Papaya

Las papayas son dioicas . Las flores son pentámeras y altamente dimórficas; las flores masculinas tienen los estambres fusionados a los pétalos. Existen dos tipos diferentes de flores de papaya. Las flores femeninas tienen un ovario súpero y cinco pétalos retorcidos unidos laxamente en la base. ^{[ 10 ] : 235}

Las flores masculinas y femeninas se encuentran en las axilas de las hojas; las masculinas se presentan en dicasios multiflorales y las femeninas en dicasios con pocas flores. Los granos de polen son alargados y miden aproximadamente 35 micras de longitud. Las flores son fragantes, se abren por la noche y son polinizadas por el viento o por insectos. ^{[ 9 ] [ 11 ] [ 12 ]}

El fruto es una baya grande de unos 15–45 cm ( 6–17 + 3/4 pulg .) de largo y 10–30 cm ( 4–11 + 3/4 pulg . ) de diámetro. ^{[ 9 ] : 88} Está madura cuando se siente suave (tan suave como un aguacate maduro o más suave) y su piel ha adquirido un tono ámbar a naranja. A lo largo de las paredes de la gran cavidad central se adhieren numerosas semillas negras. ^{[ 13 ]}    

La piel, la pulpa y las semillas de la papaya contienen una variedad de fitoquímicos , incluidos carotenoides y polifenoles , ^{[ 14 ]} así como isotiocianatos de bencilo y glucosinatos de bencilo, con niveles en la piel y la pulpa que aumentan durante la maduración. ^{[ 15 ]} Los carotenoides, luteína y betacaroteno , son prominentes en la piel amarilla, mientras que el licopeno es dominante en la pulpa roja (tabla). ^{[ 16 ]} Las semillas de papaya también contienen la sustancia cianogénica prunasina . ^{[ 17 ]} El fruto verde contiene papaína , ^{[ 4 ]} una enzima proteasa de cisteína utilizada para ablandar la carne (ver más abajo ).

El virus de la mancha anular de la papaya es un virus bien conocido en las plantas de Florida. ^{[ 4 ]} Los primeros signos del virus son el amarillamiento y la desaparición de las nervaduras en las hojas jóvenes, así como el moteado amarillo en las hojas. Las hojas infectadas pueden presentar ampollas, volverse ásperas o estrecharse, con las láminas sobresaliendo del centro. Los pecíolos y tallos pueden desarrollar estrías grasosas de color verde oscuro y, con el tiempo, acortarse. Las manchas anulares son marcas circulares en forma de C de un verde más oscuro que el fruto. En las etapas posteriores de la infección, las marcas pueden volverse grises y costrosas. Las infecciones virales afectan el crecimiento y reducen la calidad del fruto. Uno de los mayores efectos de las infecciones virales en la papaya es el sabor. Hasta 2010, la única forma de proteger la papaya de este virus era mediante la modificación genética . ^{[ 19 ]}

El virus del mosaico de la papaya destruye la planta hasta que solo queda un pequeño mechón de hojas. El virus afecta tanto a las hojas como al fruto. Las hojas presentan líneas finas, irregulares y de color verde oscuro alrededor de los bordes y áreas claras alrededor de las nervaduras. Las hojas más afectadas son irregulares y lineales. El virus puede infectar el fruto en cualquier etapa de su madurez. Se han observado manchas anulares de color verde oscuro de aproximadamente 25  mm (1 pulgada) de diámetro en frutos de tan solo dos semanas de edad. Los anillos en el fruto suelen aparecer en el extremo del tallo o en el extremo floral. En las primeras etapas, las manchas anulares tienden a ser muchos círculos cerrados, pero a medida que la enfermedad avanza, aumentan de diámetro hasta convertirse en un solo anillo grande. La diferencia entre el virus de la mancha anular y el del mosaico radica en que el fruto maduro afectado por la mancha anular presenta un moteado de colores, mientras que el del mosaico no. ^{[ 20 ]}

El hongo antracnosis ataca la papaya, especialmente los frutos maduros. La enfermedad comienza de forma leve, con pocos síntomas, como manchas acuosas en los frutos en maduración. Estas manchas se hunden, se vuelven marrones o negras y pueden agrandarse. En algunas de las manchas más antiguas, el hongo puede producir esporas rosadas. El fruto termina blando y con un sabor desagradable debido a que el hongo crece dentro de él. ^{[ 21 ]}

El mildiú polvoriento se manifiesta como una presencia blanca superficial en la superficie de la hoja, fácilmente reconocible. Pequeñas manchas de color amarillo claro comienzan a aparecer en el envés de la hoja a medida que la enfermedad avanza. Estas manchas se agrandan y aparece un crecimiento blanquecino y polvoriento en las hojas. La infección suele manifestarse en el haz de la hoja como un crecimiento fúngico blanco. El mildiú polvoriento no es tan grave como otras enfermedades. ^{[ 22 ]}

El oomiceto Phytophthora, similar a un hongo , causa marchitamiento, pudrición de la raíz , pudrición del tallo, estrangulamiento del tallo y pudrición del fruto. El marchitamiento se produce en plantas jóvenes por marchitamiento y muerte. Las manchas en plantas establecidas comienzan como lesiones blancas, empapadas de agua, en las cicatrices del fruto y las ramas. Estas manchas se agrandan y finalmente causan la muerte. La característica más peligrosa de la enfermedad es la infección del fruto, que puede ser tóxica para los consumidores. ^{[ 21 ]} Las raíces también pueden infectarse grave y rápidamente, lo que provoca que la planta se ponga marrón y se marchite, colapsando en cuestión de días.

La mosca de la papaya deposita sus huevos dentro del fruto, posiblemente hasta 100 o más. ^{[ 4 ]} Los huevos suelen eclosionar en 12 días, cuando las larvas comienzan a alimentarse de las semillas y las partes internas del fruto. Cuando las larvas maduran, generalmente 16 días después de la eclosión, salen del fruto, caen al suelo y pupan en él para emerger una o dos semanas después como moscas adultas. La papaya infectada se torna amarilla y cae al suelo tras la infestación de la mosca de la papaya. ^{[ 21 ]}

El ácaro de dos manchas es una plaga ovalada translúcida de 0,5 mm de largo, de color marrón, rojo anaranjado o verde, amarillo verdoso. Todos poseen piezas bucales perforadoras-chupadoras en forma de aguja y se alimentan perforando el tejido vegetal con sus piezas bucales, generalmente en el envés de la planta. Los ácaros tejen finas telarañas en la planta huésped y, al extraer la savia, el tejido del mesófilo se colapsa y se forma una pequeña mancha clorótica en los sitios de alimentación. Las hojas del fruto de la papaya se tornan amarillas, grises o bronceadas. Si no se controlan, los ácaros pueden causar la muerte del fruto. ^{[ 21 ]}

La mosca blanca de la papaya deposita huevos amarillos y ovalados que parecen esparcidos por el envés de las hojas. Se alimentan de las hojas de papaya, dañando así el fruto. Allí, los huevos se desarrollan en moscas en tres etapas llamadas estadios. El primer estadio tiene patas bien desarrolladas y es la única etapa inmadura móvil. Las larvas insertan sus piezas bucales en la superficie inferior de la hoja cuando la encuentran adecuada y generalmente no se mueven más en esta etapa. Los siguientes estadios son aplanados, ovalados y con forma de escama. En la etapa final, las pupas de la mosca blanca son más convexas, con ojos grandes y de un rojo llamativo. ^{[ 21 ]}

Las papayas son uno de los huéspedes más comunes de moscas de la fruta como A. suspensa , que depositan sus huevos en papayas demasiado maduras o en mal estado. Las larvas de estas moscas consumen la fruta para obtener nutrientes hasta que pueden pasar a la etapa de pupa. Este parasitismo ha generado cuantiosos costos económicos para los países de Centroamérica. ^{[ 23 ]}

Se cultivan comúnmente dos tipos de papaya. Una tiene pulpa dulce, roja o naranja, y la otra tiene pulpa amarilla; en Australia , se las llama "papaya roja" y "papaya amarilla", respectivamente. ^{[ 26 ]} Cualquiera de los dos tipos, recolectados verdes, se denomina "papaya verde".

Las papayas 'Maradol', 'Sunrise' y 'Caribbean Red', de frutos grandes y pulpa roja, que se venden con frecuencia en los mercados estadounidenses, se cultivan comúnmente en México y Belice . ^{[ 4 ] [ 27 ]}

En 2011, investigadores filipinos informaron que al hibridar la papaya con Vasconcellea quercifolia , habían desarrollado papaya resistente al virus de la mancha anular de la papaya (PRV), ^{[ 28 ]} parte de una larga serie de intentos de transferir resistencia de especies de Vasconcellea a la papaya. ^{[ 29 ]}

Carica papaya fue el primer árbol frutal transgénico cuyo genoma fue secuenciado. ^{[ 30 ]} En respuesta al brote del virus de la mancha anular de la papaya en Hawái en 1998, se aprobaron y comercializaron papayas genéticamente modificadas (incluidas las variedades 'SunUp' y 'Rainbow'). Las variedades resistentes al PRV tienen parte del ADN de este virus incorporado al ADN de la planta. ^{[ 31 ] [ 32 ]} En 2010, el 80% de las plantas de papaya hawaianas eran genéticamente modificadas. Las modificaciones fueron realizadas por científicos de la Universidad de Hawái , quienes pusieron las semillas modificadas a disposición de los agricultores sin costo alguno. ^{[ 33 ] [ 34 ]}

En la papaya transgénica, la resistencia se produce mediante la inserción del gen de la proteína de la cápside viral en el genoma de la planta. Esto parece provocar una reacción protectora similar en la planta a la protección cruzada , que consiste en utilizar un virus atenuado para protegerse contra una cepa más peligrosa. Las variedades convencionales de papaya transgénica presentan una resistencia reducida contra cepas heterólogas (no estrechamente relacionadas con la fuente del gen de la cápside), lo que obliga a diferentes localidades a desarrollar sus propias variedades transgénicas. A partir de 2016, una línea transgénica parece ser capaz de hacer frente a tres cepas heterólogas diferentes, además de su fuente. ^{[ 35 ] [ 29 ]}

En 2024, la producción mundial de papayas fue de 15 millones de toneladas , liderada por India con el 36% del total (tabla).

La producción mundial de papaya creció significativamente a principios del siglo XXI, principalmente como resultado del aumento de la producción en India y la demanda de Estados Unidos. ^{[ 37 ]} Estados Unidos es el mayor importador de papayas del mundo. ^{[ 11 ]}

En Sudáfrica, los huertos de papaya producen hasta 100 toneladas de fruta por hectárea. ^{[ 38 ]}

La pulpa de papaya cruda contiene un 88 % de agua, un 11 % de carbohidratos y cantidades insignificantes de grasa y proteína (tabla). En una porción de referencia de 100 g (3,5 oz) , la papaya aporta 43 kilocalorías y es una fuente importante de vitamina C (69 % del valor diario recomendado, VD) y una fuente moderada de folato (10 % del VD), pero por lo demás tiene un bajo contenido de micronutrientes (tabla).  

La papaya verde se utiliza en la cocina del sudeste asiático , tanto cruda como cocida. En algunas partes de Asia, las hojas tiernas de la papaya se cuecen al vapor y se consumen como si fueran espinacas.

En Myanmar, la papaya verde se corta en rodajas y se sumerge en condimentos y salsas ácidas, fermentadas o picantes. En recetas birmanas y tailandesas, la papaya verde se corta en rodajas más finas para preparar ensalada de papaya. ^{[ 45 ]} Se utiliza la papaya verde por su textura más firme y crujiente.

Las papayas se convirtieron en parte de la gastronomía filipina después de ser introducidas en las islas a través de los galeones de Manila . ^{[ 46 ] [ 47 ]} Las papayas verdes o casi maduras (con pulpa naranja pero aún duras y verdes) se cortan en juliana y comúnmente se encurten en atchara , que es omnipresente como guarnición de platos salados. ^{[ 48 ]} Las papayas casi maduras también se pueden comer frescas como ensaladang papaya (ensalada de papaya) o cortadas en cubos y comedas mojadas en vinagre o sal. La papaya verde también es un ingrediente o relleno común en varios platos salados como okoy , tinola , ginataan , lumpia y empanada , especialmente en las cocinas del norte de Luzón . ^{[ 49 ] [ 50 ] [ 51 ]}

En la gastronomía indonesia , los frutos verdes inmaduros y las hojas jóvenes se hierven para usarlos como parte de la ensalada lalab , mientras que los capullos de las flores se saltean con chiles y tomates verdes en el plato Minahasan , un plato de verduras con forma de flor de papaya.

En la gastronomía laosiana y tailandesa , las papayas verdes inmaduras se utilizan para preparar una ensalada picante conocida en Laos como tam maak hoong o tam som, y en Tailandia como som tam . También se emplean en currys tailandeses , como el kaeng som .

En Samoa, donde la fruta fue introducida en 1839 a través de Tonga (nombre en samoano : ʻesi ), ^{[ 52 ]} se mezcla con cacao local para hacer un pudín especial llamado koko ʻesi . ^{[ 53 ]}

En Brasil y Paraguay, los frutos verdes se utilizan para hacer dulces o conservas .