hermanos Gracchi

Se han documentado dificultades y resistencia al reclutamiento de hombres a lo largo del siglo II  a. C., comenzando en la Tercera Guerra Macedónica y continuando durante las campañas romanas en Hispania desde el 151  a. C. ^{[ 11 ]} Los censos romanos —que se realizaban principalmente para contabilizar a los hombres para el reclutamiento—, a partir del 159  a. C., también comenzaron a registrar una reducción de la población libre de Italia, que descendió de 328.316 en el censo de 159-158  a. C. a un mínimo de 317.933 en el censo de 136-135  a. C. ^{[ 12 ]} Los políticos reaccionaron a estas limitaciones consiguiendo voluntarios para el servicio militar; la política agrícola de los Gracos tenía como objetivo revertir este descenso demográfico y minimizar los efectos del reclutamiento. ^{[ 13 ]}

Si bien el censo reportó una disminución en el número de ciudadanos, lo que generó dificultades para reclutar hombres para el servicio militar, esto no implicaba necesariamente una disminución real de la población de la Italia rural. ^{[ 14 ]} Dado que la forma más sencilla de eludir el reclutamiento era no presentarse ante los censores, no es necesario un descenso real de la población para explicar esos resultados censales. ^{[ 15 ]} Además, los censos de 125–24  a. C. y 115–14  a. C. indican aumentos grandes y rápidos que son incompatibles con cualquier disminución real de las poblaciones rurales italianas. ^{[ 16 ] [ 17 ]}

La evidencia arqueológica de pequeñas granjas atestiguadas en toda Italia en el siglo II y la necesidad general de mano de obra gratuita durante la época de cosecha también han llevado a los estudiosos a concluir que "no hay buenas razones para inferir una disminución general del pequeño agricultor independiente en el siglo II". ^{[ 18 ]} La narrativa de los Gracos sobre la disminución de la población rural hasta el 133 a.  C. —"hace mucho que se ha demostrado que es falsa" ^{[ 19 ]} — probablemente no surgió de una disminución general y real de la propiedad rural libre, sino más bien de una generalización de una disminución local en la Etruria costera, donde predominaban las plantaciones comerciales de esclavos. ^{[ 20 ]} Y si bien las observaciones de los Gracos sobre la pobreza rural probablemente eran ciertas, ^{[ 20 ]} esto no fue resultado de que las plantaciones dominadas por esclavos desplazaran a los agricultores pobres, sino de la superpoblación bajo condiciones maltusianas . ^{[ 21 ]}

En las zonas rurales más cercanas a Roma, el aumento de la población, junto con el efecto de la herencia divisible que dividía las granjas en parcelas cada vez más pequeñas, hizo que muchas explotaciones familiares dejaran de ser viables. ^{[ 22 ]} La alta demanda de tierras agrícolas cerca de Roma, debido a su proximidad a los mercados de productos agrícolas, motivó a esos agricultores a vender sus pequeñas parcelas a hombres ricos, ya sea trasladándose o dedicándose en cambio al trabajo asalariado, que las grandes explotaciones necesitaban especialmente durante la cosecha. ^{[ 23 ]} La situación económica en los años previos al 133  a. C. también fue anormalmente negativa: una pausa en la construcción de edificios públicos significó que había poco trabajo de construcción en la ciudad, y los precios de los alimentos también se vieron inflados por una revuelta de esclavos en curso en Sicilia, un importante exportador de cereales. ^{[ 24 ]}

La conquista romana de Italia a partir del siglo IV  a. C. significó que la república poseyera derechos legales sobre grandes extensiones de tierra arrebatadas a los italianos subyugados. Sin embargo, este ager publicus no fue ampliamente utilizado por el Estado romano ni por sus arrendadores. Más bien, el Estado simplemente permitió que los italianos derrotados continuaran trabajando la tierra, considerando este acuerdo como "una especie de beneficio para los aliados". ^{[ 25 ]} En esencia, si bien Roma adquirió el título nominal de estas tierras, a los italianos se les permitió de facto utilizarlas, beneficiándose además del botín y la riqueza provenientes de la conquista romana. ^{[ 26 ]}

La narrativa tradicional de las fuentes antiguas que describía el surgimiento de latifundios comerciales (enormes plantaciones con mano de obra esclava, propiedad de la élite) en las propias tierras públicas tampoco está ampliamente corroborada por la evidencia arqueológica de este período. ^{[ 27 ]} Además, la evidencia indica que el ager publicus se ubicaba principalmente fuera de las tierras agrícolas tradicionales cercanas a Roma y, en cambio, en la Italia no romana, más cerca de los aliados italianos. ^{[ 28 ]} Por lo tanto, la redistribución de tierras públicas se produjo necesariamente a expensas de los aliados, quienes serían desalojados de las tierras ancestrales que aún ocupaban. ^{[ 29 ]}

Tiberio Sempronio Graco nació c. 163  a. C. ^{[ 30 ]} Su hermano menor, Cayo, nació c. 154  a. C. ^{[ 31 ]} Eran hijos de Tiberio Sempronio Graco, quien había sido cónsul en 177 ^{[ 32 ]} y 163  a. C. ^{[ 33 ]} , así como censor en 169  a. C. ^{[ 34 ] [ 35 ]} Había triunfado dos veces en 178 y 175  a. C. ^{[ 36 ]} Su madre era Cornelia , hija del renombrado general Escipión el Africano , héroe de la Segunda Guerra Púnica . ^{[ 37 ]} Su hermana Sempronia también era esposa de Escipión Emiliano , otro importante general y político. ^{[ 38 ]}

La carrera militar de Tiberio comenzó en el 147  a. C., sirviendo como legado o tribuno militar bajo su cuñado, Escipión Emiliano, durante la campaña para tomar Cartago durante la Tercera Guerra Púnica . ^{[ 39 ]} Tiberio, junto con Cayo Fannio , estuvo entre los primeros en escalar las murallas de Cartago, sirviendo hasta el año siguiente. ^{[ 40 ]} Una década más tarde, en el 137  a. C., fue cuestor bajo el cónsul Cayo Hostilio Mancino en Hispania Citerior . ^{[ 41 ]} La campaña, parte de la Guerra Numantina , no tuvo éxito; Mancino y su ejército perdieron varias escaramuzas fuera de la ciudad antes de que una confusa retirada nocturna los llevara a ser rodeados en el sitio de un campamento de una campaña anterior en el 153  a. C. ^{[ 42 ]} Tiberio negoció un tratado de rendición, ayudado en parte por la buena reputación de su padre, forjada durante su pretura entre 179 y 178  a. C.; sin embargo, el senado rechazó humillantemente el tratado de Tiberio tras su regreso a Roma. ^{[ 43 ] [ 44 ] [ 45 ]}

Las opiniones sobre los motivos de Graco difieren. Las fuentes antiguas favorables atribuyen sus reformas a una defensa enérgica de los pobres. Las fuentes antiguas menos favorables, como Cicerón , atribuyen sus acciones a un intento de recuperar la dignidad y el prestigio tras el vergonzoso tratado que se vio obligado a negociar después de la derrota en Hispania. ^{[ 52 ]} No cabe duda de que, incluso si creía firmemente en la necesidad de la reforma, Tiberio esperaba aumentar su fama y su posición política entre la élite. ^{[ 53 ]}

Reformas agrarias

El objetivo principal de la propuesta agraria de Tiberio era triple:

• establecer una comisión para investigar, inspeccionar y catalogar las tierras públicas;
• limitar la cantidad de tierras públicas que un solo poseedor podría tener a unas 500 jugera (~125 ha), posiblemente hasta 1000 jugera para aquellos con dos hijos ^{[ 55 ]} ; y
• privatizar todas las tierras restantes distribuyéndolas entre los ciudadanos romanos pobres (los italianos quedaron excluidos). ^{[ 55 ] [ 56 ]}

El propósito de la reforma era estimular el crecimiento demográfico y aumentar el número de personas que cumplieran con los requisitos de propiedad para servir en el ejército romano. ^{[ 57 ]} La inclusión del límite de 500 jugera tenía como objetivo presentar la ley como un retorno al mos maiorum y a las rogaciones de Sextiano-Licinia para evitar cualquier acusación de novedad. ^{[ 58 ]} No está claro si las rogaciones de Sextiano-Licinia contenían realmente tal cláusula; lo que importaba a Tiberio y sus aliados era creer que sí la contenía. ^{[ 59 ]}

Es probable que la distribución de tierras se realizara con una prohibición de enajenación y un vectigal (arrendamiento). La enajenación se prohibía para evitar que los beneficiarios simplemente revendieran la tierra. El vectigal permitía que la tierra revirtiera al Estado si un ciudadano abandonaba la asignación; la reversión permitiría entonces al Estado asentar a otra persona en la tierra. ^{[ 60 ]} Los veteres possessores (antiguos poseedores) también recibirían seguridad de tenencia sobre sus tierras, hasta el límite de 500 o 1000 jugeras . ^{[ 61 ]}

Tiberio fue apoyado en su empresa por aristócratas afines que también consideraban grave el problema de la despoblación rural; entre quienes apoyaban la propuesta se encontraban el cónsul de 133  a. C., Publio Mucio Escévola , y el hermano de este, Publio Licinio Craso Dives Muciano . Es posible que sus aliados lo incitaran a aprobar las propuestas. ^{[ 62 ]} También logró movilizar a un gran número de plebeyos rurales a Roma para que votaran a favor del plan. ^{[ 63 ]} Es probable que las propuestas no resultaran atractivas para la plebe urbana, que carecía de las habilidades agrícolas necesarias para beneficiarse de las parcelas. ^{[ 64 ]}

En la asamblea, se enfrentó a la oposición de otro tribuno, Marco Octavio . La oposición se basaba principalmente en tres razones: primero, la expropiación perjudicaría a las clases dominantes tanto de Roma como de sus aliados italianos; segundo, la ley expropiaba injustamente a quienes habían invertido dinero en la mejora de las tierras que poseían; tercero, que la expropiación también desestabilizaría las dotes pignoradas sobre las tierras poseídas y las transacciones realizadas bajo el supuesto de que la tenencia era segura. ^{[ 65 ]} Cuando llegó el momento de la votación y Octavio interpuso su veto tribunicio, el asunto se presentó ante el Senado, pero no se llegó a ningún acuerdo. Sin ceder, Tiberio —de forma sin precedentes— hizo que la asamblea depusiera a Octavio y aprobara la legislación. ^{[ 66 ]}

El descontento entre los aliados italianos había aumentado entre la comisión de tierras de Tiberio y finales de la década de 120  a. C. ^{[ 83 ]} Uno de los comisionados de tierras elegidos a principios de la década de 120  a. C., Marco Fulvio Flaco, había servido como cónsul en 125  a. C. y, según Apiano , propuso un compromiso que otorgaba a los aliados la ciudadanía romana a cambio de su consentimiento a la reafirmación romana de sus pretensiones sobre el ager publicus . Sin embargo, esta propuesta fracasó cuando Flaco fue enviado a la guerra en la Galia Transalpina; las relaciones con los aliados tampoco mejoraron con la revuelta y destrucción de la colonia latina de Fregellae cuando se retiraron las propuestas de Flaco. ^{[ 84 ]}

Gayo se posicionó políticamente como heredero de la popularidad y el programa político de Tiberio. Tras ejercer como cuestor, fue elegido cuarto en las elecciones tribunicias del 124  a. C. ^{[ 85 ]} Después de su elección, calificó la muerte de su hermano como «un fracaso de los plebeyos al no mantener su tradición de defender a sus tribunos». ^{[ 86 ]} A diferencia de su hermano, las propuestas de Gayo no se centraban principalmente en la tierra. ^{[ 87 ]} Durante dos años, propuso una legislación amplia que abarcaba todos los ámbitos del gobierno romano, desde la recaudación de impuestos hasta las asignaciones provinciales senatoriales. ^{[ 85 ]}

Reformas

Durante su primer tribunado, propuso varias leyes. En primer lugar, propuso legislación para impedir que cualquier persona depuesta por el pueblo pudiera volver a ocupar un cargo público. Sin embargo, esta propuesta fue descartada a instancias de su madre, Cornelia. Probablemente, la propuesta tenía como objetivo intimidar a los demás tribunos para que no ejercieran su derecho de veto. ^{[ 89 ]} Posteriormente, promulgó legislación que reafirmaba los derechos de provocación y los extendía retroactivamente a las sentencias de exilio que la comisión consular  había dictado en el 132 a. C. contra los partidarios de Tiberio. Publio Popilio Lenas , el cónsul que había dirigido la comisión y que, por lo tanto, estaba expuesto a ser procesado por violar dichos derechos, abandonó inmediatamente la ciudad para exiliarse en Campania. ^{[ 90 ]}

Gayo también impulsó una legislación que beneficiaría a los ricos ecuestres , especialmente a aquellos que servían como contratistas públicos de Roma (los publicanos ):

• Gayo cambió el lugar de licitación de los contratos de recaudación de impuestos públicos de las provincias a Roma, lo que aumentó la supervisión y favoreció a los équites de alto rango en la capital en lugar de a las élites provinciales. ^{[ 91 ]}
• También promulgó leyes para construir carreteras, que él mismo supervisaría, con contratos adjudicados a los jinetes. ^{[ 92 ]}
• También convirtió a los équites en el órgano dominante de los jurados del tribunal permanente sobre corrupción. Sin embargo, tras la absolución de un cónsul corrupto ese mismo año, Cayo, con el apoyo de un tribuno aliado, convirtió a los équites en la única clase que integraba los jurados. ^{[ 93 ]}

Cayo también reconoció la debilidad de la coalición de Tiberio, que dependía únicamente de la plebe rural, y por lo tanto buscó expandirla. ^{[ 94 ]} Para ello, cortejó a la plebe urbana con legislación que establecía colonias romanas tanto en Italia como en el extranjero, en Cartago. ^{[ 95 ]} También promulgó legislación para detener la deducción del salario de los soldados por equipo y para establecer una edad mínima para el reclutamiento en 17 años. ^{[ 96 ]} En este paquete, Cayo también introdujo el subsidio de grano que permitía a todos los ciudadanos comprar grano a un precio subvencionado de seis y dos tercios de sestercios por modius . ^{[ 97 ] [ 98 ]}

Otra legislación también reguló a los magistrados y al senado. Aunque las fuentes antiguas generalmente presentan estas reformas como parte de "una elaborada conspiración contra la autoridad del senado... no mostró ningún indicio de querer reemplazar al senado en sus funciones normales". ^{[ 99 ]} Sus reformas tampoco pretendían socavar indirectamente al senado ni establecer una democracia. ^{[ 100 ]} Más bien, Cayo buscaba que los senadores actuaran más en interés público que en sus propios intereses privados. ^{[ 97 ]} Con ese fin, con un aliado en el tribunado, Manlio Acilio Glabrión , también impulsó legislación que reformaba las leyes provinciales de corrupción. ^{[ 101 ]} Asimismo, y de manera importante, promulgó la lex Sempronia de provinciis consularibus , que exigía al senado asignar provincias consulares antes de las elecciones de los cónsules y protegía esta decisión del veto tribunicio. ^{[ 102 ]}

Algunas fuentes antiguas afirman que Cayo quería cambiar los procedimientos de votación en los comitia centuriata timocráticos para hacerlos más democráticos. ^{[ 103 ]} Sin embargo, esta afirmación es dudosa y ampliamente rechazada. ^{[ 104 ]}

Gayo hizo una propuesta sumamente controvertida para mejorar la situación de los latinos y sus aliados italianos: los latinos recibirían la ciudadanía romana plena, mientras que los italianos obtendrían los mismos derechos que los latinos . Esto, a su vez, extendería a los italianos, mediante los derechos latinos, el derecho al voto si se encontraban en Roma durante las elecciones. Esta propuesta fracasó: los detalles no están del todo claros, pudo haber sido vetada o simplemente retirada; ^{[ 105 ]} la investigación reciente tiende a sugerir un veto por parte de Livio Druso. ^{[ 106 ]} Gayo, tras tomarse un tiempo libre para establecer una colonia cerca de Cartago, intentó postularse para un tercer tribunado, pero no tuvo éxito. Se dice que contaba con suficiente apoyo popular para haber sido elegido, pero no lo fue porque los diez cargos tribunicios ya estaban ocupados. ^{[ 107 ]}

Las reformas de Tiberio se centraron en el campesinado rural. Sin embargo, no estaban «tanto oprimidos como deseosos (y con toda razón) de participar en la creciente prosperidad económica que trajo el imperialismo romano». ^{[ 114 ]} En general, estudios más recientes han destacado que las fuentes antiguas han exagerado hasta qué punto los pequeños agricultores romanos estaban en declive. ^{[ 115 ]} La ley de reforma de Tiberio no fue revolucionaria, pero sus tácticas para implementarla sí lo fueron, especialmente cuando movilizaron las asambleas que dieron una expresión genuina de la voluntad popular. ^{[ 116 ]} Dichas tácticas amenazaban con «romper el dominio oligárquico sobre el sistema político de Roma, lo que conduciría a su caída». ^{[ 114 ]} Esto se vio exacerbado por el uso que hizo Tiberio de la retórica de la justicia social, que lo diferenció aún más de sus hermanos aristocráticos. ^{[ 117 ]}

Aunque se distribuyó una superficie considerable en su conjunto, más de 3268 kilómetros cuadrados en los primeros años de funcionamiento, ^{[ 77 ]} existe cierto debate sobre hasta qué punto las parcelas de tierra de Gracchan fueron realmente viables económicamente para las familias que las ocuparon. ^{[ 118 ]} Sin embargo, hay indicios de que las tierras distribuidas se utilizaron para pastoreo en lugar de agricultura intensiva, incluso si eran aptas para el cultivo. ^{[ 119 ]}

El papel de Cayo en la reforma agraria es más oscuro; las fuentes son en gran medida imprecisas al respecto, salvo por la mención casual de que impulsó legislación sobre el tema. ^{[ 120 ]} Para la época de su tribunado, los resultados del censo de 125-124 a  . C. se habían publicado y la creencia en una crisis de despoblación había desaparecido. ^{[ 121 ]} Es probable que sus reformas agrarias no hicieran más que otorgar a la comisión agraria —de la que aún era miembro— la jurisdicción necesaria que se le había arrebatado en 129  a. C. ^{[ 122 ]} Sin embargo, fue lo suficientemente visionario como para comprender que nuevas exacciones de tierras a los aliados de Roma dañarían gravemente sus intereses (y serían políticamente inviables). ^{[ 123 ]} Esto lo llevó, «uno de los primeros en darse cuenta de que la cantidad de tierra en Italia era insuficiente para abastecer a todos los habitantes de la península», a emprender la colonización extraitaliana. Este cambio de alcance resultó duradero y, en tiempos de César, se convertiría en política habitual establecer colonias de ciudadanos fuera de la península italiana, lo que «con el tiempo demostraría ser el único método adecuado para encontrar suficiente tierra» para la creciente población de Italia. ^{[ 124 ]}

Las leges agrariae de los Gracos continuaron vigentes tras su muerte hasta el 111  a. C., lo que supuso una nueva reforma de la política romana en materia de tierras públicas. Gran parte de esta legislación se conserva hasta la actualidad. ^{[ 125 ]} Partiendo de esas leyes, abolió las rentas establecidas por la ley de Tiberio, convirtiendo las tierras en totalmente privadas y enajenables. Para el 111  a. C., la mayor parte de las tierras que podían distribuirse ya se habían repartido; lo que quedaba era «principalmente pastos o tierras que habían sido asignadas a personas específicas» mediante arrendamientos a largo plazo o reservadas para financiar el mantenimiento de caminos. ^{[ 126 ]} Sin embargo, el continuo aumento de la población italiana daría lugar a propuestas posteriores de redistribución de tierras; especialmente notable es la lex agraria de César durante su consulado en el 59 a. C., que cedió el ager Campanus a unos 20 000 colonos, aunque en condiciones menos generosas. Tras esto, quedó cada vez más claro que simplemente no había suficiente tierra en Italia para satisfacer la demanda. ^{[ 127 ]} 

Las reevaluaciones de las causas de la Guerra Social también han tendido a considerar la lex agraria como un factor determinante. Las posesiones de tierras en la Italia dominada por Roma otorgaban al Estado romano un título latente sobre grandes extensiones de tierra que nunca habían sido formalmente catastradas. Si bien la comisión de tierras de los Gracos rápidamente parcelaba y redistribuía las tierras del sur de Italia que habían sido confiscadas a los aliados que se habían pasado al bando de Aníbal durante la Segunda Guerra Púnica , las tierras más antiguas habían estado ocupadas durante siglos. ^{[ 128 ]} Los intentos, hasta el comienzo de la Guerra Social, de presionar las reclamaciones romanas sobre esas tierras —que «los aliados asumían que podrían conservar... siempre y cuando no se rebelaran»— pudieron haber socavado enormemente el apoyo aliado a la hegemonía romana. ^{[ 129 ]}

Las reformas de Cayo fueron amplias y abarcaron gran parte de la administración de la república. Su principal objetivo era mejorar la calidad del gobierno romano, reduciendo la extorsión y la corrupción entre los gobernadores senatoriales, actuando siempre dentro de los límites de lo que sus contemporáneos habrían considerado el debido proceso. ^{[ 130 ]}

Uno de los elementos mejor documentados es la lex repetundarum de Cayo , que reformó la quaestio perpetua sobre la corrupción provincial con un jurado ecuestre para controlar a los gobernadores senatoriales. La ley se conserva en una tablilla de bronce que perteneció al cardenal Pietro Bembo . ^{[ 131 ]} Si bien, a la larga, el jurado ecuestre resultaría ser un tema político durante el medio siglo siguiente, estas reformas no tenían como objetivo generar un conflicto entre el senado y los équites. ^{[ 132 ]} Tampoco constituían un programa de verdadera supervisión popular, ya que trasladar el jurado de los senadores a los équites «simplemente reasignó la influencia de un sector de la élite a otro». ^{[ 133 ]} Ernst Badian , escribiendo en el Oxford Classical Dictionary , hizo la siguiente valoración:

Gayo, un aristócrata orgulloso, quería que el Senado se encargara de dirigir la política y los magistrados de su ejecución, sujetos a controles constitucionales y libres de tentaciones financieras, para que el pueblo participara de los beneficios del imperio sin una explotación excesiva de los súbditos. El resultado final de su legislación fue la consolidación de los publicanos como una nueva clase explotadora, sin restricciones por la tradición de servicio ni por la rendición de cuentas ante la ley. Pero esto no se hizo evidente hasta una generación después, y no se le puede culpar por no haberlo previsto.

Su lex frumentaria , que creó un suministro de grano subvencionado a un precio que él consideraba «normal», estableció un modelo influyente de bienestar en Roma. ^{[ 134 ]} Fue una reacción a las perturbaciones del suministro de maíz en tiempos recientes, probablemente derivadas del servicio militar, pero su idea de que el Estado romano suavizara gran parte de la variabilidad de la agricultura hizo que la población estuviera menos a merced de los especuladores y menos dependiente de la generosidad de los magistrados. La disminución de los incentivos para que los magistrados regalaran alimentos para ganar popularidad en sus hogares tuvo el efecto adicional de reducir su propensión a extorsionar a los provinciales. ^{[ 135 ]} Estas disposiciones continuaron vigentes después de la muerte de Cayo, lo que sugiere un consenso emergente en Roma de que existía un «derecho del pueblo a disfrutar de las recompensas del imperio [y que] las frumentationes [eran útiles] para desviar el interés y el apoyo de la plebe urbana de la perspectiva de la reforma agraria». ^{[ 136 ]} Después de un período de abrogación por parte de Sila, la ayuda en el futuro se expandiría, tanto en costo como en generosidad, ya que las generaciones posteriores de políticos actuaron con o sin apoyo senatorial para hacerlo. ^{[ 137 ]}

La lex de provinciis consularibus de Cayo era una política similar para reducir la corrupción senatorial y estaba «lejos de ser revolucionaria»: ^{[ 136 ]} Su propósito con la ley «era impedir que los cónsules en funciones usaran su posición para influir indebidamente en las asignaciones provinciales (y quizás en detrimento de Roma)» al exigir que las provincias se asignaran antes de que los cónsules asumieran el cargo. ^{[ 138 ]} Para aislar aún más tales decisiones de la injerencia política, incluso hizo que las decisiones senatoriales sobre las provincias consulares fueran inmunes al veto tribunicio. ^{[ 139 ]}

El impacto del asesinato de Tiberio inició un ciclo de creciente violencia política: «la oligarquía había introducido la violencia en el sistema político con el asesinato de Tiberio Graco y, con el paso de los años, el uso de la violencia se volvió cada vez más aceptable a medida que diversas disputas políticas en Roma conducían a una discordia cada vez más sangrienta». ^{[ 140 ]} El uso de la fuerza para reprimir las reformas también sugería que la propia república era temperamentalmente inadecuada para producir el tipo de reformas económicas que el pueblo deseaba o necesitaba, como lo planteaban los Gracos. ^{[ 141 ]}

En términos de periodización, la muerte de Tiberio Graco en el 133  a. C. se considera generalmente como el inicio de la "república tardía" y el comienzo del eventual colapso de la república. ^{[ 142 ]} Por ejemplo, en The Cambridge Companion to the Roman Republic , Jürgen von Ungern-Sternberg escribe:

Fue el asesinato de Tiberio lo que convirtió el año 133  a. C. en un punto de inflexión en la historia romana y el comienzo de la crisis de la República Romana . ^{[ 143 ]}

Ya en la antigüedad, Cicerón lo señaló al afirmar que «la muerte de Tiberio Graco, e incluso antes, toda la lógica que sustentaba su tribunado, dividió a un pueblo unido en dos grupos distintos». Sin embargo, estudiosos como Mary Beard advierten que Cicerón exagera con fines retóricos y que «la idea de que existió un consenso sereno en Roma entre ricos y pobres hasta el 133 a.  C. es, en el mejor de los casos, una ficción nostálgica». ^{[ 144 ]}

La muerte de Cayo también inauguró una nueva herramienta para que el Senado mantuviera el orden vigente por la fuerza: el llamado senatus consultum ultimum . Opimio fue procesado en el 120  a. C. por violar la ley de Cayo contra los castigos extralegales. Sin embargo, el excónsul logró defenderse con éxito apelando al decreto del Senado y argumentando que Cayo y Flaco merecían ser tratados como enemigos sediciosos en lugar de ciudadanos. ^{[ 110 ]} La absolución de Opimio sentó el precedente de que el senatus consultum ultimum —que era simplemente un consejo del Senado: «el Senado podía aprobar cualquier decreto que quisiera, era el magistrado quien era responsable de cualquier acción ilegal» ^{[ 110 ]} — era un fundamento aceptable para viciar los derechos de los ciudadanos extralegalmente. ^{[ 113 ]}

Existía una tradición positiva y otra negativa en relación con los hermanos Graco. Muchas de las fuentes antiguas son tardías —hay una escasez de fuentes contemporáneas— y están teñidas por la tradición positiva: muchos estudiosos creen que las biografías de Plutarco sobre ambos, junto con las Guerras Civiles de Apiano , se basan en gran medida en las narraciones de Cayo Graco y sus partidarios; en este sentido, la mayor parte de lo que se sabe de Tiberio está filtrado por la autoimagen de su hermano. La narración de Plutarco, guiada por su agenda literaria, «simplifica drásticamente la [compleja] historia de este período». En general, la narración de Apiano es más fiable, pero aún presenta anacronismos significativos, ^{[ 148 ]} claras imprecisiones y características esquemáticas —que la reforma agraria finalmente fracasa y que Tiberio y Cayo perseguían los mismos objetivos— que surgen de la agenda historiográfica de Apiano. ^{[ 149 ]}

Algunos estudiosos modernos especulan que estas narraciones de los Gracos se transmitieron a través de los siglos a los autores imperiales mediante obras de teatro que dramatizaban la tragedia de sus muertes. Dos temas principales destacan. Primero, las circunstancias de la muerte de Cayo no están claras y los relatos son contradictorios; involucró a un Lucio Vitelio, nombre común durante la república para los traidores (según la leyenda, los Vitelio fueron los primeros en traicionar la república a los Tarquinios poco después de la expulsión de los reyes ). ^{[ 150 ]} Segundo, el énfasis en la amistad y la traición en estas últimas horas se considera que reemplaza un drama político más anodino por un patetismo exacerbado. ^{[ 151 ]} Otros estudiosos, sin embargo, discrepan, argumentando que la hipótesis de las tragedias perdidas es demasiado especulativa y atribuyen a Plutarco o a sus fuentes la dramatización de la narración. ^{[ 148 ]} En cualquier caso, en generaciones posteriores, la muerte de los Gracos se convirtió en un tópico retórico común en las escuelas oratorias romanas. ^{[ 152 ]}

Sin embargo, la tradición negativa se transmite a través de otras fuentes, como Cicerón y Valerio Máximo . En estas narraciones, los Gracos son retratados como tribunos sediciosos que inauguraron el uso de la fuerza y ​​la intimidación, lo que obligó al Estado romano a recurrir a la violencia para restablecer el orden. ^{[ 153 ]} La confluencia de estas tradiciones era común en la política republicana tardía. Por ejemplo, Cicerón moduló sus opiniones sobre los hermanos Gracos para adaptarse a su audiencia. Ante el Senado, habló negativamente de ellos y se centró en sus supuestos intentos de tomar el control de la república; ante el pueblo, en cambio, elogió su buena fe, sus virtudes morales y su calidad como oradores (especialmente en comparación con los tribunos populares de su época). ^{[ 154 ] [ 155 ]}

En los siglos XVII y XVIII, muchos libros de historia antigua repetían la falsa idea de que Roma había limitado a todos los hombres a tan solo 500 yugas de tierra. ^{[ 156 ]} Esta interpretación errónea surgió en 1734 con la publicación de Consideraciones sobre las causas de la grandeza de los romanos y su decadencia , de Montesquieu , que profundizó esta noción errónea de una reforma agraria a gran escala en lugar de una redistribución de los terrenos estatales. ^{[ 157 ]} Esto llevó a la caracterización de los Gracos como «socialistas». ^{[ 158 ] [ 159 ]} A finales del siglo XVIII, la situación se complicó aún más, hasta que Barthold Georg Niebuhr aclaró en gran medida el asunto en su Historia de Roma . ^{[ 2 ]}

Durante la Revolución Francesa , el revolucionario François-Noël Babeuf se autodenominó "Gracchus" en honor a los hermanos Graco, en un intento por vincular su deseo de una redistribución de tierras a gran escala con el programa de reforma agraria de los Graco. Sin embargo, los planes de Babeuf diferían sustancialmente del programa de los Graco, lo que ejemplifica cómo la percepción de los Graco se había alejado de sus políticas históricas reales. En primer lugar, Babeuf concebía la nacionalización y la propiedad comunal de las tierras, lo cual era incompatible con el programa de los Graco de privatizar las tierras que ya eran de propiedad estatal. En segundo lugar, la elección del nombre de Babeuf se basó en la suposición predominante en aquel entonces de que los Graco actuaban para limitar la propiedad privada de la tierra. Finalmente, el nombre de Babeuf demostraba su convicción de que la comparación era apropiada, en consonancia con la creencia contemporánea de que los Graco eran revolucionarios. Sin embargo, «la verdad era otra: los Gracos buscaban fortalecer y defender la república romana; Babeuf deseaba derrocar y radicalizar la república francesa». ^{[ 160 ]}

Durante el siglo XIX, continuó el uso de la figura de los Gracos en la política de la época. El proceso de cercamiento de tierras en Inglaterra, por ejemplo, condujo a la formación de un gran grupo de trabajadores urbanos pobres; muchos de sus líderes fueron comparados con los Gracos y las reformas propuestas se contrastaron con la crisis agraria romana descrita en las fuentes antiguas. ^{[ 161 ]}

Algunos estudiosos del siglo XIX y principios del XX sostenían que los Gracos estuvieron influenciados en cierta medida por la filosofía política griega, especialmente en lo que respecta a la aplicación de los principios democráticos griegos en Roma. ^{[ 162 ]} Estas influencias se atribuyen en gran parte a las interacciones de Tiberio con la filosofía igualitaria estoica a través de Blosio de Cumas . ^{[ 163 ]} Sin embargo, esta creencia ya no se comparte, puesto que existen pocas pruebas de que Tiberio fuera estoico o de que el estoicismo justificara las políticas democráticas. ^{[ 164 ] [ 165 ]}