Len Hutton como capitán de Inglaterra

Len Hutton fue un jugador de críquet inglés que jugó para el Yorkshire County Cricket Club y la selección inglesa en los años cercanos a la Segunda Guerra Mundial como bateador abridor . El Wisden Cricketer's Almanack lo describió como uno de los mejores bateadores en la historia del críquet . En 1952, se convirtió en el primer jugador de críquet profesional en ser nombrado capitán permanente de Inglaterra en un partido de prueba en casa, y el primero en todo el siglo XX. Hasta entonces, todos los capitanes de Inglaterra eran aficionados ; los profesionales eran considerados capitanes inadecuados debido a su estatus social percibido y a las supuestas dificultades que un profesional suponía para liderar a otro. (La única excepción fue Jack Hobbs, quien, siendo profesional, fue nombrado capitán temporalmente para el segundo y tercer día del Cuarto Partido de Prueba en 1926 cuando el capitán titular, Arthur Carr, enfermó).

Hutton ganó su primera serie contra India y luego lideró a Inglaterra contra Australia en las Ashes , título que Inglaterra no había ganado desde 1934. Ante el gran interés del público, Inglaterra ganó la serie en el último partido. Posteriormente, Hutton dirigió a Inglaterra en una polémica gira por las Indias Occidentales, donde la política local y el comportamiento de los jugadores provocaron dificultades. Aunque la serie terminó en empate y Hutton tuvo un gran éxito personal, fue criticado por el comportamiento de su equipo. Cuando se retiró temporalmente del críquet en 1954, fue reemplazado como capitán y miembros influyentes del mundo del críquet quisieron sustituirlo como capitán para la próxima gira por Australia. Sin embargo, conservó el puesto y lideró a Inglaterra a una victoria por 3-1 ese invierno, tras lo cual se retiró debido a problemas de salud y agotamiento mental.

Desde finales del siglo XIX, la mayoría de los capitanes eran aficionados. Los aficionados solían provenir de entornos privilegiados, mientras que los profesionales procedían principalmente de la clase trabajadora . Las distinciones de clase impregnaban el críquet, que era organizado y administrado por aficionados, tanto antiguos como actuales. Deseaban preservar los puestos de liderazgo para los miembros de la élite , desafiando los cambios sociales más amplios que habían reducido su influencia en otros deportes. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]} Los administradores argumentaban que los aficionados eran mejores capitanes, ya que no tenían preocupaciones laborales. El editor de Wisden creía que «el profesional puede tener dificultades para imponer disciplina. Naturalmente, dudaría en sugerir a su comité que tal o cual jugador debería ser excluido, y así contribuir a privar al hombre en cuestión de parte de su sustento. Además, sintiendo que un error de juicio perjudicaría su posición ante el comité, bien podría dudar en correr riesgos». ^{[ 4 ]} En 1925, Lord Hawke , entonces presidente de Yorkshire , expresando su esperanza de que siempre hubiera un aficionado disponible para capitanear la selección nacional, hizo el comentario improvisado: "Que Dios quiera que ningún profesional sea capitán de Inglaterra". ^{[ 5 ]}

Sin embargo, en la década de 1950, se hizo difícil encontrar candidatos idóneos para el puesto de capitán, y la prensa comenzó a debatir sobre la conveniencia de que un profesional asumiera el cargo. Cuando Freddie Brown fue elegido de forma inesperada como capitán de Inglaterra en 1950, el profesional Denis Compton fue nombrado vicecapitán. ^{[ 6 ] [ 7 ]} Sin embargo, a medida que avanzaba la gira, la prensa notó que Brown consultaba a Hutton con más frecuencia que a Compton. ^{[ 8 ]}

Cuando Freddie Brown renunció a la capitanía de Inglaterra a finales de 1951, los seleccionadores se enfrentaron a una difícil decisión. Todos los capitanes de Inglaterra en partidos de prueba en casa, y en todos los partidos de prueba del siglo XX, habían sido aficionados. En 1952, ninguno de los capitanes de condado aficionados se consideraba lo suficientemente alto como para representar a Inglaterra en un partido de prueba, ni se consideraba lo suficientemente experimentado como para ser capitán. Norman Yardley era una posibilidad, al igual que Denis Compton. ^{[ 9 ]} Para resolver el problema, los seleccionadores eligieron a Hutton, quien se convirtió en el primer jugador de críquet profesional del siglo XX en capitanear a Inglaterra en un partido de prueba. La prensa había anticipado el nombramiento, y Hutton había expresado su disposición a aceptar la capitanía, aunque no estaba dispuesto a convertirse en aficionado, como lo había hecho Hammond antes que él. ^{[ 10 ]} El editor de Wisden expresó su aprobación, escribiendo: «Al romper con la tradición y elegir a un profesional como capitán, el Comité de Selección tomó una decisión vital en interés de Inglaterra, porque debería significar que en el futuro ningún hombre será elegido como líder a menos que merezca un lugar en el equipo». ^{[ 11 ]} EW Swanton y el Yorkshire Post también aprobaron el nombramiento de Hutton. ^{[ 12 ]} The Times felicitó a los seleccionadores por su audacia, reconociendo que el paso del nombramiento de un profesional habría sido inevitable en un futuro cercano, pero podría haberse pospuesto. También señaló precedentes como el nombramiento de Hammond como capitán y expresó la esperanza de que el bateo de Hutton no se viera afectado. ^{[ 13 ]} Hutton declaró públicamente su alegría, pero en privado estaba preocupado por cómo lo recibirían los miembros del MCC y del cuerpo de críquet. ^{[ 14 ]}

La primera serie de Hutton como capitán fue contra India, aunque Inglaterra fue muy superior a los visitantes en esta serie. Hutton fue nombrado capitán solo para el primer Test, en lugar de para toda la serie, para sorpresa de muchos comentaristas. ^{[ 15 ]} El editor de Wisden aprobó su desempeño como capitán, particularmente en la mejora del fildeo inglés. La única reserva fue sobre el enfoque cauteloso de Hutton. ^{[ 11 ]} Su primer Test fue ante su público local de Headingley, y el corresponsal de Wisden escribió: "Para Hutton el partido fue un triunfo personal. Se había roto la tradición con su nombramiento como capitán profesional de Inglaterra y debió haber sabido que los ojos del mundo estaban puestos en él. No flaqueó y su astuto liderazgo le granjeó muchos admiradores y, tal vez, guió la política futura". ^{[ 16 ]} Inglaterra ganó por siete wickets, con Fred Trueman reduciendo a India a cero por cuatro wickets en su debut. El propio Hutton solo anotó diez carreras en cada entrada. ^{[ 17 ]} Hutton tuvo más éxito con el bate en el segundo Test, anotando 150 de un total de 537, aunque tuvo un comienzo muy lento y posiblemente provocó que los otros jugadores batearan lentamente. Sin embargo, Wisden creía que Inglaterra le debía mucho a las tácticas de Hutton en el partido para forzar una victoria, aunque criticó su cautela al permitir que el partido llegara a un quinto día debido al bateo lento en la segunda entrada de Inglaterra. ^{[ 11 ] [ 18 ]} Después de este partido, los seleccionadores nombraron a Hutton capitán para el resto de la serie. En los dos últimos Tests, Hutton anotó 104 y 86 y sus lanzadores dominaron a los bateadores indios; el último Test se vio arruinado por el clima, pero Inglaterra ganó la serie de cuatro partidos 3 – 0. ^{[ 19 ]} En la serie, Hutton anotó 399 carreras con un promedio de 79.80. ^{[ 20 ]}

Al comienzo de la temporada de 1953 , Inglaterra entró al verano enfrentando una serie de Test contra Australia, que había mantenido las Ashes desde 1934, capitaneada por Lindsay Hassett . Los críticos consideraron que Inglaterra tenía una buena oportunidad de recuperar las Ashes después de su forma en 1952, pero Australia se mantuvo confiada, particularmente después de ganar seis de sus primeros ocho juegos por una entrada (incluida una victoria sobre Yorkshire). ^{[ 11 ] [ 21 ]} Una vez que comenzaron los Tests, Hutton comenzó bien con puntuaciones de 43 y 60 no out en el primer Test empatado. ^{[ 17 ]} Había llegado al partido con dudas sobre su estado físico debido a una lesión en el hombro, pero fue el máximo anotador en ambas entradas. Sin embargo, la eliminación de Inglaterra por solo 144 en su primera entrada hizo que Hutton dudara sobre las perspectivas de Inglaterra para la serie; solo 14 wickets para Alec Bedser mantuvieron a Inglaterra en el partido antes de que llegara la lluvia. ^{[ 22 ]} Antes del segundo Test, Hutton anotó dos cincuentas contra los australianos para Yorkshire, pero su estado físico volvió a ser cuestionado antes del Test, esta vez por fibrositis . Su movimiento se vio restringido al fildear y dejó caer tres recepciones en la primera entrada de Australia, lesionándose el pulgar en el proceso. ^{[ 23 ] [ 24 ]} A pesar de estos problemas, Hutton anotó 145 cuando bateó en la primera entrada de Inglaterra, alcanzando así las 2000 carreras en Tests contra Australia. Sumó 168 con Tom Graveney , bateando con gran libertad. Hutton compartió otra asociación de cien carreras con Compton, sobreviviendo a un período difícil con la bola nueva. Wisden dijo que "la visión de los bateadores ingleses dando rienda suelta a sus golpes trajo un deleite sincero a muchos que se habían lamentado de la falta de agresividad en gran parte del críquet de Test. El espectáculo fue glorioso de contemplar". ^{[ 24 ]} La segunda entrada fue una historia diferente, con Hutton eliminado pronto persiguiendo un total ganador de 343, y fue necesaria una larga asociación entre Willie Watson y Trevor Bailey para que Inglaterra escapara con un empate después de un colapso en el bateo. ^{[ 24 ]}

En este punto de la serie, Hutton enfrentó la presión de la prensa: los periodistas criticaron su cautela, las posiciones en las que colocó a los fildeadores y su uso de los lanzadores. Sin embargo, los seleccionadores también fueron criticados por seguir nombrando a Hutton capitán partido a partido en lugar de para toda la serie. Hutton creía que tal vez habían estado buscando sin éxito un capitán alternativo. ^{[ 25 ]} Hutton volvió a enfrentar preocupaciones sobre su estado físico antes del tercer Test, y no se declaró apto hasta justo antes del partido. La lluvia impidió un resultado; Hutton anotó 66, Wisden elogió su juego de bateo y recibió elogios por asegurar una ventaja psicológica al presionar a Australia en un campo con giro en su segunda entrada, aunque un resultado era imposible. Al encontrar muy difícil jugar a los lanzadores de giro ingleses, Australia se derrumbó a 35 por ocho antes de que se acabara el tiempo. Después del partido, los australianos fueron presionados por la prensa que comenzó a buscar razones para el desempeño percibido como deficiente del equipo. Por el contrario, Hutton fue nombrado capitán para el resto de la serie, así como para la próxima gira invernal del MCC por las Indias Occidentales. ^{[ 26 ] [ 27 ] [ 28 ]}

El cuarto Test, frente a la afición local de Hutton, fue el menos exitoso de la serie para Hutton. Tras ser enviado a batear por Hassett, la primera vez que un capitán australiano lanzaba primero contra Inglaterra desde 1909, Hutton fue eliminado en su segundo lanzamiento por un Yorker de Lindwall. Inglaterra nunca se recuperó, bateando muy lentamente para anotar 167 y, tras la primera entrada, Australia lideraba por 99 con tres días restantes. Hutton anotó solo 25 en la segunda entrada, pero Inglaterra bateó durante mucho tiempo, ayudada por la lluvia, dejando a Australia con 177 en 115 minutos para ganar el partido. Los visitantes ganaban fácilmente cuando Hutton le pidió a Bailey que utilizara la táctica negativa de la teoría de la pierna , lanzando lejos del stump de la pierna para dificultar la anotación de carreras, mientras usaba una carrera larga para perder tiempo. Solo se lanzaron doce overs en los últimos 45 minutos, considerados lentos en ese entonces, Australia perdió un wicket y la táctica resultó en que Australia estuviera 30 carreras por debajo de su objetivo cuando terminó el partido. Wisden señaló que solo una política defensiva había evitado la derrota de Inglaterra. ^{[ 17 ] [ 29 ]} Hutton fue criticado por su negatividad por la prensa australiana, pero Bill Bowes escribió que la gravedad de la situación justificaba las tácticas de Hutton. ^{[ 30 ]}

Con la prensa señalando paralelismos entre la serie actual y la victoria de Inglaterra en el Oval en 1926, el Test decisivo comenzó en medio de un gran interés del público. Hutton perdió su quinto sorteo consecutivo en la serie, pero Inglaterra tuvo su ataque más equilibrado de la serie con el regreso de Trueman, a quien Hutton usó en ráfagas cortas para tomar cuatro wickets en la primera entrada de Australia de 275. Sobreviviendo a un susto inicial cuando un bouncer de Lindwall casi derribó su gorra sobre sus wickets, Hutton anotó 82, pero Inglaterra solo logró una estrecha ventaja en la primera entrada. ^{[ 31 ]} En su respuesta, Australia se derrumbó ante los spinners ingleses, por lo que Wisden dio el crédito a Hutton, tanto por darse cuenta de que el campo favorecía el spin y usar apenas a sus lanzadores rápidos, como por algunas de sus decisiones tácticas en las entradas. Aunque Hutton fue eliminado pronto en la persecución de Inglaterra de 132 para ganar las Ashes, los bateadores restantes llevaron a Inglaterra a su primera victoria en una serie contra Australia desde 1932-33 y su primera victoria en una serie en casa desde 1926. ^{[ 31 ]} Hutton fue ampliamente aclamado después de la serie, particularmente por el buen espíritu que él y Hassett mantuvieron. ^{[ 32 ]} Norman Preston escribió en Wisden : «En mi opinión, no se le dio suficiente crédito a Hutton el verano pasado por su papel en sacar a Inglaterra del largo período de depresión... [Él] dirigió a sus hombres concienzudamente contra Australia y, además, asumió la principal responsabilidad del bateo. Anotó casi 100 carreras más que cualquier otro jugador de ambos equipos... Su 145 [en Lord's] fue fácilmente la mejor entrada de toda la serie. Además, Hutton mostró entonces la iniciativa que esperábamos...» ^{[ 33 ]} En la serie, anotó 443 carreras con un promedio de 55,37. ^{[ 20 ]} Hutton terminó el verano con otro siglo contra los australianos en el Festival de Scarborough . Sin embargo, había sentido la presión de liderar a Inglaterra ese verano, y algunos en Yorkshire sentían que se relajaba demasiado para mejorar la disciplina en el condado, a pesar de sus éxitos con el bate. ^{[ 34 ]}

En el invierno siguiente de 1953-54 , Hutton dirigió al MCC en una controvertida gira por las Indias Occidentales, convirtiéndose en el primer capitán profesional de Inglaterra en una gira en el siglo XX. ^{[ 35 ]} Su nombramiento como capitán había sido cuestionado en casa por aquellos que creían que un profesional podría ser capitán en casa pero no sería adecuado para dirigir una gira. ^{[ 9 ]} Hutton también encontró problemas durante la selección del grupo de gira. Por lo general, las giras del MCC tenían entrenadores experimentados; Hutton había expresado su preferencia por Billy Griffith , el secretario adjunto del MCC que había girado por las Indias Occidentales como jugador en 1947-48 . El MCC decidió que Griffith no podía ser eximido de sus deberes. En su lugar, nombraron a Charles Palmer , el capitán de Leicestershire, como jugador-entrenador, a pesar de su inexperiencia en el rol de entrenador y jugador , ya que no había jugado críquet de prueba en ese momento. Este nombramiento provocó confusión en la autoridad del circuito, ya que Palmer fue director del circuito la mayor parte del tiempo, con autoridad sobre el capitán, pero jugador el resto del tiempo, bajo las órdenes del capitán. Según Alan Gibson, Palmer tampoco tenía la experiencia ni el temperamento necesarios para un puesto tan difícil, mientras que EW Swanton describió el nombramiento de Palmer por parte del MCC como uno de los peores que jamás haya hecho. ^{[ 36 ] [ 37 ] [ 38 ]} Hutton también tuvo dificultades para liderar a algunos de los profesionales veteranos del circuito, sintiéndose incómodo dando órdenes a sus compañeros, sobre todo porque algunos, como Godfrey Evans , no cooperaron al principio, ^{[ 39 ]} y le resultó difícil manejar a Trueman. ^{[ 40 ]}

Los acontecimientos extradeportivos a menudo eclipsaban el críquet. La gira tuvo lugar mientras los principales territorios de la región experimentaban crecientes movimientos independentistas respecto a Gran Bretaña, lo que chocaba con los planes del gobierno británico de establecer una Federación de las Indias Occidentales . La fricción resultante afectó a la gira. Antes de partir, los jugadores de críquet fueron informados sobre la situación política en las Indias Occidentales y Hutton creía que el equipo estaba siendo utilizado como instrumento político para apoyar el dominio colonial. ^{[ 41 ]} En términos de críquet, algunos periodistas veían la serie como la que decidiría a los campeones mundiales de críquet, lo que, según el corresponsal de Wisden, aumentó la tensión antes de que comenzara la gira, al igual que «el énfasis constante en la victoria que los jugadores del MCC percibían que los residentes ingleses en las Indias Occidentales hacían hincapié». ^{[ 42 ]} Los turistas creían que los estándares entre los árbitros eran bajos, sobre todo cuando la presión del público local, incluyendo la amenaza de violencia, los hacía reacios a tomar decisiones en contra de los jugadores de las Indias Occidentales. Hutton protestó por el nombramiento de dos árbitros en particular, pero la junta de las Indias Occidentales insistió en que cada partido debía ser arbitrado por hombres de la isla en la que se celebraba. ^{[ 42 ]} En varios partidos, las multitudes hicieron ruidosas protestas contra los sucesos en el campo, generalmente relacionados con las decisiones arbitrales, pero también contra el capitán de las Indias Occidentales, Jeff Stollmeyer . Durante el primer Test, la familia de un árbitro fue atacada después de que este declarara a John Holt seis carreras menos de un centenar. ^{[ 43 ]} El punto culminante llegó en el tercer Test donde, tras la decisión del árbitro de que Cliff McWatt fue eliminado por carrera, se lanzaron botellas y otros proyectiles al campo. Hutton logró mantener a su equipo y a los árbitros en el campo, posiblemente desactivando una situación peligrosa. ^{[ 44 ] [ 45 ]} Hubo otros incidentes diplomáticos que involucraron a jugadores de Inglaterra. En Barbados, se alegó que algunos miembros del equipo habían mostrado falta de cortesía hacia un grupo de mujeres, pero Hutton y Palmer los respaldaron públicamente. En Jamaica, Hutton fue acusado de insultar al Ministro Principal, con quien no se detuvo a hablar al entrar al pabellón durante un descanso en su turno de bateo. Hutton dijo que no había reconocido al ministro ni sabía de su presencia en el partido, y se disculpó por cualquier ofensa causada. ^{[ 46 ]} Además, algunas de las reacciones de los jugadores ante los sucesos en el campo exacerbaron aún más los ánimos, al igual que el comportamiento de algunos individuos, en particular Trueman. ^{[ 42] [ 44 ]} Algunos críticos responsabilizaron a Hutton por la percibida falta de deportividad de los jugadores del MCC, ya que consideraban que debería haber controlado más de cerca a Trueman y a otros turistas más jóvenes. ^{[ 42 ] [ 47 ]} Sin embargo, el editor deWisdenescribió más tarde: «[Hutton] se vio involucrado en la tarea más ingrata que haya emprendido un capitán de críquet cuando fue a las Indias Occidentales. En lugar de encontrar un ambiente de críquet amistoso, él y sus jugadores se vieron sometidos al impacto de profundos sentimientos políticos y raciales,una experiencia que todos desean olvidar. Algunos miembros del equipo no ocultaron sus sentimientos más íntimos, con el resultado de que Hutton fue objeto de severas críticas, aunque su comportamiento fue intachable». ^{[ 48 ]}

La gira en sí comenzó sin incidentes, aunque Hutton fue eliminado con su primera bola de la gira, en un partido de calentamiento contra Bermuda . Los partidos de primera clase comenzaron en Jamaica; el equipo del MCC infligió solo la tercera derrota a Jamaica por parte de un equipo visitante en el primer juego (Hutton había jugado en otro cuando Yorkshire ganó un partido en su gira de 1936) y el segundo terminó en empate. ^{[ 35 ]} Cuando comenzó la serie de Test, Hutton quería explotar lo que veía como una debilidad de las Indias Occidentales contra la velocidad que había sido explotada por Australia en 1951-52 ; eligió a cuatro lanzadores rápidos pero había leído mal el terreno, que se jugaba muy lento. Las Indias Occidentales pudieron acumular una gran puntuación antes de que Inglaterra colapsara ante los spinners de las Indias Occidentales. Stollmeyer bateó de nuevo, recibiendo insultos del público por no hacer cumplir el follow-on , y estableció un objetivo de 457 para ganar. Aunque Hutton creía que el objetivo era alcanzable en el campo fácil para batear, los bateadores de Inglaterra volvieron a fallar, perdiendo por 140 carreras. Ambos capitanes emplearon tácticas de pérdida de tiempo en el partido y utilizaron la teoría negativa de lanzamiento de pierna, fuera del muñón de pierna . ^{[ 43 ] [ 49 ]} El propio Hutton anotó 24 y 56; en el segundo Test, anotó 72 y 77 pero no pudo evitar otra derrota. Había perdido su séptimo sorteo consecutivo en Tests y a pesar de la pérdida de wickets tempranos, las Indias Occidentales anotaron 383. Wisden criticó a Hutton por no colocar fildeadores en el límite para cortar las carreras. En respuesta, Inglaterra bateó muy lentamente, bateando casi 160 overs para una puntuación de 181; Wisden creía que Hutton estaba agobiado por la responsabilidad, bateando durante cuatro horas y media antes de ser atrapado por un tiro de ataque desesperado, posiblemente afectado por los abucheos de la multitud. Las Indias Occidentales volvieron a batear y establecieron un objetivo de 495. Inglaterra fue eliminada con 313 carreras y perdió por 181 carreras. ^{[ 50 ] [ 51 ]}

El tercer Test fue ganado por Inglaterra por nueve wickets, su primera victoria en el Caribe desde 1935. Hutton, quien ganó el sorteo por primera vez en ocho partidos, anotó 169 en siete horas al concentrarse en la defensa y los lanzadores de Inglaterra pudieron eliminar a las Indias Occidentales dos veces. ^{[ 17 ] [ 52 ]} La prensa británica elogió el bateo de Hutton y su manejo de la tensión durante el partido y el secretario del MCC envió un telegrama de felicitación a Hutton por sus contribuciones. ^{[ 45 ]} Como el cuarto Test terminó en empate en condiciones de bateo muy fáciles, Inglaterra tenía que ganar el último Test para empatar la serie. Hutton perdió el sorteo pero Trevor Bailey produjo sus mejores cifras de bolos en Tests para eliminar a las Indias Occidentales con facilidad en buenas condiciones de bateo. Luego, Hutton bateó durante casi nueve horas para anotar 205, su decimonoveno y último siglo en Tests, aumentando su ritmo de anotación después de un comienzo cauteloso de todo el equipo. Anteriormente, ningún capitán de Inglaterra había anotado un doble siglo durante una gira. Wisden observó que "Por su concentración y control, la entrada de Hutton... difícilmente podría haber sido superada". ^{[ 17 ] [ 53 ]} Los lanzadores de Inglaterra volvieron a eliminar a las Indias Occidentales e Inglaterra anotó las carreras necesarias para registrar una victoria por nueve wickets que igualó la serie, la primera derrota de las Indias Occidentales en Jamaica en un Test. ^{[ 53 ]}

El veredicto de Wisden sobre la serie de Hutton fue que demostró dominio sobre cada lanzador y se destacó entre todos los demás. También mostró algunos excelentes golpes de ataque. El corresponsal escribió: "De principio a fin, ningún bateador se comparó con Hutton... Considerando el peso de sus muchas responsabilidades y preocupaciones, Hutton jugó un cricket magnífico..." ^{[ 42 ]} Muchos jugadores de Inglaterra elogiaron posteriormente la capitanía y las actuaciones de Hutton en la gira, ^{[ 54 ]} mientras que la prensa en general lo apoyó con algunas reservas sobre su cautela. ^{[ 55 ]} Swanton escribió más tarde que la recuperación de Inglaterra para igualar la serie se debió a Hutton, quien "[se agotó] hasta el punto más extremo de agotamiento nervioso y físico... Si no fue una gira feliz, mucho se redimió con su final." ^{[ 38 ]} En cinco Tests, anotó 677 carreras, su más alto en una serie, con un promedio de 96.71, el más alto de ambos lados. ^{[ 20 ] [ 42 ]} Alan Gibson describe la gira como "el esfuerzo más valiente de su carrera", atribuyéndole el mérito de la recuperación de Inglaterra tras ir perdiendo por dos juegos para igualar la serie. ^{[ 56 ]}

En un artículo publicado en Wisden , Norman Preston afirmó que las reservas sobre la capitanía de Hutton llevaron a "movimientos entre bastidores para privar a Hutton de su mayor ambición : la capitanía del MCC en Australia". ^{[ 48 ]} Las apariciones de Hutton fueron limitadas en la temporada de 1954 , perdiéndose varios partidos a principios del verano debido a una neuritis causada por la gira de invierno. ^{[ 38 ]} Jugó en el primer Test, que terminó en empate, el partido inaugural de Pakistán, pero fue eliminado sin anotar en su única entrada. Aquejado de agotamiento mental y malestar físico, Hutton posteriormente se ausentó del cricket durante un mes por consejo médico y los seleccionadores nombraron al amateur David Sheppard como capitán de Inglaterra en su lugar. ^{[ 57 ]} Creció la especulación en la prensa de que Hutton renunciaría a la capitanía y que Sheppard, estudiante de teología en ese momento, era el candidato favorito de los seleccionadores. Los principales partidarios de Sheppard eran Walter Robins , un seleccionador, y Errol Holmes , un excapitán de Surrey. Presionaron a Sheppard para que presentara su nombre al secretario del MCC, Ronnie Aird , mientras que la prensa quería saber sus intenciones. Indicó que podría tomar una licencia de sus estudios si fuera necesario. ^{[ 57 ] [ 58 ]} Mientras tanto, Hutton le dijo al MCC que iría a Australia como capitán o jugador si se le requería. ^{[ 57 ] [ 58 ]} Sheppard capitaneó a Inglaterra en el segundo y tercer Test contra Pakistán, ganando ambos partidos sin destacarse particularmente. ^{[ 59 ]} La prensa apoyó a Hutton, publicando historias sobre el prejuicio contra los profesionales dentro del MCC, pero ni Hutton ni Sheppard expresaron públicamente una opinión. ^{[ 58 ]} Robins, viendo la fuerza de la opinión sobre el asunto, cedió. Cuando Hutton regresó al cricket en julio, anotando dos siglos, fue nombrado capitán del MCC para la gira de invierno. ^{[ 38 ] [ 59 ]} Wisden afirmó en 1955 que los seleccionadores solo eligieron a Hutton por un margen de un voto. Esto se retractó al año siguiente, cuando se informó que el MCC les había comunicado que la votación había sido unánime. ^{[ 48 ] [ 60 ]}Al regresar para capitanear a una selección inglesa ligeramente debilitada para el cuarto y último Test, Hutton fracasó con el bate, y Pakistán registró su primera victoria en un Test. ^{[ 58 ] [ 61 ]} En sus tres entradas de Test de la temporada, Hutton anotó solo 19 carreras. ^{[ 17 ]}

Las expectativas antes de la gira no eran altas tras la confusión sobre la capitanía y el desempeño de Inglaterra contra Pakistán. Además, los seleccionadores, entre los que se encontraba Hutton tras su nombramiento, tomaron algunas decisiones controvertidas, omitiendo a Trueman, Jim Laker y Tony Lock, quienes habían formado parte del equipo inglés ganador en 1953, mientras que incluyeron a Colin Cowdrey , que no había estado en buena forma en 1954, y a Vic Wilson como reemplazo de Compton, cuya condición física estaba en duda. Hutton había enfatizado la necesidad de incluir lanzadores rápidos para la gira. ^{[ 62 ] [ 63 ] [ 64 ]} A diferencia de la gira por las Indias Occidentales, la delegación del MCC navegó a Australia. ^{[ 65 ]}

Los turistas tuvieron cierto éxito en sus primeros juegos de gira, ganando tres partidos y empatando dos. Hutton jugó en todos los demás juegos, descansando entre ellos, pero hizo puntuaciones de 37, 98, 102 y 87; las dos últimas entradas salvaron el juego contra Nueva Gales del Sur. ^{[ 62 ] [ 66 ]} Hutton llegó al primer Test sin un lanzador de efectos. Al comienzo del partido, ganó el sorteo y eligió lanzar. Era la primera vez que un capitán de Inglaterra lo hacía en Australia, pero la quinta vez que el equipo lo hacía en la gira. Los turistas sufrieron mala suerte desde el principio, con el wicketkeeper habitual Godfrey Evans enfermo y Denis Compton fracturándose la mano mientras fildeaba en la entrada de Australia. ^{[ 67 ]} Los críticos consideraron la decisión un error en ese momento y lo han hecho desde entonces, pero el corresponsal de Wisden creía que podría haber tenido éxito si Inglaterra no hubiera sufrido su mala suerte y también hubiera dejado caer alrededor de doce capturas. ^{[ 67 ] [ 68 ]} A pesar del juego defensivo de los lanzadores, Australia anotó 601 para ocho declarados antes de que Inglaterra fuera eliminada con 190 y 257 para perder por una entrada; las puntuaciones de Hutton fueron 4 y 15. ^{[ 69 ]} A pesar del resultado, Hutton vio cada vez más potencial en el lanzamiento de Tyson, y dispuso que Alf Gover , en Australia como periodista pero generalmente un entrenador respetado, mejorara y acortara la carrera de Tyson hacia el wicket. ^{[ 70 ]}

Los turistas comenzaron el segundo Test con su confianza mermada. ^{[ 62 ]} Hutton optó por un ataque de bolos más equilibrado; para incluir a los spinners Bob Appleyard y Johnny Wardle , dejó fuera a Alec Bedser, el lanzador más confiable de Inglaterra desde la guerra, dudando de que estuviera lo suficientemente en forma para jugar. ^{[ 62 ] [ 71 ]} Australia también se vio debilitada por lesiones para este Test, pero esto no pareció importar cuando Hutton perdió el sorteo, tuvo que batear primero e Inglaterra colapsó a 154 en su primera entrada. ^{[ 62 ]} Hutton bateó durante más de dos horas para 30 en esta entrada y anotó 28 en la segunda. ^{[ 17 ]} Sin embargo, en un partido de baja puntuación, Tyson demostró ser el factor crucial y lanzó a Inglaterra a una victoria de 38 carreras. ^{[ 72 ]} Después de un descanso por Navidad, Hutton no se encontraba bien al comienzo del tercer partido de la serie, sufriendo de fibrositis y un fuerte resfriado. Después de decidir jugar en el último minuto, volvió a dejar fuera a Bedser del equipo, aunque estaba en condiciones de jugar. Esta fue una decisión inesperada. Hutton no le informó a Bedser que no jugaría antes del partido, y el lanzador solo se enteró de su destino cuando vio la lista del equipo expuesta en el vestuario antes del partido. ^{[ 73 ]} Hutton anotó 12 y 42, siendo la última entrada particularmente valiosa en un momento difícil del partido. Sin embargo, Peter May y Colin Cowdrey lograron grandes puntuaciones y Tyson tomó siete wickets, ya que Australia fue eliminada por 111 en su segunda entrada, lo que le dio a Inglaterra una victoria por 128 carreras en un partido donde ningún total de entrada alcanzó las 300. ^{[ 74 ] [ 75 ]}

En el cuarto Test, Hutton perdió el sorteo y Inglaterra optó por lanzar primero en condiciones ideales para batear. Utilizó a sus lanzadores en periodos cortos, rotándolos con frecuencia, y lograron eliminar a Australia por 323 carreras. En la respuesta de Inglaterra, Hutton anotó 80 carreras, su único medio siglo en la serie y la puntuación más alta del partido, en cuatro horas y media antes de ser eliminado por una excelente atrapada. Inglaterra anotó 341. ^{[ 76 ]} Cuando Australia volvió a batear, la introducción de Appleyard en el ataque en un momento crucial le dio a Inglaterra la ventaja, según Wisden, que señaló que la jugada fue "aclamada como un toque de genialidad". ^{[ 77 ]} Appleyard tomó wickets tempranos, y los lanzadores rápidos siguieron para eliminar a Australia por 111. Inglaterra necesitaba 94 para ganar, pero perdió wickets tempranos ante Miller, incluyendo a Hutton. ^{[ 76 ] [ 77 ]} Cuando Hutton regresó al vestuario, dijo que Miller los había "destrozado de nuevo". Compton, el siguiente en entrar, respondió "Todavía no he entrado" y permaneció en el wicket hasta que el partido se ganó por cinco wickets. Muchos críticos y jugadores vieron esto como una señal de que la reserva de Hutton había fallado en la situación crítica, pero Alan Gibson creía que fue un acto deliberado para sacar lo mejor de Compton. ^{[ 78 ]} Inglaterra había retenido las Ashes y pasó a empatar el Test final en Un partido arruinado por la lluvia. Hutton fue eliminado en la cuarta bola del partido, pero aunque la victoria era imposible en el tiempo restante, mantuvo la presión sobre Australia cuando Inglaterra lanzó. Australia se vio obligada a seguir bateando por primera vez desde 1938, y Hutton consiguió un wicket con la última bola del partido antes de que se acabara el tiempo. ^{[ 79 ]} Inglaterra ganó la serie 3 – 1. ^{[ 62 ]}

El enfoque táctico de Hutton en la serie fue elogiado por comentaristas australianos e ingleses; destacaron cómo Hutton observaba a sus oponentes con mucha atención, lo que le permitía detectar sus debilidades. No dejaba nada al azar en el campo. Su cautela fue criticada, pero el principal problema que los periodistas encontraron en su liderazgo fue su táctica de ralentizar el ritmo de los overs: utilizó medidas dilatorias para mantener frescos a sus lanzadores rápidos y frenar la anotación. También le resultaba difícil comunicarse con su equipo o explicarse con claridad. Los comentaristas australianos también detectaron fallos técnicos en su bateo. ^{[ 80 ]} El corresponsal de Wisden escribió que Hutton tuvo cuatro compañeros de apertura diferentes en la serie; "la carga que llevaba en este sentido, sumada a todo el cuidado y la atención que dedicaba a la capitanía tanto dentro como fuera del campo, lo agotó gravemente tanto mental como físicamente". ^{[ 62 ]} Con el bate, Hutton anotó 220 carreras en Tests con un promedio de 24,44. ^{[ 20 ]}

La gira terminó con dos Tests en Nueva Zelanda; Inglaterra ganó el primero por ocho wickets. ^{[ 81 ]} Los visitantes ganaron el segundo por una entrada y 20 carreras. Nueva Zelanda fue eliminada por 26 en su segunda entrada, que sigue siendo la puntuación más baja en un Test en agosto de 2010. ^{[ 82 ]} En el último partido, Hutton anotó 53 bateando en la quinta posición en su última entrada de Test. ^{[ 17 ] [ 83 ]}

Hutton regresó a Inglaterra en barco; el resto del equipo viajó en avión. A su llegada, fue nombrado miembro honorario del MCC, que cambió sus reglas para permitir que un profesional en activo se uniera al club. Los seleccionadores lo nombraron capitán de Inglaterra para toda la próxima serie contra Sudáfrica, con la condición de que redujera la pérdida de tiempo del equipo. Normalmente, los capitanes eran nombrados para uno o dos partidos; el único otro capitán que fue nombrado para todo un verano fue CB Fry en 1912. ^{[ 62 ] [ 84 ]} Sin embargo, el rendimiento de Hutton era incierto al comienzo de la temporada de 1955. Capitaneó al MCC contra los visitantes, pero tuvo que retirarse del último día del partido por lumbago. Con su salud incierta, renunció a la capitanía de Inglaterra. Los seleccionadores nombraron a Peter May capitán en su lugar y designaron a Hutton como seleccionador. ^{[ 85 ]} Hutton continuó jugando para Yorkshire hasta finales de junio. Contra Nottinghamshire, anotó 194 en cinco horas. Sus últimos 100 runs llegaron en una hora, un ritmo de anotación muy rápido, pero este fue su último siglo de primera clase. Después del siguiente partido, su espalda se volvió demasiado dolorosa para continuar y no volvió a jugar esa temporada. ^{[ 86 ]} En junio de ese año, fue nombrado caballero por sus servicios al críquet. ^{[ 87 ]} Siguiendo el consejo de un especialista, Hutton anunció su retiro del críquet de primera clase en enero de 1956. A los 39 años, en ese momento se le consideraba joven para retirarse. ^{[ 62 ] [ 86 ]}

• Birley, Derek (1999). Una historia social del críquet inglés . Londres: Aurum Press. ISBN 1-85410-941-3.
• Gibson, Alan (1979). Los capitanes de críquet de Inglaterra . Londres: Cassell. ISBN 0-304-29779-8.
• Howat, Gerald (1988). Len Hutton. La biografía . Londres: Heinemann Kingswood. ISBN 0-434-98150-8.
• Williams, Jack (1989). Cricket and England: A Cultural and Social History of Cricket in England between the Wars . Londres: Frank Cass. ISBN 0-7146-4861-2.