Océano Índico

El Océano Índico es el tercero más grande de las cinco divisiones oceánicas del mundo , cubriendo 70.560.000 km² (27.240.000 millas cuadradas ⁾ o aproximadamente el 20% del área de agua de la superficie terrestre . ^{[ 4 ]} Limita con Asia al norte, África al oeste y Australia al este. Al sur limita con el Océano Austral o la Antártida , según la definición que se utilice. ^{[ 5 ]} El Océano Índico tiene grandes mares marginales o regionales, incluidos el Mar de Andamán , el Mar Arábigo , la Bahía de Bengala y el Mar de Laquedivas .   

Geológicamente, el Océano Índico es el más joven de los océanos (precedido directamente por el Océano Tetis , que se fragmentó en el Mar Mediterráneo y el Océano Índico hace solo 20 millones de años), ^{[ 6 ]} y tiene características distintivas como plataformas continentales estrechas . Su profundidad media es de 3741 m. ^{[ 7 ]} Es el océano más cálido, con un impacto significativo en el clima global debido a su interacción con la atmósfera. Sus aguas están afectadas por la circulación de Walker del Océano Índico , lo que da lugar a corrientes oceánicas y patrones de afloramiento únicos. El Océano Índico es ecológicamente diverso, con ecosistemas importantes como arrecifes de coral, manglares y praderas marinas. ^{[ 8 ]} Alberga una parte significativa de la captura mundial de atún y es hogar de especies marinas en peligro de extinción. El clima alrededor del Océano Índico se caracteriza por los monzones . ^{[ 8 ]}

El océano Índico ha sido un centro de intercambio cultural y comercial desde la antigüedad. Desempeñó un papel fundamental en las primeras migraciones humanas y la expansión de las civilizaciones. En la actualidad, sigue siendo crucial para el comercio mundial, especialmente de petróleo e hidrocarburos. ^{[ 9 ]} Entre las preocupaciones ambientales y geopolíticas de la región se incluyen el cambio climático , la sobrepesca , la contaminación , la piratería y las disputas territoriales insulares. ^{[ 9 ]}

El Océano Índico ha sido conocido por su nombre actual desde al menos 1515, cuando se atestigua la forma latina Oceanus Orientalis Indicus ( lit. ' Océano Oriental Índico ' ), llamado así por la India , que se proyecta hacia él . Anteriormente se le conocía como el Océano Oriental , un término que todavía se usaba a mediados del siglo XVIII, en contraposición al Océano Occidental ( Atlántico ) antes de que se intuyera el Pacífico . ^{[ 10 ]} El nombre moderno en hindi para el Océano es हिंद महासागर ( Hind Mahāsāgar ; lit. transl. Océano de la India ). 

Por el contrario, los exploradores chinos (por ejemplo, Zheng He durante la dinastía Ming ) que viajaron al Océano Índico durante el siglo XV lo llamaron Océanos Occidentales. ^{[ 11 ]}

En la geografía de la Antigua Grecia , la región del Océano Índico conocida por los griegos se llamaba Mar Eritreo . ^{[ 12 ]}

En la geografía tradicional del sur de Asia, el océano se denomina históricamente "Mahodadhi", dividido en dos mares: Purvapayodhi (amanecer) y Apara (puesta del sol). ^{[ 13 ]}

Varias características hacen único al Océano Índico. Constituye el núcleo de la gran masa de agua cálida tropical que, al interactuar con la atmósfera, afecta el clima tanto regional como globalmente. Asia bloquea la exportación de calor e impide la ventilación de la termoclina del Océano Índico . Asia también impulsa el monzón del Océano Índico , el más fuerte de la Tierra, que causa variaciones estacionales a gran escala en las corrientes oceánicas, incluyendo la inversión de la Corriente de Somalia y la Corriente del Monzón Índico . Debido a la circulación de Walker del Océano Índico , no existen vientos alisios ecuatoriales continuos. El afloramiento ocurre cerca del Cuerno de África y la Península Arábiga en el hemisferio norte y al norte de los vientos alisios en el hemisferio sur. El flujo a través de Indonesia es una conexión ecuatorial única con el Pacífico. ^{[ 26 ]}

El clima al norte del ecuador se ve afectado por el monzón . Fuertes vientos del noreste soplan de octubre a abril; de mayo a octubre, predominan los vientos del sur y del oeste. En el mar Arábigo, el violento monzón trae lluvias al subcontinente indio. En el hemisferio sur, los vientos suelen ser más suaves, pero las tormentas de verano cerca de Mauricio pueden ser severas. Cuando cambian los vientos monzónicos, a veces se producen ciclones en las costas del mar Arábigo y la bahía de Bengala . ^{[ 27 ]}

Aproximadamente el 80% de la precipitación anual total en la India ocurre durante el verano, y la región depende tanto de estas lluvias que muchas civilizaciones perecieron cuando el monzón falló en el pasado. La enorme variabilidad del monzón de verano indio también se ha producido en la prehistoria, con una fase fuerte y húmeda entre 33.500 y 32.500  años antes del presente; una fase débil y seca entre 26.000 y 23.500  años a. C.; y una fase muy débil entre 17.000 y 15.000  años antes del presente, que corresponden a una serie de eventos globales dramáticos: el calentamiento de Bølling-Allerød , el Heinrich y el Dryas Reciente . ^{[ 28 ]}

El Océano Índico es el océano más cálido del mundo. ^{[ 29 ]} Los registros de temperatura oceánica a largo plazo muestran un calentamiento rápido y continuo en el Océano Índico, de aproximadamente 1,2 °C (2,2 °F) para la región de la piscina cálida) durante 1901–2012. ^{[ 30 ]} Las investigaciones indican que el calentamiento por efecto invernadero inducido por el ser humano y los cambios en la frecuencia y magnitud de los eventos de El Niño (o el Dipolo del Océano Índico ) son un desencadenante de este fuerte calentamiento en el Océano Índico. ^{[ 30 ]} Mientras que el Océano Índico se calentó a una tasa de 1,2 °C por siglo entre 1950–2020, los modelos climáticos predicen un calentamiento acelerado, a una tasa de 1,7 °C (3,1 °F) – 3,8 °C (6,8 °F) por siglo durante 2020–2100. ^{[ 31 ] [ 32 ]}       

Aunque el calentamiento se extiende por toda la cuenca, el máximo se registra en el noroeste del Océano Índico, incluido el Mar Arábigo, y se observa un calentamiento menor frente a las costas de Sumatra y Java, en el sureste del Océano Índico. Se prevé que el calentamiento global lleve al Océano Índico tropical a un estado de ola de calor casi permanente en toda la cuenca para finales del siglo XXI, donde se proyecta que las olas de calor marinas aumenten de 20 días al año (durante 1970-2000) a 220-250 días al año. ^{[ 31 ] [ 32 ]}

Al sur del ecuador (20–5°S), el océano Índico gana calor de junio a octubre, durante el invierno austral, mientras que pierde calor de noviembre a marzo, durante el verano austral. ^{[ 33 ]}

En 1999, el Experimento del Océano Índico demostró que la quema de combustibles fósiles y biomasa en el sur y sureste de Asia causó contaminación atmosférica (también conocida como la nube marrón asiática ) que llegó hasta la Zona de Convergencia Intertropical . Esta contaminación tiene implicaciones tanto a nivel local como global. ^{[ 34 ]}

El cuarenta por ciento de los sedimentos del Océano Índico se encuentra en los abanicos del Indo y del Ganges. Las cuencas oceánicas adyacentes a las pendientes continentales contienen principalmente sedimentos terrígenos. El océano al sur del frente polar (aproximadamente a 50° de latitud sur ) presenta una alta productividad biológica y está dominado por sedimentos no estratificados compuestos principalmente por lodos silíceos . Cerca de las tres principales dorsales oceánicas, el fondo marino es relativamente joven y, por lo tanto, carece de sedimentos, excepto en la Dorsal del Suroeste del Índico debido a su velocidad de expansión ultralenta. ^{[ 35 ]}

Las corrientes oceánicas están controladas principalmente por el monzón. Dos grandes giros , uno en el hemisferio norte que fluye en sentido horario y otro al sur del ecuador que se mueve en sentido antihorario (que incluye la Corriente de Agulhas y la Corriente de Retorno de Agulhas ), constituyen el patrón de flujo dominante. Sin embargo, durante el monzón de invierno (noviembre-febrero), la circulación se invierte al norte de los 30°S y los vientos se debilitan durante el invierno y los períodos de transición entre los monzones. ^{[ 36 ]}

El Océano Índico contiene los abanicos submarinos más grandes del mundo, el Abanico de Bengala y el Abanico del Indo , y las mayores áreas de terrazas de pendiente y valles de rift . ^{[ 37 ]}

El flujo de agua profunda hacia el Océano Índico es de 11 Sv , la mayor parte de la cual proviene del Agua Profunda Circumpolar (CDW). La CDW ingresa al Océano Índico a través de las cuencas de Crozet y Madagascar y cruza la Dorsal del Suroeste del Índico a 30°S. En la Cuenca de Mascareñas, la CDW se convierte en una corriente de límite occidental profunda antes de encontrarse con una rama recirculada de sí misma, el Agua Profunda del Norte del Índico. Esta agua mezclada fluye parcialmente hacia el norte en la Cuenca de Somalia, mientras que la mayor parte fluye en sentido horario en la Cuenca de Mascareñas, donde se produce un flujo oscilante por ondas de Rossby . ^{[ 38 ]} 

La circulación del agua en el Océano Índico está dominada por el Giro Anticiclónico Subtropical, cuya extensión oriental está bloqueada por la Dorsal del Sudoeste del Índico y la Dorsal de 90°E. Madagascar y la Dorsal del Sudoeste del Índico separan tres celdas al sur de Madagascar y frente a Sudáfrica. El Agua Profunda del Atlántico Norte llega al Océano Índico al sur de África a una profundidad de 2000–3000 m (6600–9800 pies) y fluye hacia el norte a lo largo del talud continental oriental de África. Más profunda que el Agua Profunda del Atlántico Norte, el Agua de Fondo Antártica fluye desde la Cuenca de Enderby hasta la Cuenca de Agulhas a través de canales profundos (< 4000 m (13 000 pies) ) en la Dorsal del Sudoeste del Índico, desde donde continúa hacia el Canal de Mozambique y la zona de fractura del Príncipe Eduardo . ^{[ 39 ]}    

Al norte de los 20° de latitud sur, la temperatura superficial mínima es de 22 °C (72 °F) , superando los 28 °C (82 °F) hacia el este. Al sur de los 40° de latitud sur , las temperaturas descienden rápidamente. ^{[ 27 ]}    

La Bahía de Bengala aporta más de la mitad ( 2950 km³ o 710 mi³ ) del agua de escorrentía al Océano Índico. Principalmente en verano, esta escorrentía fluye hacia el Mar Arábigo, pero también hacia el sur, cruzando el Ecuador, donde se mezcla con agua de mar más dulce proveniente del ^Flujo de Indonesia . Esta agua dulce mezclada se une a la Corriente Ecuatorial del Sur en el sur del Océano Índico tropical. ^{[ 40 ]}   

La salinidad superficial del mar es más alta (más de 36 PSU ) en el mar Arábigo debido a que la evaporación supera la precipitación en esa zona. En el sureste del mar Arábigo, la salinidad desciende a menos de 34 PSU. Es la más baja (aproximadamente 33 PSU) en la bahía de Bengala debido a la escorrentía fluvial y la precipitación. El flujo a través de Indonesia y la precipitación dan como resultado una salinidad menor (34 PSU) a lo largo de la costa oeste de Sumatra. La variación monzónica produce un transporte hacia el este de agua más salada desde el mar Arábigo hacia la bahía de Bengala de junio a septiembre y un transporte hacia el oeste por la corriente costera de la India oriental hacia el mar Arábigo de enero a abril. ^{[ 41 ]}   

En 2010 se descubrió una gran mancha de basura en el Océano Índico que abarcaba al menos 5 millones de kilómetros cuadrados (1,9 millones de millas cuadradas) . Este vórtice de basura plástica , que se desplaza por el giro oceánico del sur del Océano Índico , circula constantemente por el océano desde Australia hasta África, a través del Canal de Mozambique , y de regreso a Australia en un período de seis años, a excepción de los desechos que quedan atrapados indefinidamente en el centro del giro. ^{[ 42 ]} Según un estudio de 2012, la mancha de basura en el Océano Índico disminuirá de tamaño después de varias décadas hasta desaparecer por completo en el transcurso de los siglos. Sin embargo, a lo largo de varios milenios, el sistema global de manchas de basura se acumulará en el Pacífico Norte. ^{[ 43 ]}  

En el Océano Índico existen dos anfidromas de rotación opuesta, probablemente causados ​​por la propagación de ondas de Rossby . ^{[ 44 ]}

Los icebergs llegan hasta los 55° de latitud sur , de forma similar al Pacífico, pero menos que en el Atlántico, donde alcanzan hasta los 45°S. El volumen de pérdida de icebergs en el Océano Índico entre 2004 y 2012 fue de 24 Gt . ^{[ 45 ]} 

Desde la década de 1960, el calentamiento antropogénico del océano global, combinado con los aportes de agua dulce provenientes del retroceso del hielo terrestre, provoca un aumento global del nivel del mar. El nivel del mar también aumenta en el Océano Índico, excepto en el Océano Índico tropical meridional, donde disminuye, un patrón probablemente causado por el aumento de los niveles de gases de efecto invernadero . ^{[ 46 ]}

Un delfín frente a las costas de Australia Occidental y un banco de peces cirujano cerca de las Islas Maldivas representan la conocida y exótica fauna de las zonas más cálidas del Océano Índico. Los pingüinos rey en una playa del archipiélago de Crozet , cerca de la Antártida, atraen a menos turistas.

Entre los océanos tropicales, el océano Índico occidental alberga una de las mayores concentraciones de floraciones de fitoplancton en verano, debido a los fuertes vientos monzónicos . La acción de estos vientos genera una fuerte surgencia costera y oceánica , que introduce nutrientes en las zonas superiores donde hay suficiente luz para la fotosíntesis y la producción de fitoplancton. ^{[ 47 ]}

Estas floraciones de fitoplancton sustentan el ecosistema marino, como base de la red trófica marina, y eventualmente las especies de peces más grandes. El Océano Índico representa la segunda mayor proporción de la captura de atún de mayor valor económico . ^{[ 48 ]} Sus peces son de gran y creciente importancia para los países limítrofes para el consumo interno y la exportación. Flotas pesqueras de Rusia, Japón, Corea del Sur y Taiwán también explotan el Océano Índico, principalmente para la pesca de camarones y atún. ^{[ 3 ]}

Las investigaciones indican que el aumento de la temperatura del océano está afectando al ecosistema marino. Un estudio sobre los cambios en el fitoplancton del Océano Índico señala una disminución de hasta un 20 % en el plancton marino de dicho océano durante las últimas seis décadas. Las tasas de captura de atún también han disminuido entre un 50 % y un 90 % durante el último medio siglo, principalmente debido al aumento de la pesca industrial, y el calentamiento del océano ejerce una presión adicional sobre las especies de peces. ^{[ 49 ]}

Mamíferos marinos y tortugas en peligro de extinción y vulnerables: ^{[ 50 ]}

El 80% del Océano Índico es océano abierto e incluye nueve grandes ecosistemas marinos : la Corriente de Agulhas , la Corriente Costera Somalí , el Mar Rojo , el Mar Arábigo , la Bahía de Bengala , el Golfo de Tailandia , la Plataforma Australiana Centro-Occidental , la Plataforma Australiana Noroccidental y la Plataforma Australiana Sudoccidental . Los arrecifes de coral cubren aproximadamente ²⁰⁰ 000 km² (77 000 millas cuadradas ) . Las costas del Océano Índico incluyen playas y zonas intermareales que cubren ³⁰⁰⁰ km² ( 1200 millas cuadradas ) y 246 estuarios más grandes . Las zonas de afloramiento son pequeñas pero importantes. Las salinas hipersalinas de la India cubren entre 5000 y ^10 000 km² (1900 y 3900 millas cuadradas ) y las especies adaptadas a este entorno, como Artemia salina y Dunaliella salina , son importantes para la avifauna. ^{[ 51 ]}         

Izquierda: Los manglares (aquí en Nusa Tenggara Oriental, Indonesia) son los únicos bosques tropicales y subtropicales adaptados a un entorno costero. Desde su origen en las costas de la región indomalaya, han alcanzado una distribución global. Derecha: El celacanto (aquí un modelo de Oxford), que se creía extinto desde hace millones de años, fue redescubierto en el siglo XX. La especie del Océano Índico es azul, mientras que la especie indonesia es marrón.

Los arrecifes de coral, las praderas marinas y los manglares constituyen los ecosistemas más productivos del Océano Índico  : las zonas costeras producen 20 toneladas de pescado por kilómetro cuadrado. Estas áreas también se están urbanizando, con poblaciones que a menudo superan los miles de habitantes por kilómetro cuadrado, y las técnicas de pesca se vuelven más eficaces y, con frecuencia, destructivas, más allá de los niveles sostenibles, mientras que el aumento de la temperatura de la superficie del mar propaga el blanqueamiento de los corales. ^{[ 52 ]}

Los manglares cubren 80.984 km² (31.268 millas cuadradas ) en la región del Océano Índico, lo que ^representa casi la mitad del hábitat de manglares del mundo, de los cuales 42.500 km² (16.400 millas cuadradas ) se encuentran en Indonesia, es decir ^, el 50% de los manglares del Océano Índico. Los manglares se originaron en la región del Océano Índico y se han adaptado a una amplia gama de hábitats, pero es también donde sufren la mayor pérdida de hábitat. ^{[ 53 ]}      

En 2016, se identificaron seis nuevas especies animales en las chimeneas hidrotermales de la Dorsal del Suroeste del Océano Índico: un cangrejo "Hoff", un caracol "peltospirido gigante", un caracol parecido a un buccino, una lapa, un gusano escamoso y un gusano poliqueto. ^{[ 54 ]}

El celacanto del Océano Índico Occidental fue descubierto en el Océano Índico frente a Sudáfrica en la década de 1930, y a finales de la década de 1990 se descubrió otra especie, el celacanto indonesio , frente a la isla de Sulawesi , Indonesia. La mayoría de los celacantos existentes se han encontrado en las Comoras. Aunque ambas especies representan un orden de peces de aletas lobuladas conocidos desde el Devónico Temprano (hace 410 millones de años ) y que se creían extintos hace 66 millones de años, son morfológicamente distintos de sus ancestros devónicos. A lo largo de millones de años, los celacantos evolucionaron para habitar diferentes ambientes  : los pulmones adaptados a aguas salobres poco profundas evolucionaron a branquias adaptadas a aguas marinas profundas. ^{[ 55 ]}

De los 36 puntos críticos de biodiversidad de la Tierra , nueve (o el 25%) se encuentran en los márgenes del Océano Índico.

• Madagascar y las islas del océano Índico occidental ( Comoras , Reunión , Mauricio , Rodrigues, Seychelles y Socotra) incluyen 13.000 (11.600 endémicas) especies de plantas; 313 (183) aves; 381 (367) reptiles; 164 (97) peces de agua dulce; 250 (249) anfibios; y 200 (192) mamíferos. ^{[ 56 ]}

El origen de esta diversidad es objeto de debate. La fragmentación de Gondwana puede explicar la vicarianza de hace más de 100 millones de años, pero la diversidad en las islas más jóvenes y pequeñas debió requerir una dispersión cenozoica desde los bordes del Océano Índico hacia las islas. Una "colonización inversa", de islas a continentes, aparentemente ocurrió más recientemente; los camaleones , por ejemplo, se diversificaron primero en Madagascar y luego colonizaron África. Varias especies en las islas del Océano Índico son ejemplos clásicos de procesos evolutivos; los escarabajos peloteros , ^{[ 57 ] [ 58 ]} los geckos diurnos , ^{[ 59 ] [ 60 ]} y los lémures son todos ejemplos de radiación adaptativa . ^{[ 61 ]}

En el pantano de Mare aux Songes, en Mauricio, se han encontrado numerosos huesos (250 huesos por metro cuadrado) de vertebrados recientemente extintos , incluyendo huesos del ave dodo ( Raphus cucullatus ) y de la tortuga gigante Cylindraspis . Un análisis de estos restos sugiere que un proceso de aridificación comenzó en el suroeste del océano Índico hace aproximadamente 4000 años. ^{[ 62 ]}

• Maputaland-Pondoland-Albany (AMP); 8.100 (1.900 endémicas) especies de plantas; 541 (0) aves; 205 (36) reptiles; 73 (20) peces de agua dulce; 73 (11) anfibios; y 197 (3) mamíferos. ^{[ 56 ]}

La megafauna de mamíferos, que alguna vez fue abundante en el Área Marina Protegida (AMP), estuvo al borde de la extinción a principios del siglo XX. Algunas especies se han recuperado con éxito desde entonces  : la población de rinoceronte blanco ( Ceratotherium simum simum ) aumentó de menos de 20 individuos en 1895 a más de 17 000 en 2013. Otras especies aún dependen de áreas cercadas y programas de manejo, incluyendo el rinoceronte negro ( Diceros bicornis minor ), el perro salvaje africano ( Lycaon pictus ), el guepardo ( Acynonix jubatus ), el elefante ( Loxodonta africana ) y el león ( Panthera leo ). ^{[ 63 ]}

• Bosques costeros del este de África ; 4000 (1750 endémicas) especies de plantas; 636 (12) aves; 250 (54) reptiles; 219 (32) peces de agua dulce; 95 (10) anfibios; y 236 (7) mamíferos. ^{[ 56 ]}

Este punto crítico de biodiversidad (y ecorregión homónima y "Área de Aves Endémicas") es un mosaico de pequeñas áreas boscosas, a menudo con un conjunto único de especies en cada una, ubicadas a menos de 200 km (120 millas) de la costa y que cubren un área total de aproximadamente ⁶²⁰⁰ km² ( 2400 millas cuadradas ) . También abarca islas costeras, incluidas Zanzíbar y Pemba, y Mafia. ^{[ 64 ]}     

• Cuerno de África ; 5000 (2750 endémicas) especies de plantas; 704 (25) aves; 284 (93) reptiles; 100 (10) peces de agua dulce; 30 (6) anfibios; y 189 (18) mamíferos. ^{[ 56 ]}

Esta zona, uno de los dos únicos puntos críticos completamente áridos, incluye las tierras altas de Etiopía , el valle del Rift de África Oriental , las islas Socotra , así como algunas pequeñas islas en el Mar Rojo y áreas en el sur de la península arábiga. Entre los mamíferos endémicos y amenazados se encuentran el dibatag ( Ammodorcas clarkei ) y la gacela de Speke ( Gazella spekei ); el asno salvaje somalí ( Equus africanus somaliensis ) y el babuino hamadryas ( Papio hamadryas ). También alberga numerosos reptiles. ^{[ 65 ]}

En Somalia, centro del punto crítico ^de 1.500.000 km² (580.000 millas cuadradas ) , el paisaje está dominado por matorrales caducifolios de Acacia - Commiphora , pero también incluye el nogal de Yeheb ( Cordeauxia edulus ) y especies descubiertas más recientemente, como el ciclamen somalí ( Cyclamen somalense ), el único ciclamen fuera del Mediterráneo. El pardillo de Warsangli ( Carduelis johannis ) es un ave endémica que se encuentra únicamente en el norte de Somalia. Una situación política inestable y una mala gestión han dado lugar al sobrepastoreo , lo que ha producido uno de los puntos críticos más degradados, donde solo queda aproximadamente el 5% del hábitat original. ^{[ 66 ]}   

• Los Ghats occidentales – Sri Lanka ; 5916 (3049 endémicas) especies de plantas; 457 (35) aves; 265 (176) reptiles; 191 (139) peces de agua dulce; 204 (156) anfibios; y 143 (27) mamíferos. ^{[ 56 ]}

Abarcando la costa occidental de India y Sri Lanka, hasta hace aproximadamente 10.000 años un puente terrestre conectaba Sri Lanka con el subcontinente indio, por lo que esta región comparte una comunidad común de especies. ^{[ 67 ]}

• Indo-Birmania ; 13.500 (7.000 endémicas) especies de plantas; 1.277 (73) aves; 518 (204) reptiles; 1.262 (553) peces de agua dulce; 328 (193) anfibios; y 401 (100) mamíferos. ^{[ 56 ]}

  

Indo-Birmania abarca una serie de cadenas montañosas, cinco de los sistemas fluviales más grandes de Asia y una amplia variedad de hábitats. La región tiene una larga y compleja historia geológica, y largos períodos de aumento del nivel del mar y glaciaciones han aislado ecosistemas, promoviendo así un alto grado de endemismo y especiación . La región incluye dos centros de endemismo: los Montes Annamitas y las tierras altas del norte en la frontera entre China y Vietnam. ^{[ 68 ]} Varias regiones florísticas distintas , las regiones india, malesiana, sino-himalaya e indochina, confluyen de manera singular en Indo-Birmania, y el punto crítico contiene entre 15 000 y 25 000 especies de plantas vasculares, muchas de ellas endémicas. ^{[ 69 ]}

• Sundaland ; 25.000 (15.000 endémicas) especies de plantas; 771 (146) aves; 449 (244) reptiles; 950 (350) peces de agua dulce; 258 (210) anfibios; y 397 (219) mamíferos. ^{[ 56 ]}

Sundaland comprende 17.000 islas, de las cuales Borneo y Sumatra son las más grandes. Entre los mamíferos en peligro de extinción se encuentran los orangutanes de Borneo y Sumatra , el mono narigudo y los rinocerontes de Java y Sumatra . ^{[ 70 ]}

• Wallacea ; 10.000 (1.500 endémicas) especies de plantas; 650 (265) aves; 222 (99) reptiles; 250 (50) peces de agua dulce; 49 (33) anfibios; y 244 (144) mamíferos. ^{[ 56 ]}
• Suroeste de Australia ; 5571 (2948 endémicas) especies de plantas; 285 (10) aves; 177 (27) reptiles; 20 (10) peces de agua dulce; 32 (22) anfibios; y 55 (13) mamíferos. ^{[ 56 ]}

Extendida desde Shark Bay hasta Israelite Bay y aislada por la árida llanura de Nullarbor , la esquina suroeste de Australia es una región florística con un clima estable en la que ha evolucionado una de las mayores biodiversidades florales del mundo y un 80 % de endemismo. De junio a septiembre es una explosión de colores y el Festival de Flores Silvestres de Perth en septiembre atrae a más de medio millón de visitantes. ^{[ 71 ]}

Izquierda: El lecho oceánico más antiguo del Océano Índico se formó hace aproximadamente 150 millones  de años, cuando el subcontinente indio y Madagascar se separaron de África. Derecha: La colisión entre la India y Asia, hace aproximadamente 40  millones de años, completó el cierre del Océano Tetis (áreas grises al norte de la India). Geológicamente, el Océano Índico es el lecho oceánico que se abrió al sur de la India.

Como el más joven de los principales océanos, ^{[ 72 ]} el Océano Índico posee dorsales oceánicas activas que forman parte del sistema mundial de dorsales oceánicas . En el Océano Índico, estas dorsales convergen en el Punto Triple de Rodrigues con la Dorsal del Índico Central , que incluye la Dorsal de Carlsberg , separando la placa africana de la placa india ; la Dorsal del Índico Sudoccidental, que separa la placa africana de la placa antártica ; y la Dorsal del Índico Sudoriental, que separa la placa australiana de la placa antártica. La Dorsal del Índico Central es interceptada por la zona de fractura de Owen . ^{[ 73 ]}

Desde finales de la década de 1990, se ha hecho evidente que esta definición tradicional de la placa indoaustraliana no puede ser correcta; consta de tres placas  : la placa india , la placa Capricornio y la placa australiana  , separadas por zonas de límites difusos. ^{[ 74 ]} Desde hace 20  Ma, la placa africana se divide, por el Sistema del Rift de África Oriental , en las placas Nubia y Somalí . ^{[ 75 ]}

En el Océano Índico solo existen dos fosas oceánicas: la fosa de Java, de 6000 km (3700 millas) de longitud, situada entre Java y la fosa de Sunda, y la fosa de Makrán, de 900 km (560 millas) de longitud, al sur de Irán y Pakistán. ^{[ 73 ]}    

Una serie de dorsales y cadenas de montes submarinos producidas por puntos calientes atraviesan el Océano Índico. El punto caliente de Reunión (activo hace entre 70 y 40 millones de años) conecta Reunión y la meseta de Mascareñas con la dorsal Chagos-Laccadive y las trampas del Decán en el noroeste de la India. El punto caliente de Kerguelen (hace entre 100 y 35 millones de años) conecta las islas Kerguelen y la meseta de Kerguelen con la dorsal Ninety East y las trampas de Rajmahal en el noreste de la India. El punto caliente de Marion (hace entre 100 y 70 millones de años) posiblemente conecta las islas Príncipe Eduardo con la dorsal Eighty Five East . ^{[ 76 ]} Estas trayectorias de puntos calientes han sido interrumpidas por las dorsales de expansión aún activas mencionadas anteriormente. ^{[ 73 ]}

Hay menos montes submarinos en el Océano Índico que en el Atlántico y el Pacífico. Estos suelen tener más de 3000 m (9800 pies) de profundidad y se ubican al norte de los 55°S y al oeste de los 80°E. La mayoría se originaron en dorsales oceánicas, pero algunos se encuentran ahora en cuencas alejadas de estas dorsales. Las dorsales del Océano Índico forman cadenas de montes submarinos, a veces muy largas, incluyendo la Dorsal de Carlsberg , la Dorsal de Madagascar , la Dorsal del Índico Central , la Dorsal del Índico Sudoccidental , la Dorsal de Chagos-Laccadive , la Dorsal de 85°E , la Dorsal de 90°E , la Dorsal del Índico Sudoccidental , la Dorsal Broken y la Dorsal de las Indias Orientales . La Meseta de Agulhas y la Meseta de Mascareñas son las dos principales áreas poco profundas. ^{[ 39 ]}  

La apertura del Océano Índico comenzó hace aproximadamente 156 millones de años , cuando África se separó de Gondwana Oriental . El subcontinente indio comenzó a separarse de Australia-Antártida hace entre 135 y 125 millones de años, y a medida que el Océano Tetis, al norte de la India, comenzó a cerrarse hace entre 118 y 84 millones de años, el Océano Índico se abrió tras él. ^{[ 73 ]}  

El océano Índico, junto con el Mediterráneo , ha conectado a los pueblos desde la antigüedad, mientras que el Atlántico y el Pacífico han actuado como barreras o mares desconocidos . La historia escrita del océano Índico ha sido eurocéntrica y ha dependido en gran medida de la disponibilidad de fuentes escritas de la época colonial europea . Esta historia suele dividirse en un período antiguo seguido de un período islámico; los períodos posteriores de la época colonial suelen subdividirse en períodos portugués , neerlandés y británico . ^{[ 77 ]} Milo Kearney sostiene que el período de posguerra también puede dividirse en un período de competencia por el petróleo durante la Guerra Fría seguido del dominio estadounidense. ^{[ 78 ]}

Existe el concepto de un «Mundo del Océano Índico» (MOI), similar al del « Mundo Atlántico », pero surgió mucho más recientemente y no está bien establecido. No obstante, al MOI se le suele denominar la «primera economía global» y se basaba en el monzón que conectaba Asia, China, India y Mesopotamia . Se desarrolló independientemente del comercio mundial europeo en el Mediterráneo y el Atlántico, y se mantuvo en gran medida independiente de ellos hasta el dominio colonial europeo del siglo XIX. ^{[ 79 ]}

La diversa historia del Océano Índico es una mezcla única de culturas, grupos étnicos, recursos naturales y rutas marítimas. Su importancia creció a partir de las décadas de 1960 y 1970 y, tras la Guerra Fría, ha atravesado períodos de inestabilidad política, más recientemente con el surgimiento de India y China como potencias regionales. ^{[ 80 ]}

Primeros asentamientos

En la India se han encontrado fósiles del Pleistoceno de Homo erectus y otros homínidos pre- H. sapiens , similares a H. heidelbergensis en Europa. Según la teoría de la catástrofe de Toba , una supererupción ocurrida hace aproximadamente 74 000 años en el lago Toba , Sumatra, cubrió la India con cenizas volcánicas y extinguió uno o más linajes de estos humanos arcaicos en la India y el sudeste asiático. ^{[ 81 ]}

La teoría de la Salida de África afirma que el Homo sapiens se extendió desde África hacia la Eurasia continental. La hipótesis más reciente de la Dispersión Meridional o Costera, en cambio, defiende que los humanos modernos se extendieron a lo largo de las costas de la Península Arábiga y el sur de Asia. Esta hipótesis está respaldada por investigaciones de ADN mitocondrial que revelan un evento de dispersión rápida durante el Pleistoceno tardío (  hace 11 000 años). Esta dispersión costera comenzó en África Oriental hace 75 000 años y ocurrió de forma intermitente de estuario en estuario a lo largo del perímetro norte del Océano Índico a una tasa de 0,7–4,0 km (0,43–2,49 mi) por año. Finalmente, dio como resultado que los humanos modernos migraran desde Sunda a través de Wallacea hasta Sahul (del sudeste asiático a Australia). ^{[ 82 ]}  

Desde entonces, oleadas migratorias han reasentado poblaciones y, evidentemente, el litoral del Océano Índico había estado habitado mucho antes del surgimiento de las primeras civilizaciones. Hace entre 5000 y 6000 años, seis centros culturales distintos se habían desarrollado alrededor del Océano Índico: África Oriental, Oriente Medio, el subcontinente indio, el sudeste asiático, el mundo malayo y Australia; cada uno interconectado con sus vecinos. ^{[ 83 ]}

La globalización de los alimentos comenzó en el litoral del Océano Índico  hace aproximadamente 4000 años. Cinco cultivos africanos  —sorgo , mijo perla , mijo africano , caupí y judía jacinta—  llegaron de alguna manera a Gujarat , en la India , durante el Harappa tardío (2000-1700 a. C.). Los comerciantes gujaratis se convirtieron en los primeros exploradores del Océano Índico al comerciar con productos africanos como marfil, caparazones de tortuga y esclavos. El mijo común llegó a África desde Asia Central, junto con el pollo y el ganado cebú , aunque la fecha exacta es objeto de debate. Alrededor del 2000  a. C. , la pimienta negra y el sésamo , ambos originarios de Asia, aparecen en Egipto, aunque en pequeñas cantidades. Casi al mismo tiempo, la rata negra y el ratón doméstico emigran de Asia a Egipto. El plátano llegó a África hace unos 3000  años. ^{[ 84 ]}

Al menos once tsunamis prehistóricos han azotado la costa del Océano Índico de Indonesia entre 7400 y 2900 años atrás. Tras analizar los estratos de arena en cuevas de la región de Aceh, los científicos concluyeron que los intervalos entre estos tsunamis han variado desde series de tsunamis menores a lo largo de un siglo hasta periodos de inactividad de más de 2000 años que preceden a las grandes fallas en la fosa de Sunda. Si bien el riesgo de futuros tsunamis es alto, es probable que una gran falla como la de 2004 vaya seguida de un largo periodo de inactividad. ^{[ 85 ]}

Un grupo de científicos ha argumentado que se produjeron dos grandes impactos en el Océano Índico: el cráter Burckle en el sur del Océano Índico en el 2800 a. C. y los cráteres Kanmare y Tabban en el Golfo de Carpentaria, en el norte de Australia, en el 536 d. C. Según el equipo, las evidencias de estos impactos son microeyecciones y dunas en forma de chevrón en el sur de Madagascar y en el golfo australiano. Las evidencias geológicas sugieren que los tsunamis causados ​​por estos impactos alcanzaron los 205 m (673 pies) sobre el nivel del mar y penetraron 45 km (28 millas) tierra adentro. Estos impactos debieron haber perturbado los asentamientos humanos y quizás incluso contribuido a importantes cambios climáticos . ^{[ 86 ]}    

Antigüedad

La historia del Océano Índico está marcada por el comercio marítimo; el intercambio cultural y comercial probablemente se remonta al menos a siete mil años. ^{[ 87 ]} La cultura humana se extendió tempranamente por las costas del Océano Índico y siempre estuvo vinculada a las culturas del Mediterráneo y del Golfo Pérsico. Antes del año 2000  a. C. , las culturas de sus costas estaban poco conectadas entre sí. El bronce, por ejemplo, se desarrolló en Mesopotamia hacia el año 3000 a. C. , pero seguía siendo poco común en Egipto antes del año 1800 a. C. ^{[ 88 ]}  

Durante este período, las comunicaciones marítimas independientes de corta distancia a lo largo de sus márgenes litorales evolucionaron hasta convertirse en una red integral. El surgimiento de esta red no fue el logro de una civilización centralizada o avanzada, sino del intercambio local y regional en el Golfo Pérsico, el Mar Rojo y el Mar Arábigo. Se han encontrado fragmentos de cerámica de Ubaid (2500-500 a. C.) en el Golfo occidental, en Dilmun , actual Baréin ; rastros de intercambio entre este centro comercial y Mesopotamia . Los sumerios comerciaban grano, cerámica y betún (utilizado para barcos de juncos ) por cobre, piedra, madera, estaño, dátiles, cebollas y perlas. ^{[ 89 ]} Los barcos costeros transportaban mercancías entre la civilización del valle del Indo (2600-1900 a. C. ) en el subcontinente indio (actual noroeste de la India y Pakistán) y el Golfo Pérsico y Egipto. ^{[ 87 ]}  

El Mar Rojo, una de las principales rutas comerciales de la Antigüedad, fue explorado por egipcios y fenicios durante los dos últimos milenios a. C. En el siglo VI a. C., el explorador griego Escílax de Carianda viajó a la India al servicio del rey persa Darío , y su relato, hoy perdido, incluyó el Océano Índico en los mapas de los geógrafos griegos. Los griegos comenzaron a explorar el Océano Índico tras las conquistas de Alejandro Magno , quien ordenó la circunnavegación de la península arábiga en el 323  a. C. Durante los dos siglos siguientes, los informes de los exploradores del Egipto ptolemaico dieron como resultado los mejores mapas de la región hasta la época portuguesa, muchos siglos después. El principal interés de los Ptolomeos en la región no era comercial, sino militar; exploraron África para cazar elefantes de guerra . ^{[ 90 ]}

El desierto de Rub al-Jali aísla las partes meridionales de la península arábiga y el océano Índico del mundo árabe. Esto impulsó el desarrollo del comercio marítimo en la región, conectando el mar Rojo y el golfo Pérsico con África Oriental e India. El monzón , del árabe mawsim , que significa estación, era utilizado por los marineros mucho antes de ser "descubierto" por Hipalo en el siglo I. Se han encontrado maderas indias en ciudades sumerias, existen evidencias del comercio costero de Akkad en la región, y los contactos entre India y el mar Rojo se remontan al 2300 a. C. ^{[ 91 ]}

Los archipiélagos del océano Índico central, las islas Laquedivas y Maldivas, probablemente fueron poblados durante el siglo II a. C. desde la India continental. Aparecen en la historia escrita en el relato del mercader Sulaiman al-Tajir en el siglo IX, pero es muy probable que los marineros de Adén maldijeran los traicioneros arrecifes de las islas mucho antes de que estas fueran colonizadas. ^{[ 92 ]}

El Periplo del Mar Eritreo , una guía alejandrina del mundo más allá del Mar Rojo —que incluía África e India— del siglo I d. C., no solo ofrece información sobre el comercio en la región, sino que también demuestra que los marineros romanos y griegos ya conocían losvientos monzónicos . ^{[ 87 ]} El asentamiento contemporáneo de Madagascar por marineros austronesios demuestra que las zonas litorales del Océano Índico estaban bien pobladas y eran transitadas con regularidad al menos en esa época. Si bien el monzón debió ser de conocimiento común en el Océano Índico durante siglos. ^{[ 87 ]}

Las aguas relativamente más tranquilas del océano Índico abrieron las zonas limítrofes al comercio antes que los océanos Atlántico o Pacífico. Los fuertes monzones también permitieron que los barcos navegaran fácilmente hacia el oeste al comienzo de la temporada, esperaran unos meses y regresaran hacia el este. Esto posibilitó que los antiguos pueblos indonesios cruzaran el océano Índico para establecerse en Madagascar alrededor del año 1  d. C. ^{[ 93 ]}

En el siglo II o I a. C., Eudoxo de Cícico fue el primer griego en cruzar el océano Índico. Se dice que el probablemente ficticio marinero Hipalo aprendió la ruta directa de Arabia a la India alrededor de esta época. ^{[ 94 ]} Durante los siglos I y II d. C. se desarrollaron intensas relaciones comerciales entre el Egipto romano y los reinos tamiles de los Cheras , Cholas y Pandyas en el sur de la India . Al igual que los indonesios mencionados anteriormente, los marineros occidentales utilizaban el monzón para cruzar el océano. El autor desconocido del Periplo del Mar Eritreo describe esta ruta, así como las mercancías que se comerciaban a lo largo de varios puertos comerciales en las costas del Cuerno de África y la India alrededor del año 1  d. C. Entre estos asentamientos comerciales se encontraban Mosylon y Opone en el litoral del Mar Rojo. ^{[ 12 ]}

La era de los descubrimientos

Rutas de navegación preferidas a través del Océano Índico

A diferencia del océano Pacífico, donde la civilización polinesia llegó a la mayoría de las islas y atolones más remotos y los pobló, casi todas las islas, archipiélagos y atolones del océano Índico permanecieron deshabitados hasta la época colonial. Si bien existieron numerosas civilizaciones antiguas en los estados costeros de Asia y partes de África, las Maldivas fueron el único grupo de islas en la región central del océano Índico donde floreció una civilización antigua. ^{[ 95 ]} Los maldivos , en su viaje comercial anual, llevaban sus barcos mercantes a Sri Lanka en lugar de a la India continental, que está mucho más cerca, porque sus barcos dependían de la corriente monzónica india . ^{[ 96 ]}

Los misioneros y comerciantes árabes comenzaron a difundir el islam a lo largo de las costas occidentales del océano Índico desde el siglo VIII, si no antes. Se ha encontrado una mezquita de piedra suajili que data de los siglos VIII-XV en Shanga , Kenia. El comercio a través del océano Índico introdujo gradualmente la escritura árabe y el arroz como alimento básico en África Oriental. ^{[ 97 ]} Se estima que los comerciantes musulmanes comerciaban con 1000 esclavos africanos anualmente entre 800 y 1700, una cifra que aumentó a aproximadamente 4000 durante el siglo XVIII y a 3700 durante el período 1800-1870. El comercio de esclavos también se produjo en el este del océano Índico antes de que los holandeses se establecieran allí alrededor de 1600, pero se desconoce el volumen de este comercio. ^{[ 98 ]}

Se dice que entre 1405 y 1433 el almirante Zheng He dirigió grandes flotas de la dinastía Ming en varios viajes en busca de tesoros a través del Océano Índico, llegando finalmente a los países costeros de África Oriental. ^{[ 99 ]}

El navegante portugués Vasco da Gama dobló el Cabo de Buena Esperanza durante su primer viaje en 1497 y se convirtió en el primer europeo en navegar hasta la India. El pueblo suajili que encontró a lo largo de la costa oriental africana vivía en una serie de ciudades y había establecido rutas comerciales hacia la India y China. Entre ellos, los portugueses secuestraron a la mayoría de sus pilotos en incursiones costeras y a bordo de barcos. Algunos de los pilotos fueron obsequios de gobernantes suajili locales, incluido el marinero de Gujarat, un regalo de un gobernante malindi en Kenia, que ayudó a los portugueses a llegar a la India. ^{[ 100 ]}

En expediciones posteriores a 1500, los portugueses atacaron y colonizaron ciudades a lo largo de la costa africana. ^{[ 101 ]} El comercio europeo de esclavos en el Océano Índico comenzó cuando Portugal estableció el Estado da Índia a principios del siglo XVI. Desde entonces hasta la década de 1830, se exportaron anualmente unos 200 esclavos desde Mozambique, y se han estimado cifras similares para los esclavos traídos de Asia a Filipinas durante la Unión Ibérica (1580-1640). ^{[ 98 ]}

El Imperio Otomano inició su expansión en el Océano Índico en 1517 con la conquista de Egipto bajo el sultán Selim I. Si bien los otomanos compartían la misma religión que las comunidades comerciales del Océano Índico, la región les era desconocida. Geógrafos musulmanes habían elaborado mapas que incluían el Océano Índico siglos antes de las conquistas otomanas. Eruditos musulmanes, como Ibn Battuta en el siglo XIV, habían visitado la mayor parte del mundo conocido. Contemporáneamente a Vasco da Gama, el navegante árabe Ahmad ibn Mājid había compilado una guía de navegación en el Océano Índico. Sin embargo, los otomanos iniciaron su propia era paralela de descubrimientos, que rivalizó con la expansión europea. ^{[ 102 ]}

El establecimiento de la Compañía Neerlandesa de las Indias Orientales a principios del siglo XVII provocó un rápido aumento del volumen del comercio de esclavos en la región. Se estima que durante los siglos XVII y XVIII había hasta 500 000 esclavos en diversas colonias neerlandesas del océano Índico. Por ejemplo, unos 4000 esclavos africanos se utilizaron para construir la fortaleza de Colombo en la Ceilán neerlandesa . Bali y las islas vecinas abastecieron a las redes regionales con entre 100 000 y 150 000 esclavos entre 1620 y 1830. Los traficantes de esclavos indios y chinos suministraron a la Indonesia neerlandesa unos 250 000 esclavos durante los siglos XVII y XVIII. ^{[ 98 ]}

La Compañía Británica de las Indias Orientales (EIC) se estableció durante el mismo período y, en 1622, uno de sus barcos transportó esclavos desde la costa de Coromandel hasta las Indias Orientales Neerlandesas . La EIC comerciaba principalmente con esclavos africanos, pero también con algunos esclavos asiáticos comprados a traficantes de esclavos indios, indonesios y chinos. Los franceses establecieron colonias en las islas de Reunión y Mauricio en 1721; para 1735, unos 7200 esclavos poblaban las islas Mascareñas , cifra que había alcanzado los 133 000 en 1807. Los británicos capturaron las islas en 1810. Debido a que los británicos habían prohibido el comercio de esclavos en 1807, se desarrolló un sistema de comercio clandestino para llevar esclavos a los plantadores franceses de las islas; en total, entre 336 000 y 388 000 esclavos fueron exportados a las islas Mascareñas desde 1670 hasta 1848. ^{[ 98 ]}

En total, los comerciantes europeos exportaron entre 567.900 y 733.200 esclavos dentro del Océano Índico entre 1500 y 1850, y casi la misma cantidad fue exportada desde el Océano Índico a América durante el mismo período. Sin embargo, el comercio de esclavos en el Océano Índico fue muy limitado en comparación con los aproximadamente 12.000.000 de esclavos exportados a través del Atlántico. ^{[ 98 ]} La isla de Zanzíbar fue el centro del comercio de esclavos del Océano Índico en el siglo XIX. A mediados del siglo XIX, hasta 50.000 esclavos pasaban anualmente por el puerto. ^{[ 103 ]}

Finales de la era moderna

Desde el punto de vista científico, el Océano Índico permaneció poco explorado antes de la Expedición Internacional al Océano Índico a principios de la década de 1960. Sin embargo, la expedición Challenger (1872-1876) solo informó sobre el sur del frente polar. La expedición Valdivia (1898-1899) tomó muestras de aguas profundas en el Océano Índico. En la década de 1930, la expedición John Murray estudió principalmente hábitats de aguas someras. La Expedición Sueca de Aguas Profundas (1947-1948) también tomó muestras del Océano Índico durante su gira mundial, y el buque danés Galathea tomó muestras de la fauna de aguas profundas desde Sri Lanka hasta Sudáfrica en su segunda expedición (1950-1952). El buque de investigación soviético Vityaz también realizó investigaciones en el Océano Índico. ^{[ 1 ]}

El Canal de Suez se inauguró en 1869, cuando la Revolución Industrial transformó drásticamente el transporte marítimo mundial: la importancia de los veleros disminuyó, al igual que la del comercio europeo, en favor del comercio con Asia Oriental y Australia. ^{[ 104 ]} La construcción del canal introdujo numerosas especies no autóctonas en el Mediterráneo. Por ejemplo, el pez cabra de bandas doradas ( Upeneus moluccensis ) ha sustituido al salmonete rojo ( Mullus barbatus ); desde la década de 1980, enormes enjambres de medusas escifozoas ( Rhopilema nomadica ) han afectado al turismo y la pesca a lo largo de la costa levantina y han obstruido las centrales eléctricas y las plantas desalinizadoras. Los planes anunciados en 2014 para construir un nuevo Canal de Suez, mucho más grande y paralelo al del siglo XIX, probablemente impulsarán la economía de la región, pero también causarán daños ecológicos en una zona mucho más amplia. ^{[ 105 ]}

Durante la era colonial, islas como Mauricio fueron importantes nodos de transporte marítimo para los holandeses, franceses y británicos. Mauricio, una isla habitada, fue poblada por esclavos de África y trabajadores contratados de la India. El final de la Segunda Guerra Mundial marcó el fin de la era colonial. Los británicos abandonaron Mauricio tras conceder la independencia a la isla el 12 de marzo de 1968 y, con el 70% de la población de ascendencia india, Mauricio se convirtió en un estrecho aliado de la India. En la década de 1980, durante la Guerra Fría, el régimen sudafricano actuó para desestabilizar varias naciones insulares en el Océano Índico, incluidas las Seychelles, las Comoras y Madagascar. La India intervino en Mauricio para evitar un golpe de Estado, con el apoyo de Estados Unidos, que temía que la Unión Soviética pudiera acceder a Port Louis y amenazar la base estadounidense en Diego García . ^{[ 106 ]} Iranrud fue un plan no realizado de Irán y la Unión Soviética para construir un canal entre el Mar Caspio y el Golfo Pérsico.

Los testimonios de la época colonial narran historias de esclavos africanos, trabajadores indios contratados y colonos blancos. Pero, si bien en el mundo atlántico existía una clara distinción racial entre hombres libres y esclavos, en el océano Índico esta distinción era menos marcada  : había esclavos y colonos indios, así como trabajadores negros contratados. También existía una serie de campos de prisioneros a lo largo del océano Índico, como la Cárcel Celular en las Andamán, donde prisioneros, exiliados, prisioneros de guerra, trabajadores forzados, comerciantes y personas de diferentes religiones eran reunidos a la fuerza. En las islas del océano Índico, por lo tanto, surgió una tendencia a la criollización . ^{[ 107 ]}

El 26 de diciembre de 2004, catorce países de la cuenca del Océano Índico fueron azotados por una ola de tsunamis provocada por el terremoto del Océano Índico de 2004. Las olas se propagaron por el océano a velocidades superiores a 500 km/h (310 mph) , alcanzaron hasta 20 m (66 pies) de altura y causaron aproximadamente 236 000 muertes. ^{[ 108 ]}    

A finales de la década de 2000, el océano se convirtió en un centro de actividad pirata . Para 2013, los ataques frente a la costa de la región del Cuerno de África habían disminuido constantemente debido a la seguridad privada activa y las patrullas navales internacionales, especialmente las de la Armada de la India . ^{[ 109 ]}

El vuelo 370 de Malaysia Airlines , un Boeing 777-2H6ER con 239 ocupantes a bordo, desapareció el 8 de marzo de 2014 y se presume que se estrelló en el sur del Océano Índico, a unos 2500 km (1600 millas) de la costa suroeste de Australia Occidental . A pesar de una búsqueda exhaustiva, se desconoce el paradero de los restos de la aeronave. ^{[ 110 ]}  

Los sentineleses de la isla Sentinel del Norte , situada cerca de la isla Andamán del Sur en la bahía de Bengala, han sido considerados por los expertos como el pueblo más aislado del mundo. ^{[ 111 ]}

La soberanía del archipiélago de Chagos en el océano Índico es objeto de disputa entre el Reino Unido y Mauricio . ^{[ 112 ]} En febrero de 2019, la Corte Internacional de Justicia de La Haya emitió una opinión consultiva en la que afirmaba que el Reino Unido debía transferir el archipiélago de Chagos a Mauricio. ^{[ 113 ]}

El océano Índico es crucial para el comercio mundial, especialmente en petróleo e hidrocarburos. ^{[ 114 ]} Las preocupaciones ambientales y geopolíticas en la región incluyen los efectos del cambio climático , el tráfico ilegal de drogas , la pesca ilegal, no declarada y no reglamentada , la seguridad marítima y la creciente competencia entre las grandes potencias. ^{[ 16 ] : 31–35}

Comercio

Las rutas marítimas del Océano Índico se consideran entre las más estratégicamente importantes del mundo, ya que más del 80 por ciento del comercio mundial de petróleo por vía marítima transita a través del Océano Índico y sus puntos estratégicos vitales, con un 40 por ciento que pasa por el Estrecho de Ormuz, un 35 por ciento por el Estrecho de Malaca y un 8 por ciento por el Estrecho de Bab el-Mandeb. ^{[ 114 ]}

El océano Índico constituye una importante ruta marítima que conecta Oriente Medio, África y Asia Oriental con Europa y América. Transporta un tráfico particularmente intenso de petróleo y productos derivados del petróleo procedentes de los yacimientos del Golfo Pérsico e Indonesia. Se están explotando grandes reservas de hidrocarburos en las zonas marítimas de Arabia Saudita, Irán, India y Australia Occidental. Se estima que el 40 % de la producción mundial de petróleo en alta mar proviene del océano Índico. ^{[ 3 ]} Los países ribereños, en particular India, Pakistán, Sudáfrica, Indonesia, Sri Lanka y Tailandia, explotan activamente las arenas de las playas ricas en minerales pesados ​​y los depósitos aluviales marinos.

En particular, la parte marítima de la Ruta de la Seda atraviesa el Océano Índico, por donde se realiza gran parte del comercio mundial de contenedores. La Ruta de la Seda se extiende desde la costa china y sus grandes puertos de contenedores hacia el sur, pasando por Hanói hasta Yakarta , Singapur y Kuala Lumpur, a través del Estrecho de Malaca, pasando por Colombo (Sri Lanka), frente al extremo sur de la India, pasando por Malé (capital de las Maldivas), hasta Mombasa (África Oriental) , desde allí hasta Yibuti , luego a través del Mar Rojo, cruzando el Canal de Suez hacia el Mediterráneo, desde allí pasando por Haifa , Estambul y Atenas hasta el Alto Adriático, hasta el cruce norte de Italia de Trieste , con su puerto franco internacional y sus conexiones ferroviarias con Europa Central y Oriental. ^{[ 115 ] [ 116 ] [ 117 ] [ 118 ]}

La Ruta de la Seda ha recuperado su importancia internacional, por un lado, gracias a la integración europea, el fin de la Guerra Fría y el libre comercio mundial, y por otro, gracias a las iniciativas chinas. Empresas chinas han invertido en varios puertos del Océano Índico, como Gwadar , Hambantota , Colombo y Sonadia . Esto ha generado un debate sobre las implicaciones estratégicas de dichas inversiones. ^{[ 119 ]} También existen inversiones chinas y esfuerzos relacionados para intensificar el comercio en África Oriental y en puertos europeos como El Pireo y Trieste . ^{[ 120 ] [ 121 ] [ 122 ]}

• Cuerpos de agua conectados:
  • Indo-Atlántico
  • Indomediterráneo
  • Indo-Pacífico
• Comisión del Océano Índico
• Geoide del Océano Índico Bajo
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• Lista de islas del Océano Índico
• Lista de estados soberanos y territorios dependientes en el Océano Índico
• Asociación de la Cuenca del Océano Índico
• Ruta marítima de la seda
• Reivindicaciones territoriales en la Antártida

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