Antonio López de Santa Anna

La temprana carrera militar de Santa Anna durante la Guerra de Independencia de México , que implicó luchar contra la insurgencia antes de pasarse al bando contrario a la corona, presagió sus numerosos cambios de lealtad durante su posterior carrera política.

En junio de 1810, Santa Anna, de 16 años, se unió al regimiento de infantería del Fijo de Veracruz bajo el mando de José Joaquín de Arredondo . ^{[ 27 ] [ 18 ]} En septiembre de ese mismo año, el clérigo secular Miguel Hidalgo y Costilla provocó un levantamiento popular espontáneo en el Bajío , la rica región agrícola de México. Si bien algunas élites criollas se habían sentido resentidas porque su ascenso social se había visto frustrado por las Reformas Borbonesas, la Revuelta de Hidalgo hizo que la mayoría de los criollos favorecieran la continuidad del gobierno de la corona. En particular, la familia de Santa Anna «se consideraba alineada con la élite peninsular, a la que servían, y a su vez, eran reconocidos como pertenecientes a ella». ^{[ 28 ]}

Inicialmente, Santa Anna, como la mayoría de los oficiales militares criollos, luchó por la corona española contra los insurgentes mestizos que luchaban por la independencia; su oficial al mando era el coronel José Joaquín de Arredondo . En 1811 fue herido en la mano izquierda por una flecha mientras combatía en la ciudad de Amoladeras, en la intendencia (distrito administrativo) de San Luis Potosí . En 1813 sirvió en Texas contra la Expedición Gutiérrez-Magee y en la Batalla de Medina , en la que fue condecorado por su valentía. Santa Anna fue ascendido rápidamente; se convirtió en subteniente en febrero de 1812 y en teniente primero antes de que terminara ese año. Durante la rebelión inicial, el joven oficial presenció la feroz política de contrainsurgencia de Arredondo , caracterizada por ejecuciones masivas. Los primeros combates contra los rebeldes dieron paso a la guerra de guerrillas y a un estancamiento militar . ^{[ 29 ]} En 1814, Santa Anna fue ascendido a ayudante del general Dávila, comandante realista de Veracruz, y en marzo de 1816, fue ascendido al rango de capitán y comandó las tropas enviadas para rescatar Orizaba y Córdoba, ocupadas por las fuerzas independentistas. El 23 de marzo de 1821 llegó a Orizaba y derrotó con éxito a los insurgentes. Como recompensa, Santa Anna fue ascendido a teniente coronel por un virrey que estaba acompañado por el general Herrera. Posteriormente, Santa Anna acudió en ayuda de Herrera en Tepeaca , ganando otra batalla, y fue ascendido a jefe de la XI División del Ejército por el oficial realista Agustín de Iturbide . ^{[ 8 ]}

Cuando Iturbide cambió de bando en 1821 y se alió con el insurgente Vicente Guerrero , luchando por la independencia bajo el Plan de Iguala , Santa Anna, tras una década luchando por la Corona española, también se unió a la lucha por la independencia. Los acontecimientos políticos en España, donde los liberales habían derrocado al rey Fernando VII y comenzado a implementar la constitución liberal española de 1812 , hicieron que muchas élites en México reconsideraran sus opciones. ^{[ 30 ]} Encabezada por Iturbide y una junta de 33 miembros, la Declaración de Independencia del Imperio Mexicano fue ratificada el 28 de septiembre de 1821.

Iturbide, ahora emperador Agustín I del recién formado Imperio Mexicano, recompensó a Santa Anna con el mando del vital puerto de Veracruz, puerta de entrada desde el Golfo de México al resto del país y sede de una aduana . Sin embargo, Iturbide destituyó posteriormente a Santa Anna de su cargo, lo que provocó que este se rebelara junto con Guadalupe Victoria y Guerrero en diciembre de 1822 contra Iturbide.

Santa Anna ya tenía un poder considerable en su región natal de Veracruz, y «estaba bien encaminado para convertirse en el caudillo regional ». ^{[ 31 ]} Afirmó en su Plan de Veracruz que se rebeló porque Iturbide había disuelto el Congreso Constituyente en octubre. Santa Anna también prometió apoyar el libre comercio con España, un principio importante para su región natal de Veracruz. ^{[ 32 ] [ 33 ]}

Aunque la rebelión inicial de Santa Anna fue importante, Iturbide contaba con militares leales capaces de resistir a los rebeldes en Veracruz. Sin embargo, los antiguos líderes insurgentes Guerrero y Nicolás Bravo , quienes habían apoyado el Plan de Iguala de Iturbide, regresaron a su base en el sur de México y se rebelaron contra él. El comandante de las fuerzas imperiales en Veracruz, que había combatido contra los rebeldes, cambió de bando y se unió a ellos. El 1 de febrero de 1823, la nueva coalición proclamó el Plan de Casa Mata , que exigía el fin de la monarquía, la restauración del Congreso Constituyente y la creación de una república y un sistema federal . ^{[ 34 ]}

Al desertar sus fuerzas y unirse a los rebeldes, Iturbide decidió abdicar el 19 de marzo de 1823. Santa Anna, que ya no era el principal actor en el movimiento contra Iturbide ni en la creación de nuevos acuerdos políticos, buscó recuperar su posición como líder y marchó con sus tropas a Tampico y luego a San Luis Potosí, proclamando su apoyo a una república federal y su papel como "protector de la federación". ^{[ 8 ]}

Representantes de San Luis Potosí y otras regiones del centro-norte, como Michoacán , Querétaro y Guanajuato , se reunieron para definir su postura respecto a la federación. Santa Anna comprometió sus fuerzas militares a proteger estas zonas clave. «En otras palabras, intentó cooptar el movimiento, el primero de muchos ejemplos en su larga trayectoria en los que se posicionó como líder de un movimiento generalizado para que se convirtiera en un instrumento de su ascenso». ^{[ 35 ]}

Tras la abdicación de Iturbide como emperador, Santa Anna fue puesto bajo arresto domiciliario; sin embargo, en junio, Guerrero intervino y logró su liberación. Guerrero también consiguió que lo restituyeran como general de brigada y lo nombraran comandante militar de Yucatán . ^{[ 8 ]}

En aquel entonces, Mérida , la capital de Yucatán, y la ciudad portuaria de Campeche estaban en conflicto. El socio comercial más cercano de Yucatán era Cuba, una colonia española. Santa Anna, sin la aprobación del gobierno mexicano, decidió declarar la guerra a España y planear un desembarco desde Yucatán en Cuba, con la intención de que los colonos cubanos recibieran con los brazos abiertos a sus "libertadores", especialmente a él mismo. Mil mexicanos ya se encontraban en barcos rumbo a Cuba cuando se supo que los españoles estaban reforzando su colonia, por lo que la invasión fue cancelada. ^{[ 36 ] [ 8 ]}

En 1824, el ex general insurgente Guadalupe Victoria , un federalista liberal, se convirtió en el primer presidente de la República Mexicana tras la creación de la Constitución de 1824. Su vicepresidente fue Nicolás Bravo , un conservador. Victoria llegó a la presidencia con pocos conflictos internos y cumplió su mandato completo de cuatro años. El 25 de abril de 1825, el presidente Victoria nombró a Santa Anna director del Cuerpo de Ingenieros. Santa Anna ocupó el cargo por un tiempo limitado, pero lo renunció y regresó a Veracruz, donde se casó con la adinerada María Inés de la Paz García, de 14 años. Con su dote , Santa Anna compró la hacienda Manga de Clavo , donde se retiró brevemente hasta 1827, cuando fue nombrado vicegobernador de Veracruz ^{[ 8 ] [ 37 ].}

A diferencia de las elecciones de Victoria, las de 1828 fueron sumamente partidistas y estuvieron plagadas de conflictos políticos en los que Santa Anna se vio involucrado. Incluso antes de las elecciones, existía malestar en México, con algunos conservadores afiliados a los masones del Rito Escocés conspirando para una rebelión. En diciembre de 1827, la Rebelión de Montaño (Plan de Montaño) ^{[ 38 ],} un intento secreto de golpe de Estado por parte del vicepresidente Bravo, exigió la prohibición de las sociedades secretas , lo que implícitamente significaba los masones liberales del Rito de York , y la expulsión del diplomático estadounidense Joel Roberts Poinsett , promotor del republicanismo federal. Se esperaba que Santa Anna, miembro del Rito Escocés, apoyara a los conservadores de dicho rito; sin embargo, ^{[ 39 ] [ 40 ]} finalmente se alió con Guerrero en apoyo de los liberales y sofocó el levantamiento. En su estado natal de Veracruz, el gobernador Miguel Barragán había apoyado a los rebeldes y fue exiliado tras el fracaso de la rebelión. Santa Anna, como vicegobernador, asumió el cargo de gobernador en enero de 1828. ^{[ 41 ] [ 8 ]}

En las elecciones de 1828, Santa Anna apoyó la candidatura de Guerrero a la presidencia. Lorenzo de Zavala , un importante liberal, también apoyó a Guerrero. Sin embargo, el conservador Manuel Gómez Pedraza ganó las elecciones indirectas a la presidencia, con Guerrero en segundo lugar y Anastasio Bustamante en tercero. El 1 de septiembre de 1828, el Congreso declaró a Pedraza presidente electo y a Guerrero vicepresidente electo. ^{[ 8 ]}

El 12 de septiembre de 1828, Santa Anna exigió que Guerrero, y no Pedraza, fuera presidente. Renunció a su cargo de gobernador y encabezó una rebelión, liderando a 800 soldados leales para capturar una fortaleza en Perote . Santa Anna pidió la anulación de los resultados electorales, así como una nueva ley que expulsara a los ciudadanos españoles que, según él, estaban aliados con los conservadores. El líder del sur de México, Juan Álvarez, pronto se unió a Santa Anna, mientras que Zavala, bajo la amenaza de arresto por parte del Senado conservador , huyó a las montañas para organizar su propia rebelión. Zavala llevó los combates a la Ciudad de México, donde sus partidarios se apoderaron de un arsenal, la Acordada . ^{[ 8 ] [ 42 ]}

El 8 de diciembre de 1828, el presidente electo Gómez Pedraza renunció y se exilió . Victoria, como presidenta en funciones, nombró a Guerrero secretario de Guerra y Marina ese mismo día. Esta medida tenía como objetivo apaciguar a las facciones liberales rebeldes y estabilizar las fuerzas armadas. Santa Anna cobró prominencia por su papel en la destitución de Gómez Pedraza y fue aclamado como defensor del federalismo y la democracia. ^{[ 43 ] [ 42 ]}

El 1 de abril de 1829, Guerrero asumió la presidencia con Bustamante como vicepresidente y Santa Anna volvió a ocupar el cargo de gobernador de Veracruz. ^{[ 42 ]}

Al recibir la noticia de que España estaba preparando otra invasión para retomar México, el presidente Guerrero invocó poderes ejecutivos de emergencia para financiar la defensa y envió oficialmente a Santa Anna para dirigir la contraofensiva, luego envió al vicepresidente Bustamante a Jalapa con un ejército de reserva para proteger la costa contra cualquier ataque secundario planeado por los españoles. ^{[ 44 ]}

Santa Anna se apoderó de embarcaciones civiles para transportar a sus fuerzas a lo largo de la costa. El 27 de julio de 1829, la campaña culminó en la Batalla de Tampico , donde los españoles desplegaron 2600 soldados. ^{[ 45 ]} Santa Anna lanzó un asalto nocturno al Fuerte La Barra para cortar las líneas de suministro españolas. Con muchos de sus soldados gravemente debilitados por la fiebre amarilla y el hambre, el general Isidro Barradas se rindió oficialmente a Santa Anna el 11 de septiembre de 1829, marcando el último intento de España por reconquistar México. Barradas firmó la Capitulación de Pueblo Viejo en presencia de Santa Anna, el general Manuel de Mier y Terán y Felipe de la Garza. ^{[ 46 ] [ 47 ]}

La derrota del ejército español no solo consagró a Santa Anna como héroe nacional, sino que también afianzó la independencia de la nueva república mexicana. A partir de entonces, Santa Anna se autodenominó el "Vencedor de Tampico" y el "Salvador de la Patria". Su principal estrategia de autopromoción fue llamarse a sí mismo el " Napoleón de Occidente". ^{[ 48 ]} Santa Anna regresó a Veracruz el 4 de octubre de 1829. ^{[ 8 ]}

El 4 de diciembre de 1829, el Plan de Jalapa, liderado por el vicepresidente Bustamante ^{[ 49 ],} buscaba derrocar al presidente Guerrero, alegando que su retención de poderes ejecutivos de emergencia dos meses después de lograr la victoria sobre España era una violación de la Constitución de 1824. El plan designó a Bustamante y Santa Anna como ejecutores del mismo. ^{[ 50 ]} Santa Anna declinó, pero ofreció actuar como mediador entre las partes. ^{[ 8 ]} El presidente Guerrero rechazó la oferta y abandonó la Ciudad de México para organizar una contrarrebelión en el sur. ^{[ 51 ]} Bustamante asumió la presidencia el 1 de enero de 1830. Guerrero fue capturado el 20 de enero de 1831 y ejecutado tras un juicio sumario el 14 de febrero de 1831. ^{[ 52 ] [ 49 ]} En 1832, Santa Anna se apoderó de los ingresos aduaneros de Veracruz y se declaró rebelde contra el presidente Bustamante. El sangriento conflicto terminó cuando Santa Anna forzó la dimisión del gabinete de Bustamante. Se llegó a un acuerdo para celebrar nuevas elecciones en 1833. ^{[ 45 ] [ 53 ]}

Santa Anna fue elegido presidente el 1 de abril de 1833. El vicepresidente Valentín Gómez Farías asumió de inmediato la responsabilidad de gobernar la nación, mientras que Santa Anna se retiró a Manga de Clavo, en Veracruz. En sus memorias, Santa Anna escribió: «Preferí los peligros de la guerra a la vida seductora y codiciada del palacio». ^{[ 7 ]} Según el historiador mexicano Enrique Krauze , «le molestaba y le aburría, y tal vez le asustaba». ^{[ 54 ]} Un biógrafo de Santa Anna describe su papel durante este período como el de «presidente ausente». ^{[ 55 ] [ 56 ]}

Al asumir el cargo, la nueva administración heredó una grave crisis financiera. México se encontraba con una tesorería vacía y una  deuda de 11 millones de pesos contraída por el gobierno de Bustamante. El vicepresidente Farías no podía recortar el excesivo gasto militar sin arriesgarse a una revuelta militar inmediata y se vio obligado a buscar fuentes de ingresos alternativas. El anticlericalismo era un principio fundamental del liberalismo mexicano , y la Iglesia Católica Romana había apoyado firmemente al gobierno anterior de Bustamante, por lo que atacar a la Iglesia fue una medida lógica para la administración. La administración promulgó una serie de reformas legislativas radicales:

1. Abolición del diezmo : El diezmo , un impuesto obligatorio del 10% sobre la producción agrícola, fue abolido como obligación legal.
2. Confiscación de bienes : El estado confiscó propiedades de la iglesia, desvió las finanzas eclesiásticas y reclamó el derecho a realizar nombramientos en la iglesia.
3. Secularización de la educación: Se desmanteló el monopolio de la Iglesia sobre la educación y se clausuró la Real Universidad Pontificia de México .

Estas medidas causaron gran preocupación entre los conservadores mexicanos y el clero. ^{[ 57 ]} Gómez Farías buscó extender estas reformas a la provincia fronteriza de Alta California , promoviendo legislación para secularizar las misiones franciscanas . Organizó la colonia Híjar-Padres para fortalecer la colonia civil no misionera, así como para defender la provincia de las supuestas ambiciones coloniales rusas desde el puesto comercial de Fort Ross . ^{[ 58 ]} Sin embargo, para el intelectual liberal y sacerdote católico José María Luis Mora , la venta de propiedades eclesiásticas era la clave para "transformar a México en una nación liberal y progresista de pequeños terratenientes". La venta de propiedades eclesiásticas no esenciales aportaría ingresos muy necesarios al tesoro. El ejército también fue objeto de reforma, ya que representaba el mayor gasto individual del presupuesto nacional. Por sugerencia de Santa Anna, se reduciría el número de batallones , así como el de generales y brigadieres. ^{[ 59 ]}

En junio de 1833, el Congreso aprobó la Ley del Caso , que ordenaba el arresto de 51 políticos, entre ellos Bustamante, por profesar creencias "antipatrióticas" y su expulsión del país. Gómez Farías afirmó que Santa Anna fue el principal impulsor de la ley, lo cual parece confirmarse con las pruebas. ^{[ 60 ]} Ante la creciente resistencia de la Iglesia y del ejército, en 1834 se promulgó el Plan de Cuernavaca , probablemente orquestado por el ex general y gobernador del Distrito Federal, José María Tornel . El plan exigía la derogación de la Ley del Caso ; desalentaba la tolerancia hacia la influencia de las logias masónicas , donde se llevaba a cabo la política en secreto; declaraba nulas las leyes aprobadas por el Congreso y las legislaturas locales a favor de las reformas; solicitaba la protección de Santa Anna para la ejecución del plan y lo reconocía como la única autoridad; destituía a los diputados y funcionarios encargados de la aplicación de las leyes y decretos de reforma; y proporcionaba apoyo militar a Gómez Farías para la implementación del plan. ^{[ 61 ]}

A medida que la opinión pública y militar se volvía agresivamente contra las reformas, Santa Anna retiró su apoyo a su propio gobierno y regresó a la presidencia, lo que provocó la renuncia de Gómez Farías y su exilio. Esto preparó el terreno para que los conservadores transformaran el gobierno de México, pasando de una república federalista a una república central unitaria. ^{[ 62 ]}

Para los conservadores, la reforma liberal de Gómez Farías era radical y amenazaba el poder de las élites. Las acciones de Santa Anna al permitir esta primera reforma (seguida de una más radical en 1855) podrían haber sido una prueba de fuego para el liberalismo. En ese momento, Santa Anna era liberal; al encomendarle al moderado Gómez Farías la responsabilidad de las reformas, podía negar su participación de forma creíble y vigilar de cerca la reacción ante el ataque frontal a los privilegios especiales del ejército y la Iglesia, así como la confiscación de los bienes eclesiásticos, decretados por el Congreso.

En mayo de 1834, Santa Anna ordenó el desarme de la milicia cívica e instó al Congreso a abolir la controvertida Ley del Caso . ^{[ 63 ]} El 12 de junio disolvió el Congreso y anunció su decisión de adoptar el Plan de Cuernavaca, formando un nuevo gobierno católico, centralista y conservador. ^{[ 64 ]} Santa Anna negoció un acuerdo en el que, a cambio de preservar los privilegios de la Iglesia y el ejército, la Iglesia prometió una donación mensual al gobierno de 30 000 a 40 000 pesos. ^{[ 65 ]} «Los santanistas [partidarios de Santa Anna] lograron lo que los radicales no habían conseguido: obligar a la Iglesia a contribuir a las necesidades fiscales diarias de la república con sus fondos y propiedades». ^{[ 66 ]}

El 4 de enero de 1835, Santa Anna regresó a su hacienda y nombró a Miguel Barragán presidente interino. Pronto reemplazó la constitución de 1824 con el nuevo documento conocido como las " Siete Leyes ". Santa Anna no se involucró en el esfuerzo conservador por reemplazar la constitución federalista con un gobierno central unitario, aparentemente incómodo con su rumbo político. "Aunque se le ha culpado del cambio al centralismo, en realidad no estuvo presente durante ninguna de las deliberaciones que llevaron a la abolición de la carta federalista ni a la elaboración de la Constitución de 1836." ^{[ 67 ] [ 68 ]}

Varios estados se rebelaron abiertamente contra los cambios, entre ellos Alta California, Nuevo México , Tabasco , Sonora , Coahuila y Texas , San Luis Potosí, Querétaro, Durango , Guanajuato, Michoacán, Yucatán, Jalisco , Nuevo León , Tamaulipas y Zacatecas . Algunos de estos estados formaron sus propios gobiernos: la República del Río Grande , la República de Yucatán y la República de Texas . Su feroz resistencia posiblemente se vio impulsada por las represalias de Santa Anna contra sus enemigos derrotados. ^{[ 69 ]} El New York Post editorializó que «si Santa Anna hubiera tratado a los vencidos con moderación y generosidad, habría sido difícil, si no imposible, despertar esa simpatía general por el pueblo de Texas que ahora impulsa a tantos espíritus aventureros y fervientes a acudir en ayuda de sus hermanos». ^{[ 70 ]}

La milicia de Zacatecas, la más numerosa y mejor equipada de los estados mexicanos, liderada por Francisco García Salinas , estaba bien armada con mosquetes británicos ' Brown Bess ' de calibre .753 y fusiles Baker .61 . Pero, tras dos horas de combate el 12 de mayo de 1835, el "Ejército de Operaciones" de Santa Anna derrotó a la milicia zacatecana y capturó a casi 3.000 prisioneros. Permitió a su ejército saquear la ciudad de Zacatecas durante cuarenta y ocho horas. Tras conquistar Zacatecas, planeaba avanzar hacia Coahuila y Texas para sofocar la rebelión que allí se desarrollaba, la cual contaba con el apoyo de colonos de Estados Unidos .

En 1835, Santa Anna derogó la constitución mexicana, lo que finalmente condujo al inicio de la Revolución de Texas. Su razón para la derogación fue que los colonos estadounidenses en Texas no pagaban impuestos ni aranceles , alegando que no recibían ningún servicio del gobierno mexicano; como resultado, no se permitía la entrada de nuevos colonos. La nueva política fue una respuesta a los intentos de Estados Unidos de comprar Texas a México. ^{[ 71 ]} Al igual que otros estados descontentos con el gobierno central, el Departamento de Texas del estado mexicano de Coahuila y Texas se rebeló a finales de 1835 y se declaró independiente el 2 de marzo de 1836. La parte noreste del estado había sido colonizada por numerosos inmigrantes estadounidenses. Moses Austin , padre de Stephen F. Austin , logró que su grupo fuera aceptado por las autoridades españolas a cambio de defensa contra amenazas extranjeras. Sin embargo, México había declarado su independencia de España antes de la muerte del padre de Austin.

Santa Anna marchó hacia el norte para recuperar Texas bajo control mexicano mediante una brutal demostración de fuerza . Su expedición planteó desafíos en cuanto a mano de obra, logística, suministros y estrategia que superaban con creces su preparación, y terminó en desastre. Para financiar, organizar y equipar a su ejército, Santa Anna recurrió, como solía hacer, a obligar a hombres ricos a "prestarle" fondos. Reclutó apresuradamente, incorporando a muchos vagabundos y exconvictos, así como a indígenas que no entendían las órdenes en español.

El ejército de Santa Anna, que esperaba un clima tropical, sufrió el frío, la falta de ropa adecuada y la escasez de alimentos. Al tener que extender la línea de suministro mucho más que nunca, no había suficientes caballos, mulas, ganado ni carros, lo que provocó que las unidades nunca tuvieran suficiente comida, combustible ni forraje. Las instalaciones médicas eran mínimas y estaban mal equipadas. La moral decayó cuando los soldados se dieron cuenta de que no había suficientes capellanes para enterrar adecuadamente sus cuerpos. Indios hostiles atacaban a los rezagados y a los que buscaban comida. Las enfermedades transmitidas por el agua se propagaron rápidamente cuando los hombres se vieron obligados a beber cualquier agua que encontraran en el camino. Los oficiales demostraron ser en su mayoría incompetentes, pero la jerarquía rígida y hermética del ejército impidió que Santa Anna estuviera al tanto de estos problemas. ^{[ 72 ]}

Las fuerzas de Santa Anna mataron a 189 defensores texanos en la Batalla del Álamo el 6 de marzo de 1836 y ejecutaron a más de 342 prisioneros texanos en la Masacre de Goliad el 27 de marzo de 1836. Sin embargo, sus fuerzas sufrieron bajas inesperadamente elevadas. En una carta de 1874, Santa Anna afirmó que matar a los defensores del Álamo era su única opción, haciendo hincapié en que el comandante texano William B. Travis era el culpable del grado de violencia durante la batalla. Santa Anna creía que Travis le había faltado al respeto y que, de haber perdonado a los texanos, Sam Houston habría podido establecer una posición dominante que podría haberlo amenazado posteriormente. ^{[ 73 ]}

La victoria mexicana en El Álamo le dio tiempo a Houston y a sus fuerzas texanas. Durante el asedio, la Armada texana dispuso de más tiempo para saquear los puertos del Golfo de México, y el Ejército texano adquirió más experiencia y armamento. A pesar de la incapacidad de Houston para mantener un control estricto del Ejército, este derrotó por completo al mucho más numeroso ejército de Santa Anna en la Batalla de San Jacinto el 21 de abril de 1836. Al día siguiente de la batalla, una pequeña fuerza texana liderada por James Austin Sylvester capturó a Santa Anna cerca de un pantano; el general se había vestido apresuradamente con el uniforme de un dragón mexicano muerto, pero fue reconocido rápidamente.

Tras tres semanas de cautiverio, ^{[ 74 ]} el presidente de Texas, David G. Burnet, y Santa Anna firmaron los Tratados de Velasco , en los que declaraban que «en su calidad oficial de jefe de la nación mexicana, reconocía la plena, completa y perfecta independencia de la República de Texas». A cambio, Burnet y el gobierno de Texas garantizaron la seguridad de Santa Anna y su traslado a Veracruz. Mientras tanto, en la Ciudad de México, un nuevo gobierno declaró que Santa Anna ya no era presidente y que los Tratados eran nulos y sin efecto. Durante su cautiverio en Texas, Poinsett ofreció una dura valoración de su situación: «Dígale al general Santa Anna que, al recordar lo ferviente defensor de la libertad que era hace diez años, no siento ninguna compasión por él ahora, que ha recibido su merecido». Santa Anna respondió: «Dígale al señor Poinsett que es muy cierto que me lancé a la defensa de la libertad con gran ardor y perfecta sinceridad, pero muy pronto comprendí su insensatez. Dentro de cien años, mi pueblo no estará preparado para la libertad. No saben lo que es, ignorantes como son y bajo la influencia del clero católico; un despotismo es un gobierno apropiado para ellos, pero no hay razón para que no sea uno sabio y virtuoso». ^{[ 75 ]}

Tras un tiempo en el exilio y después de reunirse con el presidente estadounidense Andrew Jackson en 1837, a Santa Anna se le permitió regresar a México. Fue transportado a bordo del USS Pioneer para retirarse a su hacienda en Veracruz. Allí escribió un manifiesto en el que reflexionó sobre sus experiencias y decisiones tomadas en Texas. ^{[ 76 ] [ 77 ]}

En 1838, Santa Anna encontró una oportunidad de redimirse de la pérdida de Texas. Después de que México rechazara las demandas de compensación económica por las pérdidas sufridas por sus ciudadanos, Francia envió tropas que desembarcaron en Veracruz durante la Guerra de los Pasteles . El gobierno mexicano le otorgó a Santa Anna el mando del ejército y le ordenó defender la nación por cualquier medio necesario. Santa Anna se enfrentó a los franceses en Veracruz, pero se vio obligado a retirarse tras un asalto fallido, sufriendo heridas en la pierna y la mano izquierdas por fuego de cañón. Su tobillo fracturado requirió la amputación de gran parte de su pierna, la cual ordenó enterrar con todos los honores militares. ^{[ 78 ]} A pesar de la capitulación final de México ante las demandas francesas, Santa Anna utilizó su servicio militar y su visible sacrificio por la nación para reingresar a la política mexicana.

Poco después, con la presidencia de Bustamante sumida en el caos, sus partidarios pidieron a Santa Anna que asumiera el control del gobierno provisional. Santa Anna fue elegido presidente por quinta vez, tomando las riendas de una nación con las arcas vacías. La guerra con Francia había debilitado al país y el pueblo estaba descontento. Además, un ejército rebelde, liderado por los generales José de Urrea y José Antonio Mexía , marchaba hacia la Ciudad de México en oposición a Santa Anna. Al mando del ejército, Santa Anna sofocó la rebelión en Puebla .

Santa Anna gobernó de forma más dictatorial que durante su primer mandato. Su gobierno prohibió los periódicos anti-santanistas y encarceló a los disidentes para reprimir la oposición. En 1842, dirigió una expedición militar a Texas . La acción causó numerosas bajas sin ningún beneficio político, pero los texanos comenzaron a convencerse de los beneficios potenciales de la anexión por parte de los más poderosos Estados Unidos.

Tras las elecciones de 1842, en las que se eligió un nuevo Congreso que se oponía a su gobierno, ^{[ 79 ]} Santa Anna intentó restaurar el tesoro aumentando los impuestos. Varios estados mexicanos dejaron de negociar con el gobierno central en respuesta, y Yucatán y Laredo se declararon repúblicas independientes. Con el resentimiento en aumento, Santa Anna renunció y huyó de la Ciudad de México en diciembre de 1844. La pierna enterrada que dejó en la capital fue desenterrada por una turba y arrastrada por las calles hasta que no quedó nada de ella. ^{[ 80 ] [ 81 ]} Temiendo por su vida, Santa Anna intentó eludir la captura, pero en enero de 1845 fue aprehendido por un grupo de indígenas cerca de Xico . Lo entregaron a las autoridades y fue encarcelado. Finalmente, se le perdonó la vida a Santa Anna, pero fue exiliado a Cuba.

En 1846, tras las victorias estadounidenses en Palo Alto y Resaca de la Palma en la guerra mexicano-estadounidense, el presidente Mariano Paredes fue destituido de su cargo, y el nuevo gobierno buscó restablecer la constitución de 1824, con Santa Anna asumiendo nuevamente la presidencia. Santa Anna, quien había estado en el exilio solo por un año, regresó a México el 6 de agosto de 1846, dos días después de la destitución de Paredes. Escribió al nuevo gobierno declarando que no tenía aspiraciones a la presidencia, pero que utilizaría con entusiasmo su experiencia militar en el nuevo conflicto con Estados Unidos.

El presidente estadounidense James K. Polk esperaba adquirir territorio en el norte mediante compra o por la fuerza, pero el gobierno mexicano no estaba dispuesto a ceder. En un intento por cambiar la situación, Polk envió agentes para reunirse en secreto con el exiliado Santa Anna. Creían haberle sonsacado la promesa de que levantarían el bloqueo de la costa mexicana para permitirle regresar y que negociaría un acuerdo. Sin embargo, una vez de vuelta en México al mando de un ejército, Santa Anna incumplió el acuerdo y se alzó en armas contra la invasión estadounidense. ^{[ 82 ]}

Sin una vía clara para una pronta resolución del conflicto en el norte, Polk autorizó una invasión para tomar la Ciudad de México, redirigiendo la mayor parte de las tropas del general Zachary Taylor al ejército del general Winfield Scott . Santa Anna movilizó tropas y artillería y marchó rápidamente hacia el norte. Sus fuerzas superaban en número a las de Taylor, pero sus tropas estaban exhaustas, mal vestidas, hambrientas y equipadas con armamento inferior cuando los dos ejércitos se enfrentaron en la Batalla de Buena Vista los días 22 y 23 de febrero de 1847. Dos días de duros combates arrojaron un resultado inconcluso, y Santa Anna se retiró del campo de batalla durante la noche justo cuando la victoria completa estaba al alcance, llevándose trofeos de guerra como cañones y banderas de batalla como prueba de su triunfo. Con el ejército de Scott desembarcando en Veracruz , tierra natal de Santa Anna, este se movió rápidamente hacia el sur para enfrentarse a los invasores y proteger la capital. Para los mexicanos, hubiera sido mejor si se hubiera podido impedir que Scott abandonara la costa del Golfo, pero no pudieron evitar su marcha hacia Xalapa . Santa Anna estableció defensas en Cerro Gordo . Las fuerzas estadounidenses lo flanquearon y, contra todo pronóstico, derrotaron a su ejército.

Tras esa batalla, las fuerzas de Scott tuvieron vía libre para avanzar hacia la Ciudad de México. El objetivo de Santa Anna era proteger la capital a toda costa y libró una guerra defensiva, estableciendo fuertes defensas en la ruta más directa a la ciudad, en El Peñón, que Scott evitó. Las batallas de Contreras , Churubusco y Molino del Rey se perdieron. En Contreras, el general mexicano Gabriel Valencia , antiguo rival político y militar de Santa Anna, no reconoció su autoridad como comandante supremo y desobedeció sus órdenes sobre el despliegue de sus tropas. El Ejército del Norte de Valencia fue derrotado. La batalla por la Ciudad de México y la batalla de Chapultepec , al igual que las demás, fueron derrotas reñidas, y las fuerzas estadounidenses tomaron la capital. «A pesar de sus numerosas deficiencias como táctico y su desmedida ambición política, Santa Anna estaba decidido a luchar hasta el final. Sus acciones prolongarían la guerra al menos un año, y fue Santa Anna, más que ninguna otra persona, quien frustró el sueño de Polk de una guerra corta». ^{[ 83 ]}

Quizás el incidente más personal e ignominioso de Santa Anna en la guerra fue la captura, durante la Batalla de Cerro Gordo , de su pierna protésica de corcho, ^{[ 84 ]} que permanece como trofeo de guerra en los EE. UU. en el Museo Militar Estatal de Illinois, pero que ya no está en exhibición. ^{[ 85 ]} Una segunda pierna, una clavija , también fue capturada por el 4.º de Illinois y, según se informa, fue utilizada por los soldados como bate de béisbol; se exhibe en la casa del gobernador de Illinois, Richard J. Oglesby (quien sirvió en el regimiento), en Decatur . ^{[ 86 ]} Santa Anna mandó hacer una pierna de reemplazo que se exhibe en el Museo Nacional de Historia en la Ciudad de México. ^{[ 87 ]}

La prótesis de pierna desempeñó posteriormente un papel en la política internacional. A medida que las relaciones entre Estados Unidos y México mejoraban en el período previo a la Segunda Guerra Mundial , se rumoreaba que Illinois estaba dispuesto a devolver la prótesis a México y, en 1942, se presentó un proyecto de ley en la legislatura estatal. La Asociación de Fabricantes de Prótesis quería participar en las ceremonias de repatriación . El estado aprobó una resolución no vinculante para devolver la prótesis, pero la Guardia Nacional denegó la transferencia. ^{[ 88 ]} En 2025, la pierna aún se encontraba en el Museo Militar Estatal de Illinois en Springfield . ^{[ 89 ]}

Tras la derrota de México en 1848, Santa Anna se exilió en Kingston , Jamaica . Dos años después, se trasladó a Turbaco, en Nueva Granada (actualmente Colombia). En abril de 1853, fue invitado a regresar a México por conservadores que habían derrocado a un débil gobierno liberal, iniciado bajo el Plan de Hospicio, elaborado por los clérigos del cabildo catedralicio de Guadalajara . Por lo general, las revueltas eran instigadas por oficiales militares; esta, en cambio, fue instigada por clérigos. ^{[ 90 ]} Santa Anna fue elegido presidente el 17 de marzo de 1853. Cumplió sus promesas a la Iglesia, revocando un decreto que negaba la protección para el cumplimiento de los votos monásticos, una reforma promulgada veinte años antes por Gómez Farías. ^{[ 91 ]} A los jesuitas , que habían sido expulsados ​​de los reinos españoles por la corona en 1767, se les permitió regresar a México ostensiblemente para educar a las clases más pobres, y gran parte de sus propiedades, que la corona había confiscado y vendido, les fueron restituidas. ^{[ 91 ]}

Aunque se atribuyó títulos excelsos, la situación de Santa Anna era bastante vulnerable. Se declaró dictador vitalicio con el título de "Alteza Serenísima". Su título completo en este último período de poder era "Héroe [ benemérito ] de la nación, General de División, Gran Maestre de la Orden Nacional y Distinguida de Guadalupe, Gran Cruz de la Real y Distinguida Orden Española de Carlos III y Presidente de la República Mexicana". ^{[ 92 ]} La realidad era que esta administración no tuvo más éxito que las anteriores, dependiendo de préstamos de prestamistas y del apoyo de las élites conservadoras, la Iglesia y el ejército.

Un grave error de cálculo fue la venta de territorio por parte de Santa Anna a Estados Unidos en lo que se conoció como la Compra de Gadsden . La Mesilla , el territorio en el noroeste de México que Estados Unidos deseaba, era un terreno mucho más accesible para la construcción de un ferrocarril transcontinental en Estados Unidos. Se suponía que el dinero de la compra del territorio iría a parar a las arcas vacías de México. Santa Anna no estaba dispuesto a esperar a que se concretara la transacción y se estableciera la línea fronteriza, pues quería tener acceso al dinero de inmediato. Negoció con banqueros estadounidenses para obtener efectivo de inmediato, mientras que ellos obtendrían el derecho a los ingresos una vez cerrada la venta. El acuerdo miope de Santa Anna reportó al gobierno mexicano solo $250,000 frente a un crédito de $650,000 que fue a parar a los banqueros. James Gadsden creía que la cantidad probablemente era mucho mayor. ^{[ 93 ]} Un grupo de liberales, entre ellos Álvarez, Benito Juárez e Ignacio Comonfort, derrocaron a Santa Anna bajo el Plan de Ayutla, que exigía su destitución. En 1855 volvió a exiliarse.

Mediante el Tratado de Guadalupe Hidalgo, Estados Unidos pagó a México tan solo 15 millones de dólares por el territorio, lo que se conoció como la Cesión Mexicana.