Jack Charles

Jack Charles (5 de septiembre de 1943 - 13 de septiembre de 2022), también conocido como Tío Jack Charles , fue un actor de teatro y cine australiano y activista, reconocido por su defensa de los derechos de los aborígenes. Participó en la creación del primer teatro indígena de Australia, cofundando el Teatro Nindethana con Bob Maza en Melbourne en 1971. Entre sus trabajos cinematográficos se incluye la película australiana The Chant of Jimmie Blacksmith (1978), y más recientemente apareció en las series de televisión Cleverman (2016) y Preppers (2021).

Pasó muchas décadas entrando y saliendo de prisión y siendo adicto a la heroína , lo cual atribuyó en gran medida al trauma que sufrió de niño, como uno de los miembros de las Generaciones Robadas . En su vida adulta, se convirtió en mentor de jóvenes indígenas en el sistema penitenciario junto con el músico Archie Roach , y fue venerado como un anciano . Como hombre gay , Charles fue considerado un ícono gay y un modelo a seguir para la juventud indígena LGBTQI+ .

Entre otros premios y distinciones, fue nombrado Ciudadano Mayor Australiano del Año de Victoria en 2015 y Anciano Masculino del Año en los Premios Nacionales de la Semana NAIDOC de 2022 .

Jack Charles nació el 5 de septiembre de 1943 en el Royal Women's Hospital , Carlton , en Melbourne , Victoria , ^{[ 1 ] [ 2 ]} de una madre bunurong , Blanche, ^{[ 3 ]} que tenía 15 años en ese momento, ^{[ 2 ]} y un padre wiradjuri , Hilton. El tatarabuelo de Charles era un hombre djadjawurrung , uno de los activistas que se resistieron a la política gubernamental en la reserva de Coranderrk en Victoria en 1881. ^{[ 4 ]}

Charles fue víctima del programa de asimilación forzada del Gobierno australiano , que lo separó de su madre cuando era un bebé y que dio origen a lo que se conoce como las Generaciones Robadas . ^{[ 5 ]} Cuenta cómo su madre se escapó del Hospital Real de Mujeres y lo llevó a un "campamento de negros" cerca de Shepparton y Mooroopna (Daish's Paddock ^{[ 6 ] [ 7 ]} ), pero las autoridades llegaron y se lo llevaron cuando tenía cuatro meses. ^{[ 8 ]}

Después de ser trasladado a la Misión de la Ciudad de Melbourne en Brunswick , ^{[ 6 ]} Charles fue criado en el Hogar para Niños del Ejército de Salvación en Box Hill , un suburbio de Melbourne , donde era el único niño aborigen y sufrió abusos sexuales ^{[ 9 ]} y físicos "mucho peores que cualquier cosa que [él] experimentó más tarde en prisión". ^{[ 5 ]} No le dijeron que era aborigen y pensó que era huérfano hasta que más tarde descubrió la existencia de su madre, que aún vivía. ^{[ 10 ]} A los 14 años, fue acogido por una madre adoptiva, la Sra. Murphy, quien lo trató bien, pero fue separado de ella nuevamente a los 17 años, después de que él usara su paga para pagar un viaje para ver a su madre, de quien había oído que estaba en Swan Hill (aunque no pudo verla esa vez) y tuvo un altercado con la Sra. Murphy. Se puso en contacto con algunos otros hermanos cuando aún era adolescente y más tarde aprendió más sobre su familia biológica y sus antepasados . ^{[ 8 ]}

Durante gran parte de su vida, Charles fue un pequeño ladrón y adicto a la heroína . Fue encarcelado 22 veces, ^{[ 40 ]} afirmando posteriormente que dejó la heroína a los 60 años y que no había estado en prisión desde 2009. Consideraba sus robos como una forma de "cobro de renta" por tierras aborígenes robadas, y atribuye su abuso de sustancias, al igual que el de muchos otros aborígenes, al trauma del despojo y la separación de su familia. ^{[ 5 ]} Dejó la heroína tras dos años de tratamiento con metadona como parte del programa penitenciario de Marumali, impartido por Aunty Lorraine Peeters y su hija Shaan. Quería estar completamente limpio para el final de un documental que se estaba rodando sobre él ( Bastardy ), lo cual tardó más de lo previsto debido a los dos años de tratamiento con metadona, y finalmente fue liberado en 2008. ^{[ 26 ]}

Desarrolló su interés por la cerámica en la prisión de Castlemaine en la década de 1970, y tras perfeccionar sus habilidades, enseñó a otros presos en un programa que resultó exitoso. Disfrutó creando obras durante toda su vida, encontrando en la práctica una forma de meditación . ^{[ 41 ]}

Charles recibió una educación cristiana del Ejército de Salvación y continuó observando los valores cristianos hasta los 70 años, cuando le dijo a Geraldine Doogue en 2017:

He adoptado mi identidad aborigen como mi religión ahora... en lugar de Dios, he descubierto que la Divinidad está dentro de mí... Mi único propósito es lograr un entendimiento entre lo negro y lo blanco. ^{[ 40 ]}

En 2020, le dijo a Benjamin Law que su experiencia con el cristianismo y el Ejército de Salvación lo había "destrozado" debido al abuso que sufrió, pero que nunca había querido demandar al Ejército de Salvación, ya que hacen mucho bien. Le gustaba creer que Bundjil , la gran águila de cola de cuña , el espíritu ancestral y creador de la tierra Kulin y su gente , lo había mantenido con vida durante los momentos más oscuros y peligrosos de su vida. Dijo que técnicamente había estado muerto médicamente antes y que también había intentado suicidarse una vez. ^{[ 19 ]}

Charles prestó declaración ante la Comisión Real sobre las respuestas institucionales al abuso sexual infantil en Adelaida y Melbourne (2013-2017). ^{[ 19 ]}

En su vida adulta se convirtió en una especie de modelo a seguir para los jóvenes indígenas que luchaban contra el racismo institucionalizado y carecían de conexión con su cultura , ^{[ 14 ]} y, después de que finalmente se le permitiera ingresar al sistema penitenciario, fue mentor de reclusos aborígenes en prisiones y centros de detención juvenil de Victoria . ^{[ 42 ]} También abogó por más centros comunitarios indígenas en centros regionales como Horsham o Shepparton , para que los jóvenes se reunieran en "un santuario para los aborígenes donde la comunidad pueda reunirse y hablar sobre nuestros problemas personales entre nosotros...". ^{[ 43 ]} Dijo que había solicitado a los consejos locales y luego al Ministro de Asuntos Aborígenes de Victoria la creación de un centro comunitario para las personas después de su liberación de prisión, pero no lo habían escuchado. Sin embargo, le resultaba gratificante que en su vida adulta jóvenes indígenas se le acercaran en la calle y le contaran con entusiasmo que habían dejado la heroína y la metadona. ^{[ 26 ]} Presionó al gobierno de Victoria para que eliminara los antecedentes penales después de un tiempo, lo que provocó un cambio en la ley que le permitió trabajar en las prisiones del estado. La historia de sus esfuerzos se contó en el programa Jack Charles v The Crown (2010). ^{[ 3 ]}

Como hombre gay , Charles fue un ícono y un modelo a seguir para los jóvenes LGBTQI . ^{[ 2 ] [ 44 ]} En su trabajo con jóvenes en centros de detención juvenil y al hablar sobre otros jóvenes indígenas queer, animó a todos a ser fieles a sí mismos. ^{[ 43 ]}

En octubre de 2016, poco después de ser nombrado Ciudadano Mayor del Año de Victoria, le negaron un taxi a menos que pagara la tarifa por adelantado. ^{[ 42 ]} No era la primera vez que se encontraba con este tipo de negativa, que él atribuyó al racismo , ya que el taxista había estado dispuesto a llevar a su amigo [blanco] en el asiento delantero hasta que vio a Charles subirse a la parte trasera. El incidente fue noticia en Australia. ^{[ 45 ]} Cuando le negaron el servicio dos veces en tres días en 2015, fue reportado en la prensa internacional ^{[ 46 ] [ 47 ]} así como en Australia. ^{[ 48 ]}

En 2017, Charles dio una charla sobre su pasión por la mentoría en prisión en TEDx en Sídney , y su trabajo con el tío Archie Roach en la Fundación Archie Roach, seguida de una interpretación de la canción de Roach "We Won't Cry" por ambos. ^{[ 42 ]} Los dos hombres trabajaron en prisiones como mentores de presos aborígenes a través de la fundación de Roach. ^{[ 28 ]}

En 2019, Charles se embarcó en una gira de conferencias en una serie de eventos llamados Una noche con Jack Charles , en la que habló sobre su vida como hombre indígena gay, ^{[ 43 ]} describiéndola más tarde como "la historia de un viejo cascarrabias reformado y rehabilitado que [el público] siente que conoce muy bien. Me han visto en mi peor momento, han leído sobre mí en mi peor momento, y ahora me ven en mi mejor momento". ^{[ 26 ]}

Las memorias de Charles, escritas por Namila Benson , Jack Charles: Born-Again Blakfella , ^{[ 49 ]} fueron publicadas el 18 de agosto de 2020 por Penguin. ^{[ 50 ]} Las memorias fueron preseleccionadas por los Australian Book Industry Awards para el Libro Biográfico del Año 2020. ^{[ 51 ]}

En abril de 2021, Charles fue el primer anciano aborigen en hablar ante la comisión de la verdad de Victoria, la Comisión de Justicia Yoorrook , cuyo objetivo es establecer un registro público oficial de la experiencia de los aborígenes victorianos desde el inicio de la colonización británica en Victoria . Sus conclusiones, que se publicarán en junio de 2024, servirán de base para las negociaciones del Tratado de Victoria . ^{[ 6 ]}

En su vida adulta, a Charles se le solía llamar tío Jack o tío Jack Charles, una muestra de respeto que suele acompañar al estatus de anciano aborigen australiano . ^{[ 52 ] [ 5 ] [ 53 ]} Se le recuerda como "el abuelo del teatro indígena" debido a este trabajo inicial. ^{[ 17 ]}

Charles murió de un derrame cerebral el 13 de septiembre de 2022 en el Royal Melbourne Hospital , Parkville , ocho días después de su 79 cumpleaños, y su familia le ofreció una despedida con una ceremonia de humo . Su muerte fue ampliamente reportada en la prensa australiana ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 10 ] [ 52 ] [ 54 ] [ 55 ]} e internacional, ^{[ 56 ] [ 57 ]} con el primer ministro de Australia Anthony Albanese , el músico y comediante Adam Briggs , el actor Meyne Wyatt y la senadora aborigen Lidia Thorpe tuiteando sus respetos, ^{[ 55 ]} y Albanese ofreciendo un homenaje oral, diciendo que dejó un "legado alegre" y que Australia había "perdido una leyenda del teatro, el cine y las artes creativas australianas". ^{[ 52 ] [ 58 ]}

El 18 de octubre de 2022 se celebró un funeral de Estado en honor a Charles, organizado por el gobierno de Victoria en el Hamer Hall de Melbourne. ^{[ 59 ]} La ceremonia se transmitió en directo a prisiones, centros de detención preventiva y centros de justicia juvenil de toda Victoria. ^{[ 60 ]} Cientos de personas asistieron al funeral y se congregaron multitudes en el exterior. Muchos oradores describieron el legado de Charles como una forma de devolver algo a la comunidad, tras haber soportado una vida extraordinariamente dura. El primer ministro Daniel Andrews no pudo asistir debido a la emergencia por las inundaciones , y en su lugar interino el ministro de Asuntos Aborígenes, Colin Brooks, pronunció un discurso. Entre los oradores también se encontraban la directora de teatro Rachael Maza y el director de cine Amiel Courtin-Wilson , ambos amigos de Charles. Hubo actuaciones en el interior y bailarines en el exterior. ^{[ 59 ]}

Charles fue el tema del documental de Amiel Courtin-Wilson de 2008, Bastardy . ^{[ 34 ]}

Una fotografía de Charles tomada por Rod McNicol en 2011 cuelga en la Galería Nacional de Retratos de Australia . ^{[ 61 ]} Ganó el Premio Nacional de Retrato Fotográfico en 2012. McNicol había conocido a Charles a principios de la década de 1970 y creó varios retratos de él a lo largo de los años. ^{[ 62 ]}

Un retrato de Charles realizado por Anh Do fue el ganador del Premio del Público en el Premio Archibald 2017. ^{[ 63 ]}

Entre los premios y reconocimientos se incluyen:

• 2009: Premio Tudawali en el Festival Message Sticks , por su contribución de toda una vida a los medios indígenas ^{[ 64 ]}
• 2014: Premio a la trayectoria profesional de los Green Room Awards de Victoria ; el primer galardonado indígena ^{[ 64 ] [ 65 ]}
• 2015: Nombrado Ciudadano Mayor Australiano del Año de Victoria por el Gobierno de Victoria ^{[ 10 ]}
• 2019: Premio Ocre Rojo , un premio a la trayectoria profesional otorgado por el Consejo de Australia ^{[ 64 ] [ 66 ]}
• 2022: Anciano Masculino del Año, Premios de la Semana Nacional NAIDOC ^{[ 17 ]}

El quinto tatarabuelo de Charles fue Mannalargenna , un respetado anciano y líder aborigen de Tasmania , que actuaba como emisario ante los clanes vecinos de Tasmania . ^{[ 2 ] [ 6 ]} Su cuarta tatarabuela, Woretemoeteyenner (1797–1847), fue una mujer aborigen de Tasmania de carácter fuerte que se enfrentó a los cazadores de focas que diezmaron la población de focas de la que dependían para alimentarse. Su abuela, Annie Johnson, fue una figura importante en la historia de la región del río Murray en Victoria. Era conocida por utilizar su caballo y su carro para llevar comida a las familias cuando las epidemias de gripe azotaban las comunidades aborígenes locales. ^{[ 8 ]}

Charles conoció a sus hermanas, Esmae y Eva Jo Charles, en su adolescencia, cuando vivía con su madre adoptiva, y ellas lo visitaron en prisión en la década de 1980. Lograron encontrar a otra hermana, Christine Zenip Charles, cuya madre adoptiva fue una de las pocas que le permitió conservar su nombre aborigen en su certificado de nacimiento. Conoció a su madre en Swan Hill cuando tenía 19 años. En agosto de 2021, Esmae y Eva Jo habían fallecido, y seis hermanos seguían desaparecidos. ^{[ 8 ]}

Descubrió quién era su padre recién en 2021, cuando participó en un episodio del programa de televisión de SBS ¿Quién crees que eres? Hilton Hamilton Walsh era un hombre wiradjuri , también conocido como mentor indígena. ^{[ 6 ]}

Charles mantuvo una relación con Jack Huston, un « alumno del De La Salle College », a quien conoció en el New Theatre en la década de 1970, durante cinco años. ^{[ 26 ]} Atribuye a Jack, quien también lo ayudó a él, a Maza y a John Smythe a fundar Nindethana, el haberle ayudado a desarrollar una apreciación por el ballet, la ópera y los musicales. Sin embargo, Charles dijo más tarde: ^{[ 8 ]}

Nuestra relación estaba condenada al fracaso porque yo nunca supe lo que era el amor. De niña nunca me habían abrazado y me resultaba extraño que un hombre me abrazara. Poco después, caí en las drogas. Veo a Jack de vez en cuando y siempre me arrepiento de que no funcionara.

Desde aquella primera relación, optó por permanecer soltero (en sus propias palabras, "un solitario"). ^{[ 8 ]}

• Jack Charles: Un negro renacido (Penguin Books, 2020) ^{[ 49 ]}

• Jack Charles en IMDb
• Jack Charles en AusStage
• El tío Jack Charles habla sobre cómo encontrar a su familia ( Podcast de The Guardian , julio de 2021, 22:40)
• "NAIDOC Anciano Masculino del Año: Tío Jack Charles" (Audio, 54 minutos) . ABC (Entrevista). Entrevistado por Larissa Behrendt. 24 de julio de 2022.Grabado en 2019.