Primera Guerra Anglo-Afgana

El siglo XIX fue un período de competencia diplomática entre los imperios británico y ruso por esferas de influencia en el sur de Asia, conocido como el " Gran Juego " para los británicos y el "Torneo de las Sombras" para los rusos. ^{[ 6 ]} Con la excepción del emperador Pablo (cuya orden de 1800 de invadir la India fue cancelada tras su asesinato en 1801), ningún zar ruso consideró seriamente invadir la India. Sin embargo, durante la mayor parte del siglo XIX, Rusia fue vista como "el enemigo" en Gran Bretaña; cualquier avance ruso en Asia Central, en lo que hoy es Kazajistán, Turkmenistán, Kirguistán, Uzbekistán y Tayikistán, siempre se asumió (en Londres) que estaba dirigido a la conquista de la India, como observó el historiador estadounidense David Fromkin , "por muy descabellada" que pudiera ser tal interpretación. ^{[ 7 ]} En 1832, se aprobó la Primera Ley de Reforma que reducía los requisitos de derecho al voto y para ocupar cargos públicos en el Reino Unido, la cual fue abiertamente desaprobada por el ultraconservador emperador Nicolás I de Rusia , preparando el terreno para una "guerra fría" anglo-rusa, con muchos creyendo que la autocracia rusa y la democracia británica estaban destinadas a chocar. ^{[ 8 ]} En 1837, Lord Palmerston y John Hobhouse , temiendo la inestabilidad de Afganistán , el Sindh y el creciente poder del reino sij al noroeste, plantearon el espectro de una posible invasión rusa de la India británica a través de Afganistán. Los británicos tendían a malinterpretar la política exterior del emperador Nicolás I como antibritánica y con la intención de llevar a cabo una política expansionista en Asia; mientras que, de hecho, aunque a Nicolás le disgustaba Gran Bretaña como un estado democrático liberal que consideraba bastante "extraño", siempre creyó que era posible llegar a un entendimiento con Gran Bretaña sobre esferas de influencia en Asia, creyendo que la naturaleza esencialmente conservadora de la sociedad británica retrasaría la llegada del liberalismo. ^{[ 9 ]} El principal objetivo de la política exterior de Nicolás no era la conquista de Asia, sino más bien mantener el statu quo en Europa, especialmente cooperando con Prusia y Austria , y aislando a Francia, ya que Luis Felipe I , rey de los franceses, era un hombre al que Nicolás odiaba como un «usurpador». ^{[ 10 ]}El duque de Orleans había sido amigo de Nicolás, pero cuando este ascendió al trono de Francia tras la revolución de 1830, Nicolás se consumió en odio hacia su antiguo amigo, quien, según él, se había pasado a lo que percibía como el lado oscuro del liberalismo. ^{[ 11 ]} La idea de que Rusia representaba una amenaza para la Compañía Británica de las Indias Orientales es una versión de los hechos. Actualmente, los estudiosos prefieren una interpretación diferente: que el temor de la Compañía de las Indias Orientales se debía en realidad a la decisión de Dost Mohammed Khan y el gobernante Qajar de Irán de formar una alianza y extinguir el dominio sij en el Punjab. Los británicos temían que un ejército islámico invasor provocara un levantamiento en la India por parte del pueblo y los estados principescos; por lo tanto, se decidió reemplazar a Dost Mohammed Khan por un gobernante más dócil. «Los rumores podían costar vidas y al propio Imperio. Por consiguiente, en lugar de centrarse en el otro oriental, la Compañía de las Indias Orientales exageró la amenaza del oso ruso». ^{[ 12 ]}

En 1834, Shah Shuja Durrani invadió Kandahar con la ayuda de los británicos, pero fue derrotado. ^{[ 13 ]}

La Compañía envió un enviado a Kabul para formar una alianza con el emir de Afganistán, Dost Mohammad Khan, contra Rusia. ^{[ 14 ] [ 15 ]} En medio de la guerra civil afgana, los sijs tomaron Peshawar de los sardares de Peshawar y los subyugaron. Los británicos temían al Dal Khalsa y consideraban al ejército sij una amenaza mucho más formidable que los afganos, que no tenían un ejército bien disciplinado, sino solo un grupo tribal donde, bajo la bandera de la yihad, los miembros de las tribus saldrían a luchar por el emir. ^{[ 16 ]} Por esta razón, Lord Auckland prefirió una alianza con el Punjab a una alianza con Afganistán. ^{[ 16 ]} Los británicos podrían haber tenido una alianza con el Punjab o con Afganistán, pero no con ambos al mismo tiempo. ^{[ 16 ]}

Cuando el gobernador general de la India, Lord Auckland, se enteró de la llegada del enviado ruso, el conde Jan Prosper Witkiewicz (más conocido por la versión rusa de su nombre, Yan Vitkevich ), a Kabul y de la posibilidad de que Dost Mohammad recurriera a Rusia en busca de apoyo, sus asesores políticos exageraron la amenaza. ^{[ 5 ]} Alexander Burnes , el escocés que se desempeñó como jefe político de la Compañía Británica de las Indias Orientales en Afganistán, describió a Witkiewicz: «Era un hombre caballeroso y agradable, de unos treinta años, hablaba francés, turco y persa con fluidez, y vestía el uniforme de un oficial de los cosacos». ^{[ 17 ]} La presencia de Witkiewicz sumió a Burnes en la desesperación, lo que llevó a un contemporáneo a señalar que «se abandonó a la desesperación, se vendó la cabeza con toallas y pañuelos húmedos y se refugió en el frasco de perfume». ^{[ 17 ]} De hecho, Dost Mohammad había invitado al conde Witkiewicz a Kabul para intimidar a los británicos y obligarlos a aliarse con él contra su archienemigo Ranjit Singh , el maharajá del Punjab, no porque realmente quisiera una alianza con Rusia. Los británicos tenían el poder de obligar a Singh a devolver los antiguos territorios afganos que había conquistado, mientras que los rusos no, lo que explica por qué Dost Mohammad Khan quería una alianza con los británicos. Burnes escribió a casa después de cenar con el conde Witkiewicz y Dost Mohammad a finales de diciembre de 1837: «Estamos en un lío en casa. ¡El emperador de Rusia ha enviado un enviado a Kabul para ofrecer... dinero [a los afganos] para luchar contra Rajit Singh! ¡No podía creer lo que veían mis ojos ni lo que oían mis oídos!». ^{[ 16 ]} El 20 de enero de 1838, Lord Auckland envió un ultimátum a Dost Mohammad diciéndole: «Debes cesar toda correspondencia con Rusia. No debes recibir agentes de ellos ni tener nada que ver con ellos sin nuestra autorización; debes despedir al capitán Viktevitch [Witkiewicz] con cortesía; debes renunciar a todas tus pretensiones sobre Peshawar». ^{[ 18 ]} El propio Burnes se había quejado de que la carta de Lord Auckland era «tan dictatorial y arrogante que indicaba la intención del autor de ofender», y trató de evitar entregarla el mayor tiempo posible. ^{[ 19 ]} Dost Mohammad se sintió ofendido por la carta, pero para evitar una guerra, hizo que su asesor militar especial, el aventurero estadounidense Josiah Harlan , entablara conversaciones con Burnes para ver si se podía llegar a algún compromiso. ^{[ 20 ]}De hecho, Burnes no tenía poder para negociar nada, y Harlan se quejó de que Burnes solo estaba dilatando el proceso, lo que llevó a que Dost Mohammad expulsara a la misión diplomática británica el 26 de abril de 1838. ^{[ 20 ]}

Los temores británicos de una invasión persa y afgana de la India se acercaron un paso más a convertirse en realidad cuando las negociaciones entre afganos y rusos fracasaron en 1838. La dinastía Qajar de Persia, con apoyo ruso, intentó el asedio de Herat . ^{[ 6 ]} Herat, en Afganistán, es una ciudad que históricamente había pertenecido a Persia; los shahs Qajar habían deseado durante mucho tiempo recuperarla. Está situada en una llanura tan fértil que se la conoce como el "Granero de Asia Central"; quien controle Herat y sus alrededores controlará también la mayor fuente de grano de toda Asia Central. ^{[ 21 ]} Rusia, queriendo aumentar su presencia en Asia Central, había formado una alianza con la Persia Qajar , que tenía disputas territoriales con Afganistán ya que Herat había sido parte de la Persia Safávida antes de 1709. El plan de Lord Auckland era expulsar a los sitiadores y reemplazar a Dost Mohammad con Shuja Shah Durrani , quien una vez gobernó Afganistán y que estaba dispuesto a aliarse con cualquiera que pudiera restaurarlo al trono afgano. En un momento dado, Shuja había contratado a un aventurero estadounidense, Josiah Harlan , para derrocar a Dost Mohammad Khan, a pesar de que la experiencia militar de Harlan consistía únicamente en haber trabajado como cirujano con las tropas de la Compañía Británica de las Indias Orientales en la Primera Guerra de Birmania. ^{[ 22 ]} Shuja Shah había sido depuesto en 1809 y había estado viviendo en el exilio en la India británica desde 1818, cobrando una pensión de la Compañía Británica de las Indias Orientales, que creía que podría ser útil algún día. ^{[ 16 ]} Los británicos negaron estar invadiendo Afganistán, alegando que simplemente apoyaban al gobierno "legítimo" de Shuja "contra la injerencia extranjera y la oposición facciosa". ^{[ 4 ]} Para 1838, Shuja Shah era apenas recordado por la mayoría de sus antiguos súbditos, y quienes lo recordaban lo veían como un gobernante cruel y tiránico que, como los británicos pronto descubrirían, prácticamente no tenía apoyo popular en Afganistán. ^{[ 23 ]}

El 1 de octubre de 1838, Lord Auckland emitió la Declaración de Simla atacando a Dost Mohammed Khan por realizar "un ataque no provocado" contra el imperio de "nuestro antiguo aliado, el Maharaja Ranjeet Singh", y declaró que Shuja Shah era "popular en todo Afganistán" y que entraría en su antiguo reino "rodeado de sus propias tropas y apoyado contra la injerencia extranjera y la oposición facciosa del Ejército Británico". ^{[ 23 ]} Dado que los persas habían levantado el asedio de Herat y el emperador Nicolás I de Rusia había ordenado al conde Vitkevich que regresara a casa (se suicidaría al llegar a San Petersburgo), las razones para intentar devolver a Shuja Shah al trono afgano habían desaparecido. ^{[ 6 ]} El historiador británico Sir John William Kaye escribió que el fracaso de los persas en tomar Herat "eliminó de entre los pies de Lord Auckland toda justificación y convirtió la expedición a través del Indo en una locura y un crimen a la vez". ^{[ 23 ]} Pero en este punto, Auckland estaba decidido a poner a Afganistán en la esfera de influencia británica y nada lo detendría de seguir adelante con la invasión. ^{[ 23 ]} El 25 de noviembre de 1838, los dos ejércitos más poderosos del subcontinente indio se reunieron en una gran revista en Ferozepore cuando Ranjit Singh , el Maharajá del Punjab, sacó al Dal Khalsa para marchar junto a las tropas cipayos de la Compañía Británica de las Indias Orientales y las tropas británicas en la India con el propio Lord Auckland presente en medio de mucha pompa y música coloridas mientras hombres vestidos con uniformes de colores brillantes junto con caballos y elefantes marchaban en una impresionante demostración de poderío militar. ^{[ 24 ]} Lord Auckland declaró que el "Gran Ejército del Indo" comenzaría ahora la marcha sobre Kabul para deponer a Dost Mohammed y poner a Shuja Shah de nuevo en el trono afgano, ostensiblemente porque este último era el legítimo Emir, pero en realidad para poner a Afganistán en la esfera de influencia británica. ^{[ 6 ]} En su intervención en la Cámara de los Lores, el duque de Wellington condenó la invasión, afirmando que las verdaderas dificultades solo comenzarían tras el éxito de la misma, y ​​predijo que las fuerzas angloindias derrotarían a las tropas tribales afganas, para luego verse luchando por mantener el control, dado que las montañas del Hindu Kush y Afganistán carecían de carreteras modernas. Calificó toda la operación de «estúpida», puesto que Afganistán era una tierra de «rocas, arenas, desiertos, hielo y nieve». ^{[ 23 ]}

En aquella época, la India británica era una colonia privada administrada por la Compañía Británica de las Indias Orientales , a la que la Corona británica le había concedido el derecho a gobernar la India. ^{[ 25 ]} La India era solo una de las varias colonias privadas del Imperio Británico en todo el mundo, donde diversas corporaciones o individuos habían recibido el derecho a gobernar por la Corona; por ejemplo, la Tierra de Rupert , un vasto territorio que abarcaba la mayor parte de lo que hoy es Canadá, estaba gobernada por la Compañía de la Bahía de Hudson . Sin embargo, la India era, sin duda, la más rica y rentable de todas las colonias privadas. Para el siglo XIX, la Compañía Británica de las Indias Orientales gobernaba a 90 millones de indios y controlaba 70 millones de acres (243 000 kilómetros cuadrados) de tierra bajo su propia bandera, además de emitir su propia moneda, convirtiéndose así en la corporación más poderosa del mundo. ^{[ 26 ]} La Compañía de las Indias Orientales había recibido monopolios comerciales de la Corona, pero no era propiedad de la Corona, aunque las acciones de la Compañía de las Indias Orientales eran propiedad de numerosos parlamentarios y aristócratas, creando un poderoso grupo de presión de la Compañía en el Parlamento, mientras que la Compañía regularmente hacía "regalos" a personas influyentes en Gran Bretaña. ^{[ 26 ]} La Compañía de las Indias Orientales era lo suficientemente rica como para mantener los tres ejércitos de las Presidencias , conocidos por sus respectivas presidencias como el Ejército de Bengala , el Ejército de Bombay y el Ejército de Madrás , con el cuartel general supremo para el mando de estos ejércitos en Simla . ^{[ 23 ]} El ejército de la Compañía de las Indias Orientales sumaba 200 000 hombres, lo que lo convertía en uno de los ejércitos más grandes del mundo, y era un ejército mayor que los mantenidos por la mayoría de los estados europeos. ^{[ 26 ]} La mayoría de los hombres que servían en los ejércitos de las Presidencias eran indios, pero los oficiales eran todos británicos, entrenados en la propia escuela de oficiales de la Compañía de las Indias Orientales en la finca de Addiscombe , en las afueras de Londres. ^{[ 27 ]} Además, la poderosa Compañía Británica de las Indias Orientales tenía regimientos del Ejército Británico enviados a la India para servir junto a su propio ejército. ^{[ 27 ]} Los oficiales del Ejército Británico que servían en la India solían menospreciar a los oficiales que servían en el ejército de la compañía, y las relaciones entre ambos ejércitos eran, en el mejor de los casos, frías. ^{[ 27 ]}

Los regimientos elegidos para la invasión de Afganistán procedían de los ejércitos de Bengala y Bombay. ^{[ 27 ]} El comandante en la India, Sir Henry Fane , eligió los regimientos por sorteo. ^{[ 27 ]} Las unidades del Ejército de Bengala que fueron a Afganistán fueron Skinner's Horse, el 43.º de Infantería Nativa y el 2.º de Caballería Ligera, que eran todos regimientos de compañía, mientras que el 16.º de Lanceros y el 13.º de Infantería Ligera de Somersetshire procedían del Ejército Británico en la India. ^{[ 27 ]} Las unidades del Ejército de Bombay elegidas para el Gran Ejército del Indo fueron el 19.º de Infantería Nativa y el Poona Local Horse, que eran regimientos de compañía, y el 2.º Regimiento de la Reina , el 17.º Regimiento de Lincolnshire y el 4.º de Dragones, que eran todos regimientos del Ejército Británico. ^{[ 27 ]} De las dos divisiones del Gran Ejército del Indo, la división de Bombay contaba con quinientos hombres y la división de Bengala con noventa y cincocientos hombres. ^{[ 27 ]} Shuja reclutó 6.000 mercenarios indios ("Leva de Shah Shujah") ^{[ 28 ]} de su propio bolsillo para la invasión. ^{[ 27 ]} Ranjit Singh, el anciano y enfermo Maharajá del Punjab y los británicos se reunieron en una gran revista en Ferozepore cuando Ranjit Singh, el Maharajá del Punjab, sacó al Dal Khalsa para marchar junto a las tropas cipayos de la Compañía Británica de las Indias Orientales y las tropas británicas en la India. ^{[ 24 ]} Ranjit Singh acordó un tratado con el virrey británico Lord Auckland para restaurar a Shah Shoja en el trono afgano en Kabul. En cumplimiento de este acuerdo, el ejército británico del Indo entró en Afganistán desde el sur, mientras que las tropas de Ranjit Singh cruzaron el paso Khyber y participaron en el desfile de la victoria en Kabul. ^{[ 29 ] [ 30 ]} Acompañando a la fuerza de invasión estaban 38 000 seguidores de campamento indios y 30 000 camellos para transportar suministros. ^{[ 27 ]}

El Emirato de Afganistán no tenía ejército, y en su lugar, bajo el sistema feudal afgano, los jefes tribales aportaban hombres para combatir cuando el Emir requería sus servicios. ^{[ 31 ]} Los afganos estaban divididos en numerosos grupos étnicos, de los cuales los más grandes eran los pastunes, los tayikos, los uzbekos y los hazaras, que a su vez estaban divididos en numerosas tribus y clanes. El islam era el único factor unificador que unía a estos grupos, aunque los hazaras eran musulmanes chiítas, mientras que el resto eran musulmanes sunitas. Los pastunes eran el grupo étnico dominante, y fue con las tribus pastunes con las que los británicos interactuaron más. Los miembros de las tribus pastunes no tenían entrenamiento militar, pero los pastunes, de naturaleza ferozmente belicosa, luchaban constantemente entre sí cuando no eran llamados a filas por el Emir para formar parte del ejército tribal, lo que significa que la mayoría de los hombres pastunes tenían al menos cierta experiencia en la guerra. ^{[ 16 ]} Las tribus pastunes vivían según su estricto código moral de Pashtunwali ("el camino de los pastunes"), que establecía varias reglas que un hombre pastún debía seguir, una de las cuales era que un hombre debía vengar cualquier insulto, real o imaginario, con violencia, para ser considerado un hombre. El arma estándar afgana era un fusil de mecha conocido como jezail , ^{[ 16 ]} cuyo alcance y precisión, combinados con las tácticas de francotirador de los afganos, lo hacían superior a los mosquetes británicos Brown Bess de ánima lisa. ^{[ 32 ]}

El «Ejército del Indo», compuesto por 21.000 soldados británicos e indios bajo el mando de John Keane, primer barón Keane (posteriormente sustituido por Sir Willoughby Cotton y luego por William Elphinstone ), partió del Punjab en diciembre de 1838. Con ellos se encontraba William Hay Macnaghten , antiguo secretario jefe del gobierno de Calcuta , quien había sido elegido representante principal de Gran Bretaña en Kabul. El ejército incluía una inmensa comitiva de 38.000 hombres y 30.000 camellos, además de un gran rebaño de ganado. Los británicos buscaban la comodidad: un regimiento llevaba su jauría de sabuesos, otro dos camellos para transportar sus cigarrillos, los oficiales subalternos iban acompañados de hasta 40 sirvientes, y un oficial superior necesitaba 60 camellos para llevar sus efectos personales. ^{[ 33 ]}

A finales de marzo de 1839, las fuerzas británicas habían cruzado el paso de Bolan , llegado a la ciudad afgana de Quetta , en el sur del país , y comenzado su marcha hacia Kabul. Avanzaron por terreno accidentado, a través de desiertos y pasos de montaña de 4000 metros de altura, pero hicieron un buen progreso y finalmente establecieron campamentos en Kandahar el 25 de abril de 1839. Después de llegar a Kandahar, Keane decidió esperar a que maduraran las cosechas antes de reanudar su marcha, por lo que no fue hasta el 27 de junio que el Gran Ejército del Indo volvió a marchar. ^{[ 34 ]} Keane dejó atrás sus máquinas de asedio en Kandahar, lo que resultó ser un error, ya que descubrió que las murallas de la fortaleza de Ghazni eran mucho más fuertes de lo que esperaba. ^{[ 34 ]} Un desertor, Abdul Rashed Khan, sobrino de Dost Mohammad Khan, informó a los británicos de que una de las puertas de la fortaleza estaba en mal estado y podría ser derribada con una carga de pólvora. ^{[ 34 ]} Ante la fortaleza, los británicos fueron atacados por una fuerza de la tribu Ghilji que luchaba bajo la bandera de la yihad y que estaba desesperada por matar a los farangis , un término pastún peyorativo para referirse a los británicos, y fueron rechazados. ^{[ 35 ]} Los británicos tomaron cincuenta prisioneros que fueron llevados ante Shuja, donde uno de ellos apuñaló a un ministro hasta la muerte con un cuchillo oculto. ^{[ 35 ]} Shuja los mandó decapitar a todos, lo que llevó a Sir John Kaye, en su historia oficial de la guerra, a escribir que este acto de "barbarie gratuita", el "grito estridente" de los Ghazis , sería recordado como el "lamento fúnebre" de la "política impía" del gobierno. ^{[ 35 ]}

El 23 de julio de 1839, en un ataque sorpresa, las fuerzas lideradas por los británicos capturaron la fortaleza de Ghazni , que domina una llanura que se extiende hacia el este en Khyber Pakhtunkhwa . ^{[ 36 ]} Las tropas británicas volaron una puerta de la ciudad y entraron en ella con euforia. Durante la batalla, los británicos sufrieron 200 muertos y heridos, mientras que los afganos sufrieron 500 muertos y 1500 prisioneros. Ghazni estaba bien abastecida, lo que facilitó considerablemente el avance posterior. ^{[ 12 ] [ 37 ]}

Tras esto y un levantamiento de los tayikos en Istalif , ^{[ 38 ]} los británicos marcharon a Kabul sin resistencia por parte de las tropas de Dost Mohammad. Con su situación deteriorándose rápidamente, Dost Mohammed ofreció aceptar a Shuja como su señor feudal a cambio de convertirse en su visir (una práctica común en Pashtunwali ), lo cual fue rechazado de inmediato. En agosto de 1839, después de treinta años, Shuja fue entronizado nuevamente en Kabul. Shuja confirmó rápidamente su reputación de crueldad al buscar vengarse de todos los que se le habían cruzado, pues consideraba a su propio pueblo como "perros" que debían ser enseñados a obedecer a su amo. ^{[ 39 ]}

Ante la ausencia de la tradicional capital de invierno de Peshawar, el 2 de noviembre Shuja abandonó Bala Hissar para refugiarse del frío en Jalalabad. ^{[ 38 ]}

El 13 de noviembre de 1839, mientras se dirigían a la India, la columna de Bombay del Ejército Indio Británico atacó, como forma de represalia, la fortaleza tribal baluchi de Kalat , ^{[ 40 ]} desde donde las tribus baluchis habían hostigado y atacado los convoyes británicos durante el movimiento hacia el paso de Bolan.

La mayoría de las tropas británicas regresaron a la India, dejando 8.000 en Afganistán, pero pronto quedó claro que el gobierno de Shuja solo podría mantenerse con la presencia de una fuerza británica más fuerte. Los afganos resentían la presencia británica y el gobierno del Shah Shuja. A medida que la ocupación se prolongaba, el primer oficial político de la Compañía Británica de las Indias Orientales, William Hay Macnaghten, permitió a sus soldados llevar a sus familias a Afganistán para mejorar la moral; ^{[ 41 ]} esto enfureció aún más a los afganos, ya que parecía que los británicos estaban estableciendo una ocupación permanente. ^{[ 42 ]} Macnaghten compró una mansión en Kabul, donde instaló a su esposa, una lámpara de araña de cristal, una fina selección de vinos franceses y cientos de sirvientes de la India, sintiéndose completamente como en casa. ^{[ 39 ]} Macnaghten, quien había sido juez en un pequeño pueblo del Ulster antes de decidir que quería ser mucho más que un juez de pueblo en Irlanda, era conocido por su actitud arrogante e imperiosa, y tanto los afganos como los británicos simplemente lo llamaban "el Enviado". ^{[ 39 ]} La esposa de un oficial británico, Lady Florentia Sale, creó un jardín de estilo inglés en su casa de Kabul, que fue muy admirado, y en agosto de 1841 su hija Alexadrina se casó en su casa de Kabul con el teniente John Sturt de los Ingenieros Reales. ^{[ 39 ]} Los oficiales británicos organizaban carreras de caballos, jugaban al críquet y, en invierno, patinaban sobre hielo en los estanques locales congelados, lo que asombraba a los afganos, que nunca habían visto algo así. ^{[ 39 ]}

Afganistán no tenía ejército, sino un sistema feudal en el que los jefes mantenían un cierto número de hombres armados, principalmente caballería, junto con algunos miembros de las tribus que podían ser llamados a luchar en tiempos de guerra; cuando el Emir iba a la guerra, llamaba a sus jefes para que aportaran a sus hombres a luchar por él. ^{[ 31 ]} En 1840, los británicos presionaron fuertemente a Shuja para que reemplazara el sistema feudal por un ejército permanente , lo que amenazaba con acabar con el poder de los jefes, y el Emir lo rechazó alegando que Afganistán carecía de la capacidad financiera para financiar un ejército permanente. ^{[ 43 ]}

Dost Mohammad derrotó con éxito a los británicos en la batalla de Parwan Darra el 2 de noviembre de 1840. Sin embargo, tras su victoria, se rindió y fue enviado al exilio en la India después de oír rumores de complots para asesinarlo. ^{[ 44 ]}

En 1839-40, la Crisis Oriental cambió por completo la razón de ser de la ocupación de Afganistán cuando Mohammad Ali el Grande, el vali (gobernador) de Egipto, un estrecho aliado de Francia, se rebeló contra la Sublime Puerta; durante la crisis subsiguiente, Rusia y Gran Bretaña cooperaron contra Francia, y con la mejora de las relaciones anglo-rusas, disminuyó la necesidad de un estado tapón en Asia Central. ^{[ 45 ]} La Crisis Oriental de 1840 casi provocó una guerra anglo-francesa, lo que, dada la antigua rivalidad franco-rusa causada por la aversión de Nicolás hacia Luis Felipe como traidor a la causa conservadora, inevitablemente mejoró las relaciones entre Londres y San Petersburgo, lo que finalmente llevó a que el emperador Nicolás hiciera una visita imperial a Londres en 1844 para reunirse con la reina Victoria y el primer ministro Lord Peel. Ya en 1838, el conde Karl Nesselrode , ministro de Asuntos Exteriores ruso, había sugerido al embajador británico en San Petersburgo, Lord Clanricarde , que Gran Bretaña y Rusia firmaran un tratado que delimitara las esferas de influencia en Asia para poner fin al «Gran Juego» de una vez por todas. ^{[ 46 ]} En 1840, Clanricarde informaba a Londres que estaba bastante seguro de que se podría negociar un acuerdo mutuamente satisfactorio, y que todo lo que necesitaba era el permiso necesario del Ministerio de Asuntos Exteriores para comenzar las conversaciones. ^{[ 47 ]} Desde Calcuta, Lord Auckland presionó para que se aceptara la oferta rusa, escribiendo: «Espero con interés un Tratado tripartito de Occidente en virtud del cual se ponga un límite al avance de Inglaterra, Rusia y Persia y en virtud del cual todos continúen reprimiendo el tráfico de esclavos y el saqueo». ^{[ 47 ]} Aunque Gran Bretaña rechazó la oferta rusa, después de 1840 hubo un marcado declive en la rivalidad anglo-rusa y se desarrolló una «relación de trabajo justa en Asia». ^{[ 47 ]} El secretario de Asuntos Exteriores británico, Lord Palmerston, rechazó la oferta rusa de poner fin al «Gran Juego», pues creía que, mientras este continuara, Gran Bretaña podría incomodar a Rusia en Asia para lograr mejor sus objetivos de política exterior en Europa, mucho más de lo que Rusia podría incomodar a Gran Bretaña en Asia para lograr sus objetivos de política exterior en Europa. ^{[ 47 ]} Palmerston señaló que, dado que los británicos disponían de más dinero para sobornar a los gobernantes locales de Asia Central, esto les daba ventaja en este «juego», y por lo tanto era mejor mantener el «Gran Juego» en marcha. ^{[ 47 ]}Palmerston creía que Gran Bretaña tenía la ventaja en el "Gran Juego", que la oferta rusa de delimitar definitivamente esferas de influencia en Asia era un signo de debilidad y que prefería que no se firmara tal tratado. ^{[ 47 ]} Desde el punto de vista de Palmerston, aceptar la oferta rusa sería indeseable, ya que el fin del "Gran Juego" en Asia significaría el redespliegue del poder ruso a Europa, el lugar que realmente importaba para él, y era mejor mantener el "Gran Juego" en marcha, aunque a un ritmo reducido dadas las tensiones con Francia. ^{[ 47 ]} Al mismo tiempo, la disminución de la tensión anglo-rusa en la década de 1840 hizo que mantener Afganistán fuera un lujo más costoso desde el punto de vista británico, ya que ya no parecía tan esencial tener un gobierno amigo en Kabul. ^{[ 47 ]}

Para entonces, los británicos habían abandonado la fortaleza de Bala Hissar y se habían trasladado a un acuartelamiento construido al noreste de Kabul. El lugar elegido era indefendible, ya que era bajo y pantanoso, con colinas por todos lados. Para empeorar las cosas, el acuartelamiento era demasiado grande para la cantidad de tropas acampadas en él y tenía un perímetro defensivo de casi dos millas de largo. Además, los almacenes y suministros estaban en un fuerte separado, a 300 yardas del acuartelamiento principal. ^{[ 48 ]} El comandante británico, el mayor general George Keith Ephinstone, que llegó en abril de 1841, estuvo postrado en cama la mayor parte del tiempo debido a la gota y el reumatismo. ^{[ 49 ]}

Entre abril y octubre de 1841, tribus afganas descontentas se unieron a la resistencia contra los británicos en Bamiyán y otras áreas al norte de las montañas del Hindu Kush . Jefes como Mir Masjidi Khan ^{[ 50 ]} y otros organizaron una resistencia eficaz . En septiembre de 1841, Macnaghten redujo los subsidios pagados a los jefes tribales Ghilzai a cambio de que aceptaran a Shuja como Emir y mantuvieran abiertos los pasos, lo que provocó de inmediato la rebelión de los Ghazi y la proclamación de la yihad . ^{[ 51 ]} Los subsidios mensuales, que en la práctica eran sobornos para que los jefes Ghazi se mantuvieran leales, se redujeron de 80 000 a 40 000 rupias en un momento de inflación galopante, y como la lealtad de los jefes había sido exclusivamente financiera, el llamado a la yihad se hizo más fuerte. ^{[ 51 ]} Macnaghten no tomó la amenaza en serio al principio, escribiendo a Henry Rawlinson en Kandahar el 7 de octubre de 1841: «Los Ghilzyes del Este están armando un escándalo por unas deducciones que se les han hecho de su paga. Los sinvergüenzas han logrado cortar por completo las comunicaciones por el momento, lo cual me resulta muy irritante; pero recibirán su merecido. Uno menos, otro más, ese es el principio de estos vagabundos». ^{[ 52 ]}

Macnaghten ordenó una expedición. El 10 de octubre de 1841, los gazis, en una incursión nocturna, derrotaron al Trigésimo Quinto Regimiento de Infantería Nativa, pero fueron derrotados al día siguiente por el Decimotercer Regimiento de Infantería Ligera. ^{[ 52 ]} Tras su derrota, que llevó a los rebeldes a huir a las montañas, Macnaghten se extralimitó al exigir que los jefes que se habían rebelado enviaran a sus hijos a la corte de Shuja como rehenes para evitar otra rebelión. ^{[ 53 ]} Como Shuja tenía la costumbre de mutilar a quienes le disgustaban lo más mínimo, la exigencia de Macnaghten de que los hijos de los jefes fueran a la corte del emir fue recibida con horror, lo que llevó a los jefes gazis a jurar que seguirían luchando. Macnaghten, recién nombrado gobernador de Bombay, se debatía entre el deseo de dejar Afganistán en una buena posición, con el país estable y en paz, y el deseo de aplastar a los gazis, lo que lo llevó a actuar con cautela, amenazando en un momento con las represalias más severas y, al siguiente, cediendo y renunciando a su exigencia de rehenes. ^{[ 54 ]} La política alternante de confrontación y compromiso de Macnaghten fue percibida como debilidad, lo que alentó a los jefes de los alrededores de Kabul a rebelarse. ^{[ 54 ]} Shuja era tan impopular que muchos de sus ministros y el clan Durrani se unieron a la rebelión. ^{[ 54 ]}

La noche del 1 de noviembre de 1841, un grupo de jefes afganos se reunió en la casa de uno de ellos en Kabul para planear el levantamiento, que comenzó la mañana del día siguiente. ^{[ 52 ]} En una situación explosiva, la chispa la proporcionó involuntariamente el segundo oficial político de la Compañía Británica de las Indias Orientales, Sir Alexander 'Sekundar' Burnes. Una esclava cachemir que pertenecía a un jefe pastún, Abdullah Khan Achakzai, residente en Kabul, huyó a la casa de Burnes. Cuando Achakzai envió a sus hombres a buscarla, se descubrió que Burnes se había llevado a la esclava a su cama y había mandado golpear a uno de los hombres de Achakzai. ^{[ 55 ]} Se celebró una jirga (consejo) secreta de jefes pastunes para discutir esta violación del pashtunwali , donde Ackakzai sosteniendo un Corán en una mano declaró: "Ahora estamos justificados en arrojar este yugo inglés; extienden la mano de la tiranía para deshonrar a los ciudadanos privados, grandes y pequeños: follar con una esclava no vale el baño ritual que le sigue: pero tenemos que ponerle un alto aquí y ahora, de lo contrario estos ingleses cabalgarán el burro de sus deseos hacia el campo de la estupidez, hasta el punto de hacernos arrestar y deportar a todos a un campo extranjero". ^{[ 55 ]} Al final de su discurso, todos los jefes gritaron " Yihad ". ^{[ 55 ]} El 2 de noviembre de 1841 cayó en realidad en el 17 de Ramadán, que era la fecha del aniversario de la batalla de Badr. Los afganos decidieron atacar en esta fecha por razones de las bendiciones asociadas con esta fecha auspiciosa del 17 de Ramadán. El llamado a la yihad se realizó en la mañana del 2 de noviembre desde la mezquita Pul-i-khisti en Kabul ^{[ 12 ].}

Lady Sale escribió en su diario el 2 de noviembre de 1841: «Esta mañana temprano, todo era un caos en Kabul. Las tiendas fueron saqueadas y la gente se peleaba». ^{[ 56 ]} Ese mismo día, una turba «sedienta de sangre» apareció frente a la casa del segundo oficial político de la Compañía Británica de las Indias Orientales, Sir Alexander «Sekundar» Burnes, donde Burnes ordenó a sus guardias cipayos que no dispararan mientras él permanecía afuera arengando a la turba en pastún, intentando, sin mucho éxito, persuadir a los hombres reunidos de que no se acostaba con sus hijas y hermanas. ^{[ 57 ]} El capitán William Broadfoot, que estaba con Burnes, vio a la turba avanzar, lo que lo llevó a abrir fuego junto con otro oficial que escribió en su diario que «mató a cinco o seis hombres con sus propias manos antes de ser abatido». ^{[ 57 ]} La turba irrumpió en la casa de Burnes, donde él, su hermano Charles, sus esposas e hijos, varios ayudantes y los cipayos fueron despedazados. ^{[ 57 ]} La turba luego atacó la casa del pagador Johnston, quien no se encontraba allí, lo que lo llevó a escribir más tarde cuando inspeccionó los restos de su casa que "tomaron posesión de mi tesoro socavando el muro... Asesinaron a toda la guardia (un oficial y 28 cipayos), a todos mis sirvientes (hombres, mujeres y niños), saquearon el tesoro... quemaron todos mis registros de oficina... y se apoderaron de todas mis propiedades privadas". ^{[ 57 ]} Las fuerzas británicas no tomaron ninguna medida en respuesta a pesar de estar a solo cinco minutos de distancia, lo que alentó aún más la revuelta. ^{[ 57 ]} La única persona que tomó acción ese día fue Shuja, quien ordenó a uno de sus regimientos de Bala Hissar, comandado por un mercenario escocés llamado Campbell, que aplastara el motín, pero la ciudad vieja de Kabul, con sus calles estrechas y sinuosas, favoreció a los defensores, y los hombres de Campbell fueron atacados por rebeldes en las casas de arriba. ^{[ 58 ]} Después de perder a unos 200 hombres muertos, Campbell se retiró de vuelta a Bala Hissar. ^{[ 59 ]} Después de enterarse de la derrota de su regimiento, Shuja cayó en lo que Kaye llamó "un estado lamentable de abatimiento y alarma", hundiéndose en un estado profundo de depresión cuando finalmente se dio cuenta de que su pueblo lo odiaba y quería verlo muerto. ^{[ 59 ]} Elphinstone envió al capitán Sturt a Bala Hissar para ver si era posible recuperar el control de la ciudad esa misma tarde, donde su suegra, Lady Sale, anotó en su diario: "Justo cuando entraba en los terrenos del palacio, fue apuñalado en tres lugares por un joven bien vestido, que escapó a un edificio cercano,donde estaba protegido porque las puertas estaban cerradas."^{[ 59 ]} Sturt fue enviado a casa para ser cuidado por Lady Sale y su esposa, y la primera anotó: "Estaba cubierto de sangre que le salía de la boca y no podía articular. No podía acostarse, porque la sangre lo estaba asfixiando", y solo horas después pudo pronunciar una palabra: "mejor". ^{[ 59 ]} Lady Sale criticó duramente el liderazgo de Elphinstone, escribiendo: "El general Elphinstone vacila en cada punto. Su propio juicio parece ser bueno, pero se deja influenciar por el último orador", criticándolo por "...una circunstancia muy extraña que no se enviaran tropas inmediatamente a la ciudad para sofocar el asunto al comienzo, sino que parecemos estar sentados tranquilamente con las manos cruzadas y mirando". ^{[ 59 ]} A pesar de que ambos estaban en el acantonamiento, Elphinstone prefirió escribir cartas a Macnaghten, con una carta del 2 de noviembre que decía "He estado considerando qué se puede hacer mañana" (decidió no hacer nada ese día), afirmando "nuestro dilema es difícil", y finalmente concluyendo "Debemos ver qué trae la mañana". ^{[ 60 ]} La situación británica pronto se deterioró cuando los afganos asaltaron el fuerte de suministros mal defendido dentro de Kabul el 9 de noviembre.

En las semanas siguientes, los comandantes británicos intentaron negociar con Akbar Khan. Macnaghten ofreció secretamente nombrarlo visir de Afganistán a cambio de permitir la permanencia de los británicos, al tiempo que desembolsaba grandes sumas de dinero para asesinarlo, lo cual fue comunicado a Akbar Khan. El 23 de diciembre se celebró una reunión para negociaciones directas entre Macnaghten y Akbar cerca del acuartelamiento, pero Macnaghten y los tres oficiales que lo acompañaban fueron capturados y asesinados por Akbar Khan. El cuerpo de Macnaghten fue arrastrado por las calles de Kabul y exhibido en el bazar. Elphinstone ya había perdido parcialmente el mando de sus tropas y su autoridad estaba gravemente dañada.

El 1 de enero de 1842, tras una idea inusual del mayor general William George Keith Elphinstone , que pudo haber tenido algo que ver con la escasa defensa del acantonamiento, se llegó a un acuerdo que preveía el éxodo seguro de la guarnición británica y sus dependientes de Afganistán. ^{[ 61 ]} Cinco días después, comenzó la retirada. El contingente británico que partía contaba con unos 16.500 hombres, de los cuales unos 4.500 eran militares y más de 12.000 eran acompañantes del campamento . El teniente Vincent Eyre comentó sobre los acompañantes del campamento que «Desde el primer kilómetro, estos demostraron ser un serio obstáculo para nuestros movimientos». ^{[ 62 ]} Lady Sale trajo consigo a 40 sirvientes, a ninguno de los cuales nombró en su diario, mientras que el hijo de Eyre fue salvado por una sirvienta afgana, que cabalgó a través de una emboscada con el niño a cuestas, pero él nunca dio su nombre. ^{[ 62 ]} El autor estadounidense James M. Perry señaló: «Al leer los viejos diarios y cuadernos de notas, es casi como si estos doce mil sirvientes nativos y esposas e hijos de cipayos no hubieran existido individualmente. En cierto modo, realmente no existían. Morían, todos ellos —fusilados, apuñalados, congelados— en estos pasos de montaña, y nadie se molestó en escribir el nombre de ni siquiera uno de ellos». ^{[ 62 ]} La fuerza militar consistía principalmente en unidades indias y un batallón británico, el 44.º Regimiento de Infantería .

Fueron atacados por guerreros Ghilzai mientras luchaban por atravesar los pasos nevados. El primer día, la fuerza en retirada avanzó solo cinco millas y, como Lady Sale escribió sobre su llegada a la aldea de Begramee: «No había tiendas de campaña, salvo dos o tres pequeños pabellones que llegaron. Todos rasparon la nieve como pudieron para hacerse un lugar donde tumbarse. La tarde y la noche fueron intensamente frías; no se podía conseguir comida para hombres ni animales, excepto unos puñados de bhoosay [estofado picado], por el que tuvimos que pagar de cinco a diez rupias». ^{[ 63 ]} Al caer la noche, y con ella, la temperatura, descendió muy por debajo del punto de congelación. La fuerza en retirada se enteró entonces de que había perdido todas sus provisiones de comida y su equipaje. ^{[ 64 ]} El segundo día, todos los hombres del 6.º regimiento del Ejército Real Afgano desertaron y regresaron a Kabul, marcando el fin del primer intento de dar a Afganistán un ejército nacional. ^{[ 63 ]} Durante varios meses después, lo que una vez fue el ejército de Shuja se vio reducido a mendigar en las calles de Kabul, ya que Akbar había mutilado a todos los mercenarios de Shuja antes de arrojarlos a las calles para que mendigaran. ^{[ 65 ]} A pesar de la promesa de Akbar Khan de salvoconducto, la fuerza angloindia fue atacada repetidamente por los Ghilzais, y un ataque afgano particularmente feroz fue rechazado con una enérgica carga de bayoneta por el 44.º Regimiento de Infantería. ^{[ 63 ]}

Mientras intentaban cruzar el paso de Koord-Kabual en el Hindu Kush, descrito como de cinco millas de largo y "tan estrecho y tan cerrado a ambos lados que el sol invernal rara vez penetra en sus sombríos recovecos", la fuerza angloindia fue emboscada por los miembros de la tribu Ghilzai. ^{[ 66 ]} Johnson describió un "fuego asesino" que obligó a los británicos a abandonar todo su equipaje, mientras que los seguidores del campamento, sin importar su sexo ni edad, eran masacrados con espadas. ^{[ 67 ]} Lady Sale escribió: "Las balas seguían silbando a nuestro alrededor" mientras algunos artilleros rompían la reserva de brandy del regimiento para emborracharse en medio de los ataques afganos. ^{[ 66 ]} Lady Sale escribió que bebió un vaso de jerez "que en cualquier otro momento me habría hecho muy poco femenina, pero ahora simplemente me calentó". ^{[ 66 ]} Lady Sale recibió un disparo en la muñeca mientras tenía que ver cómo a su yerno Sturt le disparaban a su caballo y, antes de que pudiera levantarse del suelo, recibió una grave herida en el abdomen. ^{[ 66 ]} Con su esposa y su suegra a su lado en la nieve, Sturt murió desangrado durante la noche. ^{[ 66 ]} El incompetente, ingenuo y crédulo Elphinstone siguió creyendo que Akbar Khan era su "aliado" y creyó en su promesa de que enviaría los suministros capturados si detenía la retirada el 8 de enero. ^{[ 68 ]} Para colmo de males de los británicos, esa noche se desató una feroz ventisca que causó la muerte por congelación de cientos de personas. ^{[ 69 ]}

El 9 de enero de 1842, Akbar envió un mensajero diciendo que estaba dispuesto a tomar a todas las mujeres británicas como rehenes, dando su palabra de que no les harían daño, y dijo que de lo contrario sus hombres de tribu no tendrían piedad y matarían a todas las mujeres y niños. ^{[ 66 ]} Uno de los oficiales británicos enviados a negociar con Akbar lo oyó decir a sus hombres de tribu en dari (farsi afgano) —un idioma hablado por muchos oficiales británicos— que "perdonaran" a los británicos mientras decía en pastún, que la mayoría de los oficiales británicos no hablaban, que "los mataran a todos". ^{[ 70 ]} Lady Sale, su hija embarazada Alexandria y el resto de las mujeres y niños británicos aceptaron la oferta de Akbar de salvoconducto de regreso a Kabul. ^{[ 66 ]} Como la Compañía Británica de las Indias Orientales no pagaría un rescate por las mujeres y los niños indios, Akbar se negó a aceptarlos, y así las mujeres y los niños indios murieron con el resto de la fuerza en el Hindu Kush. ^{[ 68 ]} Los seguidores del campamento capturados por los afganos fueron despojados de toda su ropa y abandonados a morir congelados en la nieve. ^{[ 71 ]} Lady Sale escribió que, mientras la llevaban de regreso a Kabul, notó: «El camino estaba cubierto de horribles cuerpos mutilados, todos desnudos». ^{[ 72 ]}

En la madrugada del 10 de enero, la columna reanudó su marcha, con todos cansados, hambrientos y con frío. ^{[ 68 ]} La mayoría de los cipayos para entonces habían perdido uno o dos dedos por congelación y no podían disparar sus armas. ^{[ 73 ]} En el estrecho paso de Tunghee Tareekee, que tenía 50 yardas de largo y solo 4 yardas de ancho, los miembros de la tribu Ghizye emboscaron a la columna, matando sin piedad a todos los seguidores del campamento. Los soldados angloindios lucharon para abrirse paso sobre los cadáveres de los seguidores del campamento con grandes pérdidas. ^{[ 68 ]} Desde una colina, Akbar Khan y sus jefes observaron la matanza sentados en sus caballos, aparentemente muy divertidos por la carnicería. ^{[ 68 ]} El capitán Shelton y algunos soldados del 44.º regimiento mantuvieron la retaguardia de la columna y repelieron sucesivos ataques afganos, a pesar de estar en inferioridad numérica. ^{[ 68 ]} Johnson describió a Shelton como luchando como un "bulldog" con su espada, derribando a cualquier afgano que intentara enfrentarlo con tal eficacia que al final del día ningún afgano se atrevía a desafiarlo. ^{[ 74 ]} En la noche del 11 de enero de 1842, el general Elphinstone, el capitán Shelton, el pagador Johnston y el capitán Skinner se reunieron con Akbar Khan para pedirle que detuviera sus ataques contra la columna. ^{[ 75 ]} Akbar Khan les ofreció té caliente y una buena comida antes de decirles que ahora todos eran sus rehenes, ya que consideraba que la Compañía Británica de las Indias Orientales pagaría buenos rescates por su libertad, y cuando el capitán Skinner intentó resistirse, recibió un disparo en la cara. ^{[ 75 ]} El mando recayó entonces en el brigadier Thomas Anquetil. ^{[ 75 ]}

Los evacuados murieron en grandes cantidades mientras descendían los 48 km de traicioneros desfiladeros y pasos que bordeaban el río Kabul entre Kabul y Gandamak , y fueron masacrados en el paso de Gandamak antes de que un superviviente llegara a la guarnición sitiada en Jalalabad . En Gandamak, unos 20 oficiales y 45 soldados rasos del 44.º regimiento de infantería, junto con algunos artilleros y cipayos, armados con unos 20 mosquetes y dos cartuchos de munición por hombre, se encontraron al amanecer rodeados por tribus afganas. ^{[ 76 ]} La fuerza se había reducido a menos de cuarenta hombres por una retirada de Kabul que se había convertido, hacia el final, en una batalla en marcha a través de sesenta centímetros de nieve. El suelo estaba congelado, los hombres no tenían refugio y tuvieron poca comida durante semanas. De las armas que les quedaron a los supervivientes en Gandamak, había aproximadamente una docena de mosquetes operativos, las pistolas de los oficiales y algunas espadas. Los británicos formaron un cuadrado y derrotaron los primeros ataques afganos, "haciendo retroceder a los afganos varias veces ladera abajo" antes de quedarse sin munición. Luego lucharon con sus bayonetas y espadas antes de ser superados. ^{[ 76 ]} Los afganos solo tomaron 9 prisioneros y mataron al resto. ^{[ 76 ]} Los restos del 44.º murieron todos excepto el capitán James Souter, el sargento Fair y siete soldados que fueron hechos prisioneros. ^{[ 77 ]} El único soldado que llegó a Jalalabad fue el Dr. William Brydon y varios cipayos durante las noches siguientes. Otra fuente afirma que más de cien británicos fueron hechos prisioneros. ^{[ 78 ]} Un suboficial británico huyó de Gandamak a Gujrat, India, a pie, según una fuente citada de The Times del 2 de marzo de 1843 por Farrukh Husain, quien escribe: "El relato más extraño de una fuga de Gundamuck se refiere a un faqir de piel oscura que apareció en la India en harapos, pero que en realidad era un suboficial escocés que huyó hasta un campamento del ejército británico en Deesa, en Gujrat, India. "Esta mañana llegó al campamento un hombre extraño, cubierto de pelo y casi desnudo, con la cara muy quemada; resultó ser el sargento Philip Edwards del 44.º Regimiento de la Reina, que escapó de la masacre general en Gundamuch, Afganistán, y después de viajar 15 meses en dirección sur por el sol, encontró el camino al campamento aquí, sin saber dónde estaba." ^{[ 12 ]} 

Muchas mujeres y niños fueron capturados por las tribus afganas en guerra; algunas de estas mujeres se casaron con sus captores, en su mayoría afganos e indios que acompañaban a los soldados y que eran esposas de oficiales británicos. Los niños rescatados del campo de batalla en aquel entonces, que posteriormente fueron identificados a principios del siglo XX como hijos de soldados caídos, fueron criados por familias afganas como si fueran sus propios hijos. ^{[ 79 ] [ 80 ] [ 81 ] [ 82 ] [ 83 ]}

Al mismo tiempo que se producían los ataques contra la guarnición de Kabul, las fuerzas afganas asediaban a los demás contingentes británicos en Afganistán. Estos se encontraban en Kandahar (donde estaba estacionada la mayor fuerza británica del país), Jalalabad (defendida por una fuerza enviada desde Kabul en octubre de 1841 como primera fase de una retirada planificada) y Ghazni. Ghazni fue tomada por asalto, pero las demás guarniciones resistieron hasta la llegada de refuerzos procedentes de la India, en la primavera de 1842. Akbar Khan fue derrotado cerca de Jalalabad y se elaboraron planes para la reconquista de Kabul y el restablecimiento del control británico.

Sin embargo, Lord Auckland había sufrido un derrame cerebral y había sido sustituido como gobernador general por Lord Ellenborough , quien tenía instrucciones de poner fin a la guerra tras un cambio de gobierno en Gran Bretaña. Ellenborough ordenó a las fuerzas en Kandahar y Jalalabad que abandonaran Afganistán después de infligir represalias y conseguir la liberación de los prisioneros capturados durante la retirada de Kabul.

En agosto de 1842, el general William Nott avanzó desde Kandahar, capturando Ghazni y demoliendo parcialmente las fortificaciones de la ciudad. Mientras tanto, el general George Pollock , que había tomado el mando de una fuerza desmoralizada en Peshawar, la utilizó para despejar el paso de Khyber y llegar a Jalalabad, donde el general Sale ya había levantado el asedio. Desde Jalalabad, el general Pollock infligió una nueva y aplastante derrota a Akbar Khan. A medida que la expedición avanzaba por Afganistán, presenciaron la muerte de innumerables camaradas que perecieron tras la retirada de Kabul. Esto enfureció a los británicos, quienes se vengaron de los civiles afganos arrasando aldeas, asesinando hombres y violando mujeres. Neville Bowles Chamberlain describió los asesinatos como «verdaderamente perversos». ^{[ 38 ]} Las fuerzas británicas combinadas derrotaron a toda la oposición antes de tomar Kabul en septiembre. Un mes después, tras rescatar a los prisioneros y demoler el principal bazar de la ciudad como acto de venganza por la destrucción de la columna de Elphinstone, se retiraron de Afganistán a través del paso Khyber. Dost Muhammad fue liberado y restableció su autoridad en Kabul. Murió el 9 de junio de 1863. Durante su vida no se estableció ninguna misión rusa en Afganistán. Se dice que Dost Muhammad afirmó:

Me ha impresionado la magnitud de vuestros recursos, vuestros barcos, vuestros arsenales, pero lo que no puedo comprender es por qué los gobernantes de un imperio tan vasto y próspero cruzaron el Indo para privarme de mi pobre y estéril país. ^{[ 78 ]}