Juan Lavarack

El 7 de agosto de 1905, Lavarack fue nombrado teniente de la Real Artillería Australiana .

A principios de 1913, se formó como oficial en la Escuela de Estado Mayor de Camberley, en Inglaterra, y al estallar la Primera Guerra Mundial fue asignado primero al Ministerio de Guerra como oficial de Estado Mayor de grado 3 (GSO3), ^{[ 3 ]} y luego, en febrero de 1915, como mayor de brigada de la artillería de la 22.ª División . ^{[ 4 ]} La división de Lavarack pasó un mes en Francia durante septiembre de 1915, pero fue transferida a Salónica, en Grecia, donde combatió en la Campaña de los Balcanes. ^{[ 2 ] [ 5 ]}

En febrero de 1915, Lavarack fue asignado a la Fuerza Imperial Australiana , pero no se unió a ella hasta julio de 1916, cuando se incorporó a la 2.ª División Australiana para la Batalla de Pozières . Posteriormente fue nombrado mayor de brigada de la 5.ª División , al mando de dos baterías de artillería de campaña durante los combates en el Somme y el avance en la Línea Hindenburg . En mayo de 1917, su formación en la escuela de estado mayor lo llevó a ser transferido al cuartel general de la 1.ª División , lo que provocó una animosidad mutua de por vida entre Lavarack y su superior en el cuartel general, Thomas Blamey . ^{[ 2 ] [ 5 ]}

En diciembre de 1917, Lavarack era teniente coronel y oficial de estado mayor de primera clase en la 4.ª División australiana , y participó en las batallas de Dernancourt , Villers-Bretonneux , Hamel y Amiens . La planificación de la batalla de Hamel sentó las bases para varias victorias australianas posteriores. ^{[ 2 ] [ 5 ]}

Después de la guerra, Lavarack regresó a Australia, donde ocupó un puesto en el Real Colegio Militar de Duntroon . En 1926, fue ascendido a coronel honorario y en 1927 asistió al Colegio Imperial de Defensa en Londres. ^{[ 6 ]} De regreso en Australia en 1929, se vio envuelto en un intenso debate con su compañero de estudios del IDC, Frederick Shedden, sobre la adopción por parte del gobierno australiano de la " estrategia de Singapur ". Shedden creía que la presencia de la Marina Real Británica en Singapur disuadiría cualquier agresión de Japón , mientras que Lavarack estaba seguro de que Japón aprovecharía el enfoque de Gran Bretaña en Europa y que las fuerzas terrestres australianas debían prepararse para una posible invasión. ^{[ 2 ] [ 7 ]} En 1928, Lavarack recibió la orden de comenzar a elaborar planes para una posible guerra con Japón, lo que inició con un documento que cuestionaba la Estrategia de Singapur y argumentaba que el Ejército australiano necesitaba "fuerzas terrestres móviles" para contrarrestar una invasión o incursiones japonesas. ^{[ 8 ]} En un artículo escrito en 1929, Lavarack predijo que Japón solo atacaría al imperio británico si Gran Bretaña estuviera involucrada en una guerra europea importante, lo que pondría en tela de juicio todos los supuestos de la estrategia de Singapur, a saber, que los británicos podrían trasladar la flota de batalla principal a Singapur en caso de una amenaza japonesa. ^{[ 9 ]}

En enero de 1933, Lavarack fue nombrado comandante del Real Colegio Militar de Duntroon. ^{[ 6 ]} El 21 de abril de 1935, con un ascenso temporal a mayor general (que luego se hizo permanente en junio), fue nombrado Jefe del Estado Mayor General (CGS), jefe del Ejército Australiano . ^{[ 6 ]} Como CGS, Lavarack no se anduvo con rodeos respecto a lo que consideraba una excesiva dependencia de la Marina Real y el descuido de las fuerzas terrestres australianas, reavivando su disputa con Shedden y causando considerable fricción con el gobierno australiano, en particular con varios ministros de Defensa sucesivos . ^{[ 2 ] [ 5 ]}

En 1931, Japón se apoderó de la región de Manchuria en China y, a lo largo de la década de 1930, los japoneses se volvieron cada vez más estridentes al insistir en que toda la región de Asia-Pacífico les pertenecía. La estrategia de defensa de Australia se basaba en la Estrategia de Singapur , que contemplaba que, ante la amenaza de problemas por parte de Japón, Gran Bretaña enviaría la mayor parte de su flota de batalla a Singapur, la principal base naval británica en Asia, para bloquear cualquier avance japonés en el sudeste asiático. Lavarack tenía serias dudas sobre la viabilidad de activar la Estrategia de Singapur y escribió en 1935 que su lema era "confía en la marina, pero mantén la pólvora seca". ^{[ 10 ]} Criticó a la Marina Real Australiana, escribiendo que esta "no consideraba necesario tener pólvora propia, y mucho menos mantenerla seca". ^{[ 10 ]} Para disgusto de varios ministros de Defensa, Lavarack argumentó que el Ejército Australiano necesitaba una fuerza móvil para defender a Australia de una invasión japonesa, una cuestión que fue desestimada. ^{[ 11 ]} El Ministro de Defensa, el Senador George Pearce , dictaminó que el Ejército australiano debía concentrarse en la defensa costera y construir varias baterías de artillería costera en y cerca de ciudades importantes como Sídney, Brisbane y Fremantle, lo cual se hizo más para tranquilizar al público que por otra cosa. ^{[ 11 ]} Lavarck afirmó que la falta de voluntad del gobierno para comprar cañones antiaéreos anulaba las baterías de artillería costera, ya que argumentó que los japoneses las destruirían mediante ataques aéreos antes de que sus barcos estuvieran al alcance de la artillería costera. ^{[ 11 ]} Argumentó firmemente que la mejor defensa para Australia era un Ejército de alta movilidad que pudiera enfrentarse a los japoneses dondequiera que desembarcaran, en lugar de asumir que los japoneses desembarcarían en Sídney, Brisbane y Fremantle. ^{[ 11 ]} El gabinete australiano creía que las afirmaciones británicas de que Singapur era una fortaleza masiva que los japoneses nunca podrían tomar, y como tal, los japoneses nunca intentarían una invasión de Australia con la Marina Real operando desde Singapur. ^{[ 11 ]} Como mucho, se creía que los japoneses solo eran capaces de realizar incursiones navales, y la Armada Imperial Japonesa nunca enviaría buques capitales tan al sur mientras Singapur resistiera. ^{[ 11 ]} Por el contrario, Lavarack argumentó que el Ejército Australiano necesitaba más oficiales capacitados en trabajo de estado mayor; más equipo y que la milicia necesitaba más entrenamiento, ya que pensaba que los supuestos detrás de la estrategia de Singapur eran erróneos. ^{[ 11]}

En 1938, el oficial británico Teniente General Ernest Squires fue nombrado Inspector General de las Fuerzas Militares Australianas. Lavarack y Squires trabajaron juntos para preparar a Australia para la guerra, y para cuando Lavarack regresó de una gira por Gran Bretaña, la Segunda Guerra Mundial ya había comenzado. Durante los debates sobre la política de defensa adecuada, Blamey se ganó el favor del gobierno alabando "la eficacia de sus planes", un argumento más favorable para el gobierno que las contundentes advertencias de Lavarack sobre la exposición de Australia a una invasión. ^{[ 12 ]} Uno de los pocos ministros del gabinete, el ex primer ministro Billy Hughes, que ahora ejercía como ministro de Asuntos Exteriores, declaró en una reunión del Consejo de Defensa: "...si alguien podía demostrar que Singapur era inexpugnable o que podía hacerse inexpugnable. Si resultaba vulnerable, y dependíamos de Singapur para mantener al enemigo a distancia, sin duda vivíamos en un mundo de fantasía". ^{[ 12 ]} En una reunión del Consejo de Defensa en febrero de 1938, Blamey afirmó que era "razonable suponer que una invasión era improbable", mientras que Lavarack argumentó que Japón estaba "preparado para correr riesgos" y que una invasión era posible. ^{[ 12 ]} En otra reunión del Consejo de Defensa en marzo de 1939, Blamey y Lavarack volvieron a discrepar sobre si Japón realizaría incursiones en la costa australiana o lanzaría una invasión, además de debatir sobre la preparación de la Milicia para la guerra. ^{[ 13 ]} Shedden, el Secretario de Defensa, prefería las opiniones de Blamey a las de Lavarack, y en 1939 utilizó su considerable influencia para asegurar que Blamey tuviera el mando de la 2.ª Fuerza Imperial Australiana. ^{[ 14 ]}

Con Squires reemplazándolo como CGS, Lavarack fue ascendido a teniente general y nombrado Oficial General al mando del Comando Sur. ^{[ 6 ]} En 1940, se consideró a Lavarack para comandar la 6.ª División , pero Thomas Blamey , ahora comandante del I Cuerpo , rechazó su nombramiento, citando "defectos de carácter". ^{[ 2 ] [ 5 ]} Lavarack en cambio tomó el mando de la recién formada 7.ª División , aceptando también una degradación a mayor general que casi con certeza fue instigada por Blamey. ^{[ 15 ] [ 6 ]} Blamey y Lavarack se detestaban profundamente. En 1925, Blamey se desempeñaba como comisionado de la Policía Estatal de Victoria, y estalló un escándalo cuando durante una redada policial en un burdel de Fitzroy se encontró su placa en el lugar. ^{[ 16 ]} Blamey siempre insistió en que le habían robado su insignia, pero Lavarack expresó el punto de vista de que la razón por la que la insignia de Blamey fue encontrada en un burdel era porque Blamey había estado frecuentando el burdel. ^{[ 16 ]} El comandante en jefe británico en Oriente Medio, el general Sir Archibald Wavell , había seleccionado a la 7.ª División bajo el mando de Lavarack para que fuera la primera división australiana en ir a Grecia, lo que provocó una notable disputa entre Wavell y Blamey, quien insistía en que la 6.ª División australiana fuera la primera en ir a Grecia, ya que afirmaba que la 6.ª División era la más preparada para enfrentarse a la Wehrmacht. ^{[ 17 ]} Como Blamey era el general australiano de mayor rango en Oriente Medio, Wavell cedió a sus deseos de que la 6.ª División fuera la primera en ir a Grecia, aunque muchos creían que la verdadera razón de las objeciones de Blamey era que le caía mal Lavarack. ^{[ 17 ]}

En 1941, Wavell ordenó a Lavarack que fuera a Tobruk , donde sus unidades lograron repeler a las fuerzas de Erwin Rommel . A principios de abril de 1941, Lavarack supervisaba el embarque de la 7.ª División en Alejandría en barcos destinados a llevar a su división a Grecia, cuando Wavell le ordenó detener el embarque y enviar a la 7.ª División al Desierto Occidental, donde el Afrikakorps había avanzado rápidamente. ^{[ 18 ]} En una conferencia en El Cairo el 6 de abril de 1941, Wavell decidió que si los australianos podían mantener Tobruk, el avance del Afrikakorps hacia Alejandría podría detenerse, ya que Rommel necesitaría el puerto de Tobruk para obtener suministros para continuar su avance. ^{[ 19 ]} Como la 9.ª División australiana fue la fuerza seleccionada para mantener Tobruk, Wavell pensó que lo mejor era tener a un general australiano al mando en el Desierto Occidental y eligió a Lavarack. ^{[ 19 ]} El 7 de abril de 1941, Wavell informó a Lavarack que la 2.ª División Blindada Británica había perdido la mayoría de sus tanques y que la 9.ª División Australiana había recibido la orden de regresar a Tobruk. ^{[ 19 ]} El 8 de abril, Wavell y Lavarack visitaron Tobruk para reunirse con el general Leslie Morshead , comandante de la 9.ª División Australiana. ^{[ 20 ]} Lavarack informó a Wavell que Tobruk tenía suficientes suministros para resistir un asedio durante al menos cuatro meses; que la moral era alta entre las tropas australianas; y que las obras defensivas alrededor de Tobruk podían resistir un asedio. ^{[ 21 ]} Wavell, al igual que Morshead, prefería mantener la línea defensiva interior alrededor de Tobruk, conocida como la Línea Azul, pero Lavarack eligió la línea defensiva exterior más larga de 28 millas, conocida como la Línea Roja, con el argumento de que era la línea más fuerte. ^{[ 22 ]} Wavell solicitó que Lavarack asumiera el mando de la Fuerza del Desierto Occidental , pero Blamey lo volvió a confundir, insistiendo en que no era apto para el alto mando. Tras nuevos éxitos en la campaña de Siria-Líbano , Lavarack fue ascendido nuevamente a teniente general y asumió el cargo de Blamey como comandante del I Cuerpo , ^{[ 6 ]} con Blamey ahora como subcomandante en jefe en Oriente Medio. ^{[ 2 ] [ 5 ]}

Tras el estallido de la guerra con Japón, el I Cuerpo fue trasladado al Lejano Oriente, llegando a Java en enero de 1942. El 27 de enero de 1942, Lavarack se reunió con Wavell en su cuartel general en Bandung, donde Wavell le informó que los japoneses estaban avanzando demasiado rápido por Malasia y que lo mejor que se podía esperar era que los Aliados pudieran mantener Singapur. ^{[ 23 ]} El I Cuerpo Australiano, que comprendía las Divisiones 6.ª y 7.ª, había recibido la orden de abandonar Egipto para regresar a la defensa de Australia. ^{[ 24 ]} Wavell planeaba enviar una división australiana para mantener Sumatra y otra para mantener Java. ^{[ 23 ]} Lavarack protestó enérgicamente contra los planes de Wavell, diciendo que sería mejor que el I Cuerpo permaneciera unido, que el Ejército de las Indias Orientales Neerlandesas no era fiable y que sería mejor que las dos divisiones australianas permanecieran juntas. ^{[ 25 ]} Lavarack criticó duramente al Ejército de las Indias Orientales Neerlandesas, afirmando que estaba mal entrenado, mal armado, inmóvil y de dudosa lealtad, ya que la mayoría de las tropas indonesias estaban al borde del motín contra sus oficiales neerlandeses. ^{[ 26 ]} Lavarack predijo que las tropas indonesias no lucharían contra sus compatriotas asiáticos, dado que el lema japonés de "¡Asia para los asiáticos!" era popular entre los indonesios, y que los australianos tendrían que asumir la mayor parte de la lucha.

El elemento de vanguardia del cuerpo, una fuerza de dos batallones, llegó a Batavia, la capital de las Indias Orientales Neerlandesas, el 16 de febrero de 1942. ^{[ 24 ]} El ambiente era especialmente tenso ya que los japoneses habían tomado Singapur el día anterior. ^{[ 24 ]} Lavarack envió un cable a Canberra aconsejando al primer ministro, John Curtin , que no desembarcara en Java con el argumento de que la defensa de las Indias Orientales Neerlandesas era inútil y que cualquier tropa desembarcada en Java se perdería. ^{[ 24 ]} El gabinete decidió seguir adelante con los desembarcos en Batavia en contra del consejo de Lavarack, pero no enviar más tropas a Java. ^{[ 24 ]} Lavarack apoyó a Wavell en los planes de enviar el 1.er Cuerpo a Birmania, aunque tuvo cuidado de no enfatizar este punto ante Curtin, ya que en cambio afirmó que la defensa de las Indias Orientales Neerlandesas era inútil y que sería prudente no enviar más tropas a las Indias Orientales. ^{[ 27 ]} Lavarack era partidario de mantener Birmania para mantener abierta la Carretera de Birmania y, por lo tanto, mantener a China en la guerra. ^{[ 28 ]} La mayor parte del Ejército Imperial Japonés durante la Segunda Guerra Mundial estuvo desplegado en China, y al igual que otros generales aliados, Lavarack creía que mantener a los japoneses atascados en China era la mejor manera de detener su avance en la región de Asia-Pacífico. ^{[ 29 ]} Lavarack continuó protestando contra los planes de Wavell de intentar mantener Java, diciendo que era solo cuestión de tiempo antes de que los japoneses conquistaran Java. ^{[ 30 ]} El 18 de febrero de 1942, 2920 soldados australianos desembarcaron en Batavia a pesar de las protestas de Lavarack. ^{[ 31 ]} El 19 de febrero de 1942, los japoneses bombardearon Darwin, lo que llevó al gabinete de Curtin a decidir que el 1.er Cuerpo regresara a Australia, dejando a los dos batallones enviados a Java solos para enfrentarse a los japoneses. ^{[ 24 ]} El 22 de febrero de 1942, los dos batallones en Java fueron nombrados "Blackforce" en honor a su comandante, el brigadier Arthur Blackburn . Como Lavarack había predicho, ambos batallones se perdieron y los hombres de los batallones pasaron el resto de la guerra en campos de prisioneros de guerra japoneses. ^{[ 24 ]} El 22 de febrero de 1942, Lavarack dejó Java y regresó a Australia. ^{[ 32 ]}

Lavarack fue llamado de regreso a Australia, donde fue nombrado comandante en jefe interino de las fuerzas australianas mientras esperaba el regreso de Blamey de Oriente Medio para ocupar el cargo. Luego comandó el Primer Ejército Australiano , ^{[ 6 ]} con la responsabilidad de defender Queensland y Nueva Gales del Sur . A su regreso a Australia, Lavarack cambió de opinión y apoyó el llamado de Curtin para que el 1.er Cuerpo regresara para la defensa de Australia, argumentando que las defensas de Australia eran mucho más débiles de lo que le habían hecho creer. ^{[ 33 ]} También presionó mucho para que los australianos en Java se retiraran antes de que Java se perdiera. ^{[ 33 ]} En 1944, voló a los Estados Unidos, donde se convirtió en jefe de la Misión Militar Australiana y fue asesor militar de Australia en la Conferencia de las Naciones Unidas sobre Organización Internacional . Regresó a Australia en agosto de 1946 y, frustrado por su falta de mando activo y por ser constantemente ignorado por Blamey y otros, se retiró del ejército en septiembre de ese año. ^{[ 2 ] [ 5 ]}