Búfalos Orix

La franquicia que finalmente se convirtió en los Orix Buffaloes fue fundada en 1936 bajo la propiedad de una compañía ferroviaria japonesa, Hanshin Kyuko Railway Company (阪神急行電鉄, Hanshin Kyuko Dentetsu ; actual: Hankyu Hanshin Holdings , Inc.) , como Osaka Hankyu Baseball Club (大阪阪急野球協会, Ōsaka hankyū yakyū kyōkai ) . Más tarde apodado los Hankyu Braves , fue uno de los primeros equipos de béisbol profesional en Japón y el equipo más antiguo que aún existe en la Liga del Pacífico .

A principios de la década de 1950, la franquicia hizo un esfuerzo dedicado a atraer talento extranjero, en particular veteranos afroamericanos del béisbol de las ligas negras , ^{[ 2 ]} incluyendo a los jugadores de cuadro John Britton y Larry Raines , y a los lanzadores Jimmy Newberry y Jonas Gaines . Estos jugadores fueron los primeros estadounidenses, aparte de Wally Yonamine, en jugar en el Nippon Professional Baseball después de la Segunda Guerra Mundial .

A partir de mediados de la década de 1960, los Bravos se convirtieron en uno de los equipos dominantes no solo en la Liga del Pacífico , sino en todo el béisbol profesional japonés. Entre 1967 y 1972, los Hankyu Bravos ganaron el banderín de la Liga del Pacífico cinco veces, pero perdieron la Serie de Japón en cada ocasión contra los Gigantes de Yomiuri . El mánager Yukio Nishimoto era conocido como "el gran mánager en la tragedia" debido a esas derrotas. Pero los Hankyu Bravos ganaron la Serie de Japón tres veces seguidas a partir de 1975, contra los Gigantes de Tokio en 1976 y 1977, liderados por el mánager Toshiharu Ueda . En ese entonces, muchos buenos jugadores de la historia del béisbol japonés jugaban para los Hankyu Bravos, incluyendo al lanzador Hisashi Yamada y al jardinero Yutaka Fukumoto .

En la década de 1980, el equipo seguía siendo un fuerte contendiente en la Liga del Pacífico, pero perdió el banderín de la PL ante los Seibu Lions todos los años, excepto en 1984; ese año, los Braves cayeron ante los Hiroshima Toyo Carp en la Serie de Japón en siete juegos.

El 19 de octubre de 1988, Hankyu Railway vendió la franquicia a la empresa de arrendamiento Orient Lease (conocida desde 1989 como Orix Group), en lo que se denominó "el día más largo de la Liga del Pacífico". Esto se debe a que, cuando se produjo la venta, los Kintetsu Buffaloes disputaron la legendaria doble jornada del "19 de octubre" por el banderín de la Liga del Pacífico, pero no lograron el título debido a que el segundo partido terminó en empate. Para que Kintetsu ganara el banderín, debían ganar ambos partidos de la doble jornada contra los Lotte Orions . La venta fue una sorpresa; en aquel entonces, era mucho más raro que un equipo de béisbol profesional japonés cambiara de dueño, y mucho menos que una gran empresa vendiera una de sus divisiones. Por ello, se consideraba que Hankyu Railway era una de las grandes empresas que jamás tendrían que hacer algo así. La venta también fue una sorpresa, dado que antes de la muerte del fundador de Hankyu, Ichizo Kobayashi , en 1957, este decretó que bajo ninguna circunstancia Hankyu debía vender los Braves ni la Takarazuka Revue , ambos proyectos que eran fruto de su pasión. Sin embargo, resultó que los Braves tuvieron que venderse para que Hankyu pudiera mantener a flote la Revue.

La venta incluyó dos garantías: el nombre del equipo seguiría siendo "Braves" y la franquicia permanecería en Nishinomiya . Durante los dos primeros años bajo la nueva administración, el equipo se llamó Orix Braves y jugó en Nishinomiya.

En 1991, el equipo se mudó a Kobe y se convirtió en los Orix BlueWave . Orix realizó una encuesta para decidir el nuevo nombre y, como era de esperar, la gente votó por Braves. Se dice que Orix realizó otra encuesta y les dijo a los aficionados que "Braves" no estaba permitido. Lo peor fue que en esa segunda encuesta, "Thunder" fue el nombre ganador, que encajaba con la nueva combinación de colores (cuando Orix compró el equipo, cambiaron sus colores de negro y rojo a azul marino y dorado), y porque la alineación de bateo del equipo se llamaba Blue Thunder (ブルーサンダー, Burūsandā ) . Pero Orix optó por "BlueWave". Los aficionados de toda la vida quedaron impactados por estos cambios. Un miembro del grupo de animadoras de los Braves (応援団ouendan ) dijo que "la carrera estaba decidida incluso antes de que sonara el disparo". ^{[ 3 ]} Otro aspecto que no tenía sentido para los aficionados era que se llamaran BlueWave mientras jugaban en el entonces llamado Estadio Verde (ahora Estadio de Béisbol del Parque Deportivo de Kobe ) en una ciudad cuyo color oficial es el verde. Sin embargo, dado que Nishinomiya y Kobe están cerca una de la otra, y el nuevo campo del equipo era mejor que el anterior, la mayoría de los aficionados aceptaron el cambio, aunque con cierta nostalgia por el histórico nombre de "Braves". El equipo a veces era llamado Aonami o Seiha (青波) por los aficionados y los medios de comunicación de béisbol, que significa "ola azul" en japonés.

Liderados por Ichiro Suzuki en 1995 y 1996, los Orix BlueWave ganaron el banderín de la Liga del Pacífico. En 1996, también ganaron la Serie de Japón . En 2001, Suzuki se unió a los Seattle Mariners y los guió a una temporada de 116 victorias , la mayor cantidad de triunfos para un equipo de la Liga Americana .