Historia de las carreras de autos

Las carreras de autos comenzaron a finales del siglo XIX. Se convirtieron en un deporte organizado a principios del siglo XX y desde entonces han ido ganando popularidad.

Las carreras de automóviles con motor de combustión interna comenzaron poco después de la construcción de los primeros automóviles exitosos propulsados ​​por gasolina . El primer concurso organizado tuvo lugar el 28 de abril de 1887, por el redactor jefe de la publicación parisina Le Vélocipède , Monsieur Fossier. ^{[ 1 ]} La carrera recorrió 2 kilómetros (1,2 millas) desde el puente de Neuilly hasta el Bois de Boulogne. La ganó Georges Bouton, de la compañía De Dion-Bouton, en un automóvil que había construido con Albert, el conde de Dion , pero como fue el único competidor que se presentó, es difícil justificarla como una carrera. ^{[ 1 ]} 

Otro evento singular ocurrió en 1891, cuando Auguste Doriot y Louis Rigoulot, de Peugeot, condujeron su cuadriciclo Tipo 3 a gasolina en la carrera ciclista París-Brest-París . Al llegar a Brest , el ciclista ganador, Charles Terront , ya estaba de regreso en París. Para demostrar públicamente la fiabilidad y el rendimiento del cuadriciclo, Armand Peugeot había persuadido al organizador, Pierre Giffard, de Le Petit Journal , para que utilizara su red de observadores y comisarios para garantizar y reportar el desempeño del vehículo. La distancia prevista de 1200  km nunca había sido alcanzada por un vehículo motorizado, siendo aproximadamente tres veces mayor que el récord establecido por Leon Serpollet de París a Lyon. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

La carrera París-Burdeos-París de junio de 1895 ha sido descrita a veces como la "primera carrera de motor", a pesar de que la edición de 1894 se decidió por la velocidad y el orden de llegada de los corredores elegibles. ^{[ 5 ]} El primero en llegar fue Émile Levassor en su Panhard-Levassor modelo 1205cc. Completó el recorrido (1178 km o 732 millas) en 48 horas y 47 minutos, terminando casi seis horas antes que el segundo clasificado. El ganador oficial fue Paul Koechlin en un Peugeot. ^{[ 6 ]} Nueve de los veintidós participantes terminaron el recorrido. ^{[ 5 ]}   

Las carreras en el Imperio ruso comenzaron en octubre de 1898, al suroeste de San Petersburgo, a lo largo de la recta Volkhonskoye Shosse (autopista). La última carrera del Imperio ruso tuvo lugar en julio de 1914 con el Baltic Automobile & Aero Club, fundado en 1910 en Riga. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

Generalmente se considera que la primera carrera automovilística estadounidense fue la del Día de Acción de Gracias del Chicago Times-Herald , el 28 de noviembre de 1895. ^{[ 9 ]} La cobertura de prensa del evento despertó un interés significativo en Estados Unidos por el automóvil. ^{[ 9 ]} El recorrido de 87,48 km (54,36 millas) iba desde el sur de la ciudad, hacia el norte a lo largo de la orilla del lago hasta Evanston, Illinois , y de regreso. Frank Duryea ganó la carrera en 7 horas y 53 minutos, superando a los otros cinco participantes. ^{[ 10 ]} 

El primer circuito de carreras de coches que se celebró de forma regular fue Niza, Francia, a finales de marzo de 1897, bajo el nombre de "Semana de la Velocidad". Para completar el programa, se inventaron allí la mayoría de los tipos de pruebas de carreras, incluyendo la primera subida de montaña (Niza – La Turbie) y una carrera de velocidad que, en esencia, fue la primera carrera de aceleración. 

La Copa Gordon Bennett, una competición internacional entre naciones más que entre individuos, comenzó con las carreras de automovilismo .

El artista parisino Ernest Montaut y su esposa, Marguerite, documentaron fielmente la rápida evolución del transporte motorizado en Europa. Produjeron numerosos carteles y grabados, publicados por Mabileau et Cie , que cubrían eventos de carreras de automóviles, aeronaves, dirigibles y lanchas rápidas. Estas imágenes constituyeron una valiosa contribución a la historia del transporte, y en particular a su aspecto competitivo. ^{[ 11 ]}

Dado que la construcción y las carreras de automóviles dominaban el país, muchos de los primeros eventos de carreras de coches tuvieron lugar en Francia. Uno de los primeros ejemplos fue la carrera Pau - Tarbes - Bayonne - Pau (entonces llamada Circuit du Sud-Ouest, de 300 km) celebrada en 1900. Posteriormente, el Automóvil Club Francés (ACF) organizó varias carreras internacionales importantes, generalmente con origen o destino en París, conectando con otra ciudad importante, ya fuera en Francia o en cualquier otro lugar de Europa.

Las primeras carreras europeas terminaron en 1903, cuando Marcel Renault se vio involucrado en un accidente mortal cerca de Angoulême en la carrera París-Madrid . Ocho muertes durante la primera etapa llevaron al gobierno francés a suspender la carrera en Burdeos , lo que conllevó la prohibición de las carreras en carretera abierta. ^{[ 12 ]}

En 1907, la carrera de Pekín a París cubrió 9317 millas a través de algunos de los terrenos más accidentados de la Tierra. Cinco coches participaron en la carrera, que fue ganada por el príncipe italiano Scipione Borghese en un modelo Itala de 7433 cc (453,6 pulgadas cúbicas) y 35/45  hp .

La carrera automovilística más larga de la historia, con París como meta, fue la carrera de Nueva York a París de 1908. Seis equipos de Francia, Italia, Alemania y Estados Unidos compitieron, y tres de ellos lograron llegar a París. El estadounidense Thomas Flyer, conducido por George Schuster, fue declarado ganador de la épica carrera de 22.000 millas en 169 días.

El Circuito de Pau-Ville, en Francia, es el primer circuito de carreras de automóviles del mundo y fue sede de la Semaine de Pau (Semana de Pau) en 1901.

El hipódromo de Aspendale , en Australia, fue el primer circuito de carreras de coches construido específicamente para este fin en el mundo, inaugurado en enero de 1906. La pista, con forma de pera, tenía casi una milla de longitud, con curvas ligeramente peraltadas y una superficie de grava de cemento triturado.

Brooklands , en Surrey, fue el primer circuito de carreras de motor con peralte construido específicamente para este fin, inaugurado en junio de 1907. ^{[ 13 ]} Contaba con una pista de hormigón de 4,43 km (2,75 millas) con curvas peraltadas de alta velocidad. Brooklands también fue un centro de la industria aeronáutica, ya que Vickers instaló allí una fábrica y un aeródromo durante la Primera Guerra Mundial . El circuito de carreras se cerró en 1939 cuando la producción de aviones de guerra lo reemplazó. Los daños sufridos por la pista durante la Segunda Guerra Mundial impidieron que volviera a abrirse para las carreras.  

El Milwaukee Mile es el segundo circuito de carreras de motor más antiguo del mundo que aún existe, donde se celebran carreras desde 1903. Sin embargo, no fue construido específicamente para carreras de motor. Comenzó como una  pista de carreras de caballos de una milla (1,6 km) en el siglo XIX. La primera carrera de automóviles en circuito cerrado se celebró el 7 de septiembre de 1896 en el Narragansett Trotting Park en Cranston, Rhode Island , ^{[ 14 ]} y fue ganada por un automóvil eléctrico construido por la Riker Electric Vehicle Company .

El Knoxville Raceway en Knoxville, Iowa , es el hipódromo más antiguo y uno de los más prestigiosos de Estados Unidos. Fue construido a finales del siglo XIX en el recinto ferial del condado de Marion, Iowa. Se diseñó como pista de carreras de caballos, al igual que el Milwaukee Mile. Si bien las carreras oficiales no se celebraron hasta 1914, en 1901 se celebró una carrera de automóviles. El mal tiempo se debió al viento; pero en 1961, Roy Robbins ganó el primer Knoxville Nationals. Actualmente, el Nationals está avalado por la World of Outlaws.

Entre 1903 y 1914, se utilizó una pista ovalada de tierra de una milla en la isla Brunots, al sur de Pittsburgh, a orillas del río Ohio. Louis Chevrolet ganó el campeonato AAA en 1905. El 10 de septiembre de 1907, Rex Reinersten falleció en un accidente en dicha pista. En 1916, Chevrolet ganó el primer Trofeo Universal Films en la pista de madera de una milla y un octavo de milla de Uniontown Speedway , al sur de Pittsburgh, en Hopwood, Pensilvania .

La competencia se extendió gradualmente a otras partes del Imperio Británico. La primera competición en la India fue organizada en 1905 por la Motor Union of Western India. Recorrió la distancia entre Delhi y Bombay (pruebas Delhi-Bombay de 1905), 810 millas (1300 km) , con el objetivo de dar a conocer el automóvil en la India y evaluar su idoneidad para las condiciones del país. Lord Curzon, el virrey, dio su consentimiento para el evento. ^{[ 15 ] [ 16 ]} 

Uno de los circuitos de carreras de automóviles construidos específicamente para este fin más antiguos de Estados Unidos, que aún se utiliza, es el Indianapolis Motor Speedway  de 4,02 km (2,5 millas) de longitud en Speedway, Indiana , construido entre marzo y agosto de 1909, cuando abrió sus puertas para las carreras. Es el recinto deportivo con mayor capacidad de cualquier tipo en el mundo, con una capacidad máxima de más de 257 000 espectadores sentados. ^{[ 17 ]} La pista ovalada pavimentada con asfalto más antigua de Estados Unidos es el Thompson Speedway Motorsports Park en Thompson, Connecticut , conocido en su día como el "Indianápolis del Este".

La Targa Florio fue una carrera de resistencia automovilística en carretera abierta que se celebró en las montañas de Sicilia , cerca de Palermo , la capital de la isla . Fundada en 1906 , fue la prueba de carreras de coches deportivos más antigua y formó parte del Campeonato Mundial de Automóviles Deportivos entre 1955 y 1973.

En 1911, se celebró por primera vez la primera edición de las 500 Millas de Indianápolis . Conocida como el "mayor espectáculo del automovilismo", la carrera es una de las pruebas de motor más antiguas del mundo que se celebran de forma ininterrumpida. Junto con las 24 Horas de Le Mans , que se disputaron por primera vez en 1923, y el Gran Premio de Mónaco , que se celebró por primera vez en 1929, estos tres eventos conforman la Triple Corona del Automovilismo . La Triple Corona se considera a menudo la hazaña más prestigiosa de todo el automovilismo y solo se ha completado una vez. El piloto Graham Hill ganó el Gran Premio de Mónaco cinco veces, de 1963 a 1969, las 500 Millas de Indianápolis en 1966 y, finalmente, las 24 Horas de Le Mans en 1972, convirtiéndose así en el primer y único ganador de la Triple Corona. ^{[ 18 ]}

En la década de 1930 se produjo la transformación de coches de carretera de alto precio en coches de carreras puros, con Alfa Romeo , Auto Union , Bugatti , Delage , Delahaye y Mercedes-Benz construyendo vehículos aerodinámicos con motores que producían hasta 450 kW (603 hp) , ayudados por sobrealimentación de varias etapas . De 1928 a 1930 y de nuevo en 1934-1936, el peso máximo permitido era de 750 kg (1653 lb) , una regla diametralmente opuesta a las regulaciones de carreras actuales. Se requirió un uso extensivo de aleaciones de aluminio para lograr un peso ligero. NASCAR fue fundada por Bill France, Sr. el 21 de febrero de 1948, con la ayuda de varios otros pilotos de la época. La primera carrera "Strictly Stock" de NASCAR se celebró el 19 de junio de 1949, en Daytona Beach, Florida . La división Strictly Stock se suspendió ya que los fabricantes de automóviles estadounidenses no podían producir sedanes familiares con la suficiente rapidez para satisfacer la demanda posterior a la Segunda Guerra Mundial. ^{[ 19 ]}    

Tras la Segunda Guerra Mundial , las carreras de autos deportivos surgieron como una modalidad de competición propia, con sus propias carreras clásicas y, a partir de 1953, su propio Campeonato Mundial sancionado por la FIA . La división Strictly Stock de NASCAR pasó a llamarse "Grand National" a partir de la temporada de 1950. Durante más de una década, se permitieron modificaciones tanto para mejorar la seguridad como el rendimiento, y a mediados de la década de 1960, los vehículos eran autos de carreras diseñados específicamente para la competición, con una carrocería de apariencia estándar.

Desde 1962, los autos deportivos quedaron temporalmente relegados a un segundo plano frente a los autos GT, y la FIA reemplazó el Campeonato Mundial de Autos Deportivos por el Campeonato Internacional de Fabricantes de GT. ^{[ 20 ]} Durante la década de 1960, a medida que se construían superóvalos y se pavimentaban antiguas pistas de tierra, se redujo el número de carreras en tierra. ^{[ 21 ]}

Una generación de potentes híbridos apareció en las décadas de 1950 y 1960 y compitió a ambos lados del Atlántico, combinando chasis europeos con grandes motores estadounidenses: desde los primeros coches Allard , pasando por híbridos como los Lotus 19 equipados con motores potentes, hasta el AC Cobra . La combinación de chasis mayoritariamente británicos y motores V8 estadounidenses dio origen a la serie Can-Am en las décadas de 1960 y 1970. Esta serie, con sede en Estados Unidos y Canadá, presentaba prototipos deportivos ligeros equipados con grandes y potentes motores de producción que alcanzaban velocidades superiores a los 320  km/h. Los Clubmans brindaron mucho entretenimiento en las carreras de clubes desde la década de 1960 hasta la de 1990, y John Webb reavivó el interés por los grandes prototipos deportivos con los Thundersports en la década de 1980. Los autos de Gran Turismo del Grupo 4 y los autos de Producción Especial del Grupo 5 se convirtieron en la principal forma de carreras de autos deportivos a partir de 1976, con un declive general de los prototipos, a excepción del dominio del Porsche 936 en Le Mans y una serie de carreras menos destacadas para los prototipos más pequeños de dos litros del Grupo 6. La última carrera de NASCAR en una pista de tierra se celebró el 30 de septiembre de 1970 en el State Fairgrounds Speedway de media milla en Raleigh, Carolina del Norte . Desde 1972 hasta 2003, la principal serie de NASCAR se llamó Winston Cup Series, patrocinada por la marca de cigarrillos Winston de RJ Reynolds Tobacco Company . Los cambios que resultaron de la participación de RJR, así como la reducción del calendario de 48 a 31 carreras al año, establecieron 1972 como el comienzo de la "era moderna" de NASCAR.

En Europa, la FIA adoptó las reglas del ACO GTP prácticamente sin cambios y sancionó el Campeonato Mundial de Resistencia del Grupo C (o Campeonato Mundial de Sport Prototipos ), que presentaba prototipos de cabina cerrada de alta tecnología. En EE. UU., la serie IMSA Camel GTP se caracterizó por una reñida competencia entre un gran número de equipos respaldados por fabricantes y equipos privados; los autos eran técnicamente similares a los del Grupo C, pero utilizaban una escala variable de pesos y cilindradas para intentar limitar el rendimiento. La FIA intentó convertir el Grupo C en un formato virtual de "Gran Premio de dos plazas" a principios de la década de 1990, con reglas de motor comunes a la F1, distancias de carrera cortas y un calendario que coincidía con el de las rondas de la F1. El Campeonato IMSA GT se había basado en prototipos desde 1983, con menos énfasis en los autos de producción. El Campeonato Australiano de Autos de Producción se disputó por primera vez en 1987, y el campeón inaugural se determinó a partir de los resultados de dos carreras celebradas en el Winton Motor Raceway en Victoria el 27 de septiembre. El primer Campeonato Mundial de Turismos, que estaba abierto a los turismos del Grupo A , se celebró en 1987 simultáneamente con el longevo Campeonato Europeo de Turismos (ETCC). Se celebraron rondas adicionales fuera de Europa en Bathurst en Australia, Calder Park Raceway en Australia (utilizando tanto el circuito de carretera como el entonces recién construido Thunderdome), Wellington en Nueva Zelanda y Mount Fuji en Japón. El Campeonato de Pilotos fue ganado por Roberto Ravaglia en un BMW M3 , y el Campeonato de Participantes fue ganado por el Ford No 7 de Eggenberger Motorsport , que era un Ford Sierra. La Winston Cup Series experimentó un gran auge de popularidad en la década de 1990. ^{[ 22 ]} Esto coincidió con un declive de popularidad en las carreras de coches del Campeonato Americano . La FISA decidió separar los coches de rally en tres clases: Grupo N (coches de producción), Grupo A (coches de producción modificados) y Grupo B (coches deportivos modificados). El Grupo B fue introducido por la FIA en 1982 como sustituto de los coches del Grupo 4 (gran turismo modificado) y del Grupo 5 (prototipos de turismo).

La IMSA GT Series evolucionó hasta convertirse en la American Le Mans Series , que disputó su primera temporada en 1999. ^{[ 23 ]} Las carreras europeas se convirtieron finalmente en la estrechamente relacionada Le Mans Series , ambas combinando prototipos y GT. El SCCA World Challenge consiste en una carrera de una hora por cada ronda, combinando tres clases: GT ( Chevrolet Corvette , Aston Martin DB9 , etc.), "GTS" ( Acura TSX , BMW Serie 3 , etc.; reemplazó a la antigua clase de turismos) y Touring Car (una clase de "stock de sala de exposición" similar al Continental Challenge de Grand Am). NASCAR se estaba volviendo cada vez más dominante, y la separación de la IndyCar Series de CART en 1996 puso más énfasis en los óvalos con respecto a las carreras nacionales de monoplazas.

• Historia del automóvil
• La última carrera de motor del Imperio