Fuertes y puestos de Kansas

Kansas siempre ha albergado numerosos fuertes y puestos militares.

Kansas contaba con algunos fuertes militares antes de 1854, cuando se convirtió en territorio. Los franceses establecieron Fort de Cavagnial cerca de lo que hoy es Fort Leavenworth . Este fue el primer puesto militar en lo que hoy es Kansas. Estuvo en funcionamiento desde 1744 hasta 1764. ^{[ 1 ]} Estados Unidos obtuvo la posesión de la mayor parte del actual Kansas en 1803 con la Compra de Luisiana . Para 1854, existían algunos puestos del Ejército de los Estados Unidos en Kansas. Estos tenían como función principal proteger a los viajeros a lo largo de varios senderos de los ataques indígenas. ^{[ 2 ]}

La Ley Kansas-Nebraska fue aprobada por el Congreso el 30 de mayo de 1854. Esta ley organizó los nuevos territorios de Kansas y Nebraska y los abrió a la colonización blanca. La ley permitía a los habitantes de los territorios decidir si querían o no la esclavitud dentro de sus fronteras. Dado que el norte y el sur estaban para entonces muy polarizados en muchos temas, esta ley fue una receta para el conflicto civil en los nuevos territorios. ^{[ 3 ]}

Incluso antes de que los territorios se abrieran oficialmente a la colonización, organizaciones tanto del norte como del sur comenzaron a patrocinar a colonos leales a sus respectivas causas. Los norteños y sureños a menudo se asentaron muy cerca unos de otros. Muchos consideraban que colonizar Kansas era crucial para sus objetivos. Inmediatamente estalló la guerra civil en Kansas. Esta guerra tuvo altibajos hasta que finalmente terminó con el fin de la Guerra Civil estadounidense en 1865. ^{[ 4 ]}

Antes de la fiebre por colonizar Kansas, solo existían unos pocos puestos del Ejército de los Estados Unidos. En junio de 1854, el Ejército solo mantenía Fort Atkinson, Fort Riley y Fort Leavenworth . Fort Scott ya había sido cerrado para entonces. En las tres cuartas partes occidentales del actual Kansas, los indígenas eran hostiles a los blancos. Los indígenas de la parte oriental del territorio solían ser más receptivos a los colonos. Por lo tanto, prácticamente todos los colonos y fuertes se encontraban en el este de Kansas. ^{[ 5 ]}

La llegada de los asentamientos cambió radicalmente el papel del Ejército en Kansas. Probablemente nunca en la historia de Estados Unidos un territorio fue colonizado por grupos que desconfiaban e incluso se despreciaban tanto entre sí. Ahora el Ejército tuvo que convertirse en una fuerza policial para impedir que las partes hostiles lucharan y cometieran atrocidades. Se establecieron varios campamentos militares semipermanentes para proteger a los colonos entre sí. Mientras que los puestos permanentes contaban con edificios construidos con materiales duraderos, los campamentos generalmente solo tenían tiendas de campaña. Un campamento, Camp Sackett, incluso cambió de ubicación varias veces cuando los caballos de los soldados sobrepastorearon las praderas que lo rodeaban. ^{[ 6 ]}

El Ejército envió hombres a sus puestos que posteriormente lucharon en ambos bandos de la Guerra Civil. Entre los futuros generales de la Guerra Civil que sirvieron en el Territorio de Kansas se encontraban Nathaniel Lyon , JEB Stuart y Philip St. George Cooke .

Las fuerzas partisanas establecieron sus propios fuertes y campamentos. La mayoría eran cabañas de troncos fortificadas de una u otra forma. Casi todas tenían aspilleras para fusiles y algunas milicias partisanas poseían obuses de montaña, pequeños cañones que podían trasladarse fácilmente.

Se erigieron numerosos fuertes de tierra por parte de los partisanos, y al menos uno fue construido de piedra. Varios colonos construyeron cabañas y casas fortificadas con diversos métodos. Todas estas casas fortificadas contaban con aspilleras para fusiles.

Líderes partisanos como James Lane , James "Fighting Preacher" Stewart y el sheriff Samuel Jones incitaron a sus seguidores a la acción. Se produjeron numerosas batallas, muchas de ellas con el objetivo de destruir los fuertes de las fuerzas enemigas. A esto se sumaron las incursiones de los habitantes de Misuri contra los colonos del norte en Kansas y las incursiones de los Jayhawkers de Kansas en Misuri . Finalmente, los abolicionistas más radicales asociados con John Brown avivaron las hostilidades. Sorprendentemente, solo unos cincuenta hombres murieron en la guerra de guerrillas durante la época territorial. ^{[ 7 ]}

El periodo más crítico de la guerra territorial comenzó con la Guerra de Wakarusa , librada en noviembre y diciembre de 1855. En ese momento, Lawrence fue amenazada por primera vez por partisanos de Misuri. La situación se calmó, pero el 21 de mayo de 1856, otro ejército sureño ocupó Lawrence, causando daños considerables. Dos días después, el grupo de John Brown asesinó brutalmente a cinco sureños cerca de Osawatomie , y la guerra se intensificó. Solo la neutralización de cuatro fuertes sureños (Fort Titus, Fort Saunders y los fuertes en las ciudades de Franklin y Nueva Georgia) trajo consigo una aparente paz.

Varios colonos en áreas aisladas de las hostilidades construyeron nuevos fuertes para proteger a sus comunidades de las incursiones indígenas. Entre ellos se encontraban dos fuertes en Washington, Kansas , un fuerte en Iola y Fort Drinkwater .

El número de fuertes y puestos en el territorio era modesto. En 1854-1855 existían cinco fuertes. Su número aumentó a 17 en 1856 y disminuyó a nueve en 1858. El número volvió a aumentar a 17 en 1860. ^{[ 8 ]}

El 29 de enero de 1861, Kansas fue admitido en la Unión como estado libre, lo que representó una derrota para la causa sureña. Aun así, el elemento sureño permaneció firmemente arraigado en muchas comunidades del este de Kansas. Al estallar la Guerra Civil, unos 20 000 hombres de Misuri se unieron al Ejército de la Unión, mientras que cerca de 1000 se unieron a las fuerzas confederadas. Sin embargo, muchos sureños apoyaron incondicionalmente a la Unión, pues deseaban que Kansas siguiera siendo su hogar.

La transición de territorio a estado trajo consigo algunos cambios en los tipos de fuertes existentes en Kansas. La rivalidad partidista desapareció. Aún existían muchos fuertes de colonos para protegerse de los ataques indígenas. Posiblemente, solo un campamento, el Escondite de Livingston, existió como puesto confederado en Kansas durante la Guerra Civil. Sin embargo, otros escondites permanentes podrían haber existido en el lado de Kansas de la frontera, en las áreas de Wyandotte (Kansas City) y Olathe. Todos los demás estaban en el lado de la Unión. Además, el número de fuertes aumentó. El estado tenía 26 en 1861 y la cifra aumentó a 43 en 1864. Al final de la guerra en 1865, el estado todavía tenía 36 fuertes y puestos. ^{[ 9 ]}

Los fuertes seguían cumpliendo funciones similares a las de la época territorial. El Ejército mantenía algunos para proteger a viajeros y colonos de los indígenas. Sin embargo, algunos de los nuevos puestos militares se establecieron para proteger a las comunidades a lo largo de la frontera entre Kansas y Misuri de las fuerzas regulares y guerrilleras confederadas.

Otros puestos del Ejército, como Fort Scott , Fort Leavenworth y Fort Riley, sirvieron como cuarteles generales administrativos en la cadena de fuertes que se extendía por el oeste. Los fuertes Leavenworth y Scott también se convirtieron en importantes bases de operaciones para recuperar partes del Territorio Indio , Misuri y Arkansas de la Confederación. Riley, Leavenworth y Scott se destinaron a otros usos diversos. En ocasiones, los tres albergaron a numerosos prisioneros confederados. Leavenworth se utilizó para convertir a los confederados capturados en " yanquis galvanizados ". ^{[ 10 ]}

Estos yanquis galvanizados eran prisioneros confederados organizados en nuevas compañías de la Unión, destinadas a guarnecer fuertes fronterizos en territorios invadidos por indígenas. Nunca se les utilizó para luchar contra sus propios compañeros confederados, ya que probablemente se negaron a combatir a sus antiguos aliados. La mayoría de los yanquis galvanizados probablemente se alistaron en estas unidades para escapar de las duras condiciones de los campos de prisioneros.

Estos confederados "reformados" eran despreciados por los demás soldados de la Unión, pues estos últimos creían que primero habían demostrado ser traidores a la Unión y luego a la Confederación. Por lo tanto, se les consideraba doblemente traidores, sin ninguna cualidad redentora. Además, los yanquis "envalentonados" no podían esperar respeto en su tierra natal, el sur, por haberse unido al ejército de la Unión. No era de extrañar que desertaran en gran número una vez desplegados.

Durante un tiempo , Fort Zarah y Fort Larned albergaron guarniciones con un gran número de estos antiguos prisioneros confederados. La razón por la que la Unión recurrió a equipar a prisioneros confederados fue que el Ejército podía destinar pocos hombres a proteger los senderos y a los colonos. ^{[ 11 ]}

Cabe mencionar que la mayoría de los fuertes establecidos por el Ejército estuvieron a veces completamente guarnecidos por fuerzas voluntarias o milicias reclutadas para luchar contra los confederados. Otras funciones asignadas a los fuertes del Ejército incluían servir como oficinas de correos y como sedes de agencias indígenas. Un fuerte, Fort Lincoln , se utilizó durante un tiempo como prisión para confederados capturados. ^{[ 12 ]}

Tras el inicio de la Guerra Civil, muchas comunidades establecieron fuertes, la mayoría construidos con troncos. Algunos de estos fuertes tenían funciones específicas. En Humboldt , uno era un molino fortificado, mientras que otro era un almacén fortificado de productos secos. Fort Drinkwater funcionaba como oficina de correos y Fort Montgomery (Eureka) como escuela.

La resistencia de los fuertes militares y comunitarios variaba considerablemente. Sorprendentemente, algunos fuertes construidos por las comunidades eran mucho más fáciles de defender que algunos construidos por el ejército. Sin embargo, algunos de los fuertes más resistentes fueron establecidos por el Ejército. Fort Sully , construido con vistas a Fort Leavenworth, se ubicaba en un lugar prácticamente inexpugnable. Camp Ben Butler , en Baxter Springs, también se encontraba en una posición prácticamente inexpugnable.

Entre los fuertes más débiles se encontraba Fort Larned, construido originalmente principalmente de adobe. Por lo general, muchos fuertes militares comenzaron como grupos de edificios y refugios con techos de césped que habrían sido difíciles de defender en caso de ataques a gran escala. Los fuertes Dodge y Zarah también comenzaron como fuertes débiles. Zarah terminó transformándose en uno de los fuertes más fuertes del estado. ^{[ 13 ]}

Tres acontecimientos provocaron que Kansas construyera rápidamente más fuertes y puestos militares tras el estallido de la Guerra Civil. Uno de ellos fue el intento fallido del Ejército de expulsar a la guerrilla confederada del este de Kansas. En dos ocasiones, en 1861 y 1862, las fuerzas regulares confederadas se adentraron en el sureste de Kansas. Asimismo, en mayo de 1862, las fuerzas indígenas confederadas al mando del teniente coronel John Jumper se organizaron para tomar Fort Larned, en el suroeste de Kansas. Los indígenas perdieron el interés en la empresa y nunca llegaron al fuerte. Sin embargo, la principal preocupación del Ejército era proteger a Kansas de las bandas guerrilleras que aterrorizaban a los residentes a ambos lados de la frontera entre Kansas y Misuri. ^{[ 14 ]}

El 13 de marzo de 1863, el coronel Thomas Ewing, Jr. fue ascendido a general de brigada y se le otorgó el mando del Distrito de la Frontera, que abarcaba todo Kansas, así como partes de otras jurisdicciones. Entre las responsabilidades de Ewing se encontraba la de proteger la frontera de los ataques guerrilleros. Para lograrlo, Ewing decidió establecer puestos del Ejército a lo largo de la frontera entre Kansas y Misuri, desde el río Misuri en el norte hasta la frontera con el Territorio Indio en el sur. Quería suficientes puestos para que no estuvieran separados por más de diez millas. Se construyeron nuevos puestos como Coldwater Grove, Potosi y una serie de puestos en Baxter Springs. ^{[ 15 ]}

Para el verano de 1863, se suponía que la cadena de puestos fronterizos acabaría con las incursiones guerrilleras en Kansas. Sin embargo, se produjeron varias incursiones menores, una de ellas tan al oeste como Council Grove. Los guerrilleros eludieron a las tropas del Ejército, muchas de las cuales carecían de la experiencia necesaria para sus patrullas. Además, las fuerzas de la Unión a menudo contaban con caballos y armas de calidad inferior a las de los guerrilleros. Finalmente, algunos oficiales de la Unión bajo el mando de Ewing eran francamente incompetentes.

Sin embargo, prevalecía una falsa sensación de seguridad. Lawrence, por ejemplo, incluso promulgó una ordenanza que prohibía a sus habitantes poseer armas de fuego dentro de los límites de la ciudad. Todas las armas y municiones debían guardarse bajo llave en el arsenal municipal. Incluso los reclutas de dos campamentos en la ciudad carecían de municiones, y el comandante del pelotón de tropas en Lawrence tenía que guardar sus armas de mano en el arsenal. ^{[ 16 ]}

Esta falsa sensación de seguridad se rompió repentinamente un caluroso y soleado día de agosto. En la tarde del 20 de agosto, el comandante guerrillero William C. Quantrill y casi 450 seguidores entraron a caballo en Kansas y se dirigieron a Lawrence. Sorprendentemente, varias personas descubrieron los movimientos de Quantrill y la guarnición de Aubry, justo al oeste de la frontera con Misuri, observó a los guerrilleros pasar cerca de su puesto. El comandante del puesto ni siquiera se molestó en intentar identificar a la fuerza que pasaba.

A la mañana siguiente, los hombres de Quantrill irrumpieron en Lawrence, una ciudad indefensa, y cometieron una de las peores atrocidades de la Guerra Civil. Gran parte de Lawrence fue saqueada e incendiada. Unos 180 hombres y niños, prácticamente todos indefensos, fueron asesinados a tiros. Unos 6000 soldados de la Unión y milicianos de Kansas y Misuri intentaron capturar o destruir a la guerrilla, pero prácticamente todos los guerrilleros lograron escapar. Durante su apresurada retirada, los guerrilleros incluso tomaron temporalmente el puesto de Paola . ^{[ 17 ]}

Ewing respondió emitiendo la Orden General n.° 11 , que ordenaba la virtual despoblación de una extensa zona en el lado de Misuri de la frontera. Parte del objetivo era privar a la guerrilla de una base de operaciones. Sin embargo, los ataques guerrilleros continuaron sin cesar y muchos habitantes inocentes de Misuri fueron castigados por el decreto de Ewing.

Quantrill incluso atacó Fort Blair ( Fort Baxter ), en la actual Baxter Springs, el 6 de octubre. Aunque el fuerte fue defendido con éxito, 91 soldados de la Unión y empleados del Ejército murieron y unos 25 resultaron heridos. Se estima que entre tres y 30 guerrilleros murieron y al menos tres resultaron heridos. Muchos de los soldados de la Unión que murieron ese día se rindieron a los hombres de Quantrill, quienes luego los asesinaron en otra de las peores atrocidades de la guerra. ^{[ 18 ]}

Por cierto, la mayoría de los puestos establecidos por Ewing permanecieron en pie, a pesar de que no lograron detener las incursiones guerrilleras. Estos puestos servían como elemento disuasorio. Sin ellos, probablemente se habrían llevado a cabo más incursiones.

En 1864, el aumento de los enfrentamientos con los indígenas dio lugar a la construcción de nuevos asentamientos comunitarios y fuertes del ejército. Al parecer, en marzo de 1864 se celebraron numerosos consejos entre las tribus indígenas, cuyo tema central fueron los intentos de impedir la entrada de los blancos en las zonas ocupadas por ellos. A finales de la primavera, los indios de las llanuras comenzaron a atacar los asentamientos y a los viajeros blancos en los dos tercios occidentales de Kansas, en un intento por expulsarlos. ^{[ 19 ]}

Una consecuencia fue la ocurrencia de incursiones para apoderarse de caballos de Fort Larned y Fort Ellsworth. Además, dado que todas las tropas disponibles fueron enviadas a luchar contra los confederados, unidades yanquis galvanizadas se utilizaron para reforzar algunas guarniciones. Algunos fuertes de colonos se emplearon para proteger a las comunidades de los ataques indígenas. Se construyeron varios puestos militares y fuertes comunitarios nuevos para proteger las zonas de los indígenas hostiles. Los dos tercios occidentales de Kansas estuvieron sitiados durante el invierno siguiente. ^{[ 20 ]}

En otoño de 1864, el mayor general Sterling Price , exgobernador de Misuri, fue elegido para liderar una invasión confederada ( la incursión de Price en Misuri ) con el objetivo de capturar San Luis e invadir Illinois. Esta invasión comenzó el 28 de agosto, cuando Price partió del suroeste de Arkansas con 12 000 soldados mal equipados. Su intención era conquistar y mantener San Luis. Sin embargo, al encontrarse con 6000 soldados de la Unión en la zona, Price cambió de planes. Decidió, en cambio, recuperar Misuri para la Confederación.

Price se enfrentó constantemente a las tropas federales o a la milicia estatal de Misuri y no pudo ocupar permanentemente ningún territorio. Su invasión se convirtió en una incursión poco efectiva, ya que quedó aislado del apoyo confederado en Arkansas y Texas. Sin embargo, cuando Price giró hacia el oeste desde San Luis, las autoridades de Kansas se preocuparon. A mediados de octubre, Price se acercaba a Kansas City. ^{[ 21 ]}

La amenaza de Price provocó una reacción que cambió el estatus de muchos fuertes y puestos en el este de Kansas. Numerosas localidades enviaron tropas para enfrentarse a los confederados. Varios puestos del ejército fueron desalojados o reducidos a guarniciones mínimas para que el mayor número posible de soldados pudiera hacer frente a los hombres de Price. Se establecieron nuevos fuertes para ayudar a defender Fort Leavenworth, Lawrence y Topeka (la capital del estado) contra los confederados.

La amenaza para el este de Kansas era muy real. Price comentó que quería cenar en Fort Leavenworth, lo que indicaba su intención de capturar ese importante puesto. Price siguió avanzando hacia el oeste, pero fue derrotado decisivamente el 23 de octubre en la batalla de Westport . Westport se encontraba justo al sureste de Kansas City. Esta derrota puso fin al avance confederado y obligó a los invasores a una rápida retirada hacia territorio seguro.

Esta retirada se produjo a lo largo de la frontera entre Kansas y Misuri, y la presencia de tantos confederados interrumpió la línea de puestos establecida por Ewing. En el camino hacia el sur, varios puestos se vieron amenazados, y los puestos del ejército en Trading Post y Potosi fueron ocupados brevemente por los hombres de Price. El 25 de octubre, los confederados fueron derrotados nuevamente en la batalla de Mine Creek . Mine Creek estaba cerca de Mound City , donde se ubicaba otro puesto importante.

El día de la batalla, el antiguo puesto de Fort Lincoln fue destruido por los confederados. Tras amenazar la ciudad y el puesto de Fort Scott, las tropas de Price abandonaron la zona. Varios de los puestos abandonados por los federales durante la incursión de Price no fueron reabiertos. Los combates dejaron numerosos heridos en ambos bandos, muchos de los cuales fueron trasladados a Mound City y Fort Leavenworth. ^{[ 22 ]}

Tras el fin de la incursión de Price, la actividad guerrillera a lo largo de la frontera disminuyó. No desapareció por completo hasta aproximadamente un año después de la rendición del general Robert E. Lee en Virginia en abril de 1865. Fue entonces cuando la mayoría de los puestos comunitarios y militares cerraron, al dejar de ser necesarios. ^{[ 23 ]}

Durante la Segunda Guerra Mundial, Kansas experimentó una intensa actividad militar. En las bases existentes se entrenó a un gran número de hombres para la guerra. Se construyeron nuevas instalaciones, principalmente aeródromos.