Historia de Anchorage, Alaska

Cuarta Avenida en 1944 y 1953

Tras la aprobación por parte del Congreso de la finalización del Ferrocarril de Alaska entre Seward y Fairbanks en 1914, se decidió construir una nueva ciudad que sirviera como puerto y nudo ferroviario a lo largo de la ruta. Se optó por desarrollar un emplazamiento cerca de Ship Creek, en la ensenada de Cook. Equipos de topografía visitaron la zona en 1914 e investigaron posibles rutas para las vías y opciones para la ubicación de la nueva ciudad. Anchorage se fundó inicialmente como un campamento de tiendas de campaña cerca de la desembocadura de Ship Creek en 1915, y se trazó un plano urbanístico junto al acantilado al sur. Durante sus primeras décadas de existencia, Anchorage fue principalmente una ciudad de la compañía ferroviaria Alaska Railroad.

La ubicación estratégica de Alaska , que propició una acumulación masiva de instalaciones militares en todo el estado durante la Segunda Guerra Mundial, cambió esta situación. Gracias en gran medida a la presencia militar y a las actividades de desarrollo de recursos en Alaska, Anchorage ha experimentado un crecimiento significativo en su población y base económica desde 1940 hasta la actualidad.

El terremoto de Alaska de 1964 destruyó por completo o causó daños significativos a la mayoría de los barrios de Anchorage adyacentes a Knik Arm , incluido su centro. La comunidad se reconstruyó rápidamente y desde entonces se ha convertido en una importante ciudad estadounidense.

Según la evidencia arqueológica descubierta en Beluga Point , a lo largo del brazo de Turnagain , justo al sur de la actual Anchorage, la ensenada de Cook estuvo habitada, al menos estacionalmente, por el pueblo Alutiiq , desde hace entre 5000 y 6000 años. Esta ocupación se produjo en tres oleadas distintas: la segunda hace aproximadamente 4000 años y la última hace unos 2000 años. Es probable que los Chugach Alutiiq habitaran la zona desde el siglo I hasta algún momento entre los años 500 y 1650 d. C., cuando tribus de Dena'ina Athabaskanos se trasladaron a la zona desde el interior del estado. Al igual que sus primos Apaches , los Dena'ina eran un pueblo nómada que no tenía asentamientos permanentes, sino que migraba por la zona siguiendo los recursos estacionales. En verano solían pescar en arroyos y ríos costeros, viviendo en tiendas portátiles con forma de cúpula construidas con ramas de sauce o abedul locales y cubiertas con pieles de animales. En otoño, llevaban estos animales a terrenos más elevados donde cazaban alces , ovejas de Dall y cabras montesas , y el final del otoño estaba reservado para la recolección de bayas. En invierno, construían estructuras temporales cerca de los puntos de cruce a lo largo de las rutas comerciales comunes y comerciaban con otras tribus de áreas cercanas. ^{[ 1 ]} Las tribus nativas no estaban aisladas entre sí, y el comercio entre las diversas tribus era común, así como los conflictos e incluso las guerras, que a menudo resultaban en que ambos bandos tomaran esclavos. ^{[ 2 ]} Los Dena'ina aprendieron a fabricar y usar kayaks de los Chugach, lo que sugiere que durante un tiempo ambos pueblos compartieron el área. ^{[ 3 ]}

Cuando el capitán James Cook cartografió la zona en mayo de 1778, el pueblo Chugach ya la había abandonado. En su misión para encontrar el legendario Paso del Noroeste , Cook tenía órdenes de evitar cualquier río o ensenada evidente. Al divisar por primera vez la ensenada y las montañas que la rodeaban, Cook planeó pasar de largo, pero ante la insistencia de John Gore y muchos otros miembros de su tripulación, decidió explorar la zona para tranquilizar a sus hombres.

Durante diez días, Cook realizó un extenso reconocimiento de la ensenada, que en su cabecera se dividía en dos brazos. Bajo un acantilado cerca de la desembocadura de Ship Creek, Cook ancló su barco, el HMS Resolution , y tuvo su primer encuentro con los nativos locales cuando dos hombres se acercaron en kayaks, haciéndoles señas para que bajaran a tierra. Envió a William Bligh en un bote a explorar el brazo norte, donde se encontró con algunos nativos locales que le dijeron que el brazo solo conducía a dos ríos, llamados Knik y Matanuska. Cook navegó hacia el sur para explorar el otro brazo, pero no pudo navegar por él contra las fuertes corrientes y encalló en un banco de arena al intentar salir, y tuvo que esperar a la marea alta. Descrito por George Vancouver como de "mal humor", Cook llamó al brazo "Río Turnagain". Luego, Cook navegó de regreso para buscar a Bligh, y antes de partir envió a James King a tierra con una Union Jack para reclamar la región para el rey Jorge III . Allí, King se reunió con algunos nativos amigables, con quienes compartió unas botellas de vino y brindó por él. King les entregó las botellas vacías, excepto una, que rellenó con papeles y enterró bajo un árbol, donde dijo: «...en el futuro, tal vez desconcierta a los anticuarios». Mientras Cook zarpaba, muchos nativos se apostaron a lo largo de las orillas de la ensenada, ondeando pieles o extendiendo los brazos en señal de paz. Cook comentó que los nativos de la zona parecían muy honestos, interesados ​​únicamente en el comercio justo. Observó que muchos de ellos portaban cuchillos o puntas de lanza de hierro, suponiendo que otros comerciantes, posiblemente rusos, habían estado allí antes.

Cook nunca le dio nombre a la ensenada, aunque King se refería a ella como el "Gran Río". Años después, John Montagu, cuarto conde de Sandwich en Londres, cambió el nombre a "Río de Cook". ^{[ 4 ]} En 1792, George Vancouver regresó y cartografió la zona con mayor detalle, rebautizándola como Ensenada de Cook, quejándose del viaje de Cook porque, si se hubieran quedado un día más, habrían podido terminar el mapa y evitar una década de especulaciones. ^{[ 5 ]}

La presencia rusa en el centro-sur de Alaska estaba bien establecida en el siglo XIX. En la ensenada de Cook, la presencia rusa no era tan extensa como en las islas Aleutianas o en la región del Panhandle. La compañía Shelekhov-Golikov estableció un puesto comercial en Niteh , en un delta entre los ríos Knik y Matanuska. Se desató una feroz competencia entre ellos y la compañía rival Lebedev-Lastochkin , que tenía dos puestos más al sur a lo largo de la ensenada. Ante las dificultades financieras, el zar Pablo I otorgó a Shelekhov-Golikov el monopolio exclusivo del comercio en Alaska, bajo la dirección de Alexander Baranov , lo que dio origen a la Compañía Ruso-Estadounidense . En 1849, los rusos enviaron a un ingeniero de minas para explorar la zona, quien encontró pequeñas cantidades de oro y depósitos de carbón en las cercanías. Para 1850, los antiguos empleados de la compañía habían creado una pequeña comunidad agrícola en la cercana Eklutna , y se construyó una iglesia ortodoxa rusa en Knik. A finales de la década de 1860, se hizo evidente que, debido a otros problemas en Europa y Asia, Rusia ya no podía permitirse mantener sus empresas en Alaska, y la compañía fue vendida a sus empleados, convirtiéndose en la Northern Commercial Company y luego en la Alaska Commercial Company . ^{[ 6 ]} En 1867, el secretario de Estado de los Estados Unidos, William H. Seward, negoció un acuerdo para comprar Alaska a una Rusia imperial endeudada por 7,2  millones de dólares  , aproximadamente dos centavos por acre. ^{[ 7 ]} El acuerdo fue ridiculizado por otros políticos y por el público como «la locura de Seward», «la nevera de Seward» y «Walrussia».

En 1888, se descubrió oro a lo largo de Turnagain Arm , en Resurrection Creek , y se formaron los pequeños pueblos de Hope y Sunrise . Con la llegada masiva de buscadores de oro a la zona, se hallaron pequeñas cantidades de este metal en varios fiordos, y surgieron pequeñas comunidades como Indian, Girdwood y Portage en casi todos ellos. Pronto se necesitó madera y carbón, que se importaron del valle de Matanuska, y Joe Spenard construyó un aserradero que se convertiría en el pueblo de Spenard , justo al sur del actual centro de Anchorage.

El comercio de pieles seguía siendo una empresa rentable, y muchas de las cordilleras formaban embudos naturales que conducían a la ensenada de Cook, a lo largo de diversos senderos utilizados durante siglos por las tribus nativas. Con depósitos de carbón y vastas extensiones de madera en los valles de Matanuska y Susitna, y trineos tirados por perros cargados de oro procedente de yacimientos como el Iditarod , la población comenzó a crecer en estas zonas y los productores necesitaban una forma de llevar sus productos al mercado. En Knik , se formó y creció rápidamente un pueblo portuario, y George W. Palmer abrió una tienda de abarrotes. El pueblo contaba con un restaurante, dos hoteles y la primera oficina de correos de la zona. Las aguas cerca de Knik eran demasiado poco profundas para cualquier embarcación que no fuera pequeña, por lo que las mercancías debían transportarse en ferry desde y hacia barcos más grandes que esperaban en las aguas más profundas del acantilado justo al norte de Ship Creek, que llegó a conocerse como el fondeadero de Knik. ^{[ 8 ]} En 1912, Alaska se convirtió en un territorio organizado e incorporado de los Estados Unidos . ^{[ 9 ]}

En 1914, el Congreso aprobó la Ley del Ferrocarril de Alaska , y el Secretario del Interior formó la Comisión de Ingeniería de Alaska , compuesta por Thomas Riggs Jr. , William C. Edes y Frederick Mears . La comisión contrató a varios equipos de topografía que pasaron el verano explorando posibles rutas para un ferrocarril, principalmente para llevar carbón de las minas de Matanuska y Healy a un puerto de aguas profundas. Los rumores comenzaron a extenderse antes de que se hiciera ningún hallazgo, y la gente rápidamente comenzó a asentarse en el área de Ship Creek, y el nombre "Knik Anchorage" comenzó a publicarse en muchas fuentes. La comisión trazó tres posibles rutas y las presentó al presidente Woodrow Wilson . El 10 de abril de 1915, Wilson eligió la "ruta de Susitna", desde las minas de carbón del norte en Nenana , en el interior profundo de Alaska cerca de Fairbanks , al sur hasta Healy y luego a las minas de carbón de Matanuska, y bajando a través de la península de Kenai hasta la ciudad de Seward ; Un puerto de aguas profundas relativamente libre de hielo donde se podía cargar el carbón en grandes buques graneleros . En medio de estos extremos se encontraba el fondeadero de Knik, que sirvió como punto de partida para la construcción, la cual avanzaba en ambas direcciones, y se convirtió en la sede de la comisión.

Al difundirse la noticia de la posibilidad de trabajo, una nueva oleada de personas acudió en masa al fondeadero de Knik. Mears llegó y encontró a más de 2000 personas viviendo en las llanuras que rodeaban Ship Creek, en tiendas de campaña destartaladas y refugios improvisados, y en condiciones insalubres que comenzaban a deteriorarse. Además, seguían llegando hasta 100 personas cada semana. Mears solicitó que se trazara un plano para la ciudad sobre los acantilados más altos al sur del arroyo, y el presidente Wilson firmó la orden ese mismo año, con la condición de que la nueva ciudad se convirtiera en un modelo de sobriedad. Para garantizarlo, se implementó un plan experimental en el que se subastaban terrenos a los residentes, pero estos podían ser confiscados si alguien era sorprendido infringiendo las leyes sobre el alcohol.

Las aguas cerca de Ship Creek, aunque no eran un puerto de aguas profundas, eran lo suficientemente profundas para barcazas y barcos pequeños, y se construyó un muelle para descargar carga y suministros ferroviarios. A medida que Knik Anchorage crecía, el pueblo de Knik disminuyó y finalmente se convirtió en un pueblo fantasma . La oficina de correos se trasladó a Knik Anchorage, que acortó el nombre a simplemente "Anchorage", considerando que todos los paquetes y cartas debían dirigirse de esa manera. Sin embargo, en agosto, se dio a la gente la oportunidad de votar por el nombre, y se barajaron muchas opciones, incluyendo "Matanuska", "Ship Creek", "Homestead", "Terminal" y "Gateway". El nombre "Alaska City" ganó la votación, pero el gobierno federal finalmente rechazó la solicitud. ^{[ 10 ]}

Entre las décadas de 1930 y 1950, el transporte aéreo adquirió una importancia creciente. En 1930, Merrill Field reemplazó al aeródromo original de la ciudad, conocido como "Park Strip". A mediados de la década de 1930, Merrill Field era uno de los aeropuertos civiles con mayor actividad en los Estados Unidos . El  10 de diciembre de 1951, se inauguró el Aeropuerto Internacional de Anchorage , con vuelos transpolares entre Europa y Asia . ^{[ 9 ]}

A partir de la década de 1940, la presencia militar en Alaska también se expandió considerablemente. Se construyeron la Base Aérea Elmendorf y Fort Richardson , y Anchorage se convirtió en la sede del Comando de Defensa de Alaska . Se produjo una fuerte inversión militar durante la Segunda Guerra Mundial , debido a la amenaza de una invasión japonesa, y continuó hasta 1950, debido a las tensiones de la Guerra Fría . ^{[ 9 ]}

En las décadas de 1940 y 1950, Anchorage comenzó a parecerse más a una ciudad. Entre 1940 y 1951, la población de Anchorage aumentó de 3000 a 47 000 habitantes. La delincuencia y el costo de vida en la ciudad también aumentaron. En 1949, se instalaron los primeros semáforos en la Cuarta Avenida. En 1951, se inauguró la autopista Seward . KTVA , la primera estación de televisión de la ciudad , comenzó a transmitir en 1953. En 1954, se estableció el complejo turístico Alyeska . ^{[ 9 ]}

El 3 de enero de 1959, Alaska se unió a la Unión como el  estado número 49. Poco después, Anchorage enfrentó una grave escasez de viviendas, que se resolvió parcialmente con la expansión suburbana. ^{[ 11 ]} En enero de 1964, Anchorage se convirtió en ciudad y distrito. ^{[ 12 ]} Anchorage también ha presentado candidaturas sin éxito para los Juegos Olímpicos de Invierno en varias ocasiones, la más reciente en 1994 . 

El 27 de marzo de 1964, Anchorage fue azotada por el terremoto del Viernes Santo , que causó una destrucción significativa. ^{[ 13 ] [ 14 ]} El terremoto de magnitud 9.2  fue el más grande jamás registrado en América del Norte , y Anchorage se encontraba a solo 121 km (75 millas) de su epicentro . ^{[ 13 ] [ 14 ]} 

El terremoto causó la muerte de 115  personas en Alaska y los daños se estimaron en más de 300  millones de dólares (1800  millones de dólares en 2007). ^{[ 13 ] [ 14 ]} Fue el segundo terremoto más grande registrado en la historia mundial. ^{[ 13 ] [ 14 ]} La recuperación de Anchorage tras el terremoto dominó la vida a finales de la década de 1960.

En 1968, se descubrió petróleo en Prudhoe Bay , en la vertiente ártica; una subasta de concesiones petroleras en 1969 generó miles de millones de dólares para el estado. En 1974, comenzó la construcción del Sistema de Oleoductos Trans-Alaska . El oleoducto se completó en 1977 con un costo superior a los 8 mil millones de dólares. El descubrimiento de petróleo y la construcción del oleoducto impulsaron un auge económico cuando las compañías petroleras y de construcción establecieron sus sedes en Anchorage. El Aeropuerto Internacional de Anchorage también experimentó un gran auge, y Anchorage se promocionó como la "Encrucijada Aérea del Mundo" debido a su ubicación geográfica. ^{[ 9 ]}

En 1975, la ciudad y el distrito se fusionaron, formando un gobierno unificado . Esta unificación también incluyó a Eagle River , Eklutna , Girdwood , Glen Alps y varias otras comunidades. El área unificada pasó a ser conocida oficialmente como el municipio de Anchorage . ^{[ 15 ]} Para 1980, la población de Anchorage había aumentado a 184.775. ^{[ 9 ]}

La década de 1980 comenzó como una época de crecimiento, gracias a la gran cantidad de ingresos petroleros de North Slope que llegaron al tesoro estatal. Los proyectos de capital y un ambicioso programa de embellecimiento, combinados con una planificación comunitaria con visión de futuro, aumentaron considerablemente la infraestructura y la calidad de vida. Entre las mejoras más importantes se incluyeron una nueva biblioteca, un centro cívico, un estadio deportivo, un centro de artes escénicas, la estación de esquí Hilltop y el Centro de Actividades al Aire Libre Kincaid. ^{[ 9 ]} El exceso de petróleo de la década de 1980 provocó una recesión económica en Anchorage. ^{[ 16 ]}

El 8 de julio de 2000, el aeropuerto pasó a llamarse Aeropuerto Internacional Ted Stevens de Anchorage en honor al senador que más tiempo estuvo al frente de Alaska. ^{[ 7 ]} Aunque el desarrollo está ocupando el espacio disponible en el "Anchorage Bowl" (nombre local del área de la ciudad), aún quedan áreas importantes sin desarrollar, así como grandes áreas de parques y cinturones verdes protegidos.

El 30 de noviembre de 2018, Anchorage sufrió un  terremoto de magnitud 7.0, además de numerosas réplicas. Algunos edificios y carreteras resultaron dañados, y las comunicaciones y otros servicios se vieron parcialmente interrumpidos, pero no se reportaron víctimas mortales. El sismo, con epicentro a unos ocho kilómetros al norte de la ciudad, fue el más fuerte que sacudió la zona desde el gran  terremoto de 1964. Se emitió una alerta de tsunami, que posteriormente fue retirada. ^{[ 17 ] [ 18 ]}

La Cumbre Rusia-Estados Unidos de 2025 , una reunión cumbre entre el presidente de Estados Unidos, Donald Trump , y el presidente de Rusia, Vladimir Putin , se celebró el 15 de agosto de 2025 en la Base Conjunta Elmendorf-Richardson en Anchorage, Alaska.

• Cronología de Anchorage, Alaska

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