castillo japonés

Las primeras fortificaciones de Japón distaban mucho de ser lo que generalmente se asocia con el término "castillos". Construidas principalmente con tierra apisonada y madera, las primeras fortificaciones aprovechaban mucho más las defensas naturales y la topografía que cualquier construcción humana. Estos kōgoishi y chashi (チャシ, para los castillos ainu ) nunca fueron concebidos como posiciones defensivas permanentes, y mucho menos como residencias; los pueblos nativos del archipiélago construían fortificaciones cuando las necesitaban y las abandonaban después.

El pueblo Yamato comenzó a construir ciudades en serio en el siglo VII, con extensos complejos palaciegos rodeados por murallas y puertas imponentes. También se erigieron terraplenes y fortalezas de madera por todo el campo para defender el territorio de los nativos Emishi , Ainu y otros grupos; a diferencia de sus predecesores primitivos, estas eran estructuras relativamente permanentes, construidas en tiempos de paz. En gran medida, se erigieron como extensiones del terreno natural y, a menudo, consistían en poco más que terraplenes y barricadas de madera.

La fortaleza de Dazaifu , del período Nara ( c. 710-794 ) , desde la cual se gobernaría y defendería todo Kyūshū durante siglos, fue construida originalmente de esta manera, y aún hoy se pueden ver restos. Se construyó un baluarte alrededor de la fortaleza para que sirviera como foso y ayudara a la defensa de la estructura; de acuerdo con las estrategias y filosofías militares de la época, solo se llenaba de agua en tiempos de conflicto. Esto se llamaba mizuki (水城), o "fortaleza de agua". ^{[ 6 ]} El carácter para castillo o fortaleza (城), hasta algún momento del siglo IX o posterior, se leía (pronunciaba) ki , como en este ejemplo, mizuki .

Aunque de construcción y apariencia bastante sencillas, estas estructuras de madera y tierra fueron diseñadas tanto para impresionar como para ser eficaces contra los ataques. La arquitectura china y coreana influyó en el diseño de los edificios japoneses, incluidas las fortificaciones, durante este período. Los restos o ruinas de algunas de estas fortalezas, muy diferentes de las que se construirían posteriormente, aún pueden verse en ciertas zonas de Kyūshū y Tōhoku .

El período Heian (794-1185) presenció un cambio: de la necesidad de defender todo el estado de los invasores a la de que los señores defendieran sus mansiones o territorios individuales entre sí. Si bien las batallas continuaban en la parte nororiental de Honshū (la región de Tōhoku ) contra los pueblos nativos, el auge de la clase guerrera samurái ^{[ Notas 1 ]} hacia finales del período, y diversas disputas entre familias nobles que luchaban por el poder y la influencia en la Corte Imperial, propiciaron nuevas mejoras. La principal preocupación defensiva en el archipiélago ya no eran las tribus nativas ni los invasores extranjeros, sino los conflictos internos dentro de Japón, entre clanes samuráis rivales u otras facciones cada vez más grandes y poderosas. Como resultado, las estrategias y actitudes defensivas se vieron obligadas a cambiar y adaptarse. A medida que surgían facciones y cambiaban las lealtades, los clanes y facciones que habían ayudado a la Corte Imperial se convirtieron en enemigos, y las redes defensivas se rompieron o se alteraron debido al cambio de alianzas.

La guerra Genpei (1180-1185) entre los clanes Minamoto y Taira , y las guerras Nanboku-chō (1336-1392) entre las cortes imperiales del norte y del sur son los principales conflictos que definen estos acontecimientos durante lo que a veces se denomina el período medieval de Japón.

Las fortificaciones aún se construían casi en su totalidad con madera y se basaban en gran medida en modelos anteriores, así como en ejemplos chinos y coreanos. Sin embargo, comenzaron a hacerse más grandes, a incorporar más edificios, a albergar ejércitos más numerosos y a concebirse como estructuras más duraderas. Este modo de fortificación, desarrollado gradualmente a partir de modelos anteriores y utilizado durante las guerras del período Heian (770-1185), y desplegado para ayudar a defender las costas de Kyūshū de las invasiones mongolas del siglo XIII, ^{[ Notas 2 ]} alcanzó su apogeo en la década de 1330, durante el período Nanboku-chō. El castillo de Chihaya y el castillo de Akasaka , complejos de castillos permanentes que contenían varios edificios pero sin altas torres de homenaje, y rodeados de murallas de madera, fueron construidos por Kusunoki Masashige para ser lo más efectivos militarmente posible, dentro de la tecnología y los diseños de la época.

El shogunato Ashikaga , establecido en la década de 1330, mantuvo un control precario sobre el archipiélago y conservó una paz relativa durante más de un siglo. El diseño y la organización de los castillos continuaron desarrollándose bajo el shogunato Ashikaga y a lo largo del período Sengoku. Los complejos de castillos se volvieron bastante elaborados, albergando numerosas estructuras, algunas de ellas con una complejidad interna considerable, ya que ahora servían como residencias, centros de mando y para otros fines.

Sengoku

La Guerra de Ōnin , que estalló en 1467, marcó el inicio de 147 años de guerras generalizadas (conocidas como el período Sengoku ) entre los daimyōs (señores feudales) de todo el archipiélago. Durante la Guerra de Ōnin (1467-1477) y hasta bien entrado el período Sengoku, toda la ciudad de Kioto se convirtió en un campo de batalla y sufrió graves daños. Las mansiones de las familias nobles de la ciudad se fortificaron cada vez más durante esta década, y se intentó aislar la ciudad de los ejércitos samuráis que dominaron el territorio durante más de un siglo. ^{[ 7 ]}

A medida que los funcionarios regionales y otros se convertían en daimyōs , y el país se sumía en la guerra, comenzaron a expandir rápidamente sus bases de poder, asegurando sus residencias principales y construyendo fortificaciones adicionales en ubicaciones estratégicas o estratégicas. Originalmente concebidos como estructuras puramente defensivas (de guerra) o como refugios donde un señor podía capear con seguridad los períodos de violencia en sus tierras, a lo largo del período Sengoku, muchos de estos castillos de montaña se convirtieron en residencias permanentes, con elaborados exteriores e interiores suntuosos.

En esta época surgieron los primeros patrones de las formas y estilos que hoy se consideran el diseño clásico de los castillos japoneses, así como las ciudades fortificadas ( jōkamachi , «ciudad bajo el castillo»). Sin embargo, a pesar de estos avances, durante la mayor parte del período Sengoku, los castillos siguieron siendo esencialmente versiones más grandes y complejas de las sencillas fortificaciones de madera de siglos anteriores. No fue hasta los últimos treinta años del período de guerra que se produjeron cambios drásticos que dieron lugar al tipo de castillo caracterizado por el Castillo de Himeji y otros castillos que aún se conservan. Este período de guerra culminó en el período Azuchi-Momoyama, escenario de numerosas y feroces batallas, durante las cuales se introdujeron las armas de fuego y se desarrollaron tácticas para emplearlas o contrarrestarlas.

A diferencia de Europa , donde la llegada del cañón marcó el fin de la era de los castillos, la construcción de castillos en Japón fue impulsada, irónicamente, por la introducción de las armas de fuego. ^{[ 3 ]} Si bien las armas de fuego aparecieron por primera vez en Japón en 1543, y el diseño de los castillos experimentó desarrollos casi de inmediato como reacción, el castillo de Azuchi, construido en la década de 1570, fue el primer ejemplo de un nuevo tipo de castillo, de mayor envergadura y majestuosidad que los anteriores, con una gran base de piedra (武者返し, musha-gaeshi ), una compleja disposición de patios concéntricos (丸, maru ) y una alta torre central. Además, el castillo estaba ubicado en una llanura, en lugar de en una montaña densamente boscosa, y dependía más de la arquitectura y las defensas artificiales que de su entorno natural para su protección. Estas características, junto con la apariencia general y la organización del castillo japonés, que ya había madurado en ese momento, han llegado a definir el castillo japonés estereotípico. Junto con el castillo Fushimi-Momoyama de Hideyoshi , Azuchi da nombre al breve período Azuchi-Momoyama (aproximadamente entre 1568 y 1600), en el que florecieron este tipo de castillos, utilizados para la defensa militar.

El castillo de Osaka fue destruido por un cañón. Esta reproducción muestra su torreón elevándose sobre los alrededores. La introducción del arcabuz provocó cambios drásticos en las tácticas de batalla y las actitudes militares en Japón. Si bien estos cambios fueron complejos y numerosos, uno de los conceptos clave para la modificación del diseño de los castillos en aquella época fue el del combate a distancia. Aunque los duelos de arqueros habían precedido tradicionalmente a las batallas samurái desde el período Heian o incluso antes, los intercambios de disparos con arcabuces tuvieron un efecto mucho más dramático en el resultado de la batalla; el combate cuerpo a cuerpo, aunque todavía muy común, se vio disminuido por el uso coordinado de armas de fuego.

Oda Nobunaga , uno de los comandantes más expertos en el uso táctico coordinado de la nueva arma, construyó su castillo de Azuchi, que desde entonces se ha convertido en el paradigma de la nueva fase del diseño de castillos, teniendo en cuenta estas consideraciones. Los cimientos de piedra resistían mejor los daños de las balas de arcabuz que la madera o las fortificaciones de tierra, y la mayor escala general del complejo dificultaba su destrucción. Las altas torres y la ubicación del castillo en una llanura proporcionaban una mayor visibilidad desde la que la guarnición podía emplear sus cañones, y el complejo conjunto de patios y fosos ofrecía oportunidades adicionales para que los defensores recuperaran partes del castillo que habían caído. ^{[ 8 ]}

Los cañones eran escasos en Japón debido al elevado coste de obtenerlos de extranjeros y a la dificultad de fundirlos, ya que las fundiciones utilizadas para fabricar campanas de bronce para templos simplemente no eran aptas para la producción de cañones de hierro o acero. Los pocos cañones que se utilizaban eran más pequeños y menos potentes que los empleados en los asedios europeos, y muchos de ellos, de hecho, se tomaban de barcos europeos y se reinstalaban para su uso en tierra; mientras que la llegada de los cañones y otras piezas de artillería puso fin a los castillos de piedra en Europa, los de madera se mantendrían en Japón durante varios siglos más. Algunos castillos contaban con «cañones de muralla», pero se presume que estos eran poco más que arcabuces de gran calibre, carentes de la potencia de un verdadero cañón. Cuando se utilizaban armas de asedio en Japón, solían ser trabuquetes o catapultas al estilo chino , y se empleaban como armas antipersonal. ^{[ 5 ]} No existe constancia de que el objetivo de destruir murallas formara parte de la estrategia de un asedio japonés. De hecho, a menudo se consideraba más honorable y tácticamente ventajoso para el defensor dirigir a sus fuerzas a la batalla fuera del castillo. Cuando las batallas no se resolvían de esta manera, en campo abierto, los asedios casi siempre se llevaban a cabo simplemente negando el suministro al castillo, un esfuerzo que podía durar años, pero que consistía en poco más que rodear el castillo con una fuerza lo suficientemente grande hasta obtener la rendición.

El factor decisivo que impulsó el surgimiento de un nuevo tipo de arquitectura defensiva no fueron los cañones, sino la aparición de las armas de fuego. Los pelotones de fusilamiento con arcabuces y las cargas de caballería podían superar las empalizadas de madera con relativa facilidad, y así se empezó a utilizar la construcción de castillos de piedra.

El castillo de Azuchi fue destruido en 1582, tan solo tres años después de su finalización, pero aun así marcó el comienzo de una nueva era en la construcción de castillos. Entre los numerosos castillos erigidos en los años siguientes se encontraba el de Hideyoshi en Osaka, terminado en 1585. Este incorporaba todas las nuevas características y filosofías constructivas de Azuchi, y era más grande, tenía una ubicación más destacada y perduró más tiempo. Fue el último bastión de resistencia contra el establecimiento del shogunato Tokugawa (véase el asedio de Osaka ) y mantuvo su prominencia, aunque no su relevancia política o militar, a medida que la ciudad de Osaka crecía a su alrededor, convirtiéndose en uno de los principales centros comerciales de Japón.

Este periodo marcó el apogeo de los avances previos hacia edificios de mayor tamaño, una construcción más compleja y concentrada, y un diseño más elaborado, tanto en el exterior como en el interior de los castillos. El diseño de castillos europeos también comenzó a tener un impacto en esta época, aunque para entonces el castillo ya llevaba tiempo en declive en Europa.

En la política y la guerra japonesas, el castillo no solo servía como fortaleza, sino también como residencia del daimyō (señor feudal) y como símbolo de su poder. El castillo de Fushimi , concebido como una lujosa residencia de retiro para Toyotomi Hideyoshi, es un ejemplo popular de esta evolución. Si bien su exterior recordaba al de otros castillos de la época, su interior estaba ricamente decorado, y el castillo es famoso por su salón de té cubierto de pan de oro. Fushimi no fue una excepción, y muchos castillos lucían diversos grados de ornamentación dorada en sus exteriores. El castillo de Osaka fue solo uno de los muchos castillos que ostentaban tejas doradas y esculturas de peces, grullas y tigres. Sin duda, más allá de estas muestras de metales preciosos, la estética general de la arquitectura y los interiores seguía siendo muy importante, como en la mayoría de los aspectos de la cultura japonesa.

Algunas familias especialmente poderosas controlaban no uno, sino toda una cadena de castillos, compuesta por un castillo principal ( honjō ) y varios castillos satélite ( shijō ) repartidos por todo su territorio. Aunque los shijō a veces eran castillos en toda regla con bases de piedra, con mayor frecuencia eran fortalezas de madera y tierra. A menudo, se establecía un sistema de hogueras, tambores o caracolas para permitir la comunicación entre estos castillos a gran distancia. El castillo de Odawara de la familia Hōjō y su red de satélites fue uno de los ejemplos más poderosos de este sistema honjō-shijō ; los Hōjō controlaban tanto territorio que se creó una jerarquía de redes subsatelitales ^{[ 9 ].}

El período Sengoku , aproximadamente un siglo y medio de guerras que trajeron consigo grandes cambios y avances en las tácticas y el equipamiento militar, así como el surgimiento del estilo de castillo Azuchi-Momoyama, fue seguido por el período Edo , más de doscientos cincuenta años de paz, que comenzó alrededor de 1600-1615 y terminó en 1868. Por lo tanto, los castillos del período Edo, incluidos los que sobrevivieron del período Azuchi-Momoyama anterior, ya no tenían como propósito principal la defensa contra fuerzas externas. Más bien, servían principalmente como lujosas residencias para los daimyōs , sus familias y vasallos, y para proteger al daimyō , y su base de poder, contra levantamientos campesinos y otras insurrecciones internas. El shogunato Tokugawa , para evitar la acumulación de poder por parte de los daimyōs , impuso una serie de regulaciones que limitaban el número de castillos a uno por han (dominio feudal), con algunas excepciones especialmente los de Satsuma y los del norte, ^{[ Notas 3 ] [ 11 ]} y varias otras políticas, incluida la de sankin-kōtai . Aunque también hubo, en ocasiones, restricciones sobre el tamaño y el mobiliario de estos castillos, y aunque muchos daimyōs se empobrecieron bastante más adelante en el período, los daimyōs intentaron, en la medida de lo posible, utilizar sus castillos como representaciones de su poder y riqueza. El estilo arquitectónico general no cambió mucho con respecto a los tiempos más bélicos, pero el mobiliario y la disposición interior podían ser bastante suntuosos.

Esta restricción en el número de castillos permitidos a cada han tuvo profundas repercusiones no solo políticas, como se pretendía, sino también sociales y en lo que respecta a los propios castillos. Donde antes los miembros de la clase samurái vivían en o alrededor de la gran cantidad de castillos que salpicaban el paisaje, ahora se concentraban en las capitales de los han y en Edo ; la consiguiente concentración de samuráis en las ciudades, y su casi total ausencia del campo y de las ciudades que no eran capitales feudales (Kioto y Osaka en particular) fueron características importantes del panorama social y cultural del período Edo. Mientras tanto, los castillos en las capitales de los han se expandieron inevitablemente, no solo para dar cabida al mayor número de samuráis que ahora debían mantener, sino también para representar el prestigio y el poder del daimyō , ahora consolidado en un solo castillo. El castillo de Edo se expandió veinte veces entre aproximadamente 1600 y 1636 después de convertirse en la sede del shogun. Si bien es evidente que se trata de una excepción, ya que el shōgun no era un daimyō común , sirve como un excelente ejemplo de estos desarrollos. Estos castillos, enormemente consolidados y expandidos, y la gran cantidad de samuráis que vivían, por necesidad, en ellos y sus alrededores, propiciaron un auge del crecimiento urbano en el Japón del siglo XVII.

A medida que aumentaba el contacto con las potencias occidentales a mediados del siglo XIX, algunos castillos, como el de Goryōkaku en Hokkaidō, volvieron a tener fines militares. Al no ser ya necesarios para resistir las cargas de la caballería samurái ni las escuadras de arcabuces, se intentó convertir Goryōkaku, y otros castillos del país, en posiciones defensivas contra los cañones de los buques de guerra occidentales.

Los castillos japoneses casi siempre se construían sobre una colina o montículo, y a menudo se creaba un montículo artificial para este propósito (similar a los castillos europeos de mota y patio ). Esto no solo contribuía enormemente a la defensa del castillo, sino que también le permitía una mejor vista del terreno circundante y le daba al castillo un aspecto más imponente e intimidante. En cierto modo, el uso de la piedra y el desarrollo del estilo arquitectónico del castillo representaron una evolución natural respecto a las empalizadas de madera de siglos anteriores. Las colinas proporcionaban a los castillos japoneses muros inclinados, lo que, según muchos, ayudó (incidentalmente) a defenderlos de los frecuentes terremotos de Japón. Existe cierta discrepancia entre los estudiosos sobre si estas bases de piedra eran fáciles de escalar; algunos argumentan que las piedras ofrecían puntos de apoyo fáciles para manos y pies, ^{[ 5 ]} mientras que otros replican que las bases eran empinadas y que las piedras individuales podían alcanzar los 6 m (20 pies) de altura, lo que las hacía difíciles, si no casi imposibles, de escalar. ^{[ 6 ]} Los muros de piedra de los castillos japoneses fueron construidos bajo el liderazgo del grupo de canteros llamado Anōshū . ^{[ 26 ]}  

Así, se inventaron varias medidas para mantener a los atacantes alejados de las murallas y evitar que escalaran el castillo, incluyendo ollas de arena caliente, emplazamientos de cañones y aspilleras desde las que los defensores podían disparar a los atacantes mientras disfrutaban de una cobertura casi total. Los espacios en las murallas para disparar se llamaban sama ; las aspilleras , yasama ; los emplazamientos de cañones, tepposama; y los espacios más raros y posteriores para cañones, taihosama . ^{[ 27 ]} A diferencia de los castillos europeos, que tenían pasarelas construidas en las murallas, en los castillos japoneses, las vigas de madera de las murallas se dejaban sobresaliendo hacia adentro, y simplemente se colocaban tablones sobre ellas para proporcionar una superficie sobre la que los arqueros o artilleros pudieran pararse. Este espacio para pararse a menudo se llamaba ishi uchi tana o "estante para lanzar piedras". Otras tácticas para dificultar el avance de los atacantes hacia las murallas incluían el uso de abrojos , estacas de bambú clavadas en el suelo en diagonal, o el uso de árboles talados, con las ramas hacia afuera, que constituían un obstáculo para el ejército que se aproximaba ( abatis ). Muchos castillos también tenían trampillas integradas en sus torres, e incluso algunos colgaban troncos de cuerdas para arrojarlos sobre los atacantes.

La familia Anō, de la provincia de Ōmi, fue la más destacada en la construcción de castillos a finales del siglo XVI, y se hizo famosa por construir las bases de piedra de 45 grados, que comenzaron a utilizarse para torres del homenaje, puertas de entrada y torres de esquina, y no solo para el montículo del castillo en su conjunto.

Los castillos japoneses, al igual que sus homólogos europeos, presentaban enormes murallas de piedra y grandes fosos. Sin embargo, las murallas se limitaban al recinto del castillo; nunca se extendían alrededor de un jōkamachi (ciudad fortificada) y solo en raras ocasiones se construían a lo largo de los límites. Esto se debe a la larga historia de Japón de no temer a las invasiones y contrasta marcadamente con las filosofías de la arquitectura defensiva en Europa, China y muchas otras partes del mundo. ^{[ Notas 4 ]} Incluso dentro de las murallas, se aplicaba un estilo y una filosofía arquitectónica muy diferentes en comparación con los ejemplos europeos correspondientes. Numerosos edificios con techos de tejas, construidos con yeso sobre esqueletos de vigas de madera, se encontraban dentro de las murallas, y en castillos posteriores, algunas de estas estructuras se colocaban sobre pequeños montículos cubiertos de piedra. Estas estructuras de madera eran sorprendentemente resistentes al fuego, gracias al yeso utilizado en las paredes. A veces, una pequeña parte de un edificio se construía de piedra, proporcionando un espacio para almacenar y contener pólvora.

Aunque el área dentro de las murallas podía ser bastante extensa, no abarcaba campos ni casas de campesinos, y la gran mayoría de la gente común también vivía fuera de las murallas del castillo. Los samuráis vivían casi exclusivamente dentro del recinto, y los de mayor rango residían más cerca de la torre central del daimyō. En algunos castillos más grandes, como Himeji, se construía un foso interior secundario entre esta zona residencial más central y la sección exterior donde vivían los samuráis de menor rango. Solo unos pocos plebeyos, aquellos que estaban directamente al servicio del daimyō o sus vasallos, vivían dentro de las murallas, y a menudo se les asignaban partes del recinto para vivir, según su ocupación, con fines de eficiencia administrativa. En general, se puede decir que los recintos de los castillos contenían únicamente las estructuras pertenecientes al daimyō y sus vasallos, y aquellas importantes para la administración del dominio.

El método principal de defensa radicaba en la disposición de los patios interiores , llamados maru (丸) o kuruwa (曲輪) . Maru , que significa "redondo" o "círculo" en la mayoría de los contextos, se refiere aquí a secciones del castillo, separadas por patios. Algunos castillos estaban dispuestos en círculos concéntricos, con cada maru dentro del anterior, mientras que otros disponían sus maru en fila; la mayoría utilizaba una combinación de estas dos disposiciones. Dado que la mayoría de los castillos japoneses se construían en la cima de una montaña o colina, la topografía del lugar determinaba la disposición de los maru .

El "patio central", que contenía la torre del homenaje, se llamaba honmaru (本丸), y el segundo y el tercero se llamaban ni-no-maru (二の丸) y san-no-maru (三の丸) respectivamente. Estas áreas contenían la torre principal y la residencia del daimyō , los almacenes ( kura蔵 o 倉) y los aposentos de la guarnición. Los castillos más grandes tenían secciones adicionales que los rodeaban, llamadas soto-guruwa o sōguruwa . ^{[ Notas 5 ]} En muchos castillos que aún se conservan en Japón, solo queda el honmaru . El castillo de Nijō en Kioto es una excepción interesante, ya que el ni-no-maru permanece prácticamente intacto, mientras que del honmaru solo quedan los muros de piedra y los cimientos, junto con una puerta de entrada.

La disposición de puertas y murallas revela una de las principales diferencias tácticas en el diseño entre el castillo japonés y su homólogo europeo. Un complejo sistema de numerosas puertas y patios que conducen a la torre central constituye uno de los elementos defensivos clave. Este sistema, especialmente en el caso de castillos más grandes o importantes, se organizaba con sumo cuidado para impedir el avance de un ejército invasor y permitir que las guarniciones de la parte interior recuperaran con relativa facilidad las zonas exteriores del recinto que hubieran caído. Las defensas del castillo de Himeji son un excelente ejemplo de ello. Dado que los asedios rara vez implicaban la destrucción total de las murallas, los arquitectos y defensores del castillo podían prever los movimientos de un ejército invasor a través del recinto, de una puerta a otra. Al atravesar los anillos exteriores del recinto de Himeji, el ejército invasor se encontraba directamente bajo ventanas desde las que se podían arrojar rocas, arena caliente u otros objetos, ^{[ 28 ]} y también en una posición que lo convertía en un blanco fácil para los arqueros en las torres del castillo. Las puertas solían colocarse en esquinas estrechas, creando un cuello de botella para las fuerzas invasoras, o simplemente en ángulos rectos dentro de un patio cuadrado. Los pasadizos a menudo conducían a callejones sin salida, y la disposición solía impedir que los visitantes (o invasores) vieran hacia dónde conducían los diferentes pasajes. En definitiva, estas medidas hacían imposible entrar en un castillo y dirigirse directamente a la torre del homenaje. Los ejércitos invasores, así como, presumiblemente, cualquier otra persona que entrara en el castillo, se veían obligados a rodear el complejo, más o menos en espiral, acercándose gradualmente al centro, mientras los defensores se preparaban para la batalla y lanzaban flechas y otros ataques contra los invasores. ^{[ 29 ]}

Dicho todo esto, los castillos rara vez eran invadidos por la fuerza. Se consideraba más honorable y apropiado que el ejército defensor saliera del castillo para enfrentarse a sus atacantes. Cuando esto no ocurría, los asedios se realizaban con mayor frecuencia no mediante el uso de armas de asedio u otros métodos de entrada forzada, sino rodeando el castillo enemigo y simplemente negándole alimentos, agua u otros suministros. Dado que esta táctica a menudo podía tardar meses o incluso años en dar resultados, el ejército sitiador a veces incluso construía su propio castillo o fortaleza en las cercanías. Siendo así, "el castillo era menos una fortaleza defensiva que un símbolo de capacidad defensiva con el que impresionar o desalentar al enemigo". Por supuesto, también servía como residencia del señor, centro de autoridad y gobierno, y en varios sentidos cumplía una función similar a la de un cuartel militar .

La torre del homenaje, generalmente de tres a cinco pisos de altura, se conoce como tenshukaku (天守閣) o tenshu (天守) , y puede estar conectada a varios edificios más pequeños de dos o tres pisos. Algunos castillos, en particular Azuchi, tenían torres del homenaje de hasta siete pisos. La torre del homenaje era el edificio más alto y elaborado del complejo, y a menudo también el más grande. El número de pisos y la distribución del edificio, tal como se perciben desde el exterior, rara vez se corresponden con la distribución interna; por ejemplo, lo que parece ser el tercer piso desde el exterior puede ser en realidad el cuarto. Esto sin duda debió de ayudar a confundir a los atacantes, impidiéndoles saber qué piso o qué ventana atacar, y probablemente desorientándolos un poco una vez que lograban entrar por una ventana.

El torreón, el edificio del castillo con menor equipamiento militar, estaba defendido por murallas, puertas y torres, y su función ornamental nunca se pasó por alto; pocos edificios en Japón, y menos aún los torreones de los castillos, se construyeron prestando atención a la función por encima de la forma artística y arquitectónica. Los torreones debían ser impresionantes no solo por su tamaño y por implicar poderío militar, sino también por su belleza y por reflejar la riqueza de un daimyō. Aunque los castillos propiedad de daimyōs poderosos solían tener torreones principales, muchos castillos menores carecían de ellos. ^{[ 30 ]} Si bien obviamente se enmarcaba dentro del ámbito general de la arquitectura japonesa , gran parte de la estética y el diseño del castillo era bastante distinto de los estilos o influencias que se observaban en los santuarios sintoístas, los templos budistas o las casas japonesas. Los intrincados frontones y ventanas son un buen ejemplo de ello.

En aquellas ocasiones en que un castillo era infiltrado o invadido por fuerzas enemigas, la torre central servía como último bastión de refugio y punto de partida para contraataques e intentos de reconquista. Si el castillo finalmente caía, ciertas habitaciones de la torre se convertían, con frecuencia, en el lugar del seppuku (suicidio ritual) del daimyō, su familia y sus vasallos más cercanos.

Podría decirse que las estructuras más importantes de los castillos japoneses eran los palacios-castillo, conocidos como «goten». Estos eran los edificios principales que servían de base y residencia a los señores feudales, así como de centros administrativos del castillo. ^{[ 31 ]} Hoy en día, pocos goten completos sobreviven en los castillos japoneses, aunque aún existen varios edificios goten individuales, y algunos también han sido reconstruidos. Solían ser edificios amplios y bajos con interiores lujosos.

Las empalizadas bordeaban la parte superior de las murallas del castillo, y a lo largo de ellas se plantaban grupos de árboles, generalmente pinos , símbolo de eternidad o inmortalidad. Estos cumplían la doble función de embellecer el paisaje natural de la residencia del daimyō, al representar parte de su jardín, y también de ocultar el interior del recinto del castillo a espías o exploradores.

Diversas torres o torreones, llamados yagura (櫓), ubicados en las esquinas de las murallas, sobre las puertas o en otras posiciones, cumplían múltiples funciones. Si bien algunos se utilizaban con fines defensivos evidentes y como atalayas, otros servían como depósitos de agua o para observar la luna. Como residencias de señores supuestamente ricos y poderosos, proliferaron las torres para la observación de la luna, los balcones para contemplar el paisaje, los salones de té y los jardines. Estas estructuras no eran exclusivamente militares, sino que muchos elementos tenían una doble función. Los jardines y huertos, por ejemplo, aunque principalmente tenían como propósito embellecer y dar cierto lujo a la residencia del señor, también podían proporcionar agua y fruta en caso de escasez de suministros durante un asedio, así como madera para diversos fines.

Los castillos japoneses también contaban con una variedad de puertas, algunas sencillas y otras bastante elaboradas. Muchas eran yaguramon, literalmente «puertas con torreón»: grandes casetas de entrada con un torreón que recorría la parte superior de la puerta. Otras puertas eran más sencillas. Los castillos japoneses tienen muchos ejemplos de complejos de puertas «masugata», que generalmente consistían en dos puertas colocadas en ángulo recto y unidas por muros para crear un recinto cuadrado que atraparía a los posibles invasores, quienes luego podrían ser atacados desde las puertas con torreón o los muros. ^{[ 30 ]}