platos de oro

Durante el Segundo Gran Despertar , Joseph Smith vivió en la granja de sus padres cerca de Palmyra, Nueva York . En ese entonces, las iglesias de la región competían tan vigorosamente por las almas que el oeste de Nueva York llegó a ser conocido como el " distrito arrasado " debido a la frecuencia con la que los avivamientos religiosos lo habían consumido. ^{[ 20 ]} El oeste de Nueva York también se destacó por su participación en una "fiebre por la búsqueda de tesoros". ^{[ 21 ]} Desde su juventud, a principios de la década de 1820, Smith fue contratado periódicamente, por unos 14 dólares al mes, como vidente , utilizando lo que se denominaban " piedras videntes " para intentar localizar objetos perdidos y tesoros enterrados. ^{[ 22 ]} Los contemporáneos de Smith describieron su método para buscar tesoros como colocar la piedra en un sombrero blanco de copa , cubrirse el rostro con el sombrero para bloquear la luz y luego "ver" la información en los reflejos de la piedra. ^{[ 23 ]}

Según Richard Bushman, Smith no se consideraba un "vidente" ni un "mirador de espejos" , una práctica que, según se dice, llamaba "tonterías", a pesar de su uso de piedras videntes. ^{[ 24 ]} Más bien, Smith y su familia veían sus prácticas mágicas populares como dones espirituales . ^{[ 25 ]} Aunque Smith rechazó más tarde sus actividades juveniles de búsqueda de tesoros como frívolas e inmateriales, nunca repudió las piedras mismas, negó su supuesto poder para encontrar tesoros ni renunció jamás a la cultura mágica en la que se crió. ^{[ 26 ]} Llegó a ver la visión con una piedra en términos religiosos como la obra de un "vidente". ^{[ 27 ]} La primera piedra de Smith, aparentemente la misma que usó al menos parte del tiempo para traducir las planchas de oro, era de color chocolate y del tamaño de un huevo de gallina, ^{[ 28 ]} encontrada en un pozo profundo que ayudó a cavar para uno de sus vecinos. ^{[ 29 ]} La Iglesia SUD publicó fotografías de la piedra el 4 de agosto de 2015. ^{[ 30 ] [ 31 ]}

Según Smith, encontró las planchas después de que un mensajero celestial ^{[ 32 ],} a quien luego identificó como el ángel Moroni , lo guiara hacia ellas . ^{[ 33 ]} Según el relato, el ángel visitó por primera vez la habitación de Smith a altas horas de la noche, el 22 de septiembre ^{[ 34 ]} de 1822 o 1823. ^{[ 35 ]} Moroni le dijo a Smith que las planchas se podían encontrar enterradas en una colina prominente cerca de su casa, más tarde llamada Cumorah , un nombre que aparece en el Libro de Mormón . ^{[ 36 ]} Antes del amanecer, Moroni reapareció dos veces más y repitió la información. ^{[ 37 ]} Sin embargo, el ángel no le permitió a Smith tomar las planchas hasta que obedeciera ciertos "mandamientos". ^{[ 38 ]} Smith registró algunos de estos mandamientos, pero dejó claro que el mensaje principal de Moroni era que debía guardar los mandamientos de Dios en general. Algunos contemporáneos que luego afirmaron que él les contó la historia dijeron que había otros, algunos de los cuales son relevantes para el debate moderno sobre si los eventos del mormonismo temprano estaban relacionados con la práctica de la magia popular contemporánea, o en qué medida. ^{[ 39 ]} Los escritos de Smith dicen que el ángel requirió al menos lo siguiente: (1) que no pensara en usar las planchas para obtener ganancias monetarias, ^{[ 40 ]} (2) que le contara a su padre sobre la visión, ^{[ 41 ]} y (3) que nunca mostrara las planchas a ninguna persona no autorizada. ^{[ 42 ]} Los contemporáneos de Smith que afirmaron haber escuchado la historia, tanto los que simpatizaban como los que no, generalmente coincidieron en que Smith mencionó los siguientes mandamientos adicionales: (4) que Smith tomara las planchas y abandonara el lugar donde habían sido enterradas sin mirar atrás, ^{[ 43 ]} y (5) que las planchas nunca tocaran directamente el suelo hasta que estuvieran a salvo en casa en un cofre cerrado con llave. ^{[ 44 ]} Algunos oyentes poco comprensivos que supuestamente escucharon la historia de Smith o de su padre recordaron que Smith había dicho que el ángel le había exigido (6) vestir "ropa negra" para ir al lugar donde estaban enterradas las planchas, ^{[ 45 ]} (7) montar un "caballo negro con cola de vara", ^{[ 46 ]} (8) llamar a las planchas por un nombre determinado, ^{[ 47 ]} y (9) "dar gracias a Dios". ^{[ 48 ]}

Por la mañana, Smith comenzó a trabajar como de costumbre y no mencionó las visiones a su padre ^{[ 49 ]} porque, según dijo, no creía que su padre le creería. ^{[ 50 ]} Smith dijo que luego se desmayó porque había estado despierto toda la noche, y mientras estaba inconsciente, el ángel se le apareció por cuarta vez y lo reprendió por no haberle contado las visiones a su padre. ^{[ 51 ]} Cuando Smith finalmente le contó todo a su padre, este le creyó y lo animó a obedecer las órdenes del ángel. ^{[ 52 ]} Smith partió entonces hacia la colina, declarando más tarde que usó su piedra vidente para localizar el lugar donde estaban enterradas las planchas ^{[ 53 ]} pero que "conoció el lugar en el instante en que llegó allí". ^{[ 54 ]}

Smith dijo haber visto una gran piedra que cubría una caja hecha de piedra (o posiblemente de hierro). ^{[ 55 ]} Usando un palo para quitar la suciedad de los bordes de la cubierta de piedra y levantándola con una palanca, ^{[ 56 ]} Smith vio las placas dentro de la caja, junto con otros artefactos. ^{[ 57 ]}

Según los seguidores de Smith, este afirmó haber sacado las planchas de la caja, haberlas puesto en el suelo y haber cubierto la caja con la piedra para proteger los demás tesoros que contenía. ^{[ 58 ]} Sin embargo, los relatos indican que, cuando Smith volvió a mirar al suelo tras cerrar la caja, las planchas habían desaparecido de nuevo dentro de ella. ^{[ 59 ]} Cuando Smith levantó la piedra una vez más e intentó recuperar las planchas, afirmó haber sido golpeado por una fuerza sobrenatural que lo arrojó al suelo hasta tres veces. ^{[ 60 ]}

Desconcertado por su incapacidad para obtener las planchas, Smith dijo que se preguntó brevemente si su experiencia había sido un "sueño de visión" [sic]. ^{[ 61 ]} Al concluir que no lo era, dijo que oró para preguntar por qué se le había impedido tomar las planchas. ^{[ 62 ]}

En respuesta a su pregunta, Smith dijo que el ángel se le apareció y le dijo que no podía recibir las planchas porque «había sido tentado por el consejero y había buscado las planchas para obtener riquezas y no había guardado los mandamientos de tener la mirada puesta únicamente en la gloria de Dios» [sic]. ^{[ 63 ]} Según los seguidores de Smith, este también había quebrantado el mandamiento del ángel de «no dejar las planchas, ni apartarlas ni un instante de sus manos», ^{[ 64 ]} y según un no creyente, Smith dijo: «Había olvidado dar gracias a Dios», como lo requería el ángel. ^{[ 65 ]}

Smith dijo que el ángel le indicó que regresara al año siguiente, el 22 de septiembre de 1824, con la "persona correcta": su hermano mayor Alvin . ^{[ 66 ]} Alvin había muerto en noviembre de 1823, y Smith regresó a la colina en 1824 para preguntar qué debía hacer. ^{[ 67 ]} Smith dijo que le dijeron que regresara al año siguiente (1825) con la "persona correcta", pero el ángel no le dijo a Smith quién podría ser esa persona. ^{[ 68 ]} Sin embargo, Smith determinó después de mirar su piedra vidente que la "persona correcta" era Emma Hale , su futura esposa. ^{[ 69 ]} Para la visita del 22 de septiembre de 1825, Smith pudo haber intentado traer a su compañero de búsqueda de tesoros Samuel T. Lawrence . ^{[ 70 ]}

Smith dijo que visitó la colina "al final de cada año" durante cuatro años después de la primera visita en 1823, ^{[ 71 ]} pero no hay constancia de que estuviera en las cercanías de Palmyra entre enero de 1826 y enero de 1827, cuando regresó a Nueva York desde Pensilvania con su nueva esposa. ^{[ 72 ]} En enero de 1827, Smith visitó la colina y luego les dijo a sus padres que el ángel lo había reprendido severamente por no estar "lo suficientemente ocupado en la obra del Señor", ^{[ 73 ]} lo que podría significar que había faltado a su visita anual a la colina en 1826. ^{[ 74 ]}

La siguiente visita anual, el 22 de septiembre de 1827, sería, según Smith les dijo a sus asociados, su última oportunidad de recibir las planchas. ^{[ 75 ]} Según Brigham Young , a medida que se acercaba la fecha límite para obtener las planchas, varios residentes de Palmyra expresaron su preocupación de que "perderían ese tesoro" y mandaron llamar a un hábil nigromante de 96 km (60 millas  ) de distancia, animándolo a realizar tres viajes separados a Palmyra para encontrar las planchas. ^{[ 76 ]} Durante uno de los viajes, se dice que el nigromante, cuyo nombre no se menciona, descubrió la ubicación, pero no pudo determinar el valor de las planchas. ^{[ 77 ]} Unos días antes de la visita del 22 de septiembre de 1827 a la colina, los leales amigos de Smith, Josiah Stowell y Joseph Knight Sr., también buscadores de tesoros , viajaron a Palmyra, en parte, para estar allí durante la visita programada de Smith a la colina. ^{[ 78 ]}

Otro de los antiguos compañeros de Smith en la búsqueda de tesoros, Samuel T. Lawrence , también estaba aparentemente al tanto de la fecha que se acercaba para obtener las planchas, y Smith temía que pudiera causar problemas. ^{[ 79 ]} Por lo tanto, en la víspera del 22 de septiembre de 1827, la fecha programada para recuperar las planchas, Smith envió a su padre a espiar la casa de Lawrence hasta el anochecer. Si Lawrence intentaba irse, el padre de Smith debía decirle que su hijo "golpearía los tocones con él" si lo encontraba en la colina. ^{[ 75 ]} A altas horas de la noche, Smith tomó un caballo y un carruaje hacia la colina Cumorah con Emma. ^{[ 80 ]} Mientras Emma se quedaba atrás arrodillada en oración, ^{[ 81 ]} Smith caminó hasta el lugar donde estaban enterradas las planchas. En algún momento de la madrugada, dijo que recuperó las planchas y las escondió en un tronco hueco en o cerca de Cumorah. ^{[ 82 ]} Al mismo tiempo, Smith dijo que recibió un par de gafas grandes que llamó Urim y Tumim o "Intérpretes", con lentes que consistían en dos piedras videntes , las cuales le mostró a su madre cuando regresó por la mañana. ^{[ 83 ]}

Durante los días siguientes, Smith aceptó un trabajo cavando pozos en la cercana Macedon para ganar suficiente dinero para comprar un cofre sólido con cerradura donde guardar las planchas. ^{[ 84 ]} Para entonces, sin embargo, algunos de los compañeros de Smith en la búsqueda del tesoro habían oído que Smith había dicho que había tenido éxito en obtener las planchas, y querían lo que creían que era su parte de las ganancias de lo que consideraban parte de una empresa conjunta en la búsqueda del tesoro. ^{[ 85 ]} Espiando una vez más la casa de Samuel Lawrence, Smith Sr. determinó que un grupo de diez a doce de estos hombres, incluidos Lawrence y Willard Chase , habían contratado los talentos de un renombrado y supuestamente talentoso vidente de 60 millas (96  km) de distancia, en un esfuerzo por localizar dónde estaban escondidas las planchas mediante la adivinación . ^{[ 86 ]} Cuando Emma se enteró de eso, montó un caballo extraviado hasta Macedon e informó a Smith, ^{[ 87 ]} quien, según se dice, determinó mediante su Urim y Tumim que las planchas estaban a salvo. Sin embargo, se apresuró a regresar a casa con Emma. ^{[ 88 ]}

Una vez en casa en Manchester , dijo que caminó hasta Cumorah , sacó las placas de su escondite y caminó a casa a través del bosque, alejándose del camino, con las placas envueltas en una túnica de lino bajo el brazo. ^{[ 89 ]} En el camino, dijo que un hombre había salido de detrás de un tronco y le había dado un "fuerte golpe con una pistola... Derribó al hombre de un solo puñetazo, Joseph corrió tan rápido como pudo durante aproximadamente media milla antes de ser atacado por un segundo hombre que intentaba obtener las placas. Después de dominar al hombre de manera similar, Joseph continuó corriendo, pero antes de llegar a la casa, un tercer hombre lo golpeó con una pistola. Al golpear al último hombre, dijo Joseph, se lesionó el pulgar." ^{[ 90 ]} Regresó a casa con el pulgar dislocado y otras lesiones menores. ^{[ 91 ]} Smith envió a su padre, Joseph Knight , y a Josiah Stowell a buscar a los perseguidores, pero no encontraron a nadie. ^{[ 92 ]}

Se dice que Smith guardó las placas en un cofre cerrado con llave y las escondió en la casa de sus padres en Manchester. ^{[ 93 ]} Se negó a permitir que nadie, ni siquiera su familia, viera las placas ni los demás artefactos que decía tener en su poder, pero a algunas personas se les permitió sostenerlos o tocar lo que se decía que eran los artefactos a través de una tela. ^{[ 94 ]} Unos días después de recuperar las placas, Smith trajo a casa lo que dijo que era una antigua coraza, que según él había estado escondida en la caja de Cumorah junto con las placas. Después de dejar que su madre tocara a través de una tela fina lo que ella dijo que era la coraza, la colocó en el cofre cerrado con llave. ^{[ 95 ]}

La casa de los Smith era abordada "casi todas las noches" por aldeanos que esperaban encontrar el cofre, donde Smith decía que guardaban los platos. ^{[ 96 ]} Tras enterarse de que un grupo de ellos intentaría entrar por la fuerza en la casa, Smith enterró el cofre bajo la chimenea, ^{[ 97 ]} y la familia logró ahuyentar a los intrusos. ^{[ 98 ]} Temiendo que el cofre pudiera ser descubierto, Smith lo escondió bajo las tablas del suelo de la antigua cabaña de troncos de sus padres, que entonces se utilizaba como taller de tonelería . ^{[ 85 ]} Más tarde, Smith le dijo a su madre que había sacado los platos del cofre, había dejado el cofre vacío bajo las tablas del suelo del taller de tonelería y había escondido los platos en un barril de lino . Poco después, se descubrió la caja vacía y el lugar fue saqueado por los antiguos socios buscadores de tesoros de Smith, ^{[ 99 ]} quienes habían reclutado a una de las hermanas de los hombres para que encontrara el escondite consultando su piedra vidente. ^{[ 100 ]}

Smith dijo que las planchas estaban grabadas en un idioma desconocido y les dijo a sus asociados que era capaz de leerlas y traducirlas. ^{[ 101 ]} La traducción tuvo lugar principalmente en Harmony, Pensilvania (ahora municipio de Oakland ), la ciudad natal de Emma, ​​donde Smith y su esposa se habían mudado en octubre de 1827 con la ayuda financiera de un prominente, aunque supersticioso, terrateniente de Palmyra, Martin Harris . ^{[ 102 ]} La traducción se produjo en dos fases: la primera, de diciembre de 1827 a junio de 1828, durante la cual Smith transcribió algunos de los caracteres y luego dictó 116 páginas manuscritas a Harris, las cuales se perdieron. La segunda fase comenzó esporádicamente a principios de 1829 y luego en serio en abril de 1829 con la llegada de Oliver Cowdery , un maestro de escuela que se ofreció voluntario para servir como escriba de tiempo completo de Smith. En junio de 1829, Smith y Cowdery se mudaron a Fayette, Nueva York , completando la traducción a principios del mes siguiente.

Smith empleó escribas para transcribir las palabras que, según él, eran una traducción de las planchas de oro, dictando las palabras mientras miraba fijamente unas piedras videntes , las cuales, según afirmó, le permitían ver la traducción. El proceso de traducción de Smith evolucionó a partir de su uso previo de piedras videntes en la búsqueda de tesoros. ^{[ 103 ]} Durante la fase inicial de la traducción, Smith dijo que utilizó lo que él denominó Urim y Tumim, dos piedras engastadas en un marco como unas gafas grandes. ^{[ 104 ]} Los testigos dijeron que Smith colocaba el Urim y el Tumim en su sombrero mientras traducía. ^{[ 105 ]}

Tras la pérdida de las primeras 116 páginas del manuscrito, Smith tradujo con una sola piedra vidente, que según algunas fuentes había utilizado previamente en la búsqueda de tesoros. ^{[ 106 ]} Smith colocó la piedra en un sombrero, hundió su rostro en él para bloquear toda la luz exterior y miró fijamente la piedra para ver las palabras de la traducción. ^{[ 107 ]} En algunas ocasiones durante la traducción, se levantó una cortina o una manta entre Smith y su escriba, o entre la sala de estar y el área donde Smith y su escriba trabajaban. ^{[ 108 ]} A veces, Smith le dictaba a Harris desde el piso de arriba o desde otra habitación. ^{[ 109 ]}

La traducción de Smith no requirió el uso de las planchas mismas. ^{[ 110 ]} Aunque el propio Smith dijo muy poco sobre el proceso de traducción, sus amigos y familiares dijeron que mientras miraba la piedra, la traducción escrita de la escritura antigua se le apareció en inglés. ^{[ 111 ]} Hay varias explicaciones propuestas sobre cómo Smith compuso su traducción. En el siglo XIX, la explicación más común entre los antimormones era que copió la obra de un manuscrito escrito por Solomon Spaulding . ^{[ 112 ]} Esa teoría es repudiada por los biógrafos modernos más destacados de Smith. ^{[ 113 ]} La teoría moderna más prominente entre muchos exmormones es que Smith compuso la traducción en respuesta a las opiniones provincianas de su tiempo, ^{[ 114 ]} quizás mientras estaba en un estado mágico similar a un trance. ^{[ 115 ]} En cuanto a la fe, los Santos de los Últimos Días generalmente consideran el proceso de traducción como un proceso automático de transcripción del texto escrito en la piedra ^{[ 116 ]} o como una traducción intuitiva realizada por Smith, asistido por una conexión mística con Dios, a través de la piedra. ^{[ 117 ]} Algunos apologistas Santos de los Últimos Días argumentan que, debido a la extensión del Libro de Mormón (aproximadamente 270 000 palabras) y al período en que fue dictado, es improbable que lo haya escrito o memorizado las palabras de otro lugar. También se argumenta que Smith no estaba familiarizado con el texto, a menudo haciendo pausas para intentar pronunciar nombres de personas y lugares que le eran desconocidos, y por lo tanto es improbable que lo hubiera leído o escrito con anterioridad. ^{[ 118 ]}

Los dictados de Smith fueron transcritos por varios asistentes, entre ellos Emma Smith, Martin Harris y Oliver Cowdery. ^{[ 119 ]} En mayo de 1829, después de que Smith le prestara a Harris 116 páginas manuscritas sin duplicados , y Harris las perdiera, Smith dictó una revelación explicando que no podía simplemente retraducir las páginas perdidas porque sus oponentes intentarían ver si podía «reproducir las mismas palabras». ^{[ 120 ]} Según Grant Palmer , Smith creía que «una segunda transcripción sería idéntica a la primera. Esto confirma la opinión de que el texto inglés existía en una especie de forma espiritual inalterable, en lugar de que alguien tuviera que pensar en cuestiones conceptuales y modismos difíciles, lo que siempre resultaba en variantes en cualquier traducción». ^{[ 121 ]}

Cuando Smith y Emma se mudaron a Pensilvania en octubre de 1827, transportaron una caja de madera que, según Smith, contenía las planchas, escondida en un barril de frijoles. ^{[ 122 ]} Durante un tiempo, la pareja se alojó en la casa del padre de Emma, ​​Isaac Hale, pero cuando Smith se negó a mostrarle las planchas, Hale desterró los objetos ocultos de su casa. ^{[ 123 ]} Posteriormente, Smith les dijo a varios de sus asociados que las planchas estaban escondidas en el bosque cercano. ^{[ 124 ]} Emma dijo que recordaba que las planchas estaban sobre una mesa en la casa, envueltas en un mantel de lino, que ella movía de vez en cuando cuando le estorbaba en sus tareas. ^{[ 125 ]} Según la madre de Smith, las planchas también estaban guardadas en un baúl sobre la cómoda de Emma. ^{[ 126 ]} Sin embargo, Smith no requería la presencia física de las planchas para traducirlas. ^{[ 127 ]}

En abril de 1828, la esposa de Martin Harris , Lucy , visitó Harmony con su esposo y exigió ver las planchas. Cuando Smith se negó a mostrárselas, ella registró la casa, los terrenos y el bosque. Según la madre de Smith, durante la búsqueda, Lucy se asustó por una gran serpiente negra, lo que le impidió desenterrar las planchas. ^{[ 128 ]} Como resultado de la pérdida de las 116 páginas del manuscrito por parte de Martin Harris, Smith dijo que entre julio y septiembre de 1828, el ángel Moroni recuperó tanto las planchas como el Urim y Tumim como castigo por haber entregado "el manuscrito en manos de un hombre malvado". ^{[ 129 ]} Según la madre de Smith, el ángel le devolvió los objetos a Smith el 22 de septiembre de 1828, aniversario del día en que los recibió por primera vez. ^{[ 130 ]}

En marzo de 1829, Martin Harris visitó Harmony y pidió ver las planchas. Smith le dijo que «iría al bosque donde se encontraba el Libro de las Planchas, y que, al regresar, Harris seguiría sus huellas en la nieve, encontraría el Libro y lo examinaría él mismo». Harris siguió las instrucciones, pero no pudo encontrar las planchas. ^{[ 131 ]}

A principios de junio de 1829, la atención no deseada de los vecinos de Harmony obligó a Smith a mudarse a la casa de David Whitmer y sus padres en Fayette, Nueva York . Smith afirmó que, durante la mudanza, las planchas fueron transportadas por el ángel Moroni, quien las colocó en el jardín de la casa de los Whitmer, donde Smith pudo recuperarlas. La traducción se completó en la casa de los Whitmer. ^{[ 132 ]}

Después de que la traducción estuvo completa, Smith dijo que devolvió las planchas al ángel, pero no dio más detalles sobre esta experiencia. ^{[ 133 ]} Según relatos de varios mormones primitivos, un grupo de líderes mormones, entre ellos Oliver Cowdery , David Whitmer y posiblemente otros ^{[ 134 ]} acompañaron a Smith y devolvieron las planchas a una cueva dentro del cerro Cumorah . ^{[ 135 ]} Allí, se dice que Smith colocó las planchas sobre una mesa cerca de "muchas carretas cargadas" de otros registros antiguos y la Espada de Labán que colgaba de la pared de la cueva. ^{[ 136 ]}

Smith enseñó que parte de las planchas de oro estaban «selladas». ^{[ 137 ]} Se dice que la porción «sellada» contiene «una revelación de Dios, desde el principio del mundo hasta su fin». ^{[ 138 ]} Muchos Santos de los Últimos Días creen que las planchas se mantendrán ocultas hasta un tiempo futuro, cuando la parte sellada sea traducida ^{[ 139 ]} y, según un líder mormón de los primeros tiempos, trasladada desde la colina a uno de los templos mormones. ^{[ 140 ]}

Se cita a David Whitmer diciendo que vio solo la parte no traducida de las planchas sobre la mesa junto con la espada (y también una coraza). ^{[ 141 ]} Aparentemente, Whitmer estaba al tanto de las expediciones en Cumorah para localizar la parte sellada de las planchas mediante "ciencia y varillas minerales". ^{[ 142 ]}

Se decía que las planchas estaban sujetas por un borde con un conjunto de anillas. En 1828, Martin Harris habría dicho que las planchas estaban "unidas entre sí en forma de libro mediante alambres". ^{[ 164 ]} En 1859, Harris dijo que las planchas "tenían siete pulgadas [18 cm] de ancho por ocho pulgadas [20 cm] de largo, y eran del grosor de planchas de estaño; y cuando se apilaban una encima de la otra, tenían en total unas cuatro pulgadas [10 cm] de grosor; y estaban unidas por el reverso con tres anillas de plata, de modo que se abrían como un libro". ^{[ 165 ]} David Whitmer , otro de los Tres Testigos , fue citado por un periódico de Palmyra en 1831 diciendo que las planchas eran "del grosor de una plancha de estaño; el reverso estaba asegurado con tres pequeñas anillas... que atravesaban cada hoja sucesivamente". ^{[ 166 ]} De manera anómala, se cita al padre de Smith diciendo que las placas tenían solo media pulgada (1,27 centímetros) de espesor. ^{[ 167 ]} Se cita a la madre de Smith , quien dijo haber "visto y tocado" las placas, diciendo que tenían "ocho pulgadas [20 cm] de largo y seis [15 cm] de ancho... todas conectadas por un anillo que pasa a través de un orificio en el extremo de cada placa". ^{[ 161 ]}

Según se informa , Hyrum Smith y John Whitmer , también testigos en 1829 , declararon que los anillos que unían las planchas eran, en palabras de Hyrum, "en forma de la letra D, lo que facilitaba la apertura y el cierre del libro". ^{[ 168 ]} La esposa de Smith, Emma, ​​y ​​su hermano menor , William, dijeron haber examinado las planchas envueltas en tela. Emma dijo que "palpó las planchas, tal como estaban sobre la mesa, trazando su contorno y forma. Parecían flexibles como papel grueso y crujían con un sonido metálico cuando se movían los bordes con el pulgar, como a veces se hacen las páginas de un libro". ^{[ 169 ]} William coincidió en que las planchas podían crujir con el pulgar como las páginas de un libro. ^{[ 170 ]}

Smith no publicó su propia descripción de las planchas hasta 1842, cuando escribió en una carta que «cada plancha medía seis pulgadas [15 cm] de ancho y ocho pulgadas [20 cm] de largo, y no era tan gruesa como el estaño común. Estaban... encuadernadas juntas en un volumen, como las hojas de un libro, con tres anillas que lo atravesaban. El volumen tenía un grosor aproximado de seis pulgadas [15 cm]». ^{[ 171 ]}

Las planchas fueron descritas inicialmente como "de oro", y a partir de 1827, se las conoció popularmente como la "biblia de oro". ^{[ 172 ]} Cuando se publicó el Libro de Mormón en 1830, los Ocho Testigos describieron las planchas como con "apariencia de oro". ^{[ 173 ]} El Libro de Mormón describe las planchas como hechas de "mineral". ^{[ 174 ]} En una audiencia judicial de junio de 1830, Josiah Stowell testificó que, sin querer, vislumbró una esquina de las planchas (convirtiéndose así en "el único testigo en ver las planchas 'por accidente ' " ) y dijo que "se parecía a una piedra de color verdoso". ^{[ 175 ]} En 1831, un periódico de Palmyra citó a David Whitmer , uno de los Tres Testigos , quien afirmó que las planchas eran de un " color amarillo blanquecino ", con "tres pequeños anillos del mismo metal". ^{[ 166 ]}

La primera descripción publicada por Smith de las planchas decía que estas "tenían la apariencia de oro" ^{[ 171 ]} , y Smith afirmó que Moroni se había referido a ellas como "oro" ^{[ 176 ]} . Al final de su vida, Martin Harris declaró que los anillos que unían las planchas eran de plata ^{[ 165 ]} , y afirmó que las planchas mismas, basándose en su peso de "cuarenta o cincuenta libras" (18-23  kg) ^{[ 177 ]} , "eran de plomo u oro" ^{[ 178 ]} . El hermano de Joseph , William , quien dijo haber sentido las planchas dentro de una funda de almohada en 1827, declaró en 1884 que entendía que las planchas eran "una mezcla de oro y cobre... mucho más pesada que la piedra y mucho más pesada que la madera" ^{[ 179 ] .}

Diferentes personas estimaron el peso de los platos de manera distinta. Según Willard Chase , antiguo amigo de Smith , este le dijo en 1827 que los platos pesaban entre 40 y 60 libras (18-27  kg), probablemente lo último. ^{[ 180 ]} El padre de Smith , Joseph Smith Sr. , uno de los Ocho Testigos , supuestamente los pesó y dijo en 1830 que "pesaban treinta libras" (14  kg). ^{[ 181 ]} El hermano de Smith, William, quien había levantado los platos, pensó que "pesaban alrededor de sesenta libras [27 kg] según mi mejor criterio". ^{[ 182 ]} Otros que levantaron los platos mientras estaban envueltos en tela o dentro de una caja pensaron que pesaban alrededor de 60 libras [27  kg]. Martin Harris dijo que había "levantado los platos muchas veces y creía que pesaban cuarenta o cincuenta libras [18-23 kg]". ^{[ 183 ]} La esposa de Smith, Emma, ​​nunca calculó el peso de los platos, pero dijo que eran lo suficientemente ligeros como para que ella pudiera "moverlos de un lugar a otro sobre la mesa, según fuera necesario para hacer mi trabajo". ^{[ 125 ]}

Según las descripciones de las dimensiones de las planchas, si hubieran sido de oro de 24 quilates (lo cual Smith nunca afirmó), habrían pesado alrededor de 140 libras (64  kg). ^{[ 184 ]} Basándose en el menor peso de las planchas y la descripción de Stowell sobre el "tono verdoso" de una de sus esquinas, un estudioso ha planteado la hipótesis de que Smith las hizo de cobre, que pesa menos que el oro y se oxida de color verde. ^{[ 185 ]} Escritores mormones han especulado que las planchas también podrían exhibir esas cualidades si estuvieran hechas de una aleación de cobre y oro como la tumbaga mesoamericana . ^{[ 175 ] [ 186 ] [ 187 ]}

Según Smith y otros, las planchas de oro contenían una porción "sellada" ^{[ 137 ]} que contenía "una revelación de Dios, desde el principio del mundo hasta su fin". ^{[ 188 ]} Smith nunca describió la naturaleza del sello, y el lenguaje del Libro de Mormón puede interpretarse como la descripción de un sellamiento que fue espiritual, metafórico, ^{[ 189 ]} físico o una combinación de estos elementos.

El Libro de Mormón se refiere a otros documentos y planchas como «sellados» para ser revelados en algún momento futuro. Por ejemplo, el Libro de Mormón dice que todo el conjunto de planchas fue «sellado y escondido para el Señor» ^{[ 190 ]} y que los registros separados de Juan el Apóstol fueron «sellados para salir a la luz en su pureza» en los tiempos finales. ^{[ 191 ]} Un conjunto de planchas al que se refiere el Libro de Mormón fue «sellado» en el sentido de que fueron escritas en un idioma ilegible. ^{[ 192 ]}

Smith pudo haber entendido el sellamiento como un sellamiento sobrenatural o espiritual "por el poder de Dios" (2 Nefi 27:10), ^{[ 193 ]} una idea respaldada por una referencia en el Libro de Mormón a los "intérpretes" con los que Smith dijo que fueron sepultados o "sellados". ^{[ 194 ]} Oliver Cowdery también afirmó que cuando Smith visitó la colina, fue golpeado por una fuerza sobrenatural porque las planchas fueron "selladas por la oración de fe". ^{[ 195 ]}

Varios testigos describieron un sellado físico colocado en parte de las planchas por Mormón o Moroni. David Whitmer dijo que cuando un ángel le mostró las planchas en 1829, "una gran parte de las hojas estaban tan firmemente unidas que era imposible separarlas", ^{[ 196 ]} que la parte "sellada" de las planchas se mantenía unida como una masa sólida "estacionaria e inamovible", ^{[ 197 ]} "tan sólida a mi vista como la madera", ^{[ 198 ]} y que había "marcas perceptibles donde las planchas parecían estar selladas" ^{[ 199 ]} con hojas "tan firmemente unidas que era imposible separarlas". ^{[ 200 ]} En 1842, Lucy Mack Smith dijo que algunas de las planchas estaban "selladas juntas" mientras que otras estaban "sueltas". ^{[ 161 ]} El relato de los Ocho Testigos dice que vieron las planchas en 1829 y manipularon "tantas hojas como Smith había traducido", lo que implica que no examinaron las partes no traducidas, como la porción sellada. ^{[ 173 ]} En una entrevista, David Whitmer dijo que "aproximadamente la mitad" del libro estaba sin sellar; ^{[ 201 ]} en 1881, dijo que "aproximadamente un tercio" estaba sin sellar. ^{[ 199 ]} La declaración de Whitmer de 1881 es consistente con una declaración de 1856 de Orson Pratt , un asociado de Smith que nunca vio las planchas él mismo pero que había hablado con los testigos, ^{[ 202 ]} que "aproximadamente dos tercios" de las planchas estaban "selladas". ^{[ 203 ]}

Otros pocos juegos de platos han cobrado prominencia en diversas denominaciones del movimiento de los Santos de los Últimos Días.

En 1843, tras leer un folleto misionero escrito por Orson Pratt, tres hombres de Kinderhook , condado de Pike , Illinois —Robert Wiley, Wilburn Fugate y Bridge Whitton— decidieron colaborar para falsificar un juego de placas metálicas y «asustar a los nativos», como recordó uno de los hijos de Fugate. ^{[ 209 ] [ 210 ]} El trío falsificó placas de cobre, las grabó con ácido y las enterró en un montículo, desenterrándolas el 23 de abril de 1843, en un falso descubrimiento. ^{[ 210 ]} El Quincy Whig publicó un artículo sobre el descubrimiento, y el Times and Seasons y el Nauvoo Neighbor , publicaciones de la iglesia y de la ciudad respectivamente, reimprimieron el artículo. La comunidad mormona pronto mostró gran interés en las placas. ^{[ 210 ]}

Para el 1 de mayo, las planchas habían sido llevadas a Nauvoo, y Smith, aparentemente creyendo que eran auténticas, intentó traducirlas. ^{[ 211 ]} El secretario privado de Smith, William Clayton, registró que al recibir las planchas, Smith mandó pedir su "Biblia y léxico hebreos", ^{[ 212 ]} lo que sugiere que en lugar de traducir las planchas por revelación directa, Smith intentó traducirlas por medios más convencionales. ^{[ 210 ] [ 213 ]} Ese día, Clayton escribió en su diario: ^{[ 214 ]}

He visto seis placas de bronce... cubiertas con caracteres antiguos de un idioma, entre 30 y 40 en cada lado de las placas. Prest J. [Joseph Smith] ha traducido una parte y dice que contienen la historia de la persona con quien fueron encontradas, quien era descendiente de Cam por línea paterna del faraón, rey de Egipto, y que recibió su reino del gobernante del cielo y de la tierra.

Los estudiosos que examinan las láminas de Kinderhook retrospectivamente han descubierto que un carácter se asemeja casualmente a un carácter del Libro del Alfabeto Egipcio de Smith, cuyo supuesto significado coincide con el intento de traducción de Smith de las láminas de Kinderhook, lo que sugiere además que Smith intentó traducir las láminas como un lingüista aficionado. ^{[ 210 ]}

Los apóstoles John Taylor y Wilford Woodruff , editores del Nauvoo Neighbor , anticiparon que Smith traduciría las planchas en su totalidad y prometieron en un artículo de junio de 1843 que «El contenido de las planchas, junto con un facsímil de las mismas, se publicará en el 'Times and Seasons' tan pronto como se complete la traducción». ^{[ 215 ]} Sin embargo, las planchas fueron devueltas sin traducir a Wiley y Fugate en Kinderhook. Smith no expresó reservas sobre las planchas a ninguno de sus compatriotas, ^{[ 216 ]} pero, independientemente de si reconoció o no que las planchas de Kinderhook eran fraudulentas, «no se lanzó a una traducción completa» como lo había hecho con su encuentro anterior con los rollos egipcios. ^{[ 210 ] [ 217 ]}

En 1886, se publicó una carta firmada por Fugate en el libro Joseph Smith the Prophet, His Family and His Friends: A Study Based on Facts and Documents , y en ella Fugate reveló el engaño y la falsificación de las planchas. ^{[ 210 ]} Sin embargo, muchos miembros de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días (una denominación de mormones que siguieron a Brigham Young después de la muerte de Smith) se negaron a aceptar la confesión de Fugate y defendieron las planchas de Kinderhook como auténticas y la traducción de Smith como legítima hasta 1980, cuando D. Lynn Johnson, profesor de ciencia de los materiales de la Universidad Northwestern, examinó una plancha que aún conserva la Sociedad Histórica de Chicago y demostró de manera concluyente que era una creación del siglo XIX. ^{[ 210 ]}

Otros dos conjuntos de supuestas planchas, las planchas de Voree y el Libro de la Ley del Señor , fueron traducidos por James Strang —uno de los tres principales aspirantes a suceder a Smith— quien posteriormente dirigió la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días (Strangita) . Se alegaba que las planchas de Voree habían sido escritas por un antiguo habitante de lo que hoy es Burlington, Wisconsin , mientras que Strang afirmaba que el Libro de la Ley del Señor era una traducción de las Planchas de Labán mencionadas en el Libro de Mormón. Ninguno de estos supuestos descubrimientos de Strang es aceptado como auténtico fuera de la comunidad Strangita. ^{[ 218 ]}

Smith y sus compañeros practicaban magia popular, incluyendo la clarividencia , la segunda vista y la adivinación . ^{[ 219 ]} Según se informa , Joseph Smith guió al vidente local Samuel T. Lawrence hasta la colina, donde ambos usaron una piedra vidente para ver las planchas de oro; según se informa, Lawrence fue el primero en ver un par de anteojos además de las planchas. ^{[ 220 ]}

Oliver Cowdery, uno de los Tres Testigos, era un pariente lejano de Joseph Smith que también se dedicaba a la adivinación. ^{[ 221 ]} Cowdery informó que su primer testimonio de las planchas de oro fue en una visión antes de que él y Smith se conocieran. ^{[ 222 ]} En 1838, Cowdery rompió con Smith, acusándolo de un "asunto sucio, desagradable y vil" con Fanny Alger . ^{[ 223 ]} David Whitmer, amigo de Cowdery, también informó de visiones y poseía una piedra vidente . ^{[ 224 ]}

Martin Harris , uno de los Tres Testigos de las planchas de oro, describió su testimonio como una experiencia visionaria. John Gilbert, impresor de la primera edición del Libro de Mormón, recordó haberle preguntado a Harris si había visto las planchas a simple vista, a lo que Harris respondió: «No, las vi con un ojo espiritual». ^{[ 225 ] [ 226 ]}

En 1837, Harris y otros acusaron al banco de la Sociedad de Seguridad de Kirtland de fraude. En diciembre de 1837, Smith y el Alto Consejo de Kirtland excomulgaron a 28 personas, entre ellas Harris. ^{[ 227 ]} En 1838, Smith llamó a los Tres Testigos (Cowdery, Harris y Whitmer) "demasiado insignificantes para mencionarlos; y hubiéramos querido olvidarlos". ^{[ 228 ]} La iglesia de Parrish en Kirtland tomó el control del templo y pasó a ser conocida como La Iglesia de Cristo . En 1838, Harris admitió públicamente que "nunca vio las planchas con sus ojos naturales, solo en visión o imaginación". ^{[ 229 ] [ 230 ]} Harris negó públicamente que alguno de los Testigos del Libro de Mormón hubiera visto o tocado las planchas de oro. Según se informa, la declaración de Harris indujo a cinco miembros influyentes, incluidos tres apóstoles, a abandonar la iglesia. ^{[ 231 ]} En la década de 1870, Harris volvió a conceder una entrevista en la que admitió: «Nunca vi las planchas doradas, solo en un estado visionario o de trance». ^{[ 232 ]}

Varios testigos informaron haber tocado un juego de platos cubiertos con tela. El erudito Dan Vogel ha argumentado que Smith pudo haber construido un juego de platos, de estaño o metal similar, que se podían levantar pero que no pasarían una inspección visual. ^{[ 233 ]} En 2021, el podcast Mormon Stories de John Dehlin documentó la creación de un juego de platos de estaño utilizando herramientas del siglo XIX en dos horas. ^{[ 234 ]}