Jonathan Belcher

Jonathan Belcher (8 de enero de 1681/82 ^[1]  - 31 de agosto de 1757) fue un comerciante, político y traficante de esclavos de la Massachusetts colonial que se desempeñó como gobernador de la Bahía de Massachusetts y gobernador de New Hampshire de 1730 a 1741 y gobernador de Nueva Jersey de 1747 a 1757.

Belcher nació en el seno de una acaudalada familia de comerciantes de Massachusetts (su padre, Andrew Belcher, era tabernero en Cambridge y su abuelo emigró a la bahía de Massachusetts desde Inglaterra). Asistió a la Universidad de Harvard y luego se dedicó al negocio familiar y a la política local. Desempeñó un papel decisivo en la promoción de Samuel Shute como gobernador de Massachusetts en 1715 y formó parte del consejo de la colonia, pero con el tiempo se desilusionó de Shute y acabó uniéndose a la facción populista de Elisha Cooke Jr.

Después de la repentina muerte del gobernador William Burnet en 1729, Belcher adquirió con éxito las gobernaciones de Massachusetts y New Hampshire. Durante su mandato, Belcher marginó políticamente a quienes percibía como oposición y se ganó muchos enemigos poderosos en ambas provincias. En una disputa fronteriza de larga duración entre Massachusetts y New Hampshire, Belcher se puso del lado de los intereses de Massachusetts a pesar de proclamar abiertamente su neutralidad en el asunto. Más tarde se descubrió que permitió la tala ilegal en tierras de la Corona por parte de aliados políticos. Sus oponentes, encabezados por William Shirley y Samuel Waldo , finalmente convencieron a la Junta de Comercio para que reemplazara a Belcher (con Shirley en Massachusetts y Benning Wentworth en New Hampshire), y la disputa fronteriza se resolvió a favor de New Hampshire.

Belcher fue nombrado gobernador de Nueva Jersey en 1747 con el apoyo de su comunidad cuáquera . Intentó sin éxito mediar en los conflictos partidistas entre los cuáqueros de Nueva Jersey y los terratenientes ricos, y promovió la creación del College of New Jersey, ahora Universidad de Princeton . Durante la mayor parte de su mandato como gobernador real, Belcher enfermó de un trastorno nervioso progresivo y murió en el cargo en 1757. Belchertown, Massachusetts , lleva su nombre.

Jonathan Belcher nació en Cambridge , Massachusetts Bay , el 8 de enero de 1681/82. ^{[1] [2] [3]} El quinto de siete hijos, su padre Andrew era un comerciante que también fue uno de los primeros traficantes de esclavos en la Nueva Inglaterra colonial , y su madre, Sarah (Gilbert) Belcher, era hija de un comerciante de Connecticut y comerciante indio con buenas conexiones políticas . Su madre murió cuando él tenía siete años, y su padre lo envió a vivir con parientes en el campo mientras expandía su negocio comercial. ^[2]

Andrew Belcher tuvo mucho éxito en el comercio, aunque parte de él violaba las Leyes de Navegación y parte se realizaba supuestamente con piratas. ^[4] Independientemente de cómo hiciera su dinero, se convirtió en uno de los hombres más ricos de Massachusetts en las décadas de 1680 y 1690. Para promover el estatus de la familia, envió a su hijo a la Boston Latin School en 1691, y luego al Harvard College en 1695, donde Belcher figuraba en segundo lugar (el orden de inclusión es una indicación aproximada de la importancia de una familia) detrás de Jeremiah Dummer . Belcher y Dummer continuaron sus carreras políticas en la provincia, a veces como aliados, pero también como oponentes. Las cinco hermanas de Belcher se casaron con miembros de familias política o económicamente prominentes, forjando conexiones importantes que impulsarían su carrera. ^[5]

En enero de 1705/06 Belcher se casó con Mary Partridge, hija del ex vicegobernador de New Hampshire William Partridge , un socio comercial ocasional de su padre. ^[6] La pareja tuvo tres hijos ( Andrew , Sarah y Jonathan ) antes de que ella muriera en 1736. ^[7] Su cuñado a través de este matrimonio fue el pintor Nehemiah Partridge . ^[8]

Belcher se graduó en Harvard a los 17 años y luego entró en el negocio de su padre. ^[9] El imperio comercial que construyó su padre abarcaba el comercio desde las Indias Occidentales hasta Europa , e incluía acciones o propiedad absoluta de más de 15 barcos. En la primavera de 1704, el padre de Belcher lo envió a Londres para cultivar sus propios contactos comerciales y asegurar contratos de suministro militar. ^{[10] [11]}

Después de forjar relaciones basadas en las cartas de presentación de su padre en Londres, Belcher viajó a los Países Bajos para hacer lo mismo con los comerciantes holandeses y comenzar una gira por Europa occidental. Después de ver los lugares de interés de Róterdam y Ámsterdam , viajó a Hannover , donde fue recibido por la electora Sofía y conoció al futuro rey de Gran Bretaña , Jorge, duque de Brunswick-Lüneburg . ^[12] Después de hacer una visita a la corte prusiana en Berlín , regresó a Nueva Inglaterra. ^[13]

Durante estos viajes estuvo expuesto a una variedad de prácticas religiosas, pero encontró consuelo regularmente en los servicios cristianos más similares a los de la Iglesia Congregacional de Nueva Inglaterra, de tendencia calvinista . ^[14] Con el tiempo llegó a verse a sí mismo como un defensor de esa práctica de fe, que impregnó su vida política. ^[15]

Durante los años de la Guerra de Sucesión Española (cuyo teatro norteamericano también es conocido como la Guerra de la Reina Ana ), el padre de Belcher fue contratado como un importante proveedor de la milicia colonial y sirvió como comisario general de la provincia. Belcher estuvo involucrado en la gestión de las actividades comerciales de la familia. ^[16] En 1708, viajó nuevamente a Londres, donde consiguió un importante contrato con el Almirantazgo . Antes de regresar a Massachusetts, viajó una vez más a Hanover, donde fue bien recibido en la corte. ^[17] El esfuerzo bélico causó trastornos económicos en Massachusetts, y los Belcher, que almacenaban grano y otros suministros para uso militar, se convirtieron en un foco de descontento popular cuando surgió la escasez de alimentos a finales de la guerra. Los almacenes de la familia fueron el objetivo de la acción de la turba , y Belcher fue golpeado por una turba en una ocasión. ^[18]

Los intereses comerciales de Belcher incluían la participación ocasional en el comercio de esclavos. ^[19] Se sabe que también poseía esclavos, encargándolos a su amigo, Isaac Royall Sr. Presentó un indio esclavizado a la electora Sophia en su segunda visita a Hanover en 1708. ^[20] A pesar de esto, expresó su desagrado por la esclavitud, escribiendo en 1739: "Tenemos pocos en estas partes, y desearía que hubiera menos". ^[21]

Además del comercio mercantil, la familia Belcher también poseía extensas propiedades de tierra en Nueva Inglaterra. Debido a errores en los primeros estudios topográficos de la línea entre Massachusetts y el vecino Connecticut , a principios del siglo XVIII Massachusetts entregó tierras en la parte central de la provincia a Connecticut como compensación por los errores de estudio, que le favorecían. Cuando Connecticut subastó estas " Tierras Equivalentes " en 1716, Belcher fue uno de los compradores. Las tierras que le fueron asignadas finalmente se incorporaron como Belchertown . ^[22]

Belcher también heredó una propiedad de su padre que estaba ubicada en lo que ahora es Wallingford y Meriden, Connecticut . Gastó una cantidad significativa de dinero en un intento fallido de extraer de manera rentable minerales metálicos, particularmente cobre. ^[23] En 1714 Belcher expandió sus intereses mineros, adquiriendo una participación en una mina en Simsbury (ahora East Granby, Connecticut ). En 1735 informó haber invertido £ 15,000 en estas empresas, ^[24] que fracasaron en parte porque bajo la ley británica en ese momento era ilegal fundir cobre en las colonias, lo que requería el costoso envío de minerales a Inglaterra. ^[25] Finalmente estableció una operación de fundición técnicamente ilegal. ^[24] (El sitio de Simsbury, luego utilizado por el estado como prisión , ahora es un Monumento Histórico Nacional ). ^[26]

Tras la ascensión al trono de Jorge I en 1714, Andrew Belcher envió a Jonathan a Londres, con la intención de sacar provecho de la conexión existente con el nuevo rey. ^[27] Durante este viaje, Belcher se dedicó a reclutar para sus propiedades en Connecticut. Además de contratar a un refinador de metales experimentado en Inglaterra, también reclutó a mineros alemanes; ^{[28] [29]} la zona cercana a la mina de Simsbury pasó a ser conocida como "Hanover" como consecuencia de su presencia. ^[30] (Belcher había visitado previamente minas en las montañas de Harz en su primera visita a Hanover). ^[19]

El coronel Elizeus Burges fue nombrado gobernador de Massachusetts y New Hampshire por el nuevo rey. ^[32] Belcher, junto con su compatriota Jeremiah Dummer, en representación de los opositores a una propuesta de banco de tierras que Burges había prometido apoyar, lo sobornaron con £1000 para que renunciara antes de abandonar Inglaterra. Dummer y Belcher fueron entonces fundamentales en la promoción de Samuel Shute como una alternativa a Burges, creyendo, entre otras cosas, que probablemente sería bien recibido en Nueva Inglaterra porque provenía de una prominente familia disidente . También asesoraron a Shute sobre la situación política en la provincia después de que ganó el nombramiento. ^[33] Shute llegó a Boston el 4 de octubre de 1716, donde comenzó un mandato difícil y polémico. ^[34] Señaló su partidismo al establecerse primero con Paul Dudley , hijo del último gobernador designado Joseph Dudley y un opositor al banco de tierras, en lugar del gobernador interino William Tailer . ^[35]

Belcher fue elegido para el Consejo del Gobernador de Massachusetts en 1718. Durante el mandato de Shute, Belcher fue visto como parte de una facción política que generalmente apoyaba al gobernador. ^[36] En consecuencia, entró y salió del consejo varias veces, bloqueado por los esfuerzos del líder populista Elisha Cooke Jr. Esta lucha continuó después de que Shute abandonara la provincia a fines de 1722 para procesar sus diferencias con la asamblea ante el Consejo Privado en Londres. ^[37] Belcher, sin embargo, se sintió cada vez más descontento con el hecho de que Paul Dudley ejerciera más influencia que durante la administración de William Dummer (quien era el cuñado de Dudley) que siguió. ^{[38] [39]}

Cuando William Burnet llegó en 1728 como gobernador, Belcher fue elegido inesperadamente moderador de la asamblea municipal de Boston en una elección aparentemente orquestada por Cooke. En la disputa de Burnet con la asamblea sobre su salario (que excedía al de Shute en su acritud y ocupó la mayor parte del breve mandato de Burnet), Cooke y Belcher hicieron causa común sobre el tema. ^[40] Belcher fue elegido por la asamblea como agente en Londres para explicar la posición colonial sobre el salario del gobernador, y Cooke ayudó a recaudar los fondos necesarios para el viaje. ^[41]

En 1729, mientras Belcher estaba en Londres, llegó la noticia de que el gobernador Burnet había muerto de forma repentina. Belcher presionó para conseguir el puesto de gobernador de Massachusetts y de New Hampshire y se le concedió . Esto se logró en parte eludiendo a la Junta de Comercio y apelando directamente a los ministros de nivel superior del gobierno, lo que le valió la enemistad del poderoso secretario de la junta, Martin Bladen , que se opuso a su nominación. ^[42]

Al aceptar el nombramiento, en realidad estaba prometiendo defender en la colonia el cargo contra el que había sido enviado a Londres para defenderse. Durante el largo mandato de Belcher (que ejerció entre 1730 y 1741, uno de los mandatos más largos de un gobernador provincial de Massachusetts), argumentó con los políticos coloniales que estaba actuando en su interés, al tiempo que trabajaba para convencer a los administradores coloniales de Londres de que estaba aplicando sus políticas. El historiador William Pencak escribe que, como consecuencia de ello, "al intentar mantener una buena relación con la provincia y la administración, perdió el respeto de ambos". ^[43]

Mientras estaba en Londres, Belcher hizo los arreglos para que el vicegobernador Dummer fuera reemplazado por William Tailer (cuyo nombramiento para ese puesto en 1715, irónicamente, había logrado reemplazar presionando para que se nombrara a Dummer), y recomendó que Jeremiah Dummer (con quien sus relaciones se habían vuelto seriamente tensas) fuera despedido como agente colonial. ^[31] Fue bien recibido en Massachusetts a su llegada en 1731, pero inmediatamente comenzó a purgar a los oponentes y a sus partidarios de los puestos sobre los que tenía control. Esto inmediatamente puso a todos sobre aviso de que usaría libremente el poder clientelar como arma política. ^[44]

Una de las primeras cuestiones que Belcher abordó fue la defensa de la iglesia establecida . Como congregacionalista ferviente (que era la iglesia establecida en Massachusetts), percibía como peligrosos los intentos de los seguidores de la Iglesia de Inglaterra , en particular, de obtener exenciones de los impuestos eclesiásticos. Estaba dispuesto a aceptar una exención de ese tipo para el número relativamente modesto de cuáqueros, pero se negó a apoyar una para los anglicanos, más numerosos y con conexiones políticas, hasta que fue evidente en 1735 que se le ordenaría hacerlo. Su apoyo a la exención cuáquera le proporcionó una potente base de apoyo en esa comunidad de Londres. ^[45]

En 1735, Belcher presidió una reunión en Deerfield en la que los indios Stockbridge acordaron aceptar misioneros congregacionalistas y autorizaron la construcción de una casa de misión. ^[46] (La Casa de la Misión , construida alrededor de  1742 de conformidad con este acuerdo, todavía se mantiene en pie y es un Monumento Histórico Nacional ).

Belcher también intentó mejorar las condiciones comerciales en Boston. Durante sus viajes por Europa tuvo la oportunidad de observar los mercados relativamente ordenados de las ciudades holandesas; utilizó lo que aprendió de esas experiencias para reformar significativamente los mercados de Boston, que antes eran caóticos. ^[47] (Sus sentimientos positivos hacia los Hanover lo impulsaron a bautizar la calle Hanover de Boston en su honor.) ^[48]

La administración de Belcher en New Hampshire comenzó de forma amistosa, pero rápidamente se volvió amarga. Se enteró de que el vicegobernador John Wentworth había ofrecido su apoyo a Samuel Shute cuando el puesto de gobernador estuvo disponible, y en consecuencia se volvió contra todo el clan Wentworth en represalia. Tomó como aliado y confidente a Richard Waldron , un acérrimo oponente de los Wentworth y pariente por matrimonio. Como John Wentworth había, durante su largo mandato como vicegobernador, establecido una gran base de poder tanto con los terratenientes como con los comerciantes de la provincia, esto le granjeó muchos enemigos poderosos. El biógrafo Michael Batinski teoriza que fue la influencia de Waldron lo que llevó a Belcher a despojar a muchos Wentworth y sus aliados de posiciones de patrocinio. ^[49]

La base de poder de Wentworth también estaba en general descontenta con que New Hampshire estuviera vinculada a Massachusetts con la gobernación compartida, y muchos resentían el hecho de que un hombre de Massachusetts ocupara el puesto. ^[50] Debido a su influencia, la asamblea de New Hampshire era hostil a Belcher, y sus oponentes pudieron convencer a la Junta de Comercio para que nombrara a algunos de sus miembros para el consejo provincial a pesar de sus objeciones. ^[51] Belcher hizo repetidos intentos infructuosos de conseguir asambleas comprensivas, convocando elecciones diez veces durante su mandato. Las legislaturas intransigentes se negaron a promulgar sus propuestas legislativas. ^[52]

Belcher se sintió descorazonado cuando David Dunbar fue nombrado vicegobernador de New Hampshire después de que John Wentworth muriera en diciembre de 1730. Dunbar, que era amigo de los Wentworth, también era el topógrafo del rey, responsable de identificar árboles adecuados para su uso como mástiles de barcos y de garantizar que no se llevara a cabo tala ilegal en tierras no concedidas en todo el norte de Nueva Inglaterra. Este trabajo se oponía a un número significativo de partidarios de Belcher, que participaban en la tala ilegal en esas tierras, comportamiento explícitamente tolerado por el gobernador. ^[53] Belcher tomó todas las medidas posibles para asegurarse de que Dunbar no pudiera ejercer ningún poder significativo, negándose a sentarlo en el consejo y haciendo frecuentes viajes de Boston a Portsmouth para ejercer su autoridad personalmente. ^[54] Los dos hombres se detestaban, y Dunbar comenzó a movilizar partidarios en Londres para presionar a favor del reemplazo de Belcher poco después de su nombramiento en 1731. ^[53] La actividad maderera ilegal de los aliados de Belcher finalmente llegó a la atención de William Shirley , el abogado de la corona del tribunal del almirantazgo provincial cuyo patrón era el poderoso duque de Newcastle . ^[55]

Belcher no estaba dispuesto a resolver las disputas fronterizas de larga data entre New Hampshire y Massachusetts. El territorio en disputa incluía áreas al oeste del río Merrimack desde su gran curva cerca de la actual Chelmsford, Massachusetts , hasta la actual Concord, New Hampshire . En la década de 1730, los concesionarios en competencia de las dos provincias se involucraron en acciones legales cada vez más tensas y violencia mezquina entre sí. ^[56] A pesar de las afirmaciones de que era neutral en el asunto, Belcher orquestó los asuntos para preferir la colonización de las tierras al norte y al oeste del río Merrimack por parte de los residentes de Massachusetts. La disputa finalmente llegó a los niveles más altos del gobierno y la corte en Inglaterra. Los defensores de New Hampshire de la separación de Massachusetts encontraron un portavoz capaz en John Thomlinson, un comerciante de Londres con intereses madereros, quien en 1737 convenció a la Junta de Comercio para que estableciera una comisión sobre la cuestión fronteriza. ^{[57] [58]} A pesar de los intentos de Belcher de orquestar los procedimientos legislativos en beneficio de Massachusetts (por ejemplo, permitiendo a la asamblea de New Hampshire sólo un día para preparar un caso sobre la disputa mientras que la de Massachusetts tuvo varios meses), el fallo final sobre el límite, emitido en 1739, fue significativamente a favor de New Hampshire. ^{[56] [59]}

En 1736, los representantes de los numerosos enemigos políticos de Belcher comenzaron a unirse en una oposición unificada en Londres. William Shirley, que buscaba una posición más lucrativa, envió a su esposa a Londres para presionar en su nombre, haciendo causa común con Samuel Waldo , un rico barón de la madera cuyos contratos de suministro con la Marina Real se vieron perjudicados por el apoyo de Belcher a la tala ilegal. ^[60] David Dunbar renunció como vicegobernador en 1737 y fue a Londres, donde proporcionó documentación de las prácticas de tala. Estas fuerzas se unieron con Thomlinson en un esfuerzo por orquestar el reemplazo de Belcher, preferiblemente con Shirley en Massachusetts y Benning Wentworth en New Hampshire. ^{[57] [61]}

En 1739, las cosas se complicaron debido a la política londinense y a una crisis monetaria en Massachusetts. Belcher había recibido la orden de retirar una gran cantidad de papel moneda de Massachusetts en 1741, y la legislación para lograrlo fue rechazada por la Junta de Comercio, lo que llevó a la introducción de propuestas bancarias en competencia en la provincia. Una facción dominada por los terratenientes propuso un banco de tierras, mientras que los comerciantes propusieron un banco que emitiría papel con respaldo de plata. ^[62] Las propuestas polarizaron al establishment político de Massachusetts, y Belcher no pudo tomar partido por miedo a alienar a los partidarios de ambos lados. En cambio, trató sin éxito de intimidar a la asamblea para que aprobara un plan de retiro de moneda aceptable para Londres. En las elecciones de 1740, los partidarios del banco de tierras arrasaron en el poder, y el banco comenzó a emitir billetes. ^[63] Los intereses comerciales opuestos al banco de tierras comenzaron a ejercer presión en Londres para obtener ayuda parlamentaria ^[64] (que llegó en 1741, cuando se aprobó una legislación que extendía la Ley de la Burbuja de 1720 , que prohibía las compañías no autorizadas, a las colonias) ^[65], probablemente con la ayuda de John Thomlinson. ^[66]

Mientras esta crisis se gestaba en Massachusetts, el duque de Newcastle, que estaba en ascenso, presionó con éxito al primer ministro Robert Walpole para que declarara la guerra a España en 1739. ^[67] Parte de la estrategia de guerra implicó el reclutamiento de fuerzas provinciales para ayudar en las operaciones contra las posesiones españolas en las Indias Occidentales . Belcher, que se esperaba que reclutara a unos 400 hombres, prometió reclutar a 1.000, pero solo pudo reunir a unos 500 en Massachusetts, y ni siquiera los 100 que había prometido en New Hampshire. ^[68] Esto se debió en parte a la renuencia de las compañías adicionales a viajar al Caribe sin garantías de pago y suministro. ^[69] Belcher también, en pos de la agenda financiera, vetó los proyectos de ley para emitir moneda con la que financiar la milicia que se había reclutado. ^[70]

Las razones exactas de la destitución de Belcher han sido un tema recurrente de interés académico, debido a los muchos factores coloniales, imperiales y políticos en juego. ^[71] Dos temas principales dentro de estos análisis son la adquisición de muchos enemigos locales por parte de Belcher y la idea de que un buen gobierno imperial en Londres eventualmente requería su reemplazo. ^[72] Antes de los problemas de 1739, la mayoría de los esfuerzos para derrocar a Belcher habían fracasado: el propio Belcher señaló ese año que "la guerra en la que estoy involucrado continúa de la misma manera que durante los últimos nueve años". ^[73] El historiador Stephen Foster señala además que alguien tan poderoso como Newcastle en ese momento generalmente tenía problemas mucho más importantes que resolver que arbitrar la política colonial. En este caso, sin embargo, las consideraciones imperiales y coloniales coincidieron en la necesidad de que Massachusetts proporcionara una cantidad significativa de tropas para la expedición a las Indias Occidentales propuesta por Newcastle. ^[74] En abril de 1740, Newcastle ofreció a Shirley la oportunidad de demostrar, a la luz de las dificultades políticas de Belcher, que podía reclutar tropas de manera más efectiva que el gobernador. ^[75] Shirley, en consecuencia, se dedicó al reclutamiento, principalmente fuera de Massachusetts (donde Belcher había rechazado sus ofertas de ayuda, entendiendo lo que estaba sucediendo), e inundó a Newcastle con documentación de sus éxitos mientras Belcher estaba preocupado por la crisis bancaria. ^{[76] [77]} Newcastle le pasó el asunto a Martin Bladen, secretario de la Junta de Comercio y conocido oponente de Belcher. La Junta de Comercio aparentemente decidió entonces, basándose en el peso de la evidencia, que Belcher necesitaba ser reemplazado. ^[78] En abril de 1741, el Consejo Privado aprobó la comisión de William Shirley como gobernador de Massachusetts, y la comisión de Benning Wentworth como gobernador de New Hampshire se emitió en junio siguiente. ^{[79] [80]}

El hecho de que Shirley lo hubiera reemplazado fue una sorpresa para Belcher. Había esperado perder la gobernación de New Hampshire, pero se sorprendió cuando llegó la noticia de la designación de Shirley. ^[81] Después de la toma de posesión de Shirley, Belcher se retiró a su finca de Milton. Aparentemente inquieto y con algunas necesidades financieras, expresó poco interés en la posibilidad de tener otro nombramiento colonial, y en 1743 viajó a Inglaterra, deteniéndose en Dublín para visitar a su hijo Jonathan Jr. Cuando llegó a Londres, se unió a los círculos sociales de las comunidades congregacionalista y cuáquera (esta última incluía entre sus miembros influyentes a su cuñado Richard Partridge), y visitó a los administradores coloniales con la esperanza de obtener un nuevo puesto. ^[82] Allí permaneció durante tres años, hasta que en 1746 llegó la noticia de que el gobernador de Nueva Jersey , Lewis Morris , había muerto. Dado que Nueva Jersey tenía un fuerte establishment político cuáquero, Belcher inmediatamente comenzó a movilizar partidarios en la comunidad cuáquera de Londres para ayudar a asegurar el puesto. Gracias a esta presteza, pudo conseguir el puesto antes de que los agentes del hijo de Morris, Robert Hunter Morris, tuvieran tiempo de organizar sus esfuerzos. ^[83]

Se desempeñó como gobernador de Nueva Jersey desde 1747 hasta su muerte en 1757. Aproximadamente un año después de su llegada a Burlington (entonces la capital provincial), se casó (por segunda vez) con Louise Teale, una viuda que conoció en Londres, en septiembre de 1748. ^[84] La situación política en la que llegó era muy enconada, y había habido disturbios en el año anterior por desacuerdos generalizados sobre los títulos de propiedad de las tierras entre los terratenientes, que controlaban el consejo provincial, y los agricultores y arrendatarios, que controlaban la asamblea. La mayor parte de la legislación había estado estancada desde 1744 debido a la incapacidad de la asamblea, el consejo y el gobernador para resolver las diferencias sobre estos temas. ^[85] Las acciones autoritarias del gobernador Morris en apoyo de los propietarios habían unido a las facciones populistas previamente divididas en contra de él y el consejo. ^[86] La provincia también era un mosaico rural de diferentes culturas y religiones, a diferencia de la Nueva Inglaterra predominantemente inglesa y congregacionalista. ^[87] Elizabethtown , cerca de Nueva York, estaba densamente poblada por cristianos evangélicos, entre ellos el reverendo Aaron Burr , y Belcher se sintió bienvenido allí. ^[88] Asistía regularmente a los servicios allí, y fue particularmente influenciado por predicadores como George Whitefield y Jonathan Edwards , líderes del Gran Despertar con quienes se carteaba. ^[89]

Aunque la llegada de Belcher generó cierta buena voluntad, lo que dio como resultado la aprobación de proyectos de ley para financiar al gobierno y abordar la falsificación continua del papel moneda colonial, pronto resurgieron las divisiones en torno a las mismas líneas sectoriales. ^[90] Belcher creía que las cuestiones de la tierra debían resolverse mediante la negociación entre las partes y trató de mantener una posición como árbitro neutral de la disputa. Debido a que había sido impulsado al cargo por intereses antipropietarios, se negó a apoyar incondicionalmente al consejo en las iniciativas para promover los intereses propietarios, pero también recibió poco apoyo de la asamblea. ^[91] Debido a que la asamblea y el consejo se dividieron sobre la cuestión de cómo gravar las tierras no desarrolladas (que los propietarios poseían en grandes cantidades), el gobierno estuvo escaso de fondos entre 1748 y 1751. ^[92]

Un asunto controvertido que Belcher logró sortear fue el establecimiento del College of New Jersey (hoy conocido como Princeton University ). El college fue propuesto por los presbiterianos evangélicos de Nueva Jersey , con quienes Belcher llegó a un acuerdo religioso. Sin embargo, los líderes cuáqueros y los propietarios habían expresado grandes reservas sobre el intento de los presbiterianos de obtener una carta constitutiva para la escuela (con el argumento de que se utilizaría como vehículo para convertir a sus hijos), y el gobernador Morris se había negado a concederla. ^[84] Después de su muerte, el presidente del consejo John Hamilton, que actuó antes del nombramiento de Belcher, concedió la carta constitutiva. ^[93] Los oponentes del college presionaron a Belcher para que retirara la carta constitutiva; en su lugar, adoptó el college como una causa a la que apoyar y amplió su junta para incluir una diversidad de puntos de vista religiosos. ^[89] Cuando se construyó su primer edificio en 1754, la junta de la universidad quiso nombrarlo en honor a Belcher, pero él se opuso, prefiriendo que se llamara en honor al rey Guillermo , que provenía de la Casa holandesa de Orange-Nassau . Como resultado, el edificio (que todavía se mantiene en pie) se conoce como Nassau Hall . ^[94] También apoyó el establecimiento de la biblioteca de la universidad, a la que legó su biblioteca personal. ^[95] En 1748, Belcher emitió una segunda Carta al College of New Jersey, ya que la validez de la carta inicial, que fue otorgada en 1746 por el gobernador interino Jonathan Dickinson , fue cuestionada.

La legislatura permaneció dividida hasta después de que estallara la guerra franco-india en 1754, cuando las demandas de apoyo a la acción militar trajeron cierta unidad. La asamblea se opuso a un aumento de la financiación de la milicia en 1755 porque Belcher se negó a autorizar la emisión de papel moneda adicional. Más tarde accedió a las demandas de mayor seguridad, pero se mostró reacia a apoyar a la milicia para la acción fuera de los límites de la provincia. ^[96] Los legisladores también se quejaron de que sus reuniones se celebraban con demasiada frecuencia en Elizabethtown, principalmente debido a la mala salud de Belcher. ^[97]

Durante gran parte de su administración en Nueva Jersey, Belcher estuvo enfermo, pues sufría un tipo de trastorno paralítico progresivo . En el verano de 1751 se mudó de Burlington a Elizabethtown con la esperanza de que su salud mejorara; no fue así. Con el tiempo, sus manos se paralizaron y su esposa fue contratada para escribir por él. ^[98] Murió en su casa de Elizabethtown el 31 de agosto de 1757; su cuerpo fue transportado a Massachusetts, ^[99] donde fue enterrado en Cambridge. ^[100]

El hijo menor de Belcher , Jonathan , fue designado presidente del Tribunal Supremo de Nueva Escocia y vicegobernador de Nueva Escocia . ^[101] Su otro hijo, Andrew , continuó en el negocio familiar (aunque no con los exigentes estándares de su padre), ^[7] y también sirvió en el Consejo del Gobernador de Massachusetts . ^[102] Belcher no tuvo hijos con su segunda esposa Louise, ^[103] aunque convenció a su hijo Andrew para que se casara con la hija de su primer matrimonio. ^[104] Belcher también era tío del futuro vicegobernador de Massachusetts Andrew Oliver y del presidente del Tribunal Superior de Justicia de Massachusetts Peter Oliver , ^[105] y era el bisabuelo del almirante británico Edward Belcher . ^[106]

Belcher tenía fama de exhibir una personalidad abrasiva, algo que, según dijeron sus contemporáneos, aumentó las divisiones en Nueva Jersey. ^[107] El historiador Robert Zemsky escribió sobre Belcher: "[Él] era casi una caricatura de un yanqui de Nueva Inglaterra : arrogante, vengativo, a menudo impetuoso a pesar de su creencia más solemne en la acción racional y la maniobra calculada". ^[108] Una vez que adquirió la gobernación, se tomó los posibles ataques a su poder como algo personal y reaccionó vengativamente en intentos de destruir o marginar a sus enemigos. ^[109] En la correspondencia personal con amigos, familiares y partidarios, utilizó nombres condescendientes para referirse a sus oponentes, ^[110] y presionó a la prensa en Boston para asegurar una cobertura razonablemente favorable de él. ^[111]

Belchertown, Massachusetts , lleva su nombre. ^[112] Su casa en Elizabethtown sobrevive y figura en el Registro Nacional de Lugares Históricos como la Casa Belcher-Ogden . También es una propiedad que contribuye a la Mansión Belcher-Ogden-Price, Distrito de Casas Benjamin-Price-Brittan . ^[113] La casa de verano de Belcher en Milton, Massachusetts , fue destruida por un incendio en 1776, pero es posible que partes de ella hayan sobrevivido en su reemplazo, construido por su viuda y ahora conocido como la Casa Belcher-Rowe , también incluido en el Registro Nacional. ^[114] (La Casa Jonathan Belcher en Randolph, Massachusetts , recibe su nombre en reconocimiento a alguien de una época y linaje diferente en la genealogía de la familia Belcher). ^[115] El gobernador Belcher es mencionado dos veces en "Old Esther Dudley" de Nathaniel Hawthorne, una de las historias que componen "Leyendas de la Casa de la Provincia", un cuarteto de cuentos que aparecieron por primera vez en 1838-39.

A su muerte, el gobernador Belcher dejó instrucciones de que fuera enterrado con su ardiente amigo y primo, el juez Jonathan Remington (1677-1745; suegro de William Ellery , uno de los firmantes de la Declaración de Independencia). El cuerpo del juez Jonathan Remington fue desenterrado y colocado a su lado. El monumento que el gobernador había ordenado que se levantara sobre su lugar de descanso nunca se erigió. La tumba se convirtió en la bóveda familiar de los Jennison (la nieta del gobernador Belcher se casó con el Dr. Timothy Lindall Jennison). ^[116] El sitio de su tumba fue olvidado y se ha realizado una larga búsqueda para encontrarlo. A fines del siglo XIX, los historiadores locales descubrieron que el gobernador Jonathan Belcher y el juez Jonathan Remington fueron enterrados en una tumba en Old Burying Ground , Cambridge, Massachusetts . Su tumba es contigua a la del juez Edmund Trowbridge y Edmund Trowbridge Dana . En la del juez Trowbridge descansan los restos de Washington Allston ; del presidente del Tribunal Supremo Francis Dana ; del poeta Richard Henry Dana y otros miembros de la familia. ^{[117] [118]}

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• Biografía oficial de Massachusetts