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Los Cantantes de la Libertad

Los Freedom Singers se originaron como un cuarteto formado en 1962 en el Albany State College en Albany, Georgia . Después de que el cantante de folk Pete Seeger presenciara el ...

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Los Freedom Singers se originaron como un cuarteto formado en 1962 en el Albany State College en Albany, Georgia . Después de que el cantante de folk Pete Seeger presenciara el poder de su estilo de canto congregacional, que fusionaba el canto a capela de la iglesia bautista negra con la música popular de la época, así como canciones y cánticos de protesta. Las iglesias eran consideradas espacios seguros, que actuaban como refugio del racismo del mundo exterior. Como resultado, las iglesias allanaron el camino para la creación de la canción de la libertad. [ 1 ]

Tras presenciar la influencia de las canciones de libertad, Seeger sugirió a The Freedom Singers como grupo de gira al secretario ejecutivo del Comité Coordinador Estudiantil No Violento (SNCC), James Forman, como una forma de impulsar futuras campañas. Intrínsecamente ligadas, sus actuaciones atrajeron ayuda y apoyo al SNCC durante el incipiente movimiento por los derechos civiles . Como resultado, el canto colectivo se convirtió en esencial para empoderar y educar al público sobre los derechos civiles y en una poderosa arma social de influencia en la lucha contra la segregación de Jim Crow . [ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]

Su canción más destacada, " We Shall Not Be Moved ", fue interpretada por los Freedom Singers originales, la segunda generación de Freedom Singers y, finalmente, por los Freedom Voices, formados por secretarios de campo del SNCC . [ 1 ] Muchos consideran que "We Shall Not Be Moved" es el símbolo del movimiento por los derechos civiles. Rutha Mae Harris, ex cantante de los Freedom Singers, especuló que sin la fuerza musical del canto colectivo, el movimiento por los derechos civiles podría no haber trascendido las luchas del sur segregacionista. Dado el éxito de los Freedom Singers, se creó un segundo grupo llamado Freedom Voices. [ 1 ]

Miembros

El grupo original estaba formado por cuatro miembros, entonces conocidos como Negro , todos menores de 21 años, incluyendo a Rutha Mae Harris (soprano), Bernice Johnson Reagon (contralto), Cordell Reagon (tenor) y Charles Neblett (bajo). Después de presenciar el poder de la canción como veterano del movimiento de sentadas en las sentadas de Nashville y como secretario de campo del SNCC, Cordell Reagon fue el miembro fundador del grupo. Reclutó a nativas de Albany y cantantes locales de la iglesia negra Rutha Mae Harris y Bernice Johnson, con quien luego se casó. Reagon reclutó a Charles Neblett, un veterano de las manifestaciones por los derechos civiles en Cairo, Illinois . [ 5 ] Juntos, viajaron más de 50 000 millas en una camioneta Buick, actuando en más de 40 ciudades, culminando con una actuación en la Marcha sobre Washington en su primer año.

Los Freedom Singers actúan en el Museo Conmemorativo del Holocausto de Estados Unidos , el 1 de julio de 1996.

Más tarde, en 1965, se les unió Bill Perlman, [ 6 ] un joven guitarrista blanco cuyos padres eran secretarios de campo del SNCC en la ciudad de Nueva York. A los 17 años, Perlman se subió a una camioneta y viajó por el sur profundo para luchar contra la injusticia con el grupo durante dos años. Continuó actuando con los Freedom Singers, presentándose en lugares de todo el mundo, residiendo en Ashfield, Massachusetts , donde permaneció dedicado a la política local y la justicia social. Entre otros que actuaron con los Freedom Singers en conciertos y eventos del movimiento desde la década de 1960 están Bertha Gober, Emory Harris, Marshall Jones y Matthew Jones . [ 7 ] Los Freedom Singers recorrieron el Sur, a veces dando hasta cuatro conciertos al día. Las canciones eran principalmente espirituales e himnos, con "característicos diálogos de llamada y respuesta " e improvisación . Los lugares incluyeron alrededor de 200 campus universitarios, iglesias, fiestas privadas, manifestaciones, marchas y cárceles. Con frecuencia, los Freedom Singers eran encarcelados por negarse a abandonar una zona, mientras que sus partidarios y simpatizantes también se arriesgaban a sufrir brutalidad policial. [ 8 ]

Relación de las iglesias con los Freedom Singers

Las iglesias desempeñaron un papel crucial en el movimiento por los derechos civiles, a menudo organizando reuniones para movilizar a la gente y ofreciendo un espacio seguro frente a la intimidación racista. Fue en la Iglesia Bautista Mt. Zion, el 25 de noviembre de 1961, donde la Canción de la Libertad hizo su debut en una concentración masiva. Las canciones de la libertad se inspiraron tanto en la música popular de la cultura negra de la época como en los himnos religiosos. Como señala el autor Richard King, «las canciones de la libertad fueron formas particularmente impactantes de hacerse notar ante los blancos hostiles, ante la nación y ante los propios participantes». [ 1 ] Fue el entorno eclesiástico, donde la tradición se encontraba con la cultura actual, lo que dio forma al estilo de los Cantantes de la Libertad. Según la cantante original Rutha Mae Harris, «El único lugar donde podíamos congregarnos como negros eran nuestras iglesias». [ 9 ] Durante las primeras manifestaciones, la música no formaba parte de la estrategia de organización. Estas reuniones solían ser silenciosas por temor a ser acusados ​​de disturbios. [ 10 ] Tras la primera reunión inicial, los líderes del Comité Coordinador Estudiantil No Violento (SNCC) se percataron rápidamente del poder que las Canciones de la Libertad tenían sobre el movimiento. Sabían que «las personas humildes que nunca hablarían en público no temían alzar la voz a través de las canciones». [ 9 ] Fue esta idea la que los impulsó a crear los Cantantes de la Libertad.

Las sentadas y la historia del Comité Coordinador Estudiantil No Violento (SNCC)

El 1 de febrero de 1960, en las sentadas de Greensboro , cuatro estudiantes universitarios afroamericanos protestaron contra la segregación y las leyes Jim Crow sentándose en una barra de un restaurante reservada exclusivamente para blancos. El uso de sentadas como forma de protesta se popularizó en todo el Sur, y los organizadores antisegregacionistas comenzaron a ver a los estudiantes universitarios como un recurso potencial. El Comité Coordinador Estudiantil No Violento (SNCC, por sus siglas en inglés) desempeñó un papel fundamental en el movimiento por los derechos civiles de la década de 1960. El SNCC se fundó a principios de 1960 en Raleigh, Carolina del Norte, en respuesta al éxito de una oleada de sentadas en ciudades universitarias del Sur, donde los estudiantes negros se negaban a abandonar restaurantes donde se les negaba el servicio por motivos raciales. Esta forma de protesta no violenta atrajo la atención nacional al SNCC, poniendo de manifiesto el racismo blanco en el Sur. El Consejo de Liderazgo Cristiano del Sur (SCLC) de Martin Luther King, Jr. convocó una conferencia ese mismo año para fundar una nueva organización, de la cual surgió el Comité Coordinador Estudiantil No Violento (SNCC, generalmente pronunciado "snick"). Uniendo fuerzas con el Congreso de Igualdad Racial (CORE), activistas blancos y negros viajaron juntos en autobuses a pueblos del Sur para protestar contra la segregación en las terminales de autobuses. Pronto, el SNCC se consolidó como la "tropa de choque" del Movimiento por los Derechos Civiles. [ 11 ] [ 12 ] [ 13 ]

La conexión de los Freedom Singers con el SNCC

Los Freedom Singers estaban intrínsecamente ligados al SNCC, fundado el 16 de abril de 1960 en Raleigh, Carolina del Norte , para organizarse contra la creciente injusticia y violencia hacia la población negra. El principal objetivo del grupo era educar a la comunidad negra sobre sus libertades fundamentales, incluido el derecho al voto, y fomentar la integración de los territorios reservados para blancos. Cordell Reagon, uno de los secretarios de campo del SNCC, fue miembro fundador de los Freedom Singers. El SNCC planificaba y financiaba las giras de los Freedom Singers y pagaba a sus miembros entre diez y veinte dólares semanales por trabajar como secretarios de campo del movimiento. Estos jóvenes secretarios de campo solían ser enviados a comunidades donde debían buscarse alojamiento y comida. A menudo, los miembros del grupo se alojaban con familias, ayudando con las tareas domésticas y educando a los niños. [ 8 ] El grupo original se disolvió en 1963; en ese momento, el secretario ejecutivo del SNCC, Jim Forman, envió a Matthew Jones a Atlanta para reorganizarlo. [ 14 ] El Movimiento de Albany trajo a los Freedom Singers originales, luego al segundo grupo de Freedom Singers, que todavía incluía a Charles Neblett del grupo original. Finalmente, llegaron los Freedom Voices, formados por secretarios de campo del SNCC. [ 10 ]

Lugares y actuaciones destacadas

El punto culminante de la carrera de los Freedom Singers ocurrió en la primavera y el verano de 1963, cuando se presentaron en la Marcha sobre Washington, un evento que congregó a 350.000 personas. Los Freedom Singers contribuyeron a un álbum en vivo para el Festival Folclórico de Newport en 1963, donde el grupo cantó " We Shall Overcome ", tomados del brazo con Bob Dylan , Joan Baez y Peter, Paul and Mary . También en 1963, los Freedom Singers grabaron su único álbum de estudio para Mercury Records . [ 15 ]

El New York Times identificó a los Freedom Singers como "el grupo intérprete más talentoso" surgido de un amplio campo de músicos folk. [ 16 ] Después de grabar un álbum para Mercury en 1963, el grupo original se disolvió. [ 15 ]

Música y canto del Movimiento por los Derechos Civiles

El canto fue un vínculo entre la iglesia y el Movimiento por los Derechos Civiles. Las canciones, influenciadas por el gospel , el rhythm and blues y la música soul , y que tienen una cualidad similar a la de un himno, muestran una relación entre "elementos seculares y espirituales" con un canto a varias voces ornamentado, ricamente armonizado y sincopado. [ 17 ] "El canto fue integral" para el Movimiento por los Derechos Civiles de principios de la década de 1960, ayudando a unir a los jóvenes afroamericanos para trabajar por la igualdad racial. [ 18 ] Algunos consideran la era de los derechos civiles en las décadas de 1950 y 1960 como "el mayor movimiento de canto en la historia de nuestra nación". El reverendo Dr. Martin Luther King Jr. llamó a la música "el alma del movimiento". [ 19 ] Pero aunque el Movimiento por los Derechos Civiles está estrechamente asociado con la música, los intentos de educar al público a través de la música no eran tan comunes. Los Freedom Singers del SNCC fueron una excepción, combinando la comunicación oral y musical para educar al público. Bernice Johnson Reagon afirmó en una ocasión que los Freedom Singers eran, de hecho, "un periódico cantado". [ 8 ] Cantar juntos les dio a los manifestantes la fuerza para participar en manifestaciones y viajes por la libertad, y para soportar el encarcelamiento, las agresiones verbales y físicas, los ataques de perros policía y los chorros de agua a alta presión dirigidos contra ellos. Cantar estas canciones unió a los manifestantes en su objetivo común: la libertad y la igualdad. [ 19 ]

Modificar las letras y el estilo por la causa.

Debido a que las melodías y las letras eran tan familiares para sus oyentes afroamericanos, los Freedom Singers pudieron partir de contextos ya establecidos para crear metáforas relacionadas con su causa. De hecho, a algunos miembros de la comunidad negra no les gustaban los "viejos espirituales negros" que hablaban de la esclavitud y la desesperación. Al modificar la letra de la música tradicional, los Freedom Singers rindieron homenaje al pasado a la vez que se alineaban con las luchas actuales. Y como la gente estaba familiarizada con la música, podían aprenderla fácilmente y "transmitir oralmente" el nuevo mensaje. [ 8 ]

Bernice Johnson Reagon señaló que muchos no habían escuchado el tipo de música que interpretaban los Freedom Singers debido a su nuevo enfoque. Por ejemplo, cuando interpretaron "We Shall Overcome", "añadieron glissandos y llamadas adicionales a la canción, elevándola cada vez más", lo que cambió la forma en que se cantaba "a partir de ese momento". Johnson Reagon observó que este enfoque reflejaba el estilo congregacional regional del suroeste de Georgia, que tenía su propio "estilo enriquecido" de canto y armonización. [ 20 ] Dijo que cuando cambió la frase "sobre mi cabeza veo problemas en el aire" por "sobre mi cabeza veo LIBERTAD en el aire", algo sucedió. La gente se dio cuenta de que esas eran sus canciones y que podían cambiarlas para expresar lo que sentían. [ 8 ]

Canciones destacadas

Las canciones del movimiento eran en su mayoría espirituales afroamericanos tradicionales actualizados. Dos canciones gospel —"I'll Overcome Someday", compuesta por el reverendo Charles Albert Tindley , y "If My Jesus Wills", compuesta por Louise Shropshire entre 1932 y 1942— sirvieron de base para " We Shall Overcome ", considerada el himno del movimiento. La canción fue cantada por organizadores laborales en la década de 1940, y por el cantante de folk Pete Seeger , quien cambió el estribillo "I will exceed" por "We shall exceed". Otros cantantes de folk blancos, como Guy Carawan , Joan Baez y Barbara Dane , la adoptaron como una forma de mostrar solidaridad con el creciente movimiento y ayudar a su público a identificarse con las luchas de los estudiantes del sur. Martin Luther King Jr. la escuchó por primera vez a finales de la década de 1950. Otras canciones incluían " Joshua Fit the Battle of Jericho ", un espiritual tradicional sobre un hombre que derribó la ciudad de Jericó contra todo pronóstico, y "Free at Last", citada por King al final de su discurso " Tengo un sueño " en la Marcha sobre Washington : "¡Libres al fin, libres al fin! ¡Gracias a Dios Todopoderoso, somos libres al fin!" [ 19 ] Otras canciones incluían " This Little Light of Mine " y " Oh, Freedom ". [ 16 ]

« We Shall Not Be Moved » fue otra canción gospel que se convirtió en un himno para los Freedom Singers. Como canción gospel, la canción produjo tanto una «experiencia religiosa como un sentido de comunidad». [ 1 ] La canción se interpretó con frecuencia en muchos lugares importantes, incluido el Carnegie Hall. Una de sus interpretaciones más famosas de la canción tuvo lugar en las escalinatas del Monumento a Lincoln durante la Marcha en Washington en 1963. La canción se cantó desde el mismo podio donde Martin Luther King pronunció su famoso discurso «Tengo un sueño», lo que provocó que muchos de los manifestantes se unieran al canto. [ 1 ] «We Shall Not Be Moved», entre otras canciones de libertad, también se cantaba en momentos de derrota. Como resultado, «We Shall Not Be Moved» es considerada por muchos como el «rostro» del movimiento por los derechos civiles. [ 1 ]

Guy y Candie Carawan , dos activistas del Movimiento por la Libertad que también eran músicos y cantantes, fueron responsables de popularizar "We Shall Overcome" al asegurarse de que los estudiantes de la Highlander Folk School se llevaran consigo recuerdos imborrables del impacto que tenía en cualquier grupo. Eran observadores eruditos que documentaron las canciones de libertad de la década de 1960, muchas de las cuales eran adaptaciones de canciones más antiguas. A través de sus residencias en Highlander, ambos compartieron su propia cultura con los estudiantes y aprendieron de ellos una enorme cantidad de auténtica cultura estadounidense, que a su vez difundieron mucho más allá de su hogar en Monteagle, Tennessee . [ 18 ]

Biografía de los miembros

Cordell Reagon, fundador de los Freedom Singers originales, nació en Nashville, Tennessee, en 1943. [ 21 ] Fue conocido por sus numerosos talleres de capacitación en no violencia y sus esfuerzos contra la segregación en el área de Albany, Georgia. [ 15 ] El miembro más joven del personal del SNCC, para 1961 había participado en Viajes por la Libertad, trabajado en el registro de votantes en Mississippi y en sentadas de protesta en Illinois y Alabama. [ 22 ] Tenía solo 16 años cuando se involucró activamente en el Movimiento por los Derechos Civiles. James Forman, secretario ejecutivo del SNCC, lo llamó "el bebé del movimiento". Reagon, quien era secretario de campo del SNCC cuando fundó los Freedom Singers, fue arrestado más de 30 veces por sus acciones contra la segregación. [ 15 ] La primera esposa de Reagon fue Bernice Johnson Reagon. Cuando tenía 53 años, fue encontrado muerto en su apartamento de Berkeley, California , víctima de un aparente homicidio. [ 23 ]

Bernice Johnson Reagon, nacida el 4 de octubre de 1942, fue una de las Freedom Singers originales. Asistió a la Universidad Estatal de Albany en Georgia y recibió una licenciatura en historia del Spelman College en 1970 y un doctorado en historia de la Universidad de Howard en 1975. Es quizás más conocida por su grupo femenino a cappella Sweet Honey in the Rock , que fundó en 1973. Fue directora de programas y curadora del Smithsonian de 1974 a 1993, y fue profesora emérita de historia en la American University, donde trabajó de 1993 a 2002. [ 24 ] Ha interpretado música y asesorado en muchos proyectos de cine y televisión, y tiene numerosas publicaciones: We Who Believe in Freedom , We'll Understand It Better By and By , Voices of the Civil Rights Movement y una colección de ensayos If You Don't Go, Don't Hinder Me. [ 25 ] Reagon recibió una beca MacArthur, el premio Heinz de Artes y Humanidades y el premio Charles Frankel de 1995. Se retiró de Sweet Honey in the Rock en 2004, pero continuó componiendo y ofreciendo presentaciones. [ 26 ]

Rutha Mae Harris

Rutha Mae Harris era originaria de Albany, Georgia, cuando se unió a los Freedom Singers a los 21 años. Harris fue arrestada tres veces durante su labor como activista por los derechos civiles, pasando 14 días en la cárcel. Harris considera su trabajo con los Freedom Singers como "una de sus mejores experiencias, estar frente a toda esa gente y frente al Dr. Martin Luther King (Jr.) y todos los demás líderes de los derechos civiles". Mientras trabajaba en Alabama, alguien disparó contra el auto de los cantantes. Harris considera su voz un "don del Señor" para usar "para Su gloria". Johnson Reagon la describe como "una de las cantantes más apasionadas" con las que ha cantado. Los líderes de los derechos civiles consideraban su voz "invaluable". Cuando el cantante de folk Pete Seeger escuchó a los Freedom Singers, "supo que era algo especial", dijo Candie Carawan, cantante, autora y activista. "La fuerza de sus voces y el mensaje de sus canciones realmente transmitían lo que estaba sucediendo en el Sur". Harris aún vive en la misma casa de una sola planta que su padre, pastor bautista, construyó para sus ocho hijos. [ 27 ]

Charles Neblett , bajista, nació en el condado de Robinson, Tennessee, en 1941. Fue miembro tanto de los Freedom Singers originales como de los New Freedom Singers, el grupo formado tras la disolución del original. «Todos los encarcelamientos, las palizas y todo lo que sufrimos, pudimos ver los resultados de ese trabajo», dijo. «Todo ese trabajo no fue en vano». Fue invitado a actuar en la Casa Blanca ante el presidente Barack Obama, la primera dama Michelle Obama y sus hijos, miembros del Congreso y numerosos líderes nacionales. Recientemente también participó en la celebración del 50 aniversario del SNCC en Carolina del Norte. [ 28 ]

Matthew Jones

Canciones de los Freedom Singers

  1. "No voy a dejar que nadie me haga cambiar de opinión", interpretada por Cordell Reagon.
  2. "Balada de Medgar Evers ", dirigida por Matthew Jones
  3. "He estado demasiado tiempo en la tormenta", interpretada por Bernice Johnson Reagon.
  4. "Por supuesto, Señor"
  5. "Dog, Dog" dirigida por Cordell Reagon
  6. "Consigue tus derechos, Jack"
  7. " El gobernador Wallace ", liderado por Charles Neblett
  8. "En el río Mississippi", dirigida por Marshall Jones
  9. "Oginga Odinga", dirigida por Matthew Jones
  10. " Esta pequeña luz mía "
  11. "Las oraciones del tío Tom", dirigidas por Cordell Reagon.
  12. " No nos moveremos ", dirigida por Rutha Mae Harris
  13. " Nunca daremos marcha atrás ", liderado por Emory Harris.
  14. " ¿De qué lado estás? ", presentado por Cordell Reagon.
  15. "Woke Up This Mornin' With My Mind On Freedom", dirigida por Bernice Johnson Reagon [ 29 ]

Cantantes de la libertad de la actualidad

Los Freedom Singers que aún viven siguen cantando en público. Rutha Mae Harris, Charles Neblett, Bernice Johnson Reagon (y su hija Toshi Reagon) actuaron en la Casa Blanca para el presidente Barack Obama en 2010 como parte de la "Celebración de la música del Movimiento por los Derechos Civiles".

Referencias

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  6. ↑ Richie Davis, "'Ese sueño era el sueño de todos'" , The Recorder (Greenfield, Massachusetts), 28 de agosto de 2013.
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  10. 1 2 Reagon, Bernice Johnson (1987). "Dejen que la Iglesia cante 'Libertad'"" . Black Music Research Journal . 7 : 105– 118. doi : 10.2307/779452 . ISSN 0276-3605 . JSTOR 779452 .  
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