47 ] [ 48 ]}

Más recientemente, en Escocia, el 28 de noviembre de 2004, entró en vigor la Ley de Abolición de la Tenencia Feudal (Escocia) de 2000, que puso fin a lo que quedaba del sistema feudal escocés. El último régimen feudal, el de la isla de Sark , fue abolido en diciembre de 2008, cuando se celebraron las primeras elecciones democráticas para la elección de un parlamento local y el nombramiento de un gobierno. La «revolución» es consecuencia de la intervención jurídica del Parlamento Europeo , que declaró que el sistema constitucional local era contrario a los derechos humanos y, tras una serie de batallas legales, impuso la democracia parlamentaria .

El concepto de estado o período feudal, en el sentido de un régimen o período dominado por señores que poseían poder y prestigio financiero o social, se popularizó a mediados del siglo XVIII, como resultado de obras como De L'Esprit des Lois de Montesquieu ( 1748; publicada en inglés como The Spirit of Law ) y Histoire des anciens Parlements de France de Henri de Boulainvilliers (1737; publicada en inglés como An Historical Account of the Ancient Parliaments of France or States-General of the Kingdom , 1739). ^{[ 30 ]} En el siglo XVIII, los escritores de la Ilustración escribieron sobre el feudalismo para denigrar el anticuado sistema del Antiguo Régimen , o monarquía francesa. Esta fue la Era de la Ilustración , cuando los escritores valoraban la razón y la Edad Media era vista como la « Edad Oscura ». Los autores de la Ilustración generalmente se burlaban y ridiculizaban todo lo relacionado con la Edad Media, incluido el feudalismo, proyectando sus características negativas sobre la monarquía francesa vigente como medio para obtener ventajas políticas. Para ellos, el feudalismo significaba privilegios y prerrogativas señoriales . Cuando la Asamblea Constituyente francesa abolió el régimen feudal en agosto de 1789, esto era a lo que se referían. ^{[ 49 ]}

Adam Smith empleó el término «sistema feudal» para describir un sistema social y económico definido por rangos sociales hereditarios, cada uno de los cuales poseía privilegios y obligaciones sociales y económicas inherentes. En dicho sistema, la riqueza provenía de la agricultura, que no se regía por las fuerzas del mercado, sino sobre la base de los servicios laborales consuetudinarios que los siervos debían a los nobles terratenientes. ^{[ 50 ]}

Heinrich Brunner , en su obra *El servicio ecuestre y los comienzos del sistema feudal* (1887), sostuvo que Carlos Martel sentó las bases del feudalismo durante el siglo VIII. ^{[ 51 ]} Brunner creía que Martel era un guerrero brillante que secularizó las tierras de la Iglesia con el fin de proporcionar precarios (o arrendamientos) a sus seguidores a cambio de su servicio militar. Las ambiciones militares de Martel se volvieron más costosas al transformarse en una fuerza de caballería, de ahí la necesidad de mantener a sus seguidores mediante el saqueo de las tierras de la Iglesia. ^{[ 52 ]}

En respuesta a la tesis de Brunner, Paul Fouracre teoriza que la propia iglesia ejercía poder sobre la tierra mediante sus propias precarios . ^{[ 53 ]} El precario más utilizado era la donación de tierras a la iglesia, realizada con diversos fines espirituales y legales. ^{[ 53 ]} Si bien Carlos Martel sí utilizó el precario para sus propios fines, e incluso expulsó a algunos obispos de la iglesia y colocó a sus propios laicos en sus puestos, Fouracre descarta el papel de Martel en la creación del cambio político, argumentando que se trató simplemente de una maniobra militar para controlar la región acaparando tierras mediante arrendamientos y expulsando a los obispos con los que no estaba de acuerdo, pero que no creó específicamente el feudalismo. ^{[ 54 ]}

Karl Marx también empleó el término en el siglo XIX en su análisis del desarrollo económico y político de la sociedad, describiendo el feudalismo (o, más comúnmente, la sociedad feudal o el modo de producción feudal ) como el orden que precedió al capitalismo . Para Marx, lo que definía el feudalismo era el poder de la clase dominante (la aristocracia ) en su control de las tierras cultivables, lo que conducía a una sociedad de clases basada en la explotación de los campesinos que cultivaban estas tierras, generalmente bajo servidumbre y principalmente mediante rentas de trabajo, productos y dinero. ^{[ 55 ]} Consideraba el feudalismo una «democracia de falta de libertad», yuxtaponiendo la opresión de los súbditos feudales con una integración holística de la vida política y económica de la que carecía el capitalismo industrial. ^{[ 56 ]}

También lo tomó como paradigma para comprender las relaciones de poder entre capitalistas y trabajadores asalariados en su época: «en los sistemas precapitalistas era obvio que la mayoría de las personas no controlaban su propio destino; bajo el feudalismo, por ejemplo, los siervos tenían que trabajar para sus señores. El capitalismo parece diferente porque, en teoría, las personas son libres de trabajar para sí mismas o para otros según lo deseen. Sin embargo, la mayoría de los trabajadores tienen tan poco control sobre sus vidas como los siervos feudales». ^{[ 57 ]} Algunos teóricos marxistas posteriores (por ejemplo, Eric Wolf ) han aplicado esta etiqueta para incluir a sociedades no europeas, agrupando el feudalismo con la China imperial y el Imperio Inca , en la época precolombina , como sociedades «tributarias». ^{[ 58 ]}

A finales del siglo XIX y principios del XX, J. Horace Round y Frederic William Maitland , ambos historiadores de la Gran Bretaña medieval, llegaron a conclusiones diferentes sobre el carácter de la sociedad anglosajona inglesa antes de la conquista normanda en 1066. Round argumentó que los normandos habían traído el feudalismo a Inglaterra, mientras que Maitland sostuvo que sus fundamentos ya estaban establecidos en Gran Bretaña antes de 1066. El debate continúa hoy, pero existe consenso en que Inglaterra, antes de la conquista, tenía un sistema de encomienda (que incorporaba algunos de los elementos personales del feudalismo), mientras que Guillermo el Conquistador introdujo en Inglaterra un feudalismo del norte de Francia modificado y más estricto, que incorporaba (1086) juramentos de lealtad al rey por parte de todos los que poseían tierras bajo tenencia feudal, incluso los vasallos de sus principales vasallos (poseer tierras bajo tenencia feudal significaba que los vasallos debían proporcionar la cuota de caballeros requerida por el rey o un pago en dinero en sustitución).

En el siglo XX, dos destacados historiadores ofrecieron perspectivas aún más dispares. El historiador francés Marc Bloch, posiblemente el historiador medieval más influyente del siglo XX, ^{[ 55 ]} abordó el feudalismo no tanto desde un punto de vista legal y militar, sino desde uno sociológico, presentando en La sociedad feudal (1939; edición inglesa 1961) un orden feudal que no se limitaba únicamente a la nobleza. Es su idea radical de que los campesinos formaban parte de la relación feudal lo que distingue a Bloch de sus colegas: mientras que el vasallo prestaba servicio militar a cambio del feudo, el campesino realizaba trabajo físico a cambio de protección; ambos constituyen una forma de relación feudal. Según Bloch, otros elementos de la sociedad pueden verse en términos feudales; todos los aspectos de la vida se centraban en el «señorío», por lo que podemos hablar con propiedad de una estructura eclesiástica feudal, una literatura cortesana (y anticortesana) feudal y una economía feudal. ^{[ 55 ]}

A diferencia de Bloch, el historiador belga François Louis Ganshof definió el feudalismo desde una perspectiva legal y militar estricta, argumentando que las relaciones feudales existían únicamente dentro de la propia nobleza medieval. Ganshof articuló este concepto en Qu'est-ce que la féodalité? («¿Qué es el feudalismo?», 1944; traducido al inglés como Feudalism ). Su definición clásica de feudalismo es ampliamente aceptada hoy en día entre los estudiosos medievales, ^{[ 55 ]} aunque cuestionada tanto por quienes consideran el concepto en términos más amplios como por quienes encuentran insuficiente uniformidad en los intercambios nobiliarios para sustentar tal modelo.

Aunque Georges Duby nunca fue formalmente alumno del círculo de académicos que rodeaba a Marc Bloch y Lucien Febvre , conocido como la escuela de los Annales , Duby fue un exponente de la tradición analísta . En una versión publicada de su tesis doctoral de 1952, titulada La société aux XIe et XIIe siècles dans la région mâconnaise ( La sociedad en los siglos XI y XII en la región de Mâconnais ), y basándose en las extensas fuentes documentales que se conservan del monasterio borgoñón de Cluny , así como de las diócesis de Mâcon y Dijon , Duby excavó las complejas relaciones sociales y económicas entre los individuos y las instituciones de la región de Mâconnais y trazó un profundo cambio en las estructuras sociales de la sociedad medieval alrededor del año 1000. Sostuvo que, a principios del siglo XI, las instituciones de gobierno —en particular los tribunales condales establecidos bajo la monarquía carolingia— que habían representado la justicia y el orden públicos en Borgoña durante los siglos IX y X retrocedieron y dieron paso a un nuevo orden feudal en el que caballeros aristocráticos independientes ejercían poder sobre las comunidades campesinas mediante tácticas coercitivas y amenazas de violencia.

En 1939, el historiador austriaco Theodor Mayer subordinaba el estado feudal a su concepto de Personenverbandsstaat (estado de interdependencia personal), entendiéndolo en contraposición al estado territorial . ^{[ 59 ]} Esta forma de organización estatal, identificada con el Sacro Imperio Romano Germánico , se describe como la forma más completa de gobierno medieval, que complementa la estructura feudal convencional de señorío y vasallaje con la asociación personal entre la nobleza. ^{[ 60 ]} Sin embargo, la aplicabilidad de este concepto a casos fuera del Sacro Imperio Romano Germánico ha sido cuestionada, como por Susan Reynolds. ^{[ 61 ]}

En 1974, la historiadora estadounidense Elizabeth AR Brown ^{[ 5 ]} rechazó la etiqueta de feudalismo como un anacronismo que confiere una falsa sensación de uniformidad al concepto. Tras observar el uso actual de numerosas definiciones de feudalismo , a menudo contradictorias , argumentó que la palabra es solo una construcción sin fundamento en la realidad medieval, una invención de historiadores modernos que se reinterpreta de forma "tiránica" en el registro histórico. Los partidarios de Brown han sugerido que el término debería eliminarse por completo de los libros de texto y las clases de historia medieval. ^{[ 55 ]} En Feefs and Vassals: The Medieval Evidence Reinterpreted (1994), ^{[ 6 ]} Susan Reynolds amplió la tesis original de Brown. Aunque algunos contemporáneos cuestionaron la metodología de Reynolds, otros historiadores la han apoyado, así como su argumento. ^{[ 55 ]} Reynolds argumenta:

Demasiados modelos de feudalismo utilizados para comparaciones, incluso por marxistas, siguen estando construidos sobre la base del siglo XVI o incorporan características que, desde una perspectiva marxista, sin duda deben ser superficiales o irrelevantes. Incluso cuando uno se limita a Europa y al feudalismo en su sentido estricto, es sumamente dudoso que las instituciones feudo-vasallas constituyeran un conjunto coherente de instituciones o conceptos estructuralmente separados de otras instituciones y conceptos de la época. ^{[ 62 ]}

El término feudal también se ha aplicado a sociedades no occidentales, en las que se percibe que prevalecieron instituciones y actitudes similares a las de la Europa medieval (véase Ejemplos de feudalismo ). Japón ha sido ampliamente estudiado en este sentido. ^{[ 63 ]} Karl Friday señala que en el siglo XXI los historiadores de Japón rara vez invocan el feudalismo; en lugar de buscar similitudes, los especialistas que intentan realizar análisis comparativos se concentran en las diferencias fundamentales. ^{[ 64 ]} En última instancia, dicen los críticos, las múltiples formas en que se ha utilizado el término feudalismo lo han privado de un significado específico, lo que ha llevado a algunos historiadores y teóricos políticos a rechazarlo como un concepto útil para comprender la sociedad. ^{[ 55 ]}

El historiador Richard Abels señala que "los libros de texto sobre civilización occidental y civilización mundial ahora evitan el término 'feudalismo'". ^{[ 65 ]}

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