Península de Otago

Nueva Zelanda fue poblada por primera vez por humanos alrededor del año 1300  d. C. ^{[ 2 ]} y en la Isla Sur, la gente se concentró en la costa este. En el período Arcaico ( caza de moas ), la península de Otago era un área relativamente densamente poblada en el centro de la región más poblada del país.

Un mapa de los sitios arqueológicos maoríes registrados para la Otago Conservancy muestra muchos más en la península de Otago que en cualquier otro lugar de la región. ^{[ 3 ]} Otro mapa que muestra solo los del período Arcaico muestra sitios agrupados en la península y a lo largo de la costa, cruzando el puerto hacia el oeste y el norte. ^{[ 4 ]} Este era uno de los tres grupos en la costa sureste de la Isla Sur: uno desde aproximadamente Oamaru hacia el sur hasta Pleasant River; otro desde Waikouaiti hacia el sur, incluyendo la península de Otago y terminando cerca del estuario de Kaikorai; otro extendiéndose hacia el sur desde la desembocadura del río Matau . Los grupos contienen algunos sitios más grandes. En la península de Otago, el grupo en Little Papanui es de tamaño mediano, mientras que el municipio de Harwood tiene uno de los más grandes. Estos y muchos otros sitios más pequeños son claramente visibles, aunque a menudo los visitantes no los reconocen por lo que son.

Sus habitantes eran polinesios, antepasados ​​de los maoríes modernos, que vivían de la caza de grandes aves, en particular del moa , un ave no voladora ahora extinta , pero también de focas y de la pesca.

Los colgantes de marfil de ballena con forma de chevrón encontrados en Little Papanui fueron elaborados por los primeros ocupantes del sitio y ahora se encuentran en el Museo de Otago , Dunedin. Se estima que los niveles más bajos del sitio estuvieron ocupados en algún momento entre 1150 y 1300  d. C. Se cree que otro sitio peninsular, en Papanui Inlet, estuvo ocupado en el mismo período, al igual que el extenso sitio en Harwood Township. ^{[ 5 ]} Se considera que Little Papanui y Harwood fueron asentamientos permanentes, no campamentos temporales. Una única datación por radiocarbono para Harwood sugiere que también estuvo ocupado en 1450. ^{[ 6 ]} Tres azuelas de pounamu , que según HD Skinner son las mejores de su tipo, fueron encontradas cerca y datan de la misma época. Representan una forma ya arcaica cuando fueron hechas y actualmente se encuentran en el Museo de Otago.

La tradición oral del sur de los maoríes habla de cinco pueblos que llegaron sucesivamente, y aunque los primeros, Kahui Tipua , parecen ser seres feéricos, la opinión antropológica moderna es que representan a pueblos históricos que se han vuelto semilegendarios. ^{[ 5 ] [ 7 ]} Te Rapuwai fueron los siguientes y parece que fueron sucedidos por dos tribus Waitaha , pero se ha sugerido que en realidad se trataba de una sola, ya que Waitaha también era un nombre genérico para todos los pueblos anteriores por algunos recién llegados. Te Rapuwai tal vez también haya sido un nombre compuesto. ^{[ 5 ]} Sin embargo, algunos basureros, como los de la península, se han identificado tradicionalmente con Te Rapuwai. Waitaha llegó al sur en el siglo XV.

El moa y sus cazadores entraron en declive , pero surgió una nueva cultura maorí clásica, caracterizada por la construcción de pā . Nuevos pueblos llegaron a la península de Otago, donde se practicaba una economía basada en la recolección. La dependencia de la raíz del árbol tī kouka aumentó , y los umu tī , hornos de árbol de col, proliferaron en algunas partes de la península, lo que demuestra un uso intensivo de la tierra.

Kāti Māmoe llegó a finales del siglo XVI. Kāi Tahu llegó aproximadamente cien años después. Pukekura , una fortaleza en Taiaroa Head , se construyó alrededor de 1650. Es posible que los pueblos cercanos en la playa de Te Rauone daten de la misma época. Las terrazas de Pukekura aún son visibles, algunas de las cuales se incorporaron posteriormente a obras defensivas europeas.

De este período se conservan numerosas tradiciones sobre figuras como Waitai y Moki II, quienes residieron en Pukekura pā en diferentes épocas. Una de las más conocidas se refiere a Tarewai, cuya cronología es difícil de precisar, pero que descendía de Kāi Tahu. Se apoderó de Pukekura, tuvo un conflicto con Kāti Māmoe en la ensenada de Papanui y protagonizó una famosa huida de regreso a Pukekura por un acantilado que aún se conoce como el Salto de Tarewai. Hubo una disputa sobre los derechos de pesca de Kāti Māmoe en la ensenada de Papanui. Allí se encontró un anzuelo de hueso de ballena del siglo XVIII, que actualmente se exhibe en el Museo de Otago.

James Cook navegó por la zona en febrero de 1770 y bautizó el cabo Saunders en honor al Secretario del Almirantazgo. Su carta náutica mostraba una bahía en Hooper's Inlet, que pudo haber sido explorada y nombrada por Charles Hooper (primer oficial del barco pesquero inglés Unity , de Daniel Cooper ) en el verano de 1808-1809. Los pescadores de focas comenzaron a utilizar el puerto por esas fechas, probablemente fondeando frente a Wellers' Rock, la actual Ōtākou, donde existía un extenso asentamiento maorí. El puerto de Otago es donde comenzó la Guerra de los Pescadores de Focas , desencadenada por un incidente en Sydney Cove mientras sus hombres cazaban focas en el cabo Saunders. Esto condujo al ataque de James Kelly en 1817 contra "la Ciudad de Otago" (probablemente el asentamiento o asentamientos de Te Rauone), después de que William Tucker y otros murieran en Whareakeake (Playa del Asesinato), más al norte. La paz se restableció en 1823. En 1826, los barcos Rosanna y Lambton , pertenecientes a la primera Compañía de Nueva Zelanda, visitaron Nueva Zelanda. También trajeron a las primeras mujeres europeas registradas y produjeron las pinturas de la península de Thomas Shepherd. Las pinturas de Shepherd son las más antiguas que se conocen y se conservan en la Biblioteca Mitchell de Sídney . En noviembre de 1831, los hermanos Weller , Joseph, George y Edward, establecieron su estación ballenera en Wellers' Rock. A lo largo de la década de 1830, su establecimiento en Otago se convirtió en el más grande del país, y el puerto se transformó en un puerto ballenero internacional. En 1841, Octavius ​​Harwood y CW Schultze se hicieron cargo de la operación de los Weller.

Hubo conflictos con los maoríes, quienes sufrieron epidemias de sarampión e influenza en 1835 y 1836. La caza de ballenas colapsó en 1839, y en marzo de 1840, Dumont D'Urville , un navegante francés de visita, describió a las comunidades europeas y maoríes de la península como dedicadas al tráfico de alcohol y la prostitución. El Tratado de Waitangi se firmó en la península en junio, aunque la Isla Sur ya había sido anexada por "derecho de descubrimiento". El primer servicio religioso cristiano fue oficiado en la península ese mismo año en Otago por el obispo Pompallier.

Diversos visitantes europeos realizaron registros en la década de 1840.

En 1844, la Asociación de Otago negoció con los Kai Tahu locales la compra del Bloque de Otago para su asentamiento de la Iglesia Libre Escocesa . Sin embargo, en la reunión inicial entre el iwi y el agente (la Compañía de Nueva Zelanda ), los líderes Kai Tahu manifestaron el 18 de junio su deseo de conservar toda la península. Pero el agrimensor de la compañía, Frederick Tuckett, se mostró reacio a permitir que los Kai Tahu conservaran tierras estratégicas desde el punto de vista militar tan cerca del emplazamiento propuesto para el nuevo asentamiento, ni a permitirles controlar tierras donde ya había colonos europeos, por temor a que desarrollaran un asentamiento que compitiera con el de la Asociación de Otago. Los negociadores Kai Tahu convencieron a Tuckett de que, si bien cederían parte de la península, no venderían la porción norte, ya que allí se encontraban sus aldeas y urupā. Algunos jefes con fuertes vínculos con Mamoe querían conservar toda la península desde Puketai en adelante (como se llamaba entonces a la Bahía de Anderson). Cuando William Wakefield, de la Compañía de Nueva Zelanda, llegó al lugar el 16 de julio, se mostró reacio a aceptar esto. Finalmente, para adquirir parte del terreno, Wakefield tuvo que aceptar la posición de Kai Tahu. La escritura de compraventa se firmó el 31 de julio de 1844, y Kai Tahu conservó 6665 acres (2697 ha) de la parte norte de la península. ^{[ 8 ]}

Charles Kettle , el agrimensor de la asociación, trazó parcelas suburbanas y rurales en 1846 y 1847. La llegada de los primeros barcos de inmigrantes a principios de 1848 hizo que el centro del asentamiento se trasladara a Dunedin, mientras que Port Chalmers, al otro lado del puerto, sucedió a Otago como puerto internacional. En diciembre, William Cargill , líder laico del asentamiento de Otago, solicitó con éxito al gobierno que restableciera "Otago" como su nombre original. El antiguo pueblo ballenero y los asentamientos maoríes adyacentes se convirtieron entonces en "Otakou". ^{[ 9 ]}

Con el desarrollo de Dunedin, el extremo sur de la península se convirtió en un área recreativa urbana y posteriormente en un suburbio. A medida que aumentaba el número de inmigrantes, se formaron asentamientos en la zona del puerto y en Highcliff Road, en la espina dorsal de la península, pero en la fase inicial de la colonización europea, también en las laderas del Pacífico, más expuestas al viento.

El descubrimiento de oro en 1861 resultó en una afluencia masiva de personas y capital a Otago. Durante la década siguiente, millones de libras esterlinas en oro fluyeron de las minas, la mayoría pasando por Dunedin. El rápido crecimiento de Dunedin hasta convertirse en la ciudad más próspera de Nueva Zelanda estimuló el desarrollo en la península, ya que los agricultores recibieron precios más altos por muchos de los productos que abastecían a la ciudad. La población de la península había crecido a 1269 en 1864 y a 2425 en 1881. ^{[ 8 ]} Sin embargo, la población maorí que vivía en la península había disminuido de 500 a 600 a principios de la década de 1830 a 22 en 1891. ^{[ 8 ]} Como resultado del aumento de la colonización, la vegetación nativa fue talada en la mayor parte del terreno en una transformación masiva del paisaje.

El aumento de la riqueza también propició en la década de 1860 el establecimiento de jardines de recreo en Vauxhall; George Grey Russell construyó su casa en Glenfalloch y William Larnach adquirió el terreno para su gran casa en Pukehiki , " Castillo de Larnach ". ^{[ 10 ]}

En 1864 se construyó un faro en Taiaroa Head y se inició la construcción, con mano de obra penitenciaria, del sinuoso camino que bordea el puerto, con sus característicos malecones de piedra local. En el terreno despejado, los colonos construyeron muros de piedra seca , siguiendo el patrón de los diques de Galloway, otro rasgo distintivo del paisaje cuyos únicos otros ejemplos en Nueva Zelanda se encuentran al otro lado del puerto, en las alturas opuestas. En 1864 se construyeron hornos de cal de piedra cerca de Sandymount.

A finales de la década de 1860, la mayoría de las granjas tenían menos de 100 acres (40 ha) de tamaño, con un total de 6000 acres (2400 ha) cercados y cultivados o destinados a la cría de ganado. Para 1880, aproximadamente un tercio de la superficie terrestre de la península se cultivaba (principalmente en forma de lechería), mientras que el resto seguía siendo monte, pantano o arena. ^{[ 8 ]} Desde los tiempos de los primeros asentamientos europeos con el puerto rodeado de colinas cubiertas de monte y sin carreteras existentes más que simples senderos para caballos, el uso de las aguas del puerto ofrecía el medio más eficiente de transportar pasajeros y mercancías entre asentamientos. A medida que se desarrollaban los asentamientos, se construyeron muelles en Andersons Bay , Vauxhall, Waverly, Burns Point, Johnstons, Glenfallach, Macandrew Bay , Company Bay, Broad Bay , Ross Point, Portobello , Ōtākou y Harington Point . ^{[ 8 ]} En 1862, se construyó un embarcadero en Andersons Bay para dar servicio a Vauxhall Gardens, un gran lugar de entretenimiento con jardines, baños, hotel, campos deportivos, columpios, tiovivos y una glorieta para bandas. El embarcadero fue utilizado por varios transbordadores, incluidos el Nugget , Lady of the Lake (en 1864 y 1865), Golden Age (durante el verano), Minerva (brevemente en 1864) y Iron Age para llevar clientes al lugar hasta que, tras el fin de la fiebre del oro, la empresa dejó de ser rentable y finalmente cerró. ^{[ 8 ]} Las juntas de carreteras eran responsables de la construcción de nuevas carreteras y su mantenimiento. Para el invierno de 1860 se había completado un camino hacia Andersons Bay y Tomahawk, y desde allí hasta Highcliff y Portobello se utilizaba un sendero para caballos, que no era apto para el transporte con ruedas, lo que provocó que la mayoría de los asentamientos se limitaran a Andersons Bay, Tomahawk, Portobello y asentamientos más pequeños a lo largo de la costa donde podían ser atendidos por transbordadores. ^{[ 8 ]} Los servicios de transbordadores comenzaron en 1859.  

En 1878 se completó una línea férrea hasta Andersons Bay, pero nunca se extendió más allá. En 1872 se terminó de construir una calzada que cruzaba Andersons Bay hasta Vauxhall Corner. Esta calzada contaba con un puente que podía abrirse para permitir el paso de embarcaciones.

Tras la abolición del consejo provincial en 1876, el gobierno de la península pasó a ser responsabilidad del Consejo del Condado de la Península, cuyo centro administrativo se encontraba en Portobello.

En 1878, la carretera de la bahía llegó hasta Portobello, lo que permitió la circulación de diligencias postales y, posteriormente, de autobuses tirados por caballos. Muchos residentes se desplazaban por su cuenta en sus propios caballos y carros. La consiguiente disminución del número de pasajeros provocó la supresión de muchos servicios de ferry. La mejora de la conexión terrestre impulsó el desarrollo de asentamientos en East Harbour (posteriormente rebautizada como Macandrew Bay), Company Bay y Broad Bay.

En la década de 1880, ante el temor a una invasión rusa, Taiaroa Head fue fortificada extensamente. En 1886 se instaló un cañón retráctil Armstrong . Los transbordadores conectaban la costa del puerto de la península con la ciudad y Port Chalmers.

A pesar de los suelos arcillosos propensos a la erosión y las pendientes pronunciadas, en 1900, el 90% de los aproximadamente 200 agricultores de la península se dedicaban a la producción lechera. Esto propició la creación de la primera cooperativa lechera de Nueva Zelanda, establecida en Springfield, en Highcliff Road, en 1871. Tras la fundación de la Taieri and Peninsula Milk Supply Company en 1884, la mayoría de los productores lecheros se afiliaron, aunque durante un breve periodo a finales de la década de 1880, la leche se transportaba por el puerto desde Portobello para su procesamiento en Sawyers Bay por la Roseville Dairy Company. Entre 1891 y 1896, los agricultores también tuvieron la opción de abastecer a la New Zealand Dairy Supply Company, que también operaba en la zona. La Taieri and Peninsula Milk Supply Company inauguró una lechería en Sandymount en 1893, y en 1897 ya existían otras en Granton, Papanui Inlet y Ōtākou. Otra abrió en Highcliff en 1903. El producto resultante se enviaba a Dunedin, donde se convertía en mantequilla. ^{[ 8 ]} Para entonces, la península también abastecía la mayor parte de las patatas de Dunedin, con aproximadamente 70 agricultores alrededor de Highcliff y Sandymount dedicados a su producción. Además, había varios huertos comerciales dominados por chinos en Andersons Bay y un número menor en Portobello (desde 1881 en adelante) que cultivaban una amplia variedad de productos. ^{[ 8 ]} El primer teléfono se instaló en Andersons Bay en 1885.

La tala de tierras continuó a buen ritmo y en 1915 solo quedaban 938 acres (380 ha) de monte. ^{[ 8 ]} En 1888, la Junta de Carreteras de Portobello introdujo un peaje universalmente impopular en la carretera baja a Portobello para compensar sus costos de mantenimiento y desarrollo. ^{[ 11 ]} La caseta de peaje estaba ubicada cerca de Macandrew Bay. Durante la década de 1890, la carretera de Portobello se hizo popular entre los ciclistas, quienes presionaron a la Junta de Carreteras para que redujera el peaje. A los ciclistas se les cobraban 5 chelines por el viaje de ida y vuelta, que se redujo en 1896 a seis peniques los domingos y se redujo aún más en 1903 a seis peniques ida y vuelta y luego a tres peniques en 1904. En 1908, se eliminó el peaje. ^{[ 11 ]} En 1907, se avistó el primer automóvil en la carretera, pero se introdujo una ordenanza para prohibirlos hasta que un referéndum local celebrado en 1913 la anuló. Estas medidas mejoraron la accesibilidad y redujeron el coste de acceso a la península, lo que repercutió en los ferris. 

Para 1900, de las 24 016 acres (9719 ha) de la península , solo unas 4000 acres (de las cuales 3000 aún eran matorrales) no habían sido ocupadas por actividades agrícolas ni construcciones urbanas. Ese mismo año, Andersons Bay se estaba convirtiendo en un lugar popular para vivir, especialmente entre empresarios y profesionales, muchos de los cuales construyeron grandes casas. 

En 1904, se estableció un criadero de peces marinos en Aquarium Point, Portobello. Otra señal del cambio de actitud hacia la vida silvestre fue el establecimiento espontáneo de la colonia de albatros reales en Taiaroa Head en la década de 1920, que ahora se cuidaba con esmero por su interés científico.

En Highcliff aparecieron antenas de radio, y la despoblación rural se vio compensada por el crecimiento de los asentamientos portuarios. La mejora de las carreteras provocó la desaparición de los transbordadores.

Tras la Segunda Guerra Mundial, la guarnición de Taiaroa Head fue retirada y el faro automatizado. La Universidad de Otago se hizo cargo de la piscifactoría como centro de investigación, al disminuir su utilidad comercial.

El  siglo XX presenció un cambio en el uso del suelo, ya que el drenaje y el desarrollo de la llanura de Taieri llevaron a que esta zona eclipsara la producción lechera de la península, y las granjas mixtas dieron paso al pastoreo extensivo. La población rural, especialmente en la costa del Pacífico, disminuyó, dejando granjas y caminos abandonados que se deterioraban lentamente tras plantaciones de macrocarpa y espino blanco. El paisaje, remodelado y europeizado, adquirió un aire de decadencia apacible y comenzó a parecer "natural", algo inusual en un país recientemente colonizado como Nueva Zelanda. Esto atrajo la atención de visitantes y artistas. Colin McCahon , el pintor más célebre de Nueva Zelanda, plasmó su "visión" del paisaje neozelandés en estudios de la península, siendo el más elaborado el de 1946-1949, que ahora pertenece a la ciudad y se exhibe en la Biblioteca Pública Central de Dunedin .

La ciudad de Dunedin absorbió el condado de Peninsula en 1967, con la promesa de ampliar la red de agua potable y alcantarillado.

En las últimas décadas se ha observado una creciente ocupación suburbana de los municipios, algunos proyectos urbanísticos de "estilo de vida" en las laderas del puerto y un aumento del tráfico turístico.

La península de Otago es uno de los pocos lugares de Nueva Zelanda donde se aprecian por doquier las huellas de la larga ocupación humana del territorio. En un entorno magnífico pero compacto, el reto consiste en mantener el equilibrio entre lo humano y lo natural frente al creciente desarrollo residencial y turístico.

En la península de Otago existe una gran diversidad de flora y fauna. Entre las aves observadas se encuentran el pingüino de ojos amarillos (Megadyptes antipodes) , en peligro de extinción , ^{[ 18 ]} el pingüino pequeño , los cormoranes moñudos y el albatros real del norte . La colonia de cría de albatros en Taiaroa Head es la única en el mundo cercana a grandes zonas de cultivo y asentamientos humanos. Varias especies de aves zancudas también habitan la península, en particular las espátulas reales , que se ven con frecuencia alrededor de Hooper's Inlet y Papanui Inlet en la costa del Pacífico de la península .

Las costas de la península de Otago son hábitats importantes para los mamíferos marinos. Las colonias de focas y leones marinos se regeneraron durante el  siglo XX tras la explotación masiva del  siglo XIX, que casi los extinguió, al igual que a las ballenas. Muchos lobos marinos de Nueva Zelanda y leones marinos de Hooker se reproducen actualmente alrededor de Taiaroa Head . La península de Otago se considera un hábitat excepcional y pionero, especialmente para los leones marinos, ya que es el único lugar de reproducción continua en una isla principal habitada. ^{[ 19 ] [ 20 ]} También se sabe que en la zona habitan elefantes marinos del sur ^{[ 21 ]} y focas leopardo ^{[ 22 ]} .

La península de Otago es considerada uno de los hábitats más favorecidos para las ballenas francas australes en las costas continentales, tanto en la actualidad como históricamente. ^{[ 23 ] [ 24 ]} En la época preeuropea, se las veía con frecuencia en el puerto para reproducirse o parir. Eran la principal especie objetivo de la caza de ballenas costera, razón principal de la existencia del puerto de Otago. Las ballenas fueron cazadas casi hasta la extinción y ahora se ven raramente. Ocasionalmente se las ve en el puerto, pero el aumento de las rutas marítimas y el ruido submarino que las acompaña pueden estar contribuyendo a su ausencia. ^{[ 25 ]} Se podrían realizar estudios futuros para examinar soluciones que permitan traerlas de vuelta al puerto. ^{[ 25 ] [ 26 ]} A veces se las puede ver cerca de la costa durante su temporada de migración invernal, junto con las ballenas jorobadas , ^{[ 27 ]} que también eran cazadas en la zona. Hoy en día, la frecuencia de aparición de estas especies se ha invertido debido a la drástica diferencia en las biomasas. Taiaroa Head podría ser el lugar con mayores probabilidades de avistar a estos gigantes. Otras ballenas barbadas que se han confirmado recientemente en la zona incluyen ballenas azules ^{[ 28 ]} y ballenas minke . ^{[ 29 ] [ 30 ]} Uno de los primeros ejemplares de ballena minke antártica reportados también fue capturado en esta zona. ^{[ 31 ] [ 32 ]}

Varias especies de delfines y ballenas pequeñas también frecuentan la península; los delfines oscuros ^{[ 33 ]} y los delfines de Héctor, endémicos y en peligro de extinción , establecen fuertes vínculos con la zona, mientras que los delfines nariz de botella y los delfines comunes aparecen con menos frecuencia. La península exterior, justo frente a Taiaroa Head, es una de las tres principales zonas de congregación de delfines oscuros en Nueva Zelanda, ^{[ 34 ]} mientras que las aguas del puerto y la península proporcionan zonas de reproducción y cría, ^{[ 35 ]} y los delfines de Héctor frecuentan las inmediaciones del puerto. También se observan orcas ocasionalmente. ^{[ 36 ]}

Muchas otras especies oceánicas como cachalotes , calderones de aleta larga y varias especies de zifios, incluyendo el zifio de Shepherd , y delfines como el delfín ballena austral , se pueden encontrar más mar adentro alrededor del rico cañón de aguas profundas a unos 20  km de la costa de la península, y rara vez encallan. Este cañón marino es la única área conocida en el mundo con múltiples avistamientos de zifios de Shepherd, y su diversidad de cetáceos puede ser tan significativa como la de Kaikōura . ^{[ 37 ] [ 38 ]} En 2023, el cañón marino y la costa sur de la península fueron designados como nuevas reservas marinas. ^{[ 39 ] [ 40 ]}