James T. Aubrey

La fórmula de Aubrey fue caracterizada por un ejecutivo de CBS como "mujeres, pechos y diversión". ^{[ 14 ]} Se decía que tenía un "olfato para la clase trabajadora ", ^{[ 4 ]} lo que resultó en programas como The Beverly Hillbillies y Gilligan's Island , ^{[ 20 ]} despreciados por la crítica y por el presidente de CBS, William S. Paley , pero extremadamente populares entre los espectadores. ^{[ 21 ]} Treyz de ABC dijo sobre su programación: "Jim Aubrey fue uno de los más efectivos de la historia, desde el punto de vista de ofrecer lo que el público quería y ganar dinero. Era el mejor juez de programas en el negocio". ^{[ 4 ]} Si bien Aubrey tenía un gran sentido de lo que sería popular entre los espectadores, también mostraba desprecio por ellos. "El público estadounidense es algo que sobrevuelo ", dijo, según se informa. ^{[ 22 ]}

El autor David Halberstam llamó a Aubrey, "El charlatán de los charlatanes [...] cuyo mayor legado a la televisión fue un programa llamado The Beverly Hillbillies , una serie tan demente y de mal gusto que es increíble". ^{[ 20 ]} Además de Paley, Stanton y Michael Dann estaban entre otros en CBS a quienes no les gustaba el programa. ^{[ 14 ]} El columnista Murray Kempton describió Hillbillies como "una confrontación de los personajes de John Steinbeck con el entorno de Spyros Skouras ", ^{[ 23 ]} el presidente de 20th Century Fox . A pesar de las críticas a Hillbillies , el programa fue popular entre el público. Las calificaciones de Nielsen mostraron que 57 millones de espectadores estaban viendo el programa, uno de cada tres estadounidenses. ^{[ 16 ]} Su popularidad salvó a The Dick Van Dyke Show programado antes que él, y dio como resultado los spin-offs Petticoat Junction y Green Acres . ^{[ 14 ]} Skouras fue expulsado de Fox por la junta directiva de la compañía en julio de 1962; se rumoreaba que Aubrey sería su sucesor, pero él negó abiertamente tener intención alguna de dejar CBS. ^{[ 24 ]}

Otra parte de la fórmula de Aubrey consistía en asegurarse de que los intereses comerciales de los patrocinadores de CBS fueran la principal prioridad. En 1960, profundizó en esta idea cuando le dijo a la Oficina de Estudios de Redes:

Hay relativamente pocas incompatibilidades entre nuestros objetivos y los de los anunciantes... Antes de que comience el patrocinio de una serie de programas, suele celebrarse una reunión entre el personal de producción y los representantes del anunciante, en la que se discuten las áreas generales de interés y las actitudes generales del anunciante. Un anunciante de alimentos para el desayuno, por ejemplo, podría querer asegurarse de que los programas no contengan elementos que hagan que el desayuno resulte desagradable. Un fabricante de cigarrillos no querría que se representara el acto de fumar de forma poco atractiva. Normalmente, siempre que estas consideraciones no limiten la creatividad, se respetarán. ^{[ 25 ]}

CBS llegó a ser tan influyente que, cuando se anunciaban los horarios de otoño, ABC y NBC esperaban a que CBS anunciara su rotación antes de hacer planes para mantenerse al día, convirtiendo de hecho a Aubrey en programador de las tres cadenas. ^{[ 26 ]} CBS disfrutó del éxito con comedias de situación de temática rural como The Hillbillies , The Andy Griffith Show , Mister Ed , Green Acres y Petticoat Junction . ^{[ 5 ]} Paley detestaba el éxito de CBS The Munsters , parte de una tendencia de programas de fantasía de la época que incluía My Favorite Martian y Gilligan's Island de CBS , ^{[ 27 ]} pero no interfirió en las decisiones de Aubrey; Dann dijo más tarde: "Fue la única vez en la historia de CBS que Paley abdicó por completo de la dirección de la cadena". ^{[ 14 ]} El "código no escrito" de Aubrey para los programas fue descrito en la revista Life :

Ofrecían al público poco más que comedias rurales, dramas policíacos trepidantes y, más tarde, muñecas sexys. Nada de ancianos; el énfasis estaba en la juventud. Nada de sirvientes domésticos, el público masivo no se identificaría con las criadas. Nada de problemas serios que afrontar. Cada guion tenía que estar lleno de acción. Nada de dolencias físicas. ^{[ 4 ]}

Existían excepciones, como The Defenders con EG Marshall y Robert Reed como abogados con conciencia social, que se emitió durante cuatro años, o East Side/West Side con George C. Scott como un trabajador social de la ciudad de Nueva York, que fue cancelada después de solo una temporada a pesar de recibir ocho nominaciones a los premios Emmy. Aubrey defendió las acusaciones de complacer al público. "Sentí que teníamos la obligación de llegar a la gran mayoría de la gente", dijo. "Hicimos un esfuerzo por continuar con el drama con propósito en la televisión, pero descubrimos que la gente simplemente no quiere una antología. Prefieren sintonizar Lucy ". ^{[ 28 ]} Receptivo a que la nación se cansara de la programación de alta cultura y se inclinara por las comedias de situación, Aubrey contribuyó al " vasto páramo " de la televisión inferior.

En 1962, un comité del Senado de los Estados Unidos que investigaba la delincuencia juvenil celebró audiencias sobre el sexo en la televisión y convocó a ejecutivos de las tres cadenas. El presidente, el senador Thomas J. Dodd , criticó duramente "un patrón inconfundible" e informó a los ejecutivos: "Parece que todos usan la misma terminología, piensan igual y le imponen esto a la gente". Dodd acusó a Aubrey de incluir "sexo lascivo" en el programa Route 66 para aumentar la audiencia y lo confrontó con la cita "tetas, mujeres y diversión" de un memorándum del ejecutivo de CBS Howard G. Barnes tras una reunión con los productores del programa. Aubrey negó haber dicho la frase. ^{[ 29 ]} Dijo que en la industria a menudo se referían a "chicas sanas y guapas" como "mujeres" y a "atractiva" como "tetas". ^{[ 30 ]} Otro memorándum que resumía la misma reunión, escrito por el ejecutivo de Screen Gems, William Dozier , decía: "No hay suficiente sexo en los programas. Ninguno de los protagonistas se ha involucrado ni siquiera en un solo episodio con los deseos normales de un hombre joven, a saber, involucrarse con una chica o incluso besarla". ^{[ 30 ]}

Aubrey era conocido por su rapidez para tomar decisiones, su carácter controlador y su adicción al trabajo, trabajando jornadas de 12 horas, seis días a la semana. ^{[ 5 ]} Leía guiones sin cesar, veía episodios y ordenaba regrabaciones o cambios en el mobiliario y la escenografía del plató. El autor Murray Kempton escribió que veía seis películas cada fin de semana y leía tres libros en vuelos transcontinentales. Kempton citó a un ejecutivo de la CBS, quien dijo:

Lo leía todo. Como si viera todas las películas. Pero tenía un mundo diminuto. Veía una película y, mientras todos los demás estaban absortos en la historia, decía en voz alta: «Ese chico podría ser el protagonista de un programa de televisión». Claro que leía todo. Toda la ficción nueva. Lo que no le gustaba era Bellow , Updike , Cheever , Salinger , Capote y Mailer . No sabía cómo utilizarlos. ^{[ 23 ]}

Oulahan y Lambert escribieron: "Aubrey ejerció su tremendo poder con la astuta habilidad y la crueldad de un kan tártaro ". ^{[ 4 ]} Para 1959, la traición de Aubrey llevó al productor John Houseman a apodarlo "la Cobra Sonriente". ^{[ 31 ]} En diciembre de 1962, CBS anunció que gastaría 250 000 dólares por episodio en el drama de una hora de duración de Houseman sobre la historia estadounidense para la siguiente temporada, The Great Adventure , pero el 25 de julio de 1963, CBS anunció que Houseman había renunciado. El productor le dijo a The New York Times : "El tipo de programa que quieren no es lo que yo quería producir", pero atribuyó su partida a una simple diferencia de opinión, el reportero del Times afirmó que Houseman "no expresó ninguna crítica a CBS". El programa se emitió durante una temporada, 1963-64. ^{[ 32 ] [ 33 ]}

En su libro Only You, Dick Daring!, Merle Miller describió cómo pasó cinco meses y medio intentando hacer un programa con CBS para la temporada 1963-64 basado en una idea de Aubrey sobre un agente del condado . Aubrey se iba de las reuniones sin ofrecer ningún comentario constructivo sobre el programa de Miller y las 19 reescrituras que hizo del episodio piloto. ^{[ 34 ]} Los ejecutivos le aseguraron a Miller que el silencio de Aubrey significaba que todo estaba bien; Kempton citó a un productor de CBS diciéndole a Miller: "Esto no tiene nada que ver con un buen guion o un mal guion. Tiene que ver con complacer a un hombre, Jim Aubrey. Nunca lo olvides", ^{[ 23 ]}  y Miller se enteró más tarde de los esfuerzos de Aubrey por obligarlo a irse. Se filmó un piloto para el programa, Calhoun and County Agent , protagonizado por Jackie Cooper y Barbara Stanwyck , y se incluyó en la programación de otoño, pero la serie fue cancelada antes de su emisión. Miller citó a un productor independiente: «Aubrey es el hombre más importante de la televisión, de la historia de la televisión, quizás de la historia del entretenimiento. Supera a Louis B. Mayer diez veces». ^{[ 34 ]}

El éxito de Aubrey le causó inestabilidad y se volvió más arrogante. ^{[ 5 ]} Abusaba de los afiliados, anunciantes, productores y talentos de la cadena. Amigos como los productores Dick Dorso de United Artists , Martin Ransohoff de Filmways y David Susskind , quienes habían vendido varias series a CBS, se vieron excluidos. "Es amigo mío, pero me traicionó el año pasado", dijo Susskind. "Estaba allí, sin saber qué decirles a los accionistas". ^{[ 4 ]} La columnista de chismes Liz Smith , que trabajaba en CBS, lo describió como "un tipo mezquino, odioso, verdaderamente aterrador, malo y extravagante". ^{[ 35 ]} La ejecutiva de estudio Sherry Lansing , amiga íntima de Aubrey durante dos décadas, declaró al Los Angeles Times en 1986:

Jim es diferente. Él mismo hace el trabajo sucio. Jim es de esas personas que no temen decir: "No me gustó tu película". La franqueza resulta desconcertante para quienes están acostumbrados a los halagos. A quienes necesitan aprobación les cuesta aceptar a alguien que no la necesita. Empiezan a surgir mitos y leyendas en torno a ese tipo de persona. ^{[ 2 ]}

En la década de 1950, el artista Garry Moore quiso regresar a la CBS, pero Aubrey le dijo que "no había ninguna posibilidad". Sin embargo, mucho después de que Aubrey dejara la compañía, en el otoño de 1966, Moore sí tuvo una oportunidad con un breve resurgimiento de su programa semanal de variedades. John Frankenheimer , aclamado por la crítica como el director número uno de dramas televisivos en vivo durante la década de 1950, ^{[ 36 ]} fue forzado a irse por Aubrey en 1960. Frankenheimer encontró una nueva carrera como director de cine, por la que ahora es posiblemente más conocido, ^{[ 36 ]} aunque había querido continuar en la televisión. Frankenheimer una vez llamó públicamente a Aubrey "bárbaro". ^{[ 37 ]}

La estrella de The Lucy Show de CBS tuvo disputas con Aubrey. " Lucille Ball no podía decir su nombre sin llamarlo hijo de puta", dijo Stanton, aunque Kempton la citó después del despido de Aubrey diciendo que "era el más inteligente de todos". ^{[ 23 ]} Aubrey también reprogramó la serie de larga duración de Jack Benny sin consultarlo. Benny, amigo de Paley desde que atrajo al comediante a CBS en 1948, se opuso a su nuevo programa previo los martes para la temporada 1963-64, Petticoat Junction , en lugar de The Red Skelton Hour de la temporada anterior . Luego, en el verano de 1963, Aubrey le dijo a Benny que su programa no sería renovado al final de la próxima temporada; Aubrey pensaba que Benny ya no estaba vigente. "Estás acabado, viejo", le dijo Aubrey. ^{[ 38 ]} Benny llevó su programa de vuelta a NBC, pero lo terminó después de solo una temporada, demostrando la razón de Aubrey, aunque no sus tácticas. ^{[ 39 ]} Aubrey también tuvo desacuerdos con Red Skelton , Danny Thomas , Judy Garland y Arthur Godfrey . ^{[ 40 ]}

Se hicieron acusaciones de favoritismo en la compra de programas contra Aubrey. Su amigo Keefe Brasselle , que había tenido papeles menores en películas en las décadas de 1940 y 1950, y conoció a Aubrey cuando ambos trabajaban en KNXT, ^{[ 41 ]} no tenía experiencia como productor. David Susskind llamó a Brasselle "una edición de 1965 de George Raft ", ya que también había rumores de que Brasselle tenía vínculos con la Mafia . ^{[ 5 ]} Sin embargo, Aubrey programó tres programas de Richelieu Productions de Brasselle para la temporada 1964-65 , sin episodios piloto. ^{[ 41 ]} Los programas eran The Baileys of Balboa , una comedia de situación con Paul Ford ; el drama periodístico The Reporter ; y The Cara Williams Show , una comedia de situación protagonizada por Williams. Brasselle supervisaría personalmente The Reporter , filmada en la ciudad de Nueva York. Los costos se dispararon en los programas de Brasselle; Después de nueve episodios, The Reporter superó el presupuesto en $450,000 y solo se emitió durante tres meses. Baileys se emitió hasta abril de 1965, y Cara Williams terminó después de una temporada; los tres programas fueron fracasos comerciales, ^{[ 5 ]} aunque Oulahan y Lambert los describieron como "ni mejores ni peores que la mayoría de los programas nuevos". ^{[ 42 ]} Cuando más tarde se le preguntó a Aubrey por qué había emitido tres programas sin probar, respondió con "arrogancia, supongo". ^{[ 43 ]}

En su libro The Other Glass Teat , el crítico de medios Harlan Ellison alega que un capo de la mafia había puesto precio a la cabeza de Aubrey por golpear a su hija durante una relación sexual consentida en un hotel de Las Vegas , y que Brasselle exigió los espectáculos a cambio de usar sus propias conexiones con la mafia para arreglar las cosas. ^{[ 44 ]} Los críticos de Aubrey reconocieron que podía ser encantador y que hacía todo lo posible por complacer a los artistas. Para mantener contento a Jackie Gleason cuando trasladó su espectáculo de la ciudad de Nueva York a Miami Beach en 1963, Aubrey hizo que CBS comprara la futurista casa de Gleason de 350.000 dólares en Peekskill, Nueva York ; The New York Times la llamó "una cabaña con forma de platillo volador ". La cadena todavía intentaba venderla años después. ^{[ 45 ]}

A Aubrey le disgustaba no tener el control de la autónoma CBS News ^{[ 46 ]} y discutía constantemente con sus directivos, especialmente con su jefe, Fred W. Friendly , quien era tan exigente y controlador como él. Friendly sentía que a Aubrey no le importaban los asuntos públicos; en sus memorias, Due to Circumstances Beyond Our Control , Friendly relata una reunión sobre el presupuesto en la que Aubrey habló extensamente sobre los altos costos de transmitir noticias, que podrían reemplazarse fácilmente con programas de entretenimiento. ^{[ 47 ]} Sin embargo, Paley apoyaba las noticias y protegía la división de Friendly de los recortes presupuestarios propuestos por Aubrey. En 1962, Aubrey ordenó que se redujera la cantidad de programas especiales, de entretenimiento y de noticias, porque consideraba que las interrupciones en la programación alejaban a los espectadores al alterar su rutina de visualización y obligarlos a recurrir a la competencia. Friendly se resintió de esta medida. ^{[ 48 ]}

En otoño de 1962, la prensa culpó a CBS Reports , un programa de noticias y documentales que se emitía los miércoles, de la drástica caída en los índices de audiencia de The Beverly Hillbillies. La comedia había sido número uno en sus dos primeras temporadas, pero cayó al puesto 18 cuando CBS Reports se convirtió en el programa previo a The Beverly Hillbillies en su tercera temporada. The Beverly Hillbillies se había emitido a las 9:00 antes de adelantarse media hora en 1964; CBS respondió trasladando CBS Reports a los lunes. ^{[ 48 ]}

El 9 de mayo de 1963, Aubrey advirtió a las filiales de la cadena que el alto costo de los derechos de los deportes profesionales podría hacer que abandonaran la televisión; sin embargo, en enero de 1964, CBS acordó pagar 28,2 millones de dólares para transmitir los partidos de la Liga Nacional de Fútbol Americano durante dos años, 17 partidos por temporada. "Sabemos lo importantes que son estos partidos para la audiencia, nuestras estaciones afiliadas y los anunciantes del país", dijo Aubrey a The New York Times . En abril de 1964, acordó extender el acuerdo por otro año por 31,8 millones de dólares. ^{[ 49 ] [ 50 ]} En la primavera de 1964, The New York Times Magazine declaró que CBS "por décimo año consecutivo [...] era el campeón indiscutible de las cadenas de televisión". Un analista dijo que CBS era "casi comparable a lo que General Motors hizo en automóviles o lo que General Electric [hizo] en equipos eléctricos". ^{[ 3 ]}

El 16 de abril de 1964, el tabloide de celebridades Close-Up informó que Aubrey recibía sobornos de productores. ^{[ 37 ]} La Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) realizó averiguaciones, y CBS descubrió que, a pesar de su salario anual de $264,000 de la compañía, el apartamento de Aubrey en Central Park South , Manhattan , era propiedad de Martin Ransohoff , director de Filmways , productora de muchos programas de CBS. El contrato de arrendamiento estipulaba que Filmways pagaría parte del alquiler de Aubrey y que este compartiría el apartamento con visitantes de Filmways, lo que resultaba en la extraña situación de un presidente de la cadena con clientes como compañeros de piso. Aunque tenía un coche con chófer pagado por la cadena, Richelieu Productions de Brasselle pagaba otro coche con chófer para Aubrey. CBS desconocía la existencia del apartamento y del coche; a la compañía también le preocupaba el dinero gastado en la compra de la antigua casa de Gleason. ^{[ 51 ]}

Paley y Stanton eran mayores que Aubrey, y según se informa, Paley temía que si algo les sucediera, Aubrey se apoderaría de la compañía. Según se informa, Paley le dijo a Stanton a finales de 1964: "Frank, tiene que irse". ^{[ 4 ]} El embargo fiscal del Servicio de Impuestos Internos contra Aubrey por $38,047.93 fue otro motivo de irritación para Paley. ^{[ 42 ]} Aubrey parecía haber perdido su toque; las primeras calificaciones de la temporada 1964-65 mostraron que los nuevos programas fueron fracasos. ^{[ 5 ]} Rechazó Bewitched , que se convirtió en un éxito para ABC, y Dan Melnick no ofreció Get Smart a CBS debido a la disputa entre Aubrey y el socio de Melnick, Susskind. ^{[ 14 ]} Programas como Bewitched y Peyton Place demostraron que otras cadenas emularon con éxito la fórmula de Aubrey. ^{[ 11 ]}

Según se informa, la decisión de despedir a Aubrey se tomó en febrero de 1965, antes de las vacaciones de Paley en el Caribe. Los rumores decían que el trabajo de Aubrey estaba en riesgo, pero él le dijo a un amigo: "¿Cómo puede Paley despedirme cuando le he hecho ganar 40 millones de dólares?" ^{[ 11 ]} CBS seguía siendo líder en audiencia, por lo que Paley y Stanton no tenían pretexto para despedir a Aubrey hasta que este fue a Florida para la fiesta del 49 cumpleaños de Jackie Gleason, después de la cual fue a una "fiesta escandalosa y salvaje" en otro lugar que la policía visitó. Nadie fue arrestado, pero Paley regresó inmediatamente de las vacaciones y le dijo a Aubrey que volviera a Nueva York. ^{[ 52 ]} Paley le ordenó a Stanton que despidiera a Aubrey, y este lo hizo el 27 de febrero de 1965, aunque el anuncio se retrasó hasta la tarde del domingo siguiente. La declaración de Stanton decía: «El extraordinario logro de Jim Aubrey durante su gestión como director de la cadena de televisión CBS no necesita mayor explicación. Su trayectoria excepcional habla por sí sola». ^{[ 53 ] [ 11 ]} Aubrey no ofreció ninguna explicación tras su despido, ni Stanton ni Paley dieron una razón explícita. ^{[ 4 ] [ 54 ]} La revista del New York Times escribió: «Aubrey fue finalmente hundido [...] por una combinación de su prepotencia, la caída de los índices de audiencia y una intensa vida nocturna que culminó en una ruidosa fiesta en Miami Beach —cuyos detalles nadie recuerda— el fin de semana en que fue despedido».

Aubrey dijo: "No pretendo ser ningún santo. Si alguien quiere acusarme de que me gusten las chicas guapas, soy culpable". ^{[ 46 ] [ 55 ]} Skye Aubrey dijo que su familia se separó porque Aubrey se quedó en Nueva York mientras Phyllis Thaxter trabajaba en Hollywood; mientras que "las mujeres prácticamente se le lanzaban... Poner los negocios y la carrera primero rompió la Familia. Él estaba completamente centrado en los negocios". ^{[ 14 ]} Oulahan y Lambert escribieron que después de su divorcio en 1962, Aubrey pudo "vivir la buena vida en Nueva York, Hollywood, Miami y en Europa con compañeras como Judy Garland, Julie Newmar , Rhonda Fleming , y con otras muñecas que eran solo caras y figuras, no nombres". Sus fiestas y su historial amoroso se convirtieron en tema de conversación generalizado. ^{[ 46 ]} Paul Rosenfield del Los Angeles Times describió la tentación de los columnistas de chismes de escribir sobre Aubrey, pero el material sobre él no podía verificarse: "tentador, pero en su mayoría impublicable". ^{[ 2 ]}

El sucesor de Aubrey fue anunciado como John A. Schneider ; ^{[ 52 ]} el despido fue tan repentino que a Schneider se le ofreció el puesto el mismo día. Siendo gerente general de WCBS-TV en la ciudad de Nueva York durante cinco meses, no tenía experiencia en la televisión nacional. "Una de las cosas que he logrado", dijo Schneider, "es crear un ambiente en el que todos se lleven bien". ^{[ 11 ]} Aubrey cayó en depresión y Stanton temió que tuviera tendencias suicidas. Wall Street también se vio afectado, ya que las acciones de CBS cayeron nueve puntos durante la semana siguiente. ^{[ 14 ]} La caída de las acciones "pone mi valor neto para la cadena en 20 millones de dólares", dijo Aubrey. Continuó siendo empleado de CBS hasta el 20 de abril. ^{[ 52 ]}

Tras su despido, Jack Gould , crítico de televisión de The New York Times , opinó:

[Aubrey] simbolizó una era en la televisión que ha estado y está demasiado arraigada en una preocupación calculada e insensible por ganar más dinero este año que el anterior [...] Las comedias de situación automatizadas que seducían a los jóvenes y no ahuyentaban a los mayores fueron el pilar de su filosofía y dieron sus frutos. ^{[ 56 ]}

Oulahan y Lambert escribieron: «Esto es seguro: John Schneider jamás ejercerá el amplio poder de programación que ostentaba su predecesor, de espíritu libre. Es dudoso que alguien en la televisión vuelva a hacerlo». ^{[ 52 ]}

Las pérdidas fueron enormes porque Polk dio por perdidas muchas películas hechas bajo sus predecesores; la compañía registró una pérdida de 35,4 millones de dólares en el año fiscal que terminó el 31 de agosto de 1969. "Básicamente, en lo que nos estamos concentrando ahora mismo es en optimizar esta operación. No hay mucho más que hacer cuando se pierde tanto dinero como nosotros", ^{[ 67 ]} dijo Aubrey a The New York Times en diciembre de 1969. Aubrey dijo: "Hemos decidido que no vamos a seguir produciendo sobre la base de 40 acres y acres y acres de decorados permanentes. Los jóvenes, que son el público cinematográfico principal hoy en día, se refieren a eso como el mundo del plástico y eso es casi un obstáculo en la industria actual". ^{[ 67 ] [ 68 ]}

Aubrey anunció planes para la producción rápida de películas de bajo presupuesto que no costarían más de 2 millones de dólares cada una, ^{[ 64 ]} pero muchas de ellas fracasaron con la crítica y el público. ^{[ 2 ] [ 5 ]} Sin embargo, un éxito fue la película Shaft de Richard Roundtree , que costó 1 millón de dólares y recaudó alrededor de 12 millones en taquilla. ^{[ 69 ]} La agente Sue Mengers dijo que era un negociador muy duro; "Prefiero acostarme con él que negociar con él". ^{[ 38 ]} Al principio, Aubrey canceló la producción de dos películas de Julie Andrews , She Loves Me y Say It With Music , alegando que la moda de los musicales había terminado. También intentó sin éxito cancelar o reducir el presupuesto de Ryan's Daughter de David Lean en 1970, porque se había excedido del presupuesto. ^{[ 70 ]}

En la primera mitad del año fiscal 1970, la compañía obtuvo una ganancia de $6.5 millones a pesar de importantes amortizaciones. La compañía había reducido significativamente sus pérdidas operativas de $6.5 millones a $1.6 millones. Aubrey declaró a la prensa en abril de 1970 que la compañía habría obtenido ganancias de no ser por cuatro películas: la adaptación musical de Herbert Ross de la novela de James Hilton , Goodbye, Mr. Chips, protagonizada por Peter O'Toole y Petula Clark ; Zabriskie Point de Michelangelo Antonioni , una película que Pauline Kael calificó como "una ruina enorme y desmoronada"; ^{[ 71 ]} la aventura Capitán Nemo y la ciudad submarina con Robert Ryan y Chuck Connors , y The Appointment de Sidney Lumet con Omar Sharif , Anouk Aimée y Lotte Lenya . Estas cuatro películas costaron casi $20 millones de dólares y ninguna logró alcanzar el punto de equilibrio. ^{[ 72 ]} En ese mismo mes, Vincent Canby escribió en The New York Times: "Los gustos volubles del público cinematográfico han hecho que gran parte del inventario [de películas de los estudios] quede obsoleto". ^{[ 73 ]}

Al final del año fiscal, MGM obtuvo una ganancia de $1.5 millones, un cambio notable para una compañía que registró una pérdida de $35 millones un año antes. ^{[ 74 ]} En enero de 1971, Aubrey declaró: "Nos complace que la compañía se haya recuperado. Gracias a las políticas de esta administración, que incluyen una reorganización completa, economías sustanciales, consolidación de operaciones y un mejor desempeño de las películas recientes, hemos podido operar sustancialmente en positivo". ^{[ 75 ]} En ese mismo mes, Aubrey anunció que la compañía estaba en conversaciones de fusión con 20th Century Fox , días después de que Fox despidiera a sus principales ejecutivos, Richard D. Zanuck y David Brown . ^{[ 76 ]} Dos semanas después, anunció que las conversaciones habían terminado. Sin embargo, Darryl F. Zanuck , presidente y director ejecutivo de Fox, negó públicamente cualquier negociación. "No ha habido, ni hay ahora, ni está previsto para el futuro ninguna discusión sobre una fusión o cualquier otro tipo de combinación entre nuestras dos compañías", dijo a la prensa. ^{[ 77 ] [ 78 ]}

Aubrey participaba activamente en el trabajo de MGM, editando personalmente las películas. The New York Times Magazine escribió: "La profunda implicación de Aubrey en cada detalle creativo de las películas de MGM superaba con creces su inmersión en los guiones de CBS". ^{[ 38 ]} Tras editar la película Going Home, protagonizada por Robert Mitchum , el director Herbert B. Leonard protestó públicamente. "Violó la película unilateral y arbitrariamente", declaró a la revista Time en 1971. El director Blake Edwards se enfadó con los cambios que Aubrey hizo en la película Wild Rovers, con William Holden , ^{[ 79 ]} y declaró a The New York Times Magazine : "¿Recortes? No sabe ni un segundo. Le arrebató el alma". El productor de televisión Bruce Geller , creador de la serie Misión: Imposible , vio su nombre eliminado de los créditos de su primera película, Corky , debido a las ediciones de Aubrey. ^{[ 80 ]} El productor de la película Chandler , Michael S. Laughlin , y su director, Paul Magwood , publicaron un anuncio de página completa en las revistas especializadas declarando:

Respecto a nuestra película Chandler , reconozcamos el mérito de quien lo merece. Lamentamos reconocer que James T. Aubrey Jr. se encargó de la edición, la posproducción y las escenas adicionales. Lo sentimos. ^{[ 38 ] [ 81 ]}

Laughlin declaró a la revista Time : «Simplemente no se puede tratar con Aubrey. Se da cuenta de que los litigios pueden ser muy costosos y que, debido a las demoras legales, la película habrá desaparecido mucho antes de que el caso llegue a los tribunales». ^{[ 81 ]} Aubrey se vio envuelto en otra infame disputa con Sam Peckinpah , quien en 1973 comenzó a trabajar en el western Pat Garrett and Billy the Kid . Aubrey recortó el presupuesto de Peckinpah al principio de la producción, impidiéndole volver a filmar escenas cruciales, retrasando la fecha de estreno hasta el Día de los Caídos y recortando casi 20 minutos de la película. El editor Roger Spottiswoode afirmó: «Aubrey ordenaba que se eliminaran escenas sin otra razón que saber que Sam no quería que se eliminaran». ^{[ 82 ]} El crítico de cine John Simon escribió que Aubrey «merece ser nombrado miembro honorario o, mejor dicho, deshonroso del sindicato de editores de cine». ^{[ 83 ]}

MGM tuvo desacuerdos con la Motion Picture Association of America (MPAA) y su sistema de clasificación de películas, que se había instituido en 1968. ^{[ 84 ]} MGM renunció a la MPAA en 1971 por el tema de las clasificaciones y las "cuotas exorbitantes", dijo Aubrey. ^{[ 85 ]} En octubre de 1971, MGM anunció que construiría el hotel más grande del mundo en Las Vegas ( MGM Grand Hotel ) y que entraría en el negocio de los cruceros . ^{[ 86 ]} Al mes siguiente, la compañía anunció ganancias de $16.3 millones para el año fiscal 1971, un fuerte aumento con respecto a los $1.6 millones del año fiscal 1970, y el más alto en un cuarto de siglo. ^{[ 87 ]}

Después de cuatro años en MGM, Aubrey anunció su renuncia, declarando: "El trabajo que acepté realizar ha sido cumplido". Kerkorian fue nombrado su sucesor el 31 de octubre de 1973. La revista Time declaró: "Bajo la dirección de Aubrey, MGM produjo películas de bajo presupuesto rentables como Skyjacked y Black Belly of the Tarantula ; los directores a menudo lo acusaban de intromisión filistea, y se enemistó con muchos de ellos", pero "como autor financiero, Aubrey podría haber merecido un Oscar ". ^{[ 88 ]} Otros coincidieron con Max Palevsky , quien dijo que Aubrey había mejorado MGM "vendiendo cualquier parte de la compañía que fuera rentable para poder encubrir sus errores". "Hizo películas baratas, lo cual fue una buena idea, pero casi uniformemente eran malas, lo cual no lo fue", escribió Canby: "Cuando había alguna posibilidad de que una película pudiera ser buena, él, u otra persona, interfería en la producción". ^{[ 89 ]}

• Edgerton, Gary R. (2007). The Columbia History of American Television . Nueva York: Columbia University Press. ISBN 9780231121644.
• Erickson, Hal (2017). Cualquier parecido con personas reales: Las personas reales detrás de más de 400 personajes de películas de ficción . Carolina del Norte: McFarland. ISBN 9781476629308.
• Friendly, Fred W. (2013). Debido a circunstancias ajenas a nuestro control... Nueva York: Random House. ISBN 9780307824400.
• Oulahan, Richard; Lambert, William (10 de septiembre de 1965). "La caída del tirano que sacudió el mundo de la televisión" . Revista Life . Vol.  59, n.º  11.