España de los Habsburgo

En 1504, murió la reina Isabel I de Castilla . Aunque su viudo, el rey Fernando II de Aragón , intentó mantener el poder sobre Castilla , la corona pasó a su hija Juana, fruto de su matrimonio con Isabel . Su esposo, Felipe , era el hijo Habsburgo del emperador Maximiliano I y la duquesa María de Borgoña . Poco después, Juana comenzó a sufrir un deterioro mental, aunque la gravedad de su enfermedad sigue siendo objeto de debate. En 1506, Felipe I fue declarado rey por derecho de su esposa , pero murió ese mismo año en circunstancias misteriosas, posiblemente envenenado por su suegro, Fernando II. ^{[ 4 ]} Dado que su hijo mayor, Carlos , tenía solo seis años, las Cortes Generales permitieron a regañadientes que Fernando gobernara el país como regente en nombre de Juana.

Como gobernante indiscutible de la mayor parte de la Península, Fernando adoptó una política más agresiva que la que había tenido como esposo de Isabel, intensificando sus antiguas ambiciones sobre Navarra hasta convertirlas en una invasión en toda regla , inicialmente liderada por una expedición militar castellana y posteriormente apoyada por tropas aragonesas (1512).

También intentó ampliar la esfera de influencia española en Italia para fortalecerla frente a Francia. Como gobernante de Aragón, Fernando había luchado contra Francia y Venecia por el control de Italia. Estos conflictos se convirtieron en el eje de su política exterior como rey. En la Guerra de la Liga de Cambrai contra Venecia, los soldados españoles se distinguieron en el campo de batalla junto a sus aliados franceses en la Batalla de Agnadello (1509). Un año después, Fernando se unió a la Liga Santa contra Francia, viendo la oportunidad de tomar Nápoles y Navarra, territorios que reclamaba por derecho de sangre y matrimonio, respectivamente. La guerra fue menos exitosa que la de Venecia, y una tregua en 1516 cedió Milán a Francia y reconoció la hegemonía española en el norte de Navarra.

La muerte de Fernando ese mismo año propició la ascensión del joven Carlos a ambos tronos españoles, consolidando aún más la monarquía española . Su herencia incluía todas las posesiones españolas en el Nuevo Mundo y alrededor del Mediterráneo. Tras la muerte de su padre Habsburgo en 1506, Carlos heredó los Países Bajos de los Habsburgo y el Franco Condado , y creció en Flandes. En 1519, con la muerte de su abuelo paterno, el emperador Maximiliano, Carlos heredó los territorios de los Habsburgo en Alemania y fue debidamente elegido emperador del Sacro Imperio Romano Germánico ese mismo año. Juana permaneció como reina de Castilla hasta su muerte en 1555, pero debido a su salud mental y al temor de que la oposición la propusiera como monarca alternativa (como ocurrió en la Revuelta de los Comuneros ), Carlos la mantuvo prisionera.

En aquel momento, el emperador y rey ​​Carlos era el hombre más poderoso de la cristiandad . La acumulación de tanto poder por parte de un solo hombre y una sola dinastía preocupó enormemente al rey Francisco I de Francia , ahora rodeado por territorios de los Habsburgo. En 1521, Francisco invadió las posesiones españolas en Italia y Navarra , dando inicio a una segunda ronda de conflicto franco-español. La guerra fue un desastre para Francia , que sufrió derrotas en Biccoca (1522), Pavía (1525, donde Francisco fue capturado) y Landriano (1529) antes de que Francisco cediera Milán a España una vez más.

Las posesiones españolas de ultramar en el Nuevo Mundo se ubicaban en el Caribe y la Costa Azul . Contaban con una población indígena en rápido declive, pocos recursos de valor para la corona y una escasa población de colonos españoles. La situación cambió drásticamente con la expedición de Hernán Cortés , quien conquistó el Imperio Azteca en 1521 aliándose con los rivales indígenas de los aztecas junto a miles de guerreros nativos. Siguiendo el patrón establecido durante la Reconquista y en el Caribe, los primeros asentamientos europeos en América fueron creados por conquistadores que dividieron a la población indígena en propiedades privadas, encomiendas , y explotaron su trabajo. Con la colonización de América, España obtuvo vastas poblaciones indígenas nuevas para convertir al cristianismo y gobernar como vasallos de la corona. Carlos II estableció el Consejo de Indias en 1524 para supervisar todas las posesiones de ultramar de Castilla. Carlos II nombró un virrey en México en 1535, unificando así el poder real de la Real Audiencia y los funcionarios del tesoro con el del más alto funcionario real. Los funcionarios estaban bajo la jurisdicción del Consejo de Indias. Carlos promulgó las Leyes Nuevas de 1542 para limitar el poder de los conquistadores y evitar que formaran una aristocracia hereditaria que pudiera desafiar el poder de la corona.

La victoria de Carlos en la batalla de Pavía (1525) sorprendió a muchos italianos y alemanes y suscitó la preocupación de que Carlos intentara obtener aún más poder. El papa Clemente VII cambió de bando y se unió a Francia y a importantes estados italianos contra el emperador Habsburgo en la Guerra de la Liga de Cognac . En 1527, debido a la incapacidad de Carlos para pagarles lo suficiente, sus ejércitos en el norte de Italia se amotinaron y saquearon Roma , lo que obligó a Clemente, y a los papas posteriores, a ser mucho más prudentes en sus tratos con las autoridades seculares. En 1533, la negativa de Clemente a anular el matrimonio de Enrique VIII de Inglaterra con Catalina de Aragón (tía de Carlos) fue consecuencia directa de su renuencia a ofender al emperador y, tal vez, a que su capital fuera saqueada por segunda vez. La Paz de Barcelona , ​​firmada entre Carlos y el papa en 1529, estableció una relación más cordial entre ambos líderes, convirtiendo de hecho a Carlos en el protector de la causa católica y reconociéndolo como rey de Italia a cambio de la intervención imperial española para derrocar a la rebelde República de Florencia .

La Reforma Protestante había comenzado en Alemania en 1517. Carlos, gracias a su posición como emperador del Sacro Imperio Romano Germánico, sus importantes posesiones en las fronteras alemanas y su estrecha relación con sus parientes Habsburgo en Austria, tenía un interés personal en mantener la estabilidad del Sacro Imperio Romano Germánico . La Guerra de los Campesinos Alemanes estalló en Alemania en 1524 y asoló el país hasta que fue brutalmente sofocada en 1526. Carlos, incluso estando lejos de Alemania, estaba comprometido con el mantenimiento del orden. Tras la Guerra de los Campesinos, los protestantes se organizaron en una liga defensiva para protegerse del emperador Carlos. Bajo la protección de la Liga de Esmalcalda , los estados protestantes cometieron una serie de ultrajes a ojos de la Iglesia Católica (la confiscación de algunos territorios eclesiásticos, entre otras cosas) y desafiaron la autoridad del emperador.

En 1543, Francisco I , rey de Francia, anunció su alianza sin precedentes con el sultán otomano Solimán el Magnífico , ocupando la ciudad de Niza, controlada por los españoles, en cooperación con las fuerzas turcas. Enrique VIII de Inglaterra, que guardaba mayor rencor a Francia que al emperador por haberse interpuesto en su divorcio, se unió a Carlos en su invasión de Francia. Si bien el ejército español fue derrotado contundentemente en la batalla de Ceresole , en Saboya Enrique tuvo mejor suerte y Francia se vio obligada a aceptar las condiciones. Los austriacos, liderados por Fernando , hermano menor de Carlos , continuaron luchando contra los otomanos en el este. Tras la derrota de Francia, Carlos se dedicó a resolver un problema más antiguo: la Liga de Esmalcalda.

Quizás más importante para la estrategia del rey español fue que la Liga se había aliado con los franceses, y los intentos en Alemania por debilitarla habían fracasado. La derrota de Francisco I en 1544 conllevó la anulación de la alianza con los protestantes, y Carlos aprovechó la oportunidad. Primero intentó la vía de la negociación en el Concilio de Trento en 1545, pero los líderes protestantes, sintiéndose traicionados por la postura de los católicos en el concilio, declararon la guerra, liderados por el elector de Sajonia, Mauricio . En respuesta, Carlos invadió Alemania al frente de un ejército mixto neerlandés-español, con la esperanza de restaurar la autoridad imperial. El emperador infligió personalmente una derrota decisiva a los protestantes en la histórica batalla de Mühlberg en 1547. En 1555, Carlos firmó la Paz de Augsburgo con los estados protestantes y restauró la estabilidad en Alemania basándose en su principio de cuius regio, eius religio («cuius regio, eius religio»). La participación de Carlos en Alemania establecería un papel para España como protectora de la causa católica de los Habsburgo en el Sacro Imperio Romano Germánico.

En 1526, Carlos se casó con la infanta Isabel , hermana de Juan III de Portugal . En 1556 abdicó de sus cargos, cediendo el imperio español a su único hijo superviviente, Felipe II de España , y el Sacro Imperio Romano Germánico a su hermano Fernando . Carlos se retiró al monasterio de Yuste ( Extremadura , España) y falleció en 1558.

España aún no estaba en paz, pues el agresivo Enrique II de Francia ascendió al trono en 1547 y reanudó el conflicto entre ambos países cuatro años después. El sucesor de Carlos, Felipe II, libró una guerra agresiva contra Francia, aplastando a un ejército francés en la batalla de San Quintín, en Picardía, en 1557, y derrotando nuevamente a Enrique en la batalla de Gravelines al año siguiente. La Paz de Cateau-Cambrésis , firmada en 1559, reconoció de forma permanente las pretensiones españolas sobre Italia. En las celebraciones posteriores al tratado, Enrique murió a causa de una esquirla de lanza. Francia se vio asolada durante los siguientes cuarenta años por la guerra civil y la inestabilidad, y fue incapaz de competir eficazmente con España y los Habsburgo en la lucha por el poder europeo. Libre de cualquier oposición francesa seria, España alcanzó la cúspide de su poderío y extensión territorial entre 1559 y 1643. ^{[ 5 ]}

El Imperio español había crecido sustancialmente desde los tiempos de Fernando e Isabel. Los imperios azteca e inca fueron conquistados durante el reinado de Carlos I, de 1519 a 1521 y de 1540 a 1558, respectivamente. Se establecieron asentamientos españoles en el Nuevo Mundo: Ciudad de México , la ciudad colonial más importante, fundada en 1524 para ser el principal centro administrativo del Nuevo Mundo; Florida , colonizada en la década de 1560; Buenos Aires , fundada en 1536; y Nueva Granada (actuales Colombia , Ecuador , Panamá y Venezuela ), colonizada en la década de 1530. El Imperio español en el extranjero se convirtió en la fuente de riqueza y poder de España en Europa. Pero a medida que los envíos de metales preciosos se expandieron rápidamente a finales de siglo, contribuyeron a la inflación general que afectaba a toda Europa. En lugar de impulsar la economía española, la plata americana hizo que el país dependiera cada vez más de fuentes extranjeras de materias primas y productos manufacturados. En 1557, España se vio obligada, por primera vez de muchas, a declarar un impago soberano , lo que le obligó a repudiar parcialmente su deuda mediante consolidación y conversión . ^{[ 6 ]}

La Paz de Cateau-Cambrésis de 1559 puso fin a la guerra con Francia, otorgando a España una ventaja considerable. Sin embargo, el gobierno seguía sumido en deudas y se declaró en bancarrota ese mismo año. La mayor parte de los ingresos del gobierno provenían de impuestos y derechos de aduana, no de la plata importada ni de otros bienes. El Imperio Otomano llevaba tiempo amenazando las fronteras de los dominios de los Habsburgo en Austria y el noroeste de África. En respuesta, Fernando e Isabel enviaron expediciones al norte de África, capturando Melilla en 1497 y Orán en 1509. Carlos había preferido combatir a los otomanos mediante una estrategia mucho más marítima, dificultando los desembarcos otomanos en los territorios venecianos del Mediterráneo oriental . Solo en respuesta a las incursiones en la costa oriental de España, Carlos dirigió personalmente ataques contra posesiones en el norte de África (1535). En 1560, los otomanos combatieron contra la Armada española frente a las costas de Túnez, pero en 1565, las tropas otomanas que desembarcaron en la estratégica isla de Malta , defendida por los Caballeros de San Juan , fueron derrotadas. La muerte de Solimán el Magnífico al año siguiente y su sucesión por Selim II envalentonaron a Felipe II, quien decidió llevar la guerra a territorio otomano. En 1571, una expedición naval mixta de barcos españoles, venecianos y papales, liderada por el hijo ilegítimo de Carlos, Don Juan de Austria, aniquiló la flota otomana en la batalla de Lepanto , la mayor batalla naval librada en aguas europeas desde Actium en el año 31 a. C. La flota incluía a Miguel de Cervantes , futuro autor de la histórica novela española Don Quijote . La victoria frenó la amenaza naval otomana contra territorio europeo, particularmente en el Mediterráneo occidental, y la pérdida de marineros experimentados se convertiría en una gran desventaja al enfrentarse a flotas cristianas. Sin embargo, los turcos lograron reconstruir su armada en un año, utilizándola hábilmente para consolidar el dominio otomano sobre la mayor parte de la costa africana del Mediterráneo y las islas orientales. Felipe carecía de los recursos necesarios para combatir simultáneamente a los Países Bajos y al Imperio Otomano, y el estancamiento en el Mediterráneo se prolongó hasta que España acordó una tregua en 1580.

La alegría en Madrid duró poco. En 1566, los disturbios liderados por calvinistas en los Países Bajos de los Habsburgo (aproximadamente equivalentes a los actuales Países Bajos y Bélgica, heredados por Felipe de Carlos y sus antepasados ​​borgoñones ) impulsaron a Fernando Álvarez de Toledo, tercer duque de Alba, a emprender una expedición militar para restablecer el orden. Alba inició entonces un reinado de terror. En 1568, Guillermo el Silencioso lideró un intento fallido de expulsar a Alba de los Países Bajos. Este intento se considera generalmente el inicio de la Guerra de los Ochenta Años, que culminó con la independencia de las Provincias Unidas . Los españoles, que obtenían gran riqueza de los Países Bajos y, en particular, del vital puerto de Amberes , estaban decididos a restablecer el orden y mantener su dominio sobre las provincias. En 1572, un grupo de corsarios neerlandeses rebeldes conocidos como los watergeuzen ("mendigos del mar") se apoderaron de varias ciudades costeras neerlandesas, proclamaron su apoyo a Guillermo y denunciaron al liderazgo español.

En 1574, el ejército español al mando de Luis de Requeséns fue rechazado del asedio de Leiden después de que los holandeses destruyeran los diques que contenían el mar del Norte de las provincias bajas. En 1576, ante los costes de su ejército de ocupación de 80.000 hombres en los Países Bajos y la enorme flota que había vencido en Lepanto, Felipe se vio obligado a declararse en bancarrota . El ejército en los Países Bajos se amotinó poco después, tomando Amberes y saqueando el sur de los Países Bajos, lo que provocó que varias ciudades de las hasta entonces pacíficas provincias del sur se unieran a la rebelión. Los españoles optaron por la vía de la negociación y pacificaron de nuevo la mayor parte de las provincias del sur con la Unión de Arras en 1579.

El acuerdo de Arras exigía la retirada de todas las tropas españolas de los Países Bajos. Mientras tanto, Felipe II aspiraba a unificar toda la península ibérica bajo su dominio, un objetivo tradicional de los monarcas españoles. La oportunidad se presentó en 1578, cuando el rey portugués Sebastián Ibniz lanzó una cruzada contra el Sultanato saadí de Marruecos. La expedición terminó en desastre y Sebastián desapareció en la batalla de los Tres Reyes . Su anciano tío Enrique I gobernó hasta su muerte en 1580. Aunque Felipe II llevaba tiempo preparándose para la toma de Portugal, consideró necesario iniciar una ocupación militar liderada por el duque de Alba. Felipe II adoptó el título de rey de Portugal, pero, por lo demás, el país conservó su autonomía, manteniendo sus propias leyes, moneda e instituciones. Sin embargo, Portugal renunció a toda independencia en política exterior, y las relaciones entre ambos países nunca fueron cordiales.

Francia constituyó la piedra angular de la política exterior española. Durante treinta años después de Cateau-Cambrésis, se vio inmersa en una guerra civil. Tras 1590, los españoles intervinieron directamente en Francia del lado de la Liga Católica , ganando batallas, pero sin lograr impedir que Enrique de Navarra se convirtiera en rey como Enrique IV. Para consternación de España, el papa Clemente VIII aceptó a Enrique en la Iglesia Católica.

Para mantener a los Países Bajos bajo control se requería una extensa fuerza de ocupación, y España seguía con problemas financieros desde la bancarrota de 1576. En 1584, Guillermo el Silencioso fue asesinado por un católico, y se esperaba que la muerte del popular líder de la resistencia holandesa pusiera fin a la guerra. Sin embargo, no fue así. En 1586, la reina Isabel I de Inglaterra apoyó la causa protestante en los Países Bajos y Francia. Sir Francis Drake lanzó ataques contra los mercaderes españoles en el Caribe y el Océano Pacífico , junto con un ataque particularmente agresivo contra el puerto de Cádiz . Felipe II envió la Armada Española a atacar Inglaterra. Con 130 barcos y 30.000 hombres, estaba liderada por Alonso de Guzmán y Sotomayor, VII duque de Medina Sidonia . El objetivo de la Armada era transportar al Ejército de Flandes desde los Países Bajos para invadir Inglaterra. Después de tres días de lucha con la flota inglesa, la Armada se retiró y se vio obligada a rodear la costa de Escocia e Irlanda, y muchos barcos naufragaron a causa de las tormentas.

España se había involucrado en la guerra religiosa en Francia tras la muerte de Enrique II. En 1589, Enrique III , último monarca de la Casa de Valois , falleció en las murallas de París. Su sucesor, Enrique IV, primer rey de la Casa de Borbón , fue un hombre de gran habilidad, que obtuvo victorias clave contra la Liga Católica en Arques (1589) e Ivry (1590). Decididos a impedir que Enrique se convirtiera en rey de Francia, los españoles dividieron su ejército en los Países Bajos e invadieron Francia en 1590.

Ante las guerras contra Inglaterra, Francia y los Países Bajos, el gobierno español descubrió que ni la plata del Nuevo Mundo ni los impuestos, cada vez más elevados, bastaban para cubrir sus gastos, y volvió a quebrar en 1596. Para sanear sus finanzas, se redujeron las campañas militares y las fuerzas armadas, sobrecargadas, adoptaron una postura mayoritariamente defensiva. En 1598, poco antes de su muerte, Felipe II firmó la paz con Francia , retirando sus tropas del territorio francés y suspendiendo los pagos a la Liga Católica tras reconocer al recién convertido al catolicismo, Enrique IV, como legítimo rey de Francia. Mientras tanto, Castilla fue asolada por una plaga que llegó en barco desde el norte, causando la muerte de medio millón de personas. Sin embargo, al comenzar el siglo XVII, y a pesar de sus dificultades, España seguía siendo, sin duda, la potencia dominante.

Los turcos otomanos, el Mediterráneo y el norte de África durante el reinado de Felipe II.

Los primeros años de su reinado, de 1556 a 1566, Felipe II se preocupó principalmente por los aliados musulmanes de los turcos, con base en Trípoli y Argel , desde donde las fuerzas norteafricanas (musulmanas) al mando del corsario Dragut atacaban a los barcos cristianos. ^{[ 7 ]} En 1560, una flota cristiana liderada por los españoles fue enviada para reconquistar Trípoli ( capturada por España en 1510), pero la flota fue destruida por los otomanos en la batalla de Djerba . Los otomanos intentaron apoderarse de las bases militares españolas de Orán y Mers El Kébir en la costa norteafricana en 1563, pero fueron rechazados. En 1565, los otomanos enviaron una gran expedición a Malta , que sitió varios fuertes en la isla. Una fuerza de socorro española procedente de Sicilia expulsó a los otomanos (agotados por un largo asedio) de la isla. La muerte de Solimán el Magnífico al año siguiente y su sucesión por su hijo Selim II, menos capaz , envalentonaron a Felipe, quien decidió llevar la guerra al propio sultán.

En 1571, una flota cristiana, liderada por Juan de Austria , hermanastro de Felipe , aniquiló a la flota otomana en la batalla de Lepanto, en aguas frente a la costa suroeste de Grecia. ^{[ c ]} Sin embargo, a pesar de la importante victoria, la desunión de la Liga Santa impidió que los vencedores capitalizaran su triunfo. Los planes para tomar los Dardanelos como un paso hacia la recuperación de Constantinopla para la cristiandad, se vieron frustrados por las disputas entre los aliados. Con un esfuerzo masivo, el Imperio Otomano reconstruyó su armada. En seis meses, una nueva flota pudo reafirmar la supremacía naval otomana en el Mediterráneo oriental . Juan capturó Túnez (en la actual Túnez ) a los otomanos en 1573, pero pronto se perdió de nuevo . El sultán otomano acordó una tregua en el Mediterráneo con Felipe en 1580. ^{[ 9 ]} En el Mediterráneo occidental, Felipe siguió una política defensiva con la construcción de una serie de fuertes militares ( presidios ) y acuerdos de paz con algunos de los gobernantes musulmanes del norte de África. ^{[ 10 ]}

En la primera mitad del siglo XVII, barcos españoles atacaron la costa de Anatolia, derrotando a flotas otomanas más numerosas en las batallas del cabo Celidonia y del cabo Corvo . Larache y La Mamora , en la costa atlántica marroquí, y la isla de Alhucemas , en el Mediterráneo, fueron tomadas. Sin embargo, durante la segunda mitad del siglo XVII, Larache y La Mamora también se perdieron.

Conflictos en el noroeste de Europa

Felipe II condujo a España a la fase final de las Guerras Italianas , aplastando a un ejército francés en la batalla de San Quintín (1557) en Picardía y derrotando nuevamente a los franceses en la batalla de Gravelines . La Paz de Cateau-Cambrésis , firmada en 1559, reconoció de forma permanente las pretensiones españolas sobre Italia. Francia se vio asolada durante los siguientes treinta años por una guerra civil crónica y una gran inestabilidad. Durante este período, quedó inhabilitada para competir eficazmente con España y la familia Habsburgo en los juegos de poder europeos. Liberada de la oposición francesa efectiva, España alcanzó el apogeo de su poder y extensión territorial entre 1559 y 1643.

En 1566, los disturbios liderados por calvinistas en los Países Bajos impulsaron al duque de Alba a marchar sobre Bruselas al frente de un gran ejército para restablecer el orden. En 1568, Guillermo de Orange , un noble alemán, lideró un intento fallido de expulsar a Alba de los Países Bajos. La batalla de Rheindalen se considera a menudo el inicio no oficial de la Guerra de los Ochenta Años, que condujo a la separación de los Países Bajos del norte y del sur y a la formación de las Provincias Unidas . Los españoles, que obtenían gran riqueza de los Países Bajos y, en particular, del vital puerto de Amberes , estaban decididos a restablecer el orden y mantener su dominio sobre las provincias. ^{[ d ]} Durante la fase inicial de la guerra, la revuelta fracasó en gran medida. España recuperó el control sobre la mayoría de las provincias rebeldes. Este período se conoce como la « Furia Española » debido al elevado número de masacres, los saqueos masivos y la destrucción total de varias ciudades entre 1572 y 1579.

En enero de 1579, Frisia , Güeldres , Groninga , Holanda , Overijssel , Utrecht y Zelanda formaron las Provincias Unidas, que se convirtieron en los Países Bajos neerlandeses actuales. Mientras tanto, España envió a Alejandro Farnesio, duque de Parma, con 20 000 soldados bien entrenados a los Países Bajos. Groninga, Breda , Kampen , Dunkerque , Amberes y Bruselas, entre otras, fueron sitiadas. Farnesio finalmente aseguró las provincias del sur para España. Tras la captura española de Maastricht en 1579, los neerlandeses comenzaron a volverse contra Guillermo de Orange. ^{[ 12 ]} Guillermo fue asesinado por un partidario de Felipe en 1584.

Tras la caída de Amberes , la reina de Inglaterra comenzó a ayudar a las provincias del norte y envió tropas allí en 1585. Las fuerzas inglesas al mando de Robert Dudley, primer conde de Leicester, y luego de Peregrine Bertie, decimotercer barón Willoughby de Eresby , se enfrentaron a los españoles en los Países Bajos, comandados por Farnese, en una serie de acciones en gran medida indecisivas que inmovilizaron a un número significativo de tropas españolas y dieron tiempo a los holandeses para reorganizar sus defensas. ^{[ 13 ]} La Armada Española sufrió una derrota a manos de los ingleses en 1588 y la situación en los Países Bajos se volvió cada vez más difícil de manejar. Mauricio de Nassau , hijo de Guillermo, reconquistó Deventer , Groningen , Nimega y Zutphen . Los españoles estaban a la defensiva, principalmente porque habían malgastado demasiados recursos en el intento de invasión de Inglaterra y en expediciones al norte de Francia. En 1595, Enrique IV de Francia declaró la guerra a España, reduciendo aún más su capacidad para lanzar ofensivas contra las Provincias Unidas. Felipe se vio obligado a declararse en bancarrota en 1557, 1560, 1576 y 1596. ^{[ 14 ]} Sin embargo, al recuperar el control del mar, España pudo aumentar considerablemente el suministro de oro y plata de América, lo que le permitió aumentar la presión militar sobre Inglaterra y Francia.

Bajo presión financiera y militar, en 1598 Felipe cedió los Países Bajos españoles a su hija Isabel Clara Eugenia , tras la conclusión del Tratado de Vervins con Francia.

América española

Bajo el reinado de Felipe II, el poder real sobre las Indias aumentó, pero la corona tenía escaso conocimiento de sus posesiones de ultramar. Si bien el Consejo de Indias tenía la responsabilidad de supervisarlas, actuaba sin el asesoramiento de altos funcionarios con experiencia colonial directa. Otro grave problema era que la corona desconocía las leyes españolas vigentes en la región. Para remediar esta situación, Felipe II designó a Juan de Ovando, quien fue nombrado presidente del consejo, para que brindara asesoramiento. Ovando designó a Juan López de Velasco, «cronista y cosmógrafo de las Indias», para recopilar información sobre las posesiones de la corona, lo que dio como resultado las Relaciones geográficas en la década de 1580. ^{[ 15 ]}

La corona buscaba un mayor control sobre los encomenderos, que habían intentado establecerse como una aristocracia local; fortaleció el poder de la jerarquía eclesiástica; afianzó la ortodoxia religiosa mediante el establecimiento de la Inquisición en Lima y Ciudad de México (1571); e incrementó los ingresos procedentes de las minas de plata descubiertas en Perú y México en la década de 1540. Particularmente importante fue el nombramiento por parte de la corona de dos virreyes capaces: Don Francisco de Toledo como virrey del Perú (r. 1569–1581) y, en Nueva España , Martín Enríquez de Almanza (r.  1568–1580), quien posteriormente fue nombrado virrey para reemplazar a Toledo en el Perú.

En Perú, tras décadas de inestabilidad política, con virreyes y encomenderos ineficaces que ejercían un poder excesivo, instituciones reales débiles, un Estado neoinca renegado en Vilcabamba y la disminución de los ingresos de la mina de plata Cerro Rico de Potosí , el nombramiento de Toledo representó un importante avance para el control real. Si bien se basó en las reformas iniciadas por virreyes anteriores, a menudo se le atribuye una profunda transformación del gobierno de la corona en Perú. Toledo formalizó el reclutamiento forzoso de plebeyos andinos, la mit'a , para garantizar el suministro de mano de obra tanto para la mina de plata de Potosí como para la mina de mercurio de Huancavelica . Estableció distritos administrativos de corregimiento y reasentó a indígenas andinos en reducciones para gobernarlos mejor. Bajo el mandato de Toledo, el último bastión del Estado inca fue destruido y el último emperador inca, Túpac Amaru , fue ejecutado. La plata de Potosí fluyó a las arcas de España y financió las guerras españolas en Europa. ^{[ 16 ]}

En Nueva España, el virrey Enríquez organizó la defensa de la frontera norte contra los grupos indígenas nómadas y belicosos, que atacaban las rutas de transporte de plata de las minas del norte. ^{[ 17 ]} En el ámbito religioso, la corona buscó controlar el poder de las órdenes religiosas con la Ordenanza del Patronazgo , ordenando a los frailes que renunciaran a sus parroquias indígenas y las entregaran al clero diocesano, que estaba más estrechamente controlado por la corona.

La Inquisición española se extendió a las Indias en 1565 y para 1570 ya estaba establecida en Lima y Ciudad de México. Muchos españoles colonizados fueron sometidos a torturas . Los indígenas americanos estaban exentos.

La corona amplió sus pretensiones globales y defendió las existentes en las Indias. Las exploraciones transpacíficas llevaron a España a reclamar Filipinas y al establecimiento de asentamientos españoles y el comercio con Nueva España. El virreinato de Nueva España obtuvo jurisdicción sobre Filipinas, que se convirtió en el centro neurálgico del comercio asiático. La ascensión de Felipe II al trono de Portugal en 1580 complicó la situación en las Indias entre los colonos españoles y portugueses, si bien Brasil y la América española se administraban mediante consejos separados en España.

España se enfrentó a la incursión inglesa en su control marítimo de las Indias, especialmente por parte de Sir Francis Drake y su primo John Hawkins . En 1568, los españoles derrotaron a la flota de Hawkins en la batalla de San Juan de Ulúa, en el actual México. En 1585, Drake zarpó hacia las Indias Occidentales y saqueó Santo Domingo , capturó Cartagena de Indias y San Agustín, en Florida . Tanto Drake como Hawkins murieron de enfermedad durante la desastrosa expedición de 1595-1596 contra Puerto Rico ( batalla de San Juan ), Panamá y otros objetivos en el Caribe español , un duro revés en el que los ingleses sufrieron grandes pérdidas humanas y navales.

Los españoles penetraron en territorio mapuche durante la conquista de Chile hasta que la batalla de Curalaba en 1598 y la posterior destrucción de las Siete Ciudades llevaron al establecimiento de una frontera clara entre los dominios españoles y la tierra de los mapuches independientes.

Filipinas, el Sultanato de Brunéi y el Sudeste Asiático

Con la conquista y colonización de Filipinas , el Imperio español alcanzó su máxima extensión. ^{[ 18 ]} En 1564, Miguel López de Legazpi fue comisionado por el virrey de Nueva España (México), Don Luis de Velasco , para dirigir una expedición en el Océano Pacífico en busca de las Islas de las Especias , donde los exploradores Fernando de Magallanes y Ruy López de Villalobos habían desembarcado en 1521 y 1543, respectivamente. La navegación hacia el oeste para alcanzar las fuentes de especias seguía siendo una necesidad, ya que los otomanos aún controlaban importantes puntos estratégicos en Asia central. No estaba claro cómo el acuerdo entre España y Portugal que dividía el mundo atlántico afectaba los hallazgos al otro lado del Pacífico. España había cedido sus derechos sobre las "Islas de las Especias" a Portugal en el Tratado de Zaragoza en 1529, pero la denominación era vaga, al igual que su delimitación exacta. La expedición de Legazpi fue ordenada por el rey Felipe II, de quien Ruy López de Villalobos había bautizado previamente a las Filipinas cuando era heredero al trono. El rey declaró que «el objetivo principal de esta expedición es establecer la ruta de regreso desde las islas occidentales, puesto que se sabe que la ruta hacia ellas es bastante corta». ^{[ 19 ]} El virrey falleció en julio de 1564, pero la Audiencia y Legazpi completaron los preparativos para la expedición. Al embarcarse, España carecía de mapas o información que guiaran la decisión del rey de autorizar la expedición. Esta constatación llevó posteriormente a la creación de informes de las diversas regiones del imperio, las relaciones geográficas . ^{[ 20 ]} Las Filipinas quedaron bajo la jurisdicción del virreinato de México, y una vez establecidas las travesías del galeón de Manila entre Manila y Acapulco , México se convirtió en el enlace de las Filipinas con el Imperio español.

La colonización española comenzó en serio cuando López de Legazpi llegó de México en 1565 y fundó los primeros asentamientos en Cebú . Comenzando con solo cinco barcos y quinientos hombres acompañados por frailes agustinos , y reforzado aún más en 1567 con doscientos soldados, logró repeler a los portugueses y crear las bases para la colonización del archipiélago. En 1571, los españoles, sus reclutas mexicanos y sus aliados filipinos (visayas) atacaron y ocuparon Maynila , un estado vasallo del Sultanato de Brunéi , y negociaron la incorporación del Reino de Tondo , que fue liberado del control del Sultanato de Brunéi y cuya princesa, Kandarapa , tuvo un trágico romance con el conquistador de origen mexicano y nieto de Miguel López de Legazpi, Juan de Salcedo . Las fuerzas combinadas hispano-mexicanas-filipinas también construyeron una ciudad amurallada cristiana sobre las ruinas incendiadas de la Maynila musulmana y la convirtieron en la nueva capital de las Indias Orientales Españolas , rebautizándola como Manila. ^{[ 21 ]} Los españoles eran pocos y la vida era difícil; a menudo se veían superados en número por sus reclutas amerindios y aliados filipinos. Intentaron movilizar a las poblaciones subordinadas mediante la encomienda . A diferencia del Caribe, donde las poblaciones indígenas desaparecieron rápidamente, en Filipinas las poblaciones indígenas continuaron siendo robustas. ^{[ 22 ]} Un español describió el clima como "cuatro meses de polvo, cuatro meses de lodo y cuatro meses de todo". ^{[ 23 ]}

Legazpi construyó un fuerte en Manila y ofreció su amistad a Lakan Dula , Lakan de Tondo, quien la aceptó. El antiguo gobernante de Maynila, el rajá musulmán Rajah Sulayman , vasallo del sultán de Brunei, se negó a someterse a Legazpi, pero no logró obtener el apoyo de Lakan Dula ni de los asentamientos pampangan y pangasinan del norte. Cuando Tarik Sulayman y una fuerza de guerreros musulmanes kapampangan y tagalos atacaron a los españoles en la batalla de Bangkusay , finalmente fue derrotado y muerto. Los españoles también repelieron un ataque del caudillo pirata chino Limahong .

Simultáneamente, el establecimiento de una Filipinas cristianizada atrajo a comerciantes chinos que intercambiaban su seda por plata mexicana . Comerciantes indios y malayos también se asentaron en Filipinas para intercambiar sus especias y gemas por la misma plata mexicana. Filipinas se convirtió entonces en un centro de actividad misionera cristiana, dirigida también a Japón. Incluso acogió a conversos cristianos de Japón tras su persecución. La mayoría de los soldados y colonos enviados por los españoles a Filipinas procedían de México o Perú, y muy pocos provenían directamente de España. En un momento dado, los funcionarios reales de Manila se quejaron de que la mayoría de los soldados enviados desde Nueva España eran negros, mulatos o indígenas, y casi no había españoles entre los contingentes. ^{[ 24 ]}

En 1578, estalló la Guerra de Castilla entre los españoles cristianos y los bruneanos musulmanes por el control del archipiélago filipino. A los españoles se unieron los visayanos no musulmanes recién cristianizados del Kedatuan de Madja-as, que eran animistas, y el Rajahnato de Cebú , que eran hindúes, además del Rajahnato de Butuan (que provenía del norte de Mindanao y era hindú con una monarquía budista), así como los restos del Kedatuan de Dapitan, que también eran animistas y que previamente habían librado guerras contra las naciones islámicas del Sultanato de Sulu y el Reino de Maynila. Lucharon contra el Sultanato de Brunéi y sus aliados, los estados títeres bruneanos de Maynila y Sulu, que tenían vínculos dinásticos con Brunéi. Los españoles, sus reclutas mexicanos y aliados filipinos atacaron Brunéi y tomaron su capital, Kota Batu . Esto se logró en parte gracias a la ayuda de dos nobles , Pengiran Seri Lela y Pengiran Seri Ratna. El primero había viajado a Manila para ofrecer a Brunéi como tributario de España a cambio de ayuda para recuperar el trono usurpado por su hermano, Saiful Rijal. ^{[ 25 ]} Los españoles acordaron que si lograban conquistar Brunéi, Pengiran Seri Lela se convertiría en sultán, mientras que Pengiran Seri Ratna sería el nuevo Bendahara . En marzo de 1578, la flota española, liderada por el propio Francisco de Sande , quien actuaba como capitán general , inició su viaje hacia Brunéi. La expedición estaba compuesta por 400 españoles y mexicanos, 1500 filipinos y 300 borneanos. ^{[ 26 ]} La campaña fue una de muchas, que también incluyó acciones en Mindanao y Sulu . ^{[ 27 ] [ 28 ]}

Los españoles lograron invadir la capital el 16 de abril de 1578, con la ayuda de Pengiran Seri Lela y Pengiran Seri Ratna. El sultán Saiful Rijal y Paduka Seri Begawan Sultan Abdul Kahar se vieron obligados a huir a Meragang y luego a Jerudong . En Jerudong, planearon expulsar al ejército conquistador de Brunéi. Los españoles sufrieron grandes pérdidas debido a un brote de cólera o disentería . ^{[ 29 ]} Estaban tan debilitados por la enfermedad que decidieron abandonar Brunéi y regresar a Manila el 26 de junio de 1578, después de tan solo 72 días. Antes de hacerlo, incendiaron la mezquita, una estructura alta con un techo de cinco niveles. ^{[ 30 ]}

Pengiran Seri Lela murió entre agosto y septiembre de 1578, probablemente a causa de la misma enfermedad que había afectado a sus aliados españoles, aunque se sospechaba que pudo haber sido envenenado por el sultán reinante. La hija de Seri Lela, la princesa de Brunéi, partió con los españoles y se casó con un cristiano tagalo llamado Agustín de Legazpi de Tondo, con quien tuvo hijos en Filipinas. ^{[ 31 ]}

En 1587, Magat Salamat , uno de los hijos de Lakan Dula, junto con el sobrino de Lakan Dula y señores de las áreas vecinas de Tondo, Pandacan, Marikina, Candaba, Navotas y Bulacan, fueron ejecutados cuando fracasó la Conspiración de Tondo de 1587-1588 . ^{[ 32 ]} Una gran alianza planeada con el capitán cristiano japonés Gayo y el sultán de Brunei habría restaurado la antigua aristocracia. Su fracaso resultó en el ahorcamiento de Agustín de Legazpi y la ejecución de Magat Salamat (el príncipe heredero de Tondo). ^{[ 33 ]} Posteriormente, algunos de los conspiradores fueron exiliados a Guam o Guerrero, México.

Los españoles luego llevaron a cabo el conflicto hispano-morro que duró siglos contra los sultanatos de Maguindanao , Lanao y Sulu. También se libró la guerra contra el sultanato de Ternate y Tidore , en respuesta a la trata de esclavos y la piratería de Ternate contra los aliados de España: Bohol y Butuan . ^{[ 34 ]} Durante el conflicto hispano-morro, los moros del Mindanao musulmán llevaron a cabo piratería e incursiones de esclavistas contra asentamientos cristianos en Filipinas. Los españoles contraatacaron estableciendo ciudades fortificadas cristianas como la ciudad de Zamboanga en el Mindanao musulmán. Los españoles consideraron su guerra con los musulmanes en el sudeste asiático una extensión de la Reconquista , una campaña que duró siglos para recuperar y recristianizar la patria española que había sido invadida por los musulmanes del Califato Omeya . Las expediciones españolas a Filipinas también formaron parte de un conflicto mundial ibero-islámico más amplio ^{[ 35 ]} que incluía una rivalidad con el Califato Otomano , que tenía un centro de operaciones en su vasallo cercano, el Sultanato de Aceh . ^{[ 36 ]}

En 1593, el gobernador general de Filipinas, Luis Pérez Dasmariñas , se propuso conquistar Camboya , lo que desencadenó la guerra hispano-camboyana . Unos 120 españoles, japoneses y filipinos, a bordo de tres juncos, lanzaron una expedición a Camboya. Tras un altercado entre los miembros de la expedición española y algunos comerciantes chinos en el puerto, que dejó varios chinos muertos, los españoles se vieron obligados a enfrentarse al recién proclamado rey, Anacaparan, incendiando gran parte de su capital y derrotándolo. En 1599, comerciantes musulmanes malayos derrotaron y masacraron a casi todo el contingente de tropas españolas en Camboya, poniendo fin a los planes españoles de conquistarla. Otra expedición, la de conquistar Mindanao, tampoco tuvo éxito. En 1603, durante una rebelión china , Pérez Dasmariñas fue decapitado y su cabeza fue exhibida en Manila junto con las de otros soldados españoles. ^{[ 34 ]}

A pesar de que durante la Unión Ibérica se mantuvo cierto grado de autonomía e identidad cultural de Portugal , muchos historiadores coinciden en que la unión dinástica fue en realidad una conquista española al mantener a Portugal y al Imperio portugués como parte del imperio colonial español bajo la soberanía de Felipe II de España y sus sucesores tras la victoria española en la Guerra de Sucesión Portuguesa . ^{[ 37 ] [ 38 ] [ 39 ] [ 40 ] [ 41 ] [ 42 ]}

En 1580, el rey Felipe vio la oportunidad de fortalecer su posición en Iberia cuando murió el último miembro de la familia real portuguesa , Enrique, rey de Portugal . Felipe afirmó su derecho al trono portugués y en junio envió a Fernando Álvarez de Toledo, tercer duque de Alba, con un ejército a Lisboa para asegurar su sucesión. ^{[ e ]} Felipe comentó célebremente sobre su adquisición del trono portugués: «Heredé, compré, conquisté», una variación de Julio César y Veni, Vidi, Vici . Las fuerzas españolas lideradas por el almirante Álvaro de Bazán capturaron las islas Azores en 1583, completando la incorporación de Portugal al Imperio español. Así, Felipe añadió a sus posesiones un vasto imperio colonial en África, Brasil y las Indias Orientales , viendo llegar una avalancha de nuevos ingresos a la corona de los Habsburgo. El éxito de la colonización en todo su imperio mejoró su posición financiera, lo que le permitió mostrar mayor agresividad hacia sus enemigos. La Armada Inglesa de 1589 fracasó en su intento de liberar Portugal.

Felipe II estableció el Consejo de Portugal , siguiendo el modelo de los consejos reales : el Consejo de Castilla , el Consejo de Aragón y el Consejo de Indias , que supervisaban jurisdicciones particulares, pero todos bajo el mismo monarca. ^{[ f ]} Como resultado de la Unión Ibérica , los enemigos de Felipe II se convirtieron en enemigos de Portugal, como los holandeses en la guerra neerlandesa-portuguesa , Inglaterra o Francia . La guerra con los holandeses condujo a invasiones de muchos países de Asia, incluyendo Ceilán , e intereses comerciales en Japón, África ( Mina ) y Sudamérica. Durante el reinado de Felipe IV (Felipe III de Portugal) en 1640, los portugueses se rebelaron y lucharon con éxito por su independencia del resto de Iberia, aunque España continuó intentando sofocar la revuelta hasta 1668. Posteriormente, el Consejo de Portugal fue disuelto.

Felipe III sucedió a su padre en 1598, pero no tenía interés en la política ni en el gobierno, prefiriendo dedicarse a fastuosas festividades cortesanas, indulgencias religiosas y el teatro. Necesitaba a alguien que se encargara del gobierno, y eligió a Francisco Gómez de Sandoval y Rojas, duque de Lerma .

Bajo la dirección de Lerma, el gobierno de Felipe III recurrió a una táctica que Felipe II había rechazado con firmeza: financiar los déficits presupuestarios mediante la acuñación masiva de vellones cada vez más devaluados, lo que provocó inflación. En 1607, el gobierno se enfrentó a la bancarrota.

La paz con Francia en 1598 y con Inglaterra en 1604 permitió a España concentrar sus esfuerzos en recuperar el control de las provincias neerlandesas. Los neerlandeses, liderados por Mauricio de Nassau , hijo de Guillermo el Silencioso, habían logrado tomar varias ciudades fronterizas desde 1590, incluyendo la fortaleza de Breda . Tras la paz con Inglaterra, el nuevo comandante español, Ambrogio Spinola, presionó con fuerza a los neerlandeses. Spinola, un general con la misma capacidad que Mauricio, solo se vio impedido de conquistar los Países Bajos por la nueva bancarrota de España en 1607. Afortunadamente, las fuerzas españolas habían recuperado la iniciativa militar suficiente como para convencer a las Provincias Unidas, políticamente divididas , de firmar una tregua de doce años en 1609.

España se recuperó durante la tregua, saneando sus finanzas y contribuyendo en gran medida a restaurar su prestigio y estabilidad en vísperas de la última guerra en la que participaría como potencia dominante. En los Países Bajos españoles, el gobierno de Isabel Clara Eugenia , hija de Felipe II , y su esposo, el archiduque Alberto , restableció la estabilidad. Sin embargo, Felipe III y Lerma carecían de la capacidad para introducir cambios significativos en la política exterior del país. Se aferraron a la idea de colocar a la infanta Isabel en el trono inglés tras la muerte de la reina Isabel I y enviaron una fuerza expedicionaria limitada a Irlanda para apoyar a los rebeldes, abastecidos por España. Los ingleses la derrotaron , pero la larga guerra de desgaste había agotado a Inglaterra de dinero, hombres y moral: el sucesor de Isabel, Jacobo I , deseaba un nuevo comienzo para su reinado. La guerra que se había librado entre ambos países desde 1585 finalmente llegó a su fin. La guerra con Francia amenazó en 1610, pero poco después Enrique IV fue asesinado y la regencia del joven rey Luis XIII era inestable. Hasta 1630, España vivió en paz y mantuvo su posición dominante en Europa. Mientras tanto, los enemigos de Lerma lo destituyeron en 1617, y Baltasar de Zúñiga comenzó a abogar por una política exterior más agresiva.

En 1618, a partir de la Defenestración de Praga , Austria y Fernando II, emperador del Sacro Imperio Romano Germánico , emprendieron una campaña contra la Unión Protestante y la Revuelta de Bohemia . Zúñiga animó a Felipe a unirse a los Habsburgo austriacos en la guerra, y Ambrogio Spinola, la estrella emergente del ejército español, fue enviado al frente del Ejército de Flandes para intervenir. Así, España entró en la Guerra de los Treinta Años .

En 1621, Felipe III falleció y su hijo le sucedió como Felipe IV. Los militaristas tomaron el control con firmeza. Al año siguiente, Zúñiga fue reemplazado por Gaspar de Guzmán, conde-duque de Olivares , un hombre capaz que creía que el origen de todos los males de España residía en los Países Bajos. Tras algunos reveses iniciales, los bohemios fueron derrotados en la Montaña Blanca en 1621 y nuevamente en Stadtlohn en 1623. La guerra con los Países Bajos se reanudó con la toma de la fortaleza de Breda por Spinola en 1625. La intervención del rey danés Cristián IV en la guerra preocupó a algunos, ya que Cristián era uno de los pocos monarcas europeos que no tenía preocupaciones por sus finanzas. Sin embargo, la victoria del general imperial Alberto de Wallenstein sobre los daneses en el puente de Dessau y nuevamente en Lutter , ambas en 1626, eliminó la amenaza. En Madrid reinaba la esperanza de que los Países Bajos se reincorporaran finalmente al imperio, y tras la derrota de Dinamarca, los protestantes en Alemania parecían abatidos. Francia se vio nuevamente inmersa en sus propias inestabilidades y el famoso asedio de La Rochelle comenzó en 1627. La preeminencia de España parecía irrefutable. El conde-duque Olivares afirmó con vehemencia: «Dios es español y lucha por nuestra nación en estos días». ^{[ 45 ]}

Olivares era un hombre adelantado a su tiempo. Comprendió que España necesitaba reformarse y que, para ello, necesitaba la paz. La destrucción de las Provincias Unidas de los Países Bajos era necesaria. La política colonial neerlandesa buscaba socavar la hegemonía española y portuguesa. Spinola y el ejército español estaban centrados en los Países Bajos, y la guerra parecía inclinarse a favor de España.

En 1627, la economía castellana colapsó. Los españoles habían estado devaluando su moneda para financiar la guerra y los precios se dispararon en España, al igual que en años anteriores en Austria. Hasta 1631, algunas zonas de Castilla funcionaron con una economía de trueque como consecuencia de la crisis monetaria, y el gobierno fue incapaz de recaudar impuestos significativos del campesinado, dependiendo en cambio de sus colonias (a través de la flota del tesoro española ). Los ejércitos españoles en Alemania recurrieron a pagarse a sí mismos con la tierra. Olivares, quien había apoyado ciertas medidas fiscales en España a la espera de la finalización de la guerra, fue además culpado por la infructuosa Guerra de Sucesión de Mantua en Italia. Los holandeses, que durante la Tregua de los Doce Años habían priorizado su armada, procedieron a saquear el comercio marítimo español y (especialmente) portugués, del que España dependía totalmente tras el colapso económico. Las victorias españolas en Alemania e Italia no fueron suficientes, y su armada comenzó a sufrir pérdidas.

En 1630, Gustavo Adolfo de Suecia desembarcó en Alemania y liberó el puerto de Stralsund , último bastión en el continente en manos de las fuerzas alemanas beligerantes al Emperador. Gustavo marchó entonces hacia el sur, obteniendo importantes victorias en Breitenfeld y Lützen , lo que le granjeó un mayor apoyo a la causa protestante a medida que avanzaba. La situación de los católicos mejoró con la muerte de Gustavo en Lützen en 1632 y una sorprendente victoria de las fuerzas imperiales al mando del Cardenal-Infante Fernando y Fernando III de Hungría en Nördlingen en 1634. Desde una posición de fuerza, el Emperador ofreció la paz a los estados alemanes, agotados por la guerra, en 1635. Muchos la aceptaron, incluidos los dos más poderosos: Brandeburgo-Prusia y Sajonia .

El cardenal Richelieu había sido un firme defensor de los holandeses y los protestantes desde el comienzo de la guerra, enviando fondos y equipo en un intento por frenar el poderío de los Habsburgo en Europa. Richelieu decidió que la recién firmada Paz de Praga era contraria a los intereses franceses y declaró la guerra al Sacro Emperador Romano Germánico y a España a los pocos meses de su firma. Las fuerzas españolas, más experimentadas, lograron éxitos iniciales. Olivares ordenó una campaña relámpago en el norte de Francia desde los Países Bajos españoles, con la esperanza de doblegar la determinación de los ministros del rey Luis XIII y derrocar a Richelieu antes de que la guerra agotara las finanzas españolas y los recursos militares franceses pudieran desplegarse por completo. En el "año de Corbie" de 1636, las fuerzas españolas avanzaron hacia el sur hasta Amiens y Corbie , amenazando París y estando a punto de poner fin a la guerra en sus propios términos.

Sin embargo, después de 1636, Olivares detuvo el avance. Los franceses ganaron así tiempo para movilizarse adecuadamente. En la batalla de los Downs en 1639, una flota española fue destruida por la Armada de los Estados Generales de los Países Bajos , y los españoles se vieron incapaces de reforzar y abastecer adecuadamente sus fuerzas en los Países Bajos. El Ejército Español de Flandes , que representaba lo mejor de la soldadesca y el liderazgo españoles, se enfrentó a un avance francés liderado por Luis, Gran Conde, en el norte de Francia, en Rocroi, en 1643. Los españoles, liderados por Francisco de Melo , fueron derrotados. Uno de los mejores y más famosos ejércitos de España había sufrido una derrota en el campo de batalla, y el menguante poder de España quedó eclipsado por el de Francia.

Agobiados por los impuestos de guerra y apoyados por los franceses, los catalanes , portugueses y napolitanos se sublevaron contra los españoles en la década de 1640. Tras la batalla de Lens en 1648, los Países Bajos españoles se encontraban a la defensiva entre las fuerzas francesas y holandesas, por lo que los españoles firmaron la paz con los holandeses y reconocieron a las Provincias Unidas independientes en la Paz de Westfalia, que puso fin tanto a la Guerra de los Ochenta Años como a la Guerra de los Treinta Años .

Olivares intentó sofocar la revuelta catalana invadiendo el sur de Francia. El acuartelamiento de tropas españolas en el Principado de Cataluña no hizo sino empeorar la situación. Los catalanes decidieron separarse de España y unirse a Francia. Pronto llegaron tropas francesas a Cataluña, pero cuando estalló una nueva guerra civil ( la Fronda ) en Cataluña, sus fuerzas, dispersas por los conflictos internos, fueron expulsadas en 1652 por las tropas catalanas y españolas de los Habsburgo.

Inglaterra entró entonces en la guerra y ocupó Jamaica. La larga, irregular y agotadora lucha culminó en la Batalla de las Dunas (1658), donde el ejército francés, al mando de Henri de La Tour d'Auvergne, vizconde de Turenne (con ayuda inglesa), derrotó al ejército español de Flandes. España firmó el Tratado de los Pirineos en 1659, que cedió a Francia Artois , Rosellón y parte de Lorena .

Mientras tanto, los portugueses aprovecharon la revuelta catalana para declarar su independencia en 1640. Los 60 años de unión entre Portugal y España no fueron felices. Felipe II, que dominaba el portugués, visitó el país dos veces, pero Felipe III solo una, en una breve visita formal. Felipe IV nunca se molestó en visitarlo. Los españoles, agobiados por otros problemas, fueron culpados de no proteger adecuadamente las colonias portuguesas de ultramar de los holandeses, que anexionaron partes del Brasil colonial . En una época de crisis económica, las colonias españolas no veían con buenos ojos tener que comerciar y competir con sus homólogas portuguesas. Además, la autonomía de Portugal como miembro igualitario de la unión entró en declive tras el reinado de Felipe II y fue tratada cada vez más como una provincia en los grandes consejos de Estado. Después de que Portugal declarara su independencia y eligiera al duque de Braganza como rey Juan IV , España estaba distraída con una revuelta en Andalucía y, por lo tanto, no pudo hacer nada al respecto.

La revuelta portuguesa influyó en parte en la decisión de España de firmar la paz con Francia en 1659. Sin embargo, el gobierno había vuelto a quebrar en 1647 y 1653, y la nobleza se negaba rotundamente a ceder en materia de reformas financieras y fiscales. Las victorias portuguesas en Ameixial (1663 ) y en Montes Claros (1665) aseguraron su independencia. España finalmente reconoció la soberanía de Portugal en el Tratado de Lisboa (1668) .

Felipe IV, quien a lo largo de su vida había presenciado el declive de la influencia del imperio español, cayó lentamente en una depresión tras tener que destituir a su cortesano favorito, Olivares, en 1643. En 1646, su hijo mayor y heredero, Baltasar Carlos, príncipe de Asturias, falleció a los 16 años. Carlos II sufrió las consecuencias de generaciones de endogamia de los Habsburgo y fue física y mentalmente incapaz de gobernar, siendo manipulado por diversas facciones políticas durante toda su vida. Durante un breve periodo, bajo el mandato de Don Juan José de Austria , hijo ilegítimo de Felipe IV, como valido , la nobleza volvió a dominar España. La mayoría actuaba por interés propio, pero hubo algunos, como Manuel Joaquín Álvarez de Toledo , conde de Oropesa, que lograron estabilizar la moneda, a pesar de la ruinosa deflación. Otros intentaron debilitar el poder de la Inquisición española , que, sin embargo, no fue abolida hasta 1808, y fomentar el desarrollo económico.

Aun así, la economía española entró en declive, especialmente en Castilla, y su población disminuyó en casi dos millones de personas durante el siglo XVII. Esto se debió en parte a los brotes de peste y en parte a las enormes bajas causadas por las guerras casi continuas. El periodo 1677-1686 fue un punto crítico, marcado por la hambruna, la peste, los desastres naturales y la inestabilidad económica. La emigración al Nuevo Mundo aumentó.

Francia, ahora fuerte y unida bajo el reinado de Luis XIV , ocupó el lugar de España como potencia dominante en Europa tras el Tratado de los Pirineos (1659). Durante este periodo se libraron tres guerras: la Guerra de Devolución (1667-1668), la Guerra Franco-Holandesa (1672-1678) y la Guerra de la Gran Alianza (1688-1697). Si bien las pérdidas territoriales de España (el Franco Condado , algunas ciudades del sur de los Países Bajos y parte de la isla de La Española ) fueron relativamente pocas, demostró cierta vulnerabilidad.

Carlos II no tenía hijos y era evidente que no los tendría, por lo que la línea de los Habsburgo en España se extinguiría con él. Luis XIV y otros gobernantes europeos tenían planes para cuando Carlos II muriera, lo cual ocurrió a los 39 años el 1 de noviembre de 1700. Carlos había nombrado heredero a Felipe de Anjou , nieto de Luis XIV, cuya pretensión al trono contaba con el respaldo de Francia y la mayor parte de la alta nobleza española. Felipe tenía un rival Habsburgo, el archiduque Carlos , apoyado por la Gran Alianza , cuyos miembros principales incluían a Austria , la República Holandesa y Gran Bretaña , así como importantes territorios de Aragón . La Guerra de Sucesión Española se libró tanto en España como fuera de ella entre las grandes potencias entre 1701 y 1714.

Aunque fuera de los territorios aragoneses no existía suficiente apoyo popular para mantener el control de las zonas del interior, los aliados lograron conservar territorios para el pretendiente Habsburgo hasta que aceptaron la pretensión de los Borbones en el Tratado de Utrecht . Con el Tratado de Rastatt , el pretendiente Habsburgo, ahora también emperador del Sacro Imperio Romano Germánico, aceptó la pretensión de los Borbones a cambio de los Países Bajos españoles y las posesiones españolas en Italia , poniendo fin así a la pretensión de los Habsburgo sobre España.

Los territorios del Archiducado de Austria , el Reino de Bohemia y el Reino de Hungría de la monarquía de los Habsburgo estaban profundamente integrados en una sofisticada red de cabildeo diplomático de alto nivel (parte del sistema de proyección de poder más amplio del Imperio español ), alineándolos con la agenda política de Madrid mediante la integración de asesores españoles (que actuaban como embajadores del Rey de España) en el Reichsrat de Viena y las Dietas húngaras . Allí, participaban frecuentemente en decisiones políticas e incluso tenían acceso directo a documentos clasificados , tratados internacionales y secretos de Estado (actuando de facto como virreyes de los Habsburgo españoles, como rama principal de la Casa de Habsburgo en aquel entonces), y logrando sancionar decisiones políticas internas clave en beneficio de España, como el Tratado de Oñate (en el que la candidatura de Fernando II como Emperador del Sacro Imperio Romano Germánico debía ser consultada con Felipe III de España , otorgándole concesiones en Alsacia , Ortenau e Italia ). Esto garantizó que los intereses geopolíticos a largo plazo de España se aseguraran en los órganos de toma de decisiones locales, en los que los Habsburgo austriacos (e indirectamente el Sacro Imperio Romano Germánico ) funcionaron como un socio menor muy dependiente de la Monarquía Hispánica desde mediados del siglo XVI hasta mediados del siglo XVII, ya que los austriacos dependían en gran medida del dinero, el poder militar y la estrategia geopolítica española para sobrevivir durante crisis existenciales como las guerras de religión en Europa o las guerras otomanas (convirtiendo a Madrid en el centro de gravedad indiscutible de la Monarquía de los Habsburgo en aquel entonces). ^{[ 46 ]}

El punto álgido de esta esfera de influencia se produjo durante la Guerra de los Treinta Años , a pesar del declive de su dominio militar y financiero, cuando se forjaron alianzas con destacadas familias nobles checas (como los Slavata y los Martiniz) y la aristocracia croata - húngara (los Forgách , los Pázmány y los Zrínyi ). Esto garantizó que los intereses geopolíticos a largo plazo de España en Europa Central se mantuvieran afianzados en los órganos de decisión locales, llegando incluso a propiciar la asimilación de la cultura española como resultado de la constante migración de figuras influyentes —entre ellas soldados, diplomáticos y aristócratas— que se desplazaban dinámicamente entre los centros políticos españoles y centroeuropeos (consumiendo cientos de libros de autores españoles de la Escuela de Salamanca , además de coleccionar artículos españoles e intercambiar regularmente regalos diplomáticos e incluso tradiciones con sus homólogos españoles). ^{[ 47 ]} Además, España brindó beneficios a sus homólogos austriacos al compartir información relacionada con el Nuevo Mundo con fines científicos y económicos (el tesoro español frecuentemente subvencionaba a la rama austriaca con plata y oro americanos ), otorgando libre acceso a América Latina a muchos misioneros católicos de la monarquía de los Habsburgo (principalmente jesuitas de las Tierras de la Corona de Bohemia ) y experimentando primero los beneficios del intercambio colombino, a diferencia de cualquier otra monarquía europea de la época, debido a los privilegios comerciales españoles (como no tener tantas restricciones para participar en el comercio transatlántico en Sevilla ). ^{[ 48 ]}

En 1666, el Colegio Mayor de San Ildefonso de la Universidad de Alcalá fue objeto de una reforma real encargada por el rey Felipe IV . Actuando bajo un decreto real, el jurista García de Medrano y Álvarez de los Ríos codificó una nueva estructura legal en un estatuto de 82 títulos, que entró en vigor en 1667. La reforma abolió la autonomía tradicional del colegio, reguló las elecciones del profesorado, introdujo límites de mandato e impuso la supervisión de la Corona en los asuntos académicos a través del Consejo de Castilla . ^{[ 49 ] [ 50 ]}