Henry Birchenough

Sir John Henry Birchenough, primer baronet , (7 de marzo de 1853 – 12 de mayo de 1937) fue un empresario y funcionario público inglés.

Birchenough nació en Macclesfield , Cheshire, segundo hijo de John Birchenough , fabricante de seda. Se educó primero en Strathmore House, Southport , y luego en la Universidad de Oxford , University College, Londres (BA, 1873; MA, 1876). ^{[ 1 ]} Fue en University College London donde entabló una estrecha amistad con Leonard Montefiore , el filántropo judío. Esta amistad fue descrita en la introducción a los "Ensayos y Cartas" póstumos de Montefiore como "la mayor amistad de su vida, una amistad que no estuvo empañada por reservas ni sujeta a fluctuaciones, sino que continuó desde su inicio hasta la muerte de Montefiore" . ^{[ 2 ]} Posteriormente, Birchenough asistió a la École Libre des Sciences Politiques , París. ^{[ 3 ]} Según un obituario publicado por Reuters en el momento de su muerte, fue durante su estancia en París cuando " obtuvo una visión mucho más amplia y menos aislada de los problemas nacionales e internacionales, particularmente en lo que respecta a los aranceles, de la que podría haber obtenido en ese período en Inglaterra " . ^{[ 4 ]}

A mediados del siglo XIX, Macclesfield contaba con una próspera industria de la seda, y Birchenough se unió al negocio familiar, John Birchenough & Sons, como socio de su padre y sus dos hermanos: Walter Edwin Birchenough (padre del reverendo Godwin Birchenough ) y William Taylor Birchenough. Este último estaba casado con Jane Peacock, hija del diputado Richard Peacock , fabricante de locomotoras.

Los Birchenough, metodistas , eran una familia de empresarios prominente en Macclesfield, y el padre de Henry, liberal , fue alcalde de la ciudad en 1876. Al igual que otras familias dedicadas a la fabricación de seda en Macclesfield, Henry Birchenough participaba activamente en el apoyo a organizaciones benéficas locales y ocupó diversos cargos, como presidente de la Escuela Técnica, la Escuela de Arte y la "Sociedad del Conocimiento Útil" en Macclesfield. ^{[ 5 ]}

Más adelante, mientras era presidente del Beit Railway Trust , Birchenough apoyó a la escuela Ruzawi en Rodesia del Sur . La escuela nombró un gran bloque de dormitorios Edificio Birchenough en reconocimiento al trabajo que había realizado en nombre de la escuela, particularmente en el ámbito de la recaudación de fondos para los nuevos edificios. ^{[ 6 ]}

Además de ser socio en el negocio familiar de la seda, Birchenough también fue director de la Imperial Continental Gas Association y de British Exploration of Australia Ltd, y posteriormente ocupó el cargo de presidente de la Cámara de Comercio de Macclesfield. ^{[ 7 ]}

Birchenough se convirtió en un amigo íntimo de Alfred Milner , el futuro Lord Milner, y ambos compartieron alojamiento en Londres antes del matrimonio de Birchenough. ^{[ 8 ]} Su amistad perduró hasta la muerte de Milner.

Birchenough fue miembro del Reform Club , Brooks's , ^{[ 9 ]} el Ranelagh y el City of London Club ^{[ 10 ]} y se desempeñó como Upper Bailiff de la Worshipful Company of Weavers de 1934 a 1935. También fue miembro del consejo de la Royal Statistical Society , ^{[ 11 ]} y consejero del Royal Colonial Institute . ^{[ 12 ]} Birchenough también fue miembro de la Royal Empire Society ^{[ 13 ]} y de la Royal Geographical Society . ^{[ 14 ]}

Mientras aún estudiaba en el University College de Londres, Birchenough mostró interés por los derechos de las mujeres, proponiendo en enero de 1872, a la edad de 19 años, una moción a la Sociedad de Debates de la UCL, interpretando las reglas de la sociedad como una admisión de mujeres. ^{[ 15 ]} La moción fue secundada por John Neville Keynes y aprobada por 30 votos contra 20.

El 24 de marzo de 1877, a la edad de 24 años, tras haber completado su maestría, Birchenough se presentó junto a Lydia Becker , Alice Cliff Scatcherd (posteriormente una de las cofundadoras de la Liga por el Sufragio Femenino ) y otras sufragistas pioneras para debatir el acceso de las mujeres al voto en Macclesfield. ^{[ 16 ]} El presidente, JW White, se dirigió a la reunión diciendo que «resultaba algo extraño que, mientras el Parlamento británico se había ocupado de vez en cuando durante muchos años de otorgar derechos y eliminar limitaciones, todavía existiera un sector amplio e inteligente de la sociedad fuera de la comunidad electoral. Todavía no habían encontrado ninguna buena razón para excluir del sufragio parlamentario a las mujeres que ya habían votado en las elecciones municipales y de juntas escolares; por lo tanto, tenían la intención de reiterar sus demandas hasta que fueran aceptadas». Birchenough y Scatcherd secundaron la primera resolución, que fue presentada por Joshua Oldfield Nicholson. En ese mismo año, consta que donó dos libras y dos chelines a la Sociedad Nacional de Manchester para el Sufragio Femenino .

La familia directa de Birchenough mantuvo vínculos con las primeras activistas por los derechos de la mujer, y Emily Faithfull fue testigo del matrimonio del hermano de Birchenough, William Taylor Birchenough. En su libro Tres visitas a América , Faithfull escribe lo siguiente sobre las fábricas de seda de Birchenough:

« Nadie podría desear ver a las mujeres con mejor aspecto que las operarias de algunas de nuestras fábricas en Manchester, Bradford y Halifax. Recordaré siempre mi visita a las fábricas de seda de los señores Birchenough en Macclesfield. Sin duda, la ocasión era excepcional. El hijo mayor se había casado el día anterior, y las operarias habían decorado todo el lugar para conmemorar el evento. Las paredes estaban adornadas con lemas apropiados, incluso se habían ideado representaciones únicas de la ceremonia nupcial, y todo denotaba el feliz entendimiento que allí existía entre el trabajo y el capital. » ^{[ 17 ]}

En 1905, Birchenough se convirtió en miembro del comité industrial de la Victoria League , ^{[ 18 ]} una organización femenina imperialista eduardiana. Entre las fundadoras de la Victoria League figuraban Violet Markham , Edith Lyttelton y Violet Cecil . Tras la muerte de su esposo, Lord Edward Cecil , en 1918, esta última se casó posteriormente con Lord Alfred Milner, amigo de Birchenough, en 1921.

Tras la Guerra de Sudáfrica , y a sugerencia de Lord Milner, el Gobierno británico envió a Birchenough a Sudáfrica como Comisionado Especial de Comercio en 1903 para investigar las perspectivas del comercio británico en el país tras la guerra. Según un artículo del New York Times de noviembre de 1903 , Birchenough se mostró optimista sobre la reactivación de las oportunidades comerciales para Gran Bretaña en el país. ^{[ 19 ]} En Sudáfrica, también realizó un estudio de las actividades de los principales rivales comerciales de Gran Bretaña, identificando a Estados Unidos y Alemania como los principales competidores en el país. Birchenough también presentó una serie de sugerencias para aumentar la ventaja competitiva del Reino Unido; estas y el resto de su informe se incorporaron a un Libro Azul. ^{[ 20 ]} Por este trabajo, fue nombrado Compañero de la Orden de San Miguel y San Jorge (CMG) en los Honores del Cumpleaños de la Reina de 1905. ^{[ 21 ]}

Se convirtió en director de la British South Africa Company en 1905 y pronto alcanzó una posición destacada en la compañía, siendo nombrado Caballero Comendador de la Orden de San Miguel y San Jorge (KCMG) en los Honores del Cumpleaños de 1916 por sus servicios a Rodesia . ^{[ 22 ]} Se convirtió en presidente de la BSAC en 1925 y ocupó el cargo hasta su muerte. Fue nombrado presidente de la Rhodesia Railway Company y de la Mashonaland Railway Company en 1925 tras la muerte de James Rochfort Maguire y mantuvo el cargo hasta su propia muerte. ^{[ 13 ]} Fue director de la Victoria Falls Power Company y del African Concessions Syndicate. ^{[ 23 ]} También fue director de la Rhodesian Anglo American Corporation Ltd bajo la presidencia de Ernest Oppenheimer . ^{[ 24 ]}

La correspondencia conservada de Birchenough relativa a los asuntos de la BSAC con Philip Lyttelton Gell y Alfred Lord Milner se encuentra en los documentos de la familia Gell de Hopton Hall, en el Archivo de Derbyshire y en los documentos de Alfred Milner, vizconde Milner, en la Biblioteca Bodleiana .

En 1924 fue nombrado miembro de la Comisión de África Oriental, también conocida como el Comité Southborough, presidido por Francis Hopwood, primer barón Southborough . El comité tenía varias tareas, entre ellas investigar medidas para acelerar el desarrollo económico y coordinar políticas, así como mejorar la salud y el desarrollo económico de la población en varios países de la región. Su ámbito de competencia abarcaba Kenia , Uganda , Rodesia del Norte, Nyasalandia y Tanganica . ^{[ 25 ]}

Birchenough también fue presidente del Beit Railway Trust desde 1931 hasta 1937. En 1932, otorgó una subvención de 50 000 libras esterlinas del Beit Trust al recién creado Departamento de Aviación Civil en el Zimbabue de la época colonial . Al entregar la subvención, declaró que los fideicomisarios habían acordado reservar esta suma durante dos años a partir de 1933 para mejorar los servicios terrestres a lo largo de la ruta de Imperial Airways en el país. Ese mismo año, Imperial Airways (Africa) Ltd acababa de inaugurar un servicio de correo y pasajeros a Inglaterra. Para 1935, Rhodesia and Nyasaland Airways (RANA) ya ofrecía un servicio regular de correo y pasajeros a Mozambique, Nyasalandia y Rodesia del Norte. El Beit Railway Trust , Rhodesia Railway Company e Imperial Airways tenían intereses en RANA ^{[ 26 ]} , que posteriormente se incorporó a Central African Airways en 1946.

Tras su muerte, las cenizas de Henry Birchenough fueron enterradas en un pilar del puente Birchenough , que había sido construido con el apoyo de Beit Trust y que cruza el río Save en Zimbabue.

Fue nombrado Caballero Gran Cruz de la Orden de San Miguel y San Jorge (GCMG) en la lista de honores del cumpleaños de 1935 por sus servicios a la Compañía Británica de Sudáfrica y al Beit Trust. ^{[ 27 ]}

Ya a finales de la década de 1870, Birchenough había mostrado interés en cuestiones sociales relacionadas con los derechos de las mujeres y, en 1886, se dirigió a la Townley Street Mutual Improvement Society de Macclesfield con una conferencia titulada: "La formación de la Gran Bretaña", en la que intentó explicar los orígenes del imperio británico y recordar a la audiencia las responsabilidades que esto conllevaba. ^{[ 28 ]}

Birchenough entabló una estrecha amistad con Alfred Milner gracias a una presentación realizada por Leonard Montefiore alrededor de 1881; ^{[ 29 ]} esta amistad perduró hasta la muerte de Milner. Milner fue el padrino de boda de Birchenough en 1886 ^{[ 30 ]} y, antes de esto, ambos compartieron despacho en Londres.

Junto con Milner, Birchenough fue miembro del club gastronómico Coefficients , ^{[ 31 ]} fundado en una cena ofrecida por Sidney y Beatrice Webb en septiembre de 1902, y que fue un foro para la reunión de reformadores socialistas británicos, tories e imperialistas de la era eduardiana. Las divisiones dentro del club sobre el tema de la reforma arancelaria tras la renuncia de Joseph Chamberlain como Secretario de Estado para las Colonias y el creciente dominio de los miembros pro-unionistas, que favorecían a Chamberlain y sus políticas de reforma arancelaria, contribuyeron a la disolución del club en 1909. ^{[ 32 ]} Birchenough tenía puntos de vista liberales unionistas y publicó un artículo titulado "El Sr. Chamberlain como constructor de imperios", en la revista Nineteenth Century and After en 1902.

Birchenough también contribuyó a dos recopilaciones de ensayos y conferencias sobre el pensamiento imperial en el período anterior a la Primera Guerra Mundial. Entre ellas se encuentra The Empire and the Century: A Series of Essays on Imperial Problems and Possibilities , publicada en 1905 por John Murray.

En 1911, colaboró ​​en "The British Dominions", una serie de conferencias impartidas en la Universidad de Birmingham durante el invierno de 1910-1911. Posteriormente, las conferencias fueron editadas por William Ashley , historiador económico, y publicadas por Longmans Green and Co. en 1911.

En 1902, Birchenough escribió un artículo titulado «Aranceles preferenciales dentro del Imperio: una respuesta a Sir Robert Giffen » en la revista Nineteenth Century and After . Dos años después de su regreso de Sudáfrica, se convirtió en miembro del comité creado bajo los auspicios de la Liga de Reforma Arancelaria por Joseph Chamberlain, que elaboró ​​el informe de la Comisión Arancelaria sobre la industria siderúrgica y el comercio, y la industria textil y los tejidos. ^{[ 7 ]}

En 1906, fue nombrado miembro de la Comisión Real sobre Anillos Marítimos y también formó parte del Comité Asesor de la Junta de Comercio .

Trabajó con la Junta de Comercio durante la Primera Guerra Mundial , presidiendo el Comité de Textiles de Posguerra desde 1916, la Comisión Real sobre el Papel desde 1917 y el Comité sobre el Cultivo de Algodón en el Imperio desde 1917, y formando parte del Comité Central de Suministro de Materiales y del Comité de Política Comercial e Industrial bajo Lord Balfour de Burleigh desde 1916. ^{[ 13 ]}

Desde 1918 presidió el Consejo Asesor del Ministerio de Reconstrucción . ^{[ 13 ]}

En 1919, bajo la presidencia de Birchenough, el Consejo Asesor del Ministerio de Reconstrucción elaboró ​​el Informe del Comité de Presidentes ^{[ 33 ]} sobre el suministro de energía eléctrica. Se solicitó al comité que presentara comentarios o sugerencias generales sobre las cuestiones administrativas y comerciales generales derivadas del Informe Williamson, elaborado por el Comité de Suministro de Energía Eléctrica en 1917. El Comité Birchenough coincidió en general con el Informe Williamson, pero recomendó que la generación y la transmisión constituyeran un sistema unificado con regulación y financiación estatales, y que se buscaran maneras de incluir también la distribución.

Esta recomendación fue muy visionaria, pero se consideró demasiado ambiciosa para su aceptación general en aquel momento y fue ignorada. De haberse puesto en práctica, habría anticipado la Ley de Electricidad de 1947 en veintiocho años. ^{[ 34 ]}

La Ley de Suministro de Electricidad de 1919 se basó esencialmente en los informes Williamson y Birchenough e introdujo la coordinación central mediante el establecimiento de los Comisionados de Electricidad, un organismo oficial responsable de asegurar la reorganización a nivel regional. ^{[ 35 ]}

Birchenough también fue director gubernamental de la British Dyestuffs Corporation .

Por estos servicios de guerra, en los Honores de Año Nuevo de 1920 , ^{[ 36 ]} fue creado baronet de Macclesfield en el Condado de Chester el 4 de febrero de 1920. ^{[ 37 ]}

En 1900, Birchenough se unió a Thomas Coglan Horsfall para fundar la Asociación Patriótica de Macclesfield, concebida como cantera para la Fuerza Voluntaria local. ^{[ 38 ]} Posteriormente, se convirtió en presidente de la Asociación, mientras que Horsfall pasó a ser tesorero. A principios de 1902, se formó la Liga del Servicio Nacional en Londres. Birchenough formó parte del comité ejecutivo de la Liga. ^{[ 39 ]}

Siguiendo con la misma temática, en julio de 1904 Birchenough publicó un artículo en Nineteenth Century and After titulado "Educación obligatoria y entrenamiento militar obligatorio", donde vinculaba el entrenamiento militar obligatorio con la necesidad de crear eficiencia nacional.

En 1915, Birchenough firmó, junto con otros «hombres distinguidos de todos los partidos», incluido el almirante Lord Charles Beresford, un manifiesto publicado en el Morning Post que pedía un «esfuerzo completo y organizado para continuar la guerra, que exigiera que todos los hombres lucharan o estuvieran disponibles para el servicio militar obligatorio en el país». ^{[ 40 ]} El manifiesto surgió a raíz de una serie de cartas publicadas en el Morning Post que habían recibido el apoyo de diversas figuras, como Neville Chamberlain , Sir H. Rider Haggard y Lord Northcliffe . Posteriormente, el Morning Post incluyó a más firmantes del manifiesto. ^{[ 41 ]} El manifiesto sí socavó la legitimidad de la Liga del Servicio Nacional , que decidió no participar activamente en la campaña del manifiesto. ^{[ 40 ]}

Henry Birchenough se casó con Mabel Charlotte, tercera hija de George Granville Bradley , deán de Westminster , en diciembre de 1886. Alfred Milner fue el padrino. ^{[ 30 ]} Mabel, al igual que su hermana Margaret , ^{[ 42 ]} fue escritora y autora de The Popular Guide to Westminster Abbey (1885), Disturbing Elements (1896), Potsherds (1898) y Private Bobs and the New Recruit (1901). Uno de los sobrinos de Birchenough, William Taylor Birchenough (hijo de William Taylor Birchenough de Gawsworth Hall), jugó en el famoso partido Eton v. Harrow Fowler's en 1910 y fue uno de los primeros aviadores, y otro, el reverendo Godwin Birchenough , se convirtió en deán de Ripon. Un tercer sobrino, Richard Peacock Birchenough, se casó con Dorothy Grace Godsal, hija de Philip Thomas Godsal , inventor, tirador e historiador.

Birchenough tuvo dos hijas, Sylvia y Elizabeth, pero ningún hijo varón, y el título de baronet se extinguió con su muerte.