Historia de Gambia

En la década de 1360, durante una lucha por el trono de Malí, Ndiadiane Ndiaye se separó para formar el Imperio Jolof independiente en lo que hoy es el norte de Senegal . ^{[ 22 ]} Los demás estados de la región fueron rápidamente conquistados o se unieron voluntariamente, y sus clases dominantes y poblaciones fueron gradualmente «wolofizadas». ^{[ 23 ] [ 11 ]} Las tradiciones orales enfatizan que el imperio comenzó como una confederación voluntaria de estados en lugar de mediante una conquista militar, una explicación aceptada por muchos historiadores. ^{[ 24 ] [ 25 ] [ 26 ] [ 27 ] [ 28 ]} Otros, sin embargo, creen que estas tradiciones ocultan una realidad más compleja y que el proceso de crecimiento imperial puede no haber sido pacífico. ^{[ 29 ] [ 30 ]}

Aprovechando la debilidad de Malí, Buurba Biram Njeme Eler probablemente fue responsable de someter a los estados mandinka en la orilla norte de Gambia, incluidos Niumi , Baddibu, Nyani y Wuli . ^{[ 31 ]} El control sobre estos reinos le dio a Buurba cierto acceso al creciente comercio de la zona. ^{[ 32 ]}

A partir de la década de 1440, los barcos portugueses llegaron por primera vez a la costa de África Occidental, inicialmente con el único propósito de capturar esclavos. En 1446, Nuno Tristão pudo haber llegado a Gambia, o quizás al delta del Saloum . Su grupo de asalto fue emboscado por trece canoas niuminka con unos 80 hombres armados y asesinados con flechas envenenadas. ^{[ 33 ] [ 34 ]}

No fue hasta 1455 que los portugueses lo intentaron de nuevo. Un veneciano llamado Alvise Cadamosto y un comerciante genovés llamado Antoniotto Usodimare , al servicio del príncipe portugués Enrique el Navegante , llegaron a la desembocadura del río Gambia con una flota de cuatro barcos fuertemente armados. ^{[ 35 ] [ 36 ]} Mientras sus carabelas remontaban el río, los portugueses fueron atacados por una flota de canoas de guerra. A pesar de la sorpresa inicial ante el alcance y la potencia de los cañones europeos, los lugareños (súbditos malienses) intentaron abordar la carabela más pequeña antes de ser finalmente expulsados. Cuando intentó negociar, a Cadamosto le dijeron que los malienses creían que los blancos eran caníbales que habían venido a secuestrar y comer africanos. Huyó del río sin capturar esclavos ni comerciar. ^{[ 37 ]}

Al año siguiente, los portugueses abandonaron sus incursiones de esclavos en favor del comercio y la negociación. Cadamosto realizó negocios con éxito con los gambianos, descubriendo que eran súbditos de la Mansa de Malí y que sus infantes de marina habían sido quienes lo habían obligado a retirarse el año anterior. ^{[ 37 ]} Diogo Gomes también llegó con órdenes de la corona portuguesa de poner fin a las hostilidades con el Imperio Jolof y el Imperio de Malí y establecer un comercio normal. ^{[ 38 ]} Navegó unas 250 millas río arriba, llegando hasta la importante ciudad comercial de Cantor , un centro de comercio de oro.

Durante los siglos siguientes, muchos terratenientes portugueses se establecieron a lo largo del río, pero nunca en grandes cantidades. Muchos de los colonos se casaron con los nativos, manteniendo la vestimenta y las costumbres portuguesas y profesando el cristianismo . Las comunidades de ascendencia portuguesa continuaron existiendo en Gambia hasta el siglo XVIII, con iglesias portuguesas en San Domingo, Geregia y Tankular en 1730. El asentamiento portugués más alejado río arriba se encontraba en Sutukoba, cerca de Fattatenda . ^{[ 39 ]} El comercio europeo, especialmente la venta de caballos, hierro y, finalmente, armas de fuego, alteraría profundamente el equilibrio de poder en Senegambia, otorgando una ventaja a los estados que pudieran aprovechar las nuevas rutas comerciales marítimas. ^{[ 40 ]}

Mientras tanto, el Imperio de Malí se enfrentó a una nueva amenaza: el caudillo fulani Tenguella . Hacia la década de 1490, él y su hijo Koli Tenguella habían tomado el control de gran parte de Futa Jallon y el valle superior del río Senegal . Desde su base en las montañas, Koli atacó los reinos de Wuli y Niani en la orilla norte del río Gambia y amenazó el control maliense de la región aurífera de Bambouk . ^{[ 41 ]} Aislada del comercio del desierto , la economía de Malí dependía ahora en gran medida de mantener fuertes vínculos con estas provincias occidentales y el comercio con los portugueses . ^{[ 42 ] [ 43 ]}

En 1512, Tenguella fue derrotado y muerto en batalla por los Songhai . ^{[ 42 ] [ 44 ]} Esto le dio a Mali la oportunidad de expulsar a su hijo Koli del Futa Jallon, restableciendo una comunicación constante con Gambia. ^{[ 45 ] [ 46 ]} Poco después, el Imperio Jolof se desmoronó tras la batalla de Danki de 1549. ^{[ 47 ]} Mali reafirmó su tradicional predominio sobre el sur de Senegambia y el floreciente comercio atlántico. El Wuli se convirtió en el principal vasallo maliense en la región gracias a su posición estratégica en la cabecera de la navegación en el río Gambia y la presencia del próspero mercado de Sutukoba , en lo que ahora es el distrito de Wuli Este . ^{[ 48 ]}

La competencia europea por el comercio costero se intensificaba en este período. Dos barcos ingleses, pilotados por el refugiado portugués Francisco Ferreira, navegaron a Gambia en 1587 y regresaron con un lucrativo cargamento de pieles y marfil. En 1588, António, prior de Crato , quien tenía pretensiones al trono de Portugal, vendió a comerciantes de Londres y Devon el derecho exclusivo a comerciar entre los ríos Senegal y Gambia. Esta concesión fue confirmada a los beneficiarios por un período de diez años mediante cartas patentes de la reina Isabel I. Los comerciantes enviaron varios barcos a la costa, pero, debido a la hostilidad portuguesa, no se aventuraron más al sur de Joal : 30 millas al norte de la desembocadura del río. Informaron que Gambia era "un río de comercio secreto y riquezas ocultas por los portugueses". ^{[ 39 ]}

La invasión marroquí de 1590 al Imperio Songhai y su posterior victoria en la batalla de Tondibi abrieron un enorme vacío de poder en el corazón de África Occidental. Los Denianke reaccionaron rápidamente ante la oportunidad, expulsando finalmente a Malí de la crucial región de Bambuk. ^{[ 49 ]} Aislado de las provincias occidentales, Mansa Mahmud IV intentó capturar la importante ciudad comercial de Djenné en el delta interior del Níger , pero fue derrotado catastróficamente en 1599. El Imperio de Malí se desintegró y sus antiguos vasallos a lo largo de Gambia quedaron a merced de la independencia. ^{[ 50 ] [ 51 ]}

En 1612, un intento de los franceses por establecerse en Gambia terminó desastrosamente debido a una enfermedad que se propagó entre los colonos. Posteriormente, en 1598, 1618 y 1632, se otorgaron nuevamente cartas patentes que conferían el derecho al comercio exclusivo con el río Gambia a otros aventureros ingleses, pero estos no realizaron ningún intento de exploración hasta 1618. Ese año, George Thomson comandó una expedición cuyo objetivo era abrir el comercio con Tombuctú . Dejando sus barcos en Gassan, Thomson prosiguió con un pequeño grupo en botes hasta el río Neriko. Durante su ausencia, la tripulación de su barco fue masacrada por los portugueses. Sin embargo, algunos de sus compañeros lograron, a su regreso, llegar por tierra a Cabo Verde y luego a Inglaterra. Thomson permaneció en Gambia con siete compañeros, pero fue asesinado por uno de ellos en una disputa repentina. ^{[ 39 ]}

Mientras tanto, una expedición de socorro partió de Inglaterra bajo el mando de Richard Jobson , quien capturó algunos barcos portugueses como represalia por la masacre de Gassan. Jobson también llegó hasta Neriko y posteriormente ofreció un informe muy positivo sobre las oportunidades comerciales del río Gambia. Durante su expedición, Jobson rechazó a los esclavos ofrecidos por un comerciante africano, Buckor Sano. Dijo que «éramos un pueblo que no comerciaba con tales mercancías, ni nos comprábamos ni vendíamos entre nosotros, ni a nadie que tuviera nuestra misma forma». Sus protestas fueron calificadas de «excepcionales» por Hugh Thomas . ^{[ 52 ]} Sin embargo, tanto su expedición como la de Thompson resultaron en pérdidas significativas, y un viaje posterior que realizó en 1624 fue un completo fracaso. Tras una pérdida de 5000 libras esterlinas, los titulares de la patente no hicieron más intentos de explotar los recursos de Gambia, sino que centraron su atención en la Costa de Oro . ^{[ 39 ] [ 52 ]}

En 1651, la Commonwealth de Inglaterra otorgó una patente a ciertos comerciantes londinenses que, ese mismo año y el siguiente, enviaron dos expediciones al río Gambia y establecieron un puesto comercial en Bintang. Los miembros de la expedición llegaron hasta las cataratas de Barakunda en busca de oro, pero el clima les pasó factura. En 1652, el príncipe Ruperto del Rin entró en Gambia con tres barcos realistas y capturó las embarcaciones de los patentados. Tras esta dura pérdida, abandonaron cualquier otra empresa en Gambia. ^{[ 39 ]}

Durante este período, Jacob Kettler , duque de Curlandia , obtuvo en 1651 de varios jefes nativos la cesión de la isla de San Andrés y tierras en Banyon Point (también conocida como Half-Die), Juffure y Gassan. Se enviaron colonos, comerciantes y misioneros desde Curlandia y se erigieron fuertes en la isla de San Andrés y en Banyon Point. Esto formó parte de un período de la historia de Curlandia conocido como la colonización curoniana , durante el cual también colonizaron Tobago . Los curlandeses creían que la posesión de estos territorios les daría el control del río y les permitiría cobrar peajes a todos los que utilizaran la vía fluvial. Erigieron un fuerte construido con arenisca local, nombraron un pastor luterano y colocaron cañones en la isla para controlar ambos canales, tanto el norte como el sur. El plan era vender esclavos a la colonia de Tobago, pero no prosperó. ^{[ 53 ]} En 1658, Kettler fue hecho prisionero por los suecos durante una guerra entre Suecia y Polonia. Como consecuencia, ya no había fondos disponibles para mantener las guarniciones y los asentamientos en Gambia y, en 1659, el agente del duque de Curlandia en Ámsterdam firmó un acuerdo con la Compañía Neerlandesa de las Indias Occidentales por el cual las posesiones del duque en Gambia fueron entregadas a la compañía. ^{[ 39 ]}

En 1660, el fuerte de la isla de San Andrés fue capturado y saqueado por un corsario francés al servicio de Suecia. Posteriormente, los holandeses abandonaron el fuerte y los curlandeses recuperaron la posesión. Tras la Restauración de la monarquía inglesa en 1660, el interés inglés por Gambia resurgió debido a la supuesta existencia de una mina de oro en la cuenca alta del río. Se concedió una nueva patente a un grupo de personas que se denominaron Compañía Real de Aventureros en África . Entre los más destacados se encontraban Jacobo, duque de York , y el príncipe Ruperto. A finales de año, los Aventureros enviaron una expedición a Gambia al mando de Robert Holmes , quien había acompañado al príncipe Ruperto en Gambia en 1652. ^{[ 39 ]}

Holmes llegó a la desembocadura del río a principios de 1661. Procedió a ocupar la Isla del Perro , a la que rebautizó como Isla de Carlos, y a establecer allí un fuerte provisional. El 18 de marzo de 1661, navegó hasta la Isla de San Andrés y exigió la rendición del oficial curlandés a cargo, amenazando con bombardear el fuerte si se ignoraba su petición. Solo había siete europeos en la guarnición, y los curlandeses no tuvieron más remedio que someterse. Al día siguiente, Holmes tomó posesión del fuerte, que fue rebautizado como Fuerte James en honor al Duque de York. En 1662, la Compañía Neerlandesa de las Indias Occidentales intentó apoderarse del fuerte. Primero, intentaron incitar a los nativos de Barra contra los ingleses; segundo, ofrecieron sobornos a ciertos oficiales ingleses; y, por último, intentaron bombardear el fuerte. Ninguno de estos intentos tuvo éxito y los ingleses mantuvieron el control. ^{[ 39 ] [ 54 ]}

Mientras tanto, el duque de Curlandia había presentado una protesta contra la confiscación de sus posesiones en tiempos de paz. El 17 de noviembre de 1664, tras negociaciones sobre el futuro de los territorios, renunció a favor de Carlos II a todas sus pretensiones sobre sus posesiones africanas y, a cambio, se le concedió la isla de Tobago y el derecho a comerciar personalmente en el río Gambia.

Desde mediados del siglo XVII en adelante, "los comerciantes aventureros ingleses, holandeses, franceses y bálticos compartieron y lucharon por los derechos comerciales desde las bases vecinas y restringidas de la isla de Fort James y Albreda ". ^{[ 55 ]}

En 1667, los Aventureros Reales subarrendaron sus derechos entre Cabos Blanco y Palmas a otro grupo de aventureros, conocidos como los Aventureros de Gambia. Su misión era explotar los ríos Gambia, Sierra Leona y Sherbro . Este grupo de aventureros disfrutó de estos derechos solo durante un año, ya que, al expirar su contrato de arrendamiento, revirtieron a la Compañía Real Africana, que había adquirido los derechos y propiedades de los Aventureros Reales seis años antes. ^{[ 39 ]}

En 1677, los franceses arrebataron la isla de Gorée a los holandeses. Esto dio inicio a un siglo y medio de lucha entre Inglaterra y Francia por la supremacía política y comercial en las regiones de Senegal y Gambia. Para 1681, los franceses habían adquirido un pequeño enclave en Albreda , frente a la isla de James. Salvo un breve período, durante el cual los problemas con los nativos de Barra o las hostilidades con Inglaterra los obligaron a abandonar temporalmente el lugar, mantuvieron una presencia allí hasta 1857. ^{[ 39 ]}

En las guerras con Francia posteriores a la Revolución Gloriosa , James Fort fue capturado en cuatro ocasiones por los franceses: en 1695, 1702, 1704 y 1708. Sin embargo, Francia nunca intentó ocupar el fuerte de forma permanente. En el Tratado de Utrecht de 1713, los franceses reconocieron el derecho de los ingleses a la isla de James y a sus asentamientos en el río Gambia. Una de las consecuencias de estas guerras fue un brote de piratería a lo largo de la costa de África Occidental. El comercio inglés en Gambia se vio gravemente afectado por los piratas. En 1719, un pirata, Howel Davis , capturó James Fort. En 1721, parte de la guarnición del fuerte se amotinó bajo el mando del capitán John Massey, apoderándose de uno de los barcos de la compañía y convirtiéndose en pirata. Finalmente, en 1725, James Fort sufrió graves daños por una explosión accidental de pólvora. ^{[ 39 ]}

Tras estos incidentes, la Compañía Real Africana disfrutó de 20 años de relativa prosperidad. Se establecieron factorías río arriba hasta Fattatenda y en otros lugares, y se mantenía un comercio considerable con el interior de África. Sin embargo, a pesar de una subvención anual del gobierno británico para el mantenimiento de sus fuertes, la Compañía Real Africana se vio envuelta en graves dificultades financieras. En 1749, se constató que la isla de James se encontraba en un estado lamentable. Al año siguiente, se informó de que la guarnición del fuerte de James se había reducido, debido a las enfermedades, de unos 30 hombres a entre cinco y ocho, y que, al haber fallecido todos los oficiales, un soldado raso había asumido el mando. ^{[ 39 ]}

Hacia 1750, la situación se había vuelto crítica y se aprobó una Ley del Parlamento que despojaba a la Compañía Real Africana de su carta constitutiva y transfería sus fuertes y asentamientos a una nueva compañía, controlada por un comité de comerciantes. La Ley prohibía a la nueva compañía comerciar como corporación, pero le permitía un subsidio anual para el mantenimiento de los fuertes. Se esperaba que esto evitara las tendencias monopolísticas del gobierno de una sociedad anónima y, al mismo tiempo, ahorrara al gobierno el gasto que implicaba la creación de una administración pública colonial . ^{[ 39 ]}

En 1766, el fuerte y los asentamientos fueron confiscados a esta nueva compañía mediante otra ley del Parlamento y entregados a la Corona. Durante los siguientes 18 años, Gambia formó parte de la colonia de Senegambia . La sede del gobierno se encontraba en Saint Louis, en la desembocadura del río Senegal , y se nombró un teniente gobernador para que se hiciera cargo del Fuerte James y los asentamientos en Gambia. En 1779, los franceses capturaron el Fuerte James por quinta y última vez. En esta ocasión, demolieron las fortificaciones con tal éxito que, al finalizar la guerra, resultó imposible reconstruirlas. Salvo un breve período posterior a las guerras napoleónicas , cuando la isla fue ocupada temporalmente por un puñado de soldados como puesto de avanzada, la isla James dejó de tener relevancia en la historia de Gambia.

En 1780, el corsario francés Senegal capturó cuatro embarcaciones que formaban parte de la guarnición británica de Gorée , enviada al arroyo Bintang bajo el mando del mayor Houghton para obtener material de construcción. El Senegal , a su vez, fue capturado por el HMS Zephyr tras un enfrentamiento frente a Barra Point. En 1783, St. Louis y Gorée fueron devueltas a Francia y Senegambia dejó de existir como colonia británica. ^{[ 39 ]}

Fue devuelta una vez más a la Compañía Real Africana. Sin embargo, no hicieron ningún intento por administrar Gambia. En 1785, el gobierno británico adquirió la isla Lemain con la intención de establecer un asentamiento penal, pero el plan no prosperó. Durante los siguientes treinta años, la influencia británica en Gambia se limitó a las operaciones de un pequeño grupo de comerciantes. Estos comerciantes establecieron asentamientos a lo largo de las riberas del río. Entre estos asentamientos, el más importante probablemente fue Pisania. Este asentamiento, que ya estaba en funcionamiento en 1779, estaba ocupado por el Dr. John Laidley y una familia apellidada Aynsley. Posteriormente, Laidley y los Aynsley prestaron una ayuda inestimable al mayor Daniel Houghton en 1790, a Mungo Park en 1795 y 1805, y al mayor William Grey en 1818, durante sus viajes al interior de África. ^{[ 39 ]}

A principios del siglo XIX, Montgomery identificó que la mayoría de los asentamientos en el río Gambia eran británicos. Sin embargo, al norte existían varios reinos nativos, entre ellos Barra, Boor Salum, Yani y Woolli. En aquel entonces, Barra tenía una población de 200 000 habitantes y su capital era Barra Inding, aunque el principal centro comercial era Jillifrey. Boor Salum tenía una población de 300 000 habitantes y los reinos más pequeños de Yani y Woolli se ubicaban al norte. El pueblo mandinka habitaba los cuatro reinos, que mantenían un considerable comercio con el interior de África. Montgomery afirmó que no existía ningún reino importante al sur del Gambia. ^{[ 56 ]}

En 1807, el comercio de esclavos africanos fue abolido por una ley del Parlamento. En ese momento, los británicos controlaban Gorée. Con la ayuda de la Marina Real, la guarnición de Gorée se esforzó por reprimir a los traficantes de esclavos que operaban en el río Gambia, quienes eran principalmente españoles y estadounidenses. En más de una ocasión, los traficantes de esclavos ofrecieron una tenaz resistencia y el Real Cuerpo Africano sufrió varias bajas. ^{[ 39 ]}

Tras el Tratado de París de 1814, que puso fin a la guerra con Francia, las fuerzas y funcionarios británicos en la isla de Gorée fueron evacuados . El capitán Alexander Grant fue enviado con un destacamento de soldados del Real Cuerpo Africano para explorar la posibilidad de reconstruir el Fuerte James en la isla de James , pero decidió que la isla de Santa María proporcionaría más espacio. Grant firmó un tratado con el rey de Kombo el 23 de abril de 1816, cediendo la isla al Reino Unido. También fundó la ciudad de Bathurst en la isla de Santa María. En 1821, la Real Compañía Africana fue disuelta por una ley del Parlamento y Gambia quedó bajo la jurisdicción del gobernador de Sierra Leona . ^{[ 57 ]} Continuó siendo administrada desde Sierra Leona hasta 1843, cuando se convirtió en una colonia independiente. Sin embargo, en 1866, Gambia y Sierra Leona se unieron nuevamente bajo la misma administración. ^{[ 39 ]}

El gobierno británico continuó extendiendo sus adquisiciones territoriales más allá de la isla de Santa María mediante la celebración de tratados con varios jefes nativos. La isla Lemain , a 160 millas río arriba, fue cedida al Reino Unido en 1823 por el rey Collie y rebautizada como isla MacCarthy. Georgetown se estableció en la isla como cuartel militar y asentamiento para esclavos liberados. En 1826, la Milla Cedida, una franja de una milla en la orilla norte del río Gambia, fue cedida por el rey de Barra. ^{[ 57 ]} Fattatenda y el distrito circundante fueron cedidos en 1829. ^{[ 58 ]} En 1840 y 1853, se obtuvieron áreas considerables del territorio continental adyacente a la isla de Santa María del rey de Kombo para el asentamiento de soldados licenciados de los Regimientos de las Indias Occidentales y africanos liberados. En varias fechas se obtuvieron cesiones de otras tierras río arriba, incluida Albreda, el enclave francés, que se obtuvo en 1857. ^{[ 39 ]}

En la década de 1850, bajo el liderazgo de Louis Faidherbe , la colonia francesa de Senegal inició una vigorosa expansión hasta prácticamente absorber Gambia. La colonia adquirió importancia para los franceses como posible ruta comercial, y la propuesta de cesión de Gambia a cambio de algún otro territorio de África Occidental se planteó por primera vez en 1861. Se volvió a debatir seriamente durante 1865 y 1866. En 1870 y 1876, se iniciaron negociaciones entre los gobiernos francés y británico sobre la propuesta de cesión de Gambia a cambio de otros territorios en África Occidental. ^{[ 39 ] [ 59 ]}

Sin embargo, la propuesta suscitó tal oposición en el Parlamento y entre diversos grupos mercantiles en Inglaterra, así como entre los habitantes nativos de Gambia, que el gobierno británico no pudo seguir adelante con el plan. Este lobby gambiano, de una influencia notable, se reactivaba cada vez que se mencionaba el tema de la cesión propuesta, y logró impedir que los británicos cedieran ningún territorio. En 1888, Gambia se separó nuevamente de Sierra Leona y, desde entonces hasta su independencia, funcionó como una colonia independiente. En 1889, se alcanzó un acuerdo entre los gobiernos francés y británico para la delimitación de las fronteras de Gambia, Senegal y Casamance . ^{[ 39 ] [ 59 ]}

Durante este tiempo, a pesar de varias guerras menores con los nativos, el gobierno gambiano logró concluir una serie de tratados con los jefes que vivían a lo largo de las riberas del río. Algunos de estos incluían la cesión de pequeñas extensiones de territorio, pero la mayoría otorgaban protección británica. El último y más importante de ellos se concluyó en 1901 con Musa Molloh, el jefe supremo de Fuladu. En 1894, se aprobó una ordenanza para la mejor administración de estos distritos, que no habían sido cedidos sino simplemente puestos bajo la protección del gobierno británico. Se decidió que no era factible administrar estos lugares desde la sede del gobierno en Bathurst, por lo que en 1895 y los años siguientes se aprobaron ordenanzas para poner estos lugares bajo el control del Protectorado. Finalmente, una ordenanza del Protectorado aprobada en 1902 puso a toda Gambia, excepto la isla de Santa María, bajo el sistema del Protectorado. ^{[ 39 ]}

Gambia obtuvo sus propios consejos ejecutivo y legislativo en 1901 y avanzó gradualmente hacia el autogobierno. También en 1901 se fundó la Compañía de Gambia, la primera unidad militar colonial del país. Se formó como parte del Batallón de Sierra Leona de la nueva Fuerza Fronteriza de África Occidental (posteriormente Real Fuerza Fronteriza de África Occidental). Una ordenanza de 1906 abolió la esclavitud.

Durante la Primera Guerra Mundial , la Compañía de Gambia sirvió junto a otras tropas británicas en la campaña de Camerún , bajo el mando del capitán VB Thurston del Regimiento de Dorsetshire , y varios de sus soldados recibieron medallas al valor por su conducta.

En 1920 se formó el Congreso Nacional del África Occidental Británica , una organización que trabajaba por la emancipación africana, con Edward Francis Small como único delegado. A su regreso, Small fundó la Sección de Gambia del Congreso, cuyo principal objetivo era lograr representación electa en el gobierno de Gambia. También presentó con frecuencia peticiones contra las políticas gubernamentales impopulares. Tuvo cierto éxito, ya que Small fundó el primer sindicato gambiano, el Sindicato de Bathurst , en 1929. Sin embargo, no logró impedir que su oponente, Ousman Jeng, fuera nombrado miembro del Consejo Legislativo en 1922 y nuevamente en 1927.

En 1932, Small fundó la Asociación de Contribuyentes (RPA, por sus siglas en inglés) para oponerse a las impopulares políticas del gobernador Richmond Palmer y de los sectores conservadores de la política gambiana, liderados por Forster y su sobrino WD Carrol. A finales de 1934, la RPA obtenía todos los escaños del Consejo del Distrito Urbano de Bathurst y de su sucesor, el Consejo Consultivo Municipal de Bathurst; sin embargo, no tenía representación en el Consejo Legislativo.

Durante la Segunda Guerra Mundial, la Compañía de Gambia se convirtió en el Regimiento de Gambia, con una fuerza de dos batallones desde 1941. Luchó en la campaña de Birmania y sirvió durante algún tiempo bajo el mando de Antony Read , posteriormente intendente general de las Fuerzas Armadas . Gambia también fue importante para el esfuerzo bélico. Albergaba la base aérea de Bathurst, una base de hidroaviones, y la base aérea de Yundum, una estación de la Real Fuerza Aérea. El HMS Melampus , una base terrestre, también estuvo estacionado en Bathurst durante parte de la guerra, y en 1942 se botó un crucero ligero llamado HMS Gambia  , que mantuvo vínculos con la colonia hasta su desmantelamiento en 1960. Bathurst era también el puerto de habla inglesa más cercano a Dakar, adonde, antes de la Batalla de Dakar , se le había ordenado al acorazado Richelieu , de la Francia de Vichy, dirigirse. ^{[ 60 ]}

Gambia también albergó el Hospital General Británico 55 de 1941 a 1942, el Hospital General Británico 40 de 1942 a 1943 y nuevamente el Hospital General Británico 55 de 1945 a 1946. ^{[ 61 ]} Durante la Segunda Guerra Mundial, Gambia también formó una Policía Auxiliar que, entre otras cosas, ayudó a hacer cumplir el apagón en Bathurst. También se construyeron muchos refugios antiaéreos en toda Gambia. En 1943, Franklin D. Roosevelt , presidente de los Estados Unidos , hizo escala en Bathurst de camino a la Conferencia de Casablanca . Esta fue la primera visita al continente africano de un presidente estadounidense en ejercicio. La visita endureció su postura contra el dominio colonial británico. Horrorizado por la pobreza y las enfermedades que allí asolaban el país, escribió a Churchill describiendo el territorio como un «infierno». ^{[ 62 ]}

Tras la Segunda Guerra Mundial, el ritmo de las reformas se aceleró. La economía de Gambia, al igual que la de otros países africanos de la época, estaba fuertemente orientada hacia la agricultura. La dependencia del cacahuete se volvió tan fuerte que este constituía casi la totalidad de las exportaciones, lo que hacía vulnerable a la economía. El cacahuete era el único producto sujeto a aranceles de exportación; ^{[ 63 ]} estos aranceles dieron lugar al contrabando ilegal del producto hacia el Senegal francés . Se hicieron intentos por aumentar la producción de otros bienes para la exportación: el programa avícola gambiano/programa de huevos de Yundum, impulsado por la Colonial Development Corporation, tenía como objetivo producir veinte millones de huevos y un millón de libras de carne de ave procesada al año. Las condiciones en Gambia resultaron desfavorables y la fiebre tifoidea diezmó gran parte de la población avícola, lo que generó críticas hacia la corporación. ^{[ 64 ] [ 65 ]}

El río Gambia era la principal ruta de navegación y transporte hacia el interior, con un puerto en Bathurst. La red de carreteras se concentraba principalmente alrededor de Bathurst, y las áreas restantes estaban conectadas en su mayoría por caminos de tierra. El único aeropuerto estaba en Yundum , construido durante la Segunda Guerra Mundial . ^{[ 66 ]} Después de la guerra se utilizó para vuelos de pasajeros. Tanto British South American Airways como British Overseas Airways Corporation tenían servicios, la primera trasladando su servicio a Dakar , que tenía una pista de hormigón (a diferencia de las planchas de acero perforadas). ^{[ 67 ]} El aeropuerto fue reconstruido en 1963 y el edificio todavía está en uso hoy.

En previsión de la independencia, se hicieron esfuerzos para crear un autogobierno interno. La Constitución de 1960 creó una Cámara de Representantes parcialmente electa , con 19 miembros electos y 8 elegidos por los jefes. Esta constitución resultó defectuosa en las elecciones de 1960 , cuando los dos principales partidos empataron con 8 escaños cada uno. Con el apoyo de los jefes no electos, Pierra Sarr N'Jie, del Partido Unido, fue nombrado Ministro Principal. Dawda Jawara, del Partido Progresista del Pueblo, renunció como Ministro de Educación, lo que desencadenó una Conferencia Constitucional organizada por el Secretario de Estado para las Colonias . ^{[ 68 ] [ 69 ]}

La Conferencia Constitucional allanó el camino para una nueva constitución que otorgaba mayor autonomía y una Cámara de Representantes con más miembros electos. En 1962 se celebraron elecciones , en las que el Partido Progresista de Jawara obtuvo la mayoría de los escaños. Bajo la nueva constitución, Jawara fue nombrado primer ministro, cargo que ocupó hasta su abolición en 1970. Tras las elecciones generales de 1962, se concedió la plena autonomía interna al año siguiente.

En la conferencia constitucional de Marlborough House en junio de 1964, las delegaciones británica y gambiana acordaron que Gambia se convertiría en un país independiente el 18 de febrero de 1965. Se acordó que la reina Isabel II seguiría siendo la jefa de Estado y que un gobernador general ejercería el poder ejecutivo en su nombre. El 18 de febrero, el príncipe Eduardo, duque de Kent , en nombre de la reina, otorgó formalmente la independencia al país, con el primer ministro Jawara como representante de Gambia. Se convirtió en el vigésimo primer miembro independiente de la Commonwealth, con una constitución descrita como una «versión sofisticada de los modelos de exportación de Westminster». ^{[ 70 ]}

Tras los acuerdos alcanzados entre los gobiernos británico y gambiano en julio de 1964, Gambia logró la independencia el 18 de febrero de 1965 como monarquía constitucional dentro de la Commonwealth .

Poco después, el gobierno celebró un referéndum en el que propuso que un presidente electo sustituyera a la Reina de Gambia como jefa de Estado . El referéndum no logró obtener la mayoría de dos tercios necesaria para enmendar la constitución, pero los resultados recibieron amplia atención internacional como testimonio del respeto de Gambia al voto secreto, las elecciones transparentes y los derechos y libertades civiles.

El 24 de abril de 1970, Gambia se convirtió en una república dentro de la Commonwealth, tras un segundo referéndum, con el primer ministro Sir Dawda Kairaba Jawara como jefe de Estado.

La relativa estabilidad de la era Jawara se vio quebrantada por primera vez con un intento de golpe de Estado en 1981. El golpe fue liderado por Kukoi Samba Sanyang , quien en dos ocasiones había intentado sin éxito ser elegido diputado al Parlamento. Tras una semana de violencia que dejó varios cientos de muertos, Jawara, que se encontraba en Londres cuando comenzó el ataque, solicitó ayuda a Senegal . Las tropas senegalesas derrotaron a la fuerza rebelde.

Tras el intento de golpe de Estado, Senegal y Gambia firmaron el Tratado de Confederación de 1982. Así nació la Confederación de Senegambia , cuyo objetivo final era combinar las fuerzas armadas de ambos estados y unificar sus economías y monedas. Gambia se retiró de la confederación en 1989.

Hasta el golpe militar de julio de 1994, Gambia estuvo gobernada por el presidente Jawara, quien fue reelegido cinco veces.

En julio de 1994, Yahya Jammeh lideró un golpe de Estado que derrocó al gobierno de Jawara. Entre 1994 y 1996, Jammeh gobernó como jefe del Consejo Provisional de Gobierno de las Fuerzas Armadas (AFPRC) y prohibió la actividad política de la oposición. El AFPRC anunció un plan de transición para el retorno al gobierno civil democrático, estableciendo la Comisión Electoral Independiente Provisional (PIEC) en 1996 para la celebración de elecciones nacionales. Tras un referéndum constitucional en agosto, se celebraron elecciones presidenciales y parlamentarias . Jammeh juró el cargo de presidente el 6 de noviembre de 1996. El 17 de abril de 1997, la PIEC se transformó en la Comisión Electoral Independiente (IEC).

Jammeh ganó las elecciones de 2001 y 2006. Fue reelegido presidente en 2011. La República Popular China rompió relaciones con Gambia en 1995 después de que esta última estableciera vínculos diplomáticos con la República de China (Taiwán). Gambia ocupó un puesto no permanente en el Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas entre 1998 y 1999.

El 2 de octubre de 2013, el ministro del interior de Gambia anunció que Gambia abandonaría la Commonwealth de Naciones con efecto inmediato, declarando que "nunca más volverían a formar parte de una organización neocolonial" ^{[ 71 ].}

En diciembre de 2014, se lanzó un intento de golpe de Estado para derrocar al presidente Jammeh. ^{[ 72 ]}

Las elecciones presidenciales de 2016 vieron la sorprendente victoria del candidato de la oposición , Adama Barrow , quien derrotó a Jammeh con el 43,3% de los votos. Sin embargo, Jammeh se negó a reconocer el resultado de las elecciones y a abandonar el cargo, proclamando en su lugar el estado de emergencia . Barrow abandonó el país y huyó a Senegal, donde juró como nuevo presidente en la embajada de Gambia en Dakar el 19 de enero de 2017. ^{[ 73 ]}

El mismo día, la CEDEAO lanzó una intervención militar en Gambia para derrocar por la fuerza a Jammeh ( Operación Restaurar la Democracia ); la medida fue autorizada por el Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas mediante la Resolución 2337. El 21 de enero de 2017, Jammeh anunció su dimisión como presidente, abandonó el país y se exilió en Guinea Ecuatorial . El 27 de enero de 2017, Barrow regresó a Gambia y asumió oficialmente el cargo. ^{[ 74 ]}

El 6 de abril de 2017 se celebraron elecciones parlamentarias en las que resultó victorioso el Partido Democrático Unido de Barrow , que obtuvo el 37,47% de los votos y ganó 31 de los 53 escaños de la Asamblea Nacional.

Gambia se reincorporó oficialmente a la Commonwealth el 8 de febrero de 2018. ^{[ 75 ]}

El 4 de diciembre de 2021, el presidente de Gambia, Adama Barrow, fue reelegido en las elecciones presidenciales . Los candidatos de la oposición rechazaron los resultados debido a irregularidades no especificadas. ^{[ 76 ]}

Desde el derrocamiento de Jammeh, Gambia ha experimentado una importante transición democrática. Las recientes elecciones presidenciales y parlamentarias se han considerado competitivas y justas; la libertad de prensa, la libertad académica y la libertad de expresión han mejorado significativamente. El poder judicial también se ha vuelto más imparcial e independiente. ^{[ 77 ]} Para garantizar la justicia por la persecución de opositores políticos y disidentes durante la era de Jammeh, las autoridades establecieron la Comisión de la Verdad, la Reconciliación y las Reparaciones en 2018, aunque persistieron problemas importantes en cuanto a su correcto funcionamiento. ^{[ 78 ]} Barrow inicialmente prometió servir solo por tres años, pero incumplió su promesa y luego se separó de su antiguo partido y formó un nuevo partido, el NPP . Surgió más controversia cuando formó una coalición de gobierno con el antiguo partido gobernante APRC. Como resultado, estallaron protestas generalizadas y comenzó a tomar forma un movimiento llamado Tres Años Jotna . Sus protestas, inicialmente pacíficas, se tornaron violentas y las autoridades prohibieron el movimiento. ^{[ 79 ]}

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