Historia de ESPN

ESPN es un canal de televisión global por cable y satélite con sede en Estados Unidos que se centra en la programación relacionada con los deportes .

ESPN fue fundada por Bill Rasmussen , su hijo Scott Rasmussen y Ed Eagan, un oftalmólogo de 43 años y agente de seguros de Aetna . ^{[ 1 ]} Bill, quien tuvo una gran afinidad por los deportes durante gran parte de su vida, fue despedido de su puesto como gerente de comunicaciones de los New England Whalers en 1978. ^{[ 1 ]} Durante su tiempo con el equipo de hockey, Rasmussen conoció a Eagan, quien mostró interés en desarrollar una carrera en la televisión. Eagan se acercó a Bill con la idea de crear un programa mensual de televisión por cable que cubriera los deportes de Connecticut y tenía curiosidad por saber si los Whalers estarían interesados ​​en ser el plato fuerte del programa. ^{[ 1 ]}

Aunque desanimado por su despido, Rasmussen y Eagan comenzaron a discutir un nuevo rumbo. La idea original de Bill Rasmussen era crear una cadena de televisión por cable que se centrara en la cobertura de todos los eventos deportivos del estado de Connecticut (por ejemplo, los Whalers, los Bristol Red Sox y los Connecticut Huskies ), en lugar de centrarse en un solo equipo como había propuesto Eagan. ^{[ 1 ]} Rasmussen sabía poco sobre televisión por cable en ese momento y, con menos del 20 % de los hogares recibiendo este servicio, la tarea de crear dicha cadena era ardua. ^{[ 2 ]}

En el verano de 1978, los Rasmussen, junto con Eagan y su socio Bob Beyus —dueño de una productora de vídeo—, comenzaron a buscar el apoyo de operadores de cable e inversores potenciales para el canal deportivo que habían bautizado como Entertainment and Sports Programming Network ( ESP ). ^{[ 2 ]} El 26 de junio de ese año, presentaron su idea a doce representantes de operadores de cable locales, de los cuales solo cinco aceptaron la oferta. Los representantes presentes se mostraron escépticos ante el concepto y afirmaron que sería poco práctico y demasiado costoso arriesgarse con algo que aparentemente fracasaría. ^{[ 2 ]} A pesar del revés, el equipo organizó una rueda de prensa para dar a conocer la noticia. Se invitó a 35 periodistas, pero solo cuatro asistieron y se mostraron poco entusiasmados con las perspectivas de la empresa. ^{[ 2 ]} Beyus consideró que el futuro de ESP estaba en duda y se marchó tras la conferencia. ^{[ 3 ]}

A pesar de estas dificultades iniciales, ESP se constituyó el 13 de julio de 1978, por una tarifa de $91. ^{[ 3 ]} El trío aún tenía que encontrar una manera de transmitir su nuevo canal deportivo y comenzó su investigación en United Cable, donde les hablaron de un nuevo medio de distribución de televisión, la comunicación satelital . ^{[ 3 ]} Luego los dirigieron a RCA , que tenía experiencia en comunicación satelital, habiendo lanzado Satcom a órbita y utilizando frecuentemente la tecnología en Europa , el concepto aún era nuevo en los Estados Unidos (la entrega satelital fue utilizada por primera vez para transmisiones de televisión a tiempo completo por HBO en septiembre de 1975), y no fue adoptado de inmediato. ^{[ 3 ]} Al Parinello, quien fue contratado por RCA para promover la nueva tecnología, recibió una llamada telefónica de Rasmussen y quería reunirse con él en persona. ^{[ 4 ]} En la reunión, Bill explicó que estaban interesados ​​en la transmisión regional de deportes, sin embargo, Parinello explicó que con la comunicación satelital, su canal podría transmitirse en todo el país. ^{[ 4 ]} Además, cuando se les informó que comprar una transmisión satelital continua de 24 horas era menos costoso que enviar la señal a través de Connecticut a través de líneas terrestres, aceptaron comprar el transpondedor para el satélite. ^{[ 4 ]}

Con un público más amplio al que atraer, comenzaron a reformular su concepto original, y el 16 de agosto de 1978, padre e hijo acordaron que el canal transmitiría todo tipo de deportes las 24 horas del día, tendría un programa deportivo de media hora cada noche, contrataría comentaristas deportivos y compraría una flota de camiones para viajar por todo el país cubriendo diversos eventos deportivos. ^{[ 5 ]} Reuniendo dinero de varios miembros de la familia y asociados, invirtieron $30,000 para el transpondedor. ^{[ 6 ]} El grupo tuvo que buscar entonces una propiedad para establecer su sede. Inicialmente comenzaron a buscar terrenos en Plainville , sin embargo, debido a una ordenanza que prohibía las antenas parabólicas, ESP no pudo establecerse allí. ^{[ 7 ]} En cambio, optaron por comprar una parcela de terreno por $18,000 en Bristol que había sido construida sobre un vertedero ; la señal satelital no se veía afectada en la zona, lo que la convertía en una ubicación ideal. ^{[ 7 ]}

Los Rasmussen recibieron ayuda financiera de JB Doherty y KS Sweet Associates de forma provisional, pero estaban interesados ​​en encontrar inversores permanentes. Doherty compartía un sentimiento similar y, tras varios intentos fallidos, se puso en contacto con Stuart Evey, un ejecutivo de Getty Oil Company que era vicepresidente de operaciones no petroleras. ^{[ 8 ] [ 9 ]} Evey se interesó inmediatamente en el proyecto y lo presentó al director financiero de Getty, George Conner. Aunque algo recelosa, la empresa decidió invertir en el proyecto en febrero de 1979. ^{[ 10 ]}

Con la ayuda financiera recién conseguida, Bill, consciente de que ESP tendría dificultades para obtener los derechos de los deportes profesionales en ese momento, pensó que la compañía podría llegar a un acuerdo con la Asociación Nacional Atlética Colegial (NCAA) para los derechos de retransmisión de sus eventos deportivos universitarios. El baloncesto universitario era popular en ese momento, y Rasmussen pensó que la retransmisión de partidos como el dinámico baloncesto atraería a nuevos espectadores. Además, al tener un contrato con la NCAA, ESP se legitimaría sin que Rasmussen tuviera que utilizar el nombre de Getty para impulsar sus ambiciones. ^{[ 10 ]} Rasmussen organizó una reunión con funcionarios de la NCAA y, tras una presentación preparada apresuradamente, comenzaron las negociaciones, llegando finalmente a un acuerdo. En el acuerdo, ESP se comprometió a retransmitir dieciocho deportes diferentes de la NCAA, incluyendo partidos de campeonato, en su totalidad, durante dos años. El contrato se hizo oficial el 14 de marzo de 1979. ^{[ 10 ]}

Aunque ESP no se lanzaría hasta unos seis meses después, el Torneo de Baloncesto Masculino de la División I de la NCAA de 1979 había atraído considerable atención, ya que fue visto por 24,1 millones de espectadores, debido al enfrentamiento entre Larry Bird y Magic Johnson ; se considera que el torneo tuvo un papel fundamental en el éxito final de ESP debido a que muchos espectadores llamaron a sus proveedores de cable pidiendo que querían "ese canal que tiene todo el baloncesto". ^{[ 10 ]}

En mayo de 1979, Getty aportó 15 millones de dólares a la empresa y Anheuser-Busch llegó a un acuerdo con ESP para el mayor contrato publicitario en la historia de la televisión por cable hasta ese momento, valorado en 1,38 millones de dólares. ^{[ 11 ]}

Rasmussen, al darse cuenta de que ESP necesitaba patrocinadores y publicidad adicionales, decidió diferenciar la cadena de las " Tres Grandes cadenas de tres letras", ABC , NBC y CBS , y renombró ESP como ESPN-TV. ^{[ 11 ]} El nombre se acortó a simplemente ESPN antes del lanzamiento del canal. ^{[ 11 ]} Evey, quien prácticamente había obtenido el control de la compañía, buscó al primer presidente de ESPN. Rasmussen quería contratar a Dick Ebersol , quien había sido despedido de NBC en enero de 1979, pero Evey tenía poco interés en hacerlo. Ebersol sugirió a Chet Simmons , quien en ese momento dirigía NBC Sports pero se había frustrado cada vez más con la presidenta de NBC, Jane Cahill Pfeiffer, cuyas visiones entraban en conflicto con las de Simmons. ^{[ 12 ]} Evey le prometió a Simmons que Rasmussen no interferiría mucho, sin que Bill lo supiera, y Simmons aceptó convertirse en el primer presidente de la cadena, un nombramiento que se anunció oficialmente el 18 de julio de 1979. ^{[ 13 ]}

Con la progresiva salida de los Rasmussen de la compañía, Evey y Simmons siguieron adelante, contratando un equipo de retransmisión que incluía a Jim Simpson , George Grande , Bob Ley , Lee Leonard , Greg Gumbel , Chris Berman y Dick Vitale . A medida que se acercaba la fecha de lanzamiento de ESPN, el edificio que albergaría la nueva cadena aún no estaba terminado; el cable que conectaba con el satélite se había enchufado apenas cinco minutos antes del lanzamiento. ^{[ 14 ]}

El 7 de septiembre de 1979, a las 7:00 p. m. , hora del este , se estima que 30 000 espectadores sintonizaron para presenciar el lanzamiento de ESPN. ^{[ 15 ]} Simultáneamente, ESPN estrenó su primera transmisión de SportsCenter con los presentadores Lee Leonard y George Grande. ^{[ 15 ]} Las primeras palabras fueron pronunciadas por Leonard, quien informó a los espectadores: "Si eres un fanático, si eres un fanático, lo que verás en los próximos minutos, horas y días que siguen puede convencerte de que has llegado al paraíso deportivo". ^{[ 15 ]} El primer resultado que Grande anunció fue la victoria de Chris Evert sobre Billie Jean King en el US Open . SportsCenter duró media hora y consistió principalmente en resúmenes grabados en video. ^{[ 15 ]} Tras la conclusión de la transmisión, la cadena emitió un partido profesional masculino de sóftbol de lanzamiento lento desde Lannon, Wisconsin, con Joe Boyle como narrador, el exjugador de los Yankees Johnny Blanchard como comentarista y el exreceptor de los Detroit Tigers, Jim Price, como reportero de campo. Fue el primer partido de una Serie Mundial al mejor de nueve entre los Milwaukee Schlitz y los Kentucky Bourbons . ^{[ 16 ] [ 17 ]}

Transmisión de ESPN, Serie Mundial de la APSPL de 1979, Juego 8, Milwaukee contra Kentucky

La programación inicial también incluía boxeo, lucha libre y fútbol universitario. ^{[ 15 ]} El paquete musical inicial de 1979 fue compuesto por el veterano compositor de música para producciones Dave Shields con Mel Hall en Cinira Corp en San Diego, utilizando músicos de estudio de Hollywood y San Diego. Escribió una melodía para el logotipo y la amplió para diversos propósitos, y compuso temas para todos los programas de la época, incluyendo una canción promocional de estilo reggae-rock. También utilizaron " Pulstar " de Vangelis como tema de SportsCenter en sus inicios.

SportsCenter , el programa estrella del canal, creció en popularidad a lo largo de su historia y se hizo conocido por su tema de seis notas (conocido coloquialmente como "DaDaDa, DaDaDa"), compuesto por John Colby, director musical , productor y compositor de ESPN desde 1984 hasta 1992 (quien también ha sido director musical y líder de la banda de los Premios ESPY desde su inicio en 1993, y ha compuesto temas para otros programas y transmisiones deportivas de ESPN, incluyendo deportes universitarios, transmisiones de la NBA y la NFL, Outside the Lines y ESPNews). ^{[ 18 ]}

Dos días después de su primera emisión, Evey le dio un ultimátum a Bill, en el que le indicó que Rasmussen debía mantenerse al margen, ya que tenía poca influencia dentro de la empresa. Evey despidió a Scott debido a los crecientes conflictos entre Evey, Simmons y Rasmussen. ^{[ 19 ]}

ESPN tuvo dificultades financieras durante sus primeros años. En 1980, Michael Roarty , vicepresidente y director de marketing de Anheuser-Busch, convenció a su empresa de invertir 1 millón de dólares en ESPN. ^{[ 20 ]} Anheuser-Busch aportó 5 millones de dólares adicionales a la cadena en 1981. ^{[ 20 ]} Roarty consideró estas inversiones una decisión empresarial inteligente y declaró al St. Louis Post-Dispatch en 1994: «Les dimos 1 millón de dólares ese primer año. Y si no lo hubiéramos hecho, habrían quebrado ... Creía que el bebedor de cerveza era un amante de los deportes ... Al año siguiente les dimos 5 millones de dólares. Creo que resultó ser la mejor inversión que jamás hayamos hecho». ^{[ 20 ]} En 1993, Sporting News nombró a Roarty la sexta figura más poderosa del deporte estadounidense, citando su compromiso inicial con ESPN. ^{[ 21 ]}      

ESPN (junto con USA Network ) fue uno de los primeros socios de transmisión por cable de la Asociación Nacional de Baloncesto (NBA). La relación de ESPN con la NBA, que duró de 1982 a 1984, marcó su incursión inicial en los deportes profesionales estadounidenses. Tras una pausa de 18 años, ESPN (para entonces, bajo los auspicios de la cadena ABC) consiguió un contrato de transmisión de seis años por valor de 2400 millones de dólares con la NBA, revitalizando así su histórico acuerdo con el baloncesto profesional estadounidense .

ESPN también fue durante mucho tiempo la cadena que transmitía deportes de motor como parte de su bloque de programación Auto Racing (más tarde ESPN SpeedWorld), con Larry Nuber y Bob Jenkins en la cabina de transmisión desde 1979 hasta 2006, junto con Bob Varsha , Ned Jarrett , Jon Beekhuis , Jackie Stewart , Mike Joy , Dr. Jerry Punch , Eli Gold , Marty Reid , Paul Page y Ken Squier . ESPN aún transmite carreras de automovilismo, pero sin la marca SpeedWorld.

En 1983, la United States Football League (USFL) hizo su debut en ESPN y ABC. La liga, que duró tres temporadas, disfrutó de un éxito efímero, en parte gracias a la visibilidad que le brindó la cobertura de ESPN.

En 1984, ABC llegó a un acuerdo con Getty Oil para adquirir ESPN. ABC conservó una participación del 80% y vendió el 20% restante a Nabisco . Posteriormente, las acciones de Nabisco se vendieron a Hearst Corporation , que aún conserva una participación del 20% en el canal. En mayo de 1985, Capital Cities Communications compró ABC en una operación de 3.500 millones de dólares que se concretó en febrero de 1986. ^{[ 22 ]} En febrero de 1996, The Walt Disney Company compró Capital Cities/ABC por 19.000 millones de dólares y asumió la participación del 80% de ABC en ESPN. ^{[ 23 ]} Según un análisis publicado por la revista Barron's en febrero de 2008, ESPN "probablemente vale más del 40% del valor total de Disney... según los múltiplos de flujo de caja vigentes en la industria". ^{[ 24 ]} A pesar de que técnicamente es una empresa conjunta , a todos los efectos, ESPN opera como una división de Disney como resultado del interés mayoritario de la compañía (como sucedió con ABC y Capital Cities antes).

El 15 de julio de 1985, ESPN comenzó a emitir el "ESPN Sports Update" (más tarde conocido como "28/58 Update"), un resumen condensado de resultados y noticias que se emitía a los 28 y 58 minutos de cada hora en los momentos en que SportsCenter no estaba al aire. ^{[ 25 ]} Posteriormente, cuando los espectadores se acostumbraron, las actualizaciones solían comenzar con un patrocinador que decía "28/58 Update" y la etiqueta vertical "Update". Los horarios de emisión de estas actualizaciones se modificaron a los 18 y 58 minutos de cada hora el 30 de mayo de 2005.

En 1987 , ESPN obtuvo derechos parciales de la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL). La liga aceptó el acuerdo, siempre y cuando ESPN transmitiera simultáneamente los partidos en las estaciones de televisión abierta en los mercados locales de los equipos participantes. El programa ESPN Sunday Night Football duró 19 años e impulsó el ascenso de ESPN a la legitimidad. Durante la temporada 2006 de la NFL, ESPN comenzó a transmitir Monday Night Football , anteriormente emitido por su cadena hermana ABC (NBC adquirió los derechos de transmisión del paquete de partidos del domingo por la noche). El excomisionado Paul Tagliabue atribuye a ESPN la revolución de la NFL: "ESPN logró llevar el draft, los programas previos al partido y los resúmenes, y otros programas de la NFL a un nuevo nivel". ^{[ 26 ]}

En 1990, ESPN agregó las Grandes Ligas de Béisbol (MLB) a su programación con la firma de un contrato de $400 millones para transmitir los juegos de la liga. ^{[ 27 ]} El contrato fue renovado y continuó hasta 2011. Jon Miller y Joe Morgan fueron las voces principales de las transmisiones de Sunday Night Baseball de ESPN durante mucho tiempo hasta la temporada 2010. Steve Phillips se unió al equipo de comentaristas para la temporada 2009, pero luego fue despedido por la cadena en octubre de ese año. En diciembre de 2010, ESPN anunció que Orel Hersheiser , Dan Shulman y Bobby Valentine serían los nuevos comentaristas de Sunday Night Baseball para la temporada 2011. Valentine volvió a ser mánager después de la temporada 2011 y fue reemplazado por Terry Francona (Valentine y Francona esencialmente intercambiaron funciones, Valentine se convirtió en mánager de los Boston Red Sox y Terry Francona se convirtió en analista para Sunday Night Baseball ).

ESPN transmitió cada una de las cuatro principales ligas deportivas profesionales de Norteamérica desde 2002 hasta 2004, cuando cortó lazos con la Liga Nacional de Hockey (NHL). ^{[ 28 ]} ESPN emitió partidos de la NHL de 1980 a 1982, de 1986 a 1989, de 1992 a 2004 y, más recientemente, de 2021 hasta la actualidad. ESPN ha estado transmitiendo partidos de la Major League Soccer aproximadamente una vez por semana en ESPN2 desde la creación de esa liga en 1996. En la mayoría de los años, el Juego de Estrellas anual y el partido del campeonato de la Copa MLS , y en algunos años, el partido de la Noche Inaugural, se muestran en las estaciones de transmisión de ABC.

Con el creciente costo del entretenimiento deportivo en vivo, como el costo de US$ 8.8 mil millones para adquirir los derechos de transmisión del fútbol americano de la NFL por ocho años, "el entretenimiento guionizado se ha convertido en un artículo de lujo para ESPN", dijo David Carter, director del Instituto de Negocios Deportivos de la Universidad del Sur de California en una entrevista de 2007 en Variety . ^{[ 29 ]}

ESPN transmite 65 deportes, las 24 horas del día en 16 idiomas en más de 200 países. ^{[ 30 ]}

ESPN se diferenció de la competencia a principios de la década de 1990 al contar con los mejores reporteros para cada deporte. Algunos ejemplos son: Peter Gammons (béisbol), Chris Mortensen (fútbol americano), Al Morganti (hockey), David Aldridge (baloncesto) y Mel Kiper Jr. ( draft de la NFL ). Otros reporteros reconocidos fueron Andrea Kremer , Ed Werder y Mark Schwartz.

En los años 90 y principios de los 2000 se produjo un crecimiento considerable dentro de la empresa. ESPN Radio se lanzó el 1 de enero de 1992 y ha tenido un éxito tremendo. ^{[ 31 ]} ESPN2 se lanzó el 1 de octubre de 1993, comenzando con la transmisión inaugural de SportsNite , presentado por Keith Olbermann y Suzy Kolber . Tres años después, el 1 de noviembre de 1996, se lanzó ESPNews , con Mike Tirico como el primer presentador del canal . ^{[ 32 ]} En 1997, ESPN adquirió Classic Sports Network por 175 millones de dólares a los fundadores del canal, Brian Bedol y Steve Greenberg, y lo renombró ESPN Classic . ^{[ 33 ]} ESPNU , una cadena centrada exclusivamente en deportes universitarios , se lanzó el 4 de marzo de 2005.

ESPN se expandió al mundo de los videojuegos al unirse con la editora de juegos Sony Imagesoft para una serie de videojuegos en 1993. La iniciativa duró poco, y solo se lanzaron algunos títulos para SNES , Sega Genesis y Sega CD . ^{[ 34 ]}

En 1994, ESPN lanzó la Encuesta Deportiva de ESPN , creada por la compañía Chilton . Esta encuesta fue el primer estudio diario nacional y continuo sobre las actividades e intereses de los aficionados al deporte en Estados Unidos. Sporting News reconoció los logros de la Encuesta Deportiva de ESPN en 1996. ^{[ 35 ]}

Disney planeó lanzar ESPN West a finales de 1998, una cadena deportiva regional para el área metropolitana de Los Ángeles que transmitiría en vivo los partidos de los Anaheim Angels y los Mighty Ducks de Anaheim , pero el plan fue abandonado. ^{[ 36 ]} A mediados de 1998, ESPN se asoció con el desarrollador de videojuegos Radical Entertainment para lanzar la marca ESPN Digital Games , con Buena Vista Home Entertainment como distribuidora. ^{[ 37 ]} Tras negociaciones infructuosas entre Disney y Radical, Electronic Arts se comprometió a publicar solo un título del acuerdo. ^{[ 38 ]}

En 1999, ESPN se asoció con Konami y Disney Interactive para una serie de videojuegos llamada ESPN the Games , para reemplazar la marca Konami XXL Sports Series, para lanzar una serie de títulos para PlayStation , Dreamcast , Game Boy Advance , Game Boy Color , Nintendo 64 , Xbox , GameCube y PlayStation 2. [ ^{39 ] La} iniciativa terminó en 2002, ^{[ 40 ]} y se asoció con Sega . ^{[ 41 ]} La iniciativa se expandió por completo cuando ESPN, Visual Concepts y Sega se unieron para establecer ESPN Videogames para reemplazar la etiqueta Sega Sports como parte de la renovación de la franquicia de juegos 2K . ^{[ 42 ]} En 2005, justo antes de la expiración de la alianza ESPN-2K, ESPN firmó un acuerdo de 15 años con Electronic Arts para permitir que las personalidades y presentaciones de ESPN aparecieran en los juegos de EA Sports durante los siguientes 15 años. ^{[ 43 ]}

Después de la adquisición de ESPN por parte de Disney, ABC Sports comenzó a integrar cada vez más sus operaciones con la cadena en 1996. Ese año, Steve Bornstein , presidente de ESPN desde 1990, también fue nombrado presidente de ABC Sports. Esta integración culminó en la decisión de 2006 de fusionar las operaciones de ABC Sports con ESPN, lo que hizo que todas las transmisiones de ABC Sports pasaran a producciones y marcas al estilo de ESPN bajo el nombre de ESPN on ABC . ^{[ 44 ] [ 45 ]} Sin embargo, debido a que ESPN sigue siendo una empresa conjunta entre Disney y Hearst, ESPN on ABC sigue estando legalmente separada de ESPN, ya que Hearst no tiene ningún interés de propiedad en la cadena ABC.

En 1998, ESPN también comenzó a utilizar una " Skycam " durante sus transmisiones de la NHL, extendiendo posteriormente su uso a partidos de béisbol, baloncesto y fútbol americano. ^{[ 25 ]} En 2007, ESPN firmó un acuerdo con la Arena Football League para transmitir al menos un partido cada semana, generalmente los lunes por la noche. En enero de 2008, ESPN firmó un contrato multimillonario con el circuito profesional de videojuegos, Major League Gaming (MLG).

En abril de 2009, ESPN inauguró un centro de producción televisiva en el centro de Los Ángeles , en el complejo LA Live , frente al Staples Center . El edificio de cinco plantas alberga dos estudios de producción televisiva con salas de control digital en las plantas superiores, y anteriormente albergó un restaurante ESPN Zone en las dos primeras plantas hasta su cierre en 2013. Uno de los estudios sirve como centro de producción y transmisión para las ediciones nocturnas de SportsCenter . ^{[ 46 ]}

En octubre de 2009, ESPN celebró su 30.º aniversario con el estreno de 30 for 30 , una serie de documentales que se centran en las principales historias y eventos deportivos ocurridos durante los 30 años que la cadena llevaba en antena. Aunque el estreno tuvo una baja audiencia, ^{[ 47 ]} el conocimiento y la recepción de la crítica de la serie aumentaron en las entregas posteriores, lo que llevó a un aumento de la audiencia. Para el séptimo episodio, The U , la audiencia había crecido hasta alcanzar una calificación de 1,8 y superar los 2 millones de espectadores. ^{[ 48 ]}

El programa más visto en la historia de la televisión por cable fue el partido del Campeonato Nacional BCS de 2011 , que se emitió el 10 de enero de 2011, obteniendo una cuota de audiencia del 17,8 % y una audiencia de 27,3 millones de espectadores en 17,7 millones de hogares. ^{[ 49 ] [ 50 ]}

A principios de la década de 1990, ESPN creó una nueva división, ESPN International , para aprovechar el creciente mercado de satélites en Asia , África y Latinoamérica . ESPN también adquirió una participación minoritaria en el consorcio NetStar Communications, formado para comprar las cadenas deportivas canadienses TSN y RDS a Labatt . Debido a las normas sobre la propiedad extranjera de emisoras de televisión en Canadá, Labatt ya no podía ser propietaria de TSN tras su compra por Interbrew . Tras la venta de la participación mayoritaria de TSN/RDS a CTV (que a su vez fue adquirida por Bell Globemedia en 2011), TSN adoptó un logotipo al estilo de ESPN y renombró su programa de noticias deportivas como SportsCentre (una versión canadiense en inglés de SportsCenter ). De igual forma, RDS también adoptó un logotipo al estilo de ESPN. Bell mantiene el control mayoritario y opera directamente tanto TSN como RDS en lugar de ESPN debido a las mencionadas normas canadienses sobre propiedad extranjera.

En 2004, ESPN entró en el mercado europeo con el lanzamiento de una versión de ESPN Classic y, posteriormente, con la adquisición de North American Sports Network (que se relanzó como ESPN America en febrero de 2009). En agosto de 2009, ESPN también lanzó un canal nacional para el Reino Unido e Irlanda tras adquirir los derechos de transmisión de 46 partidos de la Premier League para la siguiente temporada y de 23 partidos para cada una de las tres temporadas siguientes. Este acuerdo sustituyó a un contrato anterior con Setanta Sports GB , que atravesaba dificultades financieras y se encontraba en bancarrota. ^{[ 51 ]}

El 26 de abril de 2017, aproximadamente 100 empleados de ESPN fueron notificados de que su puesto en la cadena deportiva había sido rescindido, entre ellos los atletas convertidos en analistas Trent Dilfer y Danny Kanell , y periodistas destacados como el reportero de la NFL Ed Werder y el experto en las Grandes Ligas de Béisbol Jayson Stark . ^{[ 52 ]} Los despidos se producen mientras ESPN continúa perdiendo espectadores, más de 10 millones en un período de varios años, mientras paga grandes sumas de dinero por los derechos de transmisión de propiedades como la NFL, la NBA y los Playoffs de Fútbol Americano Universitario . ^{[ 53 ]} Otras medidas de reducción de costos tomadas incluyen el traslado de las operaciones de estudio de ESPNU a Bristol desde Charlotte, Carolina del Norte , ^{[ 54 ]} la reducción de su programa de estudio de larga duración de la MLB Baseball Tonight a los domingos como antesala del partido en horario estelar y la adición de Intentional Talk, producido por MLB Network , a la programación diaria de ESPN2 . ^{[ 55 ]}

El 11 de marzo de 2020, la Organización Mundial de la Salud (OMS) declaró la pandemia de COVID -19 . Esta declaración, junto con los casos positivos de COVID-19 entre los jugadores de las ligas deportivas, provocó la cancelación de casi todos los eventos deportivos tradicionales a nivel mundial durante las semanas siguientes, la mayor interrupción del calendario deportivo desde la Segunda Guerra Mundial . Debido a estas circunstancias, ESPN anunció importantes cambios en su programación, optando por emitir repeticiones de eventos deportivos clásicos, documentales deportivos y programas informativos ampliados.

Después de haber transmitido por última vez partidos de la NHL a nivel nacional en 2004, ESPN y ABC acordaron un contrato de siete años (acordado el 10 de marzo de 2021) para transmitir partidos, y también transmitirán algunos partidos en ESPN+ y Hulu . ^{[ 56 ]} El contrato también establecía que ABC transmitiría exclusivamente cuatro de las siete finales de la Copa Stanley, lo que marcaba la primera vez que la totalidad de las finales se transmitirían exclusivamente por televisión abierta desde 1980 .

Una semana después, ESPN y la NFL acordaron un contrato histórico de diez años (acordado el 18 de marzo de 2021) para continuar televisando Monday Night Football, y también transmitirán juegos en ABC y ESPN+. ^{[ 57 ]} Los términos de este acuerdo incluyen: expandir el calendario de MNF a 23 juegos, pero ESPN lo hará en tres etapas. El calendario se expandirá de 17 juegos a 19 juegos en 2021, el último año del acuerdo actual de ocho años de ESPN, para incluir dos juegos durante la última semana de la temporada, como parte de una nueva doble jornada de sábado para comenzar la nueva Semana 18 (ambos tendrán implicaciones de playoffs y se transmitirán simultáneamente en ESPN y ABC). En 2022, que será un año de acuerdo puente, el calendario se expande a 21 juegos, para incluir dos juegos exclusivos más, uno en ABC, el primero desde 2005, y uno en ESPN+, que será un juego internacional . Luego, en 2023, el primero del nuevo acuerdo de diez años, se agregarán dos juegos más, ambos en ABC exclusivamente, para hacer el calendario de 23 juegos. Otros términos importantes incluyen: derechos continuos para ESPN y ABC para transmitir tanto el Pro Bowl como el Draft de la NFL, derechos de programación flexible a partir de la Semana 12 en adelante, generalmente utilizados por los otros socios de transmisión de la NFL: CBS, Fox, NBC y NFL Network, un juego de playoffs divisionales, y los derechos para ABC para transmitir los Super Bowls LXI y LXV, los primeros Super Bowls bajo el acuerdo Disney/ESPN-NFL, y los primeros Super Bowls de ABC desde el Super Bowl XL . A ESPN también se le permitieron los derechos para producir transmisiones alternativas para juegos selectos. ESPN aprovechó esto al asociarse con Omaha Productions para producir el Manningcast , una serie de transmisión alternativa de diez juegos presentada por Peyton y Eli Manning . ESPN luego firmó un acuerdo de cinco años para ser la casa del nuevo Monday Night Super Wild Card Game, que incluyó el Manningcast.

En diciembre de 2022, ESPN adquirió los derechos de la serie de carreras de autos de serie en pista corta Superstar Racing Experience (SRX) de Tony Stewart a partir de la temporada 2023. Como parte del acuerdo, los eventos se trasladaron a las noches de los jueves y ESPN revivió su antigua marca Thursday Night Thunder para las transmisiones. ^{[ 58 ] [ 59 ]} Debido a la baja audiencia, SRX desapareció después de esa temporada. ^{[ 60 ]}

El 8 de agosto de 2023, Penn Entertainment anunció un acuerdo de licencia con ESPN mediante el cual lanzaría una casa de apuestas deportivas conocida como ESPN Bet . La casa de apuestas se lanzó en noviembre de 2023 como una renovación de la marca de las operaciones anteriores de Barstool Sportsbook de Penn; como parte del acuerdo de licencia, ESPN Bet reemplazaría a DraftKings y Caesars Entertainment como los servicios oficiales de deportes de fantasía diarios y apuestas deportivas de ESPN, y el servicio se promocionaría de forma cruzada a través de la programación televisiva de ESPN (incluido el programa de estudio de ESPN2, ESPN Bet Live ) y el contenido digital. ^{[ 61 ] [ 62 ] [ 63 ]}

El 6 de febrero de 2024, ESPN anunció una empresa conjunta con Fox Sports y TNT Sports conocida como Venu Sports , que incluía los principales canales deportivos lineales de las tres organizaciones y los derechos de medios asociados. Originalmente, su lanzamiento estaba previsto para otoño de 2024. ^{[ 64 ]} Sin embargo, tras problemas legales (incluida una demanda antimonopolio de FuboTV ), el servicio fue finalmente cancelado. ^{[ 65 ] [ 66 ]}

En mayo de 2025, ESPN anunció que lanzaría un producto ESPN directo al consumidor ese mismo año; el servicio estaría disponible en dos niveles, incluyendo un nivel "Select" correspondiente al contenido anteriormente comercializado bajo la marca ESPN+, y "Unlimited", que consiste en contenido de las principales cadenas lineales de ESPN y contenido solo de transmisión (incluido contenido anteriormente comercializado bajo marcas como ESPN3 ) que antes era exclusivo para suscriptores de televisión autenticados . ESPN declaró que su objetivo era que el servicio fuera la principal oferta de transmisión para todos los suscriptores de ESPN, y que, pendiente de negociaciones de distribución, estaría disponible para los suscriptores a través de los proveedores de televisión participantes. ^{[ 67 ] [ 68 ] [ 69 ] [ 70 ]} El servicio se lanzó el 21 de agosto de 2025. ^{[ 71 ] [ 72 ]}

Junto con el lanzamiento de DTC, ESPN también comenzó a introducir un nuevo sistema de marca basado en las características de su logotipo existente, incluyendo elementos que utilizan formas individuales del logotipo, un color rojo corporativo estandarizado y la nueva tipografía corporativa "Ignite", cuya versión cursiva comparte la misma inclinación de siete grados que el propio logotipo de ESPN. ^{[ 73 ]}

El 6 de noviembre de 2025, Penn y ESPN anunciaron que pondrían fin de mutuo acuerdo a su asociación con ESPN Bet en diciembre de 2025 debido al bajo rendimiento del servicio. En ese momento, Penn migró a los clientes de ESPN Bet a theScore Bet , y ESPN firmó un acuerdo de patrocinio con DraftKings. ^{[ 74 ] [ 75 ]}

Numerosos empleados de ESPN, entre ellos el veterano presentador de SportsCenter, Neil Everett, y el locutor de radio Max Kellerman, fueron despedidos como parte de los despidos masivos. ^{[ 76 ]}

A pesar de su prestigio y notoriedad, ESPN y sus cadenas hermanas han sido objeto de críticas por parte de su programación. Estas críticas incluyen acusaciones de cobertura sesgada, conflicto de intereses y controversias sobre los antecedentes y la integridad de algunos presentadores y analistas.