Interestatal 85 en Georgia

La I-85 entra al estado de Georgia desde Alabama a través de dos puentes sobre el río Chattahoochee , y luego bordea inmediatamente la ciudad de West Point , donde se encuentra la planta multimillonaria de Kia , ubicada junto a la autopista, justo al este de West Point. Después de West Point, la I-85 entra en el área de LaGrange , la primera ciudad grande de Georgia en su ruta hacia el noreste. Al noreste de LaGrange, la I-85 tiene un enlace con la autopista de ramal largo , la I-185 , que conecta con el área metropolitana de Columbus . Esta es la única conexión entre Columbus y el Sistema de Autopistas Interestatales .

Un tramo de 29 km (18 millas ) entre la frontera con Alabama y la salida 18 en LaGrange sirve como banco de pruebas ambiental y tecnológico para un proyecto llamado The Ray, una colaboración entre funcionarios federales y estatales, el sector privado, la academia y organizaciones filantrópicas. Entre los proyectos se incluyen una carretera pavimentada con energía solar, señalización vial mejorada para vehículos autónomos y plantaciones a lo largo de la franja de derecho de vía para mejorar la escorrentía y posiblemente servir como cultivo cosechable. ^{[ 3 ]}  

Desde LaGrange, la I-85 se dirige hacia el noreste en dirección a Atlanta . Antes de llegar a Atlanta, la autopista cruza dos veces la subdivisión A&WP de CSX Transportation (en la zona de Grantville ) y pasa por los suburbios de Moreland , Newnan , Fairburn y Union City . La autopista luego se cruza con la I-285 en su extremo suroeste en College Park . Este intercambio es uno de los más complejos del país, ya que la I-285 y la I-85 discurren paralelas a través del intercambio, que en realidad consta de dos partes. El intercambio también incluye muchas otras vías de acceso locales menos importantes; mientras tanto, proporciona acceso al Aeropuerto Internacional Hartsfield-Jackson de Atlanta . La I-85 luego recorre el límite noroeste del aeropuerto en East Point , proporcionando acceso a la terminal nacional.

En el extremo suroeste de los límites de la ciudad de Atlanta, la I-85 se fusiona con la I-75 para formar el Downtown Connector , que tiene entre 12 y 14  carriles. En el extremo sur del centro de Atlanta , esta autopista tiene un intercambiador con la principal autopista interestatal este-oeste, la I-20 . Luego, las dos autopistas bordean el extremo este del centro, dirigiéndose hacia el norte, pasando por el campus de Georgia Tech y la zona de Atlantic Station de Atlanta antes de que las dos autopistas se separen: la I-75 sale por los tres carriles de la derecha y se dirige hacia el noroeste, mientras que la I-85 utiliza los tres carriles de la izquierda y se dirige hacia el noreste.

En dirección norte después del Intercambio de Brookwood con la I-75, la I-85 se dirige a lo largo de un viaducto de 10 carriles desde el Conector de la Autopista de Buford (salida  86) hasta la SR  400 (salida  87). Continuando al noreste de Atlanta, la I-85 continúa a través de los suburbios del noreste, evitando Chamblee y Doraville , donde hay otra intersección con la I-285 (apodada Spaghetti Junction ). La Interestatal luego viaja a través de los suburbios del noreste de Atlanta, incluyendo Lilburn , Duluth , Lawrenceville y Buford . La Interestatal tiene intercambios de autopista con la SR  316 en Duluth y la I-985 en Suwanee , que proporciona un enlace con Gainesville . Satellite Boulevard dentro del Condado de Gwinnett es paralelo a la I-85 hacia el oeste como una vía de servicio arterial.

La I-85 finalmente abandona el área metropolitana de Atlanta y se reduce a cuatro carriles (dos en cada dirección) después de la salida  149, mientras la autopista continúa hacia las zonas rurales del noreste de Georgia. En el lago Hartwell , que se formó al represar el río Savannah , la I-85 cruza el río Savannah hacia Carolina del Sur .

Los 42 km (26 millas) de carriles de peaje gestionados son operados por la Autoridad Estatal de Carreteras y Autopistas de Peaje (SRTA) y se encuentran completamente dentro de la mediana de la I-85, con varios puntos de conexión hacia y desde los carriles de uso general. Los carriles exprés (un carril por sentido) comienzan en Chamblee–Tucker Road y terminan en Hamilton Mill Road; el límite máximo de velocidad es de 105 km/h (65 mph ) . ^{[ 4 ]}   

Solo se permite el uso de los carriles exprés a vehículos de dos ejes o motocicletas. Los vehículos de emergencia que respondan a emergencias y los vehículos de transporte público están exentos y no pagan peaje. Cruzar la doble línea blanca continua para entrar o salir del carril de vehículos compartidos es ilegal; si es detectado por los pórticos automáticos, se incurrirá en una multa de $25. ^{[ 5 ]}

Los fondos generados por los carriles exprés se utilizarán para sufragar los costos de construcción, operación y mantenimiento de los mismos. Se está estudiando la asignación de ingresos a largo plazo y se tomará una decisión sobre los excedentes futuros más adelante en el proceso del proyecto. ^{[ 6 ]}

Los primeros tramos de la I-85 que se construyeron en Georgia fueron los de Atlanta, que forman parte del Downtown Connector y la Northeast Expressway, y son anteriores a la Ley Federal de Carreteras de 1956. El primer tramo, ubicado entre Williams Street y Peachtree Street, comenzó a construirse en septiembre de 1948 y se inauguró al tráfico el 25 de septiembre de 1951. Este tramo incluía un intercambiador que posteriormente se convirtió en el intercambiador norte con la I-75. ^{[ 12 ]} Las obras en un tramo sur del Conector, una sección de 2,3 km (1,4 millas ) entre University Avenue y Richardson Street, comenzaron en marzo de 1955 y se inauguraron el 25 de julio de 1957. ^{[ 13 ]} El tramo de 0,97 km (0,6 millas ) desde Piedmont Avenue hasta Williams Street se inauguró el 5 de mayo de 1959. ^{[ 14 ]} La construcción del tramo final del conector, el tramo de 3,7 km (2,3 millas) entre Richardson Street y Piedmont Avenue, incluyendo el intercambio con la I-20, comenzó el 26 de febrero de 1962, ^{[ 15 ]} y se abrió al tráfico el 18 de septiembre de 1964. ^{[ 16 ] [ 17 ]} Se celebró una ceremonia de inauguración del Conector del Centro, a la que asistieron el gobernador Carl Sanders , el administrador de la FHWA Rex Marion Whitton y el alcalde de Atlanta Ivan Allen Jr., dentro del Georgia State Capitolio el 15 de octubre de 1964. ^{[ 18 ]}    

Durante la fase de planificación, se consideraron tres trazados para la I-85 entre Atlanta y Carolina del Sur: una ruta sur a través de Athens para proporcionar una conexión fácil entre la capital y la Universidad de Georgia , una ruta norte a través de Gainesville y una ruta intermedia. ^{[ 19 ]} Los planificadores inicialmente eligieron la ruta norte, pero después de que Ernest Vandiver fue elegido gobernador en 1958, trabajó para asegurarse de que la autopista atravesara su condado natal de Franklin, un tramo que ahora lleva su nombre. En respuesta, la ruta norte fue retirada de la consideración en febrero de 1959. ^{[ 20 ]} Dos meses después, se llegó a un acuerdo con Carolina del Sur para la ubicación del puente sobre el río Tugaloo. ^{[ 21 ]} El 19 de abril de 1960, la Oficina de Carreteras Públicas aprobó el trazado central entre la sección completa en Suwanee y la línea estatal. ^{[ 22 ]} Vandiver negó que el cambio de trazado tuviera como objetivo beneficiarlo económicamente y se hizo eco de los funcionarios del departamento de carreteras que dijeron que el trazado central era el más rentable. ^{[ 23 ]} También prometió un acceso equivalente para Athens y Gainesville. Gainesville recibió su ramal, la I-985, en 1969, ^{[ 24 ]} pero no fue hasta la finalización de la SR  316 en 1995 que finalmente hubo una autopista de varios carriles relativamente rápida que conectaba Athens y Atlanta. Sin embargo, a diferencia de la I-985, la SR  316 no es una autopista de acceso totalmente controlado. ^{[ 25 ] [ 26 ]}

La I-85, entre Atlanta y la frontera con Carolina del Sur, fue el primer tramo importante del Sistema de Carreteras Interestatales en Georgia en completarse. El tramo de seis millas (9,7 km) entre la SR 17 en Lavonia y la línea de Carolina del Sur se inauguró el 18 de junio de 1964. ^{[ 27 ]} El estado anunció la apertura del tramo de seis millas (9,7 km) entre la SR 51 y la SR 106/145 en Carnesville el 1 de septiembre de 1964. ^{[ 28 ]} El 15 de noviembre de 1964, el estado anunció la apertura del tramo de 10 millas (16 km) entre la US 441 cerca de Commerce y la SR 51. ^{[ 29 ]} El segmento de tres millas (4,8 km) entre la SR 98 y la US 441 se inauguró el 20 de julio de 1965. ^{[ 30 ] [ 31 ]} El 3 de agosto de 1965, se inauguró el tramo de 8,5 millas (13,7 km) entre la SR 317 cerca de Suwanee y Hamilton Mill Road. ^{[ 32 ]} El enlace de 9,5 millas (15,3 km) entre Hamilton Mill Road y SR 53 en Braselton se inauguró el 31 de agosto de 1965. ^{[ 33 ]} La sección de 10 millas (16 km) entre US 129 cerca de Jefferson y SR 98 se inauguró el 16 de octubre de 1965. ^{[ 34 ]} La sección final, de siete millas (11 km) entre SR 53 en Braselton y US 129, se inauguró el 5 de noviembre de 1965. Esto completó la I-85 entre Atlanta y Charlotte . ^{[ 35 ]} La sección de 30 millas (48 km) entre LaGrange y Newnan estuvo incompleta durante mucho más tiempo que el resto de la I-85 en Georgia y requirió un desvío de dos carriles en US 27 y US 29 entre esas ciudades. La sección norte entre Newnan y Grantville se completó primero. ^{[ 36 ]}                        

Al suroeste de Atlanta, la construcción comenzó en 1960 en el tramo de 5,6 km (3,5 millas ) entre la US 29 en Lanett, Alabama , y ​​la SR 18 en West Point. Este proyecto experimentó múltiples retrasos, y la sección no se abrió hasta el 2 de junio de 1965. ^{[ 37 ]} La construcción del segmento de 13 millas (21 km) entre Collinsworth Road en Palmetto e I-285 comenzó en diciembre de 1963, y se abrió al tráfico el 27 de abril de 1967. ^{[ 38 ]} La construcción del segmento de nueve millas (14 km) entre SR 34 en Newnan y Collinsworth Road comenzó en junio de 1968 y se dedicó y abrió el 19 de agosto de 1970. ^{[ 39 ] [ 40 ]} La construcción de la sección de 5.7 millas (9.2 km) entre US 27 Alt./US 29 cerca de Newnan y SR 34 comenzó el 11 de junio de 1969, y se dedicó y abrió el 20 de julio de 1971. ^{[ 41 ]} Seis millas (9.7 km) entre US 29 cerca de Grantville y Moreland y US 27 Alt./US 29 se completó en septiembre de 1974. ^{[ 42 ]} El tramo final de la I-85 en Georgia, 18 millas (29 km) entre LaGrange y Grantville, se inauguró y abrió al tráfico el 22 de noviembre de 1977, en una ceremonia presidida por el gobernador George Busbee , el gobernador de Alabama George Wallace , el comisionado del GDOT Tom Moreland y el director de carreteras de Alabama Ray Bass. ^{[ 43 ] [ 44 ]} Este fue también el último tramo de la I-85 en completarse. ^{[ 45 ]}                 

Incluso antes de que se completara la I-85, algunas secciones en Atlanta ya estaban sobredimensionadas, y el Departamento de Transporte de Georgia comenzó proyectos de mejora. En junio de 1975, se adjudicó un contrato para ampliar el tramo de cuatro millas (6,4 km) entre la I-285 en College Park y cerca de Sylvan Road en Hapeville, reubicar la autopista aproximadamente 1/3 de milla (0,54 km) al oeste para dar paso a la terminal del aeropuerto cercano y construir nuevos intercambios para el acceso al aeropuerto. Este proyecto se completó en diciembre de 1979. ^{[ 19 ] [ 46 ]} Originalmente construida como una autopista de cuatro a seis carriles en la década de 1950, el tramo de 4,2 millas (6,8 km) de la I-85 entre la fusión sur con la I-75 y la SR 42 (North Druid Hills Road) fue reconstruido como parte del programa Freeing the Freeways del GDOT . Este proyecto incluyó la reconstrucción de todos los pasos elevados, nuevas rampas para vehículos de alta ocupación (con el sistema implementado en 1996) y la ampliación de la capacidad de la autopista. Simultáneamente, se construyó la estación Civic Center como parte del paso elevado de West Peachtree Street, que se inauguró en diciembre de 1981.    

El tramo de 10 km (6,2 millas ) entre la SR 42 y la I-285 se amplió a cinco carriles en cada dirección entre abril de 1979 y julio de 1982. El tramo adyacente de 6,8 km (4,2 millas ) entre la I-75 y la SR 42 se amplió entre enero de 1981 y octubre de 1984. Aproximadamente 3,2 km (dos millas ) de esta sección, entre el norte de la I-75 y el actual intercambio de la SR 400, se construyeron sobre un trazado completamente nuevo, adyacente a la antigua ruta en el lado norte, que incluye un largo viaducto sobre una estación de ferrocarril. El trazado antiguo ahora forma parte de la SR 13 y se llama Buford Spring Connector. Además, el nuevo viaducto se diseñó para dar cabida a las conexiones con la autopista de peaje SR 400 (entonces en fase de planificación), los carriles para vehículos de alta ocupación (HOV) y un puente que transportaba la Línea Norte (entonces en construcción, ahora la Línea Roja). ^{[ 19 ] [ 47 ]} El primer tramo del Downtown Connector que se amplió fue el de 2,1 millas (3,4 km) más al norte , entre Williams Street e I-75, que también incluyó una modificación extensa del intercambio de la I-75. Esto ocurrió entre julio de 1981 y julio de 1985. ^{[ 19 ]} El último proyecto del Downtown Connector, de 2,3 millas (3,7 km) entre Georgia Avenue y North Avenue, se inauguró el 15 de mayo de 1989, después de años de retrasos. ^{[ 48 ]}          

En 1996, se abrieron carriles para vehículos de alta ocupación (HOV) a lo largo de la I-85 dentro del perímetro de Atlanta , como parte de las mejoras de infraestructura relacionadas con los Juegos Olímpicos de Verano de 1996 ; esto permitió que dos o más pasajeros por vehículo pudieran usar el carril (HOV2+). El 31 de octubre de 2001, se abrieron otros 23,6 millas (38,0 km) de carriles HOV a lo largo de la I-85 en el condado de Gwinnett. ^{[ 11 ] [ 49 ]} 

Hasta el año 2000, el estado de Georgia utilizaba el sistema de numeración secuencial de salidas en todas sus autopistas interestatales. La primera salida de cada autopista comenzaba con el número  1 y aumentaba numéricamente con cada salida. En el año 2000, el Departamento de Transporte de Georgia (GDOT) cambió a un sistema de salidas basado en el kilometraje , en el que el número de salida correspondía al punto kilométrico más cercano. ^{[ 50 ] [ 51 ]}

El 1 de octubre de 2011, el GDOT convirtió 24,9 km (15,5 millas) de carriles para vehículos de alta ocupación ( HOV), desde el perímetro de Atlanta hacia el norte en los condados de Gwinnett y DeKalb , en carriles de peaje para vehículos de alta ocupación . Los carriles exprés señalizados fueron una novedad en Georgia, donde los viajeros que no cumplieran con el requisito actual de tres o más pasajeros por vehículo u otras exenciones tendrían que pagar un peaje que variaba de 10 a 90 centavos por milla (6,2–55,9 ¢/km) , dependiendo de las condiciones del tráfico y el uso. Los carriles exprés discurrían entre Chamblee–Tucker Road (salida 94) y Old Peachtree Road (salida 109). ^{[ 49 ] [ 52 ] [ 53 ] [ 54 ]}     

Los defensores de los carriles exprés afirman que su objetivo es proporcionar a los viajeros una opción de viaje más fiable y fluida; complementar el enfoque multimodal del estado para gestionar la demanda de tráfico; y establecer la visión de un futuro sistema de carriles HOT en la región. ^{[ 53 ]} Los detractores señalan que se reutilizó la infraestructura existente para los carriles exprés y que los tiempos de viaje en los carriles de circulación gratuita se han duplicado desde su implementación. ^{[ 55 ] [ 56 ]}

El 30 de marzo de 2017, aproximadamente a las 18:15, se produjo un incendio  en un área de almacenamiento bajo la autopista a lo largo de Piedmont Road, en el área de Piedmont Heights , en Midtown Atlanta . Esto provocó el colapso de un tramo de 30 metros (100 pies ) de la I-85 en dirección norte  . Fue necesario demoler y reconstruir la autopista en ambos sentidos. Según el Departamento de Transporte de Georgia (GDOT), las obras se completaron antes de lo previsto. Ambos tramos de la interestatal, tanto en dirección norte como sur, se reabrieron el 15 de mayo de 2017, un mes antes de lo esperado. ^{[ 57 ]}

En mayo de 2017, la Junta de Comisionados del Condado de Gwinnett votó a favor de aceptar aproximadamente $6  millones (equivalente a $ 7.53 millones en 2024 ^{[ 58 ]} ) en fondos federales, para ser utilizados para adquirir terrenos para construir un nuevo intercambio de diamante en la I-85 en SR 324/Gravel Springs Road entre los intercambios para SR 20 y Hamilton Mill Road/Hamilton Mill Parkway. ^{[ 59 ]} La junta votó en julio de 2019 para aceptar aproximadamente $20 millones (equivalente a $ 24.1 millones en 2024 ^{[ 58 ]} ) en subvenciones federales y estatales para pagar la construcción del nuevo intercambio. ER Snell Contractors fue elegido para completar el trabajo. ^{[ 60 ]} Dado que ya existía un paso elevado para SR 324, las rampas de entrada y salida, los carriles de desaceleración en la I-85, los semáforos y los carriles de giro fueron los aspectos principales del intercambio que se agregaron. ^{[ 61 ]} El propósito principal del nuevo intercambiador era proporcionar otro punto de acceso desde la I-85 al Mall of Georgia . ^{[ 59 ]} La construcción del intercambiador comenzó a principios de 2018 y se completó el 23 de noviembre de 2021. ^{[ 62 ]}      

El 3 de noviembre de 2018, se inauguró una extensión de los carriles exprés, desde su antiguo final en Old Peachtree Road (salida  109) hasta Hamilton Mill Road (salida  120). ^{[ 63 ]} Después de esta extensión, se agregaron cuatro puntos de salida más en dirección norte: en SR  317 (salida  111), I-985 (salida  113), SR  20 (salida  115) y en su final en Hamilton Mill Road (salida  120). Además, se agregaron cuatro nuevos puntos de acceso a los carriles exprés en dirección sur: en SR  20, SR  317, Old Peachtree Road y en la conexión con los carriles exprés preexistentes. ^{[ 64 ]} El proyecto costó $178  millones (equivalente a $ 218 millones en 2024 ^{[ 58 ]} ). ^{[ 65 ]}