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Articulo de referencia

Mar de Aral

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Coordenadas : 45°N 60°E / 45°N 60°E / 45; 60

El mar de Aral [ a ] era un lago salado endorreico situado entre Kazajistán al norte y Uzbekistán al sur, que comenzó a reducirse en la década de 1960 y se había secado casi por completo, convirtiéndose en desierto para 2007. Se encontraba en las regiones de Aktobe y Kyzylorda de Kazajistán y en la región autónoma de Karakalpakstán de Uzbekistán. Su nombre se traduce aproximadamente de las lenguas mongólicas y túrquicas como «Mar de Islas», en referencia a la gran cantidad de islas (más de 1100) que alguna vez salpicaron sus aguas. La cuenca hidrográfica del mar de Aral abarca Uzbekistán y partes de Afganistán , Irán , Kazajistán , Kirguistán , Tayikistán y Turkmenistán . [ 1 ]

Anteriormente el tercer lago más grande del mundo con un área de 68 000 km² (26 300 millas cuadradas ) , el mar de Aral comenzó a encogerse en la década de 1960 después de que los ríos que lo alimentaban fueran desviados por proyectos de irrigación soviéticos . Para 2007, se había reducido al 10 % de su tamaño original, dividiéndose en cuatro lagos: el mar de Aral del Norte , las cuencas oriental y occidental del otrora mucho más grande mar de Aral del Sur , y el lago intermedio más pequeño de Barsakelmes . [ 7 ] Para 2009, el lago sureste había desaparecido y el lago suroeste se había reducido a una delgada franja en el borde occidental del antiguo mar del sur. En años posteriores, flujos de agua ocasionales han llevado a que el lago sureste se reabastezca a veces en pequeña medida. [ 8 ] Imágenes satelitales de la NASA en agosto de 2014 revelaron que, por primera vez en la historia moderna, la cuenca oriental del mar de Aral se había secado por completo. [ 9 ] [ 10 ] La cuenca oriental ahora se llama Desierto de Aralkum .   

En un esfuerzo kazajo por salvar y reabastecer el norte del mar de Aral, la presa de Dike Kokaral se completó en 2005. Para 2008, el nivel del agua había subido 12 m (39 pies) por encima del de 2003, [ 3 ] hasta 42 m (138 pies) . [ 11 ] A partir de 2013    , la salinidad disminuyó y los peces volvieron a estar presentes en cantidades suficientes para que la pesca fuera viable. [ 12 ]

Después de la visita a Muynak en 2011, el Secretario General de las Naciones Unidas, Ban Ki-moon, calificó la reducción del Mar de Aral como "uno de los peores desastres ambientales del planeta". [ 13 ] La otrora próspera industria pesquera de la región ha sido devastada, lo que ha traído desempleo y dificultades económicas. El agua del río Syr Darya desviado se utiliza para irrigar cerca de dos millones de hectáreas (5.000.000 de acres) de tierras de cultivo en el Valle de Ferganá . [ 14 ] La región del Mar de Aral está gravemente contaminada, con los consiguientes problemas graves de salud pública . La UNESCO ha añadido documentos históricos relacionados con el Mar de Aral a su Registro Memoria del Mundo como recurso para estudiar la tragedia ambiental.

Formación

El río Amu Darya desembocaba en el mar Caspio a través del canal de Uzboy hasta el Holoceno , cuando cambió su curso para alimentar el mar de Aral desde el sur. El geógrafo Nick Middleton cree que no empezó a desembocar en el mar de Aral hasta entonces. [ 15 ] [ 16 ] Hoy en día, el Amu Darya no llega al mar de Aral, [ 17 ] y su desembocadura se encuentra en una zona desecada de lo que alguna vez fue el mar de Aral.

Ecología

El esturión del Syr Darya ( Pseudoscaphirhynchus fedtschenkoi ) era una especie de pez que posiblemente se extinguió debido a la reducción del mar de Aral.
El espinoso ucraniano ( Pungitius platygaster ) fue la única especie autóctona del mar de Aral que sobrevivió a su reducción y salinización.

Peces autóctonos

A pesar de su antigua vasta extensión, el mar de Aral tenía una biodiversidad autóctona relativamente baja . Sin embargo, la cuenca del mar de Aral contaba con una excepcional variedad de subespecies de peces endémicas (incluidas tres especies endémicas de esturión ). La mayoría de estas aún sobreviven en el norte del mar de Aral, pero algunas, como los esturiones, se han reducido drásticamente o incluso han sido llevadas a la extinción local debido a la disminución del lago. Las especies de peces nativas del lago incluían:

Todos estos peces, a excepción del espinoso, llevaban un estilo de vida anádromo o semianádromo. [ 18 ] [ 19 ]

El aumento de la salinidad y la desecación del lago llevaron a la extinción local de la trucha de Aral, el rutilo, el barbo de Turkestán y todas las especies de esturión, y las represas ahora bloquean sus rutas de retorno y migración; la trucha de Aral y el esturión del Syr Darya ( Pseudoscaphirhynchus fedtschenkoi ) pueden estar extintos debido a su área de distribución restringida. [ 19 ] [ 20 ] Todos los demás peces nativos, excepto el espinoso (que persistió durante la reducción del lago y el aumento de la salinidad), también se extinguieron localmente, pero muchos han regresado al norte del mar de Aral tras su recuperación a partir de la década de 1990. [ 18 ]

Peces introducidos

El lenguado europeo ( Platichthys flesus ) era un pez de agua salada introducido en el mar de Aral.
La carpa negra ( Mylopharyngodon piceus ) era un pez de agua dulce introducido en el mar de Aral.

Otras especies de peces tolerantes a la sal fueron introducidas intencionalmente o inadvertidamente durante la década de 1960, cuando los proyectos hidroeléctricos y de irrigación redujeron el flujo de agua dulce, aumentando así la salinidad . Estos incluyen el arenque báltico ( Clupea harengus membras ), el pejerrey de arena de escamas grandes ( Atherina boyeri caspia ), el pez pipa rayado negro ( Syngnatus abaster caspius ), el gobio enano del Cáucaso ( Knipowitschia caucasica ), el gobio mono ( Neogobius fluviatilis ), el gobio redondo ( N. melanostomus ), el gobio de Syrman ( N. syrman ), el gobio cabezón ( Ponticola kessleri ), el gobio de nariz tubular ( Proterorchinus marmoratus ), la carpa herbívora ( Ctenopharyngodon idella ), la carpa plateada ( Hypophtalmichthys molitrix ), la carpa cabezona ( H. nobilis ), la carpa negra ( Mylopharyngodon piceus ) y la cabeza de serpiente del norte ( Channa argus warpachowski ).

El arenque, el eperlano de arena y los gobios fueron los primeros peces planctívoros del lago, lo que provocó un colapso de la población de zooplancton del lago . Esto, a su vez, causó un colapso de la población de arenque y eperlano de arena del que ninguna de las dos especies se ha recuperado. [ 18 ] Todas las especies introducidas, a excepción de la carpa, la cabeza de serpiente y (posiblemente) el pez pipa, sobrevivieron a la reducción del lago y al aumento de la salinidad, y durante este tiempo se introdujo el lenguado europeo ( Platichthys flesus ) para reactivar la pesca. Las especies extirpadas (a excepción posiblemente del pez pipa) regresaron al norte del mar de Aral tras su recuperación. El arenque, el eperlano de arena, los gobios y el lenguado persistieron en el sur del mar de Aral hasta que el aumento de la salinidad extirpó a todos excepto a los gobios. [ 18 ]

Invertebrados

El mejillón cebra ( Dreissena polymorpha ), un antiguo miembro dominante de la fauna bentónica del mar , ha regresado al norte del mar de Aral .
El camarón de salmuera partenogenético ( Artemia parthenogenetica ), el crustáceo dominante del sur del mar de Aral y sus fragmentos.

Antes de su reducción, el mar de Aral tenía alrededor de 250 especies de invertebrados acuáticos nativos , la mayoría (alrededor del 80%) eran especies de agua dulce ; el resto eran invertebrados marinos con vínculos con la fauna ponto-caspiana y mediterránea - atlántica . Las especies dominantes (excluyendo los protozoos ) eran rotíferos , cladóceros y copépodos . Los crustáceos avanzados ( Malacostraca ) estaban representados por una sola especie de anfípodo , Dikerogammarus aralensis , endémica de la cuenca del Syr Darya . Había varios bivalvos nativos en el mar de Aral, incluidos miembros de los géneros Dreissena (incluida una subespecie endémica de mejillón cebra , Dreissena polymorpha aralensis ), Hypanis y la almeja de laguna ( Cerastoderma glaucum ) (anteriormente considerada especies distintas Cerastoderma rhomboides y C. isthmica ). Entre los gasterópodos nativos se encontraban Theodoxus pallasi y un miembro de Caspiohydrobia . [ 18 ] [ 21 ]

Muchos de estos invertebrados vieron reducidas drásticamente sus poblaciones debido a las especies de peces introducidas. Posteriormente, durante un intento fallido de introducir la lisa ( Mugil sp.) en el Aral desde el Mar Caspio , el camarón de charca ( Palaemon elegans ) fue introducido inadvertidamente en el mar. Se cree que este camarón es responsable de la extinción del anfípodo casi endémico Dikerogammarus aralensis , que ahora sobrevive únicamente en la cuenca del Syr Darya. El copépodo Calanipeda aquaedulcis fue introducido en el Aral para reemplazar las especies de zooplancton reducidas por la población de arenque, y el cangrejo de fango norteamericano Rhithropanopeus harrisii también fue introducido inadvertidamente durante este intento. [ 18 ]

Posteriormente, a medida que aumentó la salinidad del lago, muchas de las especies adaptadas al agua dulce desaparecieron, quedando solo las especies marinas y salinas. Sin embargo, la población de zooplancton en el norte del mar de Aral se ha recuperado a medida que la salinidad ha disminuido desde la década de 1990, con especies de crustáceos y rotíferos extirpadas que han regresado naturalmente a través del río Syr Darya, a expensas de las especies de agua salada. El cladócero Moina mongolica , extirpado por las especies de peces introducidas, también ha regresado. El mejillón cebra ( Dreissena polymorpha aralensis ) ha sido reintroducido. En contraste, en el sur del mar de Aral solo existen unos pocos nematodos , rotíferos y artemia partenogenética ( Artemia parthenogenetica ). Las perspectivas futuras para los invertebrados acuáticos en todos los fragmentos restantes del mar de Aral dependen de sus futuros cambios en la salinidad. [ 18 ]

Historia

Primeros barcos rusos en el mar de Aral, acuarela de Taras Shevchenko , 1848.
Mapa del mar de Aral de 1853

Los cambios climáticos han impulsado múltiples fases de ascenso y descenso del nivel del mar. Los caudales de entrada del Amu Darya y el Syr Darya se ven afectados por las tasas de deshielo glaciar en las cabeceras de los ríos, así como por las precipitaciones dentro de las cuencas fluviales; los climas fríos y secos restringen ambos procesos. [ 22 ] Los cambios geológicos en el curso del Amu Darya entre el mar de Aral y las cuencas de Sarykamysh y la extracción antropogénica de agua del Amu Darya y el Syr Darya han causado fluctuaciones en el nivel del agua del mar de Aral. [ 23 ] Los sistemas de irrigación artificial comenzaron en la antigüedad y continúan hasta la actualidad. [ 24 ] [ 25 ] Según la teoría de Sergey Tolstov , el Amu Darya estuvo conectado en el pasado con el mar Caspio, pero esta conexión fue interrumpida por el ser humano hace 2500 años para alimentar el mar de Aral y el sistema de irrigación en Khorezm , más precisamente en Khiva y otras ciudades de esta región. [ 26 ]

El mar de Aral formó parte de la frontera occidental del Imperio chino, alrededor del año 660-665, durante la dinastía Tang . [ 27 ]

Durante la invasión mongola , los mongoles destruyeron las ciudades y las obras hidráulicas, lo que provocó cambios en el curso del Amu Darya, o en algunos de sus afluentes, y el rellenado del lago Sarykamysh , que volvió a conectar con el mar Caspio. La región del mar de Aral quedó dividida entre tres hordas mongolas : la Horda de Oro (Jochi) , los Iljánidas y los Chagatai . [ 26 ]

Geógrafos musulmanes, como Hafiz-i Abru , escribieron sobre la desaparición del mar de Aral en 1417 debido a desvíos en los ríos Amu Darya y Syr Darya . [ 23 ] El Syr Darya solo retomó su curso natural hacia el lago después de 1573, cuando los canales que se habían excavado para desviar su curso hacia el sur se deterioraron. Esto provocó que el nivel del mar subiera progresivamente, inundando la cuenca durante los siguientes cuatro siglos. [ 28 ]

La expedición rusa de Alexey Butakov realizó las primeras observaciones del mar de Aral en 1848. El primer vapor llegó al mar de Aral tres años después. La industria pesquera del mar de Aral se inició con los comerciantes rusos Lapshin, Ritkin, Krasilnikov y Makeev, quienes posteriormente formaron importantes sindicatos pesqueros.

Buques de la Flotilla del Aral de la Armada Imperial Rusa en la década de 1850.

La presencia naval rusa en el mar de Aral comenzó en 1847 con la fundación de Raimsk , pronto rebautizada como Fuerte Aralsk, cerca de la desembocadura del Syr Darya. Dado que la cuenca del mar de Aral no está conectada con otras masas de agua, la Armada Imperial Rusa desplegó sus buques desmontándolos en Orenburg , en el río Ural , y transportándolos por tierra para volver a ensamblarlos en Aralsk. Los dos primeros barcos, ensamblados en 1847, fueron las goletas de dos mástiles Nikolai y Mikhail . La primera era un buque de guerra; la segunda, un buque mercante para establecer pesquerías. Exploraron la parte norte del mar en 1848, el mismo año en que se ensambló un buque de guerra más grande, el Constantine . Al mando del teniente Alexey Butakov ( Алексей Бутаков ), el Constantine completó el reconocimiento de todo el mar de Aral durante los dos años siguientes. [ 29 ] El poeta y pintor ucraniano exiliado Taras Shevchenko participó en la expedición y realizó varios bocetos. [ 30 ]

Mapa que incluye el mar de Aral y la región circundante ( DMA , 1979)

En 1851 llegaron dos vapores recién construidos procedentes de Suecia. Los estudios geológicos no habían encontrado yacimientos de carbón en la zona, por lo que el Gobernador General Militar de Orenburg, Vasili Perovsky, ordenó que se recolectara en Aralsk la mayor cantidad posible de saxaul ( Haloxylon ammodendron ) para los nuevos vapores. La madera de saxaul no resultó ser un combustible adecuado y, en años posteriores, la Flotilla del Aral se abasteció, a un costo considerable, con carbón del Donbás . [ 29 ]

canales de riego

Recolección de algodón cerca de Kyzyl-Kala , Karakalpakstán.
Cronología de la reducción
Las imágenes satelitales muestran la evolución del nivel del agua en el mar de Aral entre 2000 y 2018.

A principios de la década de 1960, [ 31 ] como parte del plan del gobierno soviético para que el algodón , o "oro blanco", se convirtiera en una importante exportación, los ríos Amu Darya en el sur y Syr Darya en el este fueron desviados de alimentar el mar de Aral para irrigar el desierto en un intento de cultivar algodón , melones , arroz y cereales . [ 32 ] Este plan tuvo éxito inicialmente, y para 1988, Uzbekistán era el mayor exportador mundial de algodón. [ 33 ] Sin embargo, para lograr estos resultados, las granjas dependieron en gran medida de agroquímicos , incluidas las dioxinas , que se utilizaron incluso después de haber sido prohibidas. Los agricultores, incluidos los niños, se vieron afectados negativamente por estos químicos. Debido al abuso, el suelo se degradó de manera crítica. [ 26 ] Aunque los niveles de producción disminuyeron desde su máximo, el algodón sigue siendo el principal cultivo comercial de Uzbekistán , representando el 17% de las exportaciones del país en 2006. [ 34 ] [ 35 ] [ 36 ]

La construcción a gran escala de canales de riego comenzó en la década de 1930 y se incrementó considerablemente en la década de 1960. [ 37 ] Muchos canales estaban mal construidos, lo que permitía fugas y evaporación. Entre el 30 y el 75% del agua del canal de Qaraqum , el más grande de Asia Central, se desperdiciaba. [ 32 ] En 2012 se estimó que solo el 12% de la longitud de los canales de riego de Uzbekistán estaba impermeabilizada. [ 37 ] Solo el 28% de los canales de riego entre fincas y el 21% de los canales dentro de las fincas tienen revestimientos anti-infiltración , que retienen en promedio un 15% más de agua que los canales sin revestimiento. Solo el 77% de las tomas de agua de las fincas tienen medidores de caudal . [ 38 ]

Para 1960, entre 20 y 60 km³ (4,8 y 14,4 mi³ ) de agua se destinaban anualmente a la tierra en lugar de al mar de Aral, y este comenzó a retroceder. De 1961 a 1970, el nivel del Aral descendió un promedio de 20 cm ( 7,9 pulgadas) por año. En la década de 1970, la tasa casi se triplicó, alcanzando los 50-60 cm (20-24 pulgadas) anuales, y en la década de 1980, los 80-90 cm (31-35 pulgadas) anuales. La cantidad de agua extraída de los ríos para riego se duplicó entre 1960 y 2000. En la primera mitad del siglo XX, antes del riego, el nivel del mar se mantuvo estable a 53 m sobre el nivel del mar. Para 2010, el Aral mayor se encontraba a 27 m y el Aral menor a 43 m sobre el nivel del mar. [ 39 ]         

La desaparición del lago no sorprendió a los soviéticos; lo esperaban desde mucho antes. Ya en 1964, Aleksandr Asarin, del Instituto de Proyectos Hidroeléctricos, señaló que el lago estaba condenado, explicando: «Formaba parte de los planes quinquenales , aprobados por el consejo de ministros y el Politburó . Nadie de menor rango se atrevería a decir una palabra que contradijera esos planes, incluso si se trataba del destino del mar de Aral». [ 40 ]

La reacción a las predicciones fue variada. Algunos expertos soviéticos aparentemente consideraron el Aral como un "error de la naturaleza", y un ingeniero soviético afirmó en 1968: "Es obvio para todos que la evaporación del mar de Aral es inevitable". [ 41 ] Por otro lado, a partir de la década de 1960, se propuso un proyecto a gran escala para desviar parte del caudal de los ríos de la cuenca del Obi hacia Asia Central mediante un gigantesco sistema de canales. El rellenado del mar de Aral se consideró uno de los principales objetivos del proyecto. Sin embargo, debido a sus elevados costes y a la opinión pública negativa en la propia Rusia , las autoridades federales abandonaron el proyecto en 1986. [ 42 ]

Entre 1960 y 1998, la superficie del mar se redujo en un 60 % y su volumen en un 80 %. En 1960, el mar de Aral era el cuarto lago más grande del mundo, con una superficie de 68 000 km² y un volumen de 1100 km³ . Para 1998 , su superficie se había reducido a 28 687 km² , ocupando el octavo lugar . Su salinidad aumentó; originalmente era de 10 g/L, y en 1990 alcanzó aproximadamente los 30 g /L. [ 43 ] (En comparación, el agua de mar suele tener una salinidad de 35 g/L).            

En 1987, el lago se dividió en dos masas de agua separadas: el Mar de Aral del Norte (el Mar Menor o Mar de Aral Pequeño) y el Mar de Aral del Sur (el Mar Mayor o Mar de Aral Grande). En junio de 1991, Uzbekistán obtuvo la independencia de la Unión Soviética. Craig Murray , embajador del Reino Unido en Uzbekistán en 2002, atribuye la reducción del Mar de Aral en la década de 1990 a la política algodonera del presidente Islam Karimov . El enorme sistema de irrigación era sumamente ineficiente, no se practicaba la rotación de cultivos y se aplicaban enormes cantidades de pesticidas y fertilizantes . La escorrentía de los campos arrastraba estos productos químicos hacia el mar, que se estaba reduciendo, creando graves problemas de contaminación y salud. A medida que aumentaba la demanda de algodón, el gobierno aplicaba más pesticidas y fertilizantes al suelo monocultivo y agotado. Se utilizaba mano de obra forzada y los poderosos y bien conectados se apropiaban de las ganancias. [ 44 ]

En 2003, el sur del mar de Aral se dividió aún más en dos cuencas: oriental y occidental. Las aguas de las partes más profundas del mar eran más saladas y no se mezclaban con las superficiales, por lo que solo la superficie se calentaba en verano, lo que provocaba una evaporación más rápida de lo previsto. Se anunció un plan para la recuperación del norte del mar de Aral mediante la construcción del dique Kokaral , una presa de hormigón que separaba las dos mitades del mar.

En 2004, la superficie del mar era de 17 160 km² (6630 millas cuadradas ) , el 25 % de su tamaño original, y un aumento de casi cinco veces en la salinidad había matado a la mayor parte de su flora y fauna. El dique de Kokaral se completó en 2005 y, a partir de 2006, se había registrado cierta recuperación del nivel del mar. [ 45 ]   

Impacto en el medio ambiente, la economía y la salud pública

El mar de Aral se considera un ejemplo de colapso de ecosistema . [ 46 ] Los ecosistemas del mar de Aral y los deltas de los ríos que lo alimentan han sido prácticamente destruidos, principalmente debido a que la salinidad es considerablemente mayor que la del agua del océano. [ 7 ] El retroceso del mar ha dejado vastas llanuras cubiertas de sal y sustancias químicas tóxicas provenientes de pruebas de armas , proyectos industriales y escorrentía de pesticidas y fertilizantes. Debido a la disminución de la fuente de agua y al empeoramiento de la calidad del agua y del suelo , a partir de la década de 1960 se aumentó el uso de pesticidas para incrementar el rendimiento del algodón, lo que contaminó aún más el agua con toxinas (por ejemplo, HCH , TCCD , DDT ). [ 47 ] La contaminación industrial también resultó en contaminación por PCB y metales pesados. [ 48 ]

Debido a la insuficiencia de agua en el mar de Aral, las concentraciones de estos contaminantes aumentaron drásticamente tanto en el agua restante como en los lechos secos. Esto provocó que el viento dispersara polvo tóxico de forma considerable. Las personas que vivían en las partes bajas de las cuencas fluviales y las antiguas zonas costeras ingirieron contaminantes al beber agua local e inhalar polvo contaminado. [ 49 ] Además, debido a la absorción por plantas y ganado, las toxinas —muchas de las cuales se bioacumulan y no se descomponen ni excretan fácilmente por el hígado y los riñones— entraron en la cadena alimentaria. [ 48 ] Los habitantes de las zonas circundantes suelen sufrir escasez de agua dulce y padecen problemas de salud generalizados, como altas tasas de ciertos tipos de cáncer, enfermedades respiratorias como la tuberculosis (en su mayoría resistente a los medicamentos ), trastornos digestivos, anemia y enfermedades infecciosas. Los problemas hepáticos, renales y oculares también pueden deberse a las tormentas de polvo tóxico. En conjunto, esto presentó una tasa de mortalidad inusualmente alta entre los grupos de edad vulnerables: la mortalidad infantil se situó en 75 por cada 1.000 en 2009, mientras que la mortalidad materna fue de 12 por cada 1.000. [ 50 ] [ 51 ]

Las tormentas de polvo también han contribuido a la escasez de agua debido a la deposición de sal. [ 52 ] El uso excesivo de pesticidas en los cultivos para preservar los rendimientos ha exacerbado esto. [ 52 ] Los cultivos se destruyen donde el viento deposita sal. Los campos más afectados deben ser lavados con agua cuatro veces al día para eliminar la sal y la materia tóxica. [ 52 ] Un estudio de 1998 indicó que pocos cultivos (aparte del forraje ) toleran la degradación, lo que restringe lo que los agricultores de Kazajstán ahora eligen sembrar. [ 53 ]

Los mares y lagos interiores generalmente moderan el clima de una región mediante la humidificación, la regulación de la energía térmica y los efectos del albedo periinvernal . [ 54 ] La pérdida de agua en el mar de Aral ha modificado las temperaturas superficiales y los patrones de viento. Esto ha dado lugar a una mayor amplitud térmica anual (un aumento de entre 4 y 12 °C) y a una mayor cantidad de polvo en las tormentas a nivel local y regional. [ 54 ]

Biología

La industria pesquera del mar de Aral, que en su apogeo empleaba a unas 40.000 personas y, según se informa, producía una sexta parte de la pesca total de la Unión Soviética, ha quedado devastada. En la década de 1980, la pesca comercial se volvió insostenible y, para 1987, desapareció por completo. Debido al descenso del nivel del mar, la salinidad aumentó demasiado para la supervivencia de las 20 especies de peces autóctonas. El único pez que podía sobrevivir a la alta salinidad era el lenguado . Además, a medida que el agua ha retrocedido, los antiguos pueblos pesqueros situados a lo largo de las costas originales se han convertido en cementerios de barcos . [ 55 ]

Aral , originalmente el principal puerto pesquero, ahora se encuentra a unos 15 kilómetros del mar y ha visto disminuir drásticamente su población desde el comienzo de la crisis. [ 56 ] La ciudad de Moynaq en Uzbekistán tenía un puerto próspero y una industria pesquera que empleaba a unas 30 000 personas; [ 57 ] ahora se encuentra a entre 30 y 90 kilómetros de la costa. Barcos de pesca yacen dispersos en la tierra seca y polvorienta que alguna vez estuvo cubierta de agua; muchos llevan allí 20 años.

El sur del mar de Aral sigue siendo demasiado salino para albergar cualquier especie que no sean organismos halotolerantes . [ 58 ] El sur del mar de Aral ha sido incapaz de sustentar peces desde finales de la década de 1990, cuando los lenguados murieron debido al aumento de los niveles de salinidad. [ 59 ]

También se ha destruido la industria de la caza de ratas almizcleras en los deltas del Amu Darya y el Syr Darya, que solía producir hasta 500.000 pieles al año. [ 40 ]

Poblaciones vulnerables

Los habitantes locales son la población más vulnerable en esta crisis de salud ambiental debido al agua altamente contaminada y salinizada que se usa para beber y al lecho marino desecado. [ 60 ] Se han encontrado sustancias químicas tóxicas asociadas con el uso de pesticidas en la sangre y la leche materna de las madres; específicamente organoclorados, compuestos de bifenilos policlorados (PCB), compuestos de DDT y TCDD. [ 47 ] [ 48 ] Estas toxinas pueden ser, y a menudo son, transmitidas a los hijos de estas madres, lo que resulta en bajo peso al nacer y anomalías congénitas. La tasa de bebés que nacen con anomalías es cinco veces mayor en esta región que en los países europeos. [ 60 ] La región del Mar de Aral tiene un 26% de sus niños nacidos con bajo peso al nacer, lo que está a dos desviaciones estándar de un estudio de población nacional recopilado por la OMS. [ 61 ]

La exposición a sustancias químicas tóxicas provenientes del lecho marino seco y del agua contaminada ha causado otros problemas de salud en mujeres y niños. La disfunción tubular renal se ha convertido en una gran preocupación para la salud infantil en la región del Mar de Aral, ya que presenta tasas de prevalencia extremadamente altas . La disfunción tubular renal también puede estar relacionada con el retraso del crecimiento y el desarrollo. [ 62 ] Esto, junto con la ya elevada tasa de niños con bajo peso al nacer y niños nacidos con anomalías, contribuye a graves efectos y resultados negativos para la salud infantil. Estos problemas se ven agravados por la falta de investigación sobre los efectos en la salud materna e infantil causados ​​por la desaparición del Mar de Aral. Por ejemplo, solo se produjeron 26 artículos revisados ​​por pares en inglés y cuatro informes sobre la salud infantil entre 1994 y 2008. [ 61 ] Además, existe una falta de infraestructura y recursos sanitarios en la región del Mar de Aral para combatir los problemas de salud que han surgido. [ 63 ]

En muchos centros médicos hay escasez de medicamentos y equipos, por lo que los profesionales de la salud no tienen acceso a los suministros necesarios para realizar su trabajo en las regiones de Kazajstán y Uzbekistán. [ 63 ] También existe un escaso desarrollo de un sistema de información sanitaria que permita una investigación o vigilancia exhaustiva de los problemas de salud emergentes derivados de la crisis del Mar de Aral. [ 63 ] La ausencia de un enfoque de atención primaria en los sistemas de salud de esta región también dificulta los servicios y el acceso que podrían prevenir y tratar los problemas derivados de la crisis del Mar de Aral, especialmente en mujeres y niños. [ 63 ]

Las personas empobrecidas también son particularmente vulnerables a los efectos ambientales y sanitarios de los cambios en el Mar de Aral. Estas poblaciones residían principalmente aguas abajo de la cuenca y en antiguas comunidades costeras. [ 64 ] También fueron de las primeras en verse afectadas negativamente, representando al menos a 4,4 millones de personas en la región. [ 64 ] Consideradas las personas con peor salud en esta región, su difícil situación empeoró cuando sus medios de subsistencia basados ​​en la pesca desaparecieron con la disminución de los niveles de agua y la pérdida de muchas especies acuáticas. [ 64 ] Por lo tanto, quienes viven en la pobreza están atrapados en un círculo vicioso.

Soluciones

Soluciones medioambientales propuestas

A lo largo de los años se han sugerido muchas soluciones diferentes a los problemas, que varían en viabilidad y coste, entre ellas:

  • Mejorar la calidad de los canales de riego [ 65 ]
  • Utilizar especies de algodón alternativas que requieren menos agua [ 66 ]
  • Promover el desarrollo económico no agrícola en los países de la cuenca alta [ 67 ]
  • Utilizar menos productos químicos en el algodón.
  • Cultivar cultivos distintos del algodón.
  • Desviar el agua de los ríos Volga , Ob e Irtysh para restaurar el Mar de Aral a su tamaño anterior en 20-30 años a un costo de US$30-50 mil millones [ 68 ]
  • Bombear agua de mar al mar de Aral desde el mar Caspio a través de un oleoducto y diluirla con agua dulce de las zonas de captación locales [ 69 ].
Recolección de algodón en Uzbekistán. El algodón es una de las plantas que más agua consume. [ 34 ]

En enero de 1994, Kazajstán , Uzbekistán , Turkmenistán , Tayikistán y Kirguistán firmaron un acuerdo para destinar el 1% de sus presupuestos a la recuperación del mar.

En marzo de 2000, la UNESCO presentó su "Visión relacionada con el agua para la cuenca del mar de Aral para el año 2025". [ 70 ]

Para 2006, los proyectos de restauración del Banco Mundial , especialmente en el norte de Aral, estaban generando un alivio inesperado y tentativo en lo que había sido un panorama extremadamente pesimista. [ 71 ]

Estrategias de restauración

El Fondo Internacional para la Conservación del Mar de Aral (IFAS) es una organización intergubernamental cuyo objetivo es financiar y apoyar iniciativas de colaboración y proyectos ecológicos, sociales y técnicos destinados a abordar los catastróficos impactos ambientales y humanos causados ​​por la desecación del Mar de Aral , atribuida a prácticas de irrigación insostenibles durante la era soviética . [ 72 ]

El trabajo del IFAS se ha dividido en cuatro programas. Los cuatro objetivos del Programa de la Cuenca del Mar de Aral (ASBP) son: [ 73 ]

  • estabilizar el medio ambiente de la cuenca del mar de Aral
  • rehabilitar la zona afectada por el desastre alrededor del mar
  • mejorar la gestión de las aguas internacionales de la cuenca del mar de Aral
  • fortalecer la capacidad de las instituciones a nivel regional y nacional para impulsar los objetivos del programa.

ASBP-1

La primera fase resultó ineficaz por diversas razones, principalmente porque se centró en mejorar directamente el terreno que rodea el mar de Aral, sin intervenir en el uso del agua aguas arriba. Existía una considerable preocupación entre los gobiernos de Asia Central, conscientes de la importancia del mar de Aral para el ecosistema y la economía de la región, y estaban dispuestos a cooperar, pero les resultó difícil implementar los procedimientos del plan.

Esto se debe en parte a la falta de cooperación entre las poblaciones afectadas. El agua que desemboca en el mar de Aral se ha considerado durante mucho tiempo un recurso valioso, y se han firmado acuerdos comerciales para abastecer de agua a las comunidades de la cuenca baja durante la primavera y el verano para el riego. A cambio, estas comunidades suministran combustible a los países de la cuenca alta durante el invierno, en lugar de almacenar agua durante los meses cálidos para la generación de energía hidroeléctrica. Sin embargo, existen muy pocas obligaciones legales que vinculen estos contratos, especialmente a nivel internacional.

ASBP: Fase dos

La segunda fase del programa de la Cuenca del Mar de Aral se inició en 1998 y tuvo una duración de cinco años. Sus principales deficiencias se debieron a la falta de integración con las comunidades locales afectadas. El plan fue elaborado por el Banco Mundial, representantes gubernamentales y diversos expertos técnicos, sin consultar a las personas que se verían afectadas. Un ejemplo de ello fueron las iniciativas de sensibilización pública, que fueron percibidas como intentos propagandísticos por parte de personas con escaso interés o comprensión de su situación. Estos fallos llevaron a la implementación de un nuevo plan, financiado por varias instituciones, incluidos los cinco países involucrados y el Banco Mundial.

ASBP: Fase tres

En 1997, se concibió un nuevo plan que daría continuidad a los esfuerzos previos de restauración del Mar de Aral. Los principales objetivos de esta fase son mejorar los sistemas de riego existentes, a la vez que se prioriza la gestión del agua a nivel local. El proyecto más importante de esta fase es el Proyecto del Norte del Mar de Aral, un esfuerzo directo para recuperar la región norte del mar. La iniciativa principal del Proyecto del Norte del Mar de Aral es la construcción de una presa en el estrecho de Berg, un canal profundo que conecta el norte del Mar de Aral con el sur del mar. La presa de Kok-Aral tiene 13 kilómetros (8 millas) de longitud y capacidad para almacenar más de 29 kilómetros cúbicos de agua en el norte del Mar de Aral, permitiendo que el excedente se desborde hacia el sur del mar.

Programa de la Cuenca del Mar de Aral – 2

El 6 de octubre de 2002, los Jefes de Estado se reunieron nuevamente para revisar el programa ASBP. El ASBP-2 estuvo vigente desde 2003 hasta 2010. Su principal objetivo era establecer proyectos que abarcaran una amplia gama de cuestiones ambientales, socioeconómicas y de gestión del agua. El ASBP-2 fue financiado por organizaciones como el PNUD, el Banco Mundial, USAID, el Banco Asiático de Desarrollo y los gobiernos de Suiza, Japón, Finlandia, Noruega y otros. Los países miembros del IFAS aportaron más de 2 mil millones de dólares estadounidenses al programa. [ 74 ]

Programa de la Cuenca del Mar de Aral – 3

El 28 de abril de 2009, los Jefes de Estado se reunieron con la Comisión Interestatal para la Coordinación del Agua, la Comisión Interestatal para el Desarrollo Sostenible y expertos nacionales y donantes para desarrollar el ASBP-3. Este programa estuvo vigente desde 2011 hasta 2015. El objetivo principal del ASBP-3 era mejorar la situación ambiental y socioeconómica de la cuenca del mar de Aral. Las cuatro prioridades del programa fueron: [ 74 ]

  • Primera directriz: Uso integrado de los recursos hídricos
  • Dirección dos: Protección del medio ambiente
  • Tercera línea de actuación: Desarrollo socioeconómico
  • Cuarta directriz: Mejora de los instrumentos institucionales y jurídicos.

ASBP-3: Dirección Uno

El objetivo principal de Direction One es proponer programas que se centren en abordar la gestión de los recursos hídricos transfronterizos, el establecimiento de sistemas de monitoreo y la atención a las preocupaciones de seguridad en las instalaciones de agua. Algunos ejemplos de programas propuestos incluyen: [ 74 ]

  • "Elaborar propuestas para optimizar la gestión y el uso de los recursos hídricos en Asia Central, teniendo en cuenta los factores ambientales y los efectos del cambio climático, para satisfacer los intereses nacionales de la cuenca del Mar de Aral."
  • "Mejorar la calidad de los servicios hidrometeorológicos para los sectores de la economía de Asia Central que dependen de las condiciones meteorológicas."
  • "Creación de una base de datos y modelos informáticos para la gestión de los recursos hídricos transfronterizos."
  • "Ayudar a los países a reducir el riesgo de desastres naturales, incluso mediante el fortalecimiento de la cooperación regional, y mejorar la preparación y la respuesta ante desastres."

ASBP-3: Dirección dos

El enfoque principal de Directions two es abordar los problemas relacionados con la protección ambiental y la mejora del medio ambiente. Las áreas de interés incluyen: [ 74 ]

  • "El medio ambiente en los deltas del Syr Darya y el Amu Darya mejoró."
  • "Los entornos de montaña mejoraron."
  • "Mejoraron el medio ambiente y la productividad de los pastos."
  • "Se ha establecido un sistema regional de información sobre el medio ambiente."

ASBP-3: Dirección tres

La tercera dirección busca abordar los problemas socioeconómicos centrándose en la educación y la salud pública, la mejora de las tasas de desempleo, la mejora de los sistemas de agua, el aumento del desarrollo sostenible y la mejora de las condiciones de vida. Los resultados esperados son: [ 74 ]

  • "Un mejor acceso al agua potable segura."
  • "Para la población rural: establecimiento y/o desarrollo de pequeñas empresas privadas, creación de nuevos puestos de trabajo y aumento de la eficiencia laboral."
  • "Una mejora en la calidad de los servicios médicos"
  • "Una mejora en la eficacia y la calidad de la educación en las escuelas y centros preescolares de las zonas rurales."

ASBP-3: Dirección Cuatro

La cuarta directriz tiene como objetivo abordar cuestiones relacionadas con el desarrollo institucional y la elaboración de políticas y estrategias que se relacionen con el desarrollo sostenible y la concienciación pública. Los resultados previstos incluyen: [ 74 ]

  • "Se han establecido las condiciones para un diálogo y una cooperación regional transparentes y mutuamente beneficiosos, incluido el establecimiento de un diálogo sectorial entre gobiernos."
  • "Se ha establecido un prototipo del sistema único de información y análisis para el sector del agua."
  • "Se ha establecido una estrategia de comunicación para las partes interesadas y el público en general."
  • "Los sistemas de capacitación para el sector del agua y los servicios hidrometeorológicos en Asia Central mejoraron."

Tecnología

Financiadas en parte por el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo , las implementaciones en Kazajstán, como la nivelación láser y la optimización del riego mediante tecnologías de eficiencia energética, han demostrado su eficacia. [ 75 ]

Trabajos de restauración en el norte del mar de Aral

Dique Kokaral
Comparación del norte del mar de Aral en 2000 y 2011.

Se están realizando trabajos para restaurar parcialmente el norte del mar de Aral. Se han reparado y mejorado las obras de irrigación en el río Syr Darya para aumentar su caudal, y en octubre de 2003, el gobierno kazajo anunció un plan para construir el dique Kokaral , una presa de hormigón que separa las dos mitades del mar de Aral. Las obras de esta presa se completaron en agosto de 2005; desde entonces, el nivel del agua del norte del mar de Aral ha aumentado y su salinidad ha disminuido. A partir de 2006Se ha registrado cierta recuperación del nivel del mar, antes de lo previsto. [ 45 ] "La represa ha provocado que el nivel del mar del pequeño Aral suba rápidamente a 38  m (125 pies), desde un mínimo de menos de 30  m (98 pies),  considerándose 42 m (138 pies) el nivel de viabilidad." [ 76 ]

Las poblaciones de peces de importancia económica han regresado, y los observadores que habían descartado el norte del mar de Aral como un desastre ambiental se sorprendieron por informes inesperados que indicaban que, en 2006, sus aguas ya estaban reactivando parcialmente la industria pesquera y produciendo capturas para la exportación hasta Ucrania. Las mejoras en la industria pesquera se debieron en gran medida a la disminución de la salinidad promedio del mar de 30 gramos a 8 gramos por litro; esta disminución de la salinidad propició el regreso de casi 24 especies de agua dulce. [ 55 ] Según los informes, la restauración también dio lugar a nubes de lluvia que habían estado ausentes durante mucho tiempo y a posibles cambios microclimáticos, lo que brindó una esperanza tentativa a un sector agrícola devastado por una región desértica , y cierta expansión del mar reducido. [ 77 ]

El mar, que había retrocedido casi 100 km (62 mi) al sur de la ciudad portuaria de Aralsk , ahora está a tan solo 25 km (16 mi) de distancia. El Ministerio de Relaciones Exteriores de Kazajistán declaró que "La superficie del norte del mar de Aral aumentó de 2.550 kilómetros cuadrados (980 mi ) en 2003 a 3.300 kilómetros cuadrados (1.300 mi ) en 2008. La profundidad del mar aumentó de 30 metros (98 pies) en 2003 a 42 metros (138 pies) en 2008". [ 3 ] Ahora, se construirá una segunda presa con base en un préstamo del Banco Mundial a Kazajistán, con el inicio de la construcción inicialmente previsto para 2009 y pospuesto a 2011, para expandir aún más el reducido norte del Aral, [ 78 ] reduciendo finalmente la distancia a Aralsk a solo 6 km (3,7 mi) . Luego, se planeó construir un canal que abarcara los últimos 6 km, para reconectar el antiguo puerto de Aralsk, ahora en ruinas, con el mar. [ 79 ]           

El 15 de junio de 2021, el Servicio Central de Comunicaciones de Kazajstán anunció que planea plantar árboles de saxaul en un millón de hectáreas del lecho desecado del mar de Aral como parte de los esfuerzos para detener las tormentas de polvo en la región. Otros esfuerzos incluyen la elevación del nivel del agua del mar. [ 80 ]

El futuro del sur del Mar de Aral

El sur del mar de Aral, cuya mitad se encuentra en Uzbekistán, fue abandonado a su suerte. La mayor parte de la porción uzbeka del mar de Aral está completamente desecada. Solo el exceso de agua del norte del mar de Aral se permite periódicamente que fluya hacia el sur del mar de Aral, en gran parte seco, a través de una compuerta en el dique. [ 81 ] Se han celebrado conversaciones sobre la recreación de un canal entre el norte, que ha mejorado un poco, y el sur desecado, junto con planes inciertos de restauración de humedales en toda la región, pero falta voluntad política. [ 45 ] A diferencia de Kazajstán, que ha recuperado parcialmente su parte del mar de Aral, Uzbekistán no muestra señales de abandonar el río Amu Darya para irrigar su algodón y avanza hacia la exploración petrolera en el lecho marino del sur del Aral, que se está secando. [ 79 ]

Los intentos por mitigar los efectos de la desertificación incluyen la plantación de vegetación en el lecho marino recién expuesto; sin embargo, las inundaciones intermitentes de la cuenca oriental probablemente resulten problemáticas para cualquier desarrollo. Redirigir el escaso caudal del Amu Darya hacia la cuenca occidental podría salvar la pesca en esa zona y, al mismo tiempo, aliviar las inundaciones de la cuenca oriental. [ 82 ] La reforestación se centra en plantas adaptadas a las condiciones desérticas, como Haloxylon ammodendron , Ephedra strobilacea , especies de Salsola y especies de Tamarix . El objetivo final es plantar hasta 200.000 hectáreas (490.000 acres) de bosque en la parte de Uzbekistán. El bosque tiene como objetivo frenar la desertificación y reducir el impacto de las tormentas de arena en las comunidades cercanas. [ 83 ]

Órganos institucionales

La Comisión Interestatal para la Coordinación del Agua de Asia Central (ICWC) se formó el 18 de febrero de 1992 para unir formalmente a Kazajstán , Kirguistán , Tayikistán , Turkmenistán y Uzbekistán con la esperanza de resolver los problemas ambientales y socioeconómicos de la región del Mar de Aral. Las Organizaciones de Cuenca (OCF) de los ríos Syr Darya y Amu Darya fueron instituciones a las que la ICWC solicitó ayuda para gestionar los recursos hídricos. Según la ICWC, [ 84 ] los principales objetivos del organismo son:

  • gestión de cuencas fluviales
  • Asignación de agua sin conflicto
  • Organización de la conservación del agua en cursos de agua transfronterizos
  • Interacción con los servicios hidrometeorológicos de los países en materia de pronóstico y contabilización de caudales.
  • Introducción de la automatización en las estructuras de cabeza
  • Trabajo regular sobre la ICWC y el avance de las actividades de sus órganos.
  • Preparación de acuerdos interestatales
  • Relaciones internacionales
  • Investigación científica
  • Capacitación

El Fondo Internacional para la Conservación del Mar de Aral (IFAS) fue creado el 23 de marzo de 1993 por la CICM para recaudar fondos para los proyectos de los programas de la Cuenca del Mar de Aral. El IFAS tenía como objetivo financiar programas para salvar el mar y mejorar los problemas ambientales asociados con la desecación de la cuenca. Este programa ha tenido cierto éxito con las cumbres conjuntas de los países participantes y la obtención de financiación del Banco Mundial para la implementación de proyectos; sin embargo, enfrenta muchos desafíos, como la aplicación de las normas y la lentitud en el progreso. [ 85 ]

Isla Vozrozhdeniya

La isla "Rebirth" se unió al continente a mediados de 2001.

La isla Vozrozhdeniya (que significa renacimiento en ruso ) era una antigua isla del mar de Aral o del sur del mar de Aral . Debido a la continua reducción del Aral, se convirtió primero en una península a mediados de 2001 y finalmente pasó a formar parte del continente . [ 86 ] Otras islas como Kokaral y Barsa-Kelmes corrieron una suerte similar. Desde la desaparición del sureste del Aral en 2008, la isla Vozrozhdeniya prácticamente dejó de existir como un accidente geográfico independiente. La zona ahora es compartida por Kazajistán y Uzbekistán .

En 1948, se estableció un laboratorio soviético de armas biológicas de alto secreto en la isla, en el centro del mar de Aral, territorio actualmente en disputa entre Kazajistán y Uzbekistán. La historia exacta, las funciones y el estado actual de estas instalaciones aún no están claros, pero entre los agentes biológicos que se probaron allí se incluyen Bacillus anthracis , Coxiella burnetii , Francisella tularensis , Brucella suis , Rickettsia prowazekii , Variola major (viruela), Yersinia pestis , toxina botulínica y el virus de la encefalitis equina venezolana . [ 87 ]

En 1971, la viruela modificada genéticamente procedente de la isla llegó a un barco cercano, lo que permitió que el virus se propagara a la ciudad de Aral . Diez personas resultaron infectadas, de las cuales tres fallecieron, y se inició una campaña masiva de vacunación que abarcó a 50 000 habitantes (véase el incidente de la viruela en Aral ). La base de armas biológicas fue abandonada en 1992 tras la desintegración de la Unión Soviética el año anterior. Expediciones científicas demostraron que había sido un lugar de producción, ensayo y posterior vertido de armas patógenas . En 2002, mediante un proyecto organizado por Estados Unidos con la ayuda de Uzbekistán, se descontaminaron 10 lugares de enterramiento de ántrax . Según el Centro Científico Kazajo para la Cuarentena y las Infecciones Zoonóticas, todos los lugares de enterramiento de ántrax fueron descontaminados. [ 88 ]

Exploración de petróleo y gas

Ergash Shaismatov , viceprimer ministro de Uzbekistán , anunció el 30 de agosto de 2006 que el gobierno uzbeko y un consorcio internacional integrado por la empresa estatal Uzbekneftegaz , LUKoil Overseas , Petronas , Korea National Oil Corporation y China National Petroleum Corporation firmaron un acuerdo de producción compartida para explorar y desarrollar yacimientos de petróleo y gas en el mar de Aral, declarando: «El mar de Aral es en gran parte desconocido, pero ofrece grandes posibilidades para la búsqueda de petróleo y gas. Existen riesgos, por supuesto, pero confiamos en el éxito de este proyecto único». El consorcio se creó en septiembre de 2005. [ 89 ]

Al 1 de junio de 2010, se habían extraído 500.000 metros cúbicos de gas, desde 3  km de profundidad. [ 90 ]

Véase también

Notas

  1. ↑
    • Inglés: / ˈ ær əl / ARR -əl [ 6 ]
    • Kazajo : Арал теңізі , romanizado :  Aral teñızı , pronunciado [ ɑrɑ́ɫ tʰʲeŋɘzɘ́ ]
    • Karakalpak : Арал теңизи , romanizado:  Aral teńizi , pronunciado [ ɑˈrɑɫ tʰeŋɪˈzɪ ]
    • Uzbeko : Orol dengizi , pronunciado [ ɒˈɾɒl deŋɪˈzɪ ]
    • Ruso : Аральское море , romanizado :  Araljskoje más , pronunciado [ ɐˈralʲskəjɪ ˈmorʲɪ ]

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