Hesperornithoides

Hesperornithoides (que significa "forma de ave occidental"; apodado "Lori") es un género de dinosaurio terópodo troodóntido que vivió en América del Norte durante el período Jurásico Tardío . ^{[ 1 ]}

Bloques principales del holotipo (derecha) y diagrama interpretativo (izquierda).

Aunque se encontraron varios dientes de troodóntidos, y el troodóntido Koparion fue nombrado en 1994, ^{[ 2 ] [ 3 ]} no se encontró un esqueleto bien conservado hasta 2001, cuando un equipo de campo del Museo Geológico Tate supervisado por William Wahl descubrió inesperadamente el esqueleto tipo Hesperornithoides en la cantera de Jimbo de la Formación Morrison , sobre el sitio de excavación de Supersaurus vivianae , cerca de Douglas, Wyoming . ^{[ 1 ]} Las capas de arenisca fangosa de la cantera de Jimbo de donde provino Hesperornithoides son de la Formación Morrison media que data entre las edades Oxfordiense y Titoniense del Jurásico Superior . ^{[ 4 ] [ 5 ]} El descubrimiento accidental del esqueleto provocó que algunos de los fósiles resultaran dañados o se perdieran. ^{[ 1 ]} El holotipo , WYDICE-DML-001, consiste en un esqueleto parcial semiarticulado de un subadulto o adulto que incluye: el cráneo posterior y las mandíbulas inferiores, los huesos hioides , cinco vértebras cervicales, la primera vértebra dorsal, doce vértebras caudales, una costilla, chevrones, la cintura escapular izquierda, el húmero derecho, el brazo izquierdo, un fragmento de fémur y las piernas inferiores izquierda y derecha menos los dedos del pie derecho. ^{[ 1 ]}

Su descubrimiento fue anunciado en la reunión anual de 2003 de la Sociedad de Paleontología de Vertebrados y en 2005, un análisis filogenético que lo incluía fue presentado en un resumen para el Journal of Vertebrate Paleontology . ^{[ 6 ]} Ese mismo año, el espécimen fue donado a la Fundación Big Horn Basin, que en 2016 se unió al Wyoming Dinosaur Center . ^{[ 1 ]} En 2019, la especie tipo Hesperornithoides miessleri fue nombrada y descrita por Scott Hartman, Mickey Mortimer, William Wahl, Dean R. Lomax, Jessica Lippincott y David M. Lovelace en un artículo publicado en PeerJ . ^{[ 1 ]} El nombre genérico deriva del griego Ἑσπερίς, Hesperis, "occidental", ὄρνις, ornis , "ave", y ~eides, "forma". El nombre específico honra a la familia Miessler por su apoyo al proyecto. ^{[ 1 ]}

En 2019, la longitud del holotipo se estimó en 89 cm (35 pulgadas) . Este tamaño corporal es bastante limitado para un troodóntido. El espécimen podría representar un individuo adulto o subadulto, debido a la falta de proporciones craneales y corporales propias de individuos juveniles. No obstante, cualquiera de las dos asignaciones no sería muy diferente; por ejemplo, los 89 cm (35 pulgadas) estimados se convertirían en 1 m (3,3 pies) . ^{[ 1 ]}      

Los autores descriptivos establecieron algunos rasgos derivados o apomórficos relativos a los Paraves . El hueso yugal está neumatizado. La rama posterior del hueso lagrimal es corta, con menos del 15% de la longitud de la rama descendente, medida desde el ángulo interno hacia abajo. El hueso cuadrado forma parte del borde externo del foramen paraquadraticum . En la mandíbula inferior, la abertura lateral externa es pequeña, con menos de un octavo de la longitud de la mandíbula en su conjunto. En el húmero , la cresta hacia el cóndilo interno representa más del 15% del ancho distal total del elemento. La tercera garra de la mano es aproximadamente tan grande como la segunda garra. El ángulo interno inferior de la tibia se proyecta hacia adelante. ^{[ 1 ]}

El análisis filogenético de 2005 situó al espécimen como pariente cercano de Sinornithoides . ^{[ 6 ]} Resultados filogenéticos no publicados presentados en la conferencia SVP 2017 recuperaron a Hesperornithoides (entonces conocido por el nombre informal "Lori") como pariente de Sinovenator . ^{[ 7 ]} La presencia de este maniraptorano derivado junto con varios otros, como Anchiornis y Eosinopteryx , en sedimentos jurásicos fue una fuerte refutación del argumento de la paradoja temporal utilizado por aquellos que se oponen a la visión consensuada de que las aves evolucionaron de los dinosaurios. ^{[ 1 ]}

En 2019, Hesperornithoides fue ubicado en Troodontidae , en una posición relativamente basal, en un clado con Daliansaurus , Xixiasaurus y Sinusonasus , como se muestra en el cladograma a continuación: ^{[ 1 ]}

Durante el siglo XIX se descubrieron muchos dinosaurios de gran tamaño en la Formación Morrison; el Hesperornithoides demuestra que aún no se había revelado toda la riqueza de especies. Habitaba en un paisaje relativamente abierto y bien irrigado, con vegetación baja pero pocos árboles, o en ambientes lacustres y de humedales . ^{[ 1 ] [ 8 ]}

Las capas de la cantera de Jimbo se han interpretado como un ambiente lacustre marginal o de humedal , que representa un ascenso y descenso cíclico de las capas de agua. ^{[ 1 ]} Cabe destacar que el espécimen conserva algunas vainas de queratina en el extremo distal de varias uñas de los pies y las manos. ^{[ 1 ]} La posición relativa de los elementos torácicos del esqueleto sugiere que el animal estaba en una postura de descanso y el ambiente de humedal del que se encontró el fósil sugiere una paleoecología de humedal. ^{[ 1 ] [ 4 ]}

Aparte de los Avialae , la mayoría de los grupos de paravianos tenían pocos miembros con cierta capacidad de vuelo. Todas las excepciones mostraron adaptaciones para un estilo de vida arbóreo, lo que indica que el vuelo se desarrolló varias veces cuando las especies evolucionaron rasgos y comportamientos útiles para trepar árboles u otras superficies más verticales, como correr en pendientes con ayuda de las alas . ^{[ 1 ]}

• Cronología de la investigación sobre los troodóntidos
• Formación Morrison
• 2019 en paleontología