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Articulo de referencia

caballito de mar

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Un caballito de mar (también escrito caballito de mar y caballo marino ) es cualquiera de las 46 especies de pequeños peces marinos óseos del género Hippocampus . El nombre del género proviene del griego antiguo hippókampos ( ἱππόκαμπος ), a su vez de híppos ( ἵππος ) que significa "caballo" y kámpos ( κάμπος ) que significa "monstruo marino" [ 4 ] [ 5 ] o "animal marino". [ 6 ] Con una cabeza y un cuello que sugieren a un caballo , los caballitos de mar también presentan una armadura ósea segmentada, una postura erguida y una cola prensil curvada . [ 7 ] Junto con los peces pipa y los dragones marinos ( Phycodurus y Phyllopteryx ) forman la familia Syngnathidae .

Evolución y registro fósil

La evidencia anatómica, respaldada por evidencia molecular, física y genética, demuestra que los caballitos de mar son peces pipa altamente modificados . Sin embargo, el registro fósil de los caballitos de mar es muy escaso. Los fósiles mejor conocidos y estudiados son especímenes de Hippocampus guttulatus (aunque la literatura se refiere más comúnmente a ellos bajo el sinónimo de H.  ramulosus ), de la formación del río Marecchia de la provincia de Rimini , Italia, que datan del Plioceno inferior , hace unos 3  millones de años. Los fósiles de caballitos de mar más antiguos conocidos son de dos especies parecidas a peces pipa, H.  sarmaticus y H.  slovenicus , del horizonte coprolítico de Tunjice Hills, un yacimiento del Mioceno medio en Eslovenia que data de hace unos 13 millones de años. [ 8 ] 

La datación molecular implica que los peces pipa y los caballitos de mar divergieron durante el Oligoceno tardío . Esto ha llevado a especular que los caballitos de mar evolucionaron en respuesta a grandes áreas de aguas poco profundas, creadas recientemente como resultado de eventos tectónicos . Las aguas poco profundas habrían permitido la expansión de hábitats de pastos marinos que servían de camuflaje para la postura erguida de los caballitos de mar. [ 9 ] Estos cambios tectónicos ocurrieron en el océano Pacífico occidental , apuntando a un origen allí, con datos moleculares que sugieren dos invasiones posteriores y separadas del océano Atlántico . [ 10 ] En 2016, un estudio publicado en Nature encontró que el genoma del caballito de mar es el genoma de pez de evolución más rápida estudiado hasta el momento. [ 11 ]

La evolución de los caballitos de mar a partir de los peces pipa pudo haber sido una adaptación relacionada con la biomecánica de la captura de presas. La postura única del caballito de mar le permite capturar camarones pequeños a distancias mayores que las que puede alcanzar el pez pipa. [ 12 ]

Descripción

Caballito de mar espinoso H.  histrix de Timor Oriental sujetando un coral blando con su cola prensil.
H. Jayakari

Los caballitos de mar varían en tamaño de 1,5 a 35 cm (0,6 a 13,8 pulgadas) . [ 13 ] Reciben su nombre por su apariencia equina , con cuellos curvados y cabezas de hocico largo, y un tronco y cola distintivos. Aunque son peces óseos , no tienen escamas, sino una piel delgada que se extiende sobre una serie de placas óseas, dispuestas en anillos a lo largo de su cuerpo. Cada especie tiene un número distinto de anillos. [ 14 ] La armadura de placas óseas también los protege de los depredadores, [ 15 ] y debido a este esqueleto externo, ya no tienen costillas. [ 16 ] Los caballitos de mar nadan erguidos, impulsándose con la aleta dorsal , otra característica que no comparten sus parientes cercanos, los peces pipa , que nadan horizontalmente. Los peces navaja son los únicos otros peces que nadan verticalmente. Las aletas pectorales , ubicadas a cada lado de la cabeza detrás de los ojos, se utilizan para dirigir. Carecen de la aleta caudal típica de los peces. Su cola prensil está compuesta de anillos de forma cuadrada. [ 17 ] Son expertos en camuflaje y pueden desarrollar y reabsorber apéndices espinosos según su hábitat. [ 18 ]  

A diferencia de otros peces, el caballito de mar posee un cuello flexible y bien definido. Además, luce una espina o cuerno en forma de corona en la cabeza, denominada "corona", que es distintiva de cada especie. [ 19 ]

Los caballitos de mar nadan muy mal, agitando rápidamente una aleta dorsal y usando las aletas pectorales para dirigirse. El pez más lento del mundo es H.  zosterae (el caballito de mar enano), con una velocidad máxima de aproximadamente 1,5 m (5 pies) por hora. [ 20 ] Debido a su poca habilidad para nadar, es más probable encontrarlos descansando con su cola prensil enrollada alrededor de un objeto fijo. Tienen hocicos largos, que usan para succionar el alimento, y sus ojos pueden moverse independientemente uno del otro, como los de un camaleón . [ 21 ]  

Hábitat

Caballito de mar escondido usando camuflaje

Los caballitos de mar se encuentran principalmente en aguas saladas tropicales y templadas poco profundas en todo el mundo, desde aproximadamente 45°S hasta 45°N. [ 22 ] Viven en áreas protegidas como praderas marinas , estuarios , arrecifes de coral y manglares . Cuatro especies se encuentran en aguas del Pacífico desde América del Norte hasta América del Sur . En el Atlántico, Hippocampus erectus se distribuye desde Nueva Escocia hasta Uruguay . H.  zosterae , conocido como el caballito de mar enano, se encuentra en las Bahamas .

Se han encontrado colonias en aguas europeas como el estuario del Támesis . [ 23 ]

Dos especies viven en el mar Mediterráneo : H.  guttulatus (el caballito de mar de hocico largo) y H.  hippocampus (el caballito de mar de hocico corto). [ 24 ] [ 25 ] Estas especies forman territorios; los machos permanecen dentro de 1 m² (10 pies cuadrados ) de hábitat, mientras que las hembras se desplazan por un área aproximadamente cien veces mayor. [ 26 ]   

Hábitos alimenticios

Los caballitos de mar se valen del sigilo para emboscar a presas pequeñas como los copépodos . Utilizan la alimentación pivotante para capturar al copépodo, que consiste en girar su hocico a gran velocidad y luego succionarlo. [ 27 ]

Los caballitos de mar usan sus largos hocicos para comer con facilidad. Sin embargo, son lentos para consumir su alimento y tienen sistemas digestivos extremadamente simples que carecen de estómago, por lo que deben comer constantemente para sobrevivir. [ 28 ] Los caballitos de mar se alimentan de pequeños crustáceos que flotan en el agua o se arrastran por el fondo. Con un excelente camuflaje , los caballitos de mar emboscan a las presas que flotan a su alcance, sentándose y esperando hasta el momento óptimo. [ 28 ] Los camarones misidáceos y otros pequeños crustáceos son sus favoritos, pero se ha observado que algunos caballitos de mar comen otros tipos de invertebrados y larvas de peces. Un estudio encontró que su distintiva morfología de la cabeza les daba una ventaja hidrodinámica al minimizar la interferencia al acercarse a presas evasivas. Así, el caballito de mar puede acercarse mucho a los copépodos de los que se alimenta. [ 27 ] [ 29 ] Los caballitos de mar tienen tres fases de alimentación distintivas: preparatoria, expansiva y de recuperación. Durante la fase preparatoria, el caballito de mar se acerca lentamente a la presa en posición vertical, tras lo cual flexiona lentamente la cabeza ventralmente. En la fase de expansión, el caballito de mar captura a su presa elevando simultáneamente la cabeza, expandiendo la cavidad bucal y succionándola. Durante la fase de recuperación, las mandíbulas, la cabeza y el aparato hioides del caballito de mar vuelven a sus posiciones originales. [ 30 ] El mecanismo de captura de presas por fases se conoce como alimentación pivotante. [ 29 ] [ 31 ]

La cantidad de cobertura disponible influye en el comportamiento alimentario del caballito de mar. Por ejemplo, en áreas silvestres con poca vegetación, los caballitos de mar se quedan quietos esperando, pero un entorno con abundante vegetación los impulsa a inspeccionar su entorno, alimentándose mientras nadan en lugar de quedarse quietos esperando. Por el contrario, en un acuario con poca vegetación, el caballito de mar inspecciona completamente su entorno y no intenta quedarse quieto esperando. [ 32 ]

Reproducción

Ciclo de vida del caballito de mar

El caballito de mar macho posee una bolsa incubadora en la parte ventral, o frontal, de la cola. Durante el apareamiento, la hembra deposita hasta 1500 huevos en la bolsa del macho. Este transporta los huevos entre 9 y 45 días, hasta que las crías son liberadas al agua completamente desarrolladas, aunque muy pequeñas. El macho suele aparearse de nuevo en cuestión de horas o días durante la temporada de reproducción. [ 33 ]

Noviazgo

Antes de reproducirse, los caballitos de mar pueden cortejar durante varios días. Los científicos creen que el comportamiento de cortejo sincroniza los movimientos y estados reproductivos de los animales, de modo que el macho pueda recibir los huevos cuando la hembra esté lista para depositarlos. Durante este tiempo, pueden cambiar de color, nadar uno al lado del otro sujetando sus colas o agarrarse a la misma hebra de pasto marino con sus colas, y girar al unísono en lo que se conoce como una "danza del amanecer". Finalmente, participan en una "verdadera danza de cortejo" que dura aproximadamente 8 horas, durante la cual el macho bombea agua a través de la bolsa de huevos en su trompa, la cual se expande y se abre para mostrar su vacío. Cuando los huevos de la hembra alcanzan la madurez, ella y su pareja sueltan cualquier ancla y se desplazan hacia arriba hocico con hocico, fuera del pasto marino, a menudo en espiral mientras ascienden. Interactúan durante unos 6 minutos, lo que recuerda al cortejo. [ 34 ] La hembra inserta su ovipositor en la bolsa de cría del macho y deposita de docenas a miles de huevos. Cuando la hembra libera sus huevos, su cuerpo se adelgaza mientras que el de él se hincha. Ambos animales se hunden entonces entre las algas marinas y ella se aleja nadando. [ 34 ]

Fases del cortejo

Los caballitos de mar exhiben cuatro fases de cortejo que se indican mediante cambios de comportamiento claros y variaciones en la intensidad del acto de cortejo. La fase 1, la fase inicial de cortejo, suele tener lugar temprano por la mañana, uno o dos días antes de la cópula . Durante esta fase, los posibles compañeros se vuelven más brillantes, tiemblan y muestran rápidas vibraciones corporales de lado a lado. Estas exhibiciones son realizadas alternativamente por el macho y la hembra. Las fases siguientes, de la 2 a la 4, ocurren secuencialmente el día de la cópula. La fase 2 se caracteriza por el gesto de la hembra de señalar, un comportamiento en el que la hembra levanta la cabeza formando un ángulo oblicuo con su cuerpo. En la fase 3, los machos también comienzan el mismo comportamiento de señalar en respuesta a la hembra. Finalmente, el macho y la hembra ascienden repetidamente juntos en la columna de agua y culminan en la cópula a media profundidad, en la que la hembra transfiere sus huevos directamente a la bolsa incubadora del macho. [ 35 ]

Fase 1: Cortejo inicial

Este comportamiento inicial de cortejo tiene lugar aproximadamente 30 minutos después del amanecer en cada día de cortejo, hasta el día de la cópula. Durante esta fase, los machos y las hembras permanecen separados durante la noche, pero después del amanecer se juntan uno al lado del otro, se iluminan y participan en el comportamiento de cortejo durante aproximadamente 2 a 38 minutos. Hay un temblor recíproco repetido. Esto comienza cuando el macho se acerca a la hembra, se ilumina y comienza a temblar. La hembra sigue al macho con su propia exhibición, en la que también se ilumina y tiembla unos 5 segundos después. Mientras el macho tiembla, gira su cuerpo hacia la hembra, quien luego gira su cuerpo en dirección opuesta. Durante la fase 1, las colas de ambos caballitos de mar se colocan a menos de 1  cm una de la otra en el mismo punto de fijación y ambos cuerpos están ligeramente inclinados hacia afuera del punto de fijación. Sin embargo, la hembra cambia el punto de fijación de su cola, lo que hace que la pareja gire en círculo alrededor de su punto de fijación común. [ 35 ]

Fase 2: Apuntado y bombeo

Esta fase comienza con la hembra adoptando una postura de cortejo, inclinando su cuerpo hacia el macho, quien simultáneamente se inclina en dirección opuesta y tiembla. Esta fase puede durar hasta 54 minutos. Tras la fase 2, hay un período de latencia (generalmente entre 30 minutos y cuatro horas), durante el cual los caballitos de mar no muestran comportamiento de cortejo y las hembras no son brillantes; los machos suelen realizar un movimiento de bombeo con su cuerpo. [ 35 ]

Fase 3: Señalar – señalar
Caballitos de mar en la fase 2 del cortejo.

La tercera fase comienza con las hembras mostrando un brillo especial y adoptando la posición de señalamiento. Los machos responden con su propio brillo especial y una exhibición de señalamiento. Esta fase termina con la partida del macho. Generalmente dura nueve minutos y puede ocurrir de una a seis veces durante el cortejo. [ 35 ]

Fase 4: Ascenso y cópula

La fase final del cortejo incluye de 5 a 8 episodios de cortejo. Cada episodio comienza con el macho y la hembra anclados a la misma planta, a unos 3  cm de distancia; generalmente se encuentran frente a frente y aún conservan el color brillante de la fase anterior. Durante el primer episodio, tras el comportamiento de frente, los caballitos de mar ascienden juntos entre 2 y 13  cm en la columna de agua. Durante el ascenso final, la hembra inserta su ovipositor y transfiere sus huevos a través de una abertura a la bolsa incubadora del macho. [ 35 ]

Fertilización

Durante la fecundación en Hippocampus kuda , se observó que la bolsa incubadora permanecía abierta solo seis segundos mientras se producía la deposición de los huevos. Durante este tiempo, el agua de mar entraba en la bolsa, donde los espermatozoides y los huevos se encontraban en un medio de agua de mar. Este ambiente hiperosmótico facilita la activación y la motilidad de los espermatozoides. Por lo tanto, la fecundación se considera fisiológicamente "externa" dentro de un ambiente físicamente "interno" después del cierre de la bolsa. [ 36 ] Se cree que esta forma protegida de fecundación reduce la competencia espermática entre los machos. Dentro de Syngnathidae (peces pipa y caballitos de mar), no se ha documentado la fecundación protegida en los peces pipa, pero la falta de diferencias distintivas en la relación entre el tamaño de los testículos y el tamaño corporal sugiere que los peces pipa también podrían haber desarrollado mecanismos para una fecundación más eficiente con una competencia espermática reducida. [ 37 ]

Gestación

Caballitos de mar en la fase 4 del cortejo.

Los huevos fecundados se incrustan en la pared de la bolsa y quedan rodeados por un tejido esponjoso. [ 38 ] La bolsa proporciona oxígeno, [ 39 ] así como una incubadora con ambiente controlado. Si bien la yema del huevo nutre al embrión en desarrollo, los caballitos de mar machos aportan nutrientes adicionales, como lípidos ricos en energía y calcio, que les permiten desarrollar su sistema esquelético, secretándolos en la bolsa de incubación, donde son absorbidos por los embriones. Además, ofrecen protección inmunológica, osmorregulación , intercambio de gases y transporte de desechos. [ 40 ]

Los huevos eclosionan en la bolsa, donde se regula la salinidad del agua; esto prepara a las crías para la vida en el mar. [ 34 ] [ 41 ] [ 42 ]

Nacimiento

El número de crías liberadas por el caballito de mar macho promedia entre 100 y 1000 para la mayoría de las especies, pero puede ser tan bajo como 5 para las especies más pequeñas, o tan alto como 2500. [ 38 ] Cuando las crías están listas para nacer, el macho las expulsa con contracciones musculares. Normalmente da a luz por la noche y está listo para la siguiente puesta de huevos por la mañana, cuando regresa su pareja. Como casi todas las demás especies de peces, los caballitos de mar no cuidan a sus crías después del nacimiento. Las crías son vulnerables a los depredadores o a las corrientes oceánicas que las arrastran lejos de las zonas de alimentación o a temperaturas demasiado extremas para sus delicados cuerpos. Menos del 0,5 % de las crías sobreviven hasta la edad adulta, lo que explica por qué las camadas son tan grandes. Estas tasas de supervivencia son en realidad bastante altas en comparación con otros peces, debido a su gestación protegida, lo que hace que el proceso valga la pena el gran costo para el padre. Los huevos de la mayoría de los demás peces son abandonados inmediatamente después de la fertilización. [ 42 ]

Funciones reproductivas

Diagrama de un caballito de mar macho preñado ( Hippocampus comes ) [ 11 ]
Caballito de mar macho preñado en el Acuario de Nueva York

La reproducción supone un alto coste energético para el macho. Esto plantea la cuestión de por qué se produce la inversión de roles sexuales. En un entorno donde un miembro de la pareja incurre en mayores costes energéticos que el otro, el principio de Bateman sugiere que el que menos contribuye asume el rol de agresor. Los caballitos de mar machos son más agresivos y a veces luchan por la atención de las hembras. Según Amanda Vincent , del Proyecto Caballito de Mar , solo los machos se pelean con la cola y se golpean la cabeza entre sí. Este descubrimiento impulsó un estudio más profundo de los costes energéticos. Para estimar la contribución directa de la hembra, los investigadores analizaron químicamente la energía almacenada en cada huevo. Para medir la carga sobre los machos, se utilizó el consumo de oxígeno. Al final de la incubación, el macho consumió casi un 33 % más de oxígeno que antes del apareamiento. El estudio concluyó que el gasto energético de la hembra durante la puesta de huevos es el doble que el de los machos durante la incubación, lo que confirma la hipótesis estándar. [ 34 ]

Se desconoce por qué el caballito de mar macho (y otros miembros de la familia Syngnathidae) lleva a la descendencia durante la gestación, aunque algunos investigadores creen que esto permite intervalos de parto más cortos, lo que a su vez resulta en una mayor cantidad de crías. [ 43 ] Con un número ilimitado de parejas disponibles y dispuestas, los machos tienen el potencial de producir un 17 % más de crías que las hembras en una temporada de reproducción. Además, las hembras tienen "descansos" del ciclo reproductivo 1,2 veces más largos que los de los machos. Esto parece basarse en la elección de pareja, más que en la fisiología. Cuando los huevos de la hembra están listos, debe ponerlos en unas pocas horas o expulsarlos a la columna de agua. La producción de huevos supone un gran coste físico para ella, ya que representan aproximadamente un tercio de su peso corporal. Para evitar perder una nidada, la hembra exige un largo cortejo. Los saludos diarios ayudan a consolidar el vínculo entre la pareja. [ 44 ]

Monogamia

Aunque no se sabe que los caballitos de mar se apareen de por vida, muchas especies forman vínculos de pareja que duran al menos durante la temporada de reproducción. Algunas especies muestran un mayor nivel de fidelidad de pareja que otras. [ 45 ] [ 46 ] Sin embargo, muchas especies cambian de pareja fácilmente cuando surge la oportunidad. Se ha demostrado que H.  abdominalis y H.  breviceps se reproducen en grupos, sin mostrar una preferencia continua por una pareja. Los hábitos de apareamiento de muchas más especies no se han estudiado, por lo que se desconoce cuántas especies son realmente monógamas o cuánto duran esos vínculos. [ 47 ]

Aunque la monogamia no es común entre los peces, parece existir en algunos casos. En este caso, la hipótesis de la protección de la pareja podría explicarlo. Esta hipótesis afirma que "los machos permanecen con una sola hembra debido a factores ecológicos que hacen que el cuidado parental masculino y la protección de la descendencia sean especialmente ventajosos". [ 48 ] Debido a las bajas tasas de supervivencia de los caballitos de mar recién nacidos, la incubación es esencial. Aunque no está demostrado, los machos podrían haber asumido este rol debido al largo período que las hembras necesitan para producir sus huevos. Si los machos incuban mientras las hembras preparan la siguiente puesta (que equivale a un tercio de su peso corporal), pueden reducir el intervalo entre puestas.

Amenazas de extinción

Los arrecifes de coral y las praderas marinas se están deteriorando debido a prácticas de pesca destructivas, [ 49 ] lo que reduce los hábitats viables para los caballitos de mar. [ 50 ] [ 51 ] Se capturan 70 millones de caballitos de mar al año por pescadores de al menos 80 países. [ 52 ]

Conservación

Los caballitos de mar son animales icónicos y carismáticos cuya conservación es una preocupación mundial. [ 53 ] Preservar los diversos hábitats de los caballitos de mar, incluyendo praderas marinas (como Posidonia oceanica y Zostera marina ), manglares, arrecifes de coral, estuarios, algas marinas y todas las criaturas que los habitan, está estrechamente relacionado con la protección de los caballitos de mar. Debido a su uso generalizado en el imaginario colectivo, estos peces son destinos populares para la observación de vida silvestre, frecuentemente sirven como especies emblemáticas para campañas internacionales de conservación y son especialmente buenos para atraer la participación pública en proyectos científicos comunitarios. Según Woodall et al., [ 54 ] estas criaturas son susceptibles a actividades antropogénicas como la degradación del hábitat provocada por el desarrollo costero residencial, comercial y turístico, así como la captura incidental accidental por equipos de pesca dañinos como dragas y redes de arrastre. Hay pocos datos ecológicos sobre los caballitos de mar debido a su baja población, su ubicación aparentemente dispersa y su comportamiento críptico. [ 55 ] Debido a todas estas características, los caballitos de mar son especialmente difíciles de estudiar, evaluar y monitorear para mejorar su estado de conservación. La conservación de estos peces depende de la comprensión de sus amenazas, distribución y hábitats preferidos, lo que requiere un conocimiento exhaustivo de sus rangos regionales. [ 50 ] Encontrar puntos críticos y posibles peligros, así como confirmar su existencia, depende de obtener una buena resolución de su presencia y movimiento para realizar mapas de su distribución. [ 50 ] Los mapas pueden usarse para evaluar futuros conjuntos de datos de caballitos de mar y para identificar regiones de interés de estudio donde se puede recopilar más información sobre la presencia, cantidad, elección de hábitat, influencia de las actividades humanas y estado de los caballitos de mar. [ 50 ]

Acuarios

Caballitos de mar ( Hippocampus erectus ) en el Acuario de Nueva Inglaterra

Aunque muchos aficionados a los acuarios los mantienen como mascotas, los caballitos de mar capturados en la naturaleza suelen tener dificultades para adaptarse a los acuarios domésticos. Muchos se alimentan exclusivamente de alimentos vivos, como artemia , y son propensos al estrés, lo que debilita su sistema inmunológico y los hace susceptibles a enfermedades. [ 56 ]

En los últimos años, sin embargo, la cría en cautividad se ha vuelto más popular. Estos caballitos de mar sobreviven mejor en cautividad y son menos propensos a contraer enfermedades. Se alimentan de crustáceos congelados , fácilmente disponibles en tiendas de acuarios [ 57 ] , y no experimentan el estrés de ser trasladados fuera de su hábitat natural. Se ha demostrado que la alimentación con microalgas como Tisochrysis lutea en la etapa larvaria aumenta significativamente el peso y la ganancia de peso de las larvas de caballito de mar [ 58 ] . Si bien los caballitos de mar criados en cautividad son más caros, no afectan a las poblaciones silvestres.

Los caballitos de mar deben mantenerse en un acuario con poca corriente y compañeros de tanque tranquilos. Son de alimentación lenta, por lo que los peces que se alimentan rápido y de forma agresiva los dejarán sin comida. [ 57 ] Los caballitos de mar pueden coexistir con muchas especies de camarones y otras criaturas que se alimentan del fondo . Los gobios también son buenos compañeros de tanque. Generalmente se recomienda a los cuidadores evitar las anguilas , los peces cirujano , los peces ballesta , los calamares , los pulpos y las anémonas de mar . [ 59 ]

La calidad del agua es muy importante para la supervivencia de los caballitos de mar en un acuario. [ 60 ] Son especies delicadas que no deben añadirse a un tanque nuevo. [ 60 ] Se recomienda que los parámetros del agua sean los siguientes, aunque estos peces pueden aclimatarse a diferentes tipos de agua con el tiempo: [ 60 ]

  • Temperatura: 23–28 °C (73–82 °F)  
  • pH: 8,1–8,4
  • Amoníaco: 0  mg/L (0 ppm) ( se puede tolerar  0,01  mg/L (0,01 ppm) durante períodos cortos) 
  • Nitrito: 0  mg/L (0 ppm) ( se puede tolerar  0,125  mg/L (0,125 ppm) durante períodos cortos) 
  • Densidad específica: 1,021–1,024 a 23–24 °C (73–75 °F) [ 60 ]  

Un problema de calidad del agua afectará el comportamiento de los peces y puede manifestarse con aletas pegadas al cuerpo, reducción de la alimentación, natación errática y jadeo en la superficie. [ 60 ] [ 61 ] Los caballitos de mar requieren espacio vertical para nadar y realizar sus funciones reproductivas y prevenir problemas de salud relacionados con la profundidad, como la enfermedad de las burbujas de gas; por lo tanto, se recomienda un refugio de al menos 20 pulgadas por 51 centímetros de profundidad dentro del acuario. [ 60 ] [ 62 ]

Los animales que se venden como " caballitos de mar de agua dulce " suelen ser peces pipa estrechamente relacionados , de los cuales algunas especies viven en los tramos inferiores de los ríos. El supuesto "caballito de mar de agua dulce" verdadero, llamado H.  aimei , no es una especie válida, sino un sinónimo que a veces se usa para los caballitos de mar de Barbour y erizo . Este último, que a menudo se confunde con el primero, se puede encontrar en ambientes estuarinos , pero en realidad no es un pez de agua dulce. [ 63 ]

Consumo

caballito de mar seco
Brochetas de caballitos de mar y escorpiones como comida callejera

Se cree que las poblaciones de caballitos de mar están en peligro de extinción como resultado de la sobrepesca y la destrucción del hábitat . A pesar de la falta de estudios científicos o ensayos clínicos, [ 64 ] [ 65 ] el consumo de caballitos de mar está muy extendido en la medicina tradicional china , principalmente en relación con la impotencia , las sibilancias, la enuresis nocturna y el dolor, así como la inducción del parto . [ 66 ] Hasta 20 millones de caballitos de mar pueden ser capturados cada año para ser vendidos para tales usos. [ 67 ] Las especies preferidas de caballitos de mar incluyen H.  kellogii , H.  histrix , H.  kuda , H.  trimaculatus y H.  mohnikei . [ 66 ] Los caballitos de mar también son consumidos por indonesios , filipinos centrales y muchos otros grupos étnicos. La importación y exportación de caballitos de mar ha sido controlada bajo CITES desde 2002. [ 68 ]

El problema puede verse agravado por el auge de las píldoras y cápsulas como método preferido para ingerir caballitos de mar. Las píldoras son más baratas y accesibles que las recetas tradicionales de caballitos de mar enteros, elaboradas individualmente, pero su contenido es más difícil de rastrear. Antiguamente, los caballitos de mar debían cumplir con ciertos requisitos de tamaño y calidad para ser aceptados por los practicantes y consumidores de la medicina tradicional china (MTC) . La disminución en la disponibilidad de los caballitos de mar grandes, pálidos y lisos, que son los preferidos, se ha compensado con el auge de las preparaciones preenvasadas, lo que permite a los comerciantes de MTC vender animales juveniles, espinosos y de color oscuro, que no se han utilizado previamente o que resultan indeseables. El caballito de mar seco se vende al por menor entre 600 y 3000 dólares estadounidenses por kilogramo, siendo los animales más grandes, pálidos y lisos los que alcanzan los precios más altos. En términos de valor por peso, los caballitos de mar se venden al por menor a un precio superior al de la plata y casi igual al del oro en Asia. [ 69 ]

Especies

H. kuda , conocido como el "caballito de mar común"
H. subelongatus , conocido como el "caballito de mar de Australia Occidental"
H. whitei , conocido como "caballito de mar de White"

Sobre la base de la revisión taxonómica general más reciente [ 70 ] del género Hippocampus con nuevas especies adicionales y revisión taxonómica parcial, [ 71 ] [ 72 ] [ 73 ] [ 74 ] el número de especies reconocidas en este género se considera 46 (consultado en mayo de 2020):

caballitos de mar pigmeos

Hippocampus satomiae (caballito de mar pigmeo de Satomi) adherido a un coral.

Los caballitos de mar pigmeos son aquellos miembros del género que miden menos de 15 mm ( 9/16 pulg .) de alto y 17 mm ( 11/16 pulg .) de ancho. Anteriormente, el término se aplicaba exclusivamente a la especie H. bargibanti, pero desde 1997, los descubrimientos han hecho que este uso sea obsoleto. Se han descrito las especies H. minotaur , H. denise , H. colemani , H. pontohi , H. severnsi , H. satomiae , H. waleananus , H. nalu y H. japapigu . También se han reportado otras especies que se cree que no están clasificadas en libros, revistas de buceo e Internet. Se pueden distinguir de otras especies de caballitos de mar por sus 12 anillos en el tronco, el bajo número de anillos en la cola (26-29), la ubicación donde se incuban las crías en la región del tronco de los machos y su tamaño extremadamente pequeño. [ 77 ] El análisis molecular (del ARN ribosómico ) de 32 especies de Hippocampus encontró que H. bargibanti pertenece a un clado separado de otros miembros del género y por lo tanto que la especie divergió de las otras especies en el pasado antiguo. [ 10 ]               

La mayoría de los caballitos de mar pigmeos están bien camuflados y viven en estrecha asociación con otros organismos, incluidos hidrozoos coloniales ( Lytocarpus y Antennellopsis ), algas coralinas ( Halimeda ) y gorgonias ( Muricella , Annella y Acanthogorgia ). Esto, sumado a su pequeño tamaño, explica por qué la mayoría de las especies solo se han observado y clasificado desde 2001. [ 77 ]

Referencias

  1. ↑ Rafinesque Schmaltz, CS (1810). "G. Hipocampo" . Caratteri di alcuni nuovi generi y nuove specie di animali e piante della Sicilia: con varie osservazioni sopra i medesimi . Palermo: Sanfilippo. pag.  18.
  2. ↑ Hipocampo Rafinesque, 1810 , WoRMS
  3. ↑ Whitley, Gilbert P. (1931). "Nuevos nombres para peces australianos" . The Australian Zoologist . 6 (4): 313.
  4. ↑ Diccionario Oxford de inglés abreviado . Oxford, Reino Unido: Oxford University Press. 2007. ISBN 978-0-19-920687-2.
  5. ↑ ἱππόκαμπος , ἵππος , κάμπος . Liddell, Henry George ; Scott, Roberto ; Un léxico griego-inglés en el Proyecto Perseo .
  6. ↑ Jarvis, Dr. Peter (13 de enero de 2020). Diccionario pelágico de historia natural de las Islas Británicas: Descripciones de todas las especies con nombre común . Pelagic Publishing Ltd. ISBN 978-1-78427-196-1.
  7. ↑ "caballo de mar o caballito de mar" . dictionary.com . Consultado el 19 de junio de 2016 .
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