Fortificación de alimentos

En Argentina , la harina de trigo debe por ley ( Ley 25.630 de 2002) ^{[ 11 ]} estar fortificada con hierro, tiamina (vitamina B ₁ ), riboflavina (B ₂ ), niacina (B ₃ ) y ácido fólico (B ₉ ). ^{[ 12 ]}

La harina de trigo que se vende en Colombia debe estar fortificada por ley con vitamina B1 _, vitamina B2 _, niacina (B3 ₎ , ácido fólico (B9 ₎ y hierro ( Decreto 1944 de 1996). ^{[ 13 ]}

Los cuatro países, también llamados C-4, exigen legalmente que la harina de trigo esté fortificada con vitaminas B ₁ , B ₂ , B _3, B ₉ y hierro. ^{[ 14 ] [ 15 ]}

La ley filipina sobre fortificación de alimentos tiene dos componentes: obligatorio (que abarca ciertos alimentos básicos) ^{[ 16 ]} y voluntario (bajo el programa Sangkap Pinoy ). Este último ha sido criticado por abarcar únicamente alimentos de bajo valor nutricional, es decir, comida chatarra , para permitir su venta en las escuelas. ^{[ 17 ]}

La legislación del Reino Unido (Reglamento sobre pan y harina de 1998) ^{[ 18 ] [ 19 ]} exige que toda la harina (excepto la integral y algunas harinas leudantes) esté fortificada con calcio . La harina de trigo también debe estar fortificada con hierro, tiamina (vitamina B ₁ ) y vitamina B ₃ . ^{[ 20 ]}

En la década de 1920, la fortificación de alimentos surgió como una estrategia en Estados Unidos para abordar y prevenir la falta de micronutrientes en la dieta de la población. Específicamente, se descubrió en las décadas de 1930 y 1940 que la deficiencia de micronutrientes suele estar relacionada con enfermedades y síndromes específicos. En consecuencia, el Comité de Alimentación y Nutrición sugirió que se añadieran micronutrientes a la harina. ^{[ 21 ]} En 1980, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) implementó su Política de Fortificación de Alimentos , que incluía seis reglas fundamentales. Además de establecer pautas de seguridad para la fortificación de alimentos, esta política buscaba asegurar que la fortificación se aplicara únicamente cuando existiera una deficiencia nacional del micronutriente suplementario y que el alimento elegido para proporcionar dicho nutriente fuera consumido por una parte suficiente de la población como para generar un cambio. Esta política también enfatizó la importancia de los datos clínicos, un cambio con respecto a las políticas anteriores que se basaban exclusivamente en datos dietéticos. ^{[ 4 ]} La ley agrícola de 2002 (PL 107–171, Sec. 3013) exige que el Administrador de USAID , en consulta con el Secretario de Agricultura , establezca programas de fortificación de micronutrientes bajo la ayuda alimentaria PL 480. La Sección 3013 reemplaza un programa piloto con un nombre similar y autorizado en la ley agrícola de 1996 (PL 104–127, Sec. 415). Bajo estos programas, los granos y otros productos básicos disponibles para los países seleccionados para participar serán fortificados con micronutrientes (por ejemplo, hierro, vitamina A, yodo y ácido fólico ).

Un factor que limita los beneficios del enriquecimiento de alimentos es que los nutrientes aislados que se añaden a un alimento procesado al que se le han eliminado muchos de sus nutrientes, no siempre resultan en una biodisponibilidad tan alta como la que tendrían en el alimento original e integral. Un ejemplo es la leche desnatada a la que se le ha eliminado la grasa y luego se le han añadido vitaminas A y D. Las vitaminas A y D son liposolubles e insolubles en agua, por lo que una persona que consume leche desnatada sin grasa puede no absorber tantas de estas vitaminas como las que absorbería al beber leche entera. Por otro lado, el nutriente añadido como fortificante puede tener una mayor biodisponibilidad que la de los alimentos, como ocurre con el ácido fólico utilizado para aumentar la ingesta de folato. ^{[ 23 ]}

Los fitoquímicos, como el ácido fítico presente en los cereales, también pueden afectar la absorción de nutrientes, limitando la biodisponibilidad de los nutrientes intrínsecos y adicionales, y reduciendo la eficacia de los programas de fortificación.

Existe preocupación por el hecho de que los micronutrientes se definen legalmente de manera que no se distinguen entre sus diferentes formas, y que los alimentos fortificados a menudo presentan nutrientes en un equilibrio que no se daría de forma natural. Por ejemplo, en Estados Unidos, los alimentos se fortifican con ácido fólico, que es una de las muchas formas naturales de folato y que solo contribuye en una pequeña cantidad a los folatos presentes en los alimentos naturales. ^{[ 24 ]}

Ciertas formas de micronutrientes pueden ser tóxicas en dosis suficientemente altas, incluso si otras son seguras en dosis iguales o mucho mayores. Existen ejemplos de esta toxicidad tanto en vitaminas sintéticas como naturales. El retinol , la forma activa de la vitamina A, es tóxico en dosis mucho menores que otras formas, como el betacaroteno. La menadiona , una forma sintética de vitamina K que ya no se utiliza , también es tóxica.

« La deficiencia de yodo (DY) es la principal causa de retraso mental prevenible. Las deficiencias graves provocan cretinismo , muerte fetal y aborto espontáneo. Pero incluso una deficiencia leve puede afectar significativamente la capacidad de aprendizaje de las poblaciones. [...] Hoy en día, más de mil millones de personas en el mundo sufren deficiencia de yodo, y 38 millones de bebés que nacen cada año no están protegidos contra el daño cerebral debido a la DY». —Kul Gautam, Subdirector Ejecutivo de UNICEF, octubre de 2007 ^{[ 28 ]}

La sal yodada se ha utilizado en Estados Unidos desde antes de la Segunda Guerra Mundial . En 1821 se descubrió que el bocio podía tratarse con sales yodadas. Sin embargo, no fue hasta 1916 que se pudo probar su uso en un ensayo clínico como medida preventiva contra el bocio. Para 1924, ya estaba fácilmente disponible en Estados Unidos. ^{[ 29 ]} Actualmente, en Canadá y Estados Unidos, la ingesta diaria recomendada ( IDR ) de yodo es de tan solo 90  μg/día para niños (de 4 a 8 años) y de hasta 290  μg/día para madres lactantes.

Las enfermedades asociadas a la deficiencia de yodo incluyen: discapacidad intelectual , hipotiroidismo y bocio . También existe riesgo de diversas anomalías en el crecimiento y el desarrollo. ^{[ 30 ]}

Los productos alimenticios especiales destinados a constituir una parte importante (si no la única) de la dieta suelen estar ampliamente fortificados para satisfacer las necesidades nutricionales de sus consumidores. Algunos ejemplos son:

• Fórmula infantil ^{[ 3 ]}
• Raciones de campaña y de emergencia
  • Comida lista para comer , ^{[ 31 ]} Ración diaria humanitaria , ^{[ 32 ] : 9} y paquetes similares listos para comer
  • Barras de ración de alimentos y galletas de alto contenido energético para uso humanitario ^{[ 33 ] [ 34 ]}
  • Alimentos terapéuticos utilizados por UNICEF para el tratamiento de la desnutrición en niños ^{[ 35 ] : 84}
  • Alimentos combinados fortificados como el Super Cereal utilizado por UNICEF y otras organizaciones en respuesta a desastres ^{[ 35 ] : 136}
• Diversos alimentos médicos, como dietas enterales diseñadas para la alimentación por sonda.
• Sustitutos de comidas

El folato (como ingrediente fortificante, ácido fólico) contribuye a reducir los niveles de homocisteína en sangre, a la formación de glóbulos rojos, al crecimiento y la división celular adecuados y a la prevención de defectos del tubo neural (DTN). ^{[ 36 ]} En muchos países industrializados, la adición de ácido fólico a la harina ha prevenido un número significativo de DTN en lactantes. Dos tipos comunes de DTN, la espina bífida y la anencefalia , afectan aproximadamente a entre 2500 y 3000 lactantes nacidos anualmente en Estados Unidos. Los ensayos de investigación han demostrado la capacidad de reducir la incidencia de DTN mediante la suplementación con ácido fólico a mujeres embarazadas en un 72 %. ^{[ 37 ]}

La niacina (una forma de vitamina B3 ₎ se ha añadido al pan en los EE. UU. desde 1938 (cuando comenzó la adición voluntaria), un programa que redujo sustancialmente la incidencia de pelagra . ^{[ 38 ]} La pelagra se observó entre familias pobres que utilizaban el maíz como alimento básico principal. Aunque el maíz en sí contiene niacina, no es una forma biodisponible a menos que se someta a nixtamalización (tratamiento con álcali, tradicional en las culturas nativas americanas) y, por lo tanto, no contribuía a la ingesta total de niacina.

Las enfermedades asociadas con la deficiencia de niacina incluyen la pelagra, que se caracteriza por los signos y síntomas conocidos como las tres D: dermatitis, demencia y diarrea. Otras pueden incluir enfermedades vasculares o gastrointestinales. ^{[ 39 ]} Las enfermedades comunes que presentan una alta frecuencia de deficiencia de niacina incluyen el alcoholismo, la anorexia nerviosa, la infección por VIH, la gastrectomía, los trastornos de malabsorción, ciertos tipos de cáncer y sus tratamientos asociados. ^{[ 39 ]}

Dado que la vitamina D es una vitamina liposoluble , no se puede añadir a una amplia variedad de alimentos. Los alimentos a los que se suele añadir son la margarina, los aceites vegetales y los productos lácteos. ^{[ 40 ]} A finales del siglo XIX, tras el descubrimiento de la cura del escorbuto y el beriberi , los investigadores se propusieron comprobar si la enfermedad, posteriormente conocida como raquitismo , también podía curarse mediante la alimentación. Sus resultados demostraron que la exposición a la luz solar y el aceite de hígado de bacalao eran la cura. No fue hasta la década de 1930 que se relacionó la vitamina D con la cura del raquitismo. ^{[ 41 ]} Este descubrimiento condujo a la fortificación de alimentos comunes como la leche, la margarina y los cereales de desayuno en Estados Unidos y en algunos países europeos (algunos de los cuales prohibieron posteriormente esta práctica debido a que se detectaron casos de neonatos con intoxicación por vitamina D). ^{[ 42 ]}

Las enfermedades asociadas con la deficiencia de vitamina D incluyen el raquitismo , la osteoporosis y ciertos tipos de cáncer (mama, próstata, colon y ovarios). También se ha asociado con un mayor riesgo de fracturas, cardiopatías , diabetes tipo 2 , enfermedades autoinmunes e infecciosas, asma y otros trastornos respiratorios con sibilancias, infarto de miocardio , hipertensión , insuficiencia cardíaca congestiva y enfermedad vascular periférica . ^{[ 42 ]}

Aunque el flúor no se considera un mineral esencial, es útil para prevenir la caries dental y mantener una salud dental adecuada. ^{[ 43 ] [ 44 ]} A mediados del siglo XX se descubrió que las ciudades con un alto nivel de flúor en su suministro de agua estaban causando que los dientes de los residentes tuvieran manchas marrones y una extraña resistencia a la caries dental. Esto llevó a la fortificación de los suministros de agua con flúor en cantidades seguras (o reducción de los niveles que se producen naturalmente) para mantener las propiedades de resistencia a la caries dental pero evitar las manchas causadas por la fluorosis (una condición causada por la ingesta excesiva de flúor). ^{[ 45 ]} El nivel máximo de ingesta tolerable (UL) establecido para el flúor oscila entre 0,7  mg/día para bebés de 0 a 6 meses y 10  mg/día para adultos mayores de 19 años.