Laurence Sterne

Laurence Sterne nació en Clonmel , condado de Tipperary, en el Reino de Irlanda , el 24 de noviembre de 1713. ^{[ 1 ]} Su padre, Roger Sterne, era alférez en un regimiento británico que acababa de regresar de Dunkerque . ^{[ 2 ]} La posición social de Roger era mucho más baja que la de sus antepasados ​​recientes: el abuelo de Roger, Richard Sterne, había sido arzobispo de York . ^{[ 3 ]} Roger era el segundo hijo del segundo hijo de Richard y, en consecuencia, Roger heredó poca riqueza familiar. ^{[ 4 ]} Roger dejó a su familia para unirse al ejército a la edad de 25 años; se alistó sin ser oficial, lo cual era inusual para alguien de una familia de alta posición social. ^{[ 5 ]} Roger se casó con Agnes Herbert , de soltera Nuttall, viuda de un capitán militar, en 1711. ^{[ 6 ] [ 4 ]} Laurence fue el segundo de sus siete hijos, ^{[ 4 ]} uno de los únicos tres que sobrevivieron hasta la edad adulta. ^{[ 7 ]}

La primera década de la vida de Laurence Sterne fue de pobreza e inestabilidad. ^{[ 8 ]} Después de su nacimiento, la familia pasó seis meses en Clonmel, luego diez meses en la finca de la madre de Roger en Elvington, North Yorkshire , mientras Roger no tenía destino en el ejército. ^{[ 9 ]} De 1715 a 1723, los Sterne se mudaron repetidamente (aproximadamente una vez al año) entre alojamientos familiares pobres en cuarteles del ejército en Gran Bretaña e Irlanda, ^{[ 10 ]} con una breve propiedad de una casa en Dublín durante un período particularmente próspero de 1717 a 1719. ^{[ 11 ]} Estos destinos incluyeron tres mudanzas separadas a Dublín, en otras ocasiones viviendo en Plymouth , la Isla de Wight , Wicklow , Annamoe y Carrickfergus . ^{[ 12 ]} En 1723, a la edad de diez años, Sterne fue trasladado a la casa de su tío en Halifax , con la condición de que le pagara a su tío los gastos de su manutención y educación. ^{[ 13 ]} Este arreglo reflejaba tanto los escasos recursos económicos del padre de Sterne como la tensa relación que mantenía con sus familiares más adinerados. ^{[ 13 ]} Sterne nunca volvió a ver a su padre, ya que Roger fue enviado a Jamaica, donde murió de malaria en 1731. ^{[ 14 ]}

Sterne asistió al internado Hipperholme Grammar School en Yorkshire , cerca de la finca de su tío. ^{[ 15 ]} Allí, recibió una educación clásica tradicional. ^{[ 16 ]} En julio de 1733, a la edad de veinte años, fue admitido en Jesus College, Cambridge con una beca que le permitió costear la asistencia. ^{[ 17 ]} Se graduó con una Licenciatura en Artes en enero de 1737. ^{[ 18 ]} Sterne fue ordenado diácono el 6 de marzo de 1737 ^{[ 19 ]} y sacerdote el 20 de agosto de 1738. ^{[ 20 ]} Regresó a Cambridge en el verano de 1740 para recibir su Maestría en Artes . ^{[ 18 ]} Se dice que su religión era el " anglicanismo centrista de su tiempo", conocido como latitudinarismo . ^{[ 21 ]} Pocos días después de su ordenación como sacerdote, Sterne recibió el beneficio eclesiástico de Sutton-on-the-Forest en Yorkshire. ^{[ 22 ]}

Sterne se casó con Elizabeth Lumley el 30 de marzo de 1741, a pesar de que ambos padecían tuberculosis . [ ^{23 ] Solo} una de sus varias hijas sobrevivió a la infancia, una niña llamada Lydia. ^{[ 24 ]} A lo largo de su matrimonio, Sterne tuvo aventuras adúlteras y se ganó una reputación, aunque desagradable, de libertino. ^{[ 25 ]}

En 1743, el reverendo Richard Levett , canónigo de Stillington y patrón de la parroquia, lo presentó como párroco de la vecina . Posteriormente, Sterne desempeñó funciones tanto allí como en Sutton. ^{[ 26 ]} Sterne vivió en Sutton durante 20 años, tiempo durante el cual mantuvo una estrecha amistad que había comenzado en Cambridge con John Hall-Stevenson , un bon vivant ingenioso y consumado , propietario de Skelton Hall en el distrito de Cleveland , en Yorkshire. ^{[ 27 ]}

La vida de Sterne en esta época estaba estrechamente ligada a su tío, Jaques Sterne , arcediano de Cleveland y precentor de la Catedral de York. El tío de Sterne era un ferviente whig ^{[ 28 ]} e instó a Sterne a iniciar una carrera en el periodismo político ^{[ 29 ]} . Sterne escribió propaganda anónima en el York Gazetteer entre 1741 y 1742 ^{[ 30 ]} . Sus ataques publicados contra el partido tory le granjearon favores de la Iglesia (incluido un prebendado de la Catedral de York ), pero también duras críticas personales. Sterne abandonó abruptamente su escritura política, lo que provocó una ruptura definitiva con su tío y estancó su carrera eclesiástica ^{[ 24 ] .}

En 1744, Sterne compró varias parcelas de tierra agrícola en Sutton, con la esperanza de que el cultivo de cosechas y la cría de ganado lechero complementaran las provisiones de alimentos y las finanzas de su hogar. ^{[ 31 ]} Sin embargo, la granja no tuvo mucho éxito. ^{[ 32 ]} Mientras tanto, buscó el mecenazgo de John Fountayne , un conocido de la universidad que se convirtió en decano de York en 1747. ^{[ 33 ]} Para ganarse el favor de Fountayne, Sterne escribió el sermón en latín que Fountayne predicó para obtener su doctorado en teología . ^{[ 34 ]} En 1751, Fountayne le otorgó a Sterne un puesto muy pequeño, el de comisario de Pocklington y Pickering . ^{[ 33 ]} En 1758, Sterne dejó de cultivar directamente sus tierras y arrendó la propiedad. ^{[ 32 ]} Se trasladó a York para ayudar a Fountayne con tareas burocráticas, con la esperanza de obtener un ascenso. ^{[ 33 ]}

En 1759, Sterne contribuyó a una guerra de panfletos relacionada con las rivalidades de Fountayne dentro de la iglesia. Fountayne fue criticado por un ambicioso abogado eclesiástico, Francis Topham, quien se quejó de haber sido injustamente ignorado para el cargo de comisario otorgado a Sterne. ^{[ 33 ]} Topham y Fountayne publicaron una serie de cartas abiertas criticándose mutuamente, lo que provocó varias respuestas de sus conocidos. ^{[ 35 ]} Sterne publicó A Political Romance en enero de 1759, una obra satírica con caricaturas poco halagadoras de los críticos de Fountayne. ^{[ 36 ]} Inusualmente para un panfleto, Sterne adjuntó explícitamente su nombre a la obra. ^{[ 37 ]} El arzobispo de York se sintió avergonzado por la publicidad que habían alcanzado las disputas internas de la iglesia y ordenó quemar los 500 ejemplares de A Political Romance . Sterne accedió, pero un puñado de copias sobrevivieron accidentalmente de otros propietarios. ^{[ 38 ]}

A pesar de su falta de éxito, Una novela política fue un punto de inflexión para Sterne. Según se cuenta, más tarde dijo que antes de terminarla, «apenas sabía que podía escribir, y mucho menos con humor, de manera que hiciera reír a sus lectores». ^{[ 39 ] [ 40 ]} A los 46 años, Sterne se dedicó a escribir el resto de su vida. Inmediatamente comenzó a trabajar en su novela más conocida, La vida y las opiniones de Tristram Shandy, caballero , cuyos primeros volúmenes se publicaron en 1759. Sterne trabajaba en su célebre novela cómica durante el año en que murió su madre, su esposa enfermó gravemente y su hija también enfermó con fiebre. ^{[ 41 ]} Escribió tan rápido como pudo, componiendo los primeros 18 capítulos entre enero y marzo de 1759. ^{[ 42 ]} Sterne pidió dinero prestado para la impresión de su novela, lo que sugiere que confiaba en el éxito comercial que tendría su obra. ^{[ 43 ]}

La publicación de Tristram Shandy hizo famoso a Sterne en Londres y en el continente. Estaba encantado con la atención, y dijo célebremente: «No escribí para que me alimentaran , sino para ser famoso ». ^{[ 44 ]} Pasaba parte de cada año en Londres, donde era agasajado con la publicación de nuevos volúmenes. ^{[ 45 ]} Mientras Sterne promocionaba asiduamente su libro, parte de la atención que recibía era escandalosa: en aquella época, era algo deshonroso que cualquier caballero escribiera por lucro; que un clérigo pareciera motivado por el dinero y utilizara un humor «indecente» para conseguirlo era doblemente cuestionable. ^{[ 46 ]} La obscenidad de Sterne fue criticada en una serie de panfletos de la década de 1760, y el obispo de Gloucester lo animó a «corregir su estilo» . ^{[ 47 ]} Incluso después de la publicación de los volúmenes tres y cuatro de Tristram Shandy , el gusto de Sterne por la atención (especialmente en lo que respecta al éxito financiero) permaneció intacto. En una carta, escribió: «La mitad del pueblo critica mi libro con tanta amargura como la otra mitad lo clama a los cuatro vientos; lo mejor es que lo critican y lo compran, y a tal ritmo, que estamos preparando una segunda edición lo más rápido posible». ^{[ 45 ]} El barón Fauconberg recompensó a Sterne nombrándolo cura perpetuo de Coxwold en el North Riding de Yorkshire en marzo de 1760. ^{[ 48 ]}

En 1766, el británico negro Ignatius Sancho escribió a Sterne, animándolo a presionar por la abolición del comercio de esclavos . ^{[ 49 ]} Sterne respondió que acababa de trabajar en "un tierno relato de las penas de una pobre niña negra sin amigos", y el volumen nueve incluía una escena con una dependienta negra demasiado bondadosa como para matar moscas. ^{[ 50 ]} La correspondencia entre Sterne y Sancho se difundió ampliamente a partir de 1775, y esta escena y sus cartas se convirtieron en parte integral de la literatura abolicionista del siglo XVIII. ^{[ 51 ] [ 50 ]}

Los intensos esfuerzos de Sterne por escribir empeoraron su tuberculosis , y en enero de 1762 viajó a Francia para beneficiarse del clima más cálido. ^{[ 52 ]} Se unió a una comitiva diplomática con destino a Turín , ya que Inglaterra y Francia seguían siendo adversarias en la Guerra de los Siete Años . ^{[ 53 ]} Sterne se sintió complacido por su recibimiento en Francia, donde los informes sobre el genio de Tristram Shandy lo convirtieron en una celebridad. ^{[ 53 ] [ 54 ]} Después de unos meses invitó a su esposa e hija a reunirse con él, ya que la salud de su hija también se estaba deteriorando. ^{[ 55 ]} Se reunieron con él en París en julio de 1762 y se mudaron a Toulouse . ^{[ 56 ]} Tuvo varios episodios graves de enfermedad, incluyendo seis semanas enfermo con fiebre epidémica, pero la salud de su hija mejoró. ^{[ 57 ]} En junio de 1763, Sterne se aburrió de Toulouse y la familia pasó algún tiempo viajando. ^{[ 58 ]} En marzo de 1764, Sterne instaló a su esposa e hija en Montauban y regresó solo a Inglaterra, viajando vía París y Londres y llegando finalmente a York en junio. ^{[ 59 ]} Allí, continuó delegando sus deberes clericales al cura que los había desempeñado durante su ausencia, ^{[ 60 ]} y se centró en la escritura de ficción. ^{[ 61 ]}

Viajó de nuevo por Francia e Italia entre 1765 y 1766, ^{[ 62 ]} partiendo de Inglaterra en octubre de 1765. ^{[ 63 ]} Viajó por París, Lyon, Turín, ^{[ 64 ]} y varias otras ciudades italianas de camino a Roma. ^{[ 65 ]} Llegó a Nápoles a principios de 1766. ^{[ 66 ]} Su salud mejoró, aunque la de su hija, que se había trasladado a Tours, no. ^{[ 67 ]} Las visitó en mayo de 1766 como parte de su viaje de regreso, ^{[ 68 ]} y regresó a Yorkshire a finales de junio. ^{[ 69 ]}

Durante su viaje, Sterne no llevó un diario, aunque comentó a sus conocidos que planeaba escribir una crónica de su travesía. ^{[ 70 ]} Algunos aspectos de sus experiencias en el extranjero se incorporaron a su segunda novela, Un viaje sentimental por Francia e Italia . ^{[ 53 ]}

A principios de 1767, Sterne conoció a Eliza Draper , esposa de un funcionario de la Compañía Británica de las Indias Orientales , mientras ella se hospedaba sola en Londres. ^{[ 71 ]} Quedó cautivado por el encanto y la vivacidad de Eliza, y comenzaron un flirteo mutuo. ^{[ 72 ] [ 73 ]} Se veían con frecuencia e intercambiaban retratos en miniatura. La admiración de Sterne se convirtió en una obsesión, que no se molestó en ocultar. Para su gran pesar, Eliza tuvo que regresar a la India tres meses después de su primer encuentro, y él murió un año después sin volver a verla. En 1768, Sterne publicó su Viaje sentimental , que contiene algunas referencias extravagantes a ella; y su relación despertó un considerable interés. También escribió su Diario a Eliza , parte del cual le envió, y el resto salió a la luz cuando fue presentado al Museo Británico en 1894. Tras la muerte de Sterne, Eliza permitió que diez de sus cartas se publicaran bajo el título Cartas de Yorick a Eliza y logró suprimir sus cartas a él, aunque se produjeron algunas falsificaciones flagrantes en un volumen de Cartas de Eliza a Yorick . ^{[ 74 ]}

Menos de un mes después de la publicación de Sentimental Journey , Sterne murió en su alojamiento en 41 Old Bond Street el 18 de marzo de 1768, a la edad de 54 años. ^{[ 75 ]} Fue enterrado en el cementerio de St George's, Hanover Square , el 22 de marzo. ^{[ 76 ]}

Se rumoreaba que el cuerpo de Sterne fue robado poco después de ser enterrado y vendido a anatomistas de la Universidad de Cambridge. Circunstancialmente, se decía que su cuerpo fue reconocido por Charles Collignon , quien lo conocía ^{[ 77 ] [ 78 ]} y lo volvió a enterrar discretamente en St George's, en una parcela desconocida. Un año después, un grupo de masones erigió una lápida con un epitafio rimado cerca de su lugar de entierro original. Una segunda lápida fue erigida en 1893, corrigiendo algunos errores de hecho en la lápida conmemorativa. Cuando el cementerio de St George's fue remodelado en 1969, entre 11.500 cráneos desenterrados, varios fueron identificados con cortes drásticos debido a la anatomía o a un examen post mortem. Uno fue identificado como de un tamaño que coincidía con un busto de Sterne hecho por Nollekens. ^{[ 79 ] [ 80 ]} Se afirmó que el cráneo era suyo, aunque con "cierta duda". ^{[ 81 ]} Junto con huesos del esqueleto cercanos, estos restos fueron trasladados al cementerio de Coxwold en 1969 por el Laurence Sterne Trust. ^{[ 82 ] [ 83 ] [ 84 ]} La historia del reentierro del cráneo de Sterne en Coxwold se menciona en la novela de Malcolm Bradbury, Al ermitaño . ^{[ 85 ]}