Avicultura

La cría de aves de corral en libertad permite que las gallinas deambulen libremente durante parte del día, aunque por la noche suelen permanecer confinadas en gallineros para protegerlas de los depredadores o en interiores si el tiempo es especialmente adverso. En el Reino Unido, el Departamento de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales (DEFRA) establece que una gallina de corral debe tener acceso diurno a espacios abiertos durante al menos la mitad de su vida. A diferencia de Estados Unidos, esta definición también se aplica a las gallinas ponedoras de corral, lo que significa que pueden seguir confinadas en altas densidades de población con acceso limitado al exterior. La Unión Europea regula las normas de comercialización de la producción de huevos, especificando como condición mínima para los huevos de gallinas camperas que «las gallinas tengan acceso continuo diurno a espacios abiertos, salvo en caso de restricciones temporales impuestas por las autoridades veterinarias». ^{[ 13 ]} Las "Normas de bienestar para gallinas ponedoras y pollitas" de la RSPCA indican que la densidad de población no debe exceder las 1.000 aves por hectárea (10 m ² por gallina) de espacio disponible y se debe proporcionar un área mínima de sombra/refugio superior de 8 m ² por cada 1.000 gallinas.

La cría de gallinas ponedoras en libertad está aumentando su cuota de mercado. Las cifras del DEFRA indican que el 45 % de los huevos producidos en el Reino Unido durante 2010 procedían de gallinas camperas, el 5 % de gallinas criadas en naves y el 50 % de gallinas en jaulas. Esto se compara con el 41 % de gallinas camperas en 2009. ^{[ 14 ]}

Un terreno adecuado requiere un drenaje apropiado para minimizar los gusanos y los ooquistes de coccidios , una protección adecuada contra los vientos predominantes, buena ventilación, acceso y protección contra los depredadores. El exceso de calor, frío o humedad puede tener un efecto perjudicial en los animales y su productividad. ^{[ 15 ]} Los granjeros que crían pollos en libertad tienen menos control que los granjeros que utilizan jaulas sobre lo que comen sus pollos, lo que puede llevar a una productividad poco fiable, ^{[ 16 ]} aunque la alimentación suplementaria reduce esta incertidumbre.

Los beneficios de la cría de aves de corral en libertad para las gallinas ponedoras incluyen oportunidades para comportamientos naturales como picotear, escarbar, buscar alimento y hacer ejercicio al aire libre. ^{[ 17 ]} En algunas granjas, el estiércol de las aves de corral en libertad puede utilizarse para beneficiar los cultivos. ^{[ 18 ]}

Tanto la cría intensiva de aves de corral en libertad como la cría en libertad, donde las gallinas aún se encuentran confinadas en espacios reducidos debido a las altas densidades de población, presentan problemas de bienestar animal. El canibalismo , el picaje de plumas y el picaje de la cloaca pueden ser frecuentes, lo que lleva a algunos granjeros a utilizar el recorte de picos como medida preventiva, aunque la reducción de la densidad de población eliminaría estos problemas. ^{[ 19 ]} Las enfermedades pueden ser frecuentes y los animales son vulnerables a los depredadores. ^{[ 19 ]} Se ha constatado que los sistemas de establos ofrecen el peor bienestar aviar. ^{[ 19 ]} En el sudeste asiático, la falta de control de enfermedades en la cría en libertad se ha asociado con brotes de gripe aviar . ^{[ 20 ]}

Aunque a menudo se confunde con la cría en libertad, el sistema de corrales es en realidad un método distinto que combina un gallinero con un área cercada al aire libre. La diferencia radica en que las aves de corral en libertad no tienen cerca o esta se encuentra tan alejada que apenas influye en su libertad de movimiento. El sistema de corrales es una técnica común en las pequeñas granjas del noreste de Estados Unidos. Las aves se liberan diariamente de los gallineros. Las gallinas suelen poner huevos en el suelo del gallinero o en cestas proporcionadas por el granjero. Esta técnica de cría puede resultar complicada con gallos, principalmente debido a su comportamiento agresivo.

La mayoría de las gallinas en muchos países se alojan en jaulas en batería , aunque la Directiva 1999/74/CE del Consejo de la Unión Europea ^{[ 24 ]} prohibió la jaula en batería convencional en los estados de la UE desde enero de 2012. Desde el 1 de abril de 2017, no se pueden instalar nuevas jaulas en batería en Canadá. ^{[ 25 ]} Los agricultores deben pasar a un alojamiento enriquecido o utilizar un sistema sin jaulas. En 2016, los productores de huevos de Canadá anunciaron que los productores de huevos del país harían la transición para dejar de usar los sistemas de alojamiento de gallinas convencionales (jaulas en batería) y que no quedarían jaulas convencionales para 2036. ^{[ 26 ]} Las baterías son jaulas pequeñas, generalmente hechas de metal en los sistemas modernos, que albergan de 3 a 8 gallinas. Las paredes son de metal sólido o malla, y el suelo es de malla de alambre inclinada para permitir que las heces caigan y los huevos rueden sobre una cinta transportadora recolectora de huevos. El agua se suele suministrar mediante sistemas de bebederos elevados, y el alimento, colocado en un comedero situado en la parte delantera de la jaula, se repone a intervalos regulares mediante un sistema mecánico.

Las jaulas en batería se disponen en largas filas de varios niveles, a menudo con jaulas espalda con espalda (de ahí el término). Dentro de un mismo gallinero, puede haber varios pisos con jaulas en batería, lo que significa que un solo cobertizo puede albergar decenas de miles de gallinas. La intensidad de la luz suele mantenerse baja (por ejemplo, 10 lux) para reducir el picoteo de plumas y de la cloaca. Entre las ventajas de las jaulas en batería se incluyen un cuidado más sencillo de las aves, la eliminación de los huevos puestos en el suelo (que son caros de recoger), huevos más limpios, una captura al final de la puesta más rápida, generalmente se requiere menos alimento para producir huevos, se elimina la incubación , se pueden alojar más gallinas en un espacio determinado, los parásitos internos se tratan más fácilmente y, en general, se reducen considerablemente las necesidades de mano de obra.

En las granjas que utilizan jaulas para la producción de huevos, hay más aves por unidad de área; esto permite una mayor productividad y menores costos de alimento. ^{[ 27 ]} El espacio del piso varía desde 300  cm ² por gallina. Las normas de la UE en 2003 exigían al menos 550  cm ² por gallina. ^{[ 28 ]} En los EE. UU., la recomendación actual de United Egg Producers es de 67 a 86 in ² (430 a 560  cm ² ) por ave. ^{[ 29 ]} El espacio disponible para las gallinas en batería a menudo se ha descrito como menor que el tamaño de una hoja de papel A4 (623  cm ² ). ^{[ 30 ]} Los científicos del bienestar animal han criticado las jaulas en batería porque no proporcionan a las gallinas suficiente espacio para estar de pie, caminar, batir sus alas, posarse o hacer un nido, y se considera ampliamente que las gallinas sufren aburrimiento y frustración al no poder realizar estos comportamientos. ^{[ 31 ]} Esto puede provocar una amplia gama de comportamientos anormales , algunos de los cuales son perjudiciales para las gallinas o sus compañeras de jaula.

En 1999, la Directiva 1999/74/CE del Consejo de la Unión Europea ^{[ 24 ]} prohibió las jaulas convencionales en batería para gallinas ponedoras en toda la Unión Europea a partir del 1 de enero de 2012; ya estaban prohibidas en otros países, incluida Suiza . En respuesta a estas prohibiciones, en la década de 1980 se inició el desarrollo de prototipos de sistemas comerciales de jaulas amuebladas. Las jaulas amuebladas, a veces llamadas jaulas «enriquecidas» o «modificadas», son jaulas para gallinas ponedoras diseñadas para permitirles realizar sus «comportamientos naturales» manteniendo sus ventajas económicas y de manejo, y también proporcionando algunas de las ventajas de bienestar de los sistemas sin jaulas. Muchas características de diseño de las jaulas amuebladas se han incorporado porque la investigación en ciencias del bienestar animal ha demostrado que son beneficiosas para las gallinas. En el Reino Unido, el "Código para el Bienestar de las Gallinas Ponientes" ^{[ 32 ]} del DEFRA establece que las jaulas acondicionadas deben proporcionar al menos 750 ^cm²  de superficie por gallina, de los cuales 600 cm² deben ser utilizables; la altura de la jaula, excluyendo la superficie sobre el área utilizable, debe ser de al menos 20 ^{cm en cada punto y ninguna jaula debe tener una superficie} total inferior a 2000 cm² .   

Además, las jaulas acondicionadas deben proporcionar un nido, lecho que permita picotear y escarbar, perchas adecuadas con al menos 15  cm por gallina, un dispositivo para acortar las garras y un comedero que pueda usarse sin restricciones, con 12  cm por gallina. Las jaulas acondicionadas (enriquecidas) ofrecen a las gallinas más espacio que las jaulas convencionales, de modo que cada ave pueda extender sus alas sin tocarse entre sí si así lo desea. También se proporcionan elementos de enriquecimiento como cajas nido, perchas y baños de arena para que las aves puedan realizar sus comportamientos naturales, como anidar, posarse y escarbar, como si estuvieran al aire libre.

El enriquecimiento de las jaulas de gallinas ponedoras da como resultado una mejor calidad ósea. ^{[ 33 ]} Esto se debe al aumento de la actividad de las gallinas gracias al espacio adicional y al enriquecimiento proporcionado en el sistema de alojamiento acondicionado.

Aunque el sistema de alojamiento enriquecido tiene ventajas como la reducción de la agresividad entre las gallinas y la obtención de huevos más limpios, las razas modernas de gallinas ponedoras suelen padecer osteoporosis , lo que debilita su sistema esquelético. Durante la producción de huevos, se transfiere una gran cantidad de calcio de los huesos para formar la cáscara. Si bien los niveles de calcio en la dieta son adecuados, la absorción de este no siempre es suficiente, dada la intensidad de la producción, para reponer completamente el calcio óseo. Esto puede provocar un aumento de las fracturas óseas, especialmente cuando las gallinas se retiran de las jaulas al final de la puesta. La osteoporosis puede prevenirse mediante sistemas de alojamiento en libertad y sin jaulas, ya que se ha demostrado que tienen un efecto beneficioso sobre el sistema esquelético de las gallinas en comparación con las alojadas en jaulas. ^{[ 34 ]}

Países como Austria, Bélgica y Alemania planean prohibir las jaulas acondicionadas hasta 2025, además de las jaulas convencionales que ya están prohibidas. ^{[ 35 ]}

La cría de pollos en entornos urbanos o suburbanos está experimentando un resurgimiento en popularidad en muchos países, incluyendo Estados Unidos. Los defensores de esta práctica citan beneficios como el acceso a huevos frescos, el control natural de plagas, oportunidades educativas y una conexión con prácticas alimentarias sostenibles. ^{[ 36 ]}

Si bien las operaciones comerciales suelen utilizar gallinas Leghorn , muchas otras razas, como la Bantam , son muy adecuadas para entornos urbanos. ^{[ 37 ] [ 38 ]}

Esta práctica enfrenta obstáculos legales y regulatorios; muchas ciudades tienen ordenanzas específicas con respecto al número de gallinas permitidas, el tamaño del gallinero y los posibles problemas de ruido y olor. ^{[ 39 ]}

También existen preocupaciones relacionadas con la depredación de carnívoros salvajes ^{[ 40 ]} como los mapaches, ^{[ 41 ]} la exposición a metales pesados, ^{[ 42 ] [ 43 ]} la posible reducción del valor de las propiedades, ^{[ 44 ]} la salmonela, ^{[ 45 ] [ 46 ]} la gripe aviar, ^{[ 47 ] [ 48 ]} el bienestar animal, ^{[ 49 ]} y los posibles conflictos con los vecinos.

A pesar de estos desafíos, la cría de gallinas en entornos urbanos sigue ganando terreno como parte del movimiento alimentario local más amplio y como una forma para que las personas aumenten su autosuficiencia. ^{[ 50 ]}

Los pollos de engorde, comúnmente llamados pollos de engorde , se crían en el suelo sobre una cama como virutas de madera, cáscaras de cacahuete y cáscaras de arroz, en interiores en instalaciones con temperatura controlada. Con los métodos de cría modernos, los pollos de engorde criados en interiores alcanzan el peso de sacrificio a las 5 a 9 semanas de edad, ya que han sido seleccionados genéticamente para ello. En la primera semana de vida de un pollo de engorde, puede crecer hasta un 300 por ciento de su tamaño corporal. ^{[ 51 ]} Un pollo de engorde de nueve semanas pesa en promedio más de 9 libras (4  kg) de peso corporal. A las nueve semanas, una gallina pesará en promedio alrededor de 7 libras (3,2  kg) y un gallo pesará alrededor de 12 libras (5,5  kg), con un promedio de nueve libras (4  kg).

Los pollos de engorde no se crían en jaulas. Se crían en grandes estructuras abiertas conocidas como galpones de engorde. El granjero recibe las aves de la incubadora con un día de vida. El engorde dura de 5 a 9 semanas, según el tamaño que la planta de sacrificio requiera para los pollos. Estos galpones están equipados con sistemas mecánicos para suministrar alimento y agua a las aves. Cuentan con sistemas de ventilación y calefacción que funcionan según sea necesario. El suelo del galpón está cubierto con material de cama compuesto de virutas de madera, cáscaras de arroz o cáscaras de cacahuete. En algunos casos, se puede utilizar cama seca o compost. Dado que la cama seca ayuda a mantener la salud de la parvada, la mayoría de los galpones de engorde tienen sistemas de agua cerrados ("bebederos de tetina") que reducen los derrames. ^{[ 52 ]}

Mantener a las aves dentro de un gallinero las protege de depredadores como halcones y zorros. Algunos gallineros están equipados con paredes de cortina, que se pueden enrollar cuando hace buen tiempo para dejar entrar la luz natural y el aire fresco. La mayoría de los gallineros construidos en los últimos años cuentan con ventilación tipo túnel, en la que un conjunto de ventiladores introduce aire fresco en el gallinero. ^{[ 52 ]}

Tradicionalmente, una parvada de pollos de engorde consta de aproximadamente 20 000 aves en un galpón de engorde que mide entre 400 y 500 pies de largo y entre 40 y 50 pies de ancho, lo que proporciona aproximadamente ocho décimas de pie cuadrado por ave. El Consejo de Ciencia y Tecnología Agrícola (CAST) establece que el espacio mínimo es de medio pie cuadrado por ave. Los galpones más modernos suelen ser más grandes y albergan más aves, pero la superficie asignada sigue satisfaciendo las necesidades de las aves. Cuanto más grande es el ave, menos pollos se colocan en cada galpón, para que el ave más grande tenga más espacio por pie cuadrado. ^{[ 52 ]}

Debido a que los pollos de engorde son relativamente jóvenes y no han alcanzado la madurez sexual, muestran muy poca conducta agresiva. ^{[ 52 ]}

El alimento para pollos se compone principalmente de maíz y harina de soja, con la adición de vitaminas y minerales esenciales. No se permiten hormonas ni esteroides en la cría de pollos. ^{[ 52 ] [ 53 ]}

Los pollos de engorde de corral se crían en condiciones similares a las de las gallinas ponedoras de corral. Estas razas crecen más lentamente que las utilizadas para la cría en interiores y suelen alcanzar el peso de sacrificio aproximadamente a las 8 semanas de edad. En la UE, cada pollo debe disponer de un metro cuadrado de espacio exterior. ^{[ 17 ]} Entre los beneficios de la cría de aves de corral en libertad se incluyen las oportunidades para comportamientos naturales como picotear, escarbar, buscar alimento y hacer ejercicio al aire libre. Debido a su crecimiento más lento y a las oportunidades para ejercitarse, los pollos de engorde de corral suelen tener mejor salud de las patas y del corazón. ^{[ 17 ]}

Los pollos de engorde orgánicos se crían en condiciones similares a las de los pollos de engorde de corral, pero con restricciones en el uso rutinario de medicamentos en el pienso o en el agua, otros aditivos alimentarios y aminoácidos sintéticos. Las razas utilizadas son de crecimiento más lento, razas más tradicionales y suelen alcanzar el peso de sacrificio alrededor de las 12 semanas de edad. ^{[ 58 ]} Tienen un mayor espacio asignado al aire libre (al menos 2 metros cuadrados y a veces hasta 10 metros cuadrados por ave). ^{[ 11 ]} Las normas de la Soil Association ^{[ 23 ]} indican una densidad de población máxima al aire libre de 2500 aves por hectárea y un máximo de 1000 pollos de engorde por gallinero.

Los grupos de defensa del bienestar animal han criticado con frecuencia a la industria avícola por prácticas que consideran inhumanas. Muchos defensores de los derechos de los animales se oponen a la matanza de pollos para consumo, a las condiciones de cría intensiva, a los métodos de transporte y al sacrificio. Animal Outlook (antes Compassion Over Killing) y otros grupos han llevado a cabo repetidamente investigaciones encubiertas en granjas avícolas y mataderos que, según afirman, confirman sus denuncias de crueldad. ^{[ 68 ]}

Una práctica común en las incubadoras de gallinas ponedoras es el descarte de los pollitos machos recién nacidos, ya que no ponen huevos ni crecen lo suficientemente rápido como para ser rentables para la producción de carne. Existen planes para destruir los huevos de forma más ética antes de que nazcan los pollitos, utilizando la determinación del sexo "in ovo". ^{[ 69 ]}

A menudo, antes del sacrificio, se aturde a los pollos mediante dióxido de carbono o descarga eléctrica en un baño de agua . Entre los métodos que se consideran más humanitarios y que podrían utilizarse se encuentran el aturdimiento a baja presión atmosférica y la asfixia con gas inerte . ^{[ 70 ]}

Según las organizaciones benéficas de protección animal, transportar gallinas sujetándolas por las patas es inhumano. La Comisión Europea defiende esta práctica y el gobierno del Reino Unido tiene la intención de legalizarla. ^{[ 71 ] [ 72 ]}

A las gallinas ponedoras se les recorta el pico de forma rutinaria al primer día de vida para reducir los efectos dañinos de la agresión, el picoteo de plumas y el canibalismo. Estudios científicos han demostrado que el recorte del pico puede causar dolor agudo y crónico. ^{[ 73 ] [ 74 ] [ 75 ] [ 76 ] [ 77 ] [ 78 ]} El recorte severo del pico, o el recorte del pico a aves de mayor edad, puede causar dolor crónico. Tras el recorte del pico de gallinas mayores o adultas, los nociceptores en el muñón del pico muestran patrones anormales de descarga neuronal, lo que indica dolor agudo. ^{[ 73 ] [ 79 ] [ 80 ] [ 81 ]}

Los neuromas , masas enmarañadas de brotes axónicos regenerados e hinchados, ^{[ 82 ]} se encuentran en los muñones cicatrizados de aves a las que se les recortó el pico a las 5 semanas de edad o más, y en aves con recorte severo del pico. ^{[ 83 ]} Los neuromas se han asociado con dolor fantasma en amputados humanos y, por lo tanto, se han vinculado con dolor crónico en aves con recorte de pico. Si el recorte de pico es severo debido a un procedimiento inadecuado o se realiza en aves mayores, los neuromas persistirán, lo que sugiere que las aves mayores con recorte de pico experimentan dolor crónico , aunque esto ha sido objeto de debate. ^{[ 84 ]}

Los pollitos a los que se les recorta el pico inicialmente picotean menos que los pollos a los que no se les recorta, lo que la etóloga Temple Grandin atribuye a la protección contra el dolor. ^{[ 85 ]} El activista por los derechos de los animales, Peter Singer , afirma que este procedimiento es malo porque los picos son sensibles, y la práctica habitual de recortarlos sin anestesia es considerada inhumana por algunos. ^{[ 86 ]} Algunos dentro de la industria avícola afirman que el recorte del pico no es doloroso ^{[ 87 ]} mientras que otros argumentan que el procedimiento causa dolor y malestar crónicos, y disminuye la capacidad de comer o beber. ^{[ 86 ] [ 88 ]}

Los antibióticos se han utilizado en la avicultura en grandes cantidades desde 1951, cuando la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) aprobó su uso. ^{[ 89 ]} Los científicos descubrieron que los pollos alimentados con residuos de antibióticos crecían un 50 % más rápido que los del grupo de control. ^{[ 90 ]} Los pollos ponían más huevos y presentaban menor mortalidad y menos enfermedades. Tras este descubrimiento, los granjeros pasaron de las costosas proteínas animales a los antibióticos y la vitamina B12, comparativamente más económicos. Los pollos alcanzaban ahora su peso de mercado mucho más rápido y a menor coste. Con una población creciente y una mayor demanda por parte de los granjeros, los antibióticos parecían una forma ideal y rentable de aumentar la producción avícola. Desde este descubrimiento, los antibióticos se han utilizado de forma rutinaria en la producción avícola, pero más recientemente han sido objeto de debate debido al temor a la resistencia bacteriana a los antibióticos . ^{[ 91 ]}

El alimento para aves de corral puede incluir roxarsona o nitarsona , fármacos antimicrobianos arsenicales que también promueven el crecimiento. La roxarsona se utilizó como iniciador para pollos de engorde por aproximadamente el 70 % de los criadores entre 1995 y 2000. ^{[ 92 ]} Estos fármacos han generado controversia porque contienen arsénico , que es altamente tóxico para los humanos. Este arsénico podría transmitirse a través de la escorrentía de los corrales avícolas. Un estudio de 2004 de la revista estadounidense Consumer Reports informó que "no se detectó arsénico en nuestras muestras de músculo", pero encontró que "algunas de nuestras muestras de hígado de pollo tenían una cantidad que, según los estándares de la EPA, podría causar problemas neurológicos en un niño que comiera 2 onzas de hígado cocido por semana o en un adulto que comiera 5.5 onzas por semana". Sin embargo, la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA) es la organización responsable de la regulación de los alimentos en Estados Unidos, y todas las muestras analizadas estaban "muy por debajo de la cantidad permitida en un producto alimenticio". ^{[ 93 ]} 

El uso de hormonas en la producción avícola es ilegal en Estados Unidos. ^{[ 53 ] [ 94 ] [ 95 ]} De igual manera, ninguna carne de pollo que se venda en Australia se alimenta con hormonas. ^{[ 96 ]} Varios estudios científicos han documentado que los pollos crecen rápidamente porque se crían para ello, no por el uso de hormonas de crecimiento. ^{[ 97 ] [ 98 ]}

Según Consumer Reports , "1,1 millones o más de estadounidenses se enferman cada año por pollo contaminado y poco cocido". Un estudio del USDA descubrió E. coli (biotipo I) en el 99% del pollo de supermercado, como resultado de que el sacrificio del pollo no es un proceso estéril. ^{[ 99 ]} Sin embargo, el mismo estudio también muestra que la cepa de E. coli encontrada siempre era una forma no letal, y ningún pollo tenía el serotipo patógeno O157:H7 . ^{[ 99 ]} Muchos de estos pollos, además, tenían niveles de contaminación relativamente bajos. ^{[ 100 ]}

Las heces tienden a filtrarse de la canal hasta la etapa de evisceración , y esta etapa permite que el interior de la canal reciba bacterias intestinales. (La piel de la canal también lo hace, pero presenta una mejor barrera contra las bacterias y alcanza temperaturas más altas durante la cocción). Antes de 1950, esto se controlaba en gran medida al no eviscerar la canal al momento del sacrificio, posponiéndolo hasta el momento de la venta al por menor o en el hogar. Esto reducía la oportunidad de que las bacterias intestinales colonizaran la carne comestible. El desarrollo del "pollo listo para cocinar" en la década de 1950 añadió comodidad, pero también introdujo riesgos, bajo el supuesto de que la refrigeración integral y la cocción completa proporcionarían una protección adecuada. La E. coli puede eliminarse con tiempos de cocción adecuados, pero aún existe cierto riesgo asociado, y su casi ubicuidad en el pollo de granja comercial preocupa a algunos. Se ha propuesto la irradiación como método para esterilizar la carne de pollo después del sacrificio.

Las bacterias aerobias presentes en las instalaciones avícolas pueden incluir no solo E. coli , sino también Staphylococcus , Pseudomonas , Micrococcus y otras. Estos contaminantes pueden contribuir a la formación de polvo que suele causar problemas respiratorios tanto en las aves como en las personas que trabajan en el entorno. Si los niveles de bacterias en el agua de bebida de las aves alcanzan niveles elevados, puede producirse diarrea bacteriana, que puede derivar en septicemia si las bacterias se propagan desde los intestinos dañados. ^{[ 101 ]}

La salmonela también puede ser perjudicial para la producción avícola. Se ha investigado con cierto detalle cómo causa la enfermedad. ^{[ 102 ]}

También existe el riesgo de que el hacinamiento en las granjas avícolas permita que la influenza aviar (gripe aviar) se propague rápidamente. Un comunicado de prensa de las Naciones Unidas afirma: «Los gobiernos, las autoridades locales y los organismos internacionales deben asumir un papel mucho más activo en la lucha contra la cría intensiva de animales, el comercio de aves de corral vivas y los mercados de fauna silvestre, que proporcionan las condiciones ideales para que el virus se propague y mute a una forma más peligrosa». ^{[ 103 ]} Es probable que una granja infectada tenga que prevenir una mayor propagación mediante el sacrificio masivo de los pollos, a menudo mediante métodos poco humanitarios como el golpe de calor. ^{[ 104 ]} En Estados Unidos, se sacrificaron 85 millones de aves de corral en 2022. ^{[ 104 ]}

Varias afecciones de dermatitis son importantes en pollos, especialmente la dermatitis gangrenosa . La GD es causada por Clostridium septicum , Clostridium perfringens tipo A , Clostridium sordellii , Clostridium novyi , Staphylococcus aureus , Staphylococcus xylosus , Staphylococcus epidermidis , Escherichia coli , Pasteurella multocida , Pseudomonas aeruginosa , Enterococcus faecalis , Proteus spp., Bacillus spp., Erysipelothrix rhusiopathiae y Gallibacterium anatis var. haemolytica . Beemer et al. 1970 encontraron que Rhodotorula mucilaginosa causa una dermatitis en pollos que se confunde fácilmente con la GD. ^{[ 105 ]}

La cría de pollos a escala industrial depende en gran medida de piensos ricos en proteínas derivados de la soja ; en la Unión Europea, la soja domina el suministro de proteínas para la alimentación animal, ^{[ 106 ]} y la industria avícola es el mayor consumidor de dichos piensos. ^{[ 106 ]} Se deben alimentar dos kilogramos de grano a las aves de corral para producir 1  kg de aumento de peso, ^{[ 107 ]} mucho menos de lo que se requiere para la carne de cerdo o de vacuno. ^{[ 108 ]} Sin embargo, por cada gramo de proteína consumida, los pollos producen solo 0,33 g de proteína comestible. ^{[ 109 ]}

Las variaciones en los precios agrícolas de los piensos para aves de corral tienen un efecto directo en el costo de operar en la industria avícola. Por ejemplo, un aumento significativo en el precio del maíz en Estados Unidos puede ejercer una presión económica considerable sobre las grandes explotaciones avícolas industriales. ^{[ 110 ]}

La producción avícola requiere un control regular de los excrementos, y en muchas partes del mundo, las explotaciones, especialmente las de mayor tamaño , deben cumplir con las normativas y protecciones ambientales. A diferencia de los excrementos de los mamíferos, en las aves de corral (y en todas las aves) la orina y las heces se excretan como un abono combinado, lo que resulta en un material más húmedo y con mayor concentración de nitrógeno.

Los residuos pueden gestionarse mediante métodos húmedos, secos o una combinación de ambos. El manejo húmedo se utiliza especialmente en las granjas avícolas industriales, donde los residuos se eliminan con agua corriente constante u ocasional. El agua también se usa para limpiar los suelos alrededor de los nidos, que están separados de los corrales abiertos. El manejo seco se refiere específicamente a la cama seca , como el aserrín, que se retira según sea necesario. Este método también puede incluir pastos abiertos donde el estiércol es absorbido por el suelo y la vegetación existentes, pero requiere un monitoreo constante para no sobrecargar el suelo y provocar escorrentía y otros problemas de contaminación.

Tanto los estiércoles líquidos como la cama seca se utilizan como fertilizantes orgánicos , pero el estiércol líquido húmedo es más difícil de transportar y a menudo se limita a un uso más local, mientras que el estiércol seco es más fácil de distribuir a granel y en envases comerciales.

La mortalidad es una preocupación diaria para los avicultores, y los cadáveres deben eliminarse para limitar la propagación de enfermedades y la prevalencia de plagas. Existen diversos métodos de eliminación, siendo los más comunes el entierro, el compostaje , la incineración y el procesamiento . Las preocupaciones ambientales relacionadas con cada uno de estos métodos se refieren a la contaminación por nutrientes en el suelo y las aguas subterráneas circundantes ; debido a estas preocupaciones, en muchos países y estados de EE. UU. la práctica del entierro en fosas está estrictamente regulada o prohibida. ^{[ 111 ]} Los agricultores pueden construir sus propias instalaciones para el compostaje o comprar equipos para comenzar la incineración o el almacenamiento para el procesamiento. ^{[ 112 ]}

El compostaje ofrece un uso seguro y práctico para el material orgánico, mientras que la gestión adecuada de un sitio de compostaje limita el olor y la presencia de plagas. ^{[ 113 ]} La incineración ofrece un método de eliminación más rápido, pero utiliza energía de combustible y, por lo tanto, genera costos variables. ^{[ 114 ]} El procesamiento tiene la ventaja de ser realizado fuera del sitio, y el uso de congeladores puede eliminar la propagación de patógenos en el almacenamiento a la espera de ser recogido. Organizaciones gubernamentales, como el USDA, pueden ofrecer asistencia financiera a los agricultores que buscan comenzar a utilizar soluciones de mortalidad respetuosas con el medio ambiente . ^{[ 115 ]}

En la producción norteamericana, los depredadores más comunes son: ^{[ 116 ] [ 117 ]}

• el coyote
• zorros , especialmente el zorro rojo
• el lince rojo
• mustélidos
  • comadrejas , especialmente la comadreja menor y la comadreja de cola larga.
• aves rapaces
  • Halcones , especialmente el halcón de cola roja , el halcón de hombros rojos y el halcón de Cooper.
  • búhos , especialmente el búho cornudo
• el mapache
• la zarigüeya de Virginia
• mofetas
• roedores
• serpientes , especialmente la serpiente rata
• perros y gatos domésticos

Entre las empresas destacadas del mercado de producción de pollos de EE. UU. se incluyen Tyson Foods , Sanderson Farms , Pilgrim's Pride y Perdue Farms . ^{[ 128 ]}

La mayoría de los agricultores producen su pollo mediante contratos con una de las grandes empresas productoras de pollo. ^{[ 129 ]}