Khaled Sabsabi

Khaled Sabsabi (nacido en 1965) es un artista australiano de origen libanés afincado en Sídney , especialmente conocido por sus videoinstalaciones . Su obra, realizada en diversos medios, suele incorporar temas relacionados con el islam y la identidad árabe en Australia, así como con la exploración de la espiritualidad y el multiculturalismo, y se ha expuesto a nivel nacional e internacional desde 1999. Saltó a la fama en febrero de 2025 tras ser seleccionado, junto con el comisario Michael Dagostino, para representar a Australia en el pabellón australiano de la Bienal de Venecia de 2026. Una semana después, Creative Australia revocó la decisión , lo que provocó una fuerte reacción en contra que tuvo gran repercusión en los medios de comunicación. Tras una revisión externa e independiente de la decisión, ambos fueron readmitidos como artistas australianos en la Bienal el 2 de julio de 2025.

Khaled Sabsabi nació en 1965 en Trípoli, Líbano . ^{[ 1 ]} Abandonó Trípoli con su familia a finales de 1976, ^{[ 2 ] [ 3 ]} durante la Guerra Civil Libanesa , y desde entonces ha vivido y trabajado en los suburbios occidentales de Sídney . ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]} Sus padres regentaban una tienda de vídeos y un negocio de música especializado en música árabe . ^{[ 3 ]}

Khaled tiene una maestría en Bellas Artes de la Universidad de Nueva Gales del Sur . ^{[ 7 ]}

En su adolescencia, en la década de 1980, ^{[ 8 ]} Sabsabi era un artista de hip hop conocido como Peacefender, ^{[ 9 ]} y estuvo expuesto e influenciado por el activista Malcolm X. [ ^{8 ] Era} fan de Prince y de la música funk , así como de artistas de hip hop como Eric B & Rakim y Public Enemy . Continuó haciendo música hasta la década de 1990. ^{[ 2 ]}

También se interesó por el cine y, tras pasarse a las artes visuales , continuó incorporando la música y el cine en su obra. ^{[ 2 ]}

La obra artística de Sabsabi a menudo ha incorporado temas del Islam y la identidad árabe , junto con estereotipos asociados con estas identidades en Australia. ^{[ 4 ] [ 8 ]}

Su obra está marcada por el trauma de la guerra y el haber tenido que abandonar su país, y otros temas recurrentes incluyen el multiculturalismo , el sufismo ^{[ 8 ]} y otros sistemas de creencias. Su obra presenta simetrías, símbolos y formas de diversas religiones, junto con sus historias y relaciones con la cultura y el lugar. También expresa la importancia de las religiones para fomentar el entendimiento entre los pueblos y, por otro lado, para causar conflictos; pero también el papel que desempeñan en la vida cotidiana de las personas. ^{[ 1 ]} Cuando se le pidió que seleccionara artistas de la Galería de Arte de Nueva Gales del Sur en cuya obra hubiera encontrado similitudes e inspiración, eligió a Gordon Bennett , Brook Andrew , Hossein Valamanesh y Mona Hatoum . ^{[ 10 ]}

Trabaja con diferentes medios, desde pintura acrílica y barras de óleo sobre papel hasta grandes instalaciones inmersivas que incluyen sonido, aromas y vídeo. ^{[ 8 ]}

En 2002, Sabsabi regresó al Líbano para una estancia prolongada, que según él «se convirtió en un momento significativo en mi carrera creativa, obligándome a cuestionar, reflexionar y redefinir mi perspectiva filosófica y mi práctica artística visual contemporánea». ^{[ 6 ]} Sabsabi visitó el Líbano, Siria, Turquía y Marruecos en varias ocasiones, así como China, Chipre, Alemania, Holanda, Malasia, Polonia y Sharjah y Dubái en los Emiratos Árabes Unidos. ^{[ 11 ]}

A partir de 2025Sabsabi trabaja desde un garaje reconvertido en el suburbio de Green Valley , en Sídney . ^{[ 12 ]}

Sabsabi ha trabajado como trabajadora artística comunitaria en campos de refugiados palestinos en Líbano. ^{[ 9 ]}

En el oeste de Sídney, ha trabajado con comunidades para crear y desarrollar programas y proyectos artísticos que exploran "las complejidades del lugar, el desplazamiento, la identidad y las diferencias ideológicas asociadas con las experiencias de los migrantes y la marginación ". ^{[ 1 ]}

Desde 2021 ^{[ 29 ]} y a partir de febrero de 2025Sabsabi forma parte del consejo de la Bienal de Sídney . ^{[ 7 ]}

Con respecto al conflicto entre Israel y Hamás , ha dicho que la violencia y la destrucción en Gaza fueron "inhumanas e inaceptables"; sin embargo, apoya la paz "y la posibilidad de ese sueño". ^{[ 12 ]}

Sabsabi recibió una beca de viaje de arte Helen Lempriere en 2010, ^{[ 30 ]} y también ha recibido una beca de desarrollo cultural comunitario del Consejo Australiano para las Artes. ^{[ 31 ]}

La obra de Sabsabi de 2011, Naqshbandi Greenacre engagement, fue galardonada con el Premio Blake de Arte Religioso ; era la primera vez que este premio se otorgaba a una obra que representaba un aspecto de la fe islámica. ^{[ 1 ]}

En 2024 fue invitado a ser artista residente en The Lock-Up en Newcastle. ^{[ 2 ]}

Kon Gouriotis, en un ensayo sobre la obra de Sabsabi, 40.000 velos , dijo: «La interpretación que hace Sabsabi del Profeta es una visión transgresora. Se sitúa en algún punto entre ser un testigo respetuoso y un ajeno a la enseñanza islámica». ^{[ 11 ]}

El artista multimedia y académico John Gillies describió a Sabsabi como "una persona reflexiva y pacífica", y su selección para Venecia fue elogiada por Nicholas Tsoutas, exdirector de la galería Artspace de Sídney . ^{[ 9 ]}

Entre las obras más destacadas se incluyen:

• Thank You Very Much (2006), una obra de video de 18 segundos que hace referencia a los ataques del 11 de septiembre , cuyo título está tomado de una cita de George W. Bush incluida en la pieza, ^{[ 5 ]} implicando de manera deliberadamente provocativa que Bush está agradecido por el ataque porque le daría una excusa para invadir Afganistán ^{[ 17 ].}
• You (2007), que incluye una grabación de un discurso del líder de Hezbolá , Hassan Nasrallah, tras la retirada de las fuerzas israelíes del Líbano después de la guerra del Líbano de 2006 ^{[ 1 ]}
• Coexistencia (2009), que presenta un zigurat invertido compuesto por banderas y logotipos de partidos políticos que compitieron en las elecciones de 2009 en Líbano ^{[ 1 ].}
• ¡Vete a la mierda, estamos llenos! (2009) ^{[ 8 ]}
• Edge of Elsewhere (2010), una instalación multimedia en el Centro de Artes de Campbelltown ^{[ 32 ]}
• Naqshbandi Greenacre Engagement (2011), un compromiso con las prácticas religiosas sufíes ^{[ 8 ] [ 1 ]}
• 70,000 Veils (2014), una videoinstalación que incluye 10,000 imágenes, tardó 10 años en realizarse, "explorando la relación entre religión y espiritualidad en la era digital" ^{[ 8 ] [ 11 ].}
• Gates of Light (2014), una instalación permanente en un parque en Macarthur Heights , que consta de tres arcos apuntados, o puertas, e iluminados por la noche, que proporcionan un mapa celeste básico de varias constelaciones astronómicas ^{[ 30 ] [ 33 ].}
• Guerrilla (2007-2016), que comprende 33 imágenes basadas en fotografías tomadas por Sabsabi en 2006 que documentan las consecuencias inmediatas de la guerra entre Israel y Hezbolá ^{[ 34 ].}

Sabsabi ha expuesto en Australia, Argentina, Brasil, Canadá, China, Francia, Alemania, Italia, Líbano, Nueva Zelanda, Polonia y España; entre estos se incluyen New Media Fest, Soundlab , Beirut Arts Festival, la Muestra Monográfica de Arte Promedio Colombia y el 3er Festival de Arte Digital en Argentina e Italia. ^{[ 31 ]}

La obra de Sabsabi se encuentra en varias colecciones privadas y públicas, entre ellas: ^{[ 1 ]}

• Galería de Arte de Australia Occidental , Perth
• Centro de Artes de Campbelltown , Nueva Gales del Sur
• Museo de Arte Contemporáneo de Casoria , Casoria , Italia
• Centro de Artes Casula Powerhouse , Sídney
• Museo de Arte Contemporáneo de Sídney (incluyendo You , Co-existence y Naqshbandi Greenacre Engagement)

Las reacciones a la revocación del encargo de la Bienal incluyeron:

• una carta abierta firmada por más de 4000 personas ( a fecha de 24 de febrero de 2025)  ) ^{[ 41 ] [ 4 ]}
• una carta abierta exigiendo que los artistas fueran reintegrados, firmada por 23 artistas que han exhibido su trabajo en la Bienal de Venecia desde 1978, ^{[ 22 ] [ 12 ]} incluyendo a Judy Watson , ^{[ 42 ]} Imants Tillers , Mike Parr , Susan Norrie , Fiona Hall , Patricia Piccinini , Tracey Moffat , ^{[ 43 ]} Shaun Gladwell , Angelica Mesiti y Marco Fusinato , ^{[ 22 ]} así como los herederos de Howard Arkley ^{[ 43 ]} y John Davis , con el permiso de las familias. La carta fue publicada en The Sun-Herald y The Sunday Age , financiada por varios artistas, intelectuales y filántropos del arte. ^{[ 22 ]}
• varias renuncias en Creative Australia, incluyendo la jefa del departamento de artes visuales Mikala Tai, la gerente de programa Tahmina Maskinyar, ^{[ 44 ]} la artista Lindy Lee , quien era miembro de la junta ^{[ 4 ] [ 45 ]}
• una declaración conjunta emitida por los otros cinco equipos artísticos preseleccionados para la Bienal el 14 de febrero, calificando el despido de Sabsabi y Agostine como "contrario a la buena voluntad y la independencia artística, la libertad de expresión y el coraje moral, tan duramente conquistados, que son el núcleo del artista en Australia..." y pidiendo su reincorporación ^{[ 4 ]}
• una declaración de la Asociación Nacional de Artes Visuales que pide su reincorporación, diciendo "La interferencia del gobierno en el proceso de selección del panel de expertos socava el principio mismo de independencia" ^{[ 4 ] [ 46 ]}
• revocación del apoyo al Pabellón Australiano por parte del ex comisionado de la Bienal de Venecia, Simon Mordant , y renuncia a su puesto como embajador internacional de Australia para la muestra ^{[ 4 ]} así como el apoyo financiero, ^{[ 20 ]} diciendo  : "la sugerencia de que apoya el terrorismo o el racismo o el antisemitismo es indignante" ^{[ 5 ]} y la decisión "despreciable" ^{[ 20 ]}
• una declaración dirigida a Creative Australia por Archie Moore y la curadora Ellie Buttrose, quienes presentaron a sus familiares y amigos premiados en la Bienal de Venecia en 2024, pidiendo la restitución de su selección ^{[ 21 ]}
• declaraciones de los artistas Kate Just y Nigel Helyer; de Fiona Winning, exdirectora de programación de la Ópera de Sídney ; ^{[ 9 ]} de Elizabeth Ann Macgregor , exdirectora del Museo de Arte Contemporáneo de Australia (MCA), quien también dijo "es terrible para Australia" (con respecto a las asociaciones internacionales en el mundo del arte) ^{[ 20 ]}
• Erin Madeley, directora ejecutiva de la Alianza de Medios, Entretenimiento y Artes , pidió que se pusiera fin a la interferencia política en la práctica artística ^{[ 22 ].}

El Sydney Morning Herald publicó un artículo de Elizabeth Ann Macgregor , en el que criticaba la decisión y daba ejemplos de exhibiciones de otras obras de arte controvertidas, escribiendo: «Rara vez es el público el que se queja; la controversia la impulsan los medios». ^{[ 47 ]} Callum Morton, quien representó a Australia en Venecia en 2007, dijo que «nunca había visto tal nivel de unidad e indignación» entre los artistas. ^{[ 22 ]}

• Erin McFadden, Kon Gouriotis y Melissa Pesa, eds. Khaled Sabsabi . Publicación Bandicoot, 2023.

• Sitio web oficial
• VIDEO: La controversia que ha sacudido la industria artística australiana (19 de febrero de 2025). Sarah Ferguson conversa con Simryn Gill (representante australiana en Venecia en 2013) a las 7:30.
• " Ali o Eli " (En conversación con Anna Bazzi Backhouse, 15 de septiembre de 2005)