Historia de Wichita, Kansas

La historia de Wichita detalla la historia de Wichita, Kansas, desde su fundación en la década de 1860 hasta la actualidad.

El sitio en la confluencia de los ríos Arkansas y Little Arkansas ha servido como centro comercial y lugar de encuentro para pueblos nómadas cazadores durante al menos 11.000 años. ^{[ 1 ]} La presencia humana en el área de Wichita se ha datado, en excavaciones arqueológicas, hasta el 3000 a. C. ^{[ 2 ]}

La zona fue visitada por Francisco Vásquez de Coronado en 1541, mientras buscaba las fabulosas "ciudades de oro". Allí se encontró con un grupo de nativos americanos a quienes llamó Quiviras y que, según estudios arqueológicos e históricos, fueron identificados como los Wichita . Hacia 1719, este pueblo se trasladó al sur, a Oklahoma , donde se encontraron con comerciantes franceses.

El primer asentamiento permanente en Wichita fue un conjunto de casas de paja habitadas por la tribu Wichita en 1864. Habían regresado a Wichita desde Oklahoma durante la Guerra Civil Estadounidense debido a su apoyo a la Unión.

El pionero comerciante Jesse Chisholm , un hombre mestizo (mitad blanco, mitad nativo americano) analfabeto pero que hablaba varias lenguas nativas americanas, estableció un puesto comercial en el lugar en la década de 1860. Chisholm comerciaba ganado y mercancías con la tribu Wichita en puntos al sur a lo largo de un sendero que iba desde Wichita hasta lo que hoy es Oklahoma (y finalmente hasta Texas), conocido como el Sendero Chisholm , que pronto se convirtió en leyenda en el folclore del Oeste. ^{[ 4 ]} Chisholm pronto fue eclipsado en la zona por tres astutos hombres de negocios: los cazadores y comerciantes de búfalos James R. Mead (de Iowa), William Greiffenstein (un comerciante inmigrante alemán) y Buffalo Bill Mathewson (que no debe confundirse con Buffalo Bill Cody ); estos hombres lideraron el desarrollo comercial inicial de la zona, convirtiéndose en terratenientes clave de lo que se convertiría en la ciudad de Wichita. ^{[ 4 ]}

Cazadores, agricultores y nativos americanos de la zona recurrieron al recién fundado y pequeño asentamiento como principal centro comercial, mientras que los empresarios de Wichita iniciaron una agresiva campaña de ventas para atraer a más colonos (sus futuros clientes e inquilinos) a la zona, con el entusiasmo típico de los primeros asentamientos exitosos de las praderas. La ciudad, en la orilla este del río Arkansas, se incorporó oficialmente en 1870. ^{[ 5 ]} Entre los firmantes de la carta fundacional se encontraba una sola mujer, la dueña de la lavandería municipal, Catherine "La Viuda" McCarty, cuyo hijo mayor, un adolescente, tras abandonar Wichita, se convertiría en el infame pistolero Billy the Kid . ^{[ 4 ]}

La ubicación de Wichita en el Sendero Chisholm la convirtió en un destino para las caravanas de ganado que se dirigían al norte para acceder a los ferrocarriles hacia los mercados del este. El Sendero Chisholm discurría por el lado este de la comunidad desde 1867 hasta 1871. ^{[ 6 ]} A finales de 1872, el Ferrocarril Wichita and Southwestern completó una línea ramal de 27 millas desde Wichita hasta el Ferrocarril Atchison, Topeka and Santa Fe en Newton . ^{[ 7 ]} Como resultado, Wichita se convirtió en una cabecera ferroviaria para las caravanas de ganado desde Texas y otros puntos del suroeste, de donde proviene su apodo "Cowtown" (Ciudad Vaquera). El pueblo vecino de Wichita en la orilla opuesta (oeste) del río Arkansas, Delano , un pueblo de salones y burdeles, tenía una reputación particular de anarquía, que en gran medida daba cabida a los rudos ganaderos visitantes. ^{[ 8 ]} La comunidad de Wichita/Delano se ganó una reputación salvaje; sin embargo, el lado este (Wichita) del río se mantuvo más civilizado, gracias a numerosos y conocidos agentes de la ley que pasaban por allí, empleados para ayudar a mantener a raya a los vaqueros alborotadores. Entre ellos estaba Wyatt Earp . ^{[ 4 ] [ 9 ]}

Tras la incorporación de la ciudad en 1870, la rápida inmigración dio lugar a un auge inmobiliario que implicó especulación hasta finales de la década de 1880. Wichita anexó Delano en 1880. Para 1890, Wichita se había convertido en la tercera ciudad más grande del estado (detrás de Kansas City y Topeka ), con una población de casi 24 000 habitantes. Tras el auge, la ciudad sufrió 15 años de relativa depresión y lento crecimiento. El Wichita Eagle , que comenzó a publicarse en 1872, es el principal periódico diario de la ciudad. ^{[ 10 ]} Fue fundado y dirigido durante cuarenta años por Marshall Murdock (1837-1908), una figura importante en la política republicana local y estatal, además de ser jefe de correos. ^{[ 11 ]}

Wichita alcanzó fama nacional en 1900 cuando Carrie Nation, miembro de la Unión Cristiana Femenina por la Templanza (WCTU, por sus siglas en inglés) , decidió llevar su cruzada contra el alcohol a Wichita. El 27 de diciembre de ese año, entró en el bar Carey House, en el centro de Wichita, y lo destrozó con una piedra y una bola de billar . Aunque la noche anterior había visitado todos los bares de Wichita exigiendo que cerraran sus puertas, el cuadro de John Noble, Cleopatra en los baños romanos, expuesto en el Carey House, había provocado su particular ira.

En medio del río Arkansas, en una isla llamada Isla Ackerman , había un parque de atracciones y un pabellón de baile. La isla se conectó con la orilla oeste del río mediante un proyecto de la Administración de Proyectos de Obras (WPA, por sus siglas en inglés) en la década de 1930.

En 1914-1915 se descubrieron por primera vez petróleo y gas en el cercano condado de Butler . Estos descubrimientos forman parte de la vasta provincia petrolera del Medio Continente . Varios productores locales establecieron sus sedes, refinerías y puntos de venta en Wichita, ya que era la ciudad grande más cercana. ^{[ 12 ]}

Archibald L. Derby participó en los auges petroleros del sureste de Kansas y Oklahoma, y ​​en 1916 perforó un pozo exitoso en el condado de Butler. ^{[ 12 ]} Posteriormente fundó Derby Oil Company, propietaria de una refinería en Wichita, en la intersección de las calles 21 y Washington. ^{[ 13 ]} y contaba con gasolineras en toda la región. En 1955, Derby Oil fue adquirida por Colorado Oil & Gas, una subsidiaria de Colorado Interstate Gas , ^{[ 14 ]} que pasó a formar parte de Coastal Corporation en 1973. ^{[ 15 ]}

John (Jack) Vickers (1891-1940) fue otro magnate petrolero de Wichita que comenzó su carrera en los campos petrolíferos de Butler. Fundador de Vickers Petroleum , en 1920 construyó una refinería en Potwin, Kansas, a unos 32 kilómetros al noreste de Wichita. En 1934, en el 8500 E Central, construyó una de las mansiones más grandes (llamada Vickridge) que se habían visto en Kansas hasta entonces. En 1961, la propiedad se convirtió en la nueva sede de la escuela secundaria Kapaun Mt. Carmel . ^{[ 16 ]}

En 1917, había cinco refinerías en funcionamiento en Wichita. Se construyeron siete más en la década de 1920. Pero solo tres seguían operando al final de esa década. ^{[ 17 ]} La refinería Coastal-Derby fue la última en cerrar en 1993, y no quedó ninguna en funcionamiento hasta 2010. Fue demolida en 2004. ^{[ 18 ]}

En 1925, Fred C. Koch , ingeniero químico, se unió a su compañero del MIT, P.C. Keith, en Keith-Winkler Engineering en Wichita. Tras la partida de Keith en 1925, ^{[ 19 ]} la empresa se convirtió en Winkler-Koch Engineering Company. ^{[ 20 ]} En 1927, Koch desarrolló un proceso de craqueo térmico más eficiente para convertir el petróleo crudo en gasolina, lo que permitió a las empresas más pequeñas del sector competir mejor con las grandes petroleras. Las grandes compañías petroleras respondieron rápidamente, presentando 44 demandas diferentes contra Koch y sumiéndolo en litigios durante años. Koch ganó todas las demandas excepto una (que posteriormente fue anulada debido a que el juez había sido sobornado). ^{[ 21 ]} Este extenso litigio dejó a Winkler-Koch fuera del negocio en los EE. UU. durante varios años. Koch centró su atención en los mercados extranjeros, incluida la Unión Soviética , donde Winkler-Koch construyó 15 fábricas de crack entre 1929 y 1932. Koch y su familia llegarían a ser los residentes más ricos de Wichita y del estado de Kansas.

La principal industria de Wichita es la fabricación de aeronaves, como lo ha sido durante varias décadas. La ciudad se autoproclama "Capital Aérea Mundial" por haber producido más aeronaves que cualquier otra ciudad en el mundo: se estima que más de 250 000 aeronaves en los últimos 100 años. La ciudad produce aproximadamente una quinta parte de las aeronaves civiles de EE. UU. y, en general, ha sido líder mundial en la producción de aeronaves ligeras y jets ejecutivos, además de una producción sustancial de aeronaves militares y comerciales, sus subconjuntos y productos relacionados. ^{[ 22 ] [ 23 ] [ 24 ] [ 25 ]}

En el siglo XX, pioneros de la aviación como Clyde Cessna y Walter Beech iniciaron proyectos que llevaron a que Wichita se estableciera como la "Capital Aérea del Mundo". Los fabricantes de aeronaves Laird , Swallow , Travel Air , Stearman , Cessna , Mooney y Beechcraft se fundaron en Wichita en las décadas de 1920 y principios de 1930, lo que llevó a que la ciudad se convirtiera en el mayor productor de aeronaves del país para 1929. Bajo el amparo de estas compañías, y posteriormente con la incorporación de fábricas de aeronaves como Boeing , Learjet , Bombardier Aerospace , Raytheon , Culver , Belite y otras, Wichita llegó a producir más de un cuarto de millón de aeronaves, y la fabricación de aeronaves sigue siendo su principal industria en la actualidad. ^{[ 23 ] [ 24 ] [ 25 ] [ 26 ] [ 27 ] [ 28 ]}

En 1914 y 1915, se descubrió petróleo en las cercanías y Wichita se convirtió en un importante centro petrolero. El dinero derivado del petróleo permitió a los empresarios locales invertir en una incipiente industria aeronáutica. En 1917, el Cessna Comet se convirtió en el primer avión construido en Wichita. ^{[ 24 ] [ 25 ] [ 26 ] [ 29 ]}

En 1920, los magnates petroleros Jacob M. "Jake" Mollendick y Billy Burke invitaron al joven piloto acrobático y constructor de aviones de Chicago, Emil Matthew "Matty" Laird , a Wichita para construir su nuevo diseño de avión, con el respaldo de su capital. El Laird Swallow se convirtió en un éxito instantáneo, el primer avión "comercial" exitoso fabricado en Estados Unidos; Laird construyó 43 de ellos entre 1920 y 1923. Cuando Matty Laird regresó a Chicago, la empresa de Wichita pasó a llamarse Swallow Airplane Company . Lloyd Stearman y Walter Beech eran empleados de Swallow Company, pero en enero de 1925 la abandonaron y se asociaron con Clyde Cessna para formar Travel Air , cuyos aviones pronto superaron en ventas a los de Swallow. Stearman dejó Travel Air en 1926 para fundar Stearman Aircraft en Venice, California , y Cessna se retiró en enero de 1927 para fundar Cessna Aircraft Company en Wichita. En 1927, Stearman trasladó su fábrica de nuevo a Wichita. Para 1929, surgieron al menos una docena más de fabricantes de aeronaves en Wichita (la mayoría produciendo pequeñas cantidades, incluso únicas). ^{[ 24 ] [ 25 ] [ 26 ] [ 27 ] [ 29 ]}

En 1927, se compró un terreno en el lado sureste de la ciudad para usarlo como sitio para el Aeropuerto Municipal de Wichita . Sin embargo, la Gran Depresión interrumpió la construcción. La terminal y las pistas se terminaron como proyectos de la WPA en la década de 1930. En la década de 1940, el sitio del Aeropuerto Municipal también albergó el Aeródromo del Ejército de Wichita y la Planta No. 1 de Boeing Airplane Company. En la década de 1950, el ejército tomó el control total del sitio y lo llamó Base de la Fuerza Aérea McConnell . En 1954, el servicio de aerolíneas civiles se trasladó al nuevo Aeropuerto Wichita Mid-Continent (ahora conocido como Aeropuerto Nacional Wichita Dwight D. Eisenhower ) en el lado oeste de la ciudad. ^{[ 30 ]} Otros aeropuertos en Wichita incluyen el Aeropuerto Coronel James Jabara y Beech Field .

Entre 1927 y 1929, Travel Air , bajo la dirección de Walter Beech, llegó a tener más de 600 empleados y operaba desde un enorme complejo fabril construido a pocos kilómetros de la ciudad. Debido a la gran cantidad de empleados que trabajaban en un complejo tan extenso, los residentes de Wichita lo apodaron "Travel Air City". La compañía se fusionó con la gigantesca Curtiss-Wright Corporation durante el apogeo de las adquisiciones y fusiones de empresas en los locos años veinte, apenas dos meses antes del crac bursátil de 1929. Cientos de trabajadores fueron despedidos entre 1930 y 1931, y para el otoño de 1932, los empleados restantes de Travel Air fueron despedidos, el equipo se vendió y toda la planta de Travel Air quedó vacía.

Para 1928, la variada industria aeronáutica de Wichita producía el mayor volumen de aeronaves de cualquier ciudad de los Estados Unidos (927 aviones ese año) y consolidó a Wichita como la "Capital Aérea" de la nación, un título que le fue otorgado oficialmente en 1929 (por la producción de 1928) por la asociación comercial nacional de fabricantes de aviones estadounidenses , entonces conocida como la Cámara de Comercio Aeronáutica . ^{[ 23 ] [ 31 ] [ 32 ]}

Wichita, que ha seguido produciendo aeronaves en cantidades excepcionales hasta la actualidad, nunca ha renunciado al título y, finalmente, comenzó a reclamar el título de "Capital Aérea del Mundo", superando a todas las demás ciudades del mundo en producción total de aeronaves a finales de la década de 1960. ^{[ 25 ] [ 26 ] [ 33 ] [ 34 ]}

A finales de la década de 1920, la Universidad de Wichita , bajo la dirección del profesor de ingeniería Alexander N. Petroff , se convirtió en la tercera institución de educación superior del país en ofrecer una licenciatura en ingeniería aeronáutica . A finales de la década de 1930, la universidad contaba con amplias instalaciones, incluyendo un túnel de viento. (La institución, ahora Universidad Estatal de Wichita , posteriormente amplió sus programas para ofrecer maestrías y doctorados en ingeniería aeronáutica y otras disciplinas de ingeniería afines. Sus instalaciones se expandieron para incluir numerosos laboratorios de ingeniería, entre ellos varios túneles de viento, y en las últimas décadas estableció una alianza de investigación con el Instituto Nacional de Investigación Aeronáutica (NIAR), ubicado en las cercanías).

In March 1932, Beech quit the Curtiss-Wright Corporation to form Beech Aircraft, along with his wife Olive Ann, and hired Ted Wells as his chief engineer. The first few "Beechcraft" were built in the vacant Cessna Aircraft plant, which had also closed during the depression; Beech later leased and then bought the Travel Air plant from Curtiss-Wright and moved his factory to this plant. Beech's first aircraft, the Model 17 (later dubbed the "Staggerwing"), was first flown on November 5, 1932. Nearly 100 Staggerwings are still in existence, many in flying condition. However, the aircraft that would propel the small company into a huge corporation was the Model 18 "Twin Beech", of which thousands were built from 1937 to 1969—the longest continuously produced aircraft in the world when production ended.

Staggerwing production ended in 1946, replaced by general aviation's first successful, fully modern light aircraft, the V-tailed, four-seat, single-engine Beechcraft Bonanza. Approximately 750 were built and sold in the first year, despite a recession and a devastating aviation industry shakeout. In various forms, the Bonanza has now become the world's longest continuously produced aircraft, still in production in a straight-tailed, six-seat version. Other models evolved from the Bonanza, ultimately culminating in the twin-turboprop Beechcraft King Air and Beechcraft Super King Air, the world's most popular turbine-powered business aircraft. The Beech line added imported business jets from Britain and Japan, a military trainer from Switzerland, and also produced military drones.

On February 8, 1980, Beech Aircraft Corporation was purchased by the Raytheon Corporation and later sold to Onex Corp., which renamed it Hawker Beechcraft. Major problems followed both takeovers, including troubled developments of the advanced business turboprop Beechcraft Starship and jets, and by late 2012 / early 2013 the company entered bankruptcy proceedings—emerging without its troubled business-jet line, as Beechcraft Corp., focused solely on its popular line of propeller-driven aircraft and military drones.^[35][36] In 2014, Cessna parent company Textron acquired Beechcraft and combined both Cessna and Beechcraft (including the Hawker brand) into a new division known as Textron Aviation.

After the 1929 stock market crash, Stearman and Boeing were acquired by United Aircraft and Transport Corporation (UATC). In 1934, antitrust action broke up UATC, and Boeing was spun off to house all UATC manufacturing subsidiaries west of the Mississippi river, including Wichita's Stearman. That same year, the Wichita plant began production of the successful Boeing-Stearman Model 75 "Kaydet" Navy and Army - Air Corps primary biplane trainer. After the crash of the Boeing XB-17 prototype in 1935, Wichita banker Arthur Kinkaid (IV National Bank of Wichita) supported Boeing and ensured that the Boeing-Stearman plant would remain in Wichita.^[37] By mid-2014, Boeing had wound down its Wichita operations and put its remaining facilities in the city up for sale.

The city experienced a population explosion during World War II when it became a major manufacturing center for the Boeing B-29 bombers needed in the war effort.^[38] By 1945, an average of 4.2 bombers were being produced daily in Wichita.

For several decades, Boeing was Wichita's (and Kansas') largest private-sector employer, and Boeing-Wichita was Boeing's largest factory complex outside Washington State, and one of the nation's largest factories of any kind.

Wichita saw some of its fastest population growth of the 20th century during the peak of the Cold War when Wichita was the headquarters for the Boeing Military Airplane Company and home to the McConnell Air Force Base. BoMAC produced all Boeing B-47 Stratojet aircraft and 63% of the Boeing B-52 Stratofortresses in Wichita.

At various times McConnell Air Force Base hosted the 3520th Combat Crew Training Wing (ATC) and 4347th Combat Crew Training Wing (SAC) B-47 training units, the 381st Strategic Missile Wing that controlled various LGM-25C Titan II missile silos around Wichita, the 388th Tactical Fighter Wing, 23d Tactical Fighter Wing, 91st Air Refueling Squadron, 384th Air Refueling Wing/Bombardment Wing, and the Kansas Air National Guard 184th Tactical Fighter Training Group. Wichita's mid-continental location made it ideal for basing strategic assets, allowing maximum time to react to a Soviet missile attack launched over the north pole or from oceangoing submarines.

Varias aeronaves de la base aérea McConnell se estrellaron en la ciudad, entre ellas:

• El 28 de marzo de 1956, un Boeing B-47 Stratojet , matrícula 51-2175 , del 3520th FTW, sufrió una explosión en un tanque de combustible de la bodega de bombas y perdió sus alas sobre East Wichita, estrellándose a cuatro millas (6  km) al noreste de la ciudad, causando la muerte de tres tripulantes.
• El 16 de enero de 1965, un Boeing KC-135 Stratotanker cargado de combustible ( 57-1442 , c/n 17513) se estrelló tras una falla de motor poco después de despegar del aeropuerto McConnell. El accidente arrasó una zona cercana a la intersección de las calles 20 y Piatt, en el centro-norte de Wichita, causando la muerte de 23 personas en tierra y los 7 miembros de la tripulación; el mayor desastre no natural en la historia de Kansas. El lugar del accidente se convirtió en el Parque Conmemorativo Piatt. En 2007 se erigió un monumento en el parque. ^{[ 39 ] [ 40 ] [ 41 ] [ 42 ]}
• El 5 de marzo de 1974, un Boeing KC-135 Stratotanker ( 57-1500 , del 91.er Escuadrón de Reabastecimiento Aéreo, 384.ª Ala de Reabastecimiento Aéreo) que transportaba 136.000 libras de combustible se estrelló a 3.000 pies de la pista principal, tras una aparente pérdida de potencia. Dos de los siete tripulantes fallecieron.

En 1962, se fundó Lear Jet Corporation cuando Swiss American Aviation Corporation trasladó a Wichita las herramientas para construir un avión de ataque a tierra fallido, con el objetivo de convertirlo en un jet ejecutivo, y abrió una planta en el aeropuerto de Wichita. El 7 de febrero de 1963, comenzó el ensamblaje del primer avión Learjet y, al año siguiente, la compañía pasó a llamarse Lear Jet Corporation. El Lear Jet (más tarde "Learjet") fue un éxito instantáneo, el primer jet ejecutivo "popular" del país, vendiendo más de 100 unidades en dos años, convirtiéndose rápidamente en la imagen genérica mundial del jet ejecutivo y en el icono popular del glamuroso estilo de vida de la " jet-set " de clase alta, al tiempo que consolidaba a Wichita como un exitoso centro de diseño de aviones a reacción. La compañía fue adquirida por una serie de inversores, en particular Gates Rubber Company , que la adquirió en 1967 y la renombró Gates Learjet . Tras tres años de suspensión de la producción de aeronaves, la empresa fue adquirida en 1987 por la firma de capital riesgo Integrated Resources , que renombró al fabricante como Learjet Corporation y reanudó la producción. En 1990, la empresa canadiense de fabricación de aeronaves Bombardier Aerospace compró Learjet. A finales de 1999, Wichita había producido más de 2000 Learjets, y la fábrica seguía produciendo aeronaves a mediados de 2017. ^{[ 43 ] [ 44 ] [ 45 ] [ 46 ] [ 47 ] [ 48 ]}

El desarrollo del Lear Jet estimuló a los fabricantes de aviones de Wichita, Cessna y, mucho más tarde, Beechcraft, a entrar en la venta de jets de negocios: ^{[ 24 ]}

• Cessna lanzó su exitosa línea de jets ejecutivos Citation en 1970 con el Cessna Fan Jet 500 , posteriormente renombrado Cessna Citation I. Aunque pequeño y lento, era mucho más seguro, fácil de pilotar y menos costoso de adquirir y operar que el Learjet, y rápidamente ganó gran popularidad. Le siguieron versiones alargadas, y finalmente se produjeron jets ejecutivos más grandes y rápidos que igualaban o superaban el rendimiento y la capacidad del Learjet. Hoy en día, los jets ejecutivos Cessna son los más populares del mundo, con más de 3000 en vuelo. ^{[ 24 ] [ 25 ]}
• Beechcraft también vendió aviones ejecutivos, pero no con éxito al principio. Finalmente, Beech adquirió el diseño Mitsubishi Diamond I de Japón y, posteriormente, adquirió la división Hawker Business Jets de British Aerospace (productora del Hawker 700 ), modificando y vendiendo con éxito esos productos bajo las marcas "Beech" y "Hawker". ^{[ 24 ] [ 25 ]}

En la década de 1970, el diseñador de aviones y empresario Jim Bede , graduado en ingeniería aeronáutica por la Universidad Estatal de Wichita, quien acababa de transformar el Bede BD-1 en el American Yankee en Cleveland, Ohio , dando origen a la popular línea de aviones ligeros Grumman-American , regresó al área de Wichita para desarrollar y comercializar su microavión en kit Bede BD-5 en la cercana Newton, Kansas . ^{[ 24 ] [ 25 ]}

El ingeniero aeronáutico jefe de Bede era Burt Rutan , quien, en la década de 1980 (junto con su hermano, el piloto de pruebas Dick Rutan ), ayudó a Beechcraft de Wichita a desarrollar el primer avión compuesto de fibra de carbono totalmente certificado por el gobierno del mundo , el Beech Starship . ^{[ 24 ] [ 25 ]}

A finales de la década de 1980, dos Boeing 747 fueron modificados en Boeing-Wichita para convertirse en VC-25 y servir como Air Force One en el centro de conversión de aeronaves militares de Boeing.

In August 1997, Boeing merged with McDonnell Douglas.^[49] The company relocated the headquarters of the BMAC division to McDonnell Douglas' St. Louis facility. In the 1990s, Boeing responded to conflict with labor unions by eventually selling off most of its commercial-aircraft subassembly factory, and its operations, to a newly created subcontractor, Spirit AeroSystems (initially largely owned by Boeing, itself), which continued the extensive Boeing jetliner manufacturing operations there—but without the financial burden of the original Boeing labor-union contracts. The facility continues as the supplier of major parts for all Boeing jetliners, including the front end of all Boeing jetliners, and 75% of Boeing's most popular plane, the Boeing 737, including the entire fuselage of that plane, which is shipped by rail to Seattle for final assembly. Other subassemblies for other Boeing aircraft (particularly engine nacelles), are built by Spirit at the Wichita factory.

In the early 21st century, Wichita aircraft manufacturing saw a return to its roots with the development of a small aircraft-manufacturing enterprise, Belite Aircraft Corp., at a local private airstrip (the Wichita Glider Port, northeast of town). Belite's initial product was the relabeled single-seat version of the popular SkyStar Kitfox, a metal-framed and fabric-skinned light sport aircraft.

However, at the start of the century, Boeing-Wichita remained the city's (and the state's) largest single private-sector employer, with about 12,000 workers. The factory built Boeing jetliner subassemblies (including whole fuselages of Boeing's most popular plane, the 737, and nose sections of all other Boeing planes). Labor unrest, however, created friction.^[28][50]

A declining economy, followed by the 9/11 terrorist-hijacked airliner attacks, and subsequent war, drove the aviation industry into a depression, and Wichita was among the cities hardest hit. Of the 48,000 Wichita aircraft workers employed in 2000, nearly a quarter—11,000—were laid off within the following two years, with several thousand more scheduled for layoff or furlough.^[51]

En 2004, tras una polémica huelga de trabajadores y alegando necesidad económica, Boeing anunció la venta de sus operaciones de fabricación de aviones comerciales en Wichita, la mayor parte de sus operaciones en la zona. En 2005, la fábrica continuó operando como antes, pero bajo " Spirit AeroSystems ", una entidad creada por Boeing con Onex Corporation, con sede en Toronto . Técnicamente, era una entidad independiente de Boeing, lo que permitió a Boeing rescindir sus contratos y obligaciones sindicales en Wichita y obligar a los trabajadores de la fábrica a reducir sus salarios. Finalmente, Boeing vendió su participación en Spirit, pero Spirit mantuvo su papel como el mayor subcontratista de Boeing, a la vez que se expandió para prestar apoyo a otros fabricantes (en particular, al principal rival de Boeing, Airbus ) en fábricas de otros lugares, especialmente en Oklahoma . En 2006, Spirit se convirtió en una empresa que cotiza en bolsa, y en 2014 Onex anunció la venta de sus acciones restantes. ^{[ 28 ] [ 50 ] [ 52 ] [ 53 ]}

Boeing conservó la propiedad de gran parte del complejo original de Boeing-Wichita y continuó operando allí sus menguantes instalaciones de la División Militar, con alrededor de 2000 trabajadores, dedicados principalmente a la modificación de aeronaves. Con el objetivo de obtener un contrato con la Fuerza Aérea para reemplazar sus propios aviones cisterna KC-135 , ya obsoletos , Boeing prometió a Wichita miles de empleos relacionados si los líderes de Wichita presionaban al Congreso y al gobierno federal para que le otorgaran el contrato. Si bien los líderes de Wichita accedieron y Boeing ganó el contrato, la compañía anunció rápidamente que cerraría sus instalaciones restantes en Wichita y abandonaría la ciudad definitivamente a finales de 2013, poniendo fin a 85 años de presencia en la ciudad, lo que supuso un duro golpe para Wichita. ^{[ 28 ] [ 50 ]}

Sin embargo, Wichita sigue siendo un importante centro de fabricación para la industria aeronáutica en la actualidad, con Textron (Cessna, Beechcraft y Textron Aviation) y Bombardier (Learjet) con importantes centros de fabricación en la ciudad, así como instalaciones de diseño e ingeniería dirigidas por Airbus , el Centro Internacional de Pruebas de Vuelo de Bombardier , numerosos subcontratistas aeroespaciales y fabricantes de piezas, y varios centros de formación en tecnología aeroespacial, escuelas e instalaciones de investigación. ^{[ 22 ] [ 23 ] [ 24 ] [ 25 ] [ 26 ] [ 27 ] [ 28 ] [ 54 ]}

Wichita también fue un importante centro empresarial durante el período anterior y posterior a la guerra, con empresas como Garvey Organization , Koch Industries , Coleman , Mentholatum , White Castle , Pizza Hut , Taco Tico y Freddy's Frozen Custard & Steakburgers , todas fundadas en Wichita. (Irónicamente, White Castle cerró todos sus restaurantes en Wichita en 1938 y no ha vuelto a operar en el estado de Kansas tras un intento fallido de relanzamiento en el área de Kansas City a principios de la década de 1990). El espíritu emprendedor de Wichita propició la creación de uno de los primeros centros académicos dedicados al estudio y apoyo del emprendimiento en el Centro de Emprendimiento de la Universidad Estatal de Wichita .

En la década de 1960, Davis Manufacturing inventó y produjo en masa una popular máquina zanjadora, la Ditch Witch , que posteriormente fue adquirida por JI Case , quien gradualmente orientó la fábrica hacia la producción de las minicargadoras de la compañía , actividad que realiza hoy en día para la empresa matriz de Case, Case New Holland (CNH), bajo las marcas "Case" y "New Holland".

Otra importante planta industrial de Wichita, Chance Manufacturing, se convirtió en líder nacional en atracciones para parques de diversiones, incluyendo norias, y sigue activa en la actualidad. Chance también ha fabricado autobuses tipo tranvía y trenes en miniatura. Además de los vehículos de Chance, Wichita ha sido sede de Big Dog Motorcycles .

En octubre de 1932, el director de orquesta Gage Brewer presentó la guitarra eléctrica al mundo desde Wichita, utilizando un instrumento desarrollado por la empresa que más tarde se conocería como Rickenbacker Guitar Company.

En los últimos tiempos se ha observado un mayor desarrollo en el centro y en los lados este y oeste de Wichita. En junio de 2005, ^{[ 55 ]} los votantes del condado de Sedgwick aprobaron un aumento del impuesto sobre las ventas para construir un nuevo estadio en el centro, en sustitución del antiguo Kansas Coliseum , ubicado al norte de la ciudad. Algunos consideran esto como un paso previo para impulsar un nuevo desarrollo en el centro.

La sentada en la farmacia Dockum , en Wichita, fue una de las primeras sentadas organizadas en mostradores de comida con el propósito de integrar establecimientos segregados en los Estados Unidos . La protesta comenzó en julio de 1958; la farmacia Dockum, parte de la antigua cadena Rexall , se negó a atender a afroamericanos en su mostrador. Los manifestantes ocuparon todos los asientos del mostrador, paralizándolo de hecho. Algunos días permanecieron sentados en el mostrador todo el día, hasta que la tienda cerró. Recibieron insultos de contramanifestantes blancos.

La sentada terminó tres semanas después, cuando el propietario cedió y accedió a atender a clientes negros, 18 meses antes de las sentadas de Greensboro, más publicitadas, en enero de 1960. ^{[ 56 ]} Una escultura de bronce de 6,1 metros de largo, anunciada por primera vez en 1998 con un costo de 3 millones de dólares, marca el lugar de la exitosa sentada, con un mostrador de comida y clientes que representan la protesta. ^{[ 57 ]} 

Entre 1974 y 1991, el asesino en serie Dennis Rader asesinó a 10 víctimas en Wichita y sus alrededores. ^{[ 58 ]} Hasta que la policía finalmente descubrió su identidad, se le conocía como el "asesino BTK". Rader era particularmente conocido por enviar cartas provocadoras a la policía y a los medios de comunicación. En 2005, una carta que Rader envió en un disquete contenía metadatos que permitieron a la policía identificarlo y arrestarlo. ^{[ 59 ]}

Wichita fue escenario de un robo y asesinato en masa en el año 2000. Los hermanos Jonathan y Reginald Carr robaron, violaron y asesinaron a cinco personas. ^{[ 60 ]}

En agosto de 1976, Michael Soles , un soldador desempleado de Sand Springs, Oklahoma , se apostó como francotirador en la azotea del Holiday Inn Plaza , que por entonces era el edificio más alto del centro de Wichita . Durante un tiroteo que duró once minutos, mató a tres personas e hirió a seis. El atacante resultó herido por la policía y fue detenido. ^{[ 61 ]}

• Cronología de Wichita, Kansas