Isla Floreana

La isla Floreana es una isla al sur del archipiélago de Galápagos, en Ecuador ^. Tiene una superficie de 173 km² ( 67 millas cuadradas ) y se formó por una erupción volcánica. Su punto más alto es el Cerro Pajas, con 640 m (2100 pies) de altura, que también es el punto más alto de un volcán, al igual que la mayoría de las islas menores de Galápagos. La isla tiene una población de aproximadamente 100 habitantes.     

Floreana, a veces escrita como Floriana, ^{[ 1 ]} recibe su nombre en honor a Juan José Flores , el primer presidente de Ecuador . Fue durante la presidencia de Flores que Ecuador tomó posesión del archipiélago. La isla era conocida anteriormente en español como Isla Mercedes , a veces corrompida a Mascarenas , ^{[ 2 ]} en honor a la esposa de Flores, Mercedes Jijón . ^{[ 3 ]} También era conocida como Santa María , en honor a la Virgen María y a la Santa María , uno de los barcos de Cristóbal Colón durante su viaje inicial . La Isla Pinta conmemora de manera similar a otro de sus barcos.

El pirata inglés William Ambrosia Cowley aparentemente no cartografió ni nombró esta isla en sus relatos del siglo XVII sobre las Galápagos, pero el capitán británico James Colnett malinterpretó algunos de los mapas de Cowley y en 1793 le dio a Floreana el nombre de King Charles ^{[ 2 ]} y Charles Island , que Cowley había dado a la isla Española en honor al rey Carlos II de Inglaterra , Escocia e Irlanda. ^{[ 4 ]} (De manera similar, nombró a Santiago en honor a Jacobo II. ^{[ 4 ]} ) Cuando se usa, el nombre Charles Island todavía se aplica debido a la ubicación errónea de Colnett en lugar de la intención original de Cowley.  

Debido a su superficie relativamente plana y al suministro de agua dulce, plantas y animales, Floreana era una parada predilecta para los balleneros y otros visitantes de las Galápagos. Desde el siglo XIX, los balleneros guardaban un barril de madera en la Bahía de la Oficina Postal para que los barcos recogieran el correo y lo entregaran en su destino, principalmente a Europa y Estados Unidos . Todavía hoy se depositan tarjetas y cartas en el barril sin franqueo. Los visitantes las revisan para entregarlas personalmente. ^{[ 5 ]}

El primer residente permanente conocido de las Galápagos fue Patrick Watkins, quien residió en la isla Floreana desde 1807 hasta 1809, subsistiendo de la caza, la agricultura y el comercio con balleneros. Se desconoce si fue abandonado allí a la fuerza o si lo hizo por voluntad propia. ^{[ 6 ]} Tras abandonar la isla voluntariamente en 1809, aparentemente intentó regresar con una mujer, aunque fue arrestado antes de poder hacerlo. ^{[ 7 ]}

Aún conocida como Isla Charles, la isla fue incendiada en 1820 como resultado de una broma que salió mal del timonel Thomas Chappel del ballenero Essex de Nantucket . Al estar en pleno apogeo de la estación seca, el fuego de Chappel pronto se descontroló y arrasó la isla. Al día siguiente, la isla seguía ardiendo mientras el barco navegaba hacia un fondeadero en alta mar y, tras un día completo de navegación, el fuego aún era visible en el horizonte. ^{[ 8 ]} Muchos años después, Thomas Nickerson, quien había sido grumete en el Essex , regresó a la Isla Charles y encontró un páramo carbonizado: "desde entonces no han aparecido ni árboles, ni arbustos, ni hierba". ^{[ 9 ]} Se cree que el incendio contribuyó a la extinción de algunas especies originarias de la isla. ^{[ 9 ]}

En septiembre de 1835, el segundo viaje del HMS Beagle llevó a Charles Darwin a la Isla Charles. La tripulación fue recibida por Nicholas Lawson , en representación del Gobernador de Galápagos, y en la colonia penal le dijeron a Darwin que las tortugas variaban en la forma de sus caparazones de una isla a otra, pero esto no era evidente en las islas que visitó y no se molestó en recolectar sus caparazones. Recolectó diligentemente todos los animales y plantas, y especuló sobre cómo encontrar, "a partir de futuras comparaciones, a qué distrito o 'centro de creación' debían estar vinculados los seres organizados de este archipiélago". ^{[ 10 ] [ 11 ]}

El 8 de abril de 1888 , el USS Albatross  , un buque de investigación tripulado por la Armada y asignado a la Comisión de Pesca de los Estados Unidos , visitó la isla Floreana durante un estudio de dos semanas de las islas. ^{[ 12 ]}

En 1929, Friedrich Ritter y Dore Strauch llegaron a Guayaquil desde Berlín para establecerse en Floreana y enviaron cartas que fueron ampliamente difundidas por la prensa, animando a otros a seguirlos. En 1932, Heinz y Margret Wittmer llegaron con su hijo Harry desde Alemania, y poco después nació allí su hijo Rolf, la primera persona conocida nacida en las Galápagos. Más tarde, en 1932, la baronesa austriaca Eloise von Wagner Bosquet llegó con dos acompañantes alemanes, Robert Philippson y Rudolph Lorenz, así como con el guía ecuatoriano Manuel Valdivieso Borja. Una serie de extrañas desapariciones y muertes (incluidos posibles asesinatos) y la partida de Strauch dejaron a los Wittmer como los únicos habitantes restantes del grupo que se había establecido allí. ^{[ 13 ]} Establecieron un hotel que aún es administrado por sus descendientes. La Sra. Wittmer escribió un relato de sus experiencias como Floreana: Una peregrinación de una mujer a las Galápagos . ^{[ 14 ] [ 15 ] [ 16 ]} Mientras residía en Tahití en 1935, Georges Simenon escribió la novela Ceux de la Soif , que narra estos eventos en forma novelada. La historia se publicó por primera vez como un folletín en el periódico Le Soir entre el 12 de diciembre de 1936 y el 1 de enero de 1937, y como novela por Gallimard en 1938. ^{[ 17 ]} La novela de Simenon fue adaptada para televisión en 1989 por Laurent Heynemann . ^{[ 18 ]} Un documental que narra estos eventos, The Galapagos Affair , se estrenó en 2013, y una película de ficción, Eden, se estrenó en el Festival de Cine de Toronto en 2024. ^{[ 19 ] [ 20 ]}

Asilo de la Paz , ubicado en las tierras altas de la isla Floreana, fue el sitio del primer asentamiento humano de la isla ^{[ 21 ]} y ahora es una de sus atracciones turísticas más populares. ^{[ 22 ]}

Las demandas de estos visitantes, los primeros colonos y las especies introducidas devastaron gran parte de la fauna local, lo que provocó la extinción de la tortuga endémica de Floreana ^{[ 23 ]} y la desaparición del sinsonte endémico de Floreana en la isla (los pocos ejemplares que quedan se encuentran en las islas cercanas de Gardiner y Champion). ^{[ 24 ]}

Floreana es un volcán en escudo que ha erupcionado basaltos alcalinos desde hace 1,5 millones de años . Es la isla más meridional del archipiélago de Galápagos, y un escarpe submarino de 3400 m, situado a 10 km al sur de la isla, forma el límite sur de la plataforma de Galápagos. Hay más de 50 conos de escoria en tierra firme y 6 conos de toba en alta mar. Compuestos principalmente de tefra , estos conos son el origen de los flujos de lava A'a . Los flujos más antiguos se encuentran en el extremo norte de la isla, mientras que los más jóvenes (26 ka ) están en el extremo sur. El Cerro Pajas , el volcán inactivo más alto de la isla, es el origen del mayor flujo de lava (272 ka). ^{[ 25 ]}

La isla ha sido reconocida como Área Importante para las Aves (IBA, por sus siglas en inglés) por BirdLife International . Alberga una de las principales colonias de petreles de Galápagos , en peligro crítico de extinción, en el archipiélago, con aproximadamente 350 nidos dispersos bajo una densa vegetación entre las rocas. Los pinzones medianos , también en peligro crítico de extinción, son endémicos de la isla. Otras especies significativas incluyen animales marinos en peligro de extinción como la gaviota de lava , el pingüino de Galápagos , el león marino de Galápagos , la iguana marina , la fragata magnífica ( Fregata magnificens magnificens) , la tortuga verde y el cangrejo Sally Lightfoot . Junto con varios animales terrestres en peligro de extinción, como el flamenco americano , el pinzón arborícola grande , el lagarto de lava de Floreana , el búho campestre Asio flammeus galapagoensis , el pinzón terrestre pequeño , el pinzón terrestre mediano , el pinzón de cactus común Geospiza scandens intermedia , y desde 2025 se redescubrió en la isla la polluela de Galápagos . En algún momento, otros animales que se han extinguido localmente también habitaron la isla, como el sinsonte de Floreana , la tortuga corredora de Galápagos (Pseudalsophis biserialis biserialis) , el pinzón vegetariano , el papamoscas de Darwin (Pyrocephalus nanus nanus) , el pinzón terrestre grande , el pinzón terrestre de pico afilado , el pinzón reinita gris (Certhidea fusca ridgwayi) , la lechuza americana de Galápagos (Tyto furcata punctatissima ) y el halcón de Galápagos . Actualmente, se están llevando a cabo proyectos de restauración y reintroducción de especies para reintroducir estos animales. Al 20 de febrero de 2026, se registraron 185 híbridos criados selectivamente de la tortuga gigante de Floreana ( extinta ) y la tortuga gigante lobo volcánica (Chelonoidis becki ), vulnerable , procedentes de la cercana isla Isabela." que contienen entre el 40% y el 80% de las subespecies extintas han sido reintroducidas en el ecosistema de florena para impulsar los esfuerzos de reintroducción de especies silvestres, y se están planificando futuras reintroducciones para más especies como el sinsonte de floreana, la serpiente corredora de Galápagos, el pinzón vegetariano y el papamoscas de Darwin. ^{[ 26 ]}

Cuando Charles Darwin visitó la isla en 1835, no encontró rastro de su tortuga nativa y supuso que los balleneros, piratas y colonos humanos las habían exterminado. Desde aproximadamente 1850, no se han encontrado tortugas en la isla (excepto uno o dos ejemplares introducidos que los lugareños mantienen como mascotas), y la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza clasificó a la tortuga gigante de Floreana ( Chelonoidis elephantopus, a veces llamada Chelonoidis nigra ) como extinta. ^{[ 27 ]} Sin embargo, es posible que existan tortugas de Floreana puras viviendo en otras islas del archipiélago. ^{[ 27 ] [ 28 ] [ 29 ]}

Un proyecto del Fondo para el Medio Ambiente Mundial en las islas, con Conservation International Ecuador como agencia del proyecto, incluye medidas de restauración de ecosistemas como la erradicación de vertebrados invasores en la isla Floreana. El objetivo era erradicar todas las especies animales invasoras introducidas por el ser humano en la isla, incluyendo cabras , burros , ganado vacuno y gatos asilvestrados , con especial atención a las ratas y ratones introducidos que plagaban la isla. ^{[ 30 ]}

• "Devil's Crown", un lugar predilecto para bucear y practicar esnórquel, ubicado en el extremo noreste de la isla, es un cono volcánico submarino que ofrece la oportunidad de practicar esnórquel con bancos de peces , tortugas marinas , tiburones y leones marinos de Galápagos , que abundan entre las numerosas formaciones de coral que se encuentran aquí.
• En Punta Cormorán, hay una playa de olivino verde donde se pueden observar lobos marinos y, tras un corto paseo junto a una laguna, se pueden ver flamencos americanos , rayas , tortugas marinas y cangrejos Grapsus grapsus (o cangrejos Sally Lightfoot) . Los flamencos rosados ​​y las tortugas marinas verdes anidan en esta isla de diciembre a mayo. Aquí también se encuentra el petrel de patas articuladas, un ave marina nocturna que pasa la mayor parte de su vida lejos de tierra firme.
• Post Office Bay ofrece a los visitantes la oportunidad de enviar postales a casa sin sello a través del buzón postal de más de 200 años de antigüedad y otros viajeros.
• En el extremo de Post Office Bay hay un campo de fútbol en miniatura , con porterías incluidas, que utilizan las tripulaciones de los barcos turísticos y sus turistas.

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  Isla Floreana
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  Barril de poste
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  Punta Cormorán con flamencos americanos

• Floreana en Galápagos Online