proceso de paz en Irlanda del Norte

En 1994, continuaron las conversaciones entre los líderes de los dos principales partidos nacionalistas irlandeses de Irlanda del Norte : John Hume, del Partido Socialdemócrata y Laborista (SDLP), y Gerry Adams, del Sinn Féin (SF). Estas conversaciones dieron lugar a una serie de declaraciones conjuntas sobre cómo poner fin a la violencia. Las conversaciones se habían estado desarrollando desde finales de la década de 1980 y habían obtenido el respaldo del gobierno irlandés a través de un intermediario, el sacerdote Alec Reid .

En noviembre se reveló que el gobierno británico también había mantenido conversaciones con el IRA Provisional, aunque durante mucho tiempo lo habían negado.

El miércoles 15 de diciembre de 1993, John Major , Primer Ministro del Reino Unido , y Albert Reynolds , Taoiseach , emitieron la Declaración de Downing Street en nombre de los gobiernos británico e irlandés. Esta incluía las siguientes declaraciones:

• El gobierno británico no tenía ningún interés "estratégico o económico egoísta" en Irlanda del Norte. Esta declaración conduciría, finalmente, a la derogación de la Ley del Gobierno de Irlanda de 1920. ^{[ 3 ]}
• El gobierno británico defendería el derecho del pueblo de Irlanda del Norte a decidir entre la Unión con Gran Bretaña o una Irlanda unida .
• Los habitantes de la isla de Irlanda, tanto del Norte como del Sur, tenían el derecho exclusivo de resolver los problemas entre el Norte y el Sur por mutuo acuerdo. ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]}
• El gobierno irlandés intentaría disipar los temores unionistas a una Irlanda unida modificando la Constitución irlandesa según el principio del consentimiento . Esto, a la larga, conllevaría la modificación de los artículos 2 y 3 .
• La unificación de Irlanda solo podría lograrse por medios pacíficos.
• La paz debe implicar el fin definitivo del uso de la violencia paramilitar o del apoyo a la misma .

Ian Paisley, del Partido Unionista Democrático (DUP), se opuso a la Declaración; James Molyneaux, del Partido Unionista del Ulster (UUP), argumentó que no se trataba de una "traición" a los unionistas; y Gerry Adams, del Sinn Féin, solicitó diálogo con los gobiernos y una aclaración de la Declaración.

El 6 de abril de 1994, el IRA Provisional anunció un "cese temporal de hostilidades" de tres días, que tendría lugar desde el miércoles 6 de abril hasta el viernes 8 de abril de 1994.

Cinco meses después, el miércoles 31 de agosto de 1994, el IRA Provisional anunció un «cese de operaciones militares» a partir de la medianoche. Albert Reynolds , el Taoiseach irlandés , declaró que aceptaba la declaración del IRA como una declaración de alto el fuego permanente. Muchos unionistas se mostraron escépticos. El líder del UUP, James Molyneaux , en un raro desliz, declaró: «Esto (el alto el fuego) es lo peor que nos ha pasado». ^{[ 7 ]}

En el período siguiente, surgieron disputas sobre la permanencia del alto el fuego, la conveniencia de incluir en las conversaciones a los grupos paramilitares y el ritmo de la "normalización" en Irlanda del Norte. Continuaron los atentados con bombas y los tiroteos perpetrados por los lealistas , así como las palizas punitivas por parte de ambos bandos.

Esta es una lista abreviada de eventos significativos en el período previo a las negociaciones entre todos los partidos:

• 13 de octubre de 1994: El Mando Militar Lealista Combinado , en representación de la Fuerza Voluntaria del Ulster , la Asociación de Defensa del Ulster y los Comandos Mano Roja, anuncia un alto el fuego paramilitar lealista.
• Viernes 15 de diciembre de 1994: Albert Reynolds dimitió como Taoiseach de la República de Irlanda tras el colapso de su coalición Fianna Fáil / Laborista . Le sucedió John Bruton , al frente de una " Coalición Arcoíris " formada por Fine Gael , el Partido Laborista y la Izquierda Democrática .
• Miércoles 22 de febrero de 1995: Publicación de los Documentos Marco:
  • Un nuevo marco para el acuerdo , que trataba sobre las instituciones norte-sur y
  • El Marco para un Gobierno Responsable en Irlanda del Norte , que proponía una Asamblea unicameral de 90 miembros elegidos por representación proporcional , fue presentado directamente al electorado en 1997 por los candidatos del Partido Conservador que se presentaron en Irlanda del Norte en las elecciones generales. Las propuestas no fueron bien recibidas por los unionistas y el DUP las describió como un "camino sin retorno a Dublín " y un "programa de gobierno conjunto para la unidad irlandesa ".
• Domingo 13 de agosto de 1995: Gerry Adams , presidente del Sinn Féin, se dirigió a una manifestación en el Ayuntamiento de Belfast . Un miembro de la multitud le gritó a Adams: «¡Que vuelva el IRA!». Adams respondió: «No se han ido, ¿sabes?».
• Viernes 8 de septiembre de 1995: David Trimble fue elegido líder del UUP, en sustitución de James Molyneaux .
• Viernes 24 de noviembre de 1995: En la República de Irlanda se aprobó por un estrecho margen, con un 50,2% de los votos a favor, una enmienda constitucional para modificar la Constitución y permitir el divorcio. El divorcio ya era legal en Irlanda del Norte. La prohibición del divorcio en la República fue citada en ocasiones por unionistas (principalmente protestantes) como prueba de la excesiva influencia de la Iglesia Católica en la República, lo que (en caso de una Irlanda unida) representaría una amenaza para la libertad religiosa de los no católicos.
• Martes 28 de noviembre de 1995: un comunicado conjunto de los gobiernos británico e irlandés esbozó un proceso de doble vía para avanzar en paralelo en la cuestión del desmantelamiento y en las negociaciones entre todas las partes. Las conversaciones preparatorias darían paso a las negociaciones entre todas las partes, que comenzarían a finales de febrero de 1996. El senador estadounidense George Mitchell dirigiría un organismo internacional encargado de realizar una evaluación independiente sobre la cuestión del desmantelamiento.
• Jueves 30 de noviembre de 1995: Bill Clinton , entonces presidente de los Estados Unidos, visitó Irlanda del Norte y habló a favor del "proceso de paz" ante una multitudinaria concentración en el Ayuntamiento de Belfast. Calificó a los terroristas como "hombres del pasado".
• Miércoles 20 de diciembre de 1995: culpando al IRA Provisional de los recientes asesinatos de narcotraficantes, el gobierno irlandés decidió no conceder la libertad definitiva a otros diez presos republicanos .
• Miércoles 24 de enero de 1996: El informe del Órgano Internacional sobre el Desarme de Armas (también conocido como Informe Mitchell), fechado el 22 de enero, estableció los seis " Principios Mitchell " bajo los cuales las partes podrían entablar conversaciones entre todos los partidos, y sugirió una serie de medidas para fomentar la confianza, incluido un "proceso electivo". La principal conclusión fue que el desarme de las armas paramilitares debería tener lugar durante (y no antes ni después de) las conversaciones entre todos los partidos, en un proceso de "doble vía". El informe fue bien recibido por el gobierno irlandés y los principales partidos de la oposición en Gran Bretaña y la República, así como por el Partido Socialdemócrata y Laborista y el Partido Alianza . Fue aceptado como un camino a seguir por Sinn Féin y el Partido Democrático del Ulster (UDP), ambos con vínculos paramilitares. El partido unionista moderado , el UUP, expresó reservas, y el DUP, de línea más dura, lo rechazó de plano.
• Lunes 29 de enero de 1996: Comenzaron las conversaciones paralelas con el SDLP, el Partido Unionista Progresista y el UDP. El UUP rechazó la invitación.
• Viernes 9 de febrero de 1996: una hora después de la declaración que ponía fin a su alto el fuego, el IRA Provisional detonó un potente camión bomba cerca de la estación South Quay del DLR en los Docklands de Londres , matando a dos personas, hiriendo a 40 y causando daños por valor de 150 millones de libras esterlinas . El alto el fuego del IRA había durado 17 meses y 9 días. La declaración del IRA afirmaba que el alto el fuego se había terminado porque "el gobierno británico actuó de mala fe con el Sr. Major y los líderes unionistas, desperdiciando esta oportunidad sin precedentes para resolver el conflicto" al negarse a permitir que el Sinn Féin participara en las conversaciones hasta que el IRA depusiera sus armas. Albert Reynolds, si bien no apoyó el atentado, coincidió con el análisis del IRA. Dado que el gobierno de Major había perdido su mayoría en el Parlamento y dependía de los votos unionistas para mantenerse en el poder, fue ampliamente acusado de parcialidad pro-unionista. Por otro lado, el día del atentado, Major se estaba preparando para reunirse por primera vez con representantes del Sinn Féin en Downing Street.

• Viernes 16 de febrero de 1996: Se celebró una gran manifestación por la paz en el Ayuntamiento de Belfast y varias manifestaciones más pequeñas en distintos lugares de Irlanda del Norte. ^{[ 8 ]}
• Miércoles 28 de febrero de 1996: Tras una cumbre en Londres, los primeros ministros británico e irlandés fijaron una fecha (10 de junio de 1996) para el inicio de las conversaciones entre todos los partidos y declararon que los participantes tendrían que acordar respetar los seis Principios Mitchell y que habría "conversaciones de proximidad" preparatorias. ^{[ 9 ]}
• Lunes 4 de marzo de 1996: Se iniciaron conversaciones de proximidad en Stormont . El Partido Unionista del Ulster y el Partido Unionista Democrático se negaron a participar, y a Sinn Féin se le volvió a negar la entrada, supuestamente debido a la violencia del IRA. ^{[ 10 ]}
• Jueves 21 de marzo de 1996: Se anunciaron elecciones para determinar quiénes participarían en las negociaciones entre todos los partidos. Las elecciones serían para un Foro de 110 delegados, de los cuales 90 serían elegidos directamente y 20 serían escaños adicionales de los diez partidos que obtuvieron la mayor cantidad de votos.
• Jueves 18 de abril de 1996: La Ley de Irlanda del Norte (Entrada a las Negociaciones) fue aprobada en Westminster. Treinta partidos e individuos participarían en las elecciones. ^{[ 11 ]}
• Lunes 20 de mayo de 1996: Gerry Adams , presidente del Sinn Féin, dijo que el SF estaba dispuesto a aceptar los seis Principios de Mitchell , si los demás partidos estaban de acuerdo con ellos. ^{[ 12 ]}
• Jueves 30 de mayo de 1996: En las elecciones del Foro, con una participación del 65%, el UUP obtuvo 30 escaños, el SDLP 21, el DUP 24, el Sinn Féin 17, el Partido Alianza 7, el Partido Unionista del Reino Unido 3, el Partido Unionista Progresista 2, el Partido Democrático del Ulster 2, la Coalición de Mujeres de Irlanda del Norte 2 y el Partido Laborista 2 escaños.
• Martes 4 de junio de 1996: La Oficina para Irlanda del Norte invitó a nueve partidos políticos a participar en las conversaciones iniciales en Stormont . Una vez más, Sinn Féin no fue invitado. Mary Robinson , entonces presidenta de la República de Irlanda , inició la primera visita oficial de un jefe de Estado irlandés al Reino Unido.
• Viernes 7 de junio de 1996: Miembros del IRA asesinaron a Jerry McCabe , detective de la Garda Síochána (la policía irlandesa), durante un robo en una oficina de correos en Adare , condado de Limerick , en la República de Irlanda.
• Lunes 10 de junio de 1996: Comenzaron en Stormont las negociaciones entre todos los partidos (las "conversaciones de Stormont"). A Sinn Féin se le negó nuevamente la entrada.
• Viernes 14 de junio de 1996: El Foro de Irlanda del Norte se reunió por primera vez en Belfast. Sinn Féin declinó participar debido a su política de no ocupar escaños ni en el Parlamento de Westminster ni en un parlamento regional de Irlanda del Norte que defendiera la partición (esta última política cambió en 1998).
• Sábado 15 de junio de 1996: El IRA detonó una bomba en Manchester , que destruyó gran parte del centro de la ciudad e hirió a 212 personas. Niall Donovan (28), un hombre católico , fue apuñalado mortalmente cerca de Dungannon , en el condado de Tyrone , por la Fuerza Voluntaria del Ulster (UVF), grupo lealista.
• Jueves 20 de junio de 1996: La policía irlandesa ( Gardaí) descubrió una fábrica de bombas del IRA en la República de Irlanda. En respuesta, el gobierno irlandés cortó todo contacto con el Sinn Féin.
• Domingo 7 de julio de 1996: En el marco del conflicto de Drumcree , la Real Policía del Ulster (RUC) impidió que una marcha de miembros de la Orden de Orange de Portadown regresara de la iglesia de Drumcree por la calle Garvaghy, de mayoría nacionalista. Esta decisión provocó protestas generalizadas en la comunidad unionista y disturbios en zonas unionistas.
• Jueves 11 de julio de 1996: Hugh Annesley , entonces jefe de policía de la RUC, rectificó su decisión y ordenó a sus agentes que permitieran el paso de la marcha de la Orden de Orange por la calle Garvaghy en Portadown . No se reprodujo música al paso del desfile por la zona en disputa. A esto le siguieron protestas nacionalistas y disturbios en zonas republicanas.
• Sábado 13 de julio de 1996: Un atentado con coche bomba perpetrado por republicanos contra un hotel en Enniskillen dejó 17 heridos. El Ejército Republicano Irlandés de Continuidad reivindicó posteriormente la autoría del atentado. El SDLP anunció su retirada del Foro de Irlanda del Norte.
• Lunes 15 de julio de 1996: Se anunció la creación de un comité para revisar los desfiles en Irlanda del Norte (la Revisión Independiente de Desfiles y Marchas ).
• Jueves 30 de enero de 1997: El Informe de la Revisión Independiente de Desfiles y Marchas (el Informe del Norte ) recomendó la creación de una comisión independiente para revisar los desfiles polémicos. La mayoría de los nacionalistas acogieron con satisfacción la revisión, pero los unionistas la criticaron por considerarla una erosión del derecho a la libertad de reunión . Se anunció un período de "consultas adicionales".
• Miércoles 5 de marzo de 1997: Las conversaciones de Stormont se aplazaron hasta el 3 de junio para permitir que los partidos se presentaran a las próximas elecciones generales.
• Lunes 7 de abril de 1997: El Belfast Telegraph publicó el primero de tres artículos en tres días con los resultados de una encuesta de opinión realizada en colaboración con la Universidad Queen's. Las preguntas de la encuesta se elaboraron en cooperación con los 10 principales partidos de Irlanda del Norte. El 93% de los protestantes y el 97% de los católicos afirmaron "apoyar el principio de una solución negociada para el futuro político de Irlanda del Norte", pero solo el 25% de los protestantes y el 28% de los católicos creían que las "Conversaciones" conducirían a una solución. ^{[ 13 ]}
• Domingo 27 de abril de 1997: En Portadown, Robert Hamill , católico, fue brutalmente golpeado en un ataque sectario perpetrado por una banda de unionistas. Hamill falleció posteriormente a causa de las heridas.
• Jueves 1 de mayo de 1997: Se celebraron elecciones generales en todo el Reino Unido. El Partido Laborista obtuvo la mayoría y formó gobierno por primera vez desde 1979. En Irlanda del Norte, el Sinn Féin aumentó su porcentaje de votos al 16%, convirtiéndose en el tercer partido más grande de la región, y obtuvo dos escaños: Gerry Adams y Martin McGuinness fueron sus nuevos diputados. El Partido Unionista del Ulster obtuvo 10 escaños, el Partido Socialdemócrata y Laborista 3, el Partido Unionista Democrático 2 y el Partido Unionista del Reino Unido 1.
• Lunes 12 de mayo de 1997: Sean Brown, un padre de seis hijos de 61 años de edad, residente de Bellaghy, condado de Londonderry, fue secuestrado y asesinado el 12 de mayo de 1997. Instructor en el Centro de Entrenamiento de Ballymena, el Sr. Brown desempeñó un papel activo en la GAA. ^{[ 14 ] [ 15 ]}
• Viernes 16 de mayo de 1997: Tony Blair , el nuevo Primer Ministro británico, respaldó los Documentos Marco, el Informe Mitchell sobre el desarme y los criterios para la inclusión en las conversaciones entre todos los partidos. Declaró que valoraba el lugar de Irlanda del Norte en el Reino Unido y sugirió que la República de Irlanda debería modificar los artículos 2 y 3 de su constitución. Asimismo, indicó que los funcionarios se reunirían con el Sinn Féin para aclarar ciertas cuestiones.
• Miércoles 21 de mayo de 1997: En las elecciones locales, el UUP siguió siendo el partido unionista más grande, y el SDLP el partido nacionalista más grande, aunque perdieron el control de los ayuntamientos de Belfast y Derry , respectivamente.
• Domingo 1 de junio de 1997: Gregory Taylor, un agente de la RUC fuera de servicio, falleció tras ser agredido por una turba lealista. Posteriormente se supo que Taylor había intentado pedir ayuda a la comisaría local mediante su teléfono móvil, pero no había ningún coche patrulla disponible para acudir en su auxilio.
• Martes 3 de junio de 1997: Se reanudaron las conversaciones en Stormont. Tanto la Fuerza Voluntaria Lealista (LVF) como el Ejército Republicano Irlandés de Continuidad (CIRA) fueron ilegalizados.
• Viernes 6 de junio de 1997: Se celebraron elecciones generales en la República de Irlanda . El gobierno de coalición gobernante, formado por Fine Gael , el Partido Laborista y la Izquierda Democrática, fue derrotado por una coalición de Fianna Fáil , los Demócratas Progresistas y diputados independientes. Sinn Féin obtuvo su primer escaño en el Dáil Éireann desde que puso fin a su política de abstención en 1986.
• 16 de junio de 1997. Dos miembros de la RUC, Roland John Graham y David Johnston, son asesinados en Lurgan.
• Miércoles 25 de junio de 1997: Los gobiernos británico e irlandés dieron al IRA cinco semanas para declarar un alto el fuego inequívoco. Seis semanas después, se permitiría la participación del Sinn Féin en las conversaciones (que debían reanudarse el 15 de septiembre).
• Domingo 6 de julio de 1997: El desfile de la Orden de Orange en Drumcree fue autorizado nuevamente tras un amplio operativo de la RUC y el Ejército Británico . A esto le siguieron violentas protestas en zonas nacionalistas .
• Sábado 12 de julio de 1997: Tras una decisión previa de la Orden de Orange de desviar siete de sus marchas, los desfiles del Doce de Julio en Irlanda del Norte transcurrieron pacíficamente.
• Miércoles 16 de julio de 1997: El DUP y el UKUP abandonaron las conversaciones de Stormont en protesta por lo que consideraban una falta de claridad por parte del gobierno británico sobre el desmantelamiento .
• Viernes 18 de julio de 1997: John Hume y Gerry Adams emitieron una declaración conjunta. Gerry Adams y Martin McGuinness pidieron al IRA que renovara su alto el fuego. ^{[ 16 ]}
• Sábado 19 de julio de 1997: El IRA anunció la renovación de su alto el fuego de 1994 a partir de las 12:00 del mediodía del 20 de julio de 1997. ^{[ 17 ]}

• Martes 26 de agosto de 1997: Los gobiernos británico e irlandés firmaron conjuntamente un acuerdo para establecer una Comisión Internacional Independiente sobre el Desmantelamiento (IICD). U2 ofreció un concierto en el Jardín Botánico de Belfast ante una audiencia de aproximadamente 40.000 personas.
• Viernes 29 de agosto de 1997: La Secretaria de Estado para Irlanda del Norte , Marjorie Mowlam , aceptó el alto el fuego del IRA como genuino e invitó al Sinn Féin a participar en las conversaciones multipartidistas en Stormont.
• Martes 9 de septiembre de 1997: Representantes del Sinn Féin entraron en Stormont para firmar un compromiso por el cual el partido se adheriría a los Principios de Mitchell .
• Jueves 11 de septiembre de 1997: El IRA declaró que "tendrían problemas con algunos apartados de los Principios Mitchell", pero que lo que decidiera hacer el Sinn Féin "era asunto suyo".
• Jueves 11 de septiembre de 1997: El Belfast Telegraph publicó el primero de dos artículos en dos días con los resultados de una encuesta realizada en colaboración con el Queens College. Las preguntas de la encuesta se elaboraron en cooperación con los principales partidos de Irlanda del Norte. El 92% de los encuestados (86% de los protestantes y 98% de los católicos) afirmó que deseaba que el partido al que apoyan permaneciera en las conversaciones de Stormont. ^{[ 13 ]}
• Lunes 15 de septiembre de 1997: Se reanudaron las conversaciones multipartidistas. El Partido Unionista del Ulster, el Partido Unionista Progresista y el Partido Democrático del Ulster asistieron a una reunión especial en la sede del UUP y retomaron las conversaciones el miércoles.
• Miércoles 24 de septiembre de 1997: En las Conversaciones Multipartitas se acordaron los procedimientos, se eludió el desmantelamiento de las armas paramilitares y se puso en marcha formalmente la Comisión Internacional Independiente de Desmantelamiento .
• Martes 7 de octubre de 1997: Comienzan las conversaciones sustanciales en Stormont.
• Viernes 17 de octubre de 1997: Se anunció la creación de la Comisión de Desfiles . Su composición y sus atribuciones suscitaron críticas por parte de los sindicalistas.
• Jueves 6 de noviembre de 1997: Alrededor de 12 miembros del Sinn Féin dimitieron en protesta por la aceptación de los Principios Mitchell.
• Domingo 9 de noviembre de 1997: Durante una entrevista radiofónica con motivo del décimo aniversario del atentado con bomba de Enniskillen , que causó la muerte de 11 personas el 8 de noviembre de 1987, Gerry Adams declaró estar "profundamente arrepentido de lo sucedido".
• Sábado 27 de diciembre de 1997: Dentro de la prisión de Maze, miembros del Ejército de Liberación Nacional Irlandés dispararon y mataron a Billy Wright , el líder de la Fuerza Voluntaria Lealista .
• Sábado 10 de enero de 1998: El Belfast Telegraph publicó el primero de cuatro artículos en cuatro días con los resultados de una encuesta de opinión realizada en colaboración con la Universidad Queen's. Las preguntas se elaboraron en cooperación con los principales partidos de Irlanda del Norte. El setenta por ciento de los protestantes afirmó que el paso más importante para garantizar una paz duradera sería la disolución de los grupos paramilitares; el 78 por ciento de los católicos opinó que el paso más importante hacia una paz duradera sería una declaración de derechos que garantizara la igualdad para todos. ^{[ 13 ]}
• Viernes 23 de enero de 1998: Los Ulster Freedom Fighters (UFF), nombre en clave de la Ulster Defence Association (UDA), restablecieron su alto el fuego. Esto se interpretó como una admisión de que habían sido responsables del asesinato de varios católicos.
• Lunes 26 de enero de 1998: Las conversaciones se trasladaron a Lancaster House en Londres. El UDP fue excluido de las conversaciones tras la implicación del UFF/UDA en tres asesinatos más. Los gobiernos declararon que el UDP podría reincorporarse a las conversaciones si el UFF mantenía el alto el fuego renovado.
• Jueves 29 de enero de 1998: Tony Blair , primer ministro británico, anunció una nueva investigación sobre el " Domingo Sangriento " ocurrido en Derry el 30 de enero de 1972. Esta investigación se conoció como la Comisión Saville . La investigación anterior fue ampliamente considerada un intento de encubrimiento.
• Viernes 20 de febrero de 1998: Los gobiernos británico e irlandés anunciaron la exclusión de Sinn Féin de las negociaciones durante 17 días debido a la implicación del IRA en dos asesinatos ocurridos en Belfast los días 9 y 10 de febrero de 1998. Sinn Féin organizó protestas callejeras contra su exclusión.
• Lunes 23 de marzo de 1998: Sinn Féin acordó reincorporarse a las conversaciones, tras la expiración de su exclusión dos semanas antes, el 9 de marzo.
• Martes 31 de marzo de 1998: El Belfast Telegraph publicó el primero de cuatro artículos en cuatro días informando sobre los resultados de una encuesta realizada en colaboración con la Universidad Queen's. Las preguntas de la encuesta se elaboraron en cooperación con los principales partidos de Irlanda del Norte. El 77% de los encuestados (74% de los protestantes y 81% de los católicos) afirmó que votaría a favor de un acuerdo respaldado por la mayoría de los partidos políticos que participaban en las negociaciones. ^{[ 13 ]}
• Miércoles 25 de marzo de 1998: El presidente de las negociaciones, el senador George Mitchell , fijó un plazo de dos semanas para alcanzar un acuerdo.
• Viernes 3 de abril de 1998: Se inauguró la investigación sobre el Domingo Sangriento , presidida por Lord Saville, miembro de la Cámara de los Lores inglesa.
• Jueves 9 de abril de 1998: Las conversaciones continuaron después de la medianoche, fecha límite establecida. Jeffrey Donaldson , quien había sido miembro del equipo de negociación del Partido Unionista del Ulster, se retiró, lo que generó especulaciones sobre una división en el partido.
• Viernes Santo , 10 de abril de 1998: A las 17:30 (más de 17 horas después de la fecha límite), George Mitchell declaró: «Me complace anunciar que los dos gobiernos y los partidos políticos de Irlanda del Norte han llegado a un acuerdo». ^{[ 18 ]} Posteriormente se supo que el presidente Clinton de Estados Unidos había realizado varias llamadas telefónicas a los líderes de los partidos para animarlos a alcanzar dicho acuerdo. ^{[ 19 ]}
• Sábado 15 de agosto de 1998: El atentado con bomba en Omagh, perpetrado por el IRA Auténtico, causó 29 muertos y cientos de heridos. Fue el peor incidente individual ocurrido en Irlanda del Norte durante el conflicto. ^{[ 20 ]}

El acuerdo, conocido como el Acuerdo de Viernes Santo , incluía un gobierno autónomo e inclusivo, la liberación de prisioneros, la reducción de tropas, objetivos para el desarme de las fuerzas paramilitares, disposiciones para la celebración de referéndums sobre la reunificación irlandesa, medidas de derechos civiles y la " igualdad de trato " para las dos comunidades de Irlanda del Norte.

El acuerdo debía ser aprobado mediante referéndum en Irlanda del Norte, y se celebraría otro referéndum aparte en la República para aprobar la modificación necesaria de los artículos 2 y 3 de la Constitución . El pueblo de la República respaldó el acuerdo por abrumadora mayoría, pero la campaña en Irlanda del Norte fue más polémica y el resultado menos predecible. Los referendos se celebraron el mismo día, el 22 de mayo de 1998.

La campaña a favor del acuerdo planteó la cuestión como progreso frente a estancamiento. El acuerdo se promovió ante la comunidad nacionalista como la garantía de derechos civiles , un gobierno inclusivo, el reconocimiento de su identidad irlandesa y una vía pacífica hacia la reunificación irlandesa. Ante la comunidad unionista, se presentó como el fin de los disturbios, el fin garantizado de los paramilitares y sus armas, y la garantía de la Unión para el futuro previsible. Hubo una campaña masiva financiada por el gobierno a favor del "Sí", con grandes carteles colocados por toda Irlanda del Norte. Uno de estos carteles mostraba cinco "promesas" manuscritas del Primer Ministro Tony Blair en un intento por obtener el voto unionista del "Sí", a pesar de que ninguna de las palabras de estas "promesas" figuraba en el acuerdo que se sometía a votación. Estas "promesas" eran:

• Ningún cambio en el estatus de Irlanda del Norte sin el consentimiento expreso del pueblo.
• El poder de tomar decisiones debe ser devuelto de Londres a Irlanda del Norte, con una cooperación responsable entre el norte y el sur.
• Justicia e igualdad para todos
• Quienes recurran a la violencia o la amenacen con ella para ser excluidos del gobierno de Irlanda del Norte
• Los presos permanecerán en prisión a menos que abandonen la violencia para siempre.

En el bando republicano, la campaña del "No" parecía centrarse en la pureza del ideal republicano de independencia total y absoluta de Gran Bretaña. Desde esta perspectiva, cualquier compromiso, por temporal que fuera, sobre el objetivo de la unidad irlandesa (o el derecho a la lucha armada) se presentaba como una traición a quienes habían luchado y muerto por Irlanda. El desarme y el fin de la actividad paramilitar se interpretaban como una rendición ante los británicos. El principio del consentimiento se presentaba como un veto unionista, ya que implicaba que el progreso político sería prácticamente imposible sin la participación unionista. Se señalaba que el acuerdo aceptaba la partición . El Estado y sus instituciones seguirían siendo hostiles a la comunidad republicana, afirmaban los críticos. A pesar de estas reservas, la gran mayoría de los republicanos votó a favor, y solo algunos pequeños partidos no representativos (como el Republican Sinn Féin ) del bando nacionalista abogaron por el "No".

Por parte de los unionistas, la campaña del "No" fue mucho más fuerte y destacó lo que se presentaba como concesiones al republicanismo y al terrorismo, en particular la liberación de paramilitares condenados (a menudo aquellos que habían asesinado a amigos y familiares de políticos unionistas y que cumplían condenas a cadena perpetua), la presencia de "terroristas" (con lo que se referían al Sinn Féin) en el gobierno, la falta de garantías sobre el desarme, la percepción de que el proceso hacia una Irlanda unida era unilateral, la falta de confianza en todos aquellos que implementarían el acuerdo, la erosión de la identidad británica, la destrucción de la Real Policía del Ulster , el lenguaje vago del acuerdo y la forma apresurada en que se redactó.

Se esperaba que la comunidad nacionalista respaldara el acuerdo. A medida que se acercaba la votación, la opinión unionista parecía dividida entre quienes apoyaban el acuerdo, quienes se oponían por principio y quienes, si bien lo acogían con beneplácito, aún albergaban serias reservas sobre aspectos como la liberación de prisioneros y el papel de los grupos paramilitares y los partidos asociados a ellos (en particular, el Sinn Féin). El temor entre los partidarios del acuerdo era que no hubiera una mayoría (o solo una escasa mayoría) de la comunidad unionista a favor del mismo, y que, por lo tanto, su credibilidad se viera socavada.

En la República de Irlanda , los resultados de la votación para cambiar la constitución de acuerdo con el acuerdo fueron: ^{[ 21 ]}

En Irlanda del Norte, los resultados de la votación sobre el acuerdo fueron: ^{[ 21 ]}

No existen datos oficiales sobre cómo votaron las comunidades nacionalistas y unionistas , pero CAIN, el Archivo de Conflictos en Internet, estimó que la gran mayoría (hasta el 97%) de los miembros de la comunidad nacionalista, mayoritariamente católica, de Irlanda del Norte votó a favor. Su estimación del apoyo de la comunidad unionista, mayoritariamente protestante, al acuerdo se situó entre el 51 y el 53 por ciento.

La participación electoral complicó el cálculo, con un aumento sustancial respecto a las elecciones en muchas zonas tradicionalmente unionistas, mientras que en las zonas nacionalistas más conservadoras la participación fue similar. Aproximadamente 147.000 personas más votaron en el referéndum que en las posteriores elecciones a la Asamblea, si bien se estima que también hubo algunas abstenciones deliberadas por parte de votantes republicanos intransigentes.

El referéndum se calculó de forma centralizada, por lo que no está claro cuál fue la distribución geográfica de los votos, pero una encuesta a pie de urna reveló que, de las dieciocho circunscripciones, solo el bastión de Ian Paisley en North Antrim votó en contra del Acuerdo.

El resultado favorable al acuerdo fue recibido con alivio por sus partidarios en aquel momento. Sin embargo, la magnitud del escepticismo y el rechazo al acuerdo en la comunidad unionista, sus persistentes dudas sobre algunos aspectos del mismo y las diferentes expectativas que ambas comunidades tenían respecto al acuerdo provocarían dificultades en los años siguientes.

Aunque el proceso de paz inicialmente progresó en su mayoría sin problemas, las tensiones se intensificaron en 2001 con el aumento de los conflictos sectarios, los disturbios, los desacuerdos políticos y el proceso de desarme. Las bombas del IRA Auténtico en la BBC y en un distrito comercial de Londres amenazaron con descarrilar el proceso de paz. ^{[ 23 ] [ 24 ]} La disputa de Holy Cross en el norte de Belfast, que comenzó en junio de 2001, se convertiría en un episodio importante de conflicto sectario. Se produjeron disturbios generalizados en julio , ^{[ 25 ]} y ese mismo mes los lealistas Ulster Freedom Fighters (UFF) se retiraron del Acuerdo de Viernes Santo, mientras que el Partido Unionista Progresista (PUP) se retiró de la "fase actual" del proceso de paz. ^{[ 26 ]} El 26 de julio, dos diputados de línea dura del Partido Unionista del Ulster (UUP), David Burnside y Jeffrey Donaldson , pidieron que su partido retirara su apoyo a la nueva asamblea de Stormont de reparto de poder. ^{[ 27 ]}

Se cree que gran parte de los disturbios fueron causados ​​por la alienación de los unionistas en los años posteriores al Acuerdo de Viernes Santo, quienes temían cada vez más que el Acuerdo favoreciera en gran medida a los católicos y que la unidad irlandesa fuera inevitable. El Secretario de Estado para Irlanda del Norte, John Reid, les dijo a los unionistas en un discurso que estaban "equivocados" al pensar así, y que el Acuerdo sería un fracaso si los protestantes ya no se sentían como en casa. ^{[ 28 ]} El número de tiroteos paramilitares unionistas aumentó de 33 en el momento del Acuerdo a un máximo de 124 en 2001/02. ^{[ 29 ]}

El 9 de septiembre de 2001, una banda de 15 miembros del IRA Provisional secuestró, torturó y disparó a dos jóvenes. ^{[ 30 ]} El 27 de septiembre estallaron importantes disturbios y violencia lealistas en medio de la disputa de Holy Cross. Al día siguiente, el periodista Martin O'Hagan fue asesinado por miembros de la Fuerza Voluntaria Lealista (LVF). ^{[ 31 ]} El 13 de octubre de 2001, Reid declaró el fin de los altos el fuego de dos grupos paramilitares lealistas, la Asociación de Defensa del Ulster (UDA) y la LVF, debido a sus violentos incidentes de disparos y disturbios. ^{[ 32 ]} El líder del Sinn Féin, Gerry Adams, instó al IRA Provisional a desarmarse en medio del casi colapso de Stormont. ^{[ 33 ]} En diciembre de 2001, dos torres de vigilancia del ejército fueron atacadas en South Armagh por republicanos, causando numerosos heridos. ^{[ 34 ]} A lo largo de 2002 continuaron los disturbios y los enfrentamientos sectarios, siendo el incidente más tenso los enfrentamientos en Short Strand . ^{[ 35 ] [ 36 ]}

El 6 de mayo de 2002, el político del Partido Unionista Progresista, David Ervine, afirmó que la violencia continua, las dudas entre los unionistas y la incertidumbre sobre el IRA habían sumido al proceso de paz en una «crisis sustancial y grave». ^{[ 37 ]} El 14 de octubre de 2002, la Asamblea de Irlanda del Norte fue suspendida y se impuso el gobierno directo de Westminster. ^{[ 38 ]}

• La Asamblea de Irlanda del Norte tuvo un buen comienzo. Sin embargo, fue suspendida varias veces, principalmente debido al enfado de los unionistas por la negativa del IRA a desarmar sus armas de forma transparente. A pesar de ello, las elecciones continuaron y la votación se polarizó hacia los partidos más radicales: el DUP y el Sinn Féin. En 2004, se celebraron negociaciones para intentar restablecer la Asamblea y el Ejecutivo. Estas negociaciones fracasaron, pero los gobiernos creían estar muy cerca de un acuerdo y publicaron su propuesta como el Acuerdo Integral .
• Aunque la Real Policía del Ulster pasó a llamarse Servicio de Policía de Irlanda del Norte el 4 de noviembre de 2001, el Sinn Féin, el segundo partido más grande, no declaró su aceptación del Servicio de Policía de Irlanda del Norte hasta el 28 de enero de 2007 como parte del Acuerdo de St Andrews . Una encuesta de 2005Esto indica que el 83% de la población de Irlanda del Norte tiene "cierta", "mucha" o "total" confianza en la capacidad de la policía para brindar un servicio policial cotidiano.
• Ninguna arma del IRA fue desactivada hasta octubre de 2001, y el último lote que se "dejó fuera de servicio" se anunció el 26 de septiembre de 2005. También ha habido acusaciones de participación del IRA en espionaje en la Asamblea de Stormont (lo que llevó al UUP a disolver la Asamblea), en el entrenamiento de la guerrilla de las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC), en varios asesinatos de alto perfil y acusaciones de robos importantes como el de aproximadamente 1 millón de libras esterlinas en mercancías a un mayorista y más de 26 millones de libras esterlinas en el robo del Northern Bank . ^{[ 39 ]}

En enero de 2005, Robert McCartney fue asesinado tras una pelea en un pub protagonizada por miembros del IRA. Tras una intensa campaña de sus hermanas y su prometida, el IRA admitió la responsabilidad de sus miembros y ofreció reunirse con ellos. Las hermanas McCartney rechazaron la oferta, pero el incidente dañó gravemente la reputación del IRA en Belfast. ^{[ 40 ]}

En abril de 2005, Gerry Adams pidió al IRA que depusiera las armas. El 28 de julio de 2005, el IRA accedió a hacerlo, instando a sus voluntarios a utilizar «medios exclusivamente pacíficos». ^{[ 41 ]} No se disolvería, sino que simplemente utilizaría medios pacíficos para lograr sus objetivos.

• Aparte de algunas pistolas desgastadas de la Fuerza Voluntaria Lealista , ningún otro grupo paramilitar lealista ha dado de baja ninguna de sus armas, y todos han estado involucrados en varios asesinatos, incluyendo importantes disputas, tanto internas como con otros grupos lealistas. La mayoría de los unionistas sostiene que la negativa lealista es un obstáculo menor para la restauración de la asamblea porque, a diferencia del Ejército Republicano Irlandés Provisional , los partidos con vínculos formales con grupos paramilitares lealistas no tienen una representación electa significativa en la Asamblea, a pesar de sus altos niveles de apoyo. A lo largo de su existencia, algunos (incluido el Taoiseach Albert Reynolds ) han descrito a los paramilitares lealistas como "reaccionarios", es decir, que responden a los ataques de los grupos republicanos, y algunos comentaristas afirman que si no hubiera actividad republicana violenta, la violencia lealista dejaría de existir. Otros sostienen que estas afirmaciones de ataques lealistas exclusivamente "reaccionarios" son difíciles de conciliar con el surgimiento del lealismo militante en la era de los derechos civiles (es decir, cuando el IRA estaba inactivo), y su preferencia por atacar a católicos sin vínculos paramilitares, en lugar de atacar a los miembros más peligrosos de las organizaciones republicanas. En caso de que se complete el desarme transparente de los paramilitares republicanos, los analistas políticos prevén que las organizaciones paramilitares lealistas se verán sometidas a una fuerte presión para hacer lo mismo.
• Aunque los asesinatos y los atentados con bomba prácticamente han desaparecido, la violencia y la delincuencia de menor nivel, como las palizas punitivas, la extorsión y el narcotráfico, persisten, sobre todo en las zonas lealistas. Se percibe que las organizaciones paramilitares aún ejercen un control considerable en algunas zonas, especialmente en las menos pudientes. Los detalles sobre el nivel actual de actividad de las organizaciones paramilitares se publicaron en un informe de 2005 de la Comisión de Monitoreo Independiente. ^{[ 42 ]}

El 28 de julio de 2005 , el IRA anunció el fin de su campaña armada y se comprometió al desarme completo de todas sus armas, que sería presenciado por clérigos católicos y protestantes. La declaración fue leída por primera vez por la veterana militante del IRA Séanna Walsh en un video publicado y contenía el siguiente texto: ^{[ 43 ]}

La dirección de Óglaigh na hÉireann ha ordenado formalmente el fin de la campaña armada. Esta medida entrará en vigor a partir de las 16:00 horas de esta tarde. Se ha ordenado a todas las unidades del IRA que entreguen sus armas. Se ha instruido a todos los Voluntarios para que contribuyan al desarrollo de programas puramente políticos y democráticos por medios exclusivamente pacíficos. Los Voluntarios no deben participar en ninguna otra actividad. La dirección del IRA también ha autorizado a nuestro representante a colaborar con la IICD para completar el proceso de inutilización verificable de sus armas, de manera que se refuerce aún más la confianza pública, y para concluirlo lo antes posible. Hemos invitado a dos testigos independientes, de las iglesias protestante y católica, a que den fe de ello. El Consejo del Ejército tomó estas decisiones tras un proceso interno de consulta y debate sin precedentes con las unidades y los Voluntarios del IRA. Agradecemos la honestidad y la franqueza con que se llevó a cabo el proceso de consulta, así como la profundidad y el contenido de las aportaciones. Nos enorgullece el espíritu de camaradería con el que se desarrolló este debate histórico. El resultado de nuestras consultas demuestra un fuerte apoyo entre los Voluntarios del IRA a la estrategia de paz del Sinn Féin. También existe una preocupación generalizada por la falta de compromiso total de los dos gobiernos y los unionistas en el proceso de paz. Esto ha generado dificultades reales. La inmensa mayoría de la población de Irlanda apoya plenamente este proceso. Tanto ellos como los amigos de la unidad irlandesa en todo el mundo desean ver la plena implementación del Acuerdo de Viernes Santo. A pesar de estas dificultades, nuestras decisiones se han tomado para impulsar nuestros objetivos republicanos y democráticos, incluyendo nuestra meta de una Irlanda unida. Creemos que ahora existe una vía alternativa para lograrlo y poner fin al dominio británico en nuestro país. Es responsabilidad de todos los Voluntarios demostrar liderazgo, determinación y valentía. Somos muy conscientes de los sacrificios de nuestros patriotas caídos, de quienes fueron encarcelados, de los Voluntarios, de sus familias y de la base republicana en general. Reiteramos nuestra opinión de que la lucha armada fue totalmente legítima. Somos conscientes de que muchas personas sufrieron en el conflicto. Existe un imperativo imperioso para todas las partes de construir una paz justa y duradera. Se nos ha planteado la cuestión de la defensa de las comunidades nacionalistas y republicanas. Existe una responsabilidad social para garantizar que no se repitan los pogromos de 1969 y principios de la década de 1970. También existe una responsabilidad universal para combatir el sectarismo en todas sus formas. El IRA está plenamente comprometido con los objetivos de la unidad e independencia irlandesas y con la construcción de la República descrita en elProclamación de 1916. Hacemos un llamamiento a la máxima unidad y esfuerzo de los republicanos irlandeses en todo el país. Confiamos en que, trabajando juntos, los republicanos irlandeses podrán alcanzar sus objetivos. Todos los voluntarios son conscientes de la importancia de las decisiones que hemos tomado y todos los Óglaigh están obligados a cumplirlas íntegramente. Ahora tenemos una oportunidad sin precedentes para aprovechar la considerable energía y buena voluntad que existe en favor del proceso de paz. Esta serie integral de iniciativas sin precedentes es nuestra contribución a este proceso y a los continuos esfuerzos por lograr la independencia y la unidad del pueblo de Irlanda.

El IICD confirmó en su informe final de septiembre de 2005 que el IRA había desmantelado todas sus armas.

El fin definitivo de los Problemas y, por lo tanto, del Proceso de Paz, llegó en 2007. ^{[ 44 ]} Tras el Acuerdo de St Andrews de octubre de 2006 y las elecciones de marzo de 2007 , el Partido Unionista Democrático y el Sinn Féin formaron un gobierno en mayo de 2007. En julio de 2007, el Ejército Británico puso fin formalmente a la Operación Banner , su misión en Irlanda del Norte que había comenzado 38 años antes, en 1969. ^{[ 45 ]}

El 8 de diciembre de 2007, durante una visita al presidente Bush en la Casa Blanca junto con el primer ministro de Irlanda del Norte, Ian Paisley, Martin McGuinness, el viceprimer ministro, declaró a la prensa: «Hasta el 26 de marzo de este año, Ian Paisley y yo nunca habíamos hablado de nada, ni siquiera del tiempo, y ahora hemos trabajado muy estrechamente durante los últimos siete meses sin que haya habido ni una sola palabra de enfado entre nosotros. ... Esto demuestra que estamos encaminados hacia un nuevo rumbo». ^{[ 46 ] [ 47 ]}

El Grupo Consultivo sobre el Pasado fue un grupo independiente creado para consultar con toda la comunidad de Irlanda del Norte sobre la mejor manera de abordar el legado del conflicto norirlandés.

El Grupo estableció sus términos de referencia de la siguiente manera:

Consultar a toda la comunidad sobre la mejor manera en que la sociedad de Irlanda del Norte puede afrontar el legado de los acontecimientos de los últimos 40 años; y formular recomendaciones, según proceda, sobre las medidas que puedan adoptarse para apoyar a la sociedad de Irlanda del Norte en la construcción de un futuro compartido que no se vea ensombrecido por los acontecimientos del pasado.

El Grupo estuvo copresidido por el Reverendísimo Dr. Robin Eames (Lord Eames), ex Arzobispo de Armagh de la Iglesia de Irlanda , y Denis Bradley , y publicó su informe en enero de 2009. ^{[ 48 ]}

Mientras el grupo se reunió con el MI5 y la UVF , el IRA Provisional se negó a reunirse con el grupo. ^{[ 49 ]}

El Grupo publicó sus recomendaciones el 28 de enero de 2009 en un informe de 190 páginas, que contenía más de 30 recomendaciones y cuyo coste total se estimaba en 300 millones de libras esterlinas. ^{[ 50 ]} El informe recomendaba la creación de una Comisión del Legado de 5 años, un Foro de Reconciliación para ayudar a la comisión existente para las víctimas y los supervivientes, y un nuevo organismo de revisión de casos históricos. El informe concluía que la Comisión del Legado debería hacer propuestas sobre cómo "se podría trazar una línea", pero omitía propuestas de amnistía. Además, se propuso que no se celebraran nuevas investigaciones públicas, y un Día anual de Reflexión y Reconciliación y un monumento conmemorativo compartido al conflicto. ^{[ 50 ]} Una propuesta controvertida para pagar a los familiares de todas las víctimas asesinadas en los Disturbios, incluidas las familias de los miembros paramilitares, 12.000 libras esterlinas, como "pago de reconocimiento", provocó interrupciones en la presentación del informe por parte de manifestantes. ^{[ 50 ]} El coste estimado de esta parte de la propuesta era de 40 millones de libras esterlinas. ^{[ 48 ]}