Río Gambia

El río Gambia (anteriormente conocido como río Gambra , en francés : Fleuve Gambie , en portugués : Rio Gâmbia ) es un río importante de África Occidental , que recorre 1120 kilómetros (700 millas) desde la meseta de Fouta Djallon, en el norte de Guinea , hacia el oeste, atravesando Senegal y Gambia, hasta desembocar en el océano Atlántico, en la ciudad de Banjul . Es navegable en aproximadamente la mitad de su longitud. 

El río está estrechamente vinculado a Gambia, el país más pequeño del África continental , que ocupa la mitad inferior del río y sus dos riberas.

El río Gambia tiene una longitud total de 1120 kilómetros (700 millas) . Desde Fouta Djallon, fluye hacia el noroeste hasta la región de Tambacounda en Senegal, donde atraviesa el Parque Nacional de Niokolo Koba , se le unen los ríos Nieri Ko y Koulountou y pasa por las cataratas de Barrakunda antes de entrar en Gambia en Koina. En este punto, el río fluye generalmente hacia el oeste, pero en un curso sinuoso con varios meandros abandonados , y a unos 100 kilómetros (62 millas) de su desembocadura, se ensancha gradualmente hasta superar los 10 kilómetros (6,2 millas) de ancho donde se encuentra con el mar.   

Los primeros habitantes conocidos de la zona a lo largo del río Gambia incluyen a los Jola , los Balante , los Bainuk y los Manjak . ^{[ 4 ]} Es posible que el explorador cartaginés Hannón el Navegante haya llegado a Gambia durante su expedición en el siglo V a. C. ^{[ 5 ]}

Según la tradición oral, un gran número de inmigrantes mandinka de Malí , liderados por Tiramakhan Traore , uno de los principales generales de Sundiata , llegaron a la región en el siglo XIV. Sin embargo, algunos historiadores modernos sostienen que relativamente pocos inmigrantes, principalmente comerciantes jula , impulsaron un cambio sociocultural gradual hacia la identificación con la etnia mandinka, de mayor estatus, y el Imperio de Malí . ^{[ 6 ] [ 7 ]} Estos jula convirtieron a Gambia en una parte importante de la red comercial de África Occidental, donde se intercambiaban sal, mariscos, hierro, telas, marfil, cera de abejas, oro, esclavos, cuero y otros productos hasta el río Níger y más allá. ^{[ 8 ] [ 9 ]}

Alvise Cadamosto , explorador veneciano al servicio de los portugueses , fue el primer europeo en navegar hasta Gambia en 1455, refiriéndose al río como Gambra o Cambra . Otras fuentes de la época registran nombres como Guambea , Guabu y Gambu (posiblemente una fusión, en aquel entonces o en la historiografía posterior, del nombre del río y el reino de Kaabu ). ^{[ 10 ]} Si bien comerciantes de diversos países europeos comerciaron en el río Gambia durante dos siglos después de Cadamosto, el Ducado de Curlandia y Semigalia fue el primero en establecer una base permanente en lo que denominaron la isla de San Andrés en 1651. Tras tomar el control de la isla y rebautizarla como «San Jaime» en 1661, los ingleses compitieron con los franceses por el dominio comercial del río durante el siglo y medio siguiente. ^{[ 11 ]}

Durante este período, los reinos a lo largo del río Gambia incluían Niumi (también conocido como Barra ), Niani , Kantora , Jimara, Kiang , Badibu , Fuladu , Tumana y Wuli , todos los cuales han prestado sus nombres a los distritos de Gambia en la actualidad. Los principales puestos comerciales en el río o cerca de él incluían Barra, Albreda , Juffure , la isla James (ahora declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO ), Tendaba, Joar, la isla MacCarthy , Fattatenda y Sutukoba .

Hacia principios del siglo XVIII, el explorador escocés Mungo Park viajó dos veces por el río Gambia en su camino hacia el río Níger. ^{[ 12 ]}

La Convención anglo-francesa de 1889 delimitó las fronteras del Protectorado de Gambia y la colonia de Senegal a diez kilómetros al norte y al sur del río, tierra adentro hasta Yarbutenda (cerca de la actual Koina), con un radio de 10 km para marcar la frontera oriental medida desde el centro de la ciudad. ^{[ 13 ]} Por lo tanto, los británicos controlaban el río hasta donde era navegable por buques de alta mar. Aunque en su momento se consideró una delimitación temporal, las fronteras establecidas en 1889 han permanecido inalteradas desde entonces. ^{[ 14 ]}

La fauna acuática de la cuenca del río Gambia está estrechamente relacionada con la de la cuenca del río Senegal , y ambas suelen agruparse en una única ecorregión conocida como las Cuencas Senegal-Gambia . Aunque la riqueza de especies es moderadamente alta, solo tres especies de ranas y un pez son endémicos de esta ecorregión. ^{[ 15 ]}

Las mujeres recolectan ostras del río Gambia y las utilizan para preparar un guiso de ostras , un plato tradicional de la gastronomía de Gambia .

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  Mapa del río Gambra (actualmente Gambia) 1732
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  La parte occidental del río Gambia, vista desde el espacio. La línea muestra la frontera de Gambia.
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  Vista del río aguas arriba, cerca de la isla de Janjanbureh.
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  Orilla del río, cerca de Janjanbureh.
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  Cruce del río en ferry, en Janjanbureh.

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• Información y fotos del río Gambia