Junkers Ju 90

Los orígenes del Junkers Ju 90 están directamente relacionados con los del Ju 89 , un prototipo de bombardero estratégico . Este avión, cuyo desarrollo había comenzado a mediados de la década de 1930, era un contendiente en el programa de bombarderos Ural , cuyo objetivo era crear una capacidad de bombardeo estratégico de largo alcance para la Luftwaffe . ^{[ 3 ]} Para cuando el programa Ju 89 llegó a la fase de pruebas de vuelo, el desarrollo de bombarderos de cuatro motores se había convertido en un asunto cada vez más polémico políticamente, en particular tras la prematura muerte del general Wever (uno de los defensores más poderosos del programa), así como las crecientes tensiones entre Erhard Milch (otro defensor) y el comandante en jefe de la Luftwaffe , Hermann Göring . Al reconocer que el bombardeo estratégico estaba perdiendo popularidad entre el Reichsluftfahrtministerium (RLM) en favor de bombarderos más pequeños y rápidos, Junkers se dirigió al RLM con su propuesta de reutilizar los componentes destinados al tercer prototipo del Ju 89 para producir un avión de transporte para la aerolínea alemana Deutsche Luft Hansa . ^{[ 4 ]}

El RLM aceptó la propuesta de Junkers, pero solo con la condición de que se utilizara un motor alternativo al motor Daimler-Benz DB 600A V-12 del Ju 89 en cualquier aeronave posterior. ^{[ 4 ]} En consecuencia, si bien la aeronave conservó las alas y la unidad de cola del Ju 89, también incorporó un fuselaje completamente nuevo que era considerablemente más ancho y adecuado para el transporte de pasajeros. ^{[ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]} Este nuevo fuselaje de sección rectangular fue construido principalmente de duraluminio junto con algunos elementos de acero , ^{[ 8 ]} era relativamente generoso para los estándares de la época, poseyendo un ancho interno de 2,83 m ( 9 pies 3 + 1/2 pulgadas ).   

En cuanto a su configuración básica, el Ju 90 era un avión de ala baja totalmente metálico de cuatro motores equipado con estabilizadores verticales de placa terminal dobles . ^{[ 5 ] [ 9 ] [ 10 ]} Las alas estaban construidas alrededor de cinco largueros de viga tubular y cubiertas con una piel lisa resistente . El borde de ataque tenía una marcada flecha, mientras que el borde de salida era casi recto. También estaba presente el "ala doble" de Junkers, una combinación de flap / alerón móvil de envergadura completa . ^{[ 11 ]} Las aletas y los timones , estos últimos con conjuntos de contrapesos prominentes, estaban ubicados en el extremo del plano de cola ; este último sostenía los elevadores separados por un espacio, formando otra ala doble. Los timones y la parte trasera del elevador de los prototipos eran la única parte del avión que utilizaba la piel corrugada tradicional de Junkers; todas las demás áreas tenían una cubierta lisa de duraluminio remachada a ras . ^{[ 11 ]}

El interior de la aeronave podía configurarse en varias distribuciones de cabina; cuando se organizaba para maximizar la ocupación, era posible transportar hasta 40 pasajeros. ^{[ 11 ]} Detrás de los compartimentos de pasajeros se encontraban los aseos , un guardarropa y un espacio de almacenamiento para correo aéreo ; la bodega de equipaje estaba ubicada delante del compartimento de pasajeros. El tren de aterrizaje de rueda de cola era completamente retráctil, y las unidades principales de una sola rueda se elevaban hidráulicamente hacia las góndolas internas de los motores . ^{[ 4 ]}

El 28 de agosto de 1937, el primer prototipo, el Ju 90 V1, realizó su vuelo inaugural ; ^{[ 4 ]} estaba propulsado por cuatro motores Daimler-Benz DB 600 C de V invertida refrigerados por líquido , cada uno capaz de producir hasta 820 kW (1100 hp). Estos motores eran más potentes que los de su predecesor, el Ju 89, y que los de los Ju 90 comerciales de producción estándar posteriores. Fue bautizado como Der Grosse Dessauer , al igual que el anterior Junkers G 38. Deutsche Luft Hansa desempeñó un papel fundamental en la parte de larga distancia de las pruebas de vuelo. El 6 de febrero de 1938, tras ocho meses de pruebas de vuelo, este primer prototipo se perdió mientras realizaba pruebas de sobrevelocidad. ^{[ 5 ] [ 4 ]}  

Durante mayo de 1938, el segundo prototipo (V2) fue entregado a Luft Hansa para pruebas de vuelo. Similar al Ju 90 comercial de producción posterior, este avión estaba propulsado por cuatro motores radiales BMW 132 que entregaban 620 kW (830 hp). ^{[ 11 ]} Se ha especulado que el cambio hacia una menor potencia fue necesario debido a las exigencias a Daimler Benz para producir motores para aviones de primera línea de importancia estratégica. ^{[ 7 ]} Este avión, llamado Preussen , se perdió durante un despegue fallido en pruebas de vuelo tropicales en noviembre de 1938 en Bathurst, Gambia . ^{[ 12 ]}  

A pesar de estos contratiempos, Luft Hansa optó por encargar ocho aviones Ju 90A-1 de producción en serie. También volaron los dos prototipos siguientes, comenzando con el V3 Bayern , que voló en la ruta Berlín-Viena desde julio de 1938. ^{[ 4 ]} Este avión voló un total de 62 572  km (38 880  millas) en 1938. ^{[ 7 ]} Solo siete de los Ju 90A-1 fueron entregados a Luft Hansa, el último en abril de 1940, uno de los cuales fue directamente a la Luftwaffe. ^{[ 10 ]} Nunca se introdujeron servicios de pasajeros a gran escala debido al estallido de la Segunda Guerra Mundial . ^{[ 12 ]} Los Ju 90 de la aerolínea fueron requisados ​​para el servicio de la Luftwaffe , aunque dos fueron posteriormente devueltos a Luft Hansa. ^{[ 12 ]}

El Ju 90 despertó cierto interés entre posibles operadores extranjeros. South African Airways (SAA) optó por encargar dos Ju 90A-1, propulsados ​​por cuatro motores Pratt & Whitney Twin Wasp que podían producir hasta 670  kW (900  hp) cada uno. ^{[ 12 ]} La entrega de estas aeronaves estaba prevista para el verano de 1939; sin embargo, ninguna de las dos fue entregada a SAA. ^{[ 12 ]}

En julio de 1941, el cuarto prototipo V4 entró en servicio con la Luftwaffe; estaba equipado con motores Jumo 211  F/L de 980 kW (1320  hp) . En los primeros cuatro Ju 90A, había cinco pares de ventanas rectangulares a cada lado, cada par doble iluminaba una sección separada de la cabina que contenía ocho asientos en pares enfrentados a cada lado de un pasillo central. En el Ju 90B, cuyos prototipos fueron los aviones Ju 90 V5 a Ju 90 V10, se adoptaron ojos de buey redondos en el fuselaje. El Ju 90 V11 se convirtió en el prototipo definitivo del Ju 290 , con ventanas rectangulares más pequeñas en el fuselaje.

La serie Ju 90B se distinguía visualmente por sus aletas de cola ovaladas. El Ju 90 V6 fue retirado de los vuelos de prueba y reconstruido como el prototipo Ju 390 V1 . El Ju 90 V9 también fue retirado y reconstruido como el Ju 390V2, posteriormente redesignado en octubre de 1944 como Ju 390A-1. Se inició la reconstrucción del Ju 90 V10 como el prototipo de bombardero Ju 390 V3, pero finalmente fue desguazado en la fábrica en junio de 1944. La empresa Junkers recibió una compensación por siete Ju 390 que estaban parcialmente construidos cuando se cancelaron los pedidos correspondientes.

En abril de 1939, el RLM solicitó a Junkers un desarrollo adicional del Ju 90 para fines de transporte militar. ^{[ 5 ] [ 10 ]} Los Ju 90V5 y V6 fueron los prototipos de este diseño militar. Recibieron una nueva ala con un borde de ataque de sección interna recta, de mayor envergadura (19%) y área (11%). El tren de aterrizaje se reforzó con ruedas principales dobles y las aletas eran más redondeadas, careciendo de la característica muesca de equilibrio de cuerno de los modelos anteriores. Las ventanas fueron reemplazadas por 10 pequeñas escotillas a cada lado. El Ju 90 V5 voló por primera vez el 5 de diciembre de 1939. Una característica especial tanto del V5 como del V6 era una rampa de embarque motorizada en el piso de la sección trasera del fuselaje para cargar automóviles y carga de mayor tamaño. ^{[ 10 ] [ 13 ]} Esta rampa Trapoklappe , cuando se bajaba, era lo suficientemente potente como para elevar el fuselaje a la posición de vuelo horizontal. Ambos aviones fueron equipados retroactivamente con los mucho más potentes motores radiales BMW 801 MA de montaje Kraftei de 1200  kW (1600  hp) , cuyo primer sufijo "M" indica el formato inicial de instalación de motor unitario Motoranlage promulgado por el RLM . Los Ju 90 también se utilizaron como remolcadores de planeadores pesados.

Los dos últimos prototipos, el V7 y el V8, se incorporaron directamente al programa de desarrollo del Ju 290. El primero tenía una extensión del fuselaje de 1,98  m (6  pies 6  pulgadas) y la adición de diedro al plano de cola para solucionar una inestabilidad de guiñada. El V8, un prototipo de reconocimiento aerodinámicamente similar al V7, estaba armado con dos cañones MG 151/20  de 20 mm y hasta nueve ametralladoras MG 131 de 13 mm (0,51 pulgadas) en dos posiciones dorsales, una ventral y una de cola.  

El Ju 90 se utilizó por primera vez operativamente durante la invasión de Noruega . ^{[ 14 ] [ 12 ]} Operando como parte de la fuerza de transporte de la Luftwaffe , fueron desplegados al Frente Oriental durante un tiempo para ayudar a abastecer al 6.º Ejército alemán que estaba sitiado en Stalingrado . Posteriormente fueron transferidos al teatro de operaciones del Mediterráneo, donde operaron hasta finales de 1943. ^{[ 15 ]}

Varios Ju 90 fueron convertidos en prototipos del Ju 290 , un avión más grande destinado a tareas de transporte y reconocimiento. Los motores más potentes y otras modificaciones del Ju 90 V5 y V7 fueron pasos en esta dirección y este último fue convertido en el Ju 290 V3. El Ju 90 V8 se convirtió en el segundo prototipo Ju 290 V2. ^{[ 16 ]} El fuselaje incompleto del Ju 90 V11 fue convertido en el Ju 290 V1. ^{[ 10 ] [ 17 ]} El fuselaje del Ju 90 V6 fue utilizado en la construcción del Ju 390 V1.

Solo se completaron 18 Ju 90 de todas las versiones, de los cuales dos sobrevivieron a la guerra, ambos capturados y luego desguazados poco después. ^{[ 5 ] [ 6 ]} Los restos de un Ju 90, que fue derribado el 23 de julio de 1943, al sur de Bastia, en el norte de Córcega , son accesibles para buceadores y en 2023, dos tercios del pecio permanecían intactos. ^{[ 18 ]}

• Bridgeman, L. (1942). Jane's All the World's Aircraft . Londres, Reino Unido: Sampson, Low, Marston & Co. Ltd.
• Kay, Anthony L. (2004). Aviones y motores Junkers, 1913–1945 (1.ª  ed.). Londres, Reino Unido: Putnam Aeronautical Books. ISBN 0851779859.
• Smith, John Richard; Kay, Anthony L.; Creek, Eddie J. (1972). Aviones alemanes de la Segunda Guerra Mundial . Londres, Reino Unido: Putnam and Company Ltd. ISBN 978-1-55750-010-6.
• Smith, John Richard; Kay, Anthony L. (1990). Aviones alemanes de la Segunda Guerra Mundial (7.ª  ed.). Londres, Reino Unido: Putnam and Company Ltd. ISBN 0851778364.
• Turner, P. St.J.; Nowarra, H. (1971). Junkers: un álbum de aviones n.º 3. Nueva York, EE. UU.: Arco Publishing Inc. ISBN 978-0-668-02506-5.