Kazuo Umezu

Umezu nació el 3 de septiembre de 1936, ^{[ 1 ]} en Kōya , prefectura de Wakayama , pero se crió en la montañosa Gojō , prefectura de Nara . Su madre lo motivó a comenzar a dibujar cuando tenía siete años. ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]} Su padre le contaba leyendas locales sobre fantasmas y mujeres serpiente antes de irse a dormir. ^{[ 3 ]} Se inspiró para comenzar a dibujar manga al leer Shin Takarajima de Osamu Tezuka en quinto grado. ^{[ 1 ]} Formó parte de un círculo de dibujo con otros llamado "Kaiman Club". ^{[ 5 ]}

En 1955, publicó su primer manga a los 18 años con Mori no Kyōdai, basado en el cuento de hadas Hansel y Gretel, con la editorial kashihon Tomo Book. ^{[ 3 ] [ 5 ]} Pronto se volcó hacia el movimiento gekiga y publicó manga en la industria kashi-hon de Osaka de la época, lo que le permitió mayor libertad que la serialización de su manga en revistas. Su especialidad era incluir elementos paranormales en sus historias. ^{[ 3 ]} Al mismo tiempo, también comenzó a trabajar en manga shōjo ; publicó en la revista Shōjo Book y en la antología kashi-hon Niji . ^{[ 4 ]}

Después de mudarse a Tokio en 1963 debido al declive de la industria kashihon, ^{[ 4 ]} desarrolló su estilo particular, que mezclaba la estética del manga shōjo con imágenes de terror grotescas y rompía con las convenciones del manga shōjo de la época. ^{[ 3 ] [ 6 ]} Mangas de terror como Nekome no Shōjo y Reptilia se convirtieron en un éxito en la revista comercial de manga shōjo Shōjo Friend a mediados de la década de 1960. ^{[ 1 ]}

A finales de la década de 1960, también comenzó a publicar en revistas de manga shōnen y cambió de editorial, de Kodansha a Shogakukan , cuando un nuevo editor le pidió que dibujara algo diferente al manga de terror. ^{[ 4 ]} Se convirtió en un autor reconocido y, en ocasiones, trabajaba en hasta cinco series simultáneamente. ^{[ 7 ]} En 1974, ganó el 20.º Premio Shogakukan de Manga por su serie The Drifting Classroom, sobre una escuela, incluyendo a sus alumnos y profesores, que es teletransportada a un universo alternativo postapocalíptico. ^{[ 8 ]}

En 1975, Umezu comenzó a convertirse en una figura pública además de crear manga. Grabó canciones basadas en su manga de terror y las lanzó como el álbum en solitario Yami no Album . ^{[ 9 ]}

Su manga cómico Makoto-chan , que publicó de 1976 a 1981 en Weekly Shōnen Sunday , se convirtió en un éxito. El gesto con la mano "Gwash" del manga también se convirtió en el gesto característico de Umezu en público. ^{[ 3 ]}

En las décadas de 1980 y 1990, se centró en el manga de ciencia ficción que representaba un futuro cercano, como My Name Is Shingo y Fourteen . ^{[ 1 ]}

En 1995, tuvo que retirarse de la publicación regular debido a una tendinitis tras terminar Fourteen . A partir de entonces, se convirtió en una figura pública aún más prominente, apareciendo regularmente en televisión con una camisa de rayas rojas y blancas. También fue famoso por la arquitectura de su casa a rayas en Kichijōji , inspirada en su serie Makoto-chan . ^{[ 3 ] [ 10 ]} En 2011, lanzó un segundo álbum musical con sus canciones. ^{[ 9 ]}

En 2018, recibió el Premio a la Herencia en el Festival Internacional de Cómics de Angoulême por la traducción al francés de *My Name Is Shingo* . Este fue el segundo premio que recibió a lo largo de su carrera, y Umezu se había mostrado insatisfecho con el reconocimiento que había obtenido por su trabajo. El premio lo motivó a retomar su actividad artística y creó una serie de 101 pinturas basadas en *My Name Is Shingo* , que se exhibieron por primera vez en 2022 y fueron su primera obra nueva en 27 años. ^{[ 11 ] [ 10 ]}

En julio de 2024, Umezu fue hospitalizado tras colapsar en su casa en Kichijōji , Tokio. Le diagnosticaron cáncer de estómago terminal, pero no se sometió a cirugía y permaneció en cuidados paliativos desde septiembre. ^{[ 12 ]} El 5 de noviembre de 2024, Shogakukan anunció que Umezu falleció el 28 de octubre. Tenía 88 años. Su familia y amigos cercanos celebraron un funeral privado. ^{[ 13 ] [ 14 ]} Umezu estaba planeando una nueva obra antes de su muerte. ^{[ 12 ]}

El 28 de mayo de 2025 se celebró una ceremonia pública de despedida en un hotel de Kichijōji. Se dispusieron flores para que los fans las colocaran en un pedestal en honor al difunto. Había una fila para entrar al hotel que se extendía varias cuadras afuera. Entre los participantes se encontraban Machiko Satonaka , Junji Itō , Noboru Takahashi y Shōko Nakagawa . ^{[ 15 ] [ 16 ] [ 17 ]}

Umezu acuñó el término "manga de miedo" ( kyōfu manga ) en 1961 para describir su obra, distinguiéndola conscientemente del manga de "cuentos extraños" ( kaiki ), que, según él, hacía demasiado hincapié en lo grotesco. Para Umezu, el verdadero "miedo" era algo que "te hace estremecer incluso si no puedes verlo". El académico Akihiko Takahashi sostiene que el "manga de miedo" de Umezu se consolidó cuando rompió la restricción implícita de que "los cuentos extraños eran para chicos" y "la fantasía para chicas", sintetizando estos elementos. Una obra clave de transición fue El momento en que la boca se abre hasta las orejas (1962), la primera en ser etiquetada explícitamente como un "manga de miedo". ^{[ 18 ]}

El propio comentario de Umezu y la crítica común postulan una evolución lineal desde el "miedo fisiológico" (por ejemplo, motivos de serpientes y arañas) a mediados de la década de 1960 hasta el "miedo psicológico" a finales de la misma década. Takahashi problematiza esta idea, señalando que el terror psicológico estuvo presente desde el principio. Sostiene que el "miedo" es el concepto fundamental que engloba tanto lo "extraño" como la distinción entre terror fisiológico y psicológico, representando un enfoque más profundo y holístico de la condición humana. ^{[ 18 ]}

Un fundamento filosófico esencial de la obra de Umezu es una forma de perspectivismo . Articuló que el hecho de que un lector encuentre algo "aterrador" o "gracioso" depende enteramente de su punto de vista: "Si eres el perseguido, es horror. Si eres el perseguidor, es una broma". Este "perspectivismo" ( enkinhō shugi ), donde el valor no es inherente al objeto sino que depende de la posición del espectador, se convirtió en un rasgo distintivo de sus obras de 1968-1973, como la serie El Libro del Miedo ( Kowai Hon ). Takahashi amplía esta idea, argumentando que el relativismo de Umezu se aplica no solo al horror y la comedia, sino también a dicotomías fundamentales como el bien/el mal, la belleza/la fealdad y la verdad/la falsedad. ^{[ 18 ]} Sus narrativas a menudo revelan el "feo interior moral" de personajes aparentemente respetables, y el horror surge de su dolorosa autoconciencia. ^{[ 19 ]}

Su obra está influenciada por el folclore japonés. El artista y crítico de manga Sakumi Yoshino explica que su manga de terror está relacionado con la religión en Japón , ya que los monstruos y demonios no se consideran completamente malvados, y Umezu quiere que los lectores a veces también sientan compasión por los monstruos en sus obras. ^{[ 20 ]} Sin embargo, el académico Akihiko Takahashi advierte contra la interpretación de esto simplemente como una expresión de la "espiritualidad nativa japonesa o espíritu folclórico", argumentando que para Umezu, el folclore sirvió principalmente como materia prima e inspiración para la construcción de historias, no como un intento de expresar o manifestar un otro mundo místico. ^{[ 18 ]} En series como Cat Eyed Boy , Umezu entrelazó la cultura local de yōkai (monstruos) con eventos históricos, pero a menudo creó seres monstruosos completamente originales para servir a sus narrativas. El académico Ryōichi Hosokawa señala que Umezu integra eventos fácticos, como el terremoto de Nankai de 1946 que el autor vivió, en estos marcos sobrenaturales. ^{[ 19 ]}

En sus obras posteriores, desde mediados de la década de 1980 en adelante, como My Name Is Shingo y God's Left Hand, Devil's Right Hand , Umezu empleó cada vez más el motivo de un "Dios" trascendente. Takahashi, basándose en el análisis de Yoshiyuki Koizumi, argumenta que Umezu no representa una deidad tradicional y absoluta que gobierne un mundo aparte. En cambio, presenta una estructura de regresión infinita (por ejemplo, un espíritu guardián que a su vez tiene un espíritu guardián), socavando el concepto de un ser trascendente singular y original. Este enfoque introduce una estructura simulacral en el manga espiritual, desafiando las jerarquías platónicas y afirmando simultáneamente tanto el mundo "real" como otros mundos accesibles. ^{[ 18 ]}

Un tema central y recurrente en el horror de Umezu es el conflicto intergeneracional , la violencia doméstica y la fragilidad de la unidad familiar . Umezu consideraba a los niños y a las mujeres, según él «las personas más frecuentemente victimizadas en este mundo», como los mejores vehículos para transmitir el horror, destacando una cualidad primigenia en su miedo. ^{[ 19 ]}

La crítica Helen Chazan señala que muchas de sus historias giran en torno a "el terror de que la familia pueda volverse violenta o revelarse como tal", explorando la disonancia entre la familia idealizada y los resentimientos y crueldades reales que se experimentan en su interior. ^{[ 21 ]} Umezu se centró inicialmente en este tema al descubrir que las relaciones entre madres e hijos en el manga shōjo de principios de la década de 1960 se representaban únicamente como afectuosas, nunca como aterradoras. Su manga Reptilia describe un intenso conflicto entre una colegiala y su madre enferma, quien resulta ser una mujer serpiente cuando la visita en el hospital. El estudioso del manga Tsuchiya Dollase compara a este personaje con la "Madre Terrible" de Jung . ^{[ 6 ]}

Obras como The Drifting Classroom comienzan con una discusión de un niño con un padre injusto, y la narración transforma posteriormente a la madre ausente en un icono protector, casi religioso, que representa la brecha entre el conflicto familiar real y la compasión materna idealizada. En series como Cat Eyed Boy (1967–68, 1976) y Orochi (1969–70), el trauma familiar y los oscuros secretos parentales son más frecuentes que los monstruos tradicionales. Cat Eyed Boy presenta con frecuencia padres definidos por un pasado repulsivo que irrumpe en la vida de sus hijos, mientras que Orochi se centra a menudo en el horror matrilineal, con historias de hermanas que se atormentan entre sí o esposas que temen a maridos resucitados. El cuento "Prodigio" (de Orochi ) ejemplifica la intrincada representación que hace Umezu del abuso cíclico: una madre abusa de un niño que adoptó en secreto tras la muerte de su propio hijo, impulsada por el odio hacia el padre biológico, un ladrón. La eventual y "feliz" reconciliación de la familia se basa en la crueldad y las mentiras, criticando la presión social por el éxito familiar y académico sin importar la verdad emocional. Chazan sostiene que Umezu no odia necesariamente a la familia nuclear, sino que "ahonda en las tensiones implícitas en su justificación" al representar lo "impensable, lo inefable: el abuso infantil y los ciclos de violencia familiar". ^{[ 21 ]}

Umezu desarrolló un estilo visual distintivo que sintetizaba elementos del manga shōjo y el terror. El académico Jon Holt sostiene que la técnica de Umezu de usar viñetas cerradas y oblicuas en primer plano de los ojos de los personajes combina la profunda interioridad propia del manga shōjo con expresiones de miedo y asco, elementos centrales del terror. Estos primeros planos de los ojos suelen ralentizar la narración, intensificando el momento de toma de conciencia o autodesprecio del personaje. Holt analiza estas secuencias como transiciones de viñetas que a menudo funcionan simultáneamente como transiciones de "sujeto a sujeto" y de "aspecto a aspecto" (según la taxonomía de Scott McCloud ), creando un ritmo sofisticado que enfatiza el estado de ánimo y la crisis interna. Akihiko Takahashi propone que el enfoque excesivamente lento y matizado de Umezu requiere una nueva categoría "iterativa" ( hanpuku ) de transición de viñetas. Katō Mikirō describe los "destellos oculares" en los personajes de Umezu como la creación de un "efecto de cámara lenta extrema" que centra la atención del lector en una revelación interna explosiva, a menudo sobre la propia naturaleza defectuosa o la complicidad del personaje. ^{[ 19 ]}

Su enfoque visual evolucionó con el tiempo; los primeros planos introspectivos de los ojos, frecuentes en las obras de la década de 1960, que transmitían miedo "fisiológico" o "psicológico", dieron paso en sus relatos de la década de 1970 a una perspectiva más desapasionada centrada en el "miedo social" ( shakaiteki na kyōfu ). ^{[ 19 ]}

• Zoku-Shingo: Pequeño Robot Shingo ( Zoku-Shingo小さなロボット シンゴ美術館, Zoku-Shingo Chiisa na Robotto Shingo Bijutsukan ) ^{[ 10 ]}
• Reina de las cavernas Java ( Java洞窟の女王, Jawa Dōkutsu no Joō ) ^{[ 33 ]}

• Nekome Kozo (serie de televisión de anime)
• Aula a la deriva (película)
• Bautismo de sangre (película)
• Escuela de la deriva (película)
• Larga carta de amor: Aula a la deriva (serie de televisión)
• El teatro de terror de Kazuo Umezu (serie antológica de televisión de 6 partes)
• La chica serpiente y la bruja de pelo plateado ("Hebimusume to hakuhatsuma",蛇娘と白髪魔) (1968) (Daiei/Kadokawa Pictures)
• Tamami: La maldición del bebé (película)
• Madre (película) (directora) ^{[ 34 ]}

• Yami no Álbum (闇のアルバム, 1975)
• Yami no Álbum 2 (闇のアルバム・2, 2011)

• Umezma (ウメズマ, 1996) ^{[ 35 ] [ 36 ]}

En 2016, su manga My Name Is Shingo fue adaptado a un musical. Está protagonizado por Mitsuki Takahata y Mugi Kadowaki como los personajes principales y está dirigido y coreografiado por Philippe Decouflé . ^{[ 37 ]}