Hunter S. Thompson

Interesado en los deportes y con inclinación atlética desde temprana edad, Thompson cofundó el Hawks Athletic Club mientras asistía a la escuela primaria IN Bloom , lo que lo llevó a ser invitado a unirse al Castlewood Athletic Club de Louisville para adolescentes que los preparaba para los deportes de la escuela secundaria. ^{[ 9 ] : 9} Finalmente, nunca se unió a un equipo deportivo en la escuela secundaria. ^{[ 7 ]} Creció en el mismo vecindario que la novelista de misterio Sue Grafton , quien era unos años menor que él en la escuela. ^{[ 12 ]}

Thompson asistió a la escuela primaria IN Bloom, ^{[ 9 ] : 5} la escuela secundaria Highland y la escuela preparatoria Atherton , antes de transferirse a la escuela preparatoria Louisville Male en el otoño de 1952. ^{[ 13 ]} También en 1952, fue aceptado como miembro de la Asociación Literaria Athenaeum , un club literario y social patrocinado por la escuela que databa de 1862. Sus miembros en ese momento provenían de familias de clase alta de Louisville e incluían a Porter Bibb , quien más tarde se convirtió en el primer editor de Rolling Stone a petición de Thompson. Durante este tiempo, Thompson leyó y admiró The Ginger Man de J. P. Donleavy . ^{[ 14 ]}

Como miembro del Athenaeum, Thompson contribuyó con artículos y ayudó a producir el anuario del club , The Spectator , hasta que el grupo lo expulsó en 1955 por actividad delictiva. ^{[ 7 ]} Acusado de complicidad en robo tras haber estado en un coche con el perpetrador, Thompson fue sentenciado a 60 días en la cárcel del condado de Jefferson , Kentucky . Cumplió 31 días y, durante su encarcelamiento, se le negó el permiso para realizar los exámenes finales, lo que le impidió graduarse. ^{[ 14 ]} Se alistó en la Fuerza Aérea de los Estados Unidos al ser liberado. ^{[ 7 ]}

Thompson completó su entrenamiento básico en la Base de la Fuerza Aérea Lackland en San Antonio , Texas, y fue transferido a la Base de la Fuerza Aérea Scott en Belleville , Illinois, para estudiar electrónica . Solicitó ingresar como aviador, pero el programa de cadetes de aviación de la Fuerza Aérea rechazó su solicitud. En 1956, fue transferido a la Base de la Fuerza Aérea Eglin, cerca de Fort Walton Beach , Florida. Mientras prestaba servicio en Eglin, tomó clases nocturnas en la Universidad Estatal de Florida . ^{[ 15 ]} En Eglin, consiguió su primer trabajo profesional como escritor, como editor deportivo del Command Courier , mintiendo sobre su experiencia laboral. Como editor deportivo, Thompson viajó por Estados Unidos con el equipo de fútbol americano Eglin Eagles , cubriendo sus partidos. A principios de 1957, escribió una columna deportiva para The Playground News , un periódico local en Fort Walton Beach, Florida. Su nombre no apareció en la columna porque las regulaciones de la Fuerza Aérea prohibían el empleo externo. ^{[ 7 ]}

En 1958, cuando era aviador de primera clase , su oficial al mando recomendó su baja honorable anticipada . «En resumen, este aviador, aunque talentoso, no se deja guiar por las normas», escribió el coronel William S. Evans, jefe de servicios de información, a la oficina de personal de Eglin. «A veces, su actitud rebelde y de superioridad parece contagiar a otros miembros del personal de la Fuerza Aérea». ^{[ 16 ]}

Tras dejar la Fuerza Aérea, Thompson trabajó como editor deportivo para un periódico en Jersey Shore , Pensilvania, ^{[ 17 ]} antes de mudarse a la ciudad de Nueva York. Allí, asistió como oyente a varios cursos en la Escuela de Estudios Generales de la Universidad de Columbia . ^{[ 18 ]} Durante este tiempo, trabajó brevemente para Time como mensajero por 51 dólares a la semana. En el trabajo, transcribía fragmentos de El gran Gatsby de F. Scott Fitzgerald y Adiós a las armas de Ernest Hemingway para aprender los ritmos y estilos de escritura de los autores. ^{[ 19 ] : 11} En 1959, Time lo despidió por insubordinación . Más tarde ese mismo año, trabajó como reportero para The Middletown Daily Record en Middletown , Nueva York. Fue despedido de este trabajo tras dañar una máquina expendedora de dulces de la oficina y discutir con el dueño de un restaurante local, que casualmente era anunciante del periódico. ^{[ 20 ] : 139}

En 1960, Thompson se mudó a San Juan, Puerto Rico , para trabajar en la revista deportiva El Sportivo , que cesó sus operaciones poco después de su llegada. Thompson solicitó un puesto en el diario puertorriqueño en inglés The San Juan Star , pero su editor jefe, el futuro novelista William J. Kennedy , lo rechazó. No obstante, ambos se hicieron amigos. Tras la desaparición de El Sportivo , Thompson trabajó como corresponsal para el New York Herald Tribune y otros periódicos estadounidenses cubriendo temas caribeños, con Kennedy como su editor. ^{[ 21 ] [ 22 ]}

Tras regresar a Estados Unidos continental en 1961, Thompson visitó San Francisco y finalmente vivió en Big Sur , donde pasó ocho meses como guardia de seguridad y cuidador en Slates Hot Springs , justo antes de que se convirtiera en el Instituto Esalen . En aquel entonces, Big Sur era un enclave de la Generación Beat y hogar de Henry Miller y el guionista Dennis Murphy , a quienes Thompson admiraba. Durante este período, publicó su primer artículo en la revista Rogue sobre la cultura artesanal y bohemia de Big Sur y trabajó en The Rum Diary . Logró publicar un cuento, "Burial at Sea", que también apareció en Rogue . Fue su primera obra de ficción publicada. ^{[ 19 ] : 90} The Rum Diary , basado en las experiencias de Thompson en Puerto Rico, se publicó finalmente en 1998 y en 2011 se adaptó al cine . Paul Perry señala que Thompson mostró una homofobia extrema durante su estancia en Big Sur, profiriendo amenazas violentas de expulsar a los bañistas homosexuales de las aguas termales locales. ^{[ 23 ]}

En mayo de 1962, Thompson viajó a Sudamérica durante un año como corresponsal del periódico semanal propiedad de Dow Jones , el National Observer . ^{[ 24 ]} En Brasil, pasó varios meses como reportero para el Brazil Herald , con sede en Río de Janeiro , el único diario en inglés del país . Su novia de muchos años, Sandra Dawn Conklin (más tarde conocida como Sondi Wright), se unió a él en Río. Se casaron el 19 de mayo de 1963, poco después de regresar a los Estados Unidos, y vivieron brevemente en Aspen, Colorado . Sandy estaba embarazada de ocho meses cuando se mudaron a Glen Ellen, California . Su hijo, Juan Fitzgerald Thompson, nació en marzo de 1964. ^{[ 25 ] [ 9 ]} Durante el verano de ese mismo año, Hunter comenzó a tomar dextroanfetamina , que sería lo que usaría predominantemente para escribir hasta alrededor de 1974, cuando comenzó a escribir principalmente bajo la influencia de la cocaína . ^{[ 26 ]}

Thompson continuó escribiendo para el National Observer sobre una variedad de temas nacionales a principios de los años 60. Un artículo contaba su visita de 1964 a Ketchum, Idaho , para investigar las razones del suicidio de Ernest Hemingway . Mientras estaba allí, robó un par de astas de alce que colgaban sobre la puerta principal de la cabaña de Hemingway. ^{[ 27 ]} Más tarde ese año, Thompson se mudó a San Francisco, donde asistió a la Convención Republicana de 1964 en el Cow Palace . ^{[ 28 ]} Thompson rompió sus lazos con el Observer después de que su editor se negara a publicar su reseña de la colección de ensayos de Tom Wolfe de 1965, The Kandy-Kolored Tangerine-Flake Streamline Baby . ^{[ 29 ]} Posteriormente se sumergió en la cultura hippie y de las drogas que echaba raíces en la zona , y pronto comenzó a escribir para el periódico underground de Berkeley, Spider . ^{[ 30 ]}

Los Ángeles del Infierno (1967)

318 Avenida Parnassus.

Mientras escribía Hell's Angels , Thompson residía en una casa cerca del barrio Haight-Ashbury de San Francisco . ^{[ 31 ]}

En 1965, Carey McWilliams , editor de The Nation , contrató a Thompson para escribir un artículo sobre el club de motociclistas Hells Angels en California. En ese momento, Thompson vivía en una casa cerca del barrio Haight-Ashbury de San Francisco , donde los Hells Angels vivían frente a los Grateful Dead . ^{[ 31 ]} Su artículo apareció el 17 de mayo de 1965, después de lo cual recibió varias ofertas para escribir libros y pasó el año siguiente viviendo y viajando con el club. La relación se rompió cuando los motociclistas percibieron que Thompson los estaba explotando para beneficio personal y exigieron una parte de sus ganancias. Una discusión en una fiesta terminó con Thompson sufriendo una paliza brutal (o "pisotón", como lo llamaban los Angels) cuando Thompson intervino para proteger a un perro y a una mujer del abuso físico de un punk. ^{[ 32 ] [ 33 ]} Random House publicó en 1966 la edición de tapa dura de Hell's Angels: The Strange and Terrible Saga of the Outlaw Motorcycle Gangs , y la pelea entre Thompson y los Ángeles tuvo una buena campaña de marketing. La CBC Television incluso transmitió un encuentro entre Thompson y Skip Workman, miembro de los Hells Angels, ante una audiencia en vivo en el estudio. ^{[ 34 ]}

Una reseña del New York Times elogió la obra como un «libro furioso, perspicaz, fascinante y escrito con entusiasmo», que muestra a los Hells Angels «no tanto como marginados de la sociedad, sino como inadaptados totales, o inadaptados emocional, intelectual y educativamente, incapaces de alcanzar las recompensas, por escasas que sean, que ofrece el orden social contemporáneo ». El crítico también elogió a Thompson como un «escritor enérgico, ingenioso, observador y original; su prosa crepita como el escape de una motocicleta». ^{[ 35 ]}

Thompson también ayudó a Danny Lyon en su papel de fotógrafo del club de motociclistas Outlaws , diciéndole a Lyon que no debería unirse al club a menos que "fuera absolutamente necesario para la acción fotográfica".

Cartel de Thomas W. Benton titulado "Thompson para sheriff de Aspen, Colorado, en 1970".

Thompson ( derecha ) en un debate con el sheriff Carrol D. Whitmire ( izquierda ), su oponente en funciones.

En 1970, Thompson se postuló para sheriff del condado de Pitkin, Colorado, como parte de un grupo de ciudadanos que se presentaban a cargos locales bajo el lema "Freak Power". Su plataforma incluía promover la despenalización de las drogas (solo para uso personal, no para el tráfico, ya que desaprobaba el lucro ), transformar las calles en zonas peatonales con césped , prohibir cualquier edificio tan alto que obstruyera la vista de las montañas, desarmar a todas las fuerzas policiales y cambiar el nombre de Aspen a "Fat City" para disuadir a los inversores. Thompson, que se había rapado la cabeza, se refería al candidato republicano , que llevaba el pelo muy corto, como "mi oponente de pelo largo ". ^{[ 44 ]}

Con las encuestas dándole una ligera ventaja en una contienda a tres bandas, Thompson apareció en la sede de la revista Rolling Stone en San Francisco con un paquete de seis cervezas en la mano y le declaró al editor Jann Wenner que estaba a punto de ser elegido sheriff de Aspen, Colorado, y que deseaba escribir sobre el movimiento "Freak Power". ^{[ 45 ]} " La batalla de Aspen " fue el primer artículo de Thompson para la revista, firmado por "Por: Dr. Hunter S. Thompson (Candidato a Sheriff)". (La certificación de "Dr." de Thompson la obtuvo de una iglesia por correo mientras estaba en San Francisco en los años 60). A pesar de la publicidad, Thompson perdió las elecciones. Si bien ganó en la ciudad de Aspen, obtuvo solo el 44% del voto en todo el condado en lo que se había convertido, tras la retirada del candidato republicano, en una contienda a dos bandas. Thompson dijo más tarde que el artículo de Rolling Stone movilizó más oposición a la candidatura de Freak Power que partidarios. ^{[ 46 ]} El episodio fue el tema del documental de 2020 Freak Power: The Ballot or the Bomb . Al escribir sobre el episodio más de 50 años después, Wenner escribió: "Aspen no consiguió un nuevo sheriff, pero me di cuenta de que, en Hunter, tenía un compañero de viaje ". ^{[ 47 ]}

También en 1970, Thompson escribió un artículo titulado "El Derby de Kentucky es decadente y depravado" para la efímera revista de periodismo contemporáneo Scanlan's Monthly . Para ese artículo, el editor Warren Hinckle emparejó a Thompson con el ilustrador Ralph Steadman , quien dibujó ilustraciones expresionistas con lápiz labial y delineador de ojos. La historia de Thompson prácticamente ignoró la carrera y se centró, en cambio, en la juerga desenfrenada que rodeaba el evento anual en su ciudad natal. Escribiendo en primera persona, sitúa el libertinaje en el contexto de la escena política estadounidense del momento: el presidente Richard Nixon había ordenado el bombardeo de Camboya y cuatro estudiantes habían sido asesinados por tropas de la Guardia Nacional de Ohio en la Universidad Estatal de Kent , en una masacre que ocurrió solo dos días después.

A partir de entonces, Thompson y Steadman colaboraron con regularidad. Aunque no tuvo gran repercusión, el artículo fue el primero en utilizar las técnicas del periodismo gonzo, un estilo que Thompson empleó posteriormente en casi todos sus proyectos literarios. Se dice que la frenética subjetividad en primera persona del relato fue fruto de la desesperación; se enfrentaba a una fecha límite inminente y empezó a enviar las páginas de la revista arrancadas de su cuaderno.

El primer uso de la palabra "Gonzo" para describir el trabajo de Thompson se atribuye al periodista Bill Cardoso , quien conoció a Thompson en un autobús lleno de periodistas que cubrían las primarias de New Hampshire de 1968. En 1970, Cardoso (quien entonces era editor de la revista dominical de The Boston Globe ) le escribió a Thompson elogiando el artículo sobre el "Derby de Kentucky" como un hito: "Esto es, esto es puro Gonzo. Si esto es un comienzo, sigue adelante". Según Steadman, Thompson adoptó la palabra de inmediato y dijo: "De acuerdo, eso es lo que hago. Gonzo". ^{[ 48 ]} El primer uso publicado de la palabra por Thompson aparece en Miedo y asco en Las Vegas : "Libre empresa. El sueño americano. Horatio Alger enloquecido por las drogas en Las Vegas . Hazlo ahora : periodismo Gonzo puro".

El libro que le dio a Thompson la mayor parte de su fama surgió durante la investigación para " Strange Rumblings in Aztlan ", un reportaje para Rolling Stone sobre el asesinato en 1970 del periodista de televisión mexicano-estadounidense Rubén Salazar . Salazar recibió un disparo en la cabeza a quemarropa con una granada de gas lacrimógeno disparada por agentes del Departamento del Sheriff del Condado de Los Ángeles durante la Marcha Nacional Chicana contra la Guerra de Vietnam. Una de las fuentes de Thompson para el reportaje fue Oscar Zeta Acosta, un destacado activista y abogado mexicano-estadounidense. Al encontrar difícil hablar en el ambiente de tensión racial de Los Ángeles, Thompson y Acosta decidieron viajar a Las Vegas y aprovechar un encargo de Sports Illustrated para escribir un pie de foto de 250 palabras sobre la carrera de motocicletas Mint 400 que se celebró allí.

Lo que iba a ser un pie de foto corto se convirtió rápidamente en algo completamente distinto. Thompson envió por primera vez a Sports Illustrated un manuscrito de 2500 palabras, que, como escribió más tarde, fue «rechazado con vehemencia». Al editor de Rolling Stone, Jann Wenner, le gustaron «las primeras veinte páginas, algo desordenadas, lo suficiente como para tomarlo en serio y lo programó tentativamente para su publicación  , lo que me dio el impulso que necesitaba para seguir trabajando en él», escribió Thompson. ^{[ 49 ] : 105–109} Años después, Wenner, al describir su primera impresión, lo calificó de «agudo y descabellado». ^{[ 47 ]}

Para desarrollar la historia, Thompson y Acosta regresaron a Las Vegas para asistir a una conferencia sobre el control de drogas. Los dos viajes se convirtieron en la base de "Miedo y asco en Las Vegas", que Rolling Stone serializó en dos partes en noviembre de 1971. Random House publicó una versión en libro al año siguiente. Está escrita en primera persona por un periodista llamado Raoul Duke con el Dr. Gonzo, su "abogado samoano de 136 kilos ". Durante el viaje, Duke y su compañero (siempre llamado "mi abogado") se desvían en busca del sueño americano, con "dos bolsas de marihuana , 75 pastillas de mescalina , cinco láminas de LSD de alta potencia , un salero medio lleno de cocaína y toda una galaxia de estimulantes , sedantes , gritones y risas multicolores... y también un litro de tequila, un litro de ron, una caja de Budweiser, medio litro de éter  puro y dos docenas de amil ".

La novela aborda el fracaso del movimiento contracultural de los años sesenta , tema central del libro, que recibió una gran aclamación de la crítica. El New York Times lo calificó como «el mejor libro escrito hasta la fecha sobre la década de las drogas». ^{[ 50 ]} «El libro de Las Vegas», como lo denominó Thompson, fue un éxito de ventas y dio a conocer sus técnicas de periodismo gonzo a un público amplio.

En 1971, Wenner aceptó asignar a Thompson la cobertura de las elecciones presidenciales de Estados Unidos de 1972 para Rolling Stone. Thompson recibió un anticipo de 1000 dólares mensuales ( equivalente a 7950 dólares en 2025 ) y alquiló una casa cerca de Rock Creek Park en Washington, D.C., a expensas de la revista. También se le ofreció un contrato para publicar un libro sobre la campaña una vez concluida, que posteriormente apareció como Fear and Loathing on the Campaign Trail '72 a principios de 1973. Los libros de investigación sobre política presidencial se habían popularizado durante la década anterior, comenzando con la serie Making of the President de Theodore H. White , cuyo primer volumen apareció en 1961, con volúmenes adicionales en 1965 y 1969. Su éxito elevó el perfil general de los periodistas asignados a cubrir las elecciones presidenciales cuatrienales en Estados Unidos, y se convirtió en una frase común entre ellos decir que estaban "...haciendo un Teddy White", lo que significaba que planeaban escribir su propio libro de investigación sobre la campaña. ^{[ 9 ]}

Wenner había decidido que Rolling Stone cubriría las elecciones presidenciales en parte debido a la aprobación en 1971 de la 26.ª Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos, que redujo la edad legal para votar de 21 a 18 años, lo que hizo que una gran parte de sus lectores, en su mayoría jóvenes, fueran repentinamente elegibles para votar. «Teníamos la intención de politizar a nuestra generación y arrebatarle esta fuerza agitadora a la falsa política de los revolucionarios», escribió Wenner en sus memorias sobre el plan de colaborar con Thompson. ^{[ 47 ]}

El primer artículo de campaña de Thompson para Rolling Stone apareció con el título « Miedo y asco en Washington: ¿Es realmente necesario este viaje?» en el número del 6 de enero de 1972. La decimocuarta y última entrega apareció en el número del 9 de noviembre bajo el titular « No preguntes por quién doblan las campanas...» ^{[ 51 ]}

A lo largo del año, Thompson acompañó a los candidatos que participaban en las primarias presidenciales del Partido Demócrata de 1972 para disputar el derecho a desafiar al presidente en ejercicio, el republicano Richard Nixon, en las elecciones generales. La cobertura de Thompson se centró principalmente en el senador George McGovern de Dakota del Sur , el senador Edmund Muskie de Maine , el líder inicial, y el exvicepresidente Hubert Humphrey . Thompson apoyó a McGovern y escribió artículos críticos sobre las campañas rivales.

En la entrega del 13 de abril titulada " Miedo y asco: Los gritos de la banshee en Florida", Thompson relata cómo alguien, aparentemente tras robarle su credencial de prensa, aterrorizó a Muskie y a su equipo en un tren de campaña. Posteriormente se reveló que el incidente había sido una elaborada broma. En otra entrega, Thompson relata rumores —que luego admitió haber originado— de que Muskie se había vuelto adicto a la droga psicoactiva ibogaína . La historia dañó la reputación de Muskie y contribuyó a que perdiera la nominación frente a McGovern. En otra entrega, localizó a McGovern en un baño para obtener una declaración después de que un senador de Iowa cambiara su apoyo de McGovern a Muskie.

Tanto la serie como, posteriormente, el libro, fueron elogiados por romper esquemas con un nuevo enfoque del periodismo político. El crítico literario Morris Dickstein escribió que Thompson había aprendido a «aproximarse al efecto de las drogas psicotrópicas en su estilo de prosa» y que «registró los entresijos de una campaña presidencial con todo el desprecio y la incredulidad que otros periodistas deben sentir, pero que censuran». ^{[ 52 ]}

Frank Mankiewicz , director de campaña de McGovern, solía describirlo como el relato "más preciso y menos verídico" de la campaña de 1972. En una anécdota vívida, aunque inventada, Thompson describe cómo Mankiewicz saltó de detrás de un arbusto para atacarlo con un martillo. Para un lector no iniciado, al principio, podría resultar confuso si la acción descrita por Thompson era fantasiosa o real, y ese parecía ser precisamente el objetivo. Como escribió el biógrafo William McKeen : "Escribía para su propia diversión, y si otros se dejaban llevar, no importaba". ^{[ 9 ]}

En 1996, Modern Library reeditó Miedo y asco en Las Vegas junto con «Extraños rumores en Aztlán», «El Derby de Kentucky es decadente y depravado» y la contraportada de Miedo y asco en Las Vegas. Dos años después, la película Miedo y asco en Las Vegas generó un renovado interés en Thompson y su obra, y se publicó una edición de bolsillo como complemento. Ese mismo año, se publicó su primera novela, El diario del ron . También aparecieron dos volúmenes de cartas recopiladas durante este período.

La siguiente y penúltima colección de Thompson, Kingdom of Fear: Loathsome Secrets of a Star-Crossed Child in the Final Days of the American Century , fue ampliamente promocionada como sus primeras memorias. Publicada en 2003, combinaba material nuevo (incluidas reminiscencias del Teatro O'Farrell), recortes de periódicos y digitales seleccionados, y otros trabajos anteriores.

Thompson finalizó su carrera periodística del mismo modo en que la había comenzado: escribiendo sobre deportes. Desde el año 2000 hasta su fallecimiento en 2005, escribió una columna semanal para la sección Page 2 de ESPN.com titulada "Hey, Rube". En 2004, Simon & Schuster recopiló algunas de las columnas de los primeros años y las publicó a mediados de ese año con el título Hey Rube: Blood Sport, the Bush Doctrine, and the Downward Spiral of Dumbness (Hey Rube: Deporte sangriento, la doctrina Bush y la espiral descendente de la estupidez) .

Thompson contrajo matrimonio con su asistente, Anita Bejmuk, el 23 de abril de 2003.

El 20 de agosto de 2005, en un funeral privado en Owl Farm, las cenizas de Thompson fueron disparadas desde un cañón. Esto estuvo acompañado de fuegos artificiales rojos, blancos, azules y verdes, todo al son de " Spirit in the Sky " de Norman Greenbaum y " Mr. Tambourine Man " de Bob Dylan . ^{[ 72 ]} El cañón fue colocado en la cima de una torre de 47 m (153 pies ) que tenía la forma de un puño con dos pulgares agarrando un botón de peyote , un símbolo usado originalmente en su campaña de 1970 para sheriff del condado de Pitkin, Colorado. Los planos para el monumento fueron dibujados inicialmente por Thompson y Steadman, y se mostraron como parte de un programa Omnibus en la BBC titulado Fear and Loathing in Gonzovision (1978). Se incluye como contenido adicional en el segundo disco de la edición en DVD de 2004 de Criterion Collection de Miedo y asco en Las Vegas , y se titula Miedo y asco en el camino a Hollywood . 

Según su viuda, Anita, el  funeral de 3 millones de dólares fue financiado por el actor Johnny Depp , quien era un amigo cercano de Thompson. Depp le dijo a Associated Press : "Todo lo que estoy haciendo es tratar de asegurarme de que su último deseo se haga realidad. Solo quiero despedir a mi amigo de la manera en que él quiere irse". ^{[ 72 ]} Se estima que asistieron 280 personas, incluyendo a Steadman, los senadores estadounidenses John Kerry y George McGovern, ^{[ 73 ]} los corresponsales de 60 Minutes Ed Bradley y Charlie Rose , los actores Jack Nicholson , John Cusack , Bill Murray, Benicio del Toro , Sean Penn y Josh Hartnett , el crítico de cine AO ​​Scott y los músicos Lyle Lovett , John Oates , Jimmy Buffett y David Amram .

A menudo se le atribuye a Thompson la creación del periodismo gonzo, un estilo de escritura que difumina las distinciones entre ficción y no ficción. Su obra y estilo se consideran una parte fundamental del movimiento literario del Nuevo Periodismo de las décadas de 1960 y 1970, que buscaba liberarse del estilo puramente objetivo del periodismo convencional de la época. Thompson casi siempre escribía en primera persona , utilizando ampliamente sus propias experiencias y emociones para enriquecer la narración que intentaba seguir.

A pesar de que él mismo describió su trabajo como "gonzo", fueron los observadores posteriores quienes articularon el verdadero significado de la frase. Si bien el enfoque de Thompson implicaba claramente su participación en los acontecimientos narrativos, también incluía la adición de elementos inventados y metafóricos, creando así, para el lector no iniciado, una amalgama aparentemente confusa de hechos y ficción, caracterizada por la deliberada difuminación de los límites entre ambos. En una entrevista de 1974 para Playboy , Thompson abordó el tema personalmente, diciendo: "A diferencia de Tom Wolfe o Gay Talese, casi nunca intento reconstruir una historia. Ambos son mucho mejores reporteros que yo, pero claro, no me considero reportero". Wolfe describió más tarde el estilo de Thompson como "...  en parte periodismo y en parte memorias personales, mezclado con una gran inventiva y una retórica aún más desbordante". ^{[ 74 ]} O como lo explica una descripción de las diferencias entre los estilos de Thompson y Wolfe: "Mientras que Tom Wolfe dominaba la técnica de ser una mosca en la pared, Thompson dominaba el arte de ser una mosca en el ungüento ". ^{[ 75 ]}

La mayor parte de la obra más popular y aclamada de Thompson apareció en las páginas de la revista Rolling Stone . El editor Jann Wenner dijo que Thompson estaba "en el ADN de Rolling Stone ". ^{[ 47 ]} Junto con Joe Eszterhas y David Felton, Thompson fue fundamental para expandir el enfoque de la revista más allá de la crítica musical; de hecho, Thompson fue el único redactor de la época que nunca contribuyó con un artículo musical a la revista. Sin embargo, sus artículos siempre estaban salpicados de una amplia gama de referencias a la música pop, desde Howlin' Wolf hasta Lou Reed . Armado con las primeras máquinas de fax allá donde iba, se hizo famoso por enviar de forma desordenada material, a veces ilegible, a las oficinas de la revista en San Francisco justo antes de que un número entrara en imprenta.

Wenner dijo que Thompson solía trabajar "en largos arrebatos de energía, despierto hasta el amanecer, o con demasiada frecuencia, hasta dos amaneceres". Dijo que para mantener a Thompson concentrado al terminar un artículo se requería "...acompañamiento, o lo que los editores llaman apoyo, pero en el caso de Hunter era más como ser un oficial subalterno en la guerra. Necesitaba sus comodidades, lo que significaba la máquina de escribir adecuada y un papel de cierto color, Wild Turkey, las drogas adecuadas y la música apropiada". ^{[ 47 ]}

Robert Love, editor de Thompson durante 23  años en Rolling Stone , escribió en la Columbia Journalism Review que «la línea divisoria entre la realidad y la fantasía rara vez se difuminaba, y no siempre usábamos cursivas u otros recursos tipográficos para indicar el giro hacia lo fabuloso. Pero si había personas reales e identificables en una escena, tomábamos ciertas medidas  ... Hunter era amigo íntimo de muchos demócratas prominentes, veteranos de las más de 10 campañas presidenciales que cubrió, así que, en caso de duda, llamábamos al secretario de prensa. "La gente se cree casi cualquier historia retorcida sobre políticos o Washington", dijo una vez, y tenía razón». ^{[ 76 ]}

Discernir la línea entre la realidad y la ficción en la obra de Thompson representó un problema práctico para editores y verificadores de datos. Love calificó la verificación de datos de la obra de Thompson como "una de las ocupaciones más dudosas jamás creadas en el mundo editorial" y "para el novato  ... un viaje a través de una casa de la risa periodística, donde no se sabía qué era real y qué no. Uno sabía que más valía aprender lo suficiente sobre el tema en cuestión para saber dónde empezaba la ficción y terminaba la realidad. Hunter era muy estricto con los números, con detalles como el peso bruto y los números de modelo, con las letras y el calibre , y no había lugar para la falsedad". ^{[ 76 ]}

Thompson también solía mezclar ficción y realidad al retratarse a sí mismo en sus escritos, a veces usando el nombre de Raoul Duke como alter ego del autor , a quien generalmente describía como un periodista insensible, errático y autodestructivo, que bebía y consumía alucinógenos constantemente. A principios de la década de 1980, Wenner habló con Thompson sobre su alcoholismo y adicción a la cocaína, y se ofreció a pagarle un tratamiento contra la drogadicción. «Hunter fue educado y firme», escribió Wenner en 2022. «Lo había pensado y no sentía que pudiera o quisiera cambiar. Sentía que [su abuso de drogas] era clave para su talento. Decía que si no consumía drogas, tendría la mente de un contable. El abuso ya estaba afectando sus dotes... Era demasiado tarde, y él lo sabía». ^{[ 47 ]}

A finales de la década de 1960, Thompson adquirió el título de "Doctor" de la Iglesia de la Nueva Verdad. ^{[ 77 ] [ 78 ]}

Varios críticos han comentado que, a medida que envejecía, la línea que distinguía a Thompson de su yo literario se fue difuminando cada vez más. ^{[ 79 ] [ 80 ] [ 81 ]} Thompson admitió durante una entrevista con la BBC en 1978 que a veces se sentía presionado a estar a la altura del personaje ficticio que había creado, y añadió: «Nunca estoy seguro de cuál espera la gente que sea. Muy a menudo, entran en conflicto; de hecho, casi siempre.  ... Llevo una vida normal y, justo al lado, está este mito, que crece, se expande y se distorsiona cada vez más. Cuando me invitan, por ejemplo, a dar charlas en universidades, no estoy seguro de si invitan a Duke o a Thompson. No sé quién debo ser». ^{[ 82 ]}

El estilo de escritura y la personalidad excéntrica de Thompson le granjearon un gran número de seguidores tanto en los círculos literarios como en los relacionados con las drogas, y su estatus de culto se extendió a ámbitos más amplios tras ser retratado tres veces en importantes películas. Por consiguiente, tanto su estilo de escritura como su personalidad han sido ampliamente imitados, e incluso su imagen se ha convertido en una opción popular para disfraces de Halloween . ^{[ 83 ]}

Thompson era un entusiasta de las armas de fuego y los explosivos (tanto en sus escritos como en su vida) y poseía una gran colección de pistolas, rifles, escopetas y diversas armas automáticas y semiautomáticas , además de numerosos dispositivos de control de multitudes mediante gases y muchos artefactos caseros. Era partidario del derecho a portar armas y del derecho a la privacidad . ^{[ 84 ]} Miembro de la Asociación Nacional del Rifle de Estados Unidos , ^{[ 85 ]} Thompson también fue cofundador de la Fundación de la Cuarta Enmienda, una organización para ayudar a las víctimas a defenderse contra registros e incautaciones injustificadas . ^{[ 86 ]}

Parte de su trabajo con la Fourth Amendment Foundation se centró en el apoyo a Lisl Auman , una mujer de Colorado que fue condenada a cadena perpetua en 1997 por cargos de homicidio doloso por la muerte del agente de policía Bruce VanderJagt, a pesar de declaraciones contradictorias y pruebas dudosas. ^{[ 87 ]} Thompson organizó manifestaciones, brindó apoyo legal y coescribió un artículo en la edición de junio de 2004 de Vanity Fair que describía el caso. La Corte Suprema de Colorado finalmente anuló la sentencia de Auman en marzo de 2005, poco después de la muerte de Thompson, y Auman ahora está en libertad. Los partidarios de Auman afirman que el apoyo y la publicidad de Thompson fueron clave para el éxito de la apelación. ^{[ 88 ]}

Thompson también fue un ferviente defensor de la legalización de las drogas y se hizo conocido por sus relatos detallados sobre su propio consumo . Fue uno de los primeros partidarios de la Organización Nacional para la Reforma de las Leyes sobre la Marihuana y formó parte de su consejo asesor durante más de 30 años, hasta su muerte. ^{[ 89 ]} En 1997, le dijo a un entrevistador que las drogas deberían legalizarse "[e]n general. Puede que sea un poco duro para algunas personas durante un tiempo, pero creo que es la única manera de lidiar con las drogas. Miren la Prohibición ; lo único que hizo fue enriquecer a muchos criminales". ^{[ 63 ]}

En una carta de 1965 a su amigo Paul Semonin, Thompson explicó su afecto por los Trabajadores Industriales del Mundo : "En los últimos meses he llegado a sentir cierto afecto por Joe Hill y la gente de los Wobblies que, al menos, tenían la idea correcta. Pero no la mecánica correcta. Creo que la IWW fue probablemente el último concepto humano en la política estadounidense". ^{[ 20 ] : 509} En otra carta a Semonin, Thompson escribió que estaba de acuerdo con Karl Marx y lo comparó con Thomas Jefferson . ^{[ 20 ] : 493} En una carta a William Kennedy, Thompson confió que estaba "llegando a ver el sistema de libre empresa como el mayor mal en la historia de la barbarie humana". ^{[ 20 ] : 456} En el documental Breakfast with Hunter , se ve a Thompson en varias escenas vistiendo diferentes camisetas del Che Guevara . Además, el actor y amigo Benicio del Toro ha declarado que Thompson guardaba una foto "grande" del Che en su cocina. ^{[ 90 ]} Thompson escribió en defensa de los derechos de los afroamericanos y del movimiento por los derechos civiles . ^{[ 49 ] : 43–51} Criticó duramente el predominio en la sociedad estadounidense de lo que él denominó «estructuras de poder blancas». ^{[ 49 ] : 44–50}

Tras los atentados del 11 de septiembre , Thompson expresó escepticismo respecto a la versión oficial sobre quién fue el responsable . Especuló ante varios entrevistadores que habían sido perpetrados por el gobierno estadounidense o con su ayuda , aunque admitió abiertamente que no tenía forma de probar su teoría. ^{[ 91 ]}

En 2004, Thompson escribió: "[Richard] Nixon era un político profesional, y yo despreciaba todo lo que representaba, pero si se presentara a la presidencia este año contra la malvada banda de Bush y Cheney , votaría con gusto por él". ^{[ 92 ]}

La viuda de Thompson estableció dos fondos de becas en la Escuela de Estudios Generales de la Universidad de Columbia para veteranos militares estadounidenses y en la Universidad de Kentucky para estudiantes de periodismo. ^{[ 93 ] [ 18 ] [ 94 ] [ 95 ]} Colorado NORML creó la Beca Hunter S. Thompson para cubrir todos los gastos de un abogado o estudiante de derecho para asistir a la Conferencia del Comité Legal de NORML en Aspen, generalmente los primeros días de junio de cada año. Los fondos de una subasta silenciosa han cubierto los gastos de dos ganadores durante algunos años. Muchos ganadores se han convertido en importantes abogados de cannabis a nivel estatal y nacional.