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Kava

La kava o kava kava ( Piper methysticum : del latín 'pimienta' y del griego latinizado 'intoxicante') es una planta de la familia de la pimienta , originaria de las islas del Pa...

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La kava o kava kava ( Piper methysticum : del latín 'pimienta' y del griego latinizado 'intoxicante') es una planta de la familia de la pimienta , originaria de las islas del Pacífico . [ 1 ] [ 2 ] El nombre kava proviene del tongano y marquesano , y significa 'amargo'. [ 3 ] Kava puede referirse tanto a la planta como a una bebida psicoactiva elaborada a partir de su raíz . Esta bebida es una bebida ceremonial y recreativa tradicional de Polinesia , Micronesia y Melanesia . Existen nakamals y bares de kava en muchos países. La kava tradicional se prepara moliendo la raíz de kava fresca o seca, mezclándola con agua o leche de coco y colándola en un recipiente común. Fuera del Pacífico Sur , la kava se prepara generalmente remojando el polvo de raíz seca en agua y colándolo. Se consume socialmente por sus efectos psicoactivos, comparables a los producidos por el alcohol , pero sin un deterioro cognitivo significativo ni riesgo de adicción. [ 4 ] [ 2 ] [ 5 ] [ 6 ] La kava también produce una sensación de adormecimiento en la boca.

La kava consiste en cultivares estériles propagados clonalmente a partir de su ancestro silvestre, Piper wichmanii . [ 7 ] [ 8 ] Se originó en el norte de Vanuatu , donde fue domesticada por agricultores hace unos 3000 años mediante cultivo selectivo. [ 9 ] Históricamente, la bebida se elaboraba con kava fresca; la preparación a partir de kava seca surgió en respuesta a los esfuerzos de los misioneros cristianos en los siglos XVIII y XIX por prohibir el consumo de kava. [ 10 ]

Según investigaciones in vitro , los efectos farmacológicos de la kava se derivan principalmente de seis kavalactonas principales que modulan los receptores GABA A , dopamina , norepinefrina y CB1 , e inhiben los mecanismos de la MAO-B y los canales iónicos . La kava reduce la ansiedad situacional a corto plazo , pero su eficacia específica para el trastorno de ansiedad generalizada no parece estar respaldada por la evidencia. [ 1 ] [ 5 ] [ 7 ] [ 11 ]

Muchos países prohibieron o restringieron el kava en 2002 debido a preocupaciones sobre su seguridad. La Organización Mundial de la Salud (OMS) revisó posteriormente la seguridad del kava y concluyó que el consumo moderado de kava en su forma tradicional, como una suspensión acuosa de raíces, presenta un "nivel aceptablemente bajo de riesgo para la salud". [ 12 ] Sin embargo, la OMS y otras autoridades sanitarias también han concluido que el consumo de extractos de kava producidos con disolventes orgánicos o cantidades excesivas de productos de kava de baja calidad pueden estar relacionados con un mayor riesgo de resultados adversos para la salud, incluyendo daño hepático . [ 2 ] [ 7 ] [ 12 ] [ 13 ] [ 14 ]

Historia y nombres comunes

La kava es coespecífica con Piper wichmannii, lo que indica que la kava fue domesticada a partir de Piper wichmannii (sin. Piper subbullatum ). [ 15 ] [ 16 ]

La kava fue difundida por la cultura Lapita austronesia tras el contacto hacia el este, llegando al resto de Polinesia. Es endémica de Oceanía y no se encuentra en otros grupos austronesios. La kava llegó a Hawái , pero está ausente en Nueva Zelanda , donde no puede crecer. [ 16 ] [ 17 ] [ 18 ] Se cree que el consumo de kava también fue la razón por la que la masticación de nuez de betel , omnipresente en otros lugares, se perdió entre los austronesios de Oceanía. [ 19 ]

Según Lynch (2002), el término protopolinesio reconstruido para la planta, *kava , se derivó del término protooceánico *kawaR en el sentido de una "raíz amarga" o "raíz potente [usada como veneno para peces]". Puede que estuviera relacionado con el *wakaR reconstruido (en protooceánico y protomalayo-polinesio ) a través de metátesis . Originalmente se refería a Zingiber zerumbet , utilizado para hacer una bebida amarga similar ligeramente psicoactiva en rituales austronesios. Los cognados de *kava incluyen sa-kau de Pohnpeia ; kava de Tonga, Niue , Rapa Nui , Tuamotua y Rarotonga ; ʻava de Samoa, Tahití y Marquesa ; y ʻawa de Hawái . En algunos idiomas, sobre todo en el maorí kawa , los cognados han llegado a significar "amargo", "agrio" o "acre" al gusto. [ 16 ] [ 20 ] [ 21 ] [ 22 ]

En las Islas Cook , las formas reduplicadas de kawakawa o kavakava también se aplican a los miembros no relacionados del género Pittosporum . En otros idiomas, como el futunan , los términos compuestos como kavakava atua se refieren a otras especies pertenecientes al género Piper . La reduplicación de la forma base es indicativa de falsedad o semejanza, en el sentido de "kava falso". [ 23 ] [ 18 ] En Nueva Zelanda, se aplicó al kawakawa ( Piper excelsum ), que es endémico de Nueva Zelanda y de las cercanas Isla Norfolk e Isla Lord Howe . Fue explotado por los maoríes basándose en el conocimiento previo del kava, ya que este último no podía sobrevivir en los climas más fríos de Nueva Zelanda. El nombre maorí para la planta, kawakawa , deriva del mismo étimo que kava, pero reduplicado . Es un árbol sagrado entre el pueblo maorí. Se considera un símbolo de la muerte, en correspondencia con la rangiora ( Brachyglottis repanda ), que es el símbolo de la vida. Sin embargo, el kawakawa no tiene propiedades psicoactivas. Su conexión con el kava se debe a su similitud en apariencia y sabor amargo. [ 23 ]

Otros nombres para kava incluyen ʻawa (Hawái), [ 24 ] ʻava ( Samoa ), yaqona o yagona ( Fiji ), [ 25 ] sakau ( Pohnpei ), [ 26 ] seka ( Kosrae ), [ 27 ] y malok o malogu (partes de Vanuatu ). [ 8 ]

Características

Históricamente, la kava se cultivaba únicamente en las islas del Pacífico de Hawái, los Estados Federados de Micronesia , Vanuatu, Fiyi, Samoa y Tonga. Parece haberse originado en Vanuatu; un inventario de la distribución de P. methysticum mostró que se cultivaba en numerosas islas de Micronesia , Melanesia , Polinesia y Hawái, mientras que los ejemplares de P. wichmannii procedían todos de Papúa Nueva Guinea , las Islas Salomón y Vanuatu. [ 28 ]

Traditionally, plants are harvested around four years of age, as older plants have higher concentrations of kavalactones. After reaching about 2 metres (6.6 ft) in height, plants grow a wider stalk and additional stalks, but not much taller. The roots can reach a depth of 60 centimetres (2.0 ft).

Cultivars

Painting showing women preparing kava by John La Farge (c.1891)

Kava consists of sterile cultivars cloned from its wild ancestor, Piper wichmanii.[8] Today it comprises hundreds of different cultivars grown across the Pacific. Each cultivar has not only different requirements for successful cultivation, but also displays unique characteristics both in terms of its appearance and its psychoactive properties.[8]

Noble and non-noble kava

Scholars make a distinction between the so-called noble and non-noble kava. The latter category comprises the so-called tudei (or "two-day") kavas, medicinal kavas, and wild kava (Piper wichmanii, the ancestor of domesticated Piper methysticum).[8][29] Traditionally, only noble kavas have been used for regular consumption, due to their more favourable composition of kavalactones and other compounds that produce more pleasant effects and have lower potential for causing negative side effects, such as nausea, or "kava hangover".[8][13]

The perceived benefits of noble cultivars explain why only these cultivars were spread around the Pacific by Polynesian and Melanesian migrants, with presence of non-noble cultivars limited to the islands of Vanuatu, from which they originated.[8] More recently, it has been suggested that the widespread use of tudei cultivars in the manufacturing of several kava products might have been the key factor contributing to the rare reports of adverse reactions to kava observed among the consumers of kava-based products in Europe.[13]

Tudei varieties have traditionally not been grown in Hawaii and Fiji, but in recent years there have been reports of farmers attempting to grow "isa" or "palisi" non-noble cultivars in Hawaii, and of imports of dried tudei kava into Fiji for further re-exporting.[30] The tudei cultivars may be easier and cheaper to grow: while it takes up to 5 years for noble kava to mature, non-noble varieties can often be harvested just one year after being planted.

Las preocupaciones sobre los efectos adversos de las variedades no nobles, producidas por su composición indeseable de kavalactonas y altas concentraciones de compuestos potencialmente dañinos ( flavokavaínas , que no están presentes en ninguna concentración significativa en las variedades nobles), han llevado a legislación que prohíbe las exportaciones de países como Vanuatu. [ 13 ] Asimismo, se han realizado esfuerzos para educar a los clientes no tradicionales sobre la diferencia entre las variedades nobles y no nobles y que las variedades no nobles no ofrecen los mismos resultados que los cultivares nobles. [ 31 ] [ 32 ] En los últimos años, se han establecido organismos reguladores gubernamentales y ONG sin fines de lucro con el objetivo declarado de monitorear la calidad del kava; producir informes periódicos; certificar a los vendedores que venden kava noble y auténtica; y advertir a los clientes sobre productos que puedan contener variedades tudei. [ 33 ]

Regiones de cultivo

En Vanuatu, la exportación de kava está estrictamente regulada. Solo se permite la exportación de variedades clasificadas como nobles. Únicamente las variedades más deseables para el consumo diario se clasifican como nobles para mantener el control de calidad. Además, sus leyes exigen que la kava exportada tenga al menos cinco años y sea de cultivo orgánico. Sus variedades nobles más comunes son "Borogu" o "Borongoru" de la isla de Pentecostés , "Melomelo" de la isla de Aoba (llamada Sese en el norte de la isla de Pentecostés ) y la kava "Palarasul" de Espiritu Santo . En Vanuatu, la kava Tudei ("de dos días") se reserva para ocasiones ceremoniales especiales y su exportación está prohibida. "Palisi" es una variedad Tudei común.

En Hawái, existen muchos otros cultivares de kava ( en hawaiano : ʻawa ). Algunos de los cultivares más comunes son Mahakea , Moʻi , Hiwa y Nene . Los Aliʻi (reyes) del Hawái precolonial codiciaban la variedad Moʻi , que tenía un fuerte efecto cerebral debido a una cantidad predominante de kavalactona kavain . Esta variedad sagrada era tan importante para ellos que nadie más que la realeza podía experimentarla, "para evitar una muerte prematura". La reverencia por Hiwa en el antiguo Hawái es evidente en este fragmento de un canto registrado por Nathaniel Bright Emerson y citado por ES Craighill y Elizabeth Green Handy: "Esto se refiere a la copa de ʻawa sacramental elaborada a partir de la fuerte raíz negra de ʻawa (ʻawa hiwa), que era bebida sacramentalmente por el kumu hula":

El día de la revelación verá lo que ve: Una visión de los hechos, un análisis de los rumores, Una comprensión obtenida por el sagrado negro 'awa, ¡ Una visión como la de un dios! [ 34 ]

Winter describe una oración hula para obtener inspiración que contiene la línea He ʻike pū ʻawa hiwa. Pukui y Elbert la tradujeron como "un conocimiento proveniente de ofrendas de kava". Winter explica que el ʻawa, especialmente de la variedad Hiwa, se ofrecía a las deidades hula a cambio de conocimiento e inspiración. [ 34 ]

Más recientemente, se han introducido en el sur de Florida variedades especializadas de kava que han sido aclimatadas y adaptadas para crecer bien en el suelo y el clima únicos de la región, y que presentan una resistencia significativa a plagas y enfermedades. A partir de 2024, el cultivo de estas variedades se limita a un pequeño número de explotaciones agrícolas comerciales y cultivadores particulares.

Relación con kawakawa

Es posible que la planta kawakawa ( Piper excelsum ) haya recibido su nombre de los primeros viajeros polinesios que llegaron a Nueva Zelanda debido a sus similitudes con la kava.

La planta Kawakawa ( Piper excelsum ) , también conocida como "kava maorí", puede confundirse con la kava. Si bien ambas plantas se parecen y tienen nombres similares, son especies diferentes, aunque emparentadas. El Kawakawa es un pequeño árbol endémico de Nueva Zelanda, de gran importancia para la medicina tradicional y la cultura maorí . Como señala la Sociedad de Kava de Nueva Zelanda, "es muy probable que los primeros pobladores de Aotearoa [Nueva Zelanda] conocieran la planta de kava. También es posible que (al igual que los migrantes polinesios que se asentaron en Hawái) los exploradores maoríes trajeran consigo algo de kava. Desafortunadamente, la mayor parte de Nueva Zelanda es demasiado fría para el cultivo de kava, por lo que los pobladores maoríes perdieron su conexión con esta planta sagrada". [ 35 ] Además, "en Nueva Zelanda, donde el clima es demasiado frío para el kava, los maoríes dieron el nombre de kawa-kawa a otra Piperaceae, M. excelsum , en memoria de las plantas de kava que sin duda trajeron consigo e intentaron cultivar sin éxito. La palabra maorí kawa también significa "protocolo ceremonial", lo que recuerda el consumo estilizado de la droga típico de las sociedades polinesias". [ 8 ] El kawakawa se usa comúnmente en la medicina tradicional maorí para el tratamiento de infecciones de la piel, heridas y cortes, y (cuando se prepara como té) para trastornos estomacales y otras enfermedades menores. [ 36 ]

Composición

La raíz fresca de kava contiene en promedio un 80% de agua . La raíz seca contiene aproximadamente un 43% de almidón , un 20% de fibra dietética , un 15% de kavalactonas, [ 37 ] un 12% de agua, un 3,2% de azúcares , un 3,6% de proteínas y un 3,2% de minerales .

En general, el contenido de kavalactona es mayor en las raíces y disminuye hacia arriba en la planta, en los tallos y las hojas. [ 37 ] Se han observado concentraciones relativas del 15%, 10% y 5% en la raíz, el tocón y los tallos basales, respectivamente. [ 27 ] El contenido relativo de kavalactonas depende no solo del segmento de la planta, sino también de la variedad de planta de kava, la madurez de la planta, la ubicación geográfica y el momento de la cosecha. [ 37 ] Las kavalactonas presentes son kavaina , desmetoxiyangonina y yangonina , que se encuentran en mayor concentración en las raíces que en los tallos y las hojas, estando también presentes dihidrokavaina , metisticina y dihidrometisticina . [ 37 ]

Las raíces maduras de la planta de kava se cosechan después de un mínimo de cuatro años (al menos cinco años, idealmente) para obtener el máximo contenido de kavalactonas. La mayoría de las plantas de kava producen alrededor de 50 kg (110 lb) de raíz al ser cosechadas. La raíz de kava se clasifica en dos categorías: raíz coronal (o astillas) y raíz lateral. Las raíces coronales son las piezas de mayor diámetro que parecen fichas de póker de madera de 1,5 a 5 pulgadas (38 a 127 mm) de diámetro. La mayoría de las plantas de kava consisten en aproximadamente un 80 % de raíz coronal al momento de la cosecha. Las raíces laterales son raíces de menor diámetro que se parecen más a una raíz típica. Una planta de kava madura tiene alrededor de un 20 % de raíces laterales. Las raíces laterales de kava tienen el mayor contenido de kavalactonas en la planta de kava. La kava de grado "Waka" se elabora únicamente con raíces laterales.   

Farmacología

Constituyentes

Se muestra la estructura general de las kavalactonas, sin el puente R 1 -R 2 -O-CH 2 -O- y con todos los posibles enlaces dobles C=C.

A total of 18 different kavalactones (or kavapyrones) have been identified to date,[7] at least 15 of which are active.[38] However, six of them, including kavain, dihydrokavain, methysticin, dihydromethysticin, yangonin, and desmethoxyyangonin, have been determined to be responsible for about 96% of the plant's pharmacological activity.[38] Some minor constituents, including three chalcones—flavokavain A, flavokavain B, and flavokavain C—have also been identified,[38] as well as a toxic alkaloid (not present in the consumable parts of the plant[39]), pipermethystine.[40]Alkaloids are present in the roots and leaves.[7]

Pharmacodynamics

The following pharmacological actions have been reported for kava and/or its major active constituents:[41]

Methanolic leaf extracts of Hawaiian kava cultivars showed stronger binding inhibition to several CNS receptors—including GABAA, dopamine D2, opioid (μ, δ), and histamine (H1, H2)—than root extracts, suggesting that compounds beyond the main kavalactones may contribute to the pharmacological effects of kava leaves.[43]

Detection

El uso reciente de kava se ha documentado en investigaciones forenses mediante la cuantificación de kavaína en muestras de sangre. El principal metabolito urinario, la 4'-OH-kavaína conjugada, generalmente es detectable hasta por 48 horas. [ 44 ]

Farmacocinética

Las kavalactonas se absorben rápidamente en el intestino y su biodisponibilidad varía . [ 45 ] Actúan principalmente en áreas cerebrales como el sistema límbico , la amígdala y la formación reticular , pero sus mecanismos moleculares exactos aún no se comprenden completamente. [ 46 ]

Los datos sobre la farmacocinética de las kavalactonas siguen siendo limitados. En estudios con animales, particularmente en ratas , se demostró que la kavaína —la principal kavalactona presente en las preparaciones tradicionales de kava— se absorbe bien, con una biodisponibilidad estimada de aproximadamente el 50 %. En humanos, la kavaína experimenta un extenso metabolismo hepático , principalmente a través de vías mediadas por la enzima citocromo P450 (CYP), seguido de procesos de biotransformación de fase II adicionales, como la sulfonación , la glucuronidación y la conjugación con glutatión (GSH). [ 6 ]

En ratas a las que se administró una  dosis de 100 mg/kg de peso corporal de kavaina, más del 90 % se eliminó en 72 horas a través de la orina y las heces , ya sea como compuesto inalterado o como metabolitos. No se ha observado evidencia de bioacumulación en ratas, ratones ni humanos. [ 6 ]

Preparativos

Secado de raíces de kava en la aldea de Lovoni , Ovalau , Fiji (2005)

Preparación tradicional

La bebida tradicional de kava se prepara mediante la extracción acuosa de las raíces frescas o secas de la planta Piper methysticum . Cuando se utilizan raíces frescas, generalmente se pela la capa exterior antes de masticarlas o molerlas mecánicamente hasta obtener una pulpa fina y fibrosa, que luego se mezcla con agua. Para las raíces secas, el material se muele finamente, se coloca en un paño poroso y se infusiona en agua. La bebida resultante se suele consumir inmediatamente después de su preparación, a menudo de un cuenco común. [ 6 ]

La preparación tradicional y recreativa de la bebida de kava implica macerar, moler o machacar rizoma/raíz fresca o seca (1,0–1,5 g) y mezclarla con agua o leche de coco (100–150 ml) para formar una emulsión, que luego se agita y se cuela a través de filtros de tela o corteza en un recipiente común. La bebida resultante es gris y ligeramente picante; el rizoma/raíz fresca produce una bebida más fuerte y compleja que las formas secas debido a la retención de compuestos volátiles. En Vanuatu , se usa comúnmente la raíz fresca, mientras que en países fuera del Pacífico, el kava se prepara típicamente a partir de polvo de raíz seca remojado en agua (aproximadamente una cucharada por taza) durante 30 minutos antes de colarlo. En Pohnpei , Micronesia , la preparación también incluye mezclar la raíz de kava con la corteza fibrosa de Hibiscus tiliaceus antes de prensarla. [ 12 ]

Ceremonia de kava fiyiana realizada para turistas (2015). Tradicionalmente, el grog de kava se bebe de la mitad de la cáscara de un coco, llamada bilo . [ 47 ]
Raíz de kava preparándose para el consumo en la aldea de Asanvari en la isla de Maewo , Vanuatu (2006)

Suplementos y preparados farmacéuticos

La extracción con agua es el método tradicional para la preparación de la planta. Las compañías farmacéuticas y de suplementos herbales extraen kavalactonas de la planta de kava utilizando solventes como dióxido de carbono supercrítico , [ 48 ] acetona y etanol para producir píldoras estandarizadas con entre un 30 % y un 90 % de kavalactonas. [ 33 ]

Preocupaciones

Numerosos académicos [ 49 ] y organismos reguladores [ 50 ] [ 51 ] han expresado su preocupación por el perfil de seguridad de dichos productos.

Un grupo de investigadores sostiene que los disolventes orgánicos introducen compuestos en el producto estandarizado que pueden afectar al hígado; estos compuestos no se extraen con agua y, por consiguiente, están prácticamente ausentes en el kava preparado con agua. [ 52 ] Por ejemplo, en comparación con la extracción con agua, los disolventes orgánicos extraen cantidades mucho mayores de flavokavaínas, compuestos asociados con reacciones adversas al kava que están presentes en concentraciones muy bajas en el kava noble, pero significativas en el no noble. [ 53 ] [ 13 ]

También señalan que los disolventes químicos y el agua extraen compuestos diferentes, y "[e]l proceso de extracción puede excluir importantes constituyentes modificadores solubles solo en agua". [ 52 ] En particular, se ha observado que, a diferencia de las preparaciones tradicionales a base de agua, los productos obtenidos con el uso de disolventes orgánicos no contienen glutatión , un importante compuesto hepatoprotector. [ 54 ] Otro grupo de investigadores señaló que "el proceso de extracción (acuoso frente a acetona en los dos tipos de preparaciones) es responsable de la diferencia en la toxicidad, ya que la extracción de glutatión, además de las lactonas de kava, es importante para brindar protección contra la hepatotoxicidad". [ 54 ]

También se ha argumentado que los extractos de kavalactona suelen elaborarse a partir de material vegetal de baja calidad, incluyendo las partes aéreas tóxicas de la planta que contienen el alcaloide hepatotóxico pipermetistina , variedades de kava no nobles o plantas afectadas por moho. Esto resulta especialmente problemático debido a la capacidad de los disolventes químicos para extraer cantidades mucho mayores de los compuestos potencialmente tóxicos que el agua.

Ante estas preocupaciones, la Organización Mundial de la Salud desaconseja el consumo de extractos etanólicos y acetónicos de kavalactona, y afirma que «los productos deben elaborarse a partir de suspensiones acuosas de kava». [ 51 ] El gobierno de Australia prohíbe la venta de dichos extractos de kavalactona y solo permite la venta de productos de kava en su forma natural o elaborados con agua fría. [ 55 ]

Cultura del kava

Un cartel que indica una "zona con licencia para kava" en Yirrkala , en el Territorio del Norte de Australia.

La kava se utiliza con fines medicinales, religiosos, políticos, culturales y sociales en todo el Pacífico. Estas culturas tienen un gran respeto por la planta y le otorgan una gran importancia. En Fiyi, por ejemplo, una ceremonia formal de yaqona (kava) suele acompañar importantes funciones sociales, políticas o religiosas, e incluye una presentación ritual de las raíces atadas como sevusevu (regalo) y el consumo de la yaqona . [ 56 ] [ 57 ] Debido a la importancia de la kava en los rituales religiosos y al método de preparación aparentemente (desde el punto de vista occidental) antihigiénico, su consumo fue desaconsejado o incluso prohibido por los misioneros cristianos. [ 8 ] El nakamal , tradicionalmente el lugar de reunión central en Vanuatu, sirve como centro cultural y social donde se consume kava para facilitar la reunión comunitaria, el diálogo y el intercambio de conocimientos entre diferentes grupos y generaciones. [ 58 ]

Barras de kava

Existen bares que sirven kava fuera del Pacífico Sur. [ 13 ]

Los bares de kava existen en varias ciudades estadounidenses como espacios sociales libres de alcohol, y el número aumentó a alrededor de 180 establecimientos entre 2012 y 2017. [ 59 ] [ 60 ] [ 61 ]

Efectos del consumo

La naturaleza de los efectos dependerá en gran medida del cultivar de la planta de kava y de la forma de su consumo. [ 62 ] Tradicionalmente, solo se han consumido cultivares de kava noble, ya que se consideran seguros y producen los efectos deseados. [ 63 ] Los efectos específicos de los distintos kavas nobles dependen de varios factores, como el cultivar utilizado (y la composición específica relacionada de kavalactonas), la edad de la planta y el método de consumo. [ 62 ] Sin embargo, se puede afirmar que, en general, el kava noble produce un estado de calma, relajación y bienestar sin disminuir el rendimiento cognitivo. [ 8 ] [ 64 ] [ 65 ] El kava puede producir un período inicial de locuacidad, seguido de relajación muscular y eventual somnolencia. [ 66 ] La bebida tiene un efecto inicial adormecedor y astringente en la boca causado por la acción anestésica local de las kavalactonas y masticarla tiene efectos anestésicos locales similares a los de la cocaína y más duraderos que los de la benzocaína . [ 7 ]

Como se señala en una de las primeras publicaciones occidentales sobre el kava (1886): «Una poción de kava bien preparada, tomada en pequeñas cantidades, produce únicamente cambios agradables en el comportamiento. Por lo tanto, es una bebida ligeramente estimulante que ayuda a aliviar la fatiga intensa. Relaja el cuerpo después de esfuerzos extenuantes, aclara la mente y agudiza las facultades mentales». [ 67 ]

A pesar de sus efectos psicoactivos, la kava no se considera físicamente adictiva y su uso no produce dependencia. [ 6 ] [ 68 ] [ 69 ]

Efectos a largo plazo

El uso regular de grandes cantidades de kava puede causar cambios de humor, apatía, piel seca y escamosa, desnutrición, pérdida de peso, mayor susceptibilidad a infecciones y dificultad para respirar. [ 7 ] El uso prolongado también se ha asociado con daño hepático ; sin embargo, la evidencia disponible sigue siendo inconclusa. [ 5 ] [ 70 ] El riesgo es mayor con extractos alcohólicos o acetónicos, o formas concentradas como las pastillas. Los extractos de kava a base de agua en dosis moderadas se consideran más seguros, pero no deben consumirse con alcohol, particularmente en personas con antecedentes de problemas hepáticos. [ 5 ]

Toxicidad, seguridad y posibles efectos secundarios

Observaciones generales

Existe información limitada sobre la seguridad de los efectos del consumo de kava, pero en general, es poco probable que un consumo moderado sea perjudicial, mientras que hay evidencia de daños por un uso excesivo. [ 12 ]

Niveles umbral de ingesta para efectos adversos

Los efectos adversos para la salud y sociales asociados con el consumo de kava —como erupciones cutáneas , aumento del índice de masa corporal (IMC), niveles elevados de la enzima gamma-glutamil transferasa (GGT) y recuentos de linfocitos más altos— pueden comenzar a aparecer con niveles de ingesta de aproximadamente 240 a 440 gramos de polvo de kava por semana, lo que corresponde a 3500 a 6440  mg de kavalactonas por día. [ 12 ] Una cáscara de kava contiene un promedio de 250  mg de kavalactonas. [ 12 ] La evidencia publicada y anecdótica indica además que el consumo recreativo de bebidas de kava a menudo puede exceder estos niveles, superando las dosis de kavalactonas utilizadas en entornos clínicos para el tratamiento de la ansiedad, que son extractos acuosos que contienen 140–250  mg, tomados una vez al día durante seis semanas, no han demostrado toxicidad significativa. [ 12 ]

Efectos sobre el hígado

El uso prolongado de kava se ha asociado con una posible hepatotoxicidad ; sin embargo, la evidencia sigue siendo inconclusa. [ 5 ] [ 71 ] Algunos extractos de kava han demostrado ser hepatotóxicos. [ 1 ] [ 2 ] [ 7 ] Las preocupaciones al respecto motivaron advertencias de las autoridades sanitarias de Estados Unidos, Australia y Canadá, y llevaron a que la kava se omitiera de la Farmacopea de Estados Unidos . [ 72 ]

Las posibles causas incluyen la contaminación con alcaloides tóxicos de las hojas y tallos de kava, diferencias entre las preparaciones tradicionales y comerciales, interacciones farmacológicas que afectan las enzimas hepáticas y variaciones genéticas en el metabolismo entre poblaciones. [ 7 ] Si bien el kava parece seguro en el uso tradicional del Pacífico Sur, se recomienda precaución, especialmente durante el embarazo, para personas con afecciones hepáticas preexistentes o cuando se combina con el consumo de alcohol , medicamentos recetados o suplementos dietéticos. [ 7 ] El riesgo es mayor con extractos alcohólicos o acetónicos , o formas concentradas como las pastillas. [ 5 ] Los extractos de kava a base de agua en dosis moderadas se consideran más seguros, pero no deben consumirse con alcohol, particularmente por aquellos con antecedentes de problemas hepáticos. [ 5 ]

Otras reacciones adversas

Las reacciones adversas pueden ser consecuencia de la mala calidad de la materia prima de kava utilizada en la fabricación de diversos productos de kava. [ 7 ] [ 73 ] [ 49 ] Otras reacciones adversas derivadas del uso crónico pueden incluir deterioro visual, erupciones o dermatitis, convulsiones, pérdida de peso y desnutrición, aunque existe poca investigación de alta calidad sobre estos posibles efectos. [ 12 ] [ 7 ]

Interacciones potenciales

Se han documentado varias interacciones adversas con medicamentos, tanto de venta con receta como sin receta, incluyendo, entre otros: anticonvulsivos , alcohol, ansiolíticos (depresores del sistema nervioso central como las benzodiazepinas ), antipsicóticos , levodopa , diuréticos y fármacos metabolizados por el CYP450 en el hígado. [ 7 ]

Algunas interacciones farmacológicas potenciales destacables son:

  • Alcohol: Se ha informado que el uso combinado de alcohol y extracto de kava puede tener efectos sedantes aditivos. [ 7 ] [ 74 ] Se ha demostrado que la kava produce deterioros cognitivos aditivos cuando se toma con alcohol, en comparación con tomar placebo y alcohol por separado. [ 75 ]
  • Ansiolíticos (depresores del SNC como las benzodiazepinas y los barbitúricos): La kava puede tener efectos depresores del SNC aditivos (como sedación y efectos ansiolíticos) con benzodiazepinas y barbitúricos . [ 7 ] [ 75 ] La kava tomada en combinación con alprazolam puede causar un estado semicomatoso en humanos. [ 76 ]
  • Agonistas de la dopamina como la levodopa : Uno de los efectos secundarios crónicos de la levodopa en pacientes con Parkinson es el "fenómeno on-off" de fluctuaciones motoras: períodos de oscilaciones entre "on", donde el paciente experimenta alivio sintomático, y "off", donde el efecto terapéutico desaparece prematuramente. [ 77 ] Se ha demostrado que cuando se toman levodopa y kava juntas, hay una mayor frecuencia de este "fenómeno on-off". [ 78 ]

Dermopatía por kava

El consumo prolongado y elevado de kava se asocia con una afección cutánea reversible conocida como "dermopatía por kava" o kanikani (en idioma fiyiano ), caracterizada por piel seca y escamosa que cubre las palmas de las manos, las plantas de los pies y la espalda. [ 7 ] [ 79 ] [ 80 ] El primer síntoma que suele aparecer es piel seca y descamada; algunos isleños del Pacífico consumen deliberadamente grandes cantidades de kava durante varias semanas para obtener el efecto de descamación, lo que resulta en una capa de piel nueva. [ 81 ] Estos efectos aparecieron con niveles de consumo entre 31 gramos (1,1 oz) y 440 gramos (0,97 lb) por semana de polvo de kava. A pesar de numerosos estudios, el mecanismo que causa la dermopatía por kava no se comprende bien, "pero puede estar relacionado con la interferencia con el metabolismo del colesterol". [ 80 ] La afección es fácilmente tratable con la abstinencia o la reducción de la ingesta de kava, ya que la piel parece volver a su estado normal en un par de semanas de consumo reducido o sin consumo de kava. [ 80 ] La dermatopatía por kava no debe confundirse con casos raros de reacciones alérgicas a la kava que generalmente se caracterizan por sarpullido con picazón o hinchazón facial. [ 82 ]  

Investigación

Una revisión sistemática de 2003 encontró que el extracto de kava redujo los síntomas de ansiedad en comparación con el placebo , con un tamaño de efecto pequeño y efectos secundarios mayormente leves y transitorios. [ 83 ] La kava puede ayudar con la ansiedad después de varias semanas de uso. [ 1 ] [ 5 ] Los metaanálisis sugieren que la kava puede reducir los síntomas de ansiedad, a veces de forma comparable a medicamentos como el oxazepam y la buspirona , con la evidencia más sólida observada en estudios de varias semanas que utilizan extractos acuosos para el trastorno de ansiedad generalizada, aunque los resultados fueron mixtos y los ensayos estandarizados son limitados. [ 7 ]

La evidencia actual no respalda su eficacia para el trastorno de ansiedad generalizada u otras afecciones. [ 1 ] [ 5 ] [ 11 ] La kava no tiene efectos comprobados sobre el cáncer, la función cognitiva o las infecciones microbianas. [ 7 ] [ 84 ] La kava generalmente no afecta la cognición en dosis terapéuticas y puede mejorar la atención y la memoria en dosis más bajas, pero puede reducir la atención visual en dosis más altas o recreativas; la heterogeneidad en el diseño del estudio, la dosis, la preparación y los tamaños de muestra pequeños limitan las conclusiones definitivas. [ 4 ]

Un estudio realizado en el norte de Australia con consumidores habituales y de larga duración de kava no encontró evidencia de disfunción cognitiva o cerebral a pesar de algunos efectos en la salud física, como elevación de las enzimas hepáticas y cambios en la piel. [ 85 ]

Medicina tradicional

Un manojo tradicional de raíces fiyianas llamado yaqona.

Durante siglos, la kava se ha utilizado en la medicina tradicional de las islas del Pacífico Sur . [ 86 ]

Regulación

Australia

En Australia, el suministro de kava está regulado por el Código Nacional de Gestión de Kava. [ 87 ] Los viajeros a Australia pueden llevar hasta 4  kg de kava en su equipaje, siempre que tengan al menos 18 años y la kava esté en forma de raíz o seca. La importación comercial de cantidades mayores está permitida con licencia para fines médicos o científicos. Estas restricciones se introdujeron en 2007 tras la preocupación surgida por el abuso de kava en las comunidades indígenas. Inicialmente, el límite de importación era de 2  kg por persona; se elevó a 4  kg en diciembre de 2019, y el 1 de diciembre de 2021 se implementó un programa piloto que permitía la importación comercial. [ 88 ] [ 89 ]

La Administración Australiana de Productos Terapéuticos  ha recomendado no tomar más de 250 mg de kavalactonas en un período de 24 horas. [ 90 ]

La posesión de kava está limitada a 2  kg por adulto en el Territorio del Norte . [ 91 ] [ 92 ] Si bien anteriormente estaba prohibida en Australia Occidental , el Departamento de Salud de Australia Occidental levantó la prohibición en febrero de 2017, poniendo a Australia Occidental "en línea con otros estados" donde siempre ha sido legal, aunque estrictamente regulada. [ 93 ]

Europa

Tras los debates sobre la seguridad de ciertos productos farmacéuticos derivados de la kava y vendidos en Alemania, la UE impuso una prohibición temporal a las importaciones de productos farmacéuticos a base de kava en 2002. La venta de la planta de kava se reguló en Suiza , Francia y en forma preparada en los Países Bajos . [ 94 ] Algunos estados insulares del Pacífico, que se habían beneficiado de la exportación de kava a las empresas farmacéuticas, intentaron revocar la prohibición de la UE sobre los productos farmacéuticos a base de kava invocando acuerdos comerciales internacionales: Fiyi , Samoa , Tonga y Vanuatu argumentaron ante la OMC que la prohibición se impuso sin pruebas suficientes. [ 95 ] La presión llevó a Alemania a reconsiderar la base probatoria para prohibir los productos farmacéuticos a base de kava. [ 96 ] El 10 de junio de 2014, el Tribunal Administrativo Alemán revocó la prohibición de 2002, legalizando la venta de kava como medicamento, aunque estrictamente regulada; la posesión personal de kava nunca ha sido ilegal. En Alemania, los preparados farmacéuticos a base de kava son actualmente medicamentos con receta. Además, los folletos informativos para pacientes y profesionales se han rediseñado para advertir sobre posibles efectos secundarios. [ 97 ] Estas estrictas medidas han sido rechazadas por algunos de los principales científicos del kava. A principios de 2016, se presentó una demanda contra el Bundesinstitut für Arzneimittel und Medizinprodukte (BfArM/Instituto Federal Alemán de Medicamentos y Dispositivos Médicos), argumentando que el nuevo régimen regulatorio es demasiado estricto e injustificado. [ 98 ]

En el Reino Unido , es un delito penal vender, suministrar o importar cualquier producto medicinal que contenga kava para consumo humano. [ 99 ] Es legal poseer kava para uso personal o importarla para fines distintos al consumo humano (por ejemplo, para animales).

Hasta agosto de 2018, Polonia era el único país de la UE con una "prohibición total de la kava" y donde la mera posesión de kava estaba prohibida y podía conllevar una pena de prisión. [ 100 ] Con la nueva legislación, la kava ya no figura entre las sustancias prohibidas y, por lo tanto, es legal poseer, importar y consumir la planta, [ 101 ] pero sigue siendo ilegal venderla en Polonia para el consumo humano. [ 102 ]

In the Netherlands the ban was never lifted, and it is still prohibited to prepare, manufacture, or trade kava or goods containing kava.[103]

Due to safety concerns, including reports of hepatotoxicity and limitations in clinical evidence, the Committee on Herbal Medicinal Products (HMPC) concluded in 2017 that the benefit-risk balance for the oral use of kava in the treatment of anxiety disorders is unfavorable, and therefore a European Union herbal monograph could not be established.[104]

New Zealand

When used traditionally, kava is regulated as a food under the Food Standards Code. Kava may also be used as an herbal remedy, where it is currently regulated by the Dietary Supplements Regulations. Only traditionally consumed forms and parts of the kava plant (i.e., pure roots of the kava plant, water extractions prepared from these roots) can legally be sold as food or dietary supplements in New Zealand. The aerial parts of the plant (growing up and out of the ground), unlike the roots, contain relatively small amounts of kavalactones; instead, they contain a mildly toxic alkaloid, pipermethysticine.[50] The sale of aerial plant sections and non-water based extract is prohibited for the purpose of human consumption, but can be sold as an ingredient in cosmetics or other products not intended for human consumption.[105][106]

Canada

In 2002, Health Canada issued an order prohibiting the sale of any product containing kava.[107] While the restrictions on kava were lifted in 2012,[108] Health Canada lists five kava ingredients, as of 2017,[109] and manufactured products containing kava or its extracts must be approved by the federal government before marketing.[110]

Singapore

Due to the risk of liver toxicity, the Health Sciences Authority of Singapore banned the sale of kava and its extracts in July 2002.[111] The commercial sale, supply and import of "Piper methysticum (kava-kava), the active constituents of; kava pyrones (kavalactones); their quaternary compounds; their salts" remains banned in Singapore under the Poisons Act.[112]

United States

En Estados Unidos, la kava se vende principalmente como suplemento dietético y no está aprobada por la FDA como medicamento. [ 113 ] Los fabricantes son responsables de garantizar la seguridad del producto y el etiquetado adecuado, mientras que se recomienda a los consumidores que consulten con profesionales de la salud antes de usar suplementos de kava. [ 113 ]

En 2002, la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos advirtió que los suplementos dietéticos que contienen kava, promocionados para la relajación y otros usos, pueden causar lesiones hepáticas raras pero graves, incluyendo hepatitis , cirrosis e insuficiencia hepática , y aconsejó a los consumidores, especialmente a aquellos con problemas hepáticos o que toman medicamentos que afectan al hígado, que consulten a un médico antes de usarlos y que informen sobre cualquier efecto adverso relacionado . [ 114 ]

La FDA concluyó en 2020 que la kava no se reconoce generalmente como segura (GRAS) para su uso en alimentos convencionales debido a la evidencia de toxicidad, daño hepático potencial, posible carcinogenicidad, interacciones farmacológicas y falta de datos de seguridad suficientes. [ 115 ] [ 116 ]

Vanuatu

El estado insular de Vanuatu, en el Pacífico, ha promulgado una ley para regular la calidad de sus exportaciones de kava. Vanuatu prohíbe la exportación o el consumo de variedades de kava no nobles o de las partes de la planta que no son aptas para el consumo (como las hojas y los tallos). [ 117 ]

Véase también

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