Ferrocarriles victorianos

Los Ferrocarriles Victorianos ( VR ), que operaron desde 1974 como VicRail , fueron la empresa estatal operadora de la mayor parte del transporte ferroviario en el estado australiano de Victoria desde 1859 hasta 1983. Los primeros ferrocarriles en Victoria fueron empresas privadas, pero cuando estas quebraron o entraron en impago, se creó los Ferrocarriles Victorianos para hacerse cargo de sus operaciones. La mayoría de las líneas operadas por los Ferrocarriles Victorianos eran de 1600 mm ( 5  pies  3  pulgadas ) . Sin embargo, los ferrocarriles también operaron hasta cinco líneas de vía estrecha de 762 mm ( 2 pies 6 pulgadas ) entre 1898 y 1962, y una línea de vía estándar de 1435 mm ( 4 pies 8 pulgadas y media ) entre Albury y Melbourne desde 1961.         

Cuando se formó por primera vez en 1857, la administración del Departamento de Ferrocarriles recayó inicialmente en el Presidente de la Junta de Tierras y Obras, situación que se mantuvo hasta 1884. ^{[ 6 ]} Con la aprobación de la Ley de Comisionados de Ferrocarriles de Victoria de 1883, se puso a cargo una junta de cuatro comisionados, responsable ante el Ministro de Ferrocarriles (el Ministro de Transporte desde 1935 en adelante). ^{[ 7 ]}

Los presidentes de los comisionados de los ferrocarriles victorianos fueron: ^{[ 8 ] [ 9 ]}

• Richard Speight : 1883 a 1892
• Richard Hodge Francis: 1892 a 1894
• James Syder: 1894 a 1896
• John Mathieson: 1896 a 1901
• William Francis Joseph Fitzpatrick: 1901 a 1903
• Thomas James Tait : 1903 a 1910
• William Francis Joseph Fitzpatrick: 1910 a 1915
• Charles Ernest Norman: 1915 a 1920
• Harold Winthrop Clapp : 1920 a 1939
• Norman Charles Harris : 1940 a 1950
• Robert George Wishart: 1950 a 1955
• Edgar Henry Brownbill: 1956 a 1967
• George Frederick Brown: 1967 a 1973

Tras el Informe Bland de 1972, en mayo de 1973, la Ley de Ferrocarriles (Enmienda) de 1972 transfirió la gestión de los ferrocarriles de los Comisionados de Ferrocarriles de Victoria a una Junta de Ferrocarriles de Victoria. La junta podía tener hasta siete miembros, de los cuales seis eran nombrados inicialmente. Esta situación se mantuvo hasta 1983, cuando la junta fue disuelta en virtud de la Ley de Transporte de 1983. ^{[ 9 ]}

Los Ferrocarriles Victorianos operaban una amplia variedad de locomotoras y material rodante para prestar servicios de pasajeros y mercancías. Esto incluía equipos adquiridos de las compañías privadas que construyeron los primeros ferrocarriles de Victoria. La mayor parte de la flota era de vía ancha, con una flota especializada utilizada en las líneas de vía estrecha . En años posteriores, se recurrió a la conversión de ancho de vía para adaptar el material rodante de la flota principal de los Ferrocarriles Victorianos a la vía estándar .

En 1936, la compañía poseía 590 locomotoras, 38 automotores, 819 coches de pasajeros, 716 furgones de freno y 20.945 vagones de mercancías. ^{[ 10 ]}

Las primeras locomotoras utilizadas en el estado fueron pequeñas locomotoras de vapor , la mayoría importadas del Reino Unido, y en años posteriores se construyeron localmente unidades más grandes. ^{[ 11 ]} Se adquirieron locomotoras eléctricas con la electrificación de los ferrocarriles suburbanos, y se adquirieron unidades más potentes cuando se electrificó la línea principal a Traralgon . ^{[ 11 ]} La dieselización se produjo a partir de 1951, pero la clase B de 1952 revolucionó las operaciones de la línea principal. ^{[ 11 ]} Aparte de las locomotoras de maniobras de la clase F, Clyde Engineering tenía el monopolio de las locomotoras diésel-eléctricas victorianas, ^{[ 12 ]} como licenciatario australiano de los motores EMD y motores de tracción de General Motors , instalándolos en carrocerías de diseño local.

Los primeros servicios de pasajeros se operaban con vagones de pasajeros de 4 y 6 ruedas tipo "dogbox", pero a principios de siglo comenzaron a aparecer vagones de bogies más grandes. ^{[ 13 ]} En la red suburbana de Melbourne se introdujeron unidades múltiples eléctricas, lo que agilizó los servicios. También se realizaron experimentos con varios automotores diésel y de gasolina para su uso en ramales más pequeños. A finales de la década de 1970, los servicios de pasajeros rurales se redujeron y el antiguo material rodante de madera se acercaba al final de su vida útil. Como resultado, el New Deal introdujo vagones de acero modernos a partir de 1981. ^{[ 13 ]}

Los primeros vagones se construían sobre bastidores de cuatro ruedas, pero a partir de 1871 comenzaron a aparecer los vagones con bogies . ^{[ 14 ]} Los últimos vagones abiertos de cuatro ruedas se construyeron en 1958, ^{[ 15 ]} pero no se desguazaron en grandes cantidades hasta la década de 1980, cuando los nuevos vagones con bogies los reemplazaron. ^{[ 16 ]} En 1987, la flota de vagones con bogies ascendía a 5000. ^{[ 16 ]}

Cuando los Ferrocarriles Victorianos (ahora conocidos como VicRail) se dividieron en dos en 1983, la Autoridad Metropolitana de Tránsito recibió la flota de unidades múltiples eléctricas suburbanas, mientras que la Autoridad Estatal de Transporte se hizo cargo del resto para la prestación de servicios de pasajeros y carga en las zonas rurales.

Los Ferrocarriles Victorianos se dividieron en varias ramas, cada una con un conjunto de responsabilidades. Estas ramas se reorganizaron varias veces; en 1962 eran: ^{[ 17 ]}

• Secretarías : encabezadas por el Secretario de Ferrocarriles, se ocupaban de la política, la administración, la regulación del transporte y los asuntos legales.
• Material rodante : dirigido por el ingeniero mecánico jefe , era responsable del diseño, la construcción, el funcionamiento y el mantenimiento de todas las locomotoras y el material rodante.
• Vías y Obras : dirigida por el Ingeniero Civil Jefe, se encargaba de la construcción y el mantenimiento de toda la infraestructura fija, como vías, puentes, estaciones, señalización y seguridad laboral.
• Tráfico : dirigido por el Jefe de Tráfico, gestionaba todos los servicios de mercancías y pasajeros tanto por ferrocarril como por carretera.
• Ingeniería Eléctrica : dirigida por el Ingeniero Jefe de Electricidad, gestionaba el sistema de electrificación del ferrocarril suburbano , así como el suministro eléctrico a las estaciones.
• Contabilidad : dirigida por el Contralor de Cuentas, registraba todos los pagos, preparaba presupuestos , realizaba auditorías y pagaba sueldos y salarios a los empleados.
• Departamento Comercial : dirigido por el Director Comercial, fijaba las tarifas de mercancías y los precios de los pasajeros, captaba nuevo tráfico para el ferrocarril y tomaba medidas contra quienes infringían los reglamentos.
• Almacenes : dirigido por el Controlador de Almacenes, recibía todos los suministros y materiales entrantes y controlaba la imprenta ferroviaria.
• Servicios de Refrigerio : dirigido por el Superintendente de Servicios de Refrigerio, controlaba los servicios de comida y librería en la estación, gestionaba la publicidad en las estaciones, así como la panadería, la carnicería, la granja avícola y la lavandería del ferrocarril.

Durante la mayor parte del siglo XX, los colores azul real y dorado fueron el rasgo distintivo de los Ferrocarriles Victorianos. Se introdujeron por primera vez en el tren expreso Spirit of Progress en 1937, junto con el logotipo alado "VR", y se perfeccionaron con la llegada de las locomotoras diésel-eléctricas de la clase B en 1952. El logotipo revisado se inspiró en el del Ferrocarril Erie de Estados Unidos.

Mientras que los vagones del Spirit of Progress lucían franjas azules y doradas, el resto de la flota de pasajeros llevaba una librea roja más sencilla. No aparecieron vagones adicionales con la combinación azul y dorada hasta la gira real de Su Majestad la Reina Isabel II en 1954. Los vagones de carga estaban pintados de un rojo/marrón ligeramente diferente, con solo las letras identificativas pintadas en blanco en el lateral.

Con la llegada de la línea de ancho estándar a Victoria en 1961, los Ferrocarriles Victorianos organizaron un concurso para encontrar un "símbolo, signo o eslogan" que se exhibiría en los nuevos vagones de carga de la línea. El ganador fue un estudiante de arte de 18 años de Bentleigh , cuyo logotipo consistía en una VR estilizada con puntas de flecha en ambos extremos. En la década de 1970, la mayoría de los vagones con bogies lucían el logotipo, hasta mayo de 1983, a la espera del lanzamiento de V/Line. ^{[ 18 ]}

En 1974, los Ferrocarriles Victorianos cambiaron su nombre a VicRail, y el 12 de abril de 1976 se presentó un nuevo logotipo, ^{[ 19 ]} pero la imagen azul real y dorada se mantuvo hasta 1981, ^{[ 5 ]} cuando se lanzó el esquema de color naranja y plateado de "taza de té" en locomotoras, trenes Comeng y vagones de pasajeros. Esta fue la última librea, ya que V/Line se lanzó en agosto de 1983 con un "logotipo estilizado en mayúsculas con la V y la L separadas por una línea diagonal profunda". ^{[ 18 ]}

Los Ferrocarriles Victorianos operaban varios trenes de pasajeros con nombre propio, entre ellos: ^{[ 20 ]}

Los ferrocarriles también operaban una serie de trenes especializados que se utilizaban para prestar servicios a poblaciones rurales y aisladas. Estos incluían:

• Tren para una mejor agricultura
• Tren Reso
• Tren del conocimiento

Desde 1888, los Ferrocarriles Victorianos comenzaron a desempeñar un papel en el turismo , operando la Oficina de Turismo del Gobierno de Victoria hasta que fue asumida por el gobierno estatal en 1959. ^{[ 21 ]} En relación con su papel de promoción del turismo, los ferrocarriles administraron tres casas de huéspedes/albergues de esquí que fueron asumidos de operadores anteriores: el Mount Buffalo Chalet (1925–1985), ^{[ 22 ]} el Feathertop Bungalow (1927–1939) y Hotham Heights (1934–1951).

En 1911, los Comisionados de Ferrocarriles de Victoria asumieron la responsabilidad de la Mina de Carbón Estatal en Wonthaggi del Departamento de Minas. ^{[ 23 ]} VR también operaba las centrales eléctricas A y B de Newport .

Otras operaciones incluían servicios de refrigerio ferroviario, servicios de transporte por carretera para pasajeros y servicios de transporte por carretera para mercancías. Los ferrocarriles también operaban dos rutas de tranvía en Melbourne , los Electric Street Railways; ^{[ 24 ] [ 25 ]} el St Kilda to Brighton Beach Street Railway ( 1600  mm o 5  pies  3 pulgadas  de ancho de vía) desde 1906 hasta 1959 y el tranvía de Sandringham a Black Rock ( 1435  mm o 4 pies 8 + 1/2 pulgadas de ancho de vía estándar ) desde 1919 hasta 1956.   

Desde 1930 hasta 1973, Victorian Railways News Letter fue la revista interna de Victorian Railways . ^{[ 26 ]} En junio de 1973 pasó a llamarse Victorian Rail Ways ^{[ 27 ] [ 28 ]} y en marzo de 1981 pasó a llamarse VicRail News. ^{[ 29 ] [ 30 ]}

• Distrito electoral para funcionarios ferroviarios , circunscripción reservada para funcionarios de los Ferrocarriles Victorianos.

• Archivo Público de Victoria – Ferrocarriles Victorianos. Archivado el 6 de septiembre de 2007 en Wayback Machine.

• Contenido multimedia relacionado con los ferrocarriles victorianos en Wikimedia Commons.