Invención en Canadá

Este artículo describe la historia de la invención tecnológica canadiense. Las tecnologías seleccionadas para su análisis incluyen, aproximadamente, transporte, comunicaciones, energía, materiales, industria, obras públicas, servicios públicos (salud), tecnologías domésticas/de consumo y de defensa.

Los términos elegidos para la «época» que se describe a continuación son tanto literales como metafóricos. Describen la tecnología que predominó durante el período en cuestión, pero también representan a un gran número de otras tecnologías introducidas durante el mismo período. Cabe destacar, además, que el período de invención de una tecnología puede comenzar modestamente y extenderse mucho más allá de la «época» de su introducción. Para mantener la coherencia, el análisis completo de una invención se realiza en el contexto de su «época» dominante.

Los primeros innovadores e inventores de Canadá fueron los pueblos indígenas que llegaron hace 14 000 años. Desarrollaron técnicas innovadoras para sobrevivir en un entorno completamente nuevo y mayormente hostil. Esto implicó nuevas formas de obtener alimentos, confeccionar ropa y viajar a través de un vasto territorio. Entre sus inventos más notables se encuentran la canoa , las raquetas de nieve , el iglú y el pemmican . Los nativos de la costa oeste innovaron técnicas de construcción que incluían el uso de madera pesada, y las tribus del este desarrollaron técnicas agrícolas sedentarias. ^{[ 1 ]}

La llegada de los europeos proporcionó un nuevo impulso para la innovación y la invención.

Las primeras metalúrgicas, Les Forges de St. Maurice, desarrollaron productos metálicos para uso colonial. Junto con los astilleros reales de 1666 y 1746 en la ciudad de Quebec, constituyeron los primeros grupos de trabajadores industriales cualificados que trabajaban en equipo para resolver los problemas relacionados con la construcción de estructuras complejas. ^{[ 2 ]}

Se perfeccionaron las técnicas para mejorar la pesca, así como el corte y el transporte de madera. También se introdujeron innovaciones en las técnicas de cultivo para hacer frente al clima frío.

Esta época marcó el comienzo de la experimentación con el diseño de locomotoras y barcos a vapor.

Fue a través de los barcos de vapor impulsados ​​por paletas que la energía de vapor se introdujo por primera vez en Canadá. El Accommodation , un barco de ruedas laterales construido íntegramente en Montreal por la fundición Eagle Foundry y botado en 1809, fue el primer vapor en navegar por aguas canadienses, realizando su viaje inaugural de Montreal a Quebec ese mismo año en 36 horas.

La construcción de grandes veleros de madera para alta mar se convirtió en una empresa de enorme éxito en las Provincias Marítimas durante la segunda mitad del siglo XIX gracias a las innovadoras técnicas y diseños de construcción.

Sandford Fleming inventó la hora estándar .

En 1844, en Nueva Escocia, Charles Fenerty inventó el papel de periódico fabricado con pulpa de madera, y Abraham Gesner inventó el queroseno en Halifax en 1846.

Thomas Willson innovó técnicas para la producción de acetileno . En el RMC de Kingston, Ontario, se realizaron experimentos con tecnología de rayos X. Henry Ruttan mejoró las técnicas de calefacción y ventilación de edificios y vagones de ferrocarril. En Estados Unidos, el canadiense James Lee inventó el cargador de rifle .

Matthew Evans y Henry Woodward inventaron y patentaron la bombilla eléctrica incandescente en Toronto en 1874 y posteriormente vendieron la patente a Edison. Esto sentaría las bases de sus renombrados trabajos en el campo de la iluminación eléctrica. Thomas Willson inventó la lámpara de arco eléctrico durante este período.

En 1876, Alexander Graham Bell inventó el teléfono. Bell (de origen escocés) tenía su casa familiar en Canadá en aquel entonces, pero realizó gran parte de su trabajo en un laboratorio alquilado en Boston. Guglielmo Marconi llevaba a cabo experimentos de comunicación inalámbrica transoceánica en Terranova y Cabo Bretón. En Estados Unidos, el canadiense Reginald Fessenden investigaba lo que hoy se conoce como radiodifusión FM . El también canadiense Frederick Creed inventó el teletipo en 1902.

Como se indica en su página de Wikipedia, "Brantford [Ontario] es conocida a veces con el apodo de 'La Ciudad del Teléfono' porque el antiguo residente de la ciudad, Alexander Graham Bell, realizó la primera llamada telefónica de larga distancia desde la comunidad a Paris, Ontario, en 1876".

Charles C. Barnes, de Sackville, Nuevo Brunswick, inventó la bomba de paletas rotativas y patentó el dispositivo el 16 de junio de 1874.

Entre los químicos canadienses más innovadores que se especializaron en el campo de la electroquímica durante este período se encontraban WT Gibbs, TL Wilson y EA LeSeur.

En 1907, la invención del trigo Marquis, modificado genéticamente y con características de crecimiento resistentes, por parte del investigador Charles E. Saunders, ayudó a superar las dificultades de crecimiento en las praderas.

Alexander Graham Bell realizó experimentos de aviación y de embarcaciones de alta velocidad en los lagos Bras d'Ors, en Nueva Escocia. Fue allí donde, en 1909, el primer aparato más pesado que el aire de Canadá, el AEA Silver Dart , alzó el vuelo.

Peter Robertson inventó el destornillador Robertson de cabeza cuadrada en Milton, Ontario, en 1908.

Entre los inventos e innovaciones de la Primera Guerra Mundial se incluyen la hélice de paso variable , desarrollada por Wallace Rupert Turnbull ; la máscara antigás , inventada por Cluny MacPherson del Regimiento Real de Terranova; la " Cabaña Nissen ", inventada por Peter Norman Nissen en 1916; el bombardero Curtiss Canada y el desafortunado fusil Ross . Se intentó convertir este último en lo que se conoció como el fusil automático Huot , pero la guerra terminó antes de que pudiera introducirse.

A principios del siglo XX, varias docenas de particulares y pequeñas empresas, ubicadas principalmente en el sur de Ontario, experimentaron con innovaciones en sopladoras de nieve. Uno de ellos, Samuel McLaughlin de Oshawa, se convirtió finalmente en la base de General Motors de Canadá. SLC Coleman de Fredericton, Nuevo Brunswick, inventó la barra estabilizadora , un dispositivo para mejorar la suspensión de los automóviles, en 1919. El camión volquete fue inventado en Saint John, Nuevo Brunswick, en 1920 por Robert T. Mawhinney. En Montreal, Alexis Nihon inventó el neumático sin cámara .

Fue en este contexto que Joseph Bombardier, en Quebec, inventó su automóvil para la nieve, o "moto de nieve", y fundó la compañía Bombardier. Esta corporación se convertiría en un gigante de la investigación industrial canadiense en la última parte del siglo. En 1925, Arthur Sicard, de Sainte-Thérèse, Quebec, inventó la máquina quitanieves .

En 1919, Horace Owen (nacido en Hamilton, Ontario, en 1888 y fallecido en Ottawa en 1972) y Lionel Guest realizaron experimentos con la grabación eléctrica de sonido mediante micrófono.

Durante este período , Edward S. Rogers, Sr. desarrolló en Toronto la radio "sin batería" y la Canadian Marconi Company en Montreal realizó nuevas innovaciones en este campo. En 1932 , Alphonse Ouimet llevó a cabo experimentos de transmisión televisiva en Montreal. En 1937, Donald Hings inventó lo que se convertiría en el walkie-talkie .

En el ámbito doméstico, Herbert McCool inventó el limpiador de hornos Easy-Off en Regina en 1932 ^{[ 3 ]} y Frederick F. Tisdall, MD, TGH Drake, MB, Pearl Summerfeldt, MB y Alan Brown, MB del Hospital para Niños Enfermos de Toronto, inventaron el papilla en 1930.

Eli Franklin Burton, junto con los estudiantes James Hillier, Cecil Hall y Albert Prebus, inventaron el microscopio electrónico en la Universidad de Toronto en 1938, y Hugh Le Caine inventó el sintetizador musical en 1945. En la década de 1940, Frank Forward también inventó técnicas para refinar níquel y cobalto.

Sin embargo, en términos de escala, nada podía compararse con el gigante de la innovación canadiense de finales del siglo XIX y la primera mitad del siglo XX: la Canadian Pacific Angus Locomotive Works de Montreal. Esta enorme empresa diseñó, desarrolló y construyó muchas de las máquinas de vapor para la gran Canadian Pacific Railway Company.

Durante la Segunda Guerra Mundial, la ciencia y la industria se pusieron al servicio de la lucha contra el enemigo. El Consejo Nacional de Investigación (CNR), creado durante la Primera Guerra Mundial para asesorar al gobierno en materia de investigación industrial, experimentó un crecimiento exponencial, al igual que las industrias bélicas canadienses. Se forjó un estrecho vínculo entre ambas.

La propia NRC contribuyó al desarrollo del radar , la espoleta de proximidad , el explosivo RDX , la artillería de alta velocidad, las computadoras de control de tiro y los equipos de detección de submarinos, entre otras cosas. La Unidad de Examen de la NRC innovó en el campo de la criptología. El Proyecto de Energía Atómica de la NRC marcó el comienzo de la Era Atómica con el desarrollo del reactor de investigación más potente del mundo ( NRX ), así como con la puesta en marcha del primer reactor fuera de los Estados Unidos (ZEEP), en sus Laboratorios Nucleares de Chalk River (véase más abajo). ^{[ 4 ]}

La Crown Corporation, Turbo Research ( Orenda ), una empresa de desarrollo de motores a reacción de alto secreto, se estableció en 1944 en Leaside, cerca de Toronto, para desarrollar plantas de propulsión a reacción, incluidas las TR.1, TR.2, TR.3 y TR.5, para aeronaves de la Real Fuerza Aérea Canadiense (RCAF).

Empresas como Ford Motor Company de Canadá desarrollaron y fabricaron vehículos de transporte militar de uso especial. Polymer Corporation de Sarnia, Ontario, fue pionera en nuevos tipos de caucho sintético. Canadian Industries Limited en Montreal formuló nuevos tipos de explosivos y Canadian Marconi Company innovó en el nuevo campo del radar. Northern Telecom ( Nortel ) desarrolló equipos de telecomunicaciones. Las empresas de construcción naval de las costas este y oeste adaptaron diseños y técnicas de construcción estadounidenses y británicas para la construcción en masa de buques. Wilbur R. Franks inventó el traje anti-oscurecimiento para aviación en Toronto y se realizaron experimentos de guerra bacteriológica y química en Grosse-Isle, Quebec, y en lo que hoy es la base militar CFB Suffield , Alberta.

Empresas gubernamentales especializadas, como Research Enterprises Limited (1940), junto con empresas de electrónica como National Electric Company (NEC), desarrollaron y fabricaron lo que hoy se denominaría productos de "alta tecnología", incluidos sistemas ópticos y dispositivos de comunicaciones.

Los acuerdos secretos con Gran Bretaña y Estados Unidos, derivados de la Misión Tizard , permitieron que la industria canadiense participara en el desarrollo de la bomba atómica , especialmente mediante la innovación en las técnicas de refinación de uranio. Bajo los auspicios del Consejo Nacional de Investigación, se estableció un laboratorio nuclear de alto secreto en la Universidad de Montreal en 1942. Posteriormente, se construyó el centro de investigación nuclear ultrasecreto de los Laboratorios Chalk River en Chalk River, Ontario, y fue allí donde el reactor atómico ZEEP alcanzó la criticidad en 1945, convirtiendo a Canadá en el segundo país del mundo, después de Estados Unidos, en construir un reactor nuclear. ^{[ 5 ]}

Tras la guerra, varios innovadores, entre ellos Electrohome de Kitchener, Ontario, ofrecieron televisores y sistemas de entretenimiento a los consumidores. En la década de 1950, Anthony Barringer inventó INPUT, un dispositivo electromagnético utilizado para la detección aérea de depósitos minerales.

En la zona de Toronto surgió un incipiente complejo militar-industrial centrado en el diseño de aviones a reacción. AVRO Canada desarrolló el Avro Canada Jetliner y el caza a reacción CF-100 . La fábrica de motores a reacción Orenda ( Orenda Aerospace ) desarrolló los motores para los nuevos aviones. La magnitud de este proyecto creció drásticamente con el desarrollo del enorme interceptor de largo alcance y gran altitud CF-105 y su misil aire-aire Velvet Glove , pero se desplomó rápidamente cuando el proyecto fue cancelado en 1959. Al mismo tiempo, con financiación estadounidense, AVRO desarrollaba el Avro Arrow Avrocar , un caza supersónico con diseño de platillo volante. Sin embargo, el proyecto fracasó cuando los costes se dispararon.

Los astilleros de la costa este continuaron innovando con la construcción de nuevas clases de buques de guerra, como los destructores de las clases St. Laurent y Restigouche . La Marina Real Canadiense desarrolló el innovador HMCS Bras d'Or, pero el buque no llegó a entrar en servicio. En Ottawa, la Junta de Investigación de la Defensa, con el apoyo de la industria, desarrolló los primeros satélites de Canadá, el Alouette 1 y el Alouette 2 , así como el Black Brant (cohete) . En las décadas de 1960 y 1970, Gerald Bull experimentó con artillería de largo alcance. El Agente Naranja (el herbicida) fue probado por el Ejército de los Estados Unidos en Gagetown, Nuevo Brunswick, desde principios de la década de 1950 hasta la de 1990. 

También hubo avances en la aviación civil. En la década de 1950, De Havilland Canada desarrolló aviones para zonas remotas y, posteriormente, en las décadas de 1960 y 1970, aeronaves STOL (despegue y aterrizaje cortos). CAE innovó en el campo de los simuladores de aeronaves, y Pratt & Whitney Canada desarrolló su emblemática serie de motores aeronáuticos PT-6. Telesat Canada fue pionera en el desarrollo de la serie nacional de satélites Anik para comunicaciones. En el campo de la energía nuclear, Atomic Energy of Canada Limited desarrolló su serie de reactores nucleares CANDU .

La canola fue desarrollada en Canadá a partir de la colza durante la década de 1970 por Keith Downey y Baldur Stefansson, y se utiliza para producir un aceite con bajo contenido de ácido erúcico y glucosinolatos. Se ha convertido en un cultivo comercial importante en Norteamérica. En 1996 se introdujo en Canadá una variedad de canola modificada genéticamente para hacerla resistente a los herbicidas.

En 1951, John Hopps inventó el marcapasos artificial para pacientes cardíacos en Toronto, y los Laboratorios Harold Elford Johns, también en Toronto, innovaron las técnicas para la producción en masa de la vacuna Salk . Nordion desarrolló radioisótopos médicos.

Gerald Heffernan inventó lo que se conoce como fabricación de acero en minilaminadoras. En Estados Unidos, el canadiense Lewis Urry, que trabajaba para la empresa Eveready, inventó la pila alcalina y la pila de litio . También en Estados Unidos, el canadiense Willard Boyle, que trabajaba en los Laboratorios Bell, inventó el dispositivo de carga acoplada (CCD), que se convirtió en la tecnología clave para la fotografía digital y la mejora de los telescopios astronómicos.

El Instituto de Investigación de Ingeniería Forestal de Canadá y el Instituto de Investigación de Pulpa y Papel de Canadá, ambos ubicados en Pointe-Claire, Quebec, Canadá, han realizado innovaciones en la industria de la pulpa y el papel.

La última parte del siglo XX se ha caracterizado por los avances en tecnología de la información, telecomunicaciones y productos farmacéuticos.

Las empresas canadienses fueron pioneras en el campo de las PC con modelos como Hyperion. AES desarrolló el procesador de textos. El gobierno federal se involucró con su servicio de texto de video Telidon, basado en el estándar NAPLPS (North American Presentation Level Protocol Syntax) . Fabricantes de chips, como ATI Technologies , desarrollaron potentes tarjetas de video para videojuegos. Los productos de software de inteligencia empresarial y efectos especiales cinematográficos desarrollados por empresas como Alias ​​Research ( Alias ​​Systems Corporation ) de Toronto, fundada en 1983, han tenido un gran éxito, al igual que varias ofertas orientadas al consumidor, incluyendo Corel Draw , software de Delrina Corporation de Toronto y muchos videojuegos.

Northern Electric mantuvo su ritmo innovador, convirtiéndose en Northern Telecom , y a través de su participación en Bell-Northern Research se convirtió en líder en el desarrollo de la conmutación digital y otras tecnologías de comunicaciones.

Empresas farmacéuticas como Pfizer Canada Inc., GlaxoSmithKline Inc., Merck Frosst Canada Ltd., Biovail Corporation , AstraZeneca Canada Inc. y Sanofi Pasteur invirtieron cientos de millones en investigación de fármacos.

La investigación y el desarrollo espacial dieron como resultado el brazo robótico Canadarm y el Canadarm2 para el transbordador espacial y la Estación Espacial Internacional , respectivamente, así como los satélites RADARSAT-1 y RADARSAT-2 . El Consejo Nacional de Investigación (NRC) y Hughes desarrollaron y construyeron el MSAT , el satélite de comunicaciones móviles, en 1995.

Los canadienses también inventaron el cine IMAX y mejoraron los trajes de buceo profundo, como el Newtsuit , desarrollado en 1987 por Phil Nuytten . Ballard Power Systems, en Vancouver, ha producido varias innovaciones en tecnología de pilas de combustible. Michael Brook inventó la "Guitarra Infinita" en 1987.

Entre las innovaciones militares se incluyen la fragata clase Halifax , el vehículo blindado ligero LAV III , el sistema antitanque de defensa aérea , el cohete CRV-7 y sistemas de comunicaciones seguras. La Fuerza Aérea de los Estados Unidos probó misiles de crucero en el oeste de Canadá en la década de 1980.

A principios de la década de 2000, la empresa BlackBerry Ltd , anteriormente Research in Motion, con sede en Waterloo, Ontario , se convirtió en líder en tecnología de teléfonos inteligentes con la introducción de la marca BlackBerry de teléfonos inteligentes y tabletas. ^{[ 6 ]} A lo largo de la década de 2000, se introdujeron teléfonos inteligentes de la competencia que disminuyeron la cuota de mercado de BlackBerry. En 2013, la participación de la empresa en el mercado de consumo personal de EE. UU. se redujo al 3,8 %. En 2001, la Facultad de Ingeniería de la Universidad de Sherbrooke creó el algoritmo de compresión de voz Adaptive Multi-Rate Wideband (AMR-WB). Esta técnica se ha convertido en la base del estándar mundial en calidad de voz para teléfonos móviles. ^{[ 7 ]}

El primer programa de búsqueda web, "Archie" ( motor de búsqueda Archie ), fue desarrollado por Alan Emtage, un estudiante de la Universidad McGill, en 1990. A principios del siglo XXI, internet alcanzó su máximo apogeo y contribuyó significativamente a los esfuerzos de investigación industrial canadienses mediante su uso en la formación de redes como CANARIE . Los fabricantes de software industrial, incluidos Cognos y Open Text Corporation, han tenido un éxito continuo en el campo del software de inteligencia empresarial y el software de gestión de contenido empresarial , respectivamente. En 2007, D-Wave Systems, una empresa ubicada en Burnaby, Columbia Británica, presentó Orion, que afirma ser la primera computadora cuántica del mundo . ^{[ 8 ]} Existen estudios sobre tecnología de computación cuántica en el Instituto de Computación Cuántica , en Waterloo, Ontario.

En el campo de los productos farmacéuticos y la biotecnología, empresas como Apotex y Cangene Corp. , con sede en Winnipeg , se han convertido en líderes mundiales en el desarrollo de medicamentos genéricos y biofármacos, respectivamente.

En 2008, AECL presentó el reactor atómico Advanced CANDU Reactor (ACR-1000) y Nordion desarrolló el fallido reactor atómico Multipurpose Applied Physics Lattice Experiment (MAPLE), destinado a la producción de isótopos médicos. Esta cancelación fue uno de los factores que contribuyeron a la escasez de isótopos médicos en 2007 y 2009.

El comienzo del siglo XXI también destaca por el auge de la investigación en el campo de la nanotecnología . Alrededor de 140 pequeñas y medianas empresas con sede en Vancouver, Calgary, Toronto, Ottawa y Montreal están investigando productos en este campo, algunas con financiación privada y otras con el apoyo del Instituto Nacional de Nanotecnología en Edmonton.

En 2008, el coche eléctrico ligero Zenn (cero emisiones, cero ruido), fabricado en Saint-Jérôme, Quebec, y el camión eléctrico ligero Nemo, fabricado en Sainte-Thérèse, Quebec, se introdujeron en el mercado canadiense e internacional. ^{[ 9 ]}

Desde 1998, la Mars Society ha experimentado con procedimientos relacionados con el establecimiento de vida humana en Marte en su base simulada ubicada en Haughton Lake, en la isla de Devon. En 2008, Odyssey Moon, con sede en la Isla de Man, anunció sus planes para construir la nave espacial Moon I (M-1) con MacDonald Detwiller and Associated Ltd. de Richmond, Columbia Británica, como contratista principal, en el marco del concurso Google Lunar X Prize Challenge.

La investigación militar en Canadá ha sido impulsada por Defence Research and Development Canada , organismo creado en el año 2000 como resultado de la reorganización de la Defence Research Board of Canada.

El gobierno de Canadá ha implementado programas fiscales para incentivar la I+D industrial. Actualmente , la investigación industrial representa aproximadamente el 50% del gasto total en investigación en Canadá.

• Instituto Canadiense de Investigación Avanzada: Ciencia
• Enciclopedia canadiense: Ciencia
• Asociación Histórica Canadiense de Ciencia y Tecnología
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