Estación de tren de Flinders Street

La primera estación de ferrocarril que ocupó el sitio de Flinders Street fue un conjunto de cobertizos de madera . Fue inaugurada el 12 de septiembre de 1854 por el Teniente Gobernador , Charles Hotham . ^{[ 12 ]} La terminal fue la primera estación de ferrocarril urbana en Australia, y el día de la inauguración se realizó el primer viaje en tren de vapor en Australia. El tren viajó a Sandridge (ahora Port Melbourne ), cruzando el puente de Sandridge, reconstruido posteriormente , y a lo largo de lo que ahora es la línea de tren ligero de Port Melbourne .

Existe cierta confusión sobre el nombre original de la estación. Leo Harrigan, en su libro Victorian Railways to '62 , ^{[ 13 ]} escribe que inicialmente se llamó "Melbourne Terminus". Los artículos periodísticos sobre la inauguración en septiembre de 1854 se refieren a "Melbourne terminus" con una "t" minúscula, lo que pudo haber causado la confusión. Los primeros billetes de ferrocarril solo muestran "Melbourne" como destino. Sin embargo, HK Atkinson, en su libro Suburban Tickets of the Victorian Railways , ^{[ 14 ]} enumera la estación como "Flinders Street" desde su inauguración. Además, un reportaje periodístico de diciembre de 1854 menciona que la junta de accionistas de la Hobsons Bay Railway Company se celebró en la "Flinders Street Station". ^{[ 15 ]} Con toda probabilidad, la estación se llamó "Melbourne, Flinders Street" desde el principio, y el nombre algo superfluo "Melbourne" se fue eliminando gradualmente por el uso común. Cuando la estación Prince's Bridge abrió sus puertas al otro lado de Swanston Street en 1859, el nombre de Flinders Street sin duda adquirió mayor relevancia. Los andenes de los trenes que llegaban desde Station Pier conservaron la señalización de "Melbourne, Flinders Street" hasta bien entrado el siglo XX para minimizar la confusión de los nuevos visitantes.

La primera terminal tenía un único andén de 30 metros (98 pies 5 pulgadas) de largo y estaba ubicada junto al edificio del mercado de pescado en la esquina suroeste de las calles Swanston y Flinders . ^{[ 16 ]} En 1877 se construyó un andén adicional, junto con dos puentes elevados para facilitar el acceso de los pasajeros, seguidos en 1879 por edificios adicionales de madera y chapa ondulada, y una estación de telégrafo . ^{[ 12 ]} Las primeras casetas de señales se inauguraron en la estación en 1883, una en cada extremo de los andenes. ^{[ 17 ]} Para la década de 1890, se había construido un tercer andén central. ^{[ 17 ]}  

Las otras dos estaciones céntricas de Melbourne, Spencer Street y Princes Bridge , abrieron en 1859. Spencer Street daba servicio a las líneas al oeste de la ciudad y estuvo aislada del lado este de la red hasta que se construyó un ferrocarril a nivel del suelo que la conectaba con Flinders Street en 1879, ^{[ 18 ]} esta vía fue reemplazada por el viaducto de Flinders Street en 1889. ^{[ 19 ]}

La estación de Princes Bridge estaba originalmente separada de la de Flinders Street, aunque se encontraba justo al otro lado de Swanston Street . Una vez que la línea de ferrocarril se extendió bajo la calle en 1865 para unir ambas, Princes Bridge fue cerrada. ^{[ 20 ]} Fue reabierta en abril de 1879 y, a partir de 1909, se integró gradualmente a Flinders Street. ^{[ 21 ]} La Plaza de la Federación ahora ocupa su lugar. En la década de 1880 se elaboraron diseños para una nueva estación de Princes Street, pero no se llevaron a cabo. ^{[ 22 ]}

Hacia la década de 1880, se hizo evidente la necesidad de una nueva estación central de pasajeros que reemplazara los edificios provisionales existentes. En 1883 se celebró un concurso de diseño, pero la propuesta ganadora, de William Salway, que presentaba un par de grandiosos edificios de estilo italianizante a ambos lados del puente Princes Bridge , aún por reconstruir, no se construyó. ^{[ 23 ]}

Más de una década después, los Comisionados de Ferrocarriles prepararon un diseño interno para una nueva "Estación Central de Ferrocarril". Fue publicado el 28 de julio de 1898 y presentaba una cúpula en la esquina y una torre del reloj en el extremo de Elizabeth Street, y un gran techo de cobertizo para trenes sobre todos los andenes. ^{[ 24 ] [ 25 ]} El Comité Permanente de Ferrocarriles del parlamento estatal aceptó el trazado de las vías y los andenes, la ubicación del vestíbulo y las entradas, e incluso la distribución de las salas hasta cierto punto, y recomendó que se financiara. Sin embargo, no quedaron satisfechos con el diseño arquitectónico, y en abril de 1899 solicitaron un concurso de diseño "para la fachada", ^{[ 26 ]} con fecha límite en agosto de 1899. ^{[ 27 ]} Se recibieron 17 propuestas y los ganadores fueron anunciados el 28 de mayo de 1900. ^{[ 28 ]}

El primer premio de 500 libras esterlinas fue otorgado a los empleados ferroviarios James Fawcett y HPC Ashworth ( Fawcett y Ashworth ), cuyo diseño, llamado Green Light , fue descrito como de estilo renacentista francés . ^{[ 29 ]} Al igual que el diseño de los Comisionados, incluía una gran cúpula sobre la entrada principal, una alta torre del reloj sobre la entrada de Elizabeth Street, una entrada frente a Degraves Street y dos pasos subterráneos. Habría un techo de chapa ondulada sobre los andenes "sostenido por 12 columnas", con una cantidad mínima de vidrio para proteger del sol de verano (los dibujos de esto no se han conservado). ^{[ 30 ]} La elevación de Swanston Street sí se conserva y muestra un impresionante techo de tres arcos que se extiende de este a oeste, con un alto extremo este de vidrieras, que muy probablemente solo cubría el vestíbulo. El techo sobre los andenes pudo haber sido una disposición similar de arcos, pero transversales a las líneas en lugar de paralelas.

En 1900, comenzaron las obras de reorganización de las vías de la estación, mientras que el diseño final del edificio aún estaba en desarrollo. La construcción del paso subterráneo peatonal central se inició en 1901, y los cimientos del edificio principal se completaron en 1903.

En 1904, a mitad de la construcción, los planos fueron modificados sustancialmente por los Comisionados de Ferrocarriles . El techo de andén único propuesto fue reemplazado por techos de andén individuales, y se decidió no incluir el techo abovedado del vestíbulo. Para aumentar el espacio de oficinas, se añadió un cuarto piso al edificio principal, lo que provocó que los arcos sobre cada entrada en Flinders Street se rebajaran, disminuyendo así su protagonismo. ^{[ 31 ]}

En 1905, comenzaron las obras del edificio de la estación, empezando por el extremo oeste y avanzando hacia la cúpula principal. El constructor de Ballarat , Peter Rodger, obtuvo el contrato de 93.000 libras esterlinas. Originalmente, el edificio iba a estar revestido de piedra, pero se consideró demasiado costoso, por lo que se optó por ladrillo rojo con detalles de revoco de cemento para el edificio principal. Se utilizó granito gris de Harcourt para muchos detalles a nivel del suelo en el lado de Flinders Street, "en vista de la importancia de esta gran obra pública". ^{[ 32 ]} La fachada sur del edificio principal consistía en una estructura ligera de madera revestida con láminas de zinc, que se cortaron en bloques y se pintaron de rojo para que parecieran grandes ladrillos. Esto se hizo para crear pasillos en lugar de los balcones de acceso abierto que se habían previsto dentro del antiguo cobertizo de trenes.

La construcción de la cúpula comenzó en 1906. La estructura requería cimientos pesados ​​porque se extendía sobre las vías del ferrocarril. En mayo de 1908, el trabajo avanzaba más lentamente de lo previsto, y la fecha de finalización prevista para abril de 1909 se hacía cada vez más improbable. El contrato de Rodger se rescindió en agosto de 1908. ^{[ 33 ]} En mayo de 1910 se nombró una Comisión Real, que determinó que Rodger podía ser considerado responsable del lento avance en 1908, pero que debía ser compensado por las dificultades sufridas hasta entonces. La División de Vías y Obras de los Ferrocarriles Victorianos se hizo cargo del proyecto, y la estación quedó prácticamente terminada a mediados de 1909. La galería a lo largo de Flinders Street, y el techo del vestíbulo y la galería a lo largo de Swanston Street, no se completaron hasta después de la inauguración oficial en 1910. ^{[ 33 ]}

Frederick Karl Esling , ingeniero jefe, fue el responsable de la construcción de la nueva estación de Flinders Street, así como del ensanchamiento de Swanston Street sobre las vías del ferrocarril, de la resolución del cambiante y complicado trazado de las vías en la estación y los depósitos, de la duplicación del viaducto ferroviario de Flinders Street y de la reconstrucción de la estación de Princes Bridge.

El nuevo edificio de la estación de Flinders Street tenía tres niveles en el extremo del vestíbulo, o Swanston Street, y cuatro en el extremo inferior de Elizabeth Street. Se habilitaron numerosos locales comerciales y espacios para alquilar, algunos en el vestíbulo, pero sobre todo a lo largo de la fachada de Flinders Street, muchos por debajo del nivel de la calle, con acceso por escaleras, que creaban un quinto nivel o sótano. Los tres niveles superiores del edificio principal contenían un gran número de habitaciones, especialmente a lo largo de la fachada de Flinders Street, destinadas principalmente al uso ferroviario, pero también muchas como espacios para alquilar. Numerosas taquillas se ubicaban en cada entrada, con servicios como un restaurante, una oficina de reservas para pasajeros de otras regiones, una oficina de objetos perdidos y un mostrador de información para visitantes, a nivel del vestíbulo o andén. Gran parte de la planta superior se construyó expresamente para el entonces recién creado Instituto Ferroviario Victoriano, incluyendo una biblioteca, un gimnasio y un salón de conferencias que posteriormente se utilizó como salón de baile . Estas salas han estado en gran parte abandonadas y en ruinas desde la década de 1980.

Durante varios años en las décadas de 1930 y 1940, el edificio contaba con una guardería junto a la cúpula principal en el último piso, ^{[ 34 ]} con un patio de juegos al aire libre en una azotea contigua. Desde 1910, el local del sótano junto a la entrada principal ha sido ocupado por una sombrerería , conocida como "City Hatters" desde 1933.

El primer servicio de tren eléctrico operó desde Flinders Street hasta Essendon en 1919, ^{[ 19 ]} y para 1923 se creía que era la estación de pasajeros más transitada del mundo, con 2300 trenes y 300 000 pasajeros diarios. ^{[ 35 ]} En 1954, para atender el creciente tráfico, así como para los Juegos Olímpicos de Verano de 1956 , el paso subterráneo de Degraves Street desde la estación se extendió hasta el lado norte de Flinders Street, creando Campbell Arcade . ^{[ 19 ]} En marzo de 1966, el andén 1 se extendió a 708 metros (2322 pies) de largo. ^{[ 36 ]} 

Entre las décadas de 1960 y 1970 surgieron diversos planes para la demolición o la remodelación de la estación, así como del área adyacente de Jolimont Yard . La estación se encontraba en mal estado, sin haber sido limpiada en décadas, y estaba cubierta de vallas publicitarias y letreros de neón. ^{[ 37 ]}

En 1962, el Ministro de Transporte y HKJ Pty Ltd firmaron un acuerdo para una remodelación de la estación por valor de 30 millones de libras esterlinas que habría resultado en la demolición de la torre del reloj y su sustitución por un edificio de oficinas de hasta 60 plantas de altura. ^{[ 38 ]} Las obras debían comenzar en 1964, pero, en su lugar, se construyó el Edificio de Gas y Combustible sobre la estación de Princes Bridge. ^{[ 39 ]} En 1967, una empresa adquirió la opción de arrendamiento del espacio sobre la estación de Flinders Street, con la intención de construir un centro comercial y dos torres de oficinas, conservando la cúpula y la torre del reloj como parte del diseño, pero la fuerte oposición provocó que el proyecto se cancelara. ^{[ 39 ]}

En 1972, el primer ministro de Victoria, Henry Bolte, presentó otro plan de reurbanización para cubrir 11 hectáreas (27 acres) de espacio sobre la estación y Jolimont Yard para un complejo de tiendas, oficinas, teatros y otras instalaciones comunitarias. Un informe periodístico de 1974 decía que la planificación aún estaba en marcha para la propuesta de 250 millones de dólares, pero para 1975, la percepción pública había comenzado a inclinarse hacia la conservación de la estación. ^{[ 39 ]} Una prohibición verde de la Federación de Obreros de la Construcción en ese momento ayudó a preservarla en su forma existente. ^{[ 40 ]} La controversia sobre estas propuestas llevó a una reevaluación de la arquitectura y la importancia de la estación, que había sido vista como una especie de rareza, o incluso simplemente como sucia y fea, de tal manera que fue clasificada por el National Trust of Australia (Victoria) en 1976, y finalmente incluida en el Registro del Patrimonio estatal en 1982.

En 1989, bajo el gobierno de John Cain , se firmó un acuerdo para construir un "Mercado del Festival". Diseñado por los arquitectos Daryl Jackson , se construiría sobre los andenes existentes con un estilo acorde con la estación y se completaría en 1992. El proyecto, que incluía tiendas, restaurantes y cafeterías, fue abandonado en 1991 debido a la incapacidad de los financiadores para reunir los 205 millones de dólares necesarios a causa de la recesión de principios de la década de 1990. ^{[ 41 ]}

En noviembre de 2011, el Gobierno de Victoria lanzó un concurso internacional de diseño de $1 millón para rejuvenecer y restaurar la estación. En octubre de 2012, después de recibir 118 propuestas, se seleccionaron seis finalistas. ^{[ 42 ]} El público pudo votar y el ganador del jurado y el ganador del público se anunciaron el 8 de agosto de 2013. El ganador del concurso fue Hassell + Herzog & de Meuron , mientras que los ganadores del público fueron los estudiantes de la Universidad de Melbourne Eduardo Velásquez, Manuel Pineda y Santiago Medina. ^{[ 42 ] [ 43 ] [ 44 ]} No se adjuntó financiación al concurso, y no se realizaron cambios importantes.

El vestíbulo de Swanston Street es la parte de la estación que más ha sufrido cambios, y ahora tiene el triple de profundidad que la estructura original. Está ubicado cerca de Federation Square y solo la marquesina y el área techada en Swanston Street se conservan de la estructura original. Tras la primera fase de obras en 1985, el concejal de la ciudad de Melbourne , Trevor Huggard, describió la renovación como un «vandalismo contra secciones históricamente importantes de la estación», y en 1997, el National Trust of Australia calificó las ampliaciones del vestíbulo como inapropiadas y perjudiciales para la estación, ya que tenían «el carácter de un centro comercial moderno». ^{[ 45 ]}

Las pantallas de televisión utilizadas para mostrar la información del próximo tren se añadieron a cada andén en julio de 1980. ^{[ 46 ]}

En 1982, el Ministro de Transporte, Steven Crabb , anunció una remodelación de 7 millones de dólares , dividida en cuatro fases, diseñada por el arquitecto ferroviario Kris Kudlicki. ^{[ 47 ]} Completada en 1984, las primeras escaleras mecánicas de la estación, ubicadas en los andenes 2 y 3, reemplazaron las rampas, y se instalaron nuevos baños públicos, reemplazando los que estaban sobre los andenes. ^{[ 48 ]} El vestíbulo principal de la estación se alicató y se extendió hacia el oeste sobre las vías, con tragaluces añadidos sobre las rampas, y se abrieron 16 nuevas tiendas en el vestíbulo. Se construyó un restaurante en el lado sur frente al río, ^{[ 49 ]} que abrió en octubre de 1985, pero cerró poco después, convirtiéndose en el local de máquinas tragamonedas "Clocks on Flinders" en 1994. ^{[ 50 ]} En junio de 1985, se instalaron circuitos eléctricos en los escalones principales para mantenerlos secos.

En 1993, el metro de Elizabeth Street se amplió y abrió en el extremo de Southbank . ^{[ 50 ]} También se llevaron a cabo trabajos de conservación en el edificio principal, con la repintura de la fachada exterior, la instalación de iluminación exterior y la restauración de las vidrieras sobre cada entrada. ^{[ 51 ]} Se realizaron más cambios a finales de la década de 1990 con la apertura del acceso desde el vestíbulo principal de Swanston Street al andén 1, el reasfaltado del andén con baldosas táctiles y la sustitución del resto de las rampas de acceso originales al andén (excepto el andén 10) por escaleras mecánicas y ascensores. ^{[ 52 ] [ 53 ]}

Las vías al este de la estación fueron reconstruidas entre 1997 y 1998 para despejar el camino para el proyecto Federation Square . ^{[ 54 ]} El patio de maniobras de Jolimont fue eliminado, con un gasto de 40 millones de dólares para reducir las 53 líneas operativas entre Flinders Street y la estación de Richmond a solo 12. El número de desvíos también se redujo, de 164 a 48. ^{[ 55 ]} Estos cambios también implicaron una reasignación del uso de los andenes en la estación, los trenes de cercanías fueron trasladados del andén 1 al andén 10, y los trenes del grupo Clifton Hill fueron trasladados de la estación Princes Bridge, ahora eliminada, al andén 1. ^{[ 36 ]}

La ronda final de cambios se completó en 2007. Incluyó la renovación del techo del edificio y los cimientos del vestíbulo, una mejora del andén 10 con escaleras mecánicas y un ascensor que reemplazó la rampa, la reubicación de todas las taquillas a la entrada principal bajo la cúpula principal y la instalación de nuevas pantallas LCD de información para pasajeros en los andenes, los pasos subterráneos y el vestíbulo. ^{[ 56 ]} En marzo de 2009, una escalera mecánica reemplazó el ascensor en los andenes 12 y 13, y el andén 13 también se extendió hacia el oeste, hacia la luz del día, siguiendo el trazado del antiguo andén 11. ^{[ 57 ]}

En 2008, los pabellones comerciales del vestíbulo fueron reconstruidos, aumentando su superficie. Ese mismo año se completó una investigación sobre el potencial de los espacios abandonados de la estación, supervisada por un grupo de trabajo integrado por representantes de Connex , el Comité para Melbourne , el Ayuntamiento de Melbourne y Heritage Victoria , pero las conclusiones no se hicieron públicas. ^{[ 58 ]} En enero de 2010, uno de los primeros anuncios del nuevo Ministro de Transporte Público fue que el gobierno estaba investigando la rehabilitación de los espacios abandonados para "usos culturales". ^{[ 59 ]} A mediados de febrero de 2015, el Primer Ministro Daniel Andrews y la Ministra de Transporte Público Jacinta Allan anunciaron que se gastarían 100 millones de dólares en obras de rehabilitación urgentes para modernizar los andenes, las entradas, los aseos, las pantallas informativas y restaurar el exterior del edificio principal. ^{[ 60 ]}

Para julio de 2017, la estación había sido repintada casi por completo con los colores originales de 1910. ^{[ 61 ] [ 62 ]} El distintivo color amarillo mostaza fue reemplazado por tonos más apagados de piedra y rojo, que se determinaron en base a un análisis forense de las capas de pintura originales en la superficie del edificio. ^{[ 61 ]}

Mientras continuaban las obras de pintura en enero de 2018, se anunció una nueva ronda de trabajos que incluía la renovación del paso subterráneo peatonal de Elizabeth Street y la reconstrucción de la entrada sur del paso subterráneo para incluir el acceso directo al andén 10. ^{[ 63 ]} En 2018, se amplió la explanada peatonal frente a la entrada principal de la estación y se instalaron nuevos bolardos de seguridad para proteger a los peatones de los automóviles, como parte de la respuesta de seguridad al ataque con automóvil de Bourke Street en enero de ^2017. [ ^{64 ]}