La atención sanitaria en Cuba

La pérdida de los subsidios soviéticos provocó escasez de alimentos en Cuba a principios de la década de 1990. La hambruna durante el Período Especial fue causada por un régimen autoritario que negó a la población los alimentos a los que tenía derecho cuando colapsó la distribución pública de alimentos; se dio prioridad a las clases altas y a los militares. ^{[ 24 ]} El gobierno cubano comenzó a aceptar donaciones estadounidenses de alimentos, medicinas y dinero en efectivo en 1993. En 1994, estableció un sistema de mercados agrícolas privados para facilitar a los ciudadanos el acceso a alimentos cultivados localmente. ^{[ 24 ]}

El epidemiólogo Manuel Franco describe el Período Especial como "el primer, y probablemente el único, experimento natural, nacido de circunstancias desafortunadas, donde grandes efectos sobre la diabetes, las enfermedades cardiovasculares y la mortalidad por todas las causas se han relacionado con una pérdida de peso sostenida en toda la población como resultado de una mayor actividad física y una menor ingesta calórica". ^{[ 25 ]}

En 2007, Cuba anunció que había emprendido la informatización y la creación de redes nacionales en bancos de sangre, nefrología e imágenes médicas. Cuba es el segundo país del mundo con un sistema de este tipo, solo superado por Francia. Cuba está preparando un registro sanitario informatizado, un sistema de gestión hospitalaria, atención primaria de salud, asuntos académicos, proyectos de genética médica, neurociencias y software educativo. El objetivo es mantener servicios de salud gratuitos y de calidad para el pueblo cubano, incrementar el intercambio entre expertos e impulsar proyectos de investigación y desarrollo. Un eslabón importante en este proceso es garantizar el acceso a la Red de Transmisión de Datos y al Sitio Web de Salud de Cuba (INFOMED) a todas las unidades y trabajadores del sistema nacional de salud.

Durante la década de 1990, el embargo estadounidense contra Cuba causó problemas debido a las restricciones a la exportación de medicamentos desde Estados Unidos a Cuba. ^{[ 26 ] [ 27 ]} En 1992, el embargo estadounidense se endureció con la aprobación de la Ley de Democracia Cubana , que prohibió todo el comercio de las filiales estadounidenses, incluido el comercio de alimentos y medicamentos. ^{[ 26 ]} La legislación no establecía que Cuba no pudiera comprar medicamentos a empresas estadounidenses o sus filiales extranjeras; sin embargo, dichas solicitudes de licencia se han denegado sistemáticamente. ^{[ 26 ]} En 1995, la Comisión Interamericana de Derechos Humanos de la Organización de los Estados Americanos informó al Gobierno de Estados Unidos que tales actividades violaban el derecho internacional y solicitó que Estados Unidos tomara medidas inmediatas para eximir a los medicamentos del embargo. ^{[ 28 ]} The Lancet y el British Medical Journal también condenaron el embargo en la década de 1990. ^{[ 29 ]}

El embargo obligó a Cuba a destinar una mayor parte de sus limitados recursos a la importación de material médico, tanto porque los equipos y medicamentos procedentes de filiales extranjeras de empresas estadounidenses o de fuentes no estadounidenses suelen tener precios más elevados como por el aumento de los costes de envío. La Ley de Democracia de 1992 exacerbó aún más los problemas del sistema sanitario cubano. Prohibió a las filiales extranjeras de corporaciones estadounidenses vender a Cuba, limitando así aún más el acceso de Cuba a medicamentos y equipos, e incrementando los precios. Además, la ley prohibió a los buques que atracaban en puertos cubanos atracar en puertos estadounidenses durante seis meses. Esto restringió drásticamente el transporte marítimo y aumentó los costes de envío en un 30 %. ^{[ 30 ]}

En 1997, la Asociación Estadounidense para la Salud Mundial declaró que el embargo contribuyó a la desnutrición, el acceso deficiente al agua, la falta de acceso a medicamentos y otros suministros médicos y concluyó que "una catástrofe humanitaria se ha evitado solo porque el gobierno cubano ha mantenido un alto nivel de apoyo presupuestario para un sistema de atención médica diseñado para brindar medicina primaria y preventiva a todos sus ciudadanos". ^{[ 31 ]}

En 2000, se aprobó la Ley de Reforma de Sanciones Comerciales y Mejora de las Exportaciones . Estados Unidos se convirtió en el principal proveedor de alimentos importados para Cuba. ^{[ 32 ] [ 33 ]} La Fundación Nacional Cubanoamericana (CANF) afirma que, si Cuba decide no comprar a Estados Unidos, puede adquirir cualquier medicamento o equipo médico que necesite de otros países. ^{[ 34 ]} Se estima que estas transacciones con terceros países cuestan solo entre un 2 % y un 3 % más que las compras a Estados Unidos debido a los mayores costos de envío. ^{[ 34 ]} La CANF también afirma que Estados Unidos es el mayor donante de asistencia humanitaria a Cuba, y gran parte de esta consiste en medicamentos y equipo médico. ^{[ 34 ]}

El gobierno estadounidense afirma que, desde 1992, se han aprobado 36 de las 39 solicitudes de licencia presentadas por empresas estadounidenses y sus filiales para la venta de artículos médicos a Cuba. El monto de estas ventas supera los 1.600.000 dólares. Además, entre 1993 y 1997, el gobierno estadounidense autorizó donaciones humanitarias de medicamentos y suministros médicos a Cuba por un valor superior a los 227 millones de dólares. Existen otros factores, además del embargo, que explican la falta de importaciones, en particular la escasez de divisas en Cuba. Quienes poseen dólares pueden adquirir fácilmente medicamentos y alimentos en Cuba, procedentes de Latinoamérica y Canadá. Cuba incumplió el pago de su deuda con los bancos occidentales en 1986 y carece de acceso al sistema de crédito internacional para obtener divisas. Asimismo, el colapso de la Unión Soviética provocó la pérdida de miles de millones de dólares en subsidios anuales y la necesidad inmediata de divisas para todas las importaciones. ^{[ 35 ]}

En un informe de 2006 al Secretario General de la ONU, Cuba reconoció la autorización de medicamentos, aunque señaló que estaban sujetos a severas restricciones y procedimientos complejos. Cuba está obligada a realizar pagos en efectivo y por adelantado, y tiene prohibido obtener financiamiento mediante crédito, incluso de fuentes privadas. La venta y el transporte de los productos requieren la obtención de licencias para cada transacción. Cuba no puede utilizar su propia flota mercante para el transporte de estos productos, sino que debe recurrir a buques de terceros países, principalmente de Estados Unidos . Los pagos se realizan a través de bancos en terceros países, ya que las relaciones bancarias directas están prohibidas. La delegación cubana concluyó que las restricciones a la importación de productos médicos eran "tan extensas que hacen que dichas importaciones sean prácticamente imposibles". La Organización Mundial de la Salud/OPS y el UNFPA coincidieron en que era imposible para Cuba adquirir equipos, medicamentos y materiales de laboratorio producidos por Estados Unidos o protegidos por patentes estadounidenses, incluso cuando dichos productos se adquirían mediante cooperación multilateral. Cuba no pudo adquirir el isótopo I-125, que se utiliza para tratar el cáncer de ojo en niños. Las empresas que fabrican reactivos y equipos son de propiedad estadounidense en un 70 por ciento, lo que dificulta la compra de equipos médicos necesarios y otros artículos. ^{[ 36 ]}

Una de las consecuencias del embargo ha sido que Cuba se ha visto obligada a crear su propia industria biotecnológica para producir medicamentos a los que no tiene acceso. ^{[ 37 ]} Una de sus innovaciones es el medicamento CimaVax , que se utiliza para tratar el cáncer de pulmón. Si bien el embargo prohíbe a los ciudadanos estadounidenses recibir tratamiento médico en Cuba, algunos pacientes con cáncer de Estados Unidos han desafiado el embargo y han viajado a Cuba para recibir tratamiento con CimaVax. ^{[ 2 ]}

El sistema nacional de salud de Cuba se compone de varios niveles: 1) la comunidad, que incluye a individuos y familias; 2) equipos de médico de familia y enfermera; 3) equipos de trabajo básico; 4) policlínicas comunitarias; 5) hospitales; y 6) institutos médicos. ^{[ 41 ]} También existen hospitales que atienden específicamente a las fuerzas armadas. ^{[ 42 ] : 81}

El programa cubano de médicos y enfermeras de familia está compuesto por equipos de médicos y enfermeras que atienden a individuos, familias y sus comunidades. Viven encima de sus consultorios de medicina familiar construidos por el gobierno, residiendo directamente en las comunidades a las que sirven y estando disponibles las 24 horas del día. ^{[ 41 ]} Estos equipos trabajan para mejorar la salud pública en el entorno, además de brindar atención médica. Realizan un diagnóstico de salud vecinal dos veces al año, donde se evalúan los factores de riesgo comunitarios para enfocar las prioridades en la mejora de la salud de la comunidad. ^{[ 41 ]} Clínicamente, los equipos de médicos y enfermeras de familia siguen el método de Evaluación Continua y de Riesgos (CARE), que monitorea la salud individual y familiar examinando el entorno comunitario y domiciliario, el estado de salud actual y el historial médico. Los equipos realizan visitas domiciliarias a cada familia al menos una vez al año para evaluar su salud. Las personas con enfermedades crónicas son atendidas al menos cada tres meses. ^{[ 41 ]} El rol de estos equipos combina la importancia de enfocarse tanto en la salud pública como en la medicina clínica. ^{[ 43 ]}

Cuba creó un programa nacional de médicos de familia a cargo de la atención primaria en 1986. ^{[ 42 ] : 81, 113} Las policlínicas son clínicas comunitarias que albergan especialistas en atención primaria. Existen en todas las comunidades cubanas y conocen bien a las personas y las comunidades a las que sirven. Pueden observar los determinantes sociales y el entorno que afectan la salud de la comunidad, mejorando así su capacidad para atender a sus pacientes. ^{[ 41 ]} Los especialistas de la policlínica están allí para apoyar a los médicos cuando se les necesita. Cada clínica de especialistas apoya a 20-40 equipos de médicos y enfermeras. Los equipos de trabajo básicos dentro de las policlínicas supervisan y evalúan el trabajo de salud comunitaria y clínica de los consultorios de medicina familiar. ^{[ 41 ]}

Si bien la atención médica preventiva , las pruebas diagnósticas y los medicamentos para pacientes hospitalizados son gratuitos, algunos aspectos de la atención médica corren a cargo del paciente. Los servicios que deben pagar los pacientes que pueden costearlos son: medicamentos recetados de forma ambulatoria , tratamientos auditivos, dentales y ortopédicos , sillas de ruedas y muletas . Cuando un paciente puede obtener estos servicios en tiendas estatales, los precios suelen ser bajos, ya que están subvencionados por el estado. Para los pacientes de bajos ingresos, estos servicios son gratuitos. ^{[ 44 ]}

El sistema de salud cubano ha sido promovido durante décadas por el gobierno como un modelo internacional debido a su acceso gratuito y amplia cobertura. Sin embargo, en la práctica, existen informes que señalan problemas como el deterioro de las instalaciones hospitalarias y la necesidad de que los pacientes aporten suministros básicos. ^{[ 45 ]} Entre los desafíos de la atención médica en Cuba se incluyen los bajos salarios de los médicos, las instalaciones deficientes, la escasa provisión de equipos y la frecuente falta de medicamentos esenciales. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

En 1963, Cuba estableció licencias remuneradas por enfermedad y maternidad y reguló las prestaciones en efectivo. ^{[ 42 ] : 81} Para los trabajadores asalariados, el empleador paga. ^{[ 42 ] : 81} Para los trabajadores por cuenta propia, el presupuesto estatal paga. ^{[ 42 ] : 81}

En octubre de 2023, el Miami Herald citó la "atención médica insuficiente" como una de las razones por las que casi 425.000 cubanos habían huido del país durante los dos años anteriores. ^{[ 46 ]}

En 2024, Cuba destinaba el 11,4 % de su PIB a la salud, más del doble que la mayoría de los países latinoamericanos, y contaba con nueve médicos por cada mil habitantes. La mortalidad infantil en 2023 fue de cuatro por cada mil, cifra similar a la de los países industrializados ricos. ^{[ 47 ]}

El actual ministro de salud pública de Cuba es José Ángel Portal Miranda. ^{[ 48 ]}

Cuba tenía 128 médicos y dentistas por cada 100 000 habitantes en 1957. Esto era comparable a los niveles de muchos países europeos y supuestamente el más alto de América Latina. ^{[ 50 ]} En 1986, Cuba tenía 219 médicos por cada 100 000 habitantes (en comparación con los 423,7 médicos de la Unión Soviética, que tenía el mayor número de médicos entre los países industrializados). ^{[ 51 ]} En 2005, Cuba tenía 627 médicos y 94 dentistas por cada 100 000 habitantes. Ese año, Estados Unidos tenía 225 médicos y 54 dentistas por cada 100 000 habitantes; el istmo centroamericano tenía 123 médicos y 30 dentistas por cada 100 000. ^{[ 52 ]} En 2005, Cuba se convirtió en el líder mundial en la proporción de médicos por habitante con 67 médicos por cada 10.000 habitantes en comparación con 43 en la Federación Rusa y 24 en los Estados Unidos. ^{[ 53 ]}

Las tasas de aborto , que son elevadas en Cuba, aumentaron drásticamente durante la década de 1980, pero se habían reducido casi a la mitad en 1999 y descendieron a niveles cercanos a los de la década de 1970, de 32,0 por cada 1000 embarazos. La tasa sigue estando entre las más altas de América Latina. ^{[ 20 ]} La tasa de aborto en Cuba es de 72,8 por cada 100 nacimientos. ^{[ 54 ]}

Las limitaciones económicas y las restricciones a los medicamentos han obligado al sistema de salud cubano a incorporar soluciones alternativas y a base de hierbas para los problemas de salud, que pueden ser más accesibles y asequibles para una población más amplia ^{[ 1 ].} En la década de 1990, el Ministerio de Salud Pública de Cuba reconoció oficialmente la medicina natural y tradicional y comenzó su integración en el modelo de medicina occidental ya bien establecido. ^{[ 55 ].}

Un informe de 2002 afirmó que se había producido un aumento significativo de las ITS en Cuba debido al incremento de la prostitución y la falta de prevención. ^{[ 20 ]}

Según el informe de ONUSIDA de 2003, se estimaba que había 3300 cubanos viviendo con VIH / SIDA (aproximadamente el 0,05 % de la población). A mediados de la década de 1980, cuando se sabía poco sobre el virus, Cuba sometió obligatoriamente a miles de sus ciudadanos a pruebas de VIH . Quienes daban positivo eran llevados a Los Cocos y no se les permitía salir. Esta política fue criticada por las Naciones Unidas y se suspendió en la década de 1990. Desde 1996, Cuba comenzó la producción de medicamentos antirretrovirales genéricos , reduciendo los costos a niveles muy inferiores a los de los países en desarrollo. Esto ha sido posible gracias a los importantes subsidios gubernamentales para el tratamiento. ^{[ 56 ]}

En 2003, Cuba tenía la prevalencia de VIH más baja de América y una de las más bajas del mundo. ^{[ 57 ]} La educación en Cuba sobre temas de infección por VIH y SIDA es implementada por el Centro Nacional de Educación Sexual de Cuba .

Según un informe de 2005 de ONUSIDA y la Organización Mundial de la Salud , "la epidemia de Cuba sigue siendo, con mucho, la más pequeña del Caribe". ^{[ 58 ]} Sin embargo, añaden que,

... las nuevas infecciones por VIH están en aumento, y las medidas preventivas de Cuba parecen no estar a la altura de las condiciones que favorecen la propagación del VIH, incluyendo la creciente desigualdad de ingresos y el auge de la industria del sexo. Al mismo tiempo, el programa cubano de prevención de la transmisión maternoinfantil sigue siendo altamente efectivo. Todas las mujeres embarazadas se someten a la prueba del VIH, y aquellas que dan positivo reciben medicamentos antirretrovirales. ^{[ 59 ]}

En 2015, Cuba se convirtió en el primer país del mundo en eliminar la transmisión maternoinfantil del VIH y la sífilis, un logro importante en materia de salud pública. ^{[ 60 ]}

Tras el exitoso referéndum del Código de Familia de 2022 , la gestación subrogada es legal en Cuba siempre que no haya intercambio de dinero. ^{[ 61 ]}

Cuba es el único país de Centroamérica y Sudamérica donde la genética médica forma parte del sistema de salud y donde existe un gran número de profesionales sanitarios en este campo. En 2023, había 474 asesores genéticos con maestría y 104 genetistas médicos , todos ellos adscritos al Centro Nacional de Genética Médica del Ministerio de Salud Pública. Sin embargo, el número de asesores genéticos se redujo aproximadamente a la mitad entre 2017 y 2023 debido a la emigración, la jubilación y las muertes por COVID-19. ^{[ 62 ]}

La dieta tradicional en los hogares cubanos ha generado preocupación internacional debido a su falta de micronutrientes y diversidad. Según el Programa Mundial de Alimentos (PMA), una entidad de las Naciones Unidas, la dieta promedio en Cuba carece de una calidad nutricional adecuada. Esto se atribuye a diversos factores, como la disponibilidad limitada de alimentos ricos en nutrientes, problemas socioeconómicos y malos hábitos alimenticios. ^{[ 65 ]} El informe anual del PMA sobre Cuba respalda testimonios y evidencias previas, señalando una situación preocupante. Si bien el país ha implementado programas de subsidios alimentarios, muchos de ellos respaldados por el PMA, la dieta de la población sigue siendo nutricionalmente insuficiente. Específicamente, los alimentos racionados cubren solo un pequeño porcentaje de los requerimientos diarios de energía, proteínas y grasas para la población de 14 a 60 años. ^{[ 65 ]}

Estas deficiencias han provocado problemas de salud como el sobrepeso y la obesidad, debido principalmente a una dieta rica en azúcares y sales. Además, existe una disparidad significativa en el acceso a una nutrición adecuada. Las personas sin acceso a divisas ni remesas son las más afectadas. La insuficiencia del salario mínimo para cubrir las necesidades nutricionales recomendadas es otra preocupación destacada en el informe. ^{[ 65 ]} El contexto político y socioeconómico ha influido en esta situación. La implementación de la " Tarea Ordenamiento ", una reforma económica que eliminó muchos subsidios alimentarios, ha provocado una inflación alarmante, intensificando la escasez de alimentos básicos como cereales, verduras, lácteos y carne. Como resultado, los hogares cubanos gastan entre el 55 % y el 65 % de sus ingresos en alimentos, una proporción considerada desproporcionada en comparación con los estándares internacionales. ^{[ 65 ]}

No obstante, el informe reconoce los esfuerzos del gobierno cubano en áreas como la protección social y el acceso universal a los servicios básicos. Destaca la posición de Cuba en el Informe sobre Desarrollo Humano 2021-2022 y la amplia cobertura de vacunación contra la COVID-19. ^{[ 65 ]} Para abordar los desafíos de la seguridad alimentaria, el PMA ha reforzado su colaboración con las autoridades cubanas. En 2022, la organización adquirió alimentos esenciales y macronutrientes por valor de 10,7 millones de dólares en respuesta a las alarmantes cifras sobre la prevalencia de la anemia en lactantes. ^{[ 65 ]}

En medio de esta crisis nutricional, se prevén intervenciones y colaboraciones internacionales para aliviar los problemas alimentarios y nutricionales que aquejan a la población cubana. ^{[ 65 ]}

Cuba ofrece servicios médicos a extranjeros a cambio de un pago. ^{[ 42 ] : 81} Cuba atrae a unos 20.000 ^{[ 79 ]} turistas de salud que pagan , generando ingresos de alrededor de 40 millones de dólares al año para la economía cubana. Cuba ha estado atendiendo a turistas de salud de todo el mundo durante más de 20 años. El país opera una división especial de hospitales específicamente para el tratamiento de extranjeros y diplomáticos. Los pacientes extranjeros viajan a Cuba para una amplia gama de tratamientos que incluyen cirugía ocular , trastornos neurológicos como esclerosis múltiple y enfermedad de Parkinson , cirugía estética , tratamiento de adicciones, retinosis pigmentaria y ortopedia . La mayoría de los pacientes son de América Latina, Europa y Canadá, y un número creciente de estadounidenses también está llegando. Para 1998, según la Comisión Económica para América Latina y el Caribe, el sector salud cubano había aumentado para ocupar alrededor del 2 por ciento del turismo total. Parte de estos ingresos se destinan a la atención médica de los cubanos comunes, aunque se desconoce la magnitud e importancia de estas transferencias, lo que genera controversia. En un hospital/instituto de investigación de gran prestigio nacional, los pagos en divisas extranjeras financiaron la construcción de un nuevo baño en el ala de cirugía esplénica; la evidencia anecdótica sugiere que esta práctica es común en los hospitales cubanos. ^{[ 80 ]}

En 2006, el presidente George W. Bush puso en marcha un programa denominado «Programa de Permiso Parlamentario para Profesionales Médicos Cubanos». Este programa permitía a cualquier médico cubano que prestara servicios fuera de Cuba obtener asilo político y la residencia permanente en Estados Unidos, siempre y cuando el ciudadano cubano lograra llegar a una embajada estadounidense en cualquier parte del mundo. El programa fue cancelado por la administración Obama como parte de un esfuerzo por mejorar las relaciones entre Estados Unidos y el gobierno cubano. Desde 2006, se han aprobado 7117 solicitudes de médicos cubanos que trabajan en el extranjero. ^{[ 75 ]}

El sistema de salud cubano, reconocido por la calidad de sus servicios médicos, ha basado gran parte de su estrategia en la exportación de profesionales de la salud mediante misiones médicas internacionales. Estas misiones han permitido a Cuba establecer una presencia médica en diversas regiones del mundo, especialmente en áreas con deficiencias en la atención sanitaria. Durante la pandemia de COVID-19 , se desplegaron brigadas médicas en 41 territorios, abarcando países de América Latina, el Caribe, África y Europa. ^{[ 6 ]} Históricamente, estos profesionales han realizado millones de intervenciones y han tenido un impacto sustancial en la salud global. ^{[ 6 ]}

Médicos cubanos, acostumbrados a trabajar en condiciones de recursos limitados, han sido solicitados para colaborar en la respuesta a la pandemia en el extranjero. Yoani Sánchez, de 14ymedio, escribió en 2020 que existen preocupaciones respecto a las condiciones laborales y la distribución de sus salarios cuando trabajan en el extranjero, ya que una parte significativa es retenida por el gobierno cubano. ^{[ 45 ]} Según Reason a principios de 2022, los médicos que viajan al extranjero en nombre del gobierno cubano a menudo lo hacen en contra de su voluntad y sin compensación monetaria, al igual que los médicos de otros países. ^{[ 81 ]} Sánchez escribió que cerca de 7.000 a 8.000 médicos desde 2006 se han ocultado o no han regresado a Cuba después de haber viajado al extranjero como parte del programa del gobierno cubano de "voluntariado" para brindar atención médica a ciudadanos extranjeros sin remuneración. Si bien los médicos cubanos son enviados al extranjero para colaborar en misiones médicas, a nivel nacional, aunque los salarios en el sector salud han aumentado en los últimos años, todavía se consideran bajos en comparación con los precios de los bienes básicos en Cuba. ^{[ 45 ]}

Las misiones médicas también han sido objeto de críticas y controversias. Existen testimonios de profesionales que denuncian violaciones de derechos humanos durante su participación en estas misiones en distintos países. Estos relatos reflejan la preocupación por las limitaciones a las libertades fundamentales y la posible instrumentalización de estos médicos con fines políticos y propagandísticos. Si bien el salario que reciben en estas misiones es superior al que podrían percibir en Cuba, una parte significativa es retenida por el gobierno cubano. ^{[ 6 ]}

A nivel interno, el sistema de salud cubano ha enfrentado desafíos, particularmente durante la pandemia. La escasez de medicamentos y otros recursos esenciales ha sido un problema recurrente, a pesar de los esfuerzos de Cuba por desarrollar sus propias vacunas contra la COVID-19. ^{[ 6 ]} Además, existe una notable disparidad entre el servicio médico ofrecido a los ciudadanos cubanos y el "turismo de salud" dirigido a extranjeros, siendo este último de mayor calidad y con mejor reputación internacional. ^{[ 6 ]}

La financiación y distribución de los recursos también plantean interrogantes sobre las prioridades gubernamentales. A pesar de los ingresos generados por las misiones médicas, solo el 0,8 % del presupuesto nacional se destinó a la salud pública en el primer semestre de 2021, en comparación con el 45,5 % enfocado en el turismo internacional y otras actividades comerciales. ^{[ 6 ]}

Al reseñar cinco libros sobre el sistema médico cubano para la revista Family Medicine , William Ventres concluyó que el sistema médico estatal de Cuba ha tenido bastante éxito, debido en gran parte a su modelo de medicina familiar. ^{[ 87 ]}

En 2006, el programa estrella de la BBC , Newsnight, presentó el sistema de salud cubano como parte de una serie que identificaba "los mejores servicios públicos del mundo". El reportaje afirmaba que "debido principalmente al bloqueo económico estadounidense, pero también en parte a la maraña de normas y regulaciones que restringen la vida cubana, la economía se encuentra en un estado lamentable: el ingreso nacional per cápita es minúsculo y los recursos son increíblemente escasos. Sin embargo, la atención médica es una prioridad nacional absoluta". El reportaje indicaba que la esperanza de vida y las tasas de mortalidad infantil son casi iguales a las de Estados Unidos. Su ratio médico-paciente es comparable al de cualquier país de Europa Occidental. Sin embargo, su gasto anual total en salud per cápita asciende a 251 dólares; poco más de una décima parte del del Reino Unido. El reportaje concluía que la admirable salud de la población es una de las razones clave por las que Castro sigue en el poder. ^{[ 88 ]} Una encuesta realizada en 2006 por la filial costarricense de la Organización Gallup — Consultoría Interdisciplinaria en Desarrollo (CID) — reveló que aproximadamente tres cuartas partes de los cubanos urbanos respondieron afirmativamente a la pregunta "¿Tiene usted confianza en el sistema de salud de su país?". ^{[ 89 ]}

En 2000, el Secretario General de las Naciones Unidas, Kofi Annan, declaró que "Cuba debería ser la envidia de muchas otras naciones" y agregó que los logros en desarrollo social son impresionantes dado el tamaño de su producto interno bruto per cápita. "Cuba demuestra cuánto pueden hacer las naciones con los recursos que tienen si se enfocan en las prioridades correctas: salud, educación y alfabetización". ^{[ 90 ]} La Fundación Kaiser Family , una organización no gubernamental que evaluó el sistema de salud de Cuba en 2000-1 describió a Cuba como "un brillante ejemplo del poder de la salud pública para transformar la salud de todo un país mediante un compromiso con la prevención y una gestión cuidadosa de sus recursos médicos" ^{[ 91 ]} El Presidente del Banco Mundial, James Wolfensohn, también elogió el sistema de salud de Cuba en 2001, diciendo que "Cuba ha hecho un gran trabajo en educación y salud", en la reunión anual del Banco y el Fondo Monetario Internacional . Wayne Smith , exjefe de la Sección de Intereses de EE. UU. en La Habana, identificó "la increíble dedicación" de los cubanos a la atención médica, y agregó que "los médicos en Cuba podrían ganar más conduciendo taxis y trabajando en hoteles, pero no lo hacen. Simplemente son muy dedicados". ^{[ 92 ]} Robert N. Butler , quien fue presidente del Centro Internacional de Longevidad en Nueva York y autor ganador del Premio Pulitzer sobre el envejecimiento, viajó a Cuba para ver de primera mano cómo se formaban los médicos. Dijo que una razón principal por la que algunos estándares de salud en Cuba se acercan al alto nivel estadounidense es que el sistema cubano enfatiza la intervención temprana. Las consultas clínicas son gratuitas y el enfoque está en la prevención de enfermedades en lugar de su tratamiento. ^{[ 93 ]} Además, el periódico londinense The Guardian elogió el sistema público de salud de Cuba por lo que consideró su alta calidad en un artículo del 12 de septiembre de 2007. ^{[ 94 ]}

En 2001, miembros del Comité Selecto de Salud de la Cámara de los Comunes del Reino Unido viajaron a Cuba y publicaron un informe que elogiaba "el éxito del sistema sanitario cubano", basado en su "fuerte énfasis en la prevención de enfermedades" y su "compromiso con la práctica de la medicina en la comunidad". ^{[ 88 ]}

El Parlamento del Reino Unido también elaboró ​​un análisis de las características clave del sistema de salud cubano, estableciendo comparaciones con el Servicio Nacional de Salud (NHS) financiado por el Estado. La conclusión general fue que muchas de las características identificadas no se habrían dado de no haber existido un compromiso evidente con la atención sanitaria, demostrado por la protección y la proporción del presupuesto destinada a este sector. El estudio concluyó lo siguiente.

• Aparentemente, había poca evidencia de una división entre la prevención/respuesta proactiva y el manejo de la enfermedad/respuesta reactiva dentro del sistema de salud cubano.
• La mayor diferencia radicaba, con diferencia, en la proporción de médicos por habitante. En Cuba, la proporción era de un médico por cada 175 personas, mientras que en el Reino Unido era de un médico por cada 600 personas.
• En Cuba existe un compromiso con el triple diagnóstico (físico/psicológico/social) en todos los niveles.
• Amplia participación de los pacientes y del público en general en la toma de decisiones a todos los niveles.
• Integración de la atención hospitalaria, comunitaria y primaria a través de policlínicas.
• El trabajo en equipo eficaz es mucho más evidente tanto en la comunidad como en el sector hospitalario, y los centros de salud mental y atención a personas mayores visitados contaban con un personal y un apoyo excelentes. ^{[ 95 ]}

Margaret Chan , exdirectora de la Organización Mundial de la Salud, recomendó que otros países siguieran el ejemplo de Cuba en materia de atención médica. ^{[ 96 ]}

El estudio anterior también señaló problemas dentro del sistema de salud de Cuba, entre ellos:

• Salarios bajos para los médicos.
• Instalaciones deficientes: edificios en mal estado y, en su mayoría, obsoletos.
• Escasa provisión de equipos.
• Ausencia frecuente de medicamentos esenciales.
• Preocupación por la libertad de elección tanto del paciente como del médico. ^{[ 95 ]}

Tassie Katherine Hirschfeld, profesora asociada del departamento de antropología de la Universidad de Oklahoma , ^{[ 23 ]} realizó su tesis doctoral sobre el sistema de salud cubano, dedicando nueve meses a realizar trabajo etnográfico en Cuba a finales de la década de 1990. Según Hirschfeld, «la crítica pública al gobierno es un delito en Cuba», lo que significa que «obtener formalmente relatos críticos sobre la atención médica sería considerado un acto criminal tanto para mí como investigadora como para las personas que hablaran abiertamente conmigo». ^{[ 97 ]} Sin embargo, pudo escuchar de muchos cubanos, incluidos profesionales de la salud, «graves quejas sobre la intromisión de la política en el tratamiento médico y la toma de decisiones en materia de salud». ^{[ 97 ]} Señala que «en Cuba no existe el derecho a la privacidad en la relación médico-paciente, ni el derecho de los pacientes al consentimiento informado, ni el derecho a rechazar el tratamiento, ni el derecho a protestar o demandar por negligencia médica». ^{[ 97 ]} En su opinión, la atención médica en Cuba puede ser deshumanizante.

También han surgido quejas de que los "turistas de salud" extranjeros que pagan con dólares y los altos funcionarios del Partido Comunista reciben una atención de mayor calidad que los ciudadanos cubanos. La ex neurocirujana y disidente cubana Hilda Molina afirmó que el objetivo revolucionario central de la atención médica gratuita y de calidad para todos se ha visto erosionado por la necesidad de divisas de Cuba. Molina señaló que, tras el colapso económico conocido en Cuba como el Periodo Especial , el Gobierno cubano estableció mecanismos diseñados para convertir el sistema médico en una empresa con fines de lucro. Esto creó una enorme disparidad en la calidad de los servicios de salud entre extranjeros y cubanos, lo que derivó en una forma de apartheid turístico . En 1998, afirmó que a los pacientes extranjeros se les informaba sistemáticamente de forma inadecuada o falsa sobre sus afecciones médicas para aumentar sus facturas o para ocultar el hecho de que Cuba a menudo anuncia servicios médicos que no puede proporcionar. ^{[ 98 ]} Otros hacen afirmaciones similares, indicando también que los altos funcionarios del Partido Comunista y los militares pueden acceder a este sistema de mayor calidad de forma gratuita. ^{[ 35 ] [ 99 ]} En 2005, apareció un relato escrito por el exiliado cubano y crítico de Fidel Castro, Carlos Wotzkow, que mostraba aparentes condiciones insalubres e inseguras en el "Clínico Quirúrgico" de La Habana; el artículo afirma que la atención médica para los cubanos se da en peores condiciones en el resto del país. ^{[ 100 ]}

Un reciente reportaje del programa 20/20 de ABC-TV sobre la atención médica, basado en imágenes grabadas en la isla, criticó la representación del sistema de salud cubano que Michael Moore hizo en el documental Sicko . En dicho documental, Moore llevó a varios estadounidenses a un hospital en La Habana donde compraron medicamentos a precios accesibles y recibieron tratamientos gratuitos que no podrían costear en Estados Unidos. El reportaje destaca las condiciones ruinosas de algunos hospitales accesibles para los cubanos comunes, señalando el estado deplorable de las habitaciones y la suciedad de las instalaciones. También abordó la calidad de la atención médica disponible para los cubanos, argumentando que la negligencia hacia los pacientes era un fenómeno común. Finalmente, al analizar la tasa de mortalidad infantil, el reportaje resalta los supuestos esfuerzos del gobierno por promover abortos de fetos potencialmente enfermos y otros supuestos intentos gubernamentales de manipular dicha tasa. ^{[ 101 ]}

Investigadores de la Universidad Tecnológica de Texas escribieron que las estadísticas oficiales proporcionadas por el gobierno cubano deben ser tratadas con escepticismo. ^{[ 102 ]}

Los profesionales médicos cubanos no reciben salarios elevados según los estándares internacionales. En 2002, el salario mensual promedio era de 261 pesos, 1,5 veces el promedio nacional. ^{[ 103 ]} A finales de la década de 1990, el salario de un médico equivalía a unos 15-20 dólares estadounidenses mensuales en poder adquisitivo. Por lo tanto, algunos prefieren trabajar en otras ocupaciones, por ejemplo, en la lucrativa industria turística, donde los ingresos pueden ser mucho mayores. ^{[ 20 ]}

Médicos cubanos enviados a misiones internacionales por el gobierno cubano han denunciado recibir salarios inferiores a los de los médicos locales y un trato deficiente por parte del gobierno local. En ocasiones, son vigilados por el gobierno local para evitar su deserción. ^{[ 104 ]} El San Francisco Chronicle , el Washington Post y la National Public Radio han informado sobre la deserción de médicos cubanos a otros países durante sus misiones internacionales. ^{[ 105 ]} Los médicos cubanos en Cuba han experimentado una mayor carga de trabajo para cubrir las ausencias de los médicos en el extranjero, aunque no hay evidencia de que esto haya afectado negativamente los resultados de salud. ^{[ 104 ]}

Un estudio de 2020 que utilizó un método de control sintético encontró que la mortalidad infantil aumentó en los primeros años de la administración de Castro en relación con otros países similares, pero que la mortalidad infantil volvió a la tendencia durante la década de 1970 independientemente de la ayuda exterior. ^{[ 106 ]}